Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 7

Мы подъехали к неприметному бутику с узким входом, стены которого были выкрашены в ярко-малиновый цвет. Рядом с ним стоял красный монстр-трак с огромными рогами на бампере — значит, сестра уже здесь. Мало кто в Империи разъезжает на таких тачках, да и красный — её любимый цвет.

— Дамы, — обратился я к девушкам, выйдя из машины, — должен вас кое о чём предупредить.

— Мы внимательно слушаем, — ответила со скучающим видом Лола.

— В общем, когда увидите мою сестру, она вам сразу не понравится. Возможно, вам даже захочется её ударить, — усмехнулся я. — У неё… специфический характер, но бить её не рекомендую. Я и сам её иногда побаиваюсь.

— Это та самая, с которой ты по телефону говорил за рулём? — прищурилась Даша. — Извини, что подслушала. Хотя нет, я не подслушивала — просто всё было слышно.

— Что именно? — спросил я у Мальвинки. — О чём ты?

— Интересно, почему ты сказал, будто она спит с мужчинами. Разве она была замужем? — пожала плечами Даша. — Ведь она тоже аристократка, а до свадьбы у аристократок, сам понимаешь, не принято… Потом мужа будет сложно найти.

— Да, нам тоже любопытно, — закивали остальные болтушки. — Она ведь тоже призывательница? А ты говорил, что в вашем роду с созданием семьи никто не торопится.

— Именно, — хитро улыбнулась Лола. — Или это только у тебя так?

— Какие же вы любопытные, чёрт возьми! — всплеснул я руками. — Соня может выйти замуж когда захочет — она же не Мёртвая. Но у неё контракты с Империей, моя сестра не сможет долго сидеть в декрете. В нашем роду такого никогда не было — все женщины постоянно либо прокачиваются, либо на заданиях.

— Погоди, то есть, все в вашей семье заключают контракты с канцелярией? — Ленка потерла пальцами ладонь. — Это обязательно?

— Нет, не обязательно — это временные договоры. Есть просто свои нюансы — Царевым не дадут долго бездельничать, в любом случае вызовут на границу. Можно путешествовать, но не стоит забывать, что и пользу Империи надо приносить. По сути это симбиоз — если ты силён, вноси свою лепту, а взамен получай почести, уважение и крупные премии из казны. Поэтому мы бизнесом мало интересуемся — мы воюем, развиваемся, а Император это щедро поощряет.

— А ты? — Саша скрестила руки под грудью. — Ты же собирался на север после Академии. Тоже заключишь какой-то контракт?

— Нет, — мотнул я головой. — Мне это ни к чему. Я и так без дела на севере сидеть не стану. Канцелярия не будет доставать меня своими контрактами.

— Ну, все — хватит об этой скукотище! — скривилась княгиня. — Лучше про сестру расскажи, Царев.

— А что про нее? Она старше меня, и да, она спит с мужиками. И если вы думаете, что мужа она потом не найдет, то ошибаетесь, — улыбнулся я. — У призывателей всё иначе в этом плане. Чтобы вступить в брак, женщина должна одолеть своего мужа в бою, и муж должен быть призывателем — мы почти не практикуем смешение даров.

— Царев, ты тогда жену себе вообще никогда не найдешь, — удивилась Ленка.

— А я ей поддамся, — я подал девушкам руки, чтобы повести их внутрь.

— Ха! Выходит, твоя сестра найдет себе какого-то мужичка, побьет его, и у него не будет вариантов? — усмехнулась Лола.

— Ты слишком утрируешь, но в принципе, да, — кивнул я.

У нас в семье странный подход к бракам. Впрочем, как и у всех призывателей. Чтобы уникальный дар не выродился, его нужно поддерживать крепкими союзами, и женщины обязаны доказывать свою силу. Но по мне, это куда лучше, чем у остальных. Мужьям призывательниц плевать, девственны они до свадьбы или нет — выбора у них просто нет, ха-ха! Моя мамуля тоже когда-то одолела отца. Он утверждает, что поддался, потому что полюбил её. Но маман, почему-то, так не считает.

И многих удивляет, что у призывателей патриархом при таком подходе являются не женщины. Но тут есть нюанс — главой рода становятся по линии, у которой род древнее. Мой отец патриарх, потому что, именно его линия считается древней. Мама же из относительно молодого рода призывателей. Вот такие дела… И меня тоже, возможно, ждут поиски призывательницы и поединок с будущей женой. Хотя я не уверен, будет ли это призывательница, ведь я не старший и не наследник. Младшим обычно идут на уступки и разрешают браки с другими Одаренными. Я слышал о таких случаях, хоть они и редки.

Но, к чёрту мысли о родовых традициях — мы уже зашли внутрь. Колокольчик на двери звякнул, и в ярко освещенном холле зазвучала приглушенная музыка. А у меня от увиденного отвисла челюсть… Это что, пространственная магия? А ведь, хорошо владелец магазина устроился! Снаружи бутик выглядит крошечным, а внутри — это какой-то гигантский торговый центр, чтоб меня!

Под потолком летают крупные синие бабочки, воздух пропитан дорогим парфюмом. А работницы и вовсе не люди — в прямом смысле! Девушки медонизийской расы — статные, высокие, с волосами в форме щупалец. У всех шикарные длинные ноги и обворожительная талия. А ещё голубая кожа, выразительные глаза и изысканные наряды. Похожи они на инопланетянок, но чертовски красивых и соблазнительных. И вместо пяти пальцев у них три длинных.

Так что, увидев все это, я догадался, какие здесь цены, но бежать поздно. В конце концов, я воин в глубине души, с поля боя не убегаю. Может, как-нибудь повоюю своей обворожительной улыбкой и выбью скидку.

И пока я осматривал бутик с манекенами в модных нарядах, мой взгляд зацепился за синий диван-полумесяц. На нем царственно восседала Соня. Мы направились прямо к ней, отмахиваясь от услужливых миловидных сотрудниц. Но в другой ситуации, я был бы не прочь задержаться и пригласить одну из них в ресторан.

А Соня, тем временем, поднялась нам навстречу. Высокая, но неожиданно изменившаяся, а я то ждал увидеть перекаченную бодибилдершу, какой она всегда была. Но похоже, сестрица решила избавиться от лишней мышечной массы и стать женственнее. Значит, замужество точно не в её ближайших планах.

Одета она была, как всегда была безупречно — строгий красный смокинг, туфли на высоком каблуке. Волосы остались прежними — длинные, прямые, ярко-зеленые, собранные в тугой низкий хвост. Только вот выглядела сестра суровее обычного.

Соня окинула моих спутниц холодным, препарирующим взглядом.

— И это твои любовницы? — процедила она вместо приветствия. — Мог бы и посимпатичнее выбрать.

Чёрт! Я так и знал — всегда верна себе.

— И это говорит девица с зелёными волосами? — парировала Саша с ехидной ухмылкой.

— Ох, коротышечка, — презрительно вздохнула сестра, — ты в курсе, что такое каре, как у тебя, давно вышло из моды? Насмотрелась старых фильмов? Или совсем беда со вкусом? — она склонилась над Сашей. — Дам тебе бесплатный совет — если любишь латексные костюмы, выбирай не черные, а синие. Такой костюм лучше подчеркнул бы твои волосы и глаза. Он выразителен, а чёрный превращает тебя в невзрачную мышь.

— Я насмотрелась старых фильмов? — Саша и не думала отступать. — Да ты сама в костюме старинного покроя выглядишь как цирковой клоун!

— Полностью согласна, — это Лола с Сашей обменялись победными пятюнями. — И я, на секундочку, не любовница Кости, — княгиня взмахнула пальцем.

— Я знаю, кто ты, Невская, — сестра криво усмехнулась. — И что-то мне подсказывает, что жива ты до сих пор только потому, что бегаешь с моим братцем под ручку. Такая знаменитая, но такая беспомощная. Прямо утёнок, который не может прожить и дня без мамы-утки.

— Соня, хватит! — я осадил сестру жёстким тоном. — Прекрати нести чушь про девчонок! Лучше помоги им выбрать одежду — мы торопимся!

И она медленно повернула ко мне голову, пронзив змеиным хладнокровным взглядом. Казалось, вот-вот зашипит…

— Не учи свою старшую сестру, Костик, что ей нужно делать, — ее голос сочился ядом. — Или забыл своё место? В нашем роду не перечат старшим. Ты прекрасно знаешь, что я сильнее тебя, как призыватель, и знаний у меня куда больше.

— Да? — усмехнулся я, засунув руки в карманы. — И что же ты мне сделаешь? Я ведь Мёртвый, ты даже вреда причинить не сможешь, а значит — я сильнее. К тому же, когда-нибудь я стану патриархом, и твой возраст потеряет всякое значение.

— Не хочу тебя разочаровывать, — она положила крепкую руку мне на плечо, — но я в любой момент могу попроситься на трансформацию и стать Мёртвой. Сам понимаешь, что тогда я с тобой сделаю, если это случится. Император только обрадуется, если среди Царевых прибавится Мёртвых. И да — патриархом раньше времени не кичись — им сначала стать надо.

— Ладно тебе, чего сразу кипятишься? — я убрал её руку. — Зачем тебе быть Мёртвой? Это скучно — работа в гильдии совсем не для тебя.

— Что, перепугался, мелкий? — ухмыльнулась зелёная бестия. — Да ладно! — и тут она схватила меня в свои железные объятия, подняв вверх. — Сестра братца не обидит!

— Сонька, блин, отпусти, ты чего творишь? — я попытался вырваться, но хватка у неё стальная — да уж, от такой жених точно не сбежит.

И пока я брыкался, как схваченный волком ягнёнок, девчонки захихикали, достали телефоны и принялись снимать все происходящее.

— Куда вы собрались это выкладывать? — прохрипел я, задыхаясь.

— А мы уже залили это устрашающее видео в общий учебный чат, — Ленка засмеялась во весь рот. — Пусть теперь в Академии боятся связываться с тобой! Если раньше опасались, то увидев твою сестру-сокрушительницу, вообще в твою сторону смотреть не станут. Вдруг она примчится и растопчет их, как титан.

Мне показалось, Соньке такие слова не понравятся, но она рассмеялась и, попросив меня подождать на диванчике, повела девчонок в глубь гигантского магазина. Только Даша задержалась и, подбежав ко мне, тихо спросила.

— Слушай, ты говорил, что её захочется сначала ударить, да ты прав, тут всё верно. Но она точно хороший человек, а то мы пока совсем в этом не уверены.

— Она вам еще понравится, вот увидите, — кивнул я. — Да, она грубая, но неплохая. Вы её просто не знаете так, как я.

— Если честно, — замялась Даша, — мне бы и не хотелось узнавать её получше. И ещё вопрос — ты уверен, что она человек, а не какой-нибудь Кинг-Конг разрушитель из прошлого?

— Конечно, уверен — она же моя сестра, — улыбнулся я. — Ну, процентов на восемьдесят пять точно.

— Ох, ясненько, — выпучила глаза Стрельникова и побежала за девчонками, почти утонувшими в лабиринте из одежды.

Благо ждать мне долго не пришлось — у Сони глаз-алмаз на вещи. Вернулась она быстро, сообщив, что подобрала девчонкам отличные наряды, и они сейчас переодеваются. Сама же уселась рядом. Я передал ей ценные ингредиенты, как договаривались, да и деньги уже перевел.

— Молодец, быстро справилась, сестричка! — похлопал я её по плечу.

— А ты сомневался? — бровь её изогнулась вопросительно. — Хотя давай больше не будем о тряпках и твоих любовницах — они мне неинтересны, и бесплатно я бы пальцем не шевельнула.

— О чём же тогда хочешь поговорить? — спросил я.

— Ты уже выяснил, кто за ней охотится? Отец звонил, предупредил о возможных проблемах. Я правильно поняла — покушения уже были? — лицо у нее стало серьёзным.

— Так тебя попросили за мной приглядывать? — вздохнул я. — Думаете, сам не справлюсь?

— Поначалу, может, и справишься… Но когда дойдёт до серьёзного, придётся признать — это не твой уровень. Скажу больше — мы с отцом не уверены, наш ли это уровень вообще, — такого ответа я от Сони точно не ожидал.

— Мне мало, что известно, — пожал я плечами. — Есть лишь догадки, что дядя Лолиты как-то замешан — он обращался к одному роду, чтобы её спровоцировали и вызвали на дуэль. Ещё охотился за ней какой-то тип со шрамами, всё лицо в каких-то ритуальных отметинах, и большой орлиный скелет, полыхающий пламенем. Но ее и пристрелить хотели, однако я не знаю, все ли эти люди заодно, или это разные «конторы» со своими целями. Хотя… Знаешь, действовали они по-разному — кто-то хотел сразу ее убить, а кто-то нет.

— А следаки что говорят?

— Ничего они не говорят — сами ищут безрезультатно. Хотя, у них наверняка есть догадки, но с нами их обсуждать они не собираются. Может, хотят, чтобы мы были наживкой. А лучшая наживка та, которая не знает, что она наживка — сама понимаешь, — я провёл ладонями по лицу и сильно надавил пальцами на глаза, отчего в них заплясали искры.

— К Тимуру Савельевичу насчёт этого обращался? — Сонька с серьезным видом продолжала закидывать меня вопросами.

— А смысл? Сонь, он юрист, а не детектив и не ищейка. Он берётся только за почти готовые дела, когда известны обе стороны, и потом уже под них копает. А у нас — непонятно, под кого копать, и вряд ли это дело обычного судебного уровня, — высказал я свои соображения. — Даже если я дам ему наводку на дядю Невской, что с того? У него в Якутии нет столько связей, как здесь, да и занимается он делами наших родственников. Опасно его туда отправлять — пришить могут.

— Пожалуй, впервые за долгое время соглашусь с тобой, — сестра прикусила губу, нахмурившись в раздумьях.

— И к чему были все эти вопросы?

— К тому, что я твоя старшая сестра, а значит, должна хоть как-то тебе помочь, — она попыталась дать мне подзатыльник, но я ловко увернулся. За годы жизни с ней под одной крышей, я привык к таким внезапным атакам. — И я попытаюсь разузнать о том шрамированном. В отличие от тебя, у меня связей полно. Я успела объездить все земли Империи и уже каждый уголок мира.

— Думаешь, у тебя получится лучше, чем у оперативников? — задумчиво уточнил я.

— Ты же сам только что сказал — они могут недоговаривать.

Я хотел ей ответить, но увидел возвращающихся девчонок, и мне стало не до обсуждения убийц. В этот момент у меня, наверное, даже слюна потекла. Таким голодным взглядом я обычно смотрю на шашлыки, плов или суп, ну а сейчас — на них…

На Даше было латексное обтягивающее платье лазурного цвета. Её тело в форме песочных часов меня просто гипнотизировало. Это платье словно создали для неё! О сумочках и туфлях даже говорить не буду — Соня, как всегда, подобрала всё идеально.

Ленка же была в белом платье с воланами и напоминала богиню древних времён. А Лола, в платье гейши с широкими рукавами древесного цвета, выглядела обворожительно и утонченно. Наряд прекрасно оттенял ее желтые глаза и чёрные волосы.

Но если эти трое были чудесны, то про Сашу я даже не знаю, что сказать… Из-за неё мне, возможно, придётся сегодня вызвать на дуэль половину присутствующих на банкете. Её наряд был чертовски откровенным — у меня чуть сердце не остановилось. Теперь весь вечер буду думать только о сексе. За что мне это? Коротенькая чёрная латексная мини-юбка едва прикрывала её попку, а сверху — синий топ с горловиной и внушительным вырезом в области груди.

— Ну как тебе? — зевнула Соня. — Я бы, конечно, еще кое-что добавила, будь у нас больше времени. Но твои подружки сами отказались от других вариантов и решили остаться в этом.

— Дамы, — я встал с дивана и постарался поднять заодно и свою челюсть, — вы должны знать одно — вы самые красивые! И самые шикарные! Ну а ты, Соня, — я обернулся к сестре, — просто изверг! Зачем ты Сашу так нарядила? Чтобы я сегодня с ума сошёл?

— Костик, не кричи на Соню, — вмешалась Саша. — Вкус у неё действительно есть. А что касается тебя, не переживай — моя комната в общаге свободна. Да и туалеты на банкете в ангаре тоже должны быть свободны, а кабинки, надеюсь, громкие звуки не пропускают.

— Погодите, а когда вы с моей сестрой успели так быстро подружиться? Она вам разве, больше гадостей не говорила?

— Пыталась, пока я ей кулаком в челюсть не заехала, — улыбнулась Лола.

Я тут же рухнул на диван и чуть не принялся заикаться.

— Тогда какого лешего ты жива?

— Кость, ты чего? Соня же не из Мёртвых — она не может причинить мне вреда, — княгиня покрутила пальцем у виска.

— А я и не собиралась бить её в ответ или убивать, — с довольством произнесла моя сестра. — Ей хватило смелости ударить Цареву, хотя она знает, что если я стану Мёртвой — убью её за секунду. Смелая она, но, увы, ещё глупышка. Так что, Кость, раз уж ты у нас самый душный в семье зубрила — поднатаскай её хорошенько.

— Почему это я глупышка? Тебя ещё раз ударить? — и от Лолы повеяло псиной.

Сонька же медленно приблизилась к ней, плавно покачивая бёдрами, словно змея, выслеживающая добычу.

— Потому, Невская, что никогда… Запомни, никогда не стоит поднимать руку на того, кто настолько силён, что может уничтожить тебя щелчком пальцев. Даже мы, Царевы, всегда помним это правило и руководствуемся им, — и сказав это, Соня ткнула княгиню пальцем в плечо.

— Ладно, хватит, расходимся. Мне ещё вести их в салон на укладку, — разнял я этих двоих. — Девчонки, идите пока в машину, — быстро сказал я и протянул Саше ключи.

Они молча помахали сестре, а Лола показала ей средний палец, и все ушли.

— Как думаешь, из них выйдет толк? — поинтересовался я у Сони.

— У них есть характер, — сморщила носик сестра. — Пока, конечно, они на уровне отваги и слабоумия. Но думаю, со временем, если не «берсерками» станут, то хотя бы выживать научатся. Одного только понять не могу — зачем тебе три студентки? То, что ты с ними спишь — понятно, дело неплохое в твоём-то возрасте. И я, даже сейчас не про деньги — знаю, как отец поучал тебя и Юру насчёт того, что женщина не должна ни в чём нуждаться. Но даже здесь, куда проще было бы сходить в бордель, и дешевле. Или они тебе реально нравятся?

— Я им как-то помог в своё время… — начал было я.

— Ясно всё с тобой, — усмехнулась Соня. — Добрая ты наша душа. Помог им и не смог уже остановиться.

— Они хорошие девушки, знаешь ли. Не мог я просто резко перестать с ними общаться. Да и в себя я их не влюблял — ничего подобного. И ты, возможно, не поверишь, но изначально я не планировал ни с кем из них спать.

— Мда… Кости-и-к, — протянула Соня. — Тебе, видимо, одной княгини и рыжухи твоей, мало было для компании. Но раз взвалил эту ношу на себя — неси дальше. Ты же у нас рыцарь! — сестра сжала руку в кулак и усмехнулась. — А я поехала, закадрю себе какого-нибудь простолюдина в клубе на ночь. И может, потом, если не буду сильно занята — попытаюсь выяснить инфу насчет убийц.

— Спасибо, — я тоже направился к выходу, но меня задержал охранник.

— Извините, граф, графиня Царева сказала, что все вещи были записаны на ваш счёт. Прошу, пройдите к оплате, — вежливо сообщил он.

— Ах да, конечно, простите — я отвлекся просто, — я достал карточку и направился к кассе.

И там я понял, почему Соня свинтила раньше — эта засранка записала на меня ещё какую-то дорогущую сумку и нижнее бельё. Как, сука, ну как, такие трусы могут столько стоить? Там же даже ткани почти нет! Ну ладно, это — сестра своего никогда не упустит. Но меня, куда больше огорошила общая сумма за всю одежду… У меня даже рука задрожала, когда я стал прикладывать карту. Здесь слишком дорогая одежда… Слишком!

Жалею уже, что мы сюда приехали. Хоть у меня и есть доход от бизнеса и сдачи жилья, но такие траты всё равно бьют по карману. И когда я сел за руль, девушки сразу заметили моё настроение.

— Костик, что случилось? У тебя слёзы? — обеспокоенно спросила Ленка.

— Нет, Лисичка, просто ресница в глаз попала, — отмахнулся я.

Главное — девушкам одежда понравилась, и она им действительно шла. Но уверен, можно было найти вещи дешевле и не менее красивые. Только вот времени на поиски не было… Всё и так происходило в жуткой спешке — укладка, макияж, пробки. Всё мешало моей встрече с пловом, от самого же Стаса уже была куча пропущенных. Но едва вырвавшись за город, я вдавил педаль газа. И несусь по трассе, значит, уже вечереет, и тут замечаю — за нами сзади хвост из двух джипов. Они не отстали и продолжили следовать за нами, даже когда я свернул на дорогу, ведущую только к ангару.

Возможно, это гости Стаса, но в такие совпадения верится слабо. Они давно за нами тянутся. Я специально сбавил скорость — они тоже. На обычную слежку не похоже — духовным зрением чувствую, что в каждой машине по одному человеку, сами за рулём. Но аура мощная — её сложно не заметить. Таких для слежки не используют. Пришлось остановиться.

— Сидите в машине и не выходите, — обернулся я к девчонкам. — А ты, Ленка, в случае чего, создавай защитный купол из пламени. Я пока пойду поговорю с этими хмырями — выясню, что им нужно.

— Ой, Кость, это наверное опять из-за меня, — поёжилась княгиня. — А если с тобой что-то случится? Может просто дальше поедем?

— А смысл? Они всё равно будут ждать и не отвяжутся. Да и нормально всё — их всего двое, — успокоил я Лолу.

Но перед выходом наклонился к уху Лисы и прошептал.

— Садись за руль. Если со мной что-то случится, сразу звони операм и декану, а сами уезжайте как можно дальше.

— Поняла, сделаю, — вот за это мне Лисичка и нравится. Она может быть слишком эмоциональной, но в критический момент исполняет приказы как лучший солдат и единственная сохраняет спокойствие.

Я вышел, хлопнул дверью и стал наблюдать за джипами. Они остановились, из них вышли двое Одарённых — без шрамов на лицах, но и без желания разговаривать. Я оказался прав — они пришли не с добрыми намерениями, их кто-то нанял. Сразу применили магию. Один оказался магом воздушных волн, второй владел воздушным полётом и намеревался атаковать с высоты.

— Ну и кто вас послал? — хмыкнул я.

Да, в них много энергии, но дар левитации, по мне, полная хрень. А вот воздушные волны могут причинить серьёзные разрушения.

Но они не произнесли ни слова и сразу атаковали. Маг левитации полетел ко мне с катаной, но ударив бумерангом, я отправил его на землю. Тоже мне «мощная аура», а толку? Ну подумаешь, летать может высоко и долго, пфф…

Второй попытался выпустить воздушную волну, но промахнулся — ведь я призвал Солнышко, и голем ослепил наёмника. Экипировка, кстати, у убийц была дорогая — либо профессионалы, либо аристократами нанятые. Хотя им она уже будет без надобности — всё заберу себе. Я плюнул кислотой в лицо ослеплённому магу и перестарался — он даже блок поставить не успел, его плоть разъело до костей.

Теперь нужно было хоть кого-то допросить, поэтому развернулся к магу левитации. Тот уже пришёл в себя после удара бумерангом, и со спины хотел замахнулся на меня катаной. Лучше бы летал, идиотина! Я метнул чакрам, отсекая ему руку. Убийца с воплем попытался взлететь, но я подскочил и схватил его за горло. Щелчок… Сука! Опять перестарался — сломал шейные позвонки. Да как же так?

Их же вдвоём послали, должны быть сильными — аура мощная, энергия дара — впечатляет, но сами хлюпики и почему-то, тело не прокачали. Зачем вкладываться только в дар или интеллект? Про физическую форму забывать нельзя.

Черт, я даже расстроился! Обыскал их — ничего, кроме артефактных колец с оружием, да экипировки на них нет. Сфотографировал всё, позвонил операм, велел приезжать и осматривать, а трофеи потом мне доставить. Меня, конечно, просили остаться на месте, но я ответил, что у меня есть дела поважнее, и если им так нужно — пусть сами ищут. Я в этой ситуации никому ничего не должен.

Вернулся потом к машине, но Ленка не открыла дверь с первого раза.

— Ты чего не открываешь? — спросил я дергая ручку.

— А если ты иллюзия? — в её руке вспыхнуло пламя.

— То, что ты предусмотрительна и никому не доверяешь — хорошо, — усмехнулся я. — Но если не заметила, среди убийц магов иллюзии не было. Да и вряд ли они знают, что я зову тебя Лисичкой, и что у тебя на правой ягодице родинка, похожая на звёздочку.

— Костик! — улыбнулась Лиса и только тогда открыла.

— Ну что там? — сразу спросила княгиня. — Шрамы были?

— Нет, — помотал я головой. — Без понятия, кто они — просто наёмники или аристократы нанятые. Одеты были хорошо.

— Ты не пострадал? — выглянула из глубины машины Сашина голова.

— Даже царапины нет, — я вдавил педаль в пол. — Оказалось, дар у них дерьмовый. Вернее, не самый сильный, и сами они переоценили свои возможности. Маг воздушных волн, правда, мог бы причинить мне вред, но не ожидал, что его так сходу ослепят.

Я сорвался с места, и вскоре мы оказались возле большого ангара, увешанного гирляндами и цветами. Гремела музыка, толпился народ, сновали официанты. Встретив Стаса, я первым делом спросил про плов.

— Да оставил я для тебя и девчонок, — улыбнулся он мне пожелтевшими зубами. — Но вы всё равно пропустили самое интересное — я для фотосессии настоящего крокодила заказал. А к нему в террариум случайно заполз пьяный лилипут. Крокодил его проглотил, пришлось Одарённых дрессировщиков вызывать, чтобы эта тварь коротышку отрыгнула.

— Что сказать — сам виноват.

— Ага, — кивнул друг. — Лилипута в больницу увезли — у него шок и, кажется, помутнение рассудка. В общем, у меня, как всегда, весёлые праздники.

— Не спорю, но ближе к делу, — я направился прямиком к столу с казанами. — Кстати, у меня есть для тебя подарок, бизнесмен.

— Какой?

— Говно на палочке, — со смехом ответил я и уселся за стол.

— А если серьёзно?

— Нет у меня, блин, подарка — я просто поесть приехал.

И с этими словами, я не стал накладывать в тарелку, а принялся жадно есть плов прямо из казана.

— Да пошёл ты, Царев! — Стас обхватил меня рукой сзади и принялся в шутку душить.

— Ладно-ладно, держи, — усмехнувшись, я достал из кольца визитку с номером.

— И что это за хрень? — поморщился друг.

— Ты что, читать разучился? Рекламное агентство, кстати, одно из лучших. Сделают офигительную рекламу для твоего нового ангара и бизнеса, поток клиентов хлынет к тебе куда больше. Позвонишь и скажешь, что от Царевых. Назовёшь пароль — «Кувалда». Тебе скидку в восемьдесят процентов сделают.

— Понимаю, таких скидок они ещё никому не делали? — усмехнулся Стас, убирая визитку.

— Верно мыслишь — они моему роду должны с прошлого года. Был когда-то за директором агентства один серьёзный косяк.

— Спасибо, брат! — друг похлопал меня по плечу.

И оставил меня с девчонками за столиком — его ждали другие гости. А мы оказались в гастрономическом раю! Я быстро схомячил целый казан плова и вызвал ошпаза — профессионального мастера по приготовлению плова. Побеседовал с ним, похвалил и оставил щедрые чаевые.

Этот плов сотворил чудо — залечил рану на сердце, нанесенную мне на кассе в женском магазине. И теперь я в отличном настроении слушал музыку, переваривая съеденное.

— Кость, ты не поверишь, — окликнула меня Лола. — Мне только что дядя написал.

— И что этому псу надо?

— Он говорит, что узнал о покушениях на меня и хочет прислать в Академию гвардейцев для охраны. Ещё просит перестать с тобой общаться, потому что у тебя много врагов, и мне может быть опасно рядом с тобой, ха-ха, — Лола горько усмехнулась. — Почему бы ему, сразу не позвать меня домой на каникулы, чтобы там наверняка убить!

— Убить тебя у себя под носом — верх глупости. Особенно сразу после гибели твоего отца. Слишком много подозрений, — заметила Ленка, и я, на эти ее слова не мог не согласиться.

— Кстати, Лол, а кто сейчас официально управляет вашим бизнесом? — спросил я, осознав, что раньше не придавал этому значения.

— Доверенный заместитель отца. Чтобы стать патриархом, нужно пройти юридическую процедуру, подписать кучу бумаг и зарегистрироваться в канцелярии. Я этого ещё не делала. Да и не могу сейчас — студентов патриархами не назначают, сам знаешь, — пояснила княгиня.

— Заместитель, говоришь? А почему документы сразу не оформили на тебя? Чтобы ты стала патриархом без проволочек, — поинтересовалась Саша. — Выходит, твой отец давно подготовил завещание, где указал временного управляющего.

— Хм, — я откинулся на спинку стула. — Возможно, твой отец что-то подозревал, Лола. Всем известно, что завещание вскрывается только после смерти патриарха, а значит, твой дядя не знал о заместителе. Отец пытался тебя защитить или дать возможность временно отстраниться от дел рода.

— Но почему он сам мне ничего не сказал, если догадывался? — недоумевала Лола.

— Тут я в тупике — может, боялся, что за ним следят, и не хотел раньше времени навлечь на тебя беду, — развёл я руками.

— Или это вообще не связано, — Даша покачала головой. — Возможно, он просто хотел дать тебе время прийти в себя после его похорон, прежде чем ты займешься делами. Чтобы ты посмотрела, как заместитель ведёт дела. По сути, он выступает в роли регента, не более.

— Костик, что скажешь? — княгиня мгновенно перевела взгляд на меня.

— Дашина версия тоже имеет право на существование.

— Ясно, — вздохнула она. — А что мне ублюдку-дяде ответить?

— Напиши что-то нейтральное. Скажи, что в Академии хватает стражи. А я, мол, просто твой друг и всё такое. Он ведь не имеет права тебе указывать — пусть и старший, но не патриарх же, — посоветовал я.

Лола так и поступила, а я потом пригласил её на танец, чтобы немного развеять мрачные мысли.

— Кость, что же будет дальше? — положив ладонь на моё плечо, она кружилась со мной в танце.

— Поживём — увидим.

— Типичный мужской ответ. Ты ещё скажи — «посмотрим», — произнесла княгиня с кислой миной.

— Ну что ж, тогда посмотрим, — улыбнулся я. — Кстати, давно хотел сказать — ты чертовски красива. И это платье тебе невероятно идет! Очень утонченно выглядишь!

— Спасибо, — от смущения она опустила глаза, а на голове проявились два волчьих пушистых ушка.

Но внезапно я заметил, как публика вокруг напряглась, некоторые даже перестали танцевать. Обернувшись, увидел у входа его — того самого следака. Мы уже встречались, хотя имя его я не запомнил, да и какая разница. Позади него маячили оперативники с моими трофеями, их недовольные физиономии говорили сами за себя — курьерами они работать явно не рвались.

Следак же провёл рукой по голове, закурил и решительно направился ко мне.

— Граф Царев! — кивнул он, переводя любопытный взгляд на Лолу.

— А вы…

— Тяпкин Олег Николаевич, — напомнил он хриплым голосом и с ледяной улыбкой на лице. — Мне необходимо детально обсудить с вами обстоятельства нападения.

— А что толку? — я продолжал кружить в танце с княгиней. — В прошлый раз мы тоже подробно все обсудили, а преступников так и не нашли.

— Это не значит, что мы из тех, кто сдаётся из-за временных неудач, — взглянул он на меня снисходительно. — Наши дела закрываются только после осуждения виновных и не имеют срока давности. Не беспокойтесь, граф — следствие продолжается.

— Тогда пусть ваши люди отнесут трофеи вон к тому столику, — кивнул я в сторону. — А вы, пожалуйста, присядьте и подождите. Я только начал танцевать с дамой, и бросать её посреди танца было бы верхом неприличия.

— Безусловно, полностью согласен, — его глаза странно блеснули. — За прекрасными дамами нужно красиво ухаживать и всячески их… опекать, — на последнем слове Тяпкин сделал заметное ударение.

И усевшись на свободный стул неподалёку, следователь неотрывно стал наблюдать за нашим танцем, сквозь сизый дым своей сигареты.