Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 12

Я с девчонками ещё пару раз наведался в потусторонку на охоту. И дело оказалось прибыльным! Затарились трофеями так, что хранилища трещали. Клыки, шкуры, сгустки энергии из внутренностей тварей — всё пригодится для зелий и артефактов. Правда, один раз я чуть не остался без головы, когда какая-то зубастая тварь решила, что моя шевелюра — идеальное украшение для её желудка.

— Костя, ты бы видел своё лицо, когда эта хрень прыгнула тебе на плечи! — хохотала Ленка, пока я отплёвывался от слизи. — Я думала, ты прямо там поседеешь!

— Очень смешно, — буркнул я, вытирая с лица что-то подозрительно похожее на кишки. — А кто вчера орал так, что чуть мёртвые в соседнем измерении проснулись и написали жалобу на шум?

Юля, подбирая с земли какой-то светящийся орган, философски заметила.

— Знаете, в Академии нам говорили, что монстры — это воплощение мертвого мира. Но никто не упоминал, что они так жутко пахнут.

А Лола, аккуратно складывая в специальный контейнер глаза монстра (все шесть штук), деловито добавила.

— Я тут недавно прочитала — у одного именитого охотника была коллекция черепов из потусторонки. И когда он умер, они все заплакали кровью. Мило, правда?

После этих слов мы все как-то притихли и решили, что пора возвращаться. Все и так устали — Ленка, вообще после охоты выглядела так, будто её пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно с закрытыми глазами. И когда я спросил, что случилось, ведь мы охотились еще и на разных участках, она лишь мрачно ухмыльнулась.

— Представляешь, эта тварь с щупальцами решила, что я — её давно потерянная невеста. Пришлось объяснять разницу между свиданием и расчленением. Кажется, она так и не поняла.

— Понятно.

В общем время в Красноярске мы проводим не зря, прокачиваемся потихоньку. Хотя иногда я задумываюсь, кто на кого охотится… Потом же у нас снова были турнирные состязания между Академиями. И наши студенты показали себя достойно, хотя соперники были серьёзные. Особенно запомнился поединок с ребятами из Питерской Академии — те ещё хитрецы! Но и мы не лыком шиты.

Юля как-то, так шарахнула заклинанием с пчелами по их капитану, что бедняга теперь, наверное, будет вздрагивать при виде любой девушки с ее внешними данными.

— Юль, ты зачем так жестко с ним? Напугала парня, — спросил я после боя.

— Я целилась в его самомнение, — невозмутимо ответила она, поправляя волосы. — Но переборщила.

Вот такие дела короче… Однако, наконец-то наступили долгожданные выходные между испытаниями. Организаторы турнира решили нас побаловать и отправили на экскурсию в какой-то природный заповедник. Это где-то в глуши Красноярского края, вдали от городской суеты. Хотя я подозреваю, что они просто хотели отдохнуть от нас после того, как мы случайно подожгли половину тренировочной площадки, а вторую половину затопили при попытке потушить первую.

— Как думаете, они специально отправили нас туда, где на сотни километров нет ничего, что можно случайно уничтожить? — задумчиво спросила Юля в автобусе.

— Не говори ерунды, — отмахнулась Ленка, жуя бутерброд. — Там полно вещей, которые можно уничтожить. Леса, горы, редкие животные…

— Спасибо за оптимизм, — вздохнул я.

— Всегда пожалуйста, — подмигнула она.

Доехали же мы без проблем и место оказалось потрясающим! Нас разместили в деревянных домиках — настоящие рубленые избы, но с современными удобствами. Внутри тепло, уютно, пахнет деревом и травами. Из окна открывается вид на горные вершины, покрытые лесом. Воздух такой чистый, что, кажется, можно пить его горстями.

Ленка же, на самом деле попробовала — и полдня потом икала разноцветными пузырями.

— Ленка, какого лешего ты вообще решила глотать воздух? — спросил я, уворачиваясь от особо крупного пузыря, который, лопнув, превратился в маленькую радугу.

— Ты же сам сказал, что его можно пить горстями! — возмутилась она, выпуская изо рта очередное разноцветное облако.

— Это была метафора!

— А у меня теперь метафизика из всех отверстий! — простонала она.

А Лола, изучив пузыри через магическую лупу, задумчиво произнесла.

— Интересно… Похоже, ты случайно вдохнула местных фей. Они используют человеческие тела как транспорт.

— Что⁈ — Ленка подавилась очередным пузырём.

— Шучу, — улыбнулась Лола. — Просто воздух здесь насыщен природной магией. Но твоё лицо при этом было бесценным.

Днём же мы гуляли по заповеднику. Лола всё время восхищалась местной флорой и собирала редкие травы. Один раз она так увлеклась, что провалилась в какую-то яму и вылезла оттуда с таким видом, будто побывала на свидании с болотным чудищем.

— Лола, ты в порядке? — спросила Юля, помогая ей выбраться.

— Более чем! — восторженно ответила та, вся покрытая какой-то светящейся слизью. — Там внизу целая колония светящихся грибов! Они реагируют на магию и… О, кажется, они размножаются через споры.

— Которые сейчас все на тебе, — заметил я, отступая на шаг.

— Именно! — радостно подтвердила Лола. — Если повезёт, к утру у меня вырастет собственная грибница! Представляете, какой материал для исследования! — она у нас в последнее время просто тоже отличницей решила стать и сильно принялась за изучение магических наук.

Мы с Юлей переглянулись и вздохнули. А Ленка вот больше интересовалась местной фауной, пыталась даже подманить оленя — безуспешно, конечно. Зато подманила бешеного медведя, от которого мы потом убегали так, что побили все рекорды по спринту. Ведь это заповедник и животных обычных здесь запрещено убивать.

— Ленка, какого чёрта ты ему сказала⁈ — орал я, перепрыгивая через поваленное дерево.

— Я просто спросила, не видел ли он Машу! — кричала она в ответ, несясь впереди всех. — Откуда мне знать, что у него травма детства!

— У меня сейчас будет травма всего тела! — вопила Юля, которая бежала последней.

И Ленка на бегу пыталась создать отвлекающее заклинание, но вместо этого случайно разозлила медведя еще больше.

— Рыжуха, ты издеваешься⁈ — взвыла Лола.

— Я хотела сделать его добрее! — оправдывалась Лена. — Но, кажется, перепутала руны «доброта» и «ярость»!

— Как их можно вообще перепутать⁈ — заорал я, видя, как медведь начинает набирать обороты.

Но благо нам удалось от него удрать. Что же касается Юли в нашей компашке… Юля просто наслаждалась моментом, фотографировала всё подряд и заразительно смеялась. Особенно когда я, пытаясь сделать эффектное селфи на краю обрыва, чуть не стал частью местного ландшафта.

— Костя, ты бы видел своё лицо, когда камень под тобой начал осыпаться! — хохотала она, просматривая получившиеся фотографии. — Смотри, я даже поймала момент, когда ты понял, что сейчас полетишь вниз! Вот тут ты ещё думаешь, что всё нормально, а вот тут уже прощаешься с жизнью!

— Очень смешно, — буркнул я, отряхивая штаны. — Между прочим, я чуть не погиб.

— Да ладно тебе, — подмигнула Юля. — Максимум, что с тобой могло случиться — сломать пару костей. Или все.

— Твоё сочувствие просто поражает. А ведь еще пару дней назад, мы думали, что ты ангел.

— Зато у тебя теперь есть отличная история. Как ты чуть не стал удобрением для заповедника.

Как и знал, в общем — с ними не заскучаешь. Вечером же мы все вместе пошли в местную сауну. Парились с берёзовыми вениками, а потом ныряли в холодный горный ручей. Ощущения — просто космос! Никакая магия восстановления не сравнится с этим природным контрастом. Хотя когда Юля случайно активировала свой артефактный амулет огня в парилке, мы установили новый рекорд по скорости эвакуации из сауны.

— Юля, какого дракона⁈ — орал я, выскакивая наружу в чём мать родила. — Зачем ты вообще взяла амулет в сауну⁈

— Я думала, он водонепроницаемый! — оправдывалась она, прикрываясь веником. — Откуда мне знать, что пар тоже считается водой!

— Теперь знаешь! — рычала Ленка, пытаясь одновременно потушить свои тлеющие волосы и прикрыть стратегически важные места. — И весь заповедник тоже знает!

Но Лола, единственная сохранившая хладнокровие (и полотенце), задумчиво разглядывала горящую сауну.

— Интересно, а если добавить в огонь немного твоего экспериментального порошка, Костик, что ты мне давал — он станет разноцветным?

— Лола, нет! — хором заорали мы.

Теперь местный смотритель до сих пор думает, что мы какие-то экстремалы, которые любят париться при температуре вулкана. Особенно после того, как Ленка, пытаясь потушить пожар, случайно создала небольшой смерч, который разнёс половину крыши.

— Я хотела не совсем этого! — оправдывалась она.

— Ты призвала апокалипсис! — не выдержал я.

Короче развлекались, как могли, а наша куратор, уже вероятно думала, как нас убить и закопать в лесу. После ужина мы долго сидели у костра, рассказывали истории из жизни. Лола поделилась какими-то байками, от которых мы все хохотали до слёз.

— … и тогда мой троюродный дедушка дядя говорит — "Это не корова, это моя тёща! Просто заклинание пошло не так! — Лола еле выговаривала слова от смеха. — А корова ему отвечает человеческим голосом — "Ещё одно такое заклинание, и я тебя копытом так благословлю, что родная мать не узнает!

Девчонки от этого катались по земле от хохота. Особенно когда она добавила, что дедушка в итоге сам начал давать молоко и неделю не мог превратиться обратно.

Но среди ночи через мои мысли пробился Росток, которого я оставлял на страже.

— Начальник! Придите в себя — Лолу кто-то украл! А вас всех накачали сонным газом! Проснитесь, ну же! Они меня отвлекли, я вышел на улицу проверить, что за шум, а возвращаюсь обратно — тут все в сонном газе, а княгини нет и окно открыто!

— Проветри все в домике и достань из кольца бодрящее зелье и залей мне! — я отдал с трудом ему команду сквозь туманное действие газа на меня. У меня никак не получалось подняться и открыть веки.

И похоже Росток сделал все как надо, потому что вскоре я заглотил зелье и поднялся, приходя в себя. Но в воздухе все еще стоял едва уловимый сладковатый запах. Сонный газ! Ленка и Юля крепко спали, а вот кровать Лолы… и правда пуста.

Нужно срочно поднимать тревогу и начинать поиски. Кто бы ни похитил Лолу, далеко уйти они не успели. Голова еще гудела, а в глазах плясали разноцветные пятна. Но первым делом я схватил несколько пузырьков с зельями и бросился к комнатам девушек. И быстро влил в них бодрящие магические зелья. Они зачихали и стали протирать глаза.

— Что за… — начала Ленка, но я перебил её.

— Лолу похитили! Нужно срочно организовать погоню!

— Лолиту? — Юля мгновенно подобралась. — Как давно?

— Не знаю точно, — я лихорадочно соображал. — Росток обнаружил пропажу только что. Нам нужно найти след, и быстро!

Юля вдруг изменилась в лице. Её обычно аристократические черты исказились, глаза потемнели, а кожа приобрела пугающий сероватый оттенок.

— У меня есть способ, — произнесла она голосом, от которого у меня мурашки побежали по спине. — Мои чёрные пчёлы — прирождённые охотники. Они найдут её по запаху.

И прежде, чем я успел что-то сказать, Юля широко раскрыла рот, из которого вырвался гудящий чёрный рой. Сотни, если не тысячи крошечных пчёл заполнили комнату, кружась вокруг нас зловещим облаком.

— Дай им что-нибудь с запахом Лолы, — скомандовала Юля, и я метнувшись в ее комнату, взял футболку и поднес пчелам.

Пчёлы окружили футболку, жужжа всё громче, а затем, словно по команде, устремились к окну, а дальше — в ночную тьму.

— Они взяли след, — удовлетворённо кивнула Юля, снова становясь похожей на себя обычную. — Нужно спешить.

— Я сообщу всем о похищении княгини, — начал я, — а сам поеду по следу…

— Один? — Ленка скептически приподняла бровь. — А ты хоть представляешь, сколько там может быть врагов? И кто они вообще такие?

— Она права, Костя, — поддержала Юля. — Мои пчёлы нашли след, но я должна быть рядом, чтобы направлять их. К тому же, вдвоём вы не справитесь.

И я понимал, что они правы, но время уходило.

— Хорошо, — решился я. — Но сначала нужно сообщить о случившемся Милане Гордеевне.

Я ворвался в дом нашего куратора без стука. Милана Гордеевна, видимо, почувствовала неладное ещё до моего появления — она уже стояла у двери, затягивая ремни боевого костюма.

— Костя? Что случилось? — её голос был спокоен.

— Княгиню Невскую похитили, — выпалил я. — Прямо из нашего домика. Использовали сонный газ.

Лицо Миланы Гордеевны не выражало никаких эмоций.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Юля уже пустила своих пчёл по следу. Мы собираемся преследовать похитителей.

— Втроём? — она покачала головой. — Безрассудство.

— Но каждая минута на счету! — воскликнул я. — Пока соберут отряд…

— Я еду с вами, — отрезала некромантка. — Сейчас же отправлю сообщение главе городской стражи. Они организуют полномасштабные поиски, а мы будем действовать как передовой отряд.

И уже через десять минут мы мчались по лесной тропе на конях. А впереди летел чёрный рой пчёл Юли, указывая путь. Я никогда не видел Милану Гордеевну такой — собранной, жёсткой, готовой к бою. Её чёрные волосы развевались на ветру, а в глазах горел опасный огонь.

— След очень чёткий, — произнесла она, пристально вглядываясь в темноту леса. — Они даже не пытались его замести. Странно.

— Может, они не ожидали погони так скоро? — предположила Ленка, пригибаясь к шее своей лошади.

— Или это ловушка, — мрачно добавила Юля.

— В любом случае, от них фонит сильной магией, — заметила Милана Гордеевна. — Я чувствую много разных и сильных магических следов. Это не обычные бандиты.

Мы продолжали мчаться сквозь ночной лес. Ветви хлестали по лицу, но я едва замечал это.

— Хорошо, что мы не стали ждать подкрепления, — сказала Милана Гордеевна. — Судя по скорости, с которой они движутся, к утру они могли бы уже пересечь границу княжества.

— А что потом? — спросила Ленка.

— Потом их след было бы гораздо сложнее отследить, — ответила некромантка. — Но не волнуйтесь, я отправила координаты нашего маршрута еще и капитану местной гвардии. Как только мы обнаружим Лолу, подкрепление прибудет. Ну или не сразу пребудет…

— Если мы её обнаружим, — тихо произнесла Юля.

— Мы обнаружим, — твёрдо сказал я. — И вернём домой. Чего бы это ни стоило.

Лес вокруг нас становился всё гуще, а тропа — всё уже. Но чёрные пчёлы уверенно вели нас вперёд, к неизвестности, где нас ждали либо победа, либо…

— Костя, — окликнула меня Милана Гордеевна, поравнявшись со мной. — Ты должен быть готов к тому, что мы можем столкнуться с серьёзным противником, а вернее с большим числом.

— Я готов, — ответил ей как есть.

— Не к бою, — покачала головой некромантка. — К тому, что придётся принимать сложные решения. Иногда спасение одного человека требует… жертв.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я сделаю всё, чтобы спасти ее. Всё, что потребуется.

Милана Гордеевна кивнула, и мы продолжили наш безумный галоп сквозь ночь.

Тем временем

В одном из коттеджей

Красноярска

В просторном зале дорогого коттеджа, скрытого от посторонних глаз густым лесом, за массивным дубовым столом сидел человек, чье лицо украшали шрамы. Малиновый фрак безупречного кроя подчеркивал его статус. Вокруг стола расположились четверо его подчиненных. Справа от Краба сидел Ворон — высокий мужчина с иссиня-черным костюмом и характерным крестообразным шрамом на лбу. Его тонкие пальцы постоянно поигрывали с серебряной монетой.

Рядом с Вороном расположился Тигр — крепкий мужчина в оранжевом пиджаке с черными полосами. Его лицо пересекал диагональный шрам от правого глаза до левого угла рта, придавая ему постоянную полуухмылку. Напротив Тигра сидела Пантера — стройная женщина в облегающем черном костюме с фиолетовыми вставками. Ее левую скулу украшал изящный S-образный шрам. Замыкал круг Хамелеон — невысокий мужчина неопределенного возраста в переливающемся зеленом костюме. На его правой щеке виднелся шрам в форме полумесяца.

— Итак, господа, — начал Краб, сложив пальцы домиком, — наша цель — граф Царев. Прибыл в Красноярск на турнир между Академиями. Охрана стандартная, но бдительная.

— Можно использовать снайпера, — предложил Ворон, подбрасывая монету. — Можно найти идеальную позицию на северной башне, откуда открывается вид на арену.

Пантера покачала головой.

— Слишком очевидно. Я предлагаю яд. У меня есть новая разработка — не оставляет следов, имитирует сердечный приступ.

— А что, если внедриться в обслуживающий персонал? — Тигр оскалился, демонстрируя свою фирменную полуулыбку. — Я могу сойти за охранника. Один удар — и дело сделано.

Хамелеон тихо рассмеялся.

— Все слишком грубо. Я предлагаю взрыв в его апартаментах. Небольшой, точечный.

Краб внимательно выслушал каждого, когда внезапно двери зала распахнулись. В комнату стремительно вошла пепельная блондинка в белоснежном комбинезоне.

— Ласка, — Краб слегка кивнул. — Что случилось?

— У нас проблема, — выпалила она, тяжело дыша. — Княгиню Невскую похитили. Наша разведка только что доложила. Какие-то неизвестные наемники. Не знаем, на кого работают и кто заказчик.

— Черт! — выругался Тигр, ударив кулаком по столу.

— Если они передадут ее нашим конкурентам, — тихо произнесла Пантера, — все задание пойдет прахом.

— Нужно срочно выяснить, кто они и куда направляются, — Ворон перестал играть с монетой.

— Активирую нашу сеть информаторов, — Хамелеон уже доставал телефон.

Краб поднял руку, призывая всех к тишине. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь в глазах мелькнул опасный блеск.

— Господа, — произнес он спокойно, поправляя манжету малинового фрака, — Мы должны перехватить ее раньше, чем она попадет к конкурентам.

— Но мы не знаем, куда они направляются, — заметил Ворон.

— Значит, выясним, — отрезал Краб. — Ласка, координируй с разведкой. Хамелеон, активируй все наши контакты в городе. Пантера, подготовь оборудование для слежки. Тигр и Ворон — оружие. У нас есть максимум двенадцать часов, — он встал, окинув взглядом своих подчиненных. — Княгиня должна быть у нас, любой ценой. Если она попадет к конкурентам — мы все трупы. Выдвигаемся через тридцать минут.

Убийцы синхронно поднялись и, не говоря ни слова, направились выполнять приказы. Краб остался один, глядя на карту города, расстеленную на столе.

— Игра началась, — прошептал он, проводя пальцем по извилистым улицам Красноярска.

Мы оставили лошадей подальше от лагеря похитителей. Ночной лес обступал нас со всех сторон и только тусклый свет луны, пробивающийся сквозь кроны деревьев, давал хоть какую-то видимость. Я шёл впереди, стараясь ступать бесшумно, как учил меня дед. За мной следовали Ленка, Юлия и наш куратор Милана Гордеевна.

— Костя, осторожнее, — шепнула мне Милана Гордеевна, когда я чуть не наступил на сухую ветку.

Мы подобрались к краю поляны и замерли. То, что я увидел, заставило меня округлить глаза. Лагерь был огромен — не меньше сотни наёмников. Но не это было самым страшным.

— Они все тоже… Мёртвые Одарённые, — прошептал я. — Сильные. Очень сильные…

— Нам с ними не справиться — нас всего четверо, — Ленка сжала моё плечо.

Я кивнул — биться с ними было бы самоубийством. Большинство наёмников спали, но несколько фигур перемещались по периметру лагеря — дозорные. Я отправил на разведку Ветерка и он обнаружил Лолу в одной из палаток. Она была все еще под действием сонного газа.

— Ветерок, — мысленно обратился я к голему, — освободи княгиню от пут, а потом создай отвлекающий манёвр с противоположной стороны лагеря.

Мы же затаились, наблюдая. Прошло несколько мучительных минут. И вдруг на противоположной стороне лагеря поднялся шум — Ветерок атаковал дозорных, раскидывая гранаты.

— Сейчас! — я бросился к палатке.

Проскользнул внутрь — а там княгиня лежала на походной кровати, её руки и ноги были уже освобождены от верёвок. Она была без сознания, но дышала ровно.

— Быстрее, — шепнула Милана Гордеевна, махая руками из-за кустов.

И я подхватив Лолу, выскользнул из палатки. Весь лагерь был в смятении — наёмники бежали к месту, где бесчинствовал Ветерок. Мы воспользовались суматохой и, пригибаясь, добрались до края поляны, а затем бросились бежать к нашим лошадям. Я взвалил бессознательную княгиню на своего коня, запрыгнул в седло и крепко обхватил её одной рукой.

— В Красноярск! — крикнула Милана Гордеевна, и мы пустили лошадей в галоп.

Лес мелькал вокруг нас, ветки хлестали по лицу. Я знал, что у нас мало времени — скоро наёмники обнаружат пропажу княгини.

— У них гепарды-мутанты вместо лошадей, — выкрикнул я на скаку. — Они быстрее наших лошадей!

— Знаю! — отозвалась Милана Гордеевна. — Уже отправила наш маячок подкреплению!

Теперь всё зависело от того, успеют ли отряды подкрепления прибыть вовремя. Позади нас уже раздавались крики ярости — похитители обнаружили исчезновение пленницы.

— Быстрее! — крикнул я, крепче прижимая к себе княгиню. — Они уже идут по нашему следу!

До Красноярска было ещё далеко, а за нашими спинами собиралась погоня из сотни Мёртвых Одарённых на боевых гепардах. Интересно, придет ли помощь вовремя или… Да ладно, прорвемся!