Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 15

Я сидел в библиотеке, погрузившись в учебники по некромантии и призыву, когда Твердолоб принялся настойчиво теребить мою штанину.

— Начальник, ты снова потеряли счёт времени! — пробасил он, постукивая каменными пальцами по моей ноге.

— Помню я, — отмахнулся я, пытаясь сосредоточиться на формуле призыва всяких костяных существ первого уровня.

— Нет, не помнишь! — раздался сверху язвительный голос Ветерка. — Через пятнадцать минут экзамен по трансмутации трупов, а ты всё ещё здесь!

И я вскочил, опрокинув чернильницу. Проклятье!!! Ветерок не ошибался.

— Костя, опять утонул в своих фолиантах? — рыжая копна волос показалась из-за стеллажа. — Я тебя уже полчаса разыскиваю!

— Лиса, выручай! Совсем забыл про экзамен! — я лихорадочно собирал книги.

— Сейчас я тебе устрою «выручай», — Ленка щёлкнула пальцами, и над её ладонью возник крошечный синий огонёк в форме лисы. — Видишь, на что я способна? А на экзамене мне предстоит создать целую армию огненных воинов, пока ты тут прохлаждаешься!

В этот момент из-под стола выполз Росток, оплетённый зелёными лианами.

— Начальник, не тревожься, — проскрипел он древесным голосом. — Ты всё знаешь, просто соберись с мыслями.

Экзамен по трансмутации трупов проходил в специально оборудованном подвальном помещении. Профессор Гнилушкин, старый некромант с вечно серым лицом, восседал за столом, заваленным костями.

— Костенька, голубчик, — прошамкал он, когда подошла моя очередь. — Продемонстрируй нам своё искусство оживления мертвечины.

Я глубоко вдохнул и сосредоточился. Големы — моя гордость и я призыватель, но на некромантии я должен был уметь создавать големов из мертвечины — это почти тоже самое, что оживлять. Во всяком случае мне это должны были засчитать.

— Восстань из праха, служи мне верой и правдой! — начертил я в воздухе руну призыва и направил энергию на груду костей.

Кости задрожали, поднялись в воздух и… с грохотом рассыпались на пол.

— Чёрт! — отчётливо прозвучал голос Ветерка рядом со мной.

А профессор Гнилушкин приподнял бровь.

— Это часть заклинания, Константин?

— Нет, профессор, это мой воздушный голем. У него… проблемы с лексиконом.

— Я заметил, — сухо ответил профессор. — Попробуй ещё раз, и, будь добр, держи своего сквернослова под контролем.

Со второй же попытки получилось. Кости собрались в небольшой скелет, который поклонился профессору и произнёс скрипучим голосом.

— Приветствую вас, уважаемый профессор Гнилушкин. Как поживает ваша супруга? Всё ещё гневается из-за того, что вы превратили её любимую кошку в зомби для демонстрации на лекции?

Аудитория разразилась смехом, а я побледнел. Проклятье, я забыл, что мои големы иногда подслушивают сплетни и выдают их в самый неподходящий момент. Это всё Ветерок скелетному голему нашептал сто процентов!

— Пять очков за технику, минус два за дерзость твоего создания, — процедил профессор. — Следующий!

После нескольких экзаменов же мы с Ленкой вывалились в коридор — измотанные, но странно удовлетворённые.

— Видел моих синих огненных воинов? — глаза Ленки сверкали азартом. — Они даже построились и исполнили гимн Академии!

— Впечатляет, — кивнул я. — Особенно когда один из них подпалил бороду Огневскому.

— Это была демонстрация боевых качеств! — вскинулась Ленка. — К тому же, без бороды он выглядит моложе.

И мы с Лисой голодные направились в столовую, а там уже сидели Даша и Лола — бледные, с потухшими глазами, словно их пропустили через жернова судьбы.

— Как сессия? — спросил я, опускаясь на стул.

— Убейте меня, — простонала Даша, уткнувшись в тарелку. — Кровопийцев заставил сдавать вампирологию в полночь на кладбище.

— А мы препарировали гоблина, — добавила Лола. — От него жутко воняло.

— Это лишь начало, — усмехнулась Ленка. — На втором курсе всё серьёзнее. Помнишь, Костя, боевую некромантию?

Я невольно поёжился.

— Нас забросили в Мёртвый лес на сутки. Выживешь — зачёт.

— Мертвый лес? — насторожилась Лола.

— Потом узнаешь, что это, — вздохнула Лиса.

— Погодите, а я думала здесь наоборот о студентах пекутся, — недоумевала княгиня. — В потоусторонку же вас не отпускают пока на первых курсах. А тут в какой-то жуткий лес отпустили, где вы умереть могли?

— Нас бы конечно в последний момент спасли, — сказал ей я. — За нами наблюдали. Но это был серьезный отбор — большую часть на первом курсе специально так отсеивают, чтобы оставлять сильных, ну или везучих…

— И как? — в глазах Лолы застыл ужас.

— Я призвал голема, Ленка окружила нас стеной пламени, — пожал я плечами. — Потом, правда, объясняли лесничему причину выгоревшей чащи.

Княгиня еще что-то хотела сказать, но к столу подошли еще и Саша с Юлей — холодные, собранные, с печатью тайного знания на лицах.

— Малышня собралась, — бросила Саша, опускаясь на скамью. — Обсуждаете свои детские испытания?

— Они не детские! — вспыхнула Даша. — Мы три недели не спали!

— На третьем курсе вы будете вспоминать это как каникулы, — Юля коснулась её плеча с холодной снисходительностью. — Знаете, что устроил Адский на демонологии?

Мы подались вперёд, ловя каждое слово.

— Открыл портал в Нижний мир и потребовал, чтобы каждый привёл оттуда демона и заключил контракт, — сказала Саша тоном, от которого стыла кровь.

— И что? — спросил я.

— Петров до сих пор там, — отрезала Юля. — А Сидорова вернулась с щупальцем вместо руки.

— Они шутят, — наконец произнесла Ленка, но уверенности в её голосе не было.

— Конечно, шутим, — рассмеялась Саша. — Щупалец у Сидоровой нет. Зато есть хвост, который она прячет под юбкой.

Короче последние дни перед каникулами превратились в настоящий ад для всех нас. Коридоры Академии напоминали поле битвы — студенты с безумными глазами метались из кабинета в кабинет, отчаянно пытаясь закрыть последние долги. Особенно выделялся Васька Черепушкин с нашего курса. Завалив практикум по зельеварению, он преследовал Викторовну по всей Академии.

— Изабелла Викторовна, умоляю! — кричал он, не отставая ни на шаг. — Я сварю любое зелье!

— Отвяжись, бездарь! — Викторовна уже тоже не выдерживала под конец года и была уже не такой милой, да приветливой. — Ты даже чай заварить не способен без взрыва!

В итоге Васька загнал ее в женский туалет и сварил там зелье из подручных средств. Говорят, Викторовна после встречи с ним в туалете сияла от счастья. И была настолько поражена его находчивостью, что поставила зачёт. Трындец, на что студенты идут…

А ещё случилась история с Маринкой Ведьминой. Специализируясь на проклятиях, она решила, что лучший способ сдать экзамен — это проклясть самого преподавателя. Три дня несчастный ходил с ослиными ушами, которые отрастали заново при каждой попытке их отрезать. В итоге он не только поставил ей высший балл, но и взял в аспирантуру.

Мы же после сдачи последнего экзамена с Ленкой сидели на крыше главной башни Академии, наблюдая закат. Мои големы расположились рядом — Твердолоб методично полировал каменные бока, Росток тихо напевал, а Ветерок с раздражением разговаривал с голубями — они ему не нравились почему-то.

— Ну что, Костя, ещё один курс позади, — Ленка откинулась назад, опираясь на руки. В лучах заходящего солнца её рыжие волосы пылали огненным ореолом. — Что планируешь на каникулы?

Я задумчиво посмотрел вдаль.

— Знаешь, Лиса, нам нельзя расслабляться. Империю скорее всего будут ждать войны. Да и мне Лолу надо защищать — нападения на нее учащаются.

— Предлагаешь всё лето корпеть над учебниками? — скептически спросила Ленка.

— Нет, я предлагаю настоящую практику, — повернулся я к ней. — Давай соберём Дашу, Сашу и Лолу, да отправимся на нашу любимую охоту за монстрами. В Чёрных горах к примеру полно нечисти. Мы могли бы потренироваться, заработать денег и опыта.

— Ты рехнулся? — Ленка выпрямилась. — Это же смертельно опасно!

— А третий курс будет ещё опаснее, — напомнил я. — Помнишь рассказы Саши и Юли? Если хотим выжить и стать настоящими охотниками, нам нужна практика.

Ленка задумалась, а потом в её глазах вспыхнул знакомый азартный огонь.

— Знаешь, ты прав! К тому же, я давно хотела испытать новую технику огненного шторма. Представляешь, я могу создать целый легион синих воинов…

— Вот и отлично! — я хлопнул в ладоши. — Решено. Как только отдохнём пару дней, отправляемся в путь…

Тем временем

Императорский дворец

Дворец жил своей непрерывной жизнью. По широким коридорам сновали слуги разных рас — каждый незаменимый винтик в сложном механизме императорского двора.

Василий Громов, старший дворецкий-полуорк, шагал по коридору, сверяясь с блокнотом. Его массивная фигура в безупречном фраке внушала почтение, а зеленоватая кожа и выглядывающие клыки придавали особый колорит.

— Василий Петрович, эльфы из оранжереи снова жалуются на температуру, — подбежала миниатюрная кицунэ с рыжими волосами и лисьими ушками. — Утверждают, что орхидеям холодно.

Громов тяжело вздохнул. Его плечи поднялись и опустились, словно кузнечные меха.

— Анастасия, передайте господину Листоцвету, что я направлю мастера-джинна настроить магические термостаты, — проговорил он басом.

Кицунэ поклонилась, взмахнув хвостом, и умчалась. Громов двинулся дальше, но его остановил седовласый мужчина в ливрее старшего камердинера.

— Василий Петрович, прошу прощения, — произнёс тот. — У нас проблема с новым поваром-гномом. Он отказывается готовить рыбу, ссылаясь на гномьи традиции.

— Граф Кровинский, — устало ответил Громов, — объясните Каменнобороду, что на императорской кухне традиции определяет меню Его Величества, а не прихоти поваров. Не может смириться — пусть возвращается в горы рубить камни.

МУжчина элегантно поклонился и растворился в тени коридора со сверхъестественной скоростью. Громов же покачал головой и направился к императорскому кабинету.

В это время в личной библиотеке рядом с кабинетом Императора Александра IV шёл приглушённый разговор. Молодой драконид-библиотекарь Игнатий Чешуйчатый расставлял книги, пока человек-архивариус Степан Бумажный перебирал древние свитки.

— Говорят, Его Величество сегодня не в духе, — прошептал Игнатий, поправляя очки на чешуйчатой морде. — Утром прибыл гонец из Сибири с тревожными вестями.

— Не в духе — это ещё мягко сказано, — ответил Степан, перевязывая очередной свиток. — Секретарь-фейри проговорился, что Император приказал усилить магическую защиту всех резиденций. Происходит что-то серьёзное.

Игнатий взмахнул крыльями, поднимаясь к верхней полке.

— А ты знаешь, что недавно в Красноярске проходил турнир между магическими академиями? Академия Мёртвых из Екатеринбурга всех разгромила, как обычно.

— Неудивительно, — хмыкнул Степан. — У них декан сам Денис Владимирович — серьезный и опасный Одаренный. Говорят, на что он только не способен — даже…

Но их разговор прервал звук открывающейся двери. В библиотеку вошёл Громов, окинув помещение строгим взглядом.

— Господа, прошу соблюдать тишину. Его Императорское Величество работает, — произнёс он тихо, но внушительно.

Библиотекари синхронно поклонились и продолжили работу в полном молчании. А в это время в императорском кабинете Александр IV изучал карту Российской Империи. Император был высокий мужчина средних лет с проницательными серыми глазами и аккуратной бородой с проседью. Несмотря на военный мундир с орденами, в его облике чувствовался не столько военный, сколько мыслитель с внутренней силой.

И после короткого стука к нему вошёл министр внутренних дел, князь Михаил Болконский — человек с примесью эльфийской крови, что выдавали заострённые уши и неестественно ясные глаза.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился министр. — Я получил подробный отчёт о происшествии в Красноярске.

Император жестом пригласил его сесть.

— Докладывайте, Михаил Дмитриевич. Что там с княгиней Невской?

Волконский раскрыл папку и заговорил ровным голосом.

— Княгиня Лолита Невская, наследница Якутского престола и первокурсница Академии Мёртвых, была похищена во время турнира в Красноярске. Похитители — профессиональные наёмники, около сотни. Действовали слаженно, использовали магические амулеты и артефакты.

— И как же юная княгиня спаслась? — спросил Император, постукивая пальцами по столу из карельской берёзы.

— Часть похитителей уничтожила городская стража и гвардейцы. Другую часть поразили три студента Академии во главе с куратором и сумели отбить княгиню. Но затем основная группа скрылась в заброшенном замке в лесах Красноярского края. И когда наши люди и гвардейцы из Красноярска обнаружили их логово, все наёмники были мертвы.

Император поднял бровь и подошёл к окну, вглядываясь в сумеречную Москву.

— Что говорят маги-криминалисты? — спросил он.

— Они в замешательстве, Ваше Величество. Тела жутко изуродованы, имеют множественные ожоги, на некоторых обнаружены следы пыток. Складывается впечатление, что у них были конкуренты.

Император выслушал это и, вернувшись к столу, опустился в кресло.

— Что известно о самих наёмниках? Кто их нанял?

— Увы, пока неизвестно. Но работа ведется.

— В любом случае за этим стоит кто-то чрезвычайно могущественный, — закончил Император. — Некто, не желающий, чтобы мы узнали о его интересе к княгине Невской.

— Именно так, Ваше Величество, Болконский кивнул. — Кто-то стремится помешать ей занять пост патриарха в будущем. Или же… использовать её как пешку в своей игре.

Император прищурился, поднялся и приблизился к обширной карте Империи на стене. Его перст замер над Якутией — необъятным краем, славящимся не только золотыми россыпями и алмазными копями, но и древними магическими артефактами эпохи, когда боги ещё ступали по земле.

— Михаил Дмитриевич, — отчеканил Император, — расследование должно продолжаться. Отправьте в Красноярск лучших агентов Тайной Канцелярии. А следователь из Екатеринбурга…

— Тяпкин Олег Николаевич, Ваше Величество. Непревзойдённый криминалист Уральского округа, — напомнил имя Дмитриевич.

— Да, пусть Тяпкин продолжает наблюдение за княгиней Невской и ведёт отдельное дело. Мне необходимо выяснить, кто организовал покушение и какую угрозу это представляет для Империи.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — склонился Болконский.

— И ещё, Михаил Дмитриевич, — добавил Император, возвращаясь к столу. — Усильте охрану магической академии в дальнейшем. Если охота идёт за будущим Патриархом Якутии, под ударом могут оказаться и другие студенты. Мы не вправе рисковать молодыми талантами — будущим нашей державы.

И когда министр удалился, Император долго стоял у окна, созерцая огни вечернего города. Где-то там, в тени величественных дворцов и проспектов, затаился враг, готовый нанести удар…

После успешной сдачи летней сессии (даже получил «отлично» по некромантии у самого Гнилушкина!) мы решили, что заслужили небольшое «приключение.»

— Костя, ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Саша, когда мы загружали дополнительные вещи (хранилища и так забили под завязку) в магический дилижанс с тройкой призрачных лошадей. — У меня нехорошее предчувствие.

Я рассмеялся, забрасывая рюкзак с амулетами в багажное отделение.

— Брось, Сашка! Ямало-Ненецкий округ — кладезь для таких, как мы. Там из потусторонки лезут твари, с которыми местные шаманы не справляются. Поохотимся, соберём трофеи, усилим дары, да ещё и местным поможем.

Княгиня же затягивая ремни на охотничьем костюме из драконьей кожи, кивнула.

— Костя прав. После случая в Красноярске мне нужно стать сильнее. А лучший способ усилить дар — практика.

И наш дилижанс мчался по Северному тракту, оставляя позади Екатеринбург, Тюмень и другие города. Мы болтали, смеялись, строили планы. Но почему дилижанс? Да потому что эти кони быстрее любой гоночной машины и стоят они в аренде даже неимоверных сумм. Ленка рассказывала о новом боевом заклинании.

— Представляете, оно создаёт вокруг противника кольцо из огненных змей! Профессор Огневский чуть в обморок не упал при демонстрации.

— А я научилась отдавать пчелам новые команды, — сказала Юля, поправляя волосы в косе.

Даша же, перебирая всякие амулеты, задумчиво произнесла.

— В тех краях, куда мы едем граница между мирами тонкая. Мои предки говорили, что там обитают духи, древнее самой земли.

Я взглянул в окно на проносящиеся леса, сменяющиеся бескрайней тундрой, чувствуя растущее предвкушение. В принципе дар мертвых магов — всегда усиливался в местах близости потустороннего мира. Так что в Ямало-Ненецком округе я мог бы прокачаться еще быстрее.

Ну да ладно — все своим чередом… На ночлег мы остановились кстати в маленьком городке у границы округа. Местная гостиница, украшенная шаманскими оберегами и рунами, встретила теплом. Хозяин — коренастый ненец с хитрым взглядом — долго выпытывал цель нашего приезда.

— Охотники за тварями из потусторонки? — усмехнулся он, выслушав объяснения. — Смелые. Но будьте осторожны. Последнее время оттуда лезет нечто зловещее. Старые шаманы говорят — кто-то нарушил древние печати.

Но нас это вообще не испугало. Утром же мы двинулись на север все в таком же отличном настроении. Дилижанс парил над тундрой, когда кони сильно разгонялись и от энергии подлетали. И мы созерцали бескрайние просторы, стада оленей и редкие стойбища кочевников. Лола же в пути рассказывала нам о Якутии, древних традициях и магических артефактах в родовых сокровищницах.

— Когда стану Патриархом, — говорила она, глядя вдаль, — объединю все графства в Якутии получше и их магические традиции тоже. Представляете эту мощь потом?

И мы лишь молча кивнули, делая вид, что нам очень интересно. Мы уже приближались к цели — поселению на берегу озера, где недавно видели крупную тварь из потусторонки. И тут раздался странный свист. Затем дилижанс дёрнулся и начал падать. Призрачные лошади заржали, растворяясь в воздухе, а мы стремительно снижались.

— Магическая сеть! — крикнула Ленка, выглядывая в окно. — Нас атакуют! — Черт!

Я едва успел призвать Ветерка, а Юля свой рой под дилижансом, чтобы они хоть немного замедлили падение. Так что мы не разбились при приземлении, а выбрались наружу, готовые к бою. И тогда я почти сразу увидел их — троих со шрамами на лицах. Они стояли в боевой стойке, излучая такую опасность, что воздух сгустился вокруг.

— Княгиня Невская, — произнёс высокий, с жутким шрамом через всё лицо. — Вы пойдёте с нами. Остальные могут уйти… если повезёт. Хотя, это вряд ли — мы свидетелей не оставляем.

Лола же выступила вперёд — от нее сильно запахло псиной, выступили уши и челюсть вытянулась как у волка.

— Никуда с вами не пойду, — процедила она.

И тут всё случилось молниеносно… Один из нападавших метнул копье, взорвавшееся облаком серебристого пламени. Однако Ленка успела создать огненный щит, но второй нападающий уже оказался рядом, нанося удар странной палкой. И Ленка рухнула без сознания. Этот нападавший похоже, обладал еще и магией скорости — это было слишком быстро для всех нас. Даже Саша сориентироваться толком не успела.

Я попытался атаковать чакрамом, но третий нападающий, словно предвидя мой маневр, активировал какой-то артефакт на груди и я на мгновение перестал двигаться. Что это за чертовщина? У меня, словно вся сила из тела исчезла. А Саша и Даша объединили дары, создав вихрь из липкого попкорна из черной материи — не знал, что они так могут. Но высокий со шрамом, тоже активировал взрывной артефакт — он бросил его как гранату и вихрю пришел конец. Значит, шрамированные запаслись дорогущими артефактами и решили действовать на этот раз иначе… Умно с их стороны!

Юля, тем временем, призвала рой пчел, но те даже с места не сдвинулись — похоже против них тоже применили замедляющий артефакт. Твою ж дивизию… А затем и вовсе шрамированные оказались рядом с Лолой. Высокий приложил к её шее странный амулет, и княгиня обмякла в его руках.

— Лола! — я бросился к ней, как только вновь ощутил, что силы возвращаются, но меня отбросила взрывной волной, от еще одного чертового боевого артефакта. Откуда у них столько денег на них? Кто вообще может за ними стоять?

Когда же я поднялся, нападавшие уже грузили бессознательную Лолу в странный летающий аппарат, напоминавший гибрид саней и дирижабля. Двигатель взревел, и машина взмыла в воздух.

— Нет! — я хотел попросить Ростка зацепиться лианами за их транспорт, но расстояние было уже слишком велико.

— Мы их отследим, — недовольным голосом пропищала Юля позади.

— А иначе и быть не может, но сначала к поселению! Нам нужен транспорт! — скомандовал я и мы понеслись со всех ног.

Похоже нас ждет та еще жаркая погоня…