Восхождение Примарха 6

Глава 11

Бабуля оказалась столь шустрой, что я вообще не уловил того момента, когда она начала двигаться. Только что она спокойно стояла возле трона, что-то пытаясь вытащить из императора, а уже в следующий момент распласталась в прыжке в мою сторону.

Но Варвара была быстрее, она уже находилась в моих объятиях.

Я не мог допустить, чтобы принцесса хоть сколько-нибудь пострадала, поэтому обхватил её и плавно передал Магнусу.

— Защищай! — только и успел я крикнуть ему, а сам уже давил на экран своего воображаемого планшета. Прямо в изображение аэраха. Что поделать, от некоторых костылей сознания людям сложно избавиться.

Приняв боевую трансформацию Примарха, я рванулся навстречу родственнице. Но не стал дожидаться, пока мы, как в каких-нибудь фильмах, схлестнёмся в воздушном бою. Нет, я выпустил энергетическую паутину, опутал бабулю и что было сил долбанул об стену дворца.

С потолка посыпалась лепнина, а из стены оскалилась арматура и прочие внутренние конструкционные особенности.

Но мой предок по женской линии оказалась очень бойкой бабулей. Ещё в полёте она тоже трансформировалась в боевую форму, так что никакого особого урона не получила. Она мгновенно вскочила на лапы и ощетинилась сразу несколькими видами оружия.

— Держи, — сказал Магнус Архосу и передал ещё не пришедшую в себя Варвару ему.

У того она пробыла ровно секунду. Архос оглянулся на подоспевшую к дочери императрицу.

— Храните для Примарха, — быстро проговорил он и передал начинающую уже возмущаться принцессу матери.

Тем временем я слегка вмешался в течение времени, замедлив его. Подскочил к бабуле, которая тут же переместилась в тот же временной поток, где был и я. Но я оказался всего на чуть быстрее, поэтому схватил её, тут же расправил крылья и вызвал портал, куда тут же и утащил родственницу.

Вслед за нами туда же нырнули Магнус, Архос и вторая аэраха, прибывшая с бабулей. Если мне не изменяла память, это была моя мать.

Накануне.

— Наконец, пришла убить меня, старая сука? — спросил человек, когда дверь в его темницу открылась и на пороге появилась Арана.

Сегодня Предводительница Третьего Колена предпочла человеческое обличие: фигуристая молодая женщина с бритым и татуированным черепом в чёрном латексном комбинезоне. И даже без оружия. В данной ситуации оно было излишним.

— Радгар, Радгар, — проговорила Арана и обвела помещение, отданное под заключение в неволе главы аристократического рода. — Если бы я хотела тебя убить, непременно сделала бы это. Хотя бы за то, что ты нарушил Договор. Я пришла разговаривать.

Арана отметила, что и сама с удовольствием пожила бы в этих апартаментах, что называются темницей и тюрьмой. Тут было буквально всё: генератор виртуальной реальности, пищевой принтер, искусственный интеллект «Джин 42», выполняющий все возможные пожелания, либо передающий их прочему обслуживающему персоналу. Остальная обстановка больше всего напоминала президентский люкс и самые престижные номера в известных мирах.

— Поговорить можно и по видеосвязи, — пожал плечами Радгар. — А раз ты пожаловала сама, значит, хочешь откусить голову.

— Очень, — призналась Арана, посмотрев в упор на бывшего зятя. — С того самого дня, как Рахна сказала, что выбрала тебя. Я знала, что это всё добром не закончится. Только вот этим делу уже никак не поможешь.

— Избавь меня от подробностей, — попросил заключённый и подошёл к рабочему месту, где занимался извлечением из бактерии части генетического кода. — И переходи к делу.

— Где мой внук? — спросила Арана коротко и отрывисто, чтобы её вопрос звучал, как приказ.

— Откуда я знаю? — Радгар пожал плечами, даже не обернувшись. — Вы его забирали из-под небоскрёба, который сами и обрушили. Я в этот момент, если помнишь, без сознания придавленный примерно сотней этажей валялся.

— Валялся он, — хмыкнула Арана, проходя от двери вглубь помещения и ища глазами подходящее кресло. — Всего-то чуть-чуть перекрытием ноги придавило, — она нашла, куда сесть, и с удовольствием устроилась в мягком кресле. — Какие непрактичные у вас тела, — заметила она. — Зато души — просто огонь.

— А почему же имитируете? — недовольно спросил мужчина, делая вид, что продолжает заниматься своими делами. На самом же деле, как только речь зашла об Араде, сыне Радгара и Рахны, он напрягся и вслушивался в каждый звук и каждое слово.

— Так сложилось исторически, — ответила Арана. — Вместо того, чтобы вас жрать, как другие аэрахи, мы научились с вами взаимодействовать.

— Весьма польщён, — ответил Радгар и на этот раз всё-таки обернулся. — Хитин на лапах целовать?

— Всегда говорила дочери, что ты — хам, — ответила на это Арана. — Где внук?

— Мы, кажется, уже обсудили этот вопрос, — ответил мужчина и встал напротив бывшей тёщи.

— Ты что думаешь, я совсем дура и не понимаю, что тело, которое вы мне отдали, было уже пусто в момент смерти? — Арана внимательно следила за тем, как изменяется выражение лица мужчины. — Где. Мой. Внук? — проговорила она раздельно, нажимая на каждое слово. — Куда ты его отправил?

— А знаешь, что я тут подумал? — спросил Радгар, подходя практически вплотную к Предводительнице Третьего Колена.

— Внимательно слушаю, — проговорила та, слегка наклонив голову.

— Шла бы ты нахер, кровожадная сука! Я тебе ничего не скажу, убийца детей! — распаляясь, он махал перед её лицом руками. — Можешь резать меня здесь и сейчас, всё равно ты от меня ничего не узнаешь! Мой сын будет жить!

— Дурак ты, — спокойно ответила на это Арана, даже бровью не поведя. — Дураком был, дураком и останешься.

— А ты… — начал было Радгар, но Арана его прервала.

— Да-да, сука, я знаю. Ещё какая сука, поверь мне. Родной крови на моих руках куда больше, чем на чьих-либо ещё, и я это вполне осознаю. Но ты должен понять вот что: не от хорошей жизни я убивала всех своих сыновей и внуков ещё нерождёнными либо только-только сделавшими первый вдох. Я — сестра действующего Примарха, и знаешь, что это означает?

— Нет, — покачал головой Радгар, осознавая, что сейчас, наконец, узнает всё то, что не мог понять долгие годы в истории аэрахов их родного мира.

— Что ж, — Арана устроилась поудобнее, чтобы говорить не отвлекаясь. — Когда-то я была Главной Предводительницей войск Примарха. Крови врагов напилась настолько, что в какой-то момент больше просто не смогла. Опостылело мне всё. Тем более, я видела, что вся наша агрессия абсолютно бессмысленна. Я была кем-то вроде тебя. Хотела исследовать, открывать, экспериментировать. Но вместо этого брала плазменные пушки и шла убивать. А потом всё, как отрезало. Не смогла больше.

— Мне пожалеть тебя? — с сарказмом спросил Радгар.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости, — ответила Арана, закидывая ногу на ногу. — Лишь рассказываю, как обстояли дела. И вот однажды я решила отойти от дел. Совсем. Убраться в самый дальний уголок известных миров, чтобы никто меня не трогал. И, представь себе, меня отпустили. Но не просто так, а с одним очень важным условием. Что моё чрево не породит Нового Примарха, и он не станет конкурентом действующему.

— Иначе? — поинтересовался Радгар, только начавший понимать масштаб происходивших возле него событий.

— Иначе смерть мне, тем, кто мне дорог, и всему живому в радиусе ближайших квадрилионов километров, — Арана пожала плечами, не отводя пристального взгляда от глаз бывшего зятя. — Убийством всех мужчин своей крови я платила за мирную жизнь целой звёздной системы. Но ты… Ты всё испоганил. Ты привёл к краху выстроенную тысячелетиями систему.

— Система, которая стоит на смерти определённой категории жизни, недостойна существования, — твёрдо ответил на это мужчина.

— Ты просто не понимаешь, о чём ты говоришь, — проговорила на это Арана, хищно улыбаясь. — Ты думаешь, что спас своего сына, спрятав в другой мир, но тем самым ты погубил жизни тысяч аэрахов и миллиардов людей. Легионы моего брата не остановятся на подступах, поверь их ничто не сможет остановить, даже взрыв сверхновой. Они разнесут в этой части галактики всё к чёртовой матери, не пожалев даже ближайшие системы.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Радгар, наконец, подвинул кресло и себе и сел напротив Араны. — Хочешь надавить на жалость? Чтобы я всех пожалел и выдал своего сына? Не бывать этому. Можешь резать меня на лоскутки, я ничего не скажу.

— Дурак ты, дурак, — печально проговорила Арана. — Ты так ничего и не понял?

— Я понял, что ты хочешь найти моего сына и убить его, этого достаточно, — холодно заметил Радгар, а затем, чуть подумав, продолжил. — А поскольку это единственное, зачем ты пришла, то наш разговор окончен. Нужна моя голова? Вот она!

Арана сжала большим и указательным пальцем переносицу, стараясь успокоиться и заодно показывая всю тупость собеседника.

— Радгар, — сказала она секунд через двадцать, или около того, тщательно посчитав про себя. — Дело-то в том, что я не хочу убивать своего внука. Это уже бессмысленно. Действующий Примарх знает о нём.

— Тебе не удастся меня обмануть, кровожадная сука, — спокойно проговорил Радгар.

— Ты повторяешься, — улыбнулась Арана и подалась вперёд так, что их лица оказались совсем рядом. — Ты не понимаешь одного, Примарх не будет разбираться. Он даже твоего сына и моего внука искать не будет, а просто сотрёт тот мир из реальности. Со всем, что на нём есть. Ты готов принять эти жертвы на свою душу?

— Да как он его найдёт? — продолжал ерепениться Радгар, разумом уже понимая, что его собеседница права. — Или я о чём-то не знаю?

— Судя по всему, о многом, — ответила на это Арана, откидываясь обратно на спинку кресла, так как видела, что уже выиграла это противостояние. — В нашем отпрыске открылись способности Нового Примарха. Сначала он ментальным приказом умудрился развернуть экспедиционный корпус действующего Примарха с Кураны, куда экспансия планировалась уже довольно давно. А потом ещё вызвал моих девиц из Первого Звена себе на помощь в какой-то местечковой битве. Но это полбеды. Моя Арьяша — такая же дура, как и ты. Она ему присягу принесла. И всё Первое Звено следом. Понимаешь, с кем мне придётся иметь дело, если я попытаюсь его убить?

— Арьяша — молодец, — с гордостью произнёс Радгар, улыбаясь до ушей.

— Ты зря радуешься, — произнесла, тяжело вздыхая, Арана. — Как ты думаешь, сколько времени пройдёт до того момента, как мой брат заявится туда и разнесёт всю планету, а заодно и соседние к чертям собачьим?

— Чётко сформулируй, зачем он тебе нужен, — попросил Радгар, который на самом деле уже решился, но ему нужно было ещё немного слов.

— Я хочу его найти для того, — вставая, проговорила Предводительница Третьего Колена, — чтобы понять, что ты воспитал, и стоит ли ради него ввязываться в кровавую баню.

Радгар тоже встал. И вдруг на сердце, вместо основательно поселившейся там тревоги, стало радостно. Может статься так, что он снова увидит своего сына, с которым и не чаял уже встретиться.

— Пойдём, — проговорил он тихо и даже немного торжественно. — Я дам тебе координаты.

За некоторое время до возвращения Никиты.

Император собрал абсолютов и приближённых в тронном зале, чтобы объявить о подготовке свадьбы Никиты Державина и собственной дочери. Но не успел сказать ни слова.

Прямо посреди зала, несмотря на всю поставленную защиту, открылся ярко-алый портал, из которого вышли две женщины сногсшибательной внешности в обтягивающих чёрных костюмах и с лысыми, блестящими черепами, на которых чернели татуировки в виде крылатого паука.

— Хай, мальчики, — сказала та, что вышла первой, а затем, заметив Елизавету Фёдоровну и Варвару, добавила: — И девочки. Где Новый Примарх?

— Кто? — уставился на них император и даже встал с трона. — Вы вообще кто такие? Как сюда попали? И чего вам от нас надо? — спросил он, одновременно давая знак абсолютам, чтобы те подавили появившихся.

— Я бы не стал этого делать, — заметил Державин, который находился достаточно близко к трону. — Я видел, что они делают с теми, кто сопротивляется.

— Да скипетр мне в державу, — тихонько выругался император, а затем громко добавил: — Отставить! — после чего обратился к нарушительницам спокойствия. — Что вам надобно, барышни?

Прошедшая через портал второй, что-то прошептала на ухо первой, после чего та распрямилась и посмотрела в глаза императору.

— Нас интересует местоположение Никиты Державина, — сказала она, всем своим видом показывая, что не потерпит ни возражений, ни задержки по времени. — Где он?

— Да мы сами хотели бы знать, — пожал плечами император, на удивление легко поборов первый испуг. — Кажется, он решил нас обмануть, представляете? Должен был жениться на моей дочери и вот, негодяй такой, не пришёл.

— На какой такой дочери? — приподняв одну бровь спросила первая женщина, всем своим видом показывавшая, что она тут — власть.

— На мне, — ответила Варвара, выходя вперёд. — И да, никакого Никиту мы вам не выдадим. Так что можете отправляться в то же самое пекло, из которого вы только что выбрались. Скатертью дорожка.

Женщина с татуировкой паука приблизилась к Варваре и наклонила голову, разглядывая её, словно экзотическое насекомое.

— Что это за девочка-простушка, деревенская пастушка? — спросила она после долгой минуты игры в гляделки. — Кто выпустил прислугу в зал?

Подобное император стерпеть уже не смог, поэтому вскочил с трона.

— Я попрошу не оскорблять мою дочь, — холодно процедил он сквозь зубы. — Она — принцесса Российской империи, а в ближайшем будущем — императрица.

— Тю, — поморщилась женщина в чёрном латексном костюме. — Принцесска мизерной страны на захудалой планетке не пара Примарху. Наш Никита, — она, словно пробовала это имя на вкус, — будущий правитель галактической империи. Мы найдём ему достойную пару, уж поверьте.

— Я тебе говорила, — прошипела императрица, ткнув супруга в рёбра с такой силой, что он даже ойкнул. — А ты всё бессилок да заморских поищем… Теперь доказывай, что они любят друг друга.

— Но они любят друг друга, — ляпнул император, совершенно переставая понимать, что происходит.

— Ничего, это вопрос решаемый, — отрезала женщина так, будто слова императора для неё ничего не значили. — Полюбит кого надо.

— Это у вас с какой стороны такие родственнички? — сдавленно поинтересовался Ярослав Иванович у Державина, который сам стоял, широко открыв глаза.

— По той самой, — ответил Игорь Всеволодович, рассматривая воинственно настроенных женщин, — которая наши задницы спасала в бою с Батори. Они эфирниками на завтрак питаются.

— Повезло, так повезло, — произнёс на это император.

— Так вы нам ответите, где Никита? — спросила женщина, показывая, что ей уже надоело препираться. — Или нам по старой доброй традиции разнести тут всё?

— Не надо, — взял слово Игорь Всеволодович, подняв руки ладонями вперёд, призывая этим жестом к миру. — Мы видели, как вы работаете, и это вызывает уважение. Вы лишь скажите, зачем вам Никита. Мы будем молчать, если вы хотите ему зла, поймите это.

Первая женщина обратилась ко второй со смешанными чувствами на лице.

— Слушай, эти люди все такие сумасшедшие? Или только нам с тобой везёт, как утопленницам?

Её спутница лишь пожала плечами, явно не зная, что ответить.

— Скажем так… — начала она объяснять свою позицию, хотя всё её существо восставало против этого.

Но договорить она не успела, так как позади неё раскрылся ещё один портал, из которого вышли Магнус, Никита и Архос.

Уж не знаю, что именно меня на это сподвигло, но портал я открыл на Курану, где не так давно наблюдал атаку аэрахов. Вот только я не учёл, что с последнего посещения тут произошли определённые изменения в области ландшафтного дизайна благодаря Магнусу.

Оказались мы примерно в том же самом месте, где на моей памяти упал челнок со спасающимися бегством детьми и их воспитателями.

Только теперь тут всё сплошь было засажено лилиями. Реально, бескрайние поля лилий.

При приземлении бабуля выпуталась из моей хватки и теперь стояла в нескольких шагах от меня.

Я молниеносно оглянулся, чтобы оценить обстановку. В это было трудно поверить, но Магнус вполне мирно болтал с моей матерью из рода аэрахов.

Настроив на них один из мощных локаторов, я услышал примерно следующее:

— Вот ваш попкорн, мадам, на кого ставите? — при этом он не выглядел ни обеспокоенным, ни хоть сколько-нибудь растерянным.

— Конечно же, на маму, — ответила та, принимая, впрочем, неизвестно откуда взявшийся стакан с попкорном.

— А ты, Архос? — не унимался Магнус, передавая сладкие хлопья и моему наставнику.

— Уверен, что Никита — лучший, — ответил тот.

— Я тоже поставлю на Державина, — ответил Магнус и повернулся к моей матери. — Так что вы в меньшинстве, уважаемая.

Всё это напоминало сюрреалистическую комедию, поэтому я тряхнул головой, чтобы прояснить помутившееся от трансформации сознание. Но оно было в порядке.

— Зря ты притащил нас на Курану, — сказала тем временем бабуля, отращивая себе новые устрашающие шипы и сверхпрочные защитные поля. — Тут столько ароита, что я тебя на одном опыте вынесу! А в боевой трансформации и вовсе в пыль развею!

Примерно в этот момент моя мать заявила, что ставит на бабку.

«Пусти меня, — пищал Штопор, отчаянно пытаясь выскочить наружу. — Я тебя защитю! Я её победю!»

«Пока рано, Штопор, — уговаривал я фамильяра, памятуя, как ему досталось в последний раз. — Я пока и сам хочу посражаться!»

И вот это вот всё одновременно и на разных слоях сознания. С момента нашего перемещения прошло всего лишь несколько секунд, не больше.

Я оценил силовые энергетические поля, окружившие бабулю. Они раскрылись на лапах, на спине и прикрыли брюхо.

«Слабовато», — подумал я, вспомнив о том, как восторженно о моей боевой модификации на Куране отзывался Архос. А ведь это было в те далёкие времена, когда внутри соперничали две противоположные магии, которые теперь мне удалось примирить.

А ну-ка, попробуем!

Я отдал приказ своему организму на полную боевую трансформацию, решив, что внешняя угроза составляет примерно процентов шестьдесят от максимальной.

Кроме того, что я стал раза в полтора больше бабули, моё наступательное вооружение было в разы мощнее. Но главным козырем, конечно, был отросток, больше всего напоминающих скорпионий хвост с жалом на конце. И я знал, что внутри сосредоточена такая магия, что многим придётся не по вкусу.

Но начать бойню мы не успели.

— Три, два, — начал Магнус обратный отсчёт. И я сначала решил, что это до начала боя, но тут в дыхательных пазухах засвербило. — Один, и…

— Пчхи, — во всю паучью глотку чихнули мы с бабкой.

— Не зря я садоводством занимался, — Магнус расплылся в довольной улыбке, глядя на сработавшие, наконец, лилии.

Чихала и моя мать, но тише и не так часто, потому что на человеческую модификацию аэрахов лилии действовали слабее, чем на боевую. А вот мы с бабкой выдавали целые автоматные очереди чихов, пока я не додумался задействовать магию ветра, чтобы сдуть от себя эту гадкую пыльцу.

И, пока я отвлёкся на это действие, буквально на долю секунды, бабка пошла в атаку. По замысловатой траектории она ринулась на меня и ударила в то место, которое было защищено хуже всего — левая средняя лапа. Била она шипом да с таким замахом, что лапу мне должно было отсечь начисто. Вот только мне показалось, что в самый последний момент она уменьшила шип, и он только скользнул по мне, хотя и рассёк хитин до основания. Но ни сосуды, ни мышечную ткань она не задела.

И, как мне показалось, умышленно.

Однако в горячке боя мне некогда было думать.

Я развернулся и просто запустил в неё несколько ниток паутины, чтобы спеленать и подтянуть к себе уже в коконе.

— Аха-ха! Пчхи! — отреагировала на мои действия бабуля. — Пчхи! Аха-ха! Неужели ты думаешь, пчхи! Что аэраха можно пленить пау… пчхи! Паутиной? Это же смешно! Пчхи! Чушь!

— Смешно тебе? Ну-ну! — и я направил поток воздуха, до отказа наполненный пыльцой лилий прямо в лицо моей дорогой бабушки. — На, посмейся!

— Пчхи! Пчхи! Пчхи! — это уже было похоже не на автоматную очередь, а на пулемётную.

При этом я продолжал закидывать её нитями паутины, наблюдая очень любопытный эффект. Но, конечно, самым драгоценным бальзамом на мою душу ложилось то, как она рыдает всеми восемью глазами, не в силах остановиться от чихания. В целом, в этот-то момент её можно было разделывать под орех.

Но я держал в памяти уменьшившийся шип.

— Аэрахи, Примархи, прочая живность, — мне почему-то захотелось поязвить. — Моя паутина работает одинаково на всех. Кстати, ты до сих пор из неё не выбралась! Ой, и что это дымится на твоём панцире? Неужели, ты куришь?

Сработало, бабуля оглянулась на свой панцирь и, несмотря на слезящиеся глаза, заметила, что его буквально разъедает моя паутина, заставляя его дымиться и шипеть.

Громкий хлопок заставил вздрогнуть всех любителей попкорна, собравшихся метрах в тридцати от нас. Это бабуля, напрягшись, создала сферу раскалённой плазмы вокруг себя, в которой дочиста сгорела моя паутина, а также исчезла пыльца в ближайшей округе.

Моя противница перестала чихать.

— А то кто-то играет не по правилам, — оскалилась она. — Почему ты не чихаешь? У всех аэрахов аллергия на эти лядские лилии! У меня даже брат от неё страдает, поэтому в его владениях эти цветы запрещены. Впрочем, как и в моих.

— Просто у меня комплектация побогаче, — ответил я, стараясь выдерживать примерно тот же тон. — В наличии магия воздуха, которой я и гоню на тебя пыльцу, а от себя отгоняю, — я сделал лёгкий жест рукой, нужный, скорее, для демонстрации, и бабуля снова расчихалась.

На этот раз она выжгла поле километров десять в диаметре, только чтобы до неё не долетела пыльца. Магнус едва успел поставить защитную сферу, чтобы их троих не опалило.

— Вот гадёныш, — произнесла бабка, имея в виду, конечно же, меня и мои способности по переносу пыльцы.

— Кто бы говорил, — ответил я, считая, что готов к любому выпаду.

Только вот отвечал я уже пустому месту. В прямом смысле этого слова. На том месте, где только что была бабуля, вдруг образовалось оказалось пусто.

И в этот же момент я почувствовал движение воздуха за своей спиной. Развернуться я не успел. Превратившись в единый снаряд, так как закрылась со всех сторон энергетическими щитами, бабка ударила меня с такой силой, что пробила всю мою защиту, заставив кувыркаться по выжженному полю.

Впрочем, я тут же сориентировался и приземлился уже на лапы.

— Считай, что ты уже труп, — высокомерно заявила на это моя противница. — Мал ещё со взрослыми тётями воевать. Я в твоём возрасте уже галактические империи в пыль изничтожала. Так что меня одними лилиями не возьмёшь!

Но всё это она уже говорила пустому месту. Как говорится, в эту игру можно играть вдвоём.

Правда, она оказалась куда расторопней и практически мгновенно развернулась на сто восемьдесят градусов после моего исчезновения. Вот только и за её спиной меня не было.

Я открыл портал прямо в воздухе над ней и в тот момент, когда она выискивала меня всеми своими восемью глазами, капнул ей крошечную капельку плазмы, щедро сдобренной эфиром.

Эффект был потрясающим. Из бабулиного панциря повалил такой густой дым, словно что-то на самом деле горело.

Я даже увидел, как моя прародительница на несколько мгновений поддалась панике. Но вновь пришлось поразиться её выдержке, потому что, сообразив, что происходит, она без раздумий взяла и срезала с себя прожигаемую часть панциря.

При этом она не то что не вскрикнула, а даже не вздрогнула, хотя я прекрасно видел, что вместе с защитой она срезала и часть собственного мяса.

— Считай, что ты уже труп, — процитировал я её же, спускаясь перед ней на поверхность. — Пусть я мал, зато быстро учусь.

Мне показалось, что бабуля смотрела на меня с нескрываемой гордостью.

— Ну а раз так, — сказала она на это, превращаясь вновь в сногсшибательную женщину, затянутую в латекс. — Значит, пришло время и поговорить.