Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 8

Закончив танец и усадив Лолу за стол, я отошел со следователем в сторону. Лицо его едва было видно сквозь сизую пелену дыма. При таком темпе курения он, пожалуй, скорее встретится с патологоанатомом, чем с пенсией.

— Так что же случилось там на дороге, граф? — с нескрываемым любопытством прохрипел Олег Николаевич, голосом человека, который давно променял свои легкие на никотин.

— Заметил за собой хвост. В джипах были только те двое. Они со мной не разговаривали, так что, остается лишь гадать, кто их нанял и зачем, — ответил я и отпил мятный лимонад. — А что было при них — вы и так прекрасно знаете. И я бы тоже хотел их допросить, но в пылу схватки не рассчитал силу и отправил обоих в мир иной. Вот и вся история, — развел я руками. — Добавить, собственно, нечего.

— То есть, вам точно неизвестна конкретная цель их нападения? — Тяпкин выдохнул пару колец дыма. — Может, у вас имеются предположения о том, кому так нужна ваша смерть? И точно ли они пришли именно за вами? В вашей машине был еще кто-то?

— Видите ли, — вздохнул я. — Я не нравлюсь многим плохим людям — то на дуэли кого-то вызываю, то вообще все у них отнимаю. Моя семья также карает всяких подонков, поэтому многие могут жаждать мести. Но в машине я был не один, а с подругами из Академии, — я назвал их имена и фамилии, а следак аккуратно занес всё в свой блокнот.

— Я вас услышал. Остался последний вопрос, — затушив наконец сигарету о пепельницу, принесенную официантом, он пристально посмотрел мне в глаза. — У вас всегда была такая насыщенная жизнь? Я имею в виду — пару месяцев назад было поспокойнее, или за вами тоже охотились наемные убийцы с такой завидной регулярностью? — похоже, он тоже догадывается, что всё это связано с княгиней.

— Охотились, но не так часто. А сейчас что-то излишне активизировались, и я все никак понять не могу, какой же такой улей умудрился разворошить.

— Ясно, — с хитрецой в глазах улыбнулся Тяпкин. — Что ж, не смею больше вас задерживать. Отличного вам вечера, — он откланялся и, махнув рукой операм, направился к выходу.

Я же закинул трофеи в кольцо, и мы с девчонками набросились на банкетные яства, как будто завтра наступит конец света. А после потанцевал с каждой из них, чтобы не создавать у них почву для ревности к княгине. И уже собирался ехать обратно в общагу — завтра всё-таки пары с утра — но тут пришло сообщение от сестры — «Приезжай срочно и один! Мне нужно сказать тебе что-то важное без лишних глаз. Это не телефонный разговор. Координаты сейчас скину. Ты просто обязан это увидеть!»

Любопытно… Координаты пришли — лес за городом. Кхм… Ставлю на то, что это точно не Соня написала, а кто-то взломал её номер. Она бы сказала, в чём дело, а не стала бы интриги плести. Скорее всего, это ловушка, чтобы отправить меня туда, где даже вороны не найдут моих останков. Этими соображениями я и поделился с девушками.

— Позвони сначала сестре, убедись, — отрезала Ленка.

— А смысл? Раз ждут — надо ехать. Может, хоть одного из этих ублюдков-убийц удастся допросить.

— Костя, это слишком опасно, — Даша замотала головой, словно пытаясь стряхнуть невидимый кошмар. — Не езди туда один.

— Да, мы поедем с тобой, — выпалила Саша.

— Нет. Я отвезу вас в общагу, и вы будете приглядывать за Лолой. Из комнаты — ни шагу, дверь — на замок. Оставлю с вами всех големов, кроме Красного. Связь будем поддерживать через него, — объяснил я, отсекая возражения. — Нужно разобраться, что происходит, но вашими жизнями рисковать не стану.

— А если ты погибнешь? Что тогда? — Лола фыркнула, как рассерженная кошка.

— Если запахнет жареным, сделаю ноги или вызову сестру, — успокоил её. — А сейчас — в машину.

— Твоя сестра всё равно ничего не сможет сделать — она же не Мёртвая, — проворчала Лиса.

— Ошибаешься, — я улыбнулся, как улыбаются перед прыжком в пропасть. — Она у меня общительная. Знакомых в гильдиях Мёртвых — как трупов на кладбище. Приведёт целую армию, если понадобится.

И девушки, немного успокоившись, направились к машине. Пробок уже не было, и мы быстро домчали до Академии. Там я пополнил запасы зелий и выдвинулся прямиком на точку. На небе уже висела луна, а вдали с загородных участков доносился вой собак. Тачку я припарковал возле леса и, врубив духовное зрение, нырнул в темноту.

Бродить по лесу долго не пришлось — я довольно скоро почувствовал присутствие человека. Один. Это настораживало сильнее, чем стая голодных волков.

— Выходи! — крикнул я в темноту. — Я чувствую, что ты здесь! Давай уже поговорим на чистоту!

Из-за ствола дуба вышла пышногрудая пепельная блондинка в обтягивающем комбинезоне. Её лицо было испещрено вертикальными шрамами, будто кто-то пытался разделить его на ломтики.

— Ну и зачем же ты себе такое хорошенькое личико подпортила? — спросил я, оценивая уровень её ауры. Серьезная девица — ничего не скажешь. Надо готовиться к худшему…

— Как быстро ты догадался, что это ловушка? — оставив без ответа вопрос, промурлыкала она, направляясь ко мне с грацией пантеры.

— Сразу.

— И не побоялся прийти сюда один, глупыш? — ухмыльнулась блондинка.

— Как и ты! Возможно, ты тоже совершила ошибку — кто знает, — парировал я. — И не подскажешь, случайно, кто тебя нанял?

— Аха-ха-ха, — она разразилась смехом, от которого, казалось, даже деревья вздрогнули. — Ты серьёзно думаешь, что я что-то тебе скажу?

— Не хочешь — не надо, — пожал я плечами. — Тогда приступим к делу! Ты ведь заманила меня сюда, чтобы убить? — я улыбнулся одним краем губ. — Вот и попробуй это сделать.

Я выпустил Красного — он, ломая деревья на ходу, грозно зарычал. Но блондинка даже не обратила на него особого внимания, а лишь сама выпустила огромный скелет какого-то грызуна с хвостом, объятого белым пламенем. И тот понёсся на моего лавового голема в атаку.

Что ж, придётся мне в одиночку биться с этой фурией, пока Красный занят костяным зверем. Я достал чакрам и метнул в девицу, но та извлекла из своего пространственного медальона алебарду и сбила оружие так, что оно застряло в стволе дерева. Блин… Ничего, у меня ещё бумеранг есть — попробую оглушить эту бестию!

Но я напрасно так подумал — несмотря на внушительный размер груди, блондинка превосходно уходила от бумеранга, делая кошачьи прыжки. А потом и вовсе атаковала меня волной белого раскалённого пламени, которое выжгло всё на своём пути. Мне пришлось основательно укрепить свою кожу и задействовать все способности — льда, ядовитых плевков и прочего арсенала.

Вот только шрамированная стерва ставила отличные щиты при помощи магии и мощно контратаковала. В общем, дело было дрянь — пришлось доставать лук и стрелы, чтобы биться с ней на расстоянии. Но и от этого толку было мало — лишь пару раз удалось отвлечь её внимание и ранить в руку. Однако у неё тоже имелись целебные зелья — явно подготовленный профессиональный боец, не какая-нибудь ярмарочная фокусница.

И чёрт знает, сколько продолжалась бы наша битва на расстоянии, но я уже начинал уставать атаковать и уклоняться. Надо было что-то менять, даже если придется рискнуть. Я пошел в ближний бой, и блондинка не упустила своего шанса. Напитав алебарду своим даром, она пробила мой щит и проткнула мне живот наконечником. Но я цепко вцепился в древко и плюнул ей в лицо кислотой. Пока она уклонялась, завладел её оружием, резко толкнул шрамированную древком в живот, а потом накинулся сверху, придавив к земле.

— Говори, кто тебя послал!

— Пошёл к чёрту! — рыкнула блондинка.

Пришлось сломать ей для профилактики палец.

— Говори! — надавил я на неё.

— Ты сдохнешь, паскуда! — она зловеще рассмеялась мне в лицо.

Тогда я создал острую сосульку и проткнул ей насквозь ладонь. Она вскрикнула и, рассвирепев, откинула меня огненной волной с такой мощью, что я отлетел спиной в дерево. Шрамированная, подхватив с земли упавшую алебарду, пошла на меня с яростью в глазах. Но я не растерялся — быстро среагировал и пустил ей стрелу в колено. Она не успела защититься и сразу захромала. Потом свистнула, и её скелет, бившийся с големом, махом подскочил к ней. Забравшись ему на спину, она на огромной скорости скрылась в лесу. Вот же сука — сбежала!

— Начальник, ты как? — подошёл ко мне тоже уставший Красный, который вокруг почти всё поломал, пока сражался.

— Хреново, — процедил я, разглядывая зияющую рану на животе и вливая в себя целебное зелье за зельем. — В лазарет придётся тащиться.

Голем молча кивнул и быстро вынес меня из леса, а затем усадил в машину. Из последних сил, балансируя между сознанием и темнотой, я домчал до лазарета. Там рану заштопали, но тело требовало восстановления, потому я решил поваляться там немного, чтобы оправиться. Но ночью, когда боль немного отступила, я набрал сестре. Соня была недовольна, как кошка, которую окатили ледяной водой посреди сладкого сна.

— Ты, бля*ь, время видел? — прошипела она в трубку.

Но я проигнорировал её возмущение и подробно описал шрамированную блондинку с её способностями. И Соня что-то невнятно пробурчала сквозь зевоту, но потом пообещала ускорить процесс сбора информации и отключилась, оставив меня наедине с мыслями.

Да уж, было бы славно узнать о враге побольше, прежде чем он выпотрошит меня, как праздничную индейку. Пока я понял только одно — шрамированные сильны и если они навалятся на меня кучей, я сдохну быстрее, чем успею произнести «мама». Даже Красному сегодня досталось от какого-то там скелета с обжигающим белым огнем. Как, чёрт возьми, огонь может обжигать лаву? Это всё равно, что утопить рыбу. Впрочем, неважно… Ясно одно — прокачиваться нужно ещё быстрее и охотиться едва ли не каждый божий день. Значит, как только выползу из лазарета на своих двоих, этим и займусь. Если, конечно, не сдохну от скуки раньше…

Временем позже

В одном из особняков

— Что-то ты стала хлипкой, Ласка! — усмехнулся грузный бородатый мужчина, потягивая пиво из массивной кружки.

— Да пошёл ты к чёрту, Лев! — поморщилась от боли блондинка с перебинтованными конечностями. — Лучше налей мне выпить!

— Вот это видала? — мужчина в потертом желтом фартуке продемонстрировал ей средний палец.

— Какой же ты всё-таки ублюдок, — Ласка одарила его взглядом, полным презрения, словно смотрела на раздавленного таракана.

— К чему эти бессмысленные распри? Успокойтесь, — властно, но с ледяным спокойствием произнёс седовласый тип в кроваво-красном смокинге. Он медленно вышагивал по дорогому ковру, рассматривая картины на стенах. — Иначе вместо нас подберут других исполнителей, а мы из-за отсутствия внутреннего единства потеряем всякий авторитет. Вы ведь не хотите до конца своих жалких дней быть лакеями в корпорации? — он метнул хитрый взгляд на притихших собеседников.

— Раз тебе это так важно, не подашь ли мне вина? — процедила блондинка с фальшивой любезностью.

Мужчина в смокинге молча кивнул, подошёл к столу и протянул ей стеклянный стакан с прозрачной жидкостью.

— Вода? — девушка, распластавшись на диване, взглянула на него снизу вверх. — Я же просила вина!

— Не стоит пить вина тому, кто несёт на себе вину, — уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.

— Кардинал, тебе кто-нибудь говорил, что с тобой совершенно невозможно общаться, когда закрыто окно? — съязвила девушка и, скривившись, залпом осушила стакан с водой.

— Ты должна сохранять ясность ума, Ласка, — невозмутимо парировал Кардинал. — Он меня об этом попросил.

— Что? Что за бред ты несёшь, чёртов психопат? — нахмурилась девушка.

Но не успела она закончить фразу, как дверь распахнулась, словно от удара невидимой силы, и внутрь вошёл мужчина в малиновом фраке, с чёрными перчатками и шрамами под глазами. Его лицо не выражало ничего, как у мертвеца, вернувшегося с того света по неотложному делу. Сняв перчатки, он кивнул всем присутствующим и направился прямиком к дивану Ласки. Опустившись рядом с ней на краешек дивана, он спросил.

— Сильно болит? — кивнул едва заметно на ее бинты.

— Нет, Краб, терпимо, — мотнула она головой. — Я уже накачалась зельями.

— Хорошо, — глава группы впился в неё взглядом, от которого могло свернуться молоко. — А теперь объясни мне, почему Царев до сих пор жив?

— У него неплохая защита для призывателя и… не знаю, как точнее выразиться, но в бою у него имеется опыт, который не спрячешь за учебниками. Это, не просто студент второго курса — его стоит воспринимать серьёзнее, чем мы предполагали.

— Мы все воспринимали его серьёзно, — произнёс Краб тоном, которым обычно зачитывают смертный приговор. — Но ты сама вызвалась отправить его к праотцам, пообещав, что всё пройдёт гладко, как по маслу.

— И я почти справилась с этим, — Ласка приподнялась на подушке. — Нас никто не видел, сама цель-княгиня не пострадала — я всё продумала до мелочей. И даже почти одолела его — мне удалось нанести ему серьёзную рану алебардой. Если бы только не… — она осеклась, — не тот проклятый выстрел мне в колено.

— Ты позволила ему ранить тебя, — тихо произнес Краб с ухмылкой и резко схватил её запястье, ломая кости с хрустом, подобным треску сухих веток.

— А-а-а-а!!! — девушка взвыла, слёзы хлынули из её глаз, а стакан разбился о пол.

Глава же в малиновом фраке поднялся с места, пронзая присутствующих взглядом чёрных глаз.

— Пока Ласка восстанавливается, придется запросить у корпорации подкрепление для нашей группы, — изрек он с холодом в голосе. — Но сидеть просто так на месте ровно и ждать подмоги мы не имеем права. Так что, Лев, Кардинал — беритесь пока вы за дело. Действуйте по первоначальному плану — устраните Царева, а затем похитьте княгиню, — и, не удостоив их больше ни словом, двинулся к выходу, словно палач, закончивший смену.

Грузный же мужчина в кресле продолжал потягивать пиво, но взгляд его стал задумчивым. А Кардинал приблизился к Ласке и, склонившись над ней, прошептал.

— Краб велел тебе оставаться трезвой, чтобы ты почувствовала боль до самых костей. Прости… Он хочет, чтобы никто больше не совершал ошибок, иначе следующий перелом может быть последним. А теперь прими это, — Кардинал извлёк пробирку с обезболивающим и влил жидкость в её рот. — И позволь наложить тебе гипс, — и блондинка, с лицом, залитым слезами, молча кивнула.

Выходные? Ха! Это мифическое понятие из словаря нормальных людей. Всё свободное от учёбы время я теперь водил Лолу в потусторонку. Мы вдвоём зачищали преимущественно данжи, чтобы поскорее прокачаться.

Княгине это, разумеется, не особо нравилось — вдвоём было тяжко зачищать крупные данжи. А времени на отдых у нас не оставалось совсем — то учёба пожирала часы, то охота высасывала последние силы. Но я принципиально никого больше не брал с нами, чтобы Лола могла раскрыться полностью и заодно укрепить свою выносливость. А её мелкие волчата тем временем росли и крепчали быстрее.

— Костя, меня уже выворачивает от этих проклятых данжей, — заявила она мне в какой-то момент, когда терпение её лопнуло, как гнилая верёвка. — Тот босс третьего уровня чуть не оставил меня без руки, — княгиня была вся в ссадинах и имела парочку сквозных ран.

— Хочешь услышать правду? — спросил я, обрабатывая её раны и останавливая кровь. — Те шрамированные, что охотятся за тобой — опасные и смертоносные ублюдки. Даже мне пришлось несладко, так что, если они нагрянут толпой, ты должна быть готова. Или, может, хочешь, чтобы твой дядя заправлял всем родом, танцуя на твоей могиле? Серьёзно, хочешь преподнести ему твою голову на блюдечке?

— Но ведь все те шрамированные сбежали, — её голос сорвался на гнусавый хрип и я дал ей попить воды. — Если бы они не сбежали, ты бы их одолел, — добавила она после нескольких жадных глотков.

— Возможно, но их твари-скелеты не были по зубам даже моим големам, а те, на секундочку, с настоящими монстрами сражались, — объяснил я княгине. — Так что, надо вливать силу не только в себя, но и в големов, и в твоих волков. Останавливаться — значит подписать себе смертный приговор. И больше она спорить не стала — угроза для нас была очевидна.

А уже через две недели мне позвонила сестра, чтобы поделиться добытыми сведениями. Но к моему разочарованию, информации оказалось не так много — лишь неподтвержденные слухи, плавающие в мутной воде полуправды. Шрамированные действительно засветились в крупных убийствах — элитные наемные убийцы, как я и предполагал.

Но об их организации Соне выудить почти ничего не удалось. Известно лишь, что это не Орден, а какая-то корпорация со своими уставами. А с какими именно и где она обитает — тишина гробовая… Никто также не знает, кто дёргает за ниточки этого кукольного театра смерти. Есть данные, что шрамированные мелькали и в других странах во время громких покушений. Значит, работают на международном уровне — я не ошибся, назвав их серьезными игроками.

Сестра же намекнула, что их услуги стоят баснословных денег, но об этом я и так догадывался — это ведь логично, если они элитные наемники. Однако суть не в этом… Самое паршивое, что так и не удалось выяснить, кто конкретно нанял этих мясников. Но явно, это какой-то чертовски богатый аристократ или даже сам дядя Лолы. В общем, гадай не гадай — всё равно пока не узнаем.

— Ладно, Сонька, спасибо хотя бы за эти крохи, — вздохнул я в трубку. — Что я тебе должен за них?

— Ничего не надо, Кость…

— Что?

— Если они придут к тебе большой группой — беги, — отрезала сестра, голос её дрожал от напряжения. — Я, блин, серьёзно! Плевать на княгиню — просто уходи.

Но я ничего не сказав на это, сбросил звонок. Её слова царапнули что-то внутри, но злиться на Соню не мог — она всего лишь беспокоится обо мне, как и положено старшей сестре. Только вот наивность её поражала. Неужели она думает, что шрамированные ублюдки просто отстанут, если я перестану помогать княгине? Если это действительно убийцы из какой-то элитной корпорации, они не простят мне тех унижений, которыми я запятнал их безупречную репутацию.

Всё это я, естественно, выложил Лоле. И с каждым моим словом её глаза расширялись, как у совы, заметившей мышь в полнолуние.

— Завтра сбегаем с последних пар и сразу в данж, — выпалила она, когда я закончил говорить.

— Но учёба тоже важна — знания всё-таки, — подметил я.

— Когда вернёмся с охоты живыми, тогда и наверстаем, — в её голосе звенела сталь. — Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда меня нашпигуют свинцом какие-то профессиональные убийцы. Х*й им, а не моя голова! — надо же как некогда элегантная княгиня заматерилась. Ну еще бы… Ее ведь серьезные ребята грохнуть хотят.

— Ладно, будь по-твоему, — я улыбнулся, глядя на её воинственный вид. — Только не вздумай потом ночью отключиться и забить на учёбу. Я тебя в любом случае разбужу — вылью, например, ведро ледяной воды на твою благородную голову. Чтобы неповадно было.

— Да поняла я, поняла! — отмахнулась она.

Так и покатилась наша жизнь по наклонной плоскости в бездну безумия. Мы с княгиней стали прогуливать пары и охотиться всё чаще, словно одержимые, поглощая мёртвую энергию и манакристаллы. А потом по ночам с глазами, красными, как у зомби, глотали литрами кофе, зубрили пропущенные лекции и готовились к зачётам.

И секса у меня уже давно не было — вся энергия уходила на учебу, охоту и горы еды. Да и с остальными девчонками мы почти не виделись — когда они приходили после пар, мы с Лолой уже на охоте были. И возвращаясь только глубокой ночью, когда нормальные люди видят десятый сон.

Я уже даже смирился с тем, что наши «дни сурка» никогда не закончатся, но в один из серых понедельников нас собрали в большой аудитории. Там завуч объявил, что вскоре в Красноярске состоится состязательный турнир между различными Академиями. Спонсором выступает одна из крупнейших угольных компаний Красноярского края. Наша Академия, разумеется, должна принять участие — ведь победа принесёт престиж и крупный денежный приз на нужды учебного заведения.

Однако, срать я хотел на нужды Академии и её сраный престиж! Меня, как голодного волка, заинтересовала информация о том, что победителям будут выдавать редкие магические камни. Одни прокачивают скорость, другие — физические способности. Есть камни, усиливающие духовное чутьё, повышающие уровень здоровья и регенерации, а некоторые даже ускоряют развитие дара. Какой камень выиграешь — тот и заберёшь. И число их строго ограничено, как шансы выжить в нашей безумной гонке.

И нам эти камни сейчас позарез необходимы — они чертовски мощные! Так что я, несомненно, отправлюсь туда, вот только Лолу, кажется, придётся у декана отпрашивать. Завуч просто сказал, что на турнир поедут лишь отличники, а значит, из нашей компашки, это только я да Ленка — остальные девчонки не дотягивают до академического совершенства. Лолу же бросить не могу, потому первым делом проведу дипломатические переговоры с Денисом Владимировичем, а потом буду паковать свои вещички. Красноярск, жди меня!