Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 10

На следующий день я пробудился с первыми лучами солнца и разбудил Лолу с Еленой.

— Царев, неужели тебе заняться нечем? — недовольно пробормотала княгиня. — К чему этот ранний подъем? Нам некуда торопиться — турнир еще не начался.

— Верно, но охота остается в силе, — усмехнулся я. — Собирайтесь, погрузимся в потусторонку прямо отсюда.

— А как же Гордеевна? — сонно протянула Лиса с раскладушки.

— Потому и поднял вас в такую рань, чтобы покинуть отель до её пробуждения. Позже придумаем, как вернуться незаметно и пройти регистрацию участников турнира, — я натянул спортивный костюм. — Поторапливайтесь, не время расслабляться.

Обе неохотно, словно сомнамбулы, поплелись в ванную. Не девушки — улитки! Я же к тому времени уже завершил сборы и отправил сухой паёк в кольцо. Пора было отправляться… Подхватив девушек, я выскользнул из номера. За отелем раскинулся обширный лесистый парк — идеальное место, чтобы незаметно создать портал и перенестись в потусторонку. Так мы и поступили — на улице в этот час было малолюдно. Лишь редкие студенты занимались утренней гимнастикой перед отелем.

Мы беспрепятственно миновали их, достигли парка и нырнули в потусторонку. Сегодня здесь стояла благоприятная погода, и главное — вместо гор простирался сплошной густой лес. Значит, тварей здесь в избытке, а если повезёт, возможно, обнаружим скрытый вход в данж. В любом случае, медлить не следовало — вскочив на волков, мы устремились в глубь леса. Оттуда доносился стук дятлов и уханье неведомых птиц. Жизнь кипела, живности было в изобилии.

Вскоре мы столкнулись с добычей. Три часа отбивались от племени двуногих крысолюдов. Затем сражались со стаей кваготов — зверолюдей, напоминающих кротов. С гулями тоже славно схватились и собрали трофеи. О встреченной нами суккубе умолчу — она была столь прекрасна, что мои ревнивые спутницы с особым рвением расчленили её. А после волки княгини обглодали её кости. Так пролетела почти половина дня, и мы изрядно утомились.

Хотелось сделать привал и подкрепиться, но духовное зрение подсказало — мы больше не одни… И это были не монстры, а люди — двое, совсем рядом. Проклятье! Они нас выжидали — намеренно ждали, когда мы выбьемся из сил после охоты.

— Лола, Елена, садитесь на волков и немедленно возвращайтесь в отель к Гордеевне — пусть она решит, как вас защитить! Поднимайте всю охрану, — решительно скомандовал я.

— Костя, мы тебя не оставим, — решительно произнесла Ленка, сжав кулаки.

— Какая трогательная забота! Браво! — с язвительной усмешкой произнёс седовласый незнакомец в алом смокинге, спрыгивая с ближайшего дерева. Его лицо пересекали параллельные шрамы, словно кто-то методично чертил на нём горизонтальные линии.

— Он настоящий рыцарь, не правда ли? — из-за дерева справа вышел бородач в жёлтом фартуке, поигрывая пальцами. — Только вот рыжая и ты сейчас умрёте. А княгиня отправится с нами.

— Уходите немедленно! — крикнул я девушкам. — Со мной всё будет в порядке! Они слишком сильны для вас!

— Константин прав, — раздался за спиной спокойный знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Юлию. Она стояла в кожаных боевых доспехах, сжимая в руке меч, отливающий тусклым блеском.

— Что ты здесь делаешь? — изумился я.

— Охотилась, как и вы, — бесстрастно ответила графиня. — Но аура этих двоих притянула меня сюда. Мне стало любопытно, кто обладает такой силой.

— Тогда садись на волка и уезжай немедленно!

— Прости, Константин, но я тоже стремлюсь стать сильнее, — она окинула взглядом меня и девушек. — И должна признаться, я вам солгала. Я не просто графиня — я патриарх своего рода. Мои родители и старший брат погибли в межродовой войне, и мне пришлось завершить её вместо них. У меня уже есть образование, а сюда я поступила, чтобы обрести ещё большую силу, временно сложив с себя обязанности патриарха.

— Неважно, — я резко мотнул головой. — Ты можешь пострадать! Они непомерно сильны!

— О, нам это льстит, — улыбнулся шрамированный в смокинге, обнажая ряд идеально ровных зубов.

— Константин, я превосхожу Елену и Лолиту по силе, — твёрдо сказала Юлия. — И помогу тебе — в моём роду не принято отступать и бросать достойных людей на произвол судьбы. К тому же, ты не знаешь моих истинных возможностей. А девушкам действительно лучше уехать.

— Вы слышали её! — я бросил строгий взгляд на Лису и княгиню.

— Но… — Лола попыталась возразить.

— Не забывай о своей цели, чёрт возьми! — оборвал я её. — Ты ещё не готова!

Она оскалилась, с недовольством вскочила на волка. Ленка с обиженным видом забралась на своего зверя.

— Этого мы не допустим! — бородатый выпустил скелет огромного льва, объятый жёлтым пламенем, и тот кинулся вслед за волками.

Юлия раскрыла рот, и её лицо преобразилось, став похожим на древнюю мумию. Из её гортани вылетел огромный рой чёрных пчёл. Невероятно… У неё дар выдыхания насекомых! Я слышал о такой способности — эти пчёлы не только разносят инфекцию и токсины, но и способны накинуться всем роем, пожирая всё на своём пути. Судя по ауре Юлии, которую она наконец раскрыла, её пчёлы обладают невероятной силой и защитой.

Рой облепил пылающего льва, лишив его возможности видеть — они заблокировали своей энергией его духовное зрение и начали пробиваться сквозь огонь, разъедая кости. Это не пчёлы — это настоящие пираньи воздуха! Шрамированному пришлось отозвать своего льва, пока того не уничтожили полностью.

— Если вы попытаетесь призвать ещё одного скелета, с ним произойдёт то же самое — мои пчёлы поглотят его, — произнесла графиня с холодной учтивостью, обращаясь к человеку в смокинге. Повернувшись ко мне, она добавила: — Константин, твой противник — тот, что в красном смокинге, а мой — в фартуке. Приступим?

— Непременно, — кивнул я, ощущая, как внутри разгорается пламя боевого азарта.

Какой загадочной оказалась графиня — отнюдь не глупа, скрывала свою силу до последнего момента. Выхватив чакрам, я ринулся на седовласого противника.

Воздух вокруг взорвался хаосом — шрамированный взмахнул булавой, и пространство между нами заполнилось алым пламенем. Отпрянув назад, я ощутил, как жар лижет кожу, и мгновенно активировал защитный барьер. Мой чакрам прорезал воздух серебристой дугой, заставив врага отступить.

— Костя, берегись слева! — голос графини прорезал шум битвы, и я едва успел уклониться от огненной сферы. Проклятый маг использовал внезапную атаку с фланга.

Метнув бумеранг по широкой дуге для отвлечения седовласого, я сосредоточил внутреннюю энергию. Земля под ногами задрожала — это откликнулся на мой зов Красный. Краем глаза я наблюдал за Юлией — смертоносной в своей грации. Её клинок сверкал в воздухе, отражая янтарные всполохи пламени бородача в кожаном фартуке. Кистень противника со свистом рассекал пространство, но графиня двигалась подобно призраку, ускользая от каждого удара.

Мой голем обрушил исполинский кулак на врага в смокинге, но тот, окутавшись пламенем, проскользнул между пальцами лавового гиганта. Мой чакрам настиг его, оставив глубокую рану на плече.

— Сейчас! Выпускай их! — крикнул я графине.

Она глубоко вдохнула, и из её уст вырвался чёрный рой — сотни пчёл наполнили воздух зловещим гулом. Они облепили бородача, проникая под одежду, жаля и впрыскивая парализующий яд. Он закричал, пытаясь испепелить насекомых, но их было слишком много. Одновременно я направлял Красного — голем схватил седовласого, обжигая его раскалённой хваткой. Воспользовавшись моментом, я метнул бумеранг прямо в лицо мерзавцу. Однако он оказался сильнее, чем я предполагал, и устоял.

Битва затянулась. Наконец, наши противники, израненные и обессиленные, переглянулись. Седовласый что-то выкрикнул, и бородач, отбиваясь от последних пчёл, кивнул в ответ. Вспышка алого и янтарного пламени ослепила нас на мгновение, а когда зрение вернулось — оба шрамированных мага уже удалялись на своих костяных скакунах, оставляя за собой кровавый след.

Юлия приблизилась ко мне, аккуратно протирая лезвие меча белоснежным платком.

— В следующий раз им не удастся так легко уйти, — произнёс я. Она молча кивнула. — Благодарю за помощь. Ты вовсе не была обязана вступать в этот бой.

Её одежда была забрызгана вражеской кровью, но на самой графине не было ни единой царапины, как и на мне — несомненный успех. Не напрасно я накапливал силы в бесконечных охотах. Судя по всему, третьекурсница тоже не теряла времени даром. Впрочем, для патриарха, приведшего свой род к победе, это, вероятно, естественно. Удивительно, что она примерно ровесница Лолы, но выглядит значительно моложе — юные черты лица и хрупкое телосложение скрывают истинную силу и возраст.

— Константин, позволь выразить тебе мою глубочайшую признательность, — графиня одарила меня слабой, но искренней улыбкой. — Не напитай ты в последний момент бумеранг энергией, не отклони удар кистеня — моя голова была бы раздроблена. Впрочем, ты бы справился и без меня — один твой могучий голем чего стоил.

— Ты слишком щедра на похвалы, — ответил я, не скрывая удовлетворения. — Хотя не буду лукавить — я был уверен в победе, несмотря на серьёзность противников.

— До меня дошли слухи, что им нужна Лолита. Говорят, её отца отравили — всё-таки она знаменитость, княгиня обширной Якутии. Выходит, сейчас охота ведётся за ней? — Юля замялась и изящно взмахнула рукой. — Прости, возможно, вторгаюсь не в своё дело. Не отвечай, если не следует. Любопытство — мой давний порок.

— Послушай, я уже не вижу смысла в молчании, — усмехнулся я. — Ты сама всё видела и слышала. Здесь каждый уже догадывается о происходящем. Лучше скажи, чем я могу отблагодарить тебя за помощь в бою? У меня есть весьма редкие зелья.

— Мы могли бы охотиться вместе. Я не против компании — тебя устроит такой вариант? — графиня взглянула на меня пронзительными голубыми глазами.

Такая миниатюрная, утончённая и интеллигентная, но какой завораживающий дар и какая сила таятся в ней! Стоит передо мной, с ног до головы обагрённая кровью врагов — поистине великолепная женщина. Во время боя каждое её движение было исполнено грации, но каждый удар наполнен невероятной мощью. Разумеется, я не против её компании и совместной охоты.

— Обеими руками за такое предложение, — я подмигнул ей и галантно протянул руку. — Что ж, возвращаемся?

— Пожалуй, — Юля слегка кивнула, и мы направились обратно в наш мир.

Едва мы добрались до отеля, шокировав своим видом охрану, как к нам выбежали взволнованные Ленка с Лолой.

— Костик! — Лиса немедленно бросилась ко мне с объятиями.

Лола же в тот же миг заключила в объятия графиню Юлию, рассыпаясь в благодарностях. Не успел я произнести и слова, как нас окликнул властный голос Миланы Гордеевны. Она приближалась в сопровождении стражи, излучая величественность.

— В чём дело, Царев? Невская и Волхонская сообщили мне, что ты в опасности! И что существует угроза нападения на отель, — её голос звучал холодно, как сталь. — Хотя я просила вас не покидать этих стен хотя бы до начала турнирных соревнований. И что за вид у графини Куприяновой?

— Прошу прощения, Милана Гордеевна, но бездействие оказалось невыносимым, — я позволил себе сдержанную улыбку. — С нами всё в порядке, простите за беспокойство. Некоторые мои недоброжелатели объявились, но вопрос решён. Однако усилить охрану отеля действительно не помешает.

— И это всё, что вы можете сказать в своё оправдание? — куратор даже не дрогнула бровью. Помолчав секунду, она холодно произнесла: — По возвращении все вы будете наказаны. Две недели — уборщиками в Академии. Полы, пыль, тяжести — всё своими руками, без помощи големов. Будете таскать ящики с ингредиентами и готовить аудитории к практическим занятиям. Вопросы есть?

— Мыть полы? Я княгиня! — нервно усмехнулась Лола.

— Прекрасно, Невская. Тогда вам достанутся ещё и унитазы, — отчеканила Милана Гордеевна. — Ваши титулы здесь — пустой звук. В Академии своя система наказаний. Следовало внимательнее читать мелкий шрифт в документах, прежде чем ставить подпись.

Она поправила юбку и, развернувшись на каблуках, направилась к отелю, но напоследок бросила:

— Что касается усиления охраны — обсужу этот вопрос с организаторами турнира и владельцем отеля.

И звук её каблуков растворился в тишине.

— Кость, она ведь не всерьёз? — Лола была на грани слёз. — Это какое-то безумие.

— Она не шутит, — вздохнул я. — Гордеевна вообще не умеет шутить.

— Ненавижу эту Академию, — простонала Лола. — Хоть скажи, удалось что-нибудь выяснить у этих шрамированных?

— Ничего, — я покачал головой. — Сбежали. Кто их нанял — загадка. Крепкие твари — такие просто так не умирают.

— Пойду напьюсь! — Лола с досадой топнула ногой и направилась к бару.

— Эй, ушастая, подожди! Я с тобой! — Ленка устремилась следом.

— По лимонаду? — я вопросительно взглянул на графиню.

— Не против. Только сначала душ и переодеться.

Так мы и поступили. До поздней ночи просидели в баре с унылыми лицами. Никуда больше не выходили, а через пару дней начались соревнования. Нас всех доставили на арену автобусом.

Арена поражала величием — древние каменные трибуны парили над землёй, словно застывшие в воздухе. Центральное поле обладало удивительной способностью к трансформации: одним движением руки мастера оно превращалось то в бескрайние водные просторы, то в пылающие пустыни. Хрустальный купол, нависающий над ареной, отражал магические всполохи и надёжно защищал зрителей от случайных заклинаний.

Церемония открытия была великолепна. Небо расцвело тысячами огненных цветов. Кураторы всех Академий, как по команде, подняли жезлы, создав в центре арены пульсирующий символ единства магических искусств. Студенты, включая нас, прошли торжественным парадом, демонстрируя уникальные традиции своих школ. Кульминацией стало появление древнего дракона-хранителя — он пронесся над ареной, выдыхая изумрудное пламя, официально объявив турнир открытым.

В первый день были состязания по трансмутации и не только — студенты превращали простые камни в сложные механизмы, а маги-элементалисты создавали впечатляющие конструкции из стихий. Особенно зрелищным стал конкурс по левитации, где участники управляли множеством объектов одновременно, выстраивая их в движущиеся скульптуры. И я конечно же на таком «удивительном» зрелище чуть не захрапел. А на испытании по зельеварению молодые зельевары создавали составы, способные мгновенно изменять окружающую среду. Мастера же иллюзий соревновались в создании наиболее реалистичных и сложных миражей, погружая зрителей в фантастические миры.

Ну а студентки из Академии ведьм, облаченные в темные мантии с серебряной вышивкой, демонстрировали мастерство проклятий и темных чар, управляя тенями и создавая устрашающие иллюзии. Их соперницы из Академии по дрессировке фамильяров выступали в сопровождении своих магических питомцев — от крошечных светящихся фей до величественных грифонов. А кульминацией того дня стало состязание по синхронному колдовству, где ведьмы создавали сложные проклятия, а дрессировщицы с помощью фамильяров разрушали их, превращая темную магию в каскады разноцветных искр, вызывая восторг публики.

Короче было тухло и хотелось блевать… Но уйти было нельзя и нам надо было смотреть, как выступают наши и набирают очки — мы типа были поддержкой. В общем поскорее бы нам уже выступить в соевновиях, получить камни и вернуться в старую «добрую» Академию, чтобы драить унитазы…

Временем позже

В роскошном интерьере элитного коттеджа разворачивалась напряженная сцена. Пепельная блондинка, изящно держа бокал шампанского, злорадно смеялась, глядя на двух своих товарищей. Ее смех эхом разносился по просторной гостиной, отражаясь от мраморных стен и хрустальных люстр.

На диванах же лежали и стонали от боли двое мужчин в плачевном состоянии. Один из них — бородатый сейчас представлял собой жалкое зрелище — весь в бинтах, с кровоподтеками и ссадинами. Второй — седовласый был в изорванном красном смокинге, выглядел не лучше. Оба были покрыты ранами, перебинтованы и едва могли двигаться.

— Вы еще мне что-то предъявляли, что я не справилась с задачей и не смогла убить Царева в одиночку, — насмешливо произнесла Ласка, делая глоток шампанского. — А сейчас он вас двоих чуть на тот свет не отправил. Жалкие хлюпики, так вам и надо!

Кардинал, сохраняя остатки хладнокровия, с трудом повернул голову.

— Я же сказал уже, Царев был не один, — прохрипел он. — С ним была какая-то сильная графиня. Ее магический рой черных пчел чуть не сожрал наших огненных скелетов.

Ласка презрительно фыркнула, явно не веря ни единому слову.

— Сказки для слабаков! Вы просто непрофессиональные убийцы. Карма вернулась к вам бумерангом, — она театрально развела руками, расплескивая шампанское.

— Ласка, заткнись и лучше дай мне пива, — простонал Лев с дивана.

Блондинка медленно подошла к нему, наклонилась и с ледяной улыбкой вылила бокал шампанского прямо ему на лицо, после чего демонстративно показала средний палец. И в этот напряженный момент двери гостиной распахнулись. В комнату вошел глава их группы по прозвищу Краб, одетый в безупречный малиновый фрак. Его холодный взгляд скользнул по раненым товарищам.

— Как жаль, что на вас уже нет живого места, — произнес он с фальшивым сочувствием, — а так бы я вам что-то сломал. Может, мне вас убить, как и Орла? Вас ведь, как я понял, видела какая-то графиня.

Лев в панике сразу завопил.

— Не стоит! Мы ее устраним потом!

— Я не люблю это слово — «Потом», — отрезал Краб.

И в следующее мгновение из-за его спины появились две гигантские магические руки, полыхающие малиновым огнем. Одним молниеносным движением эти магические конечности свернули головы обоим мужчинам. Хруст костей и последний предсмертный хрип наполнили комнату. Ласка же застыла с отвисшей челюстью, а ее бокал выпал из рук и разбился о мраморный пол.

— Так вообще никого не останется среди нас, — пробормотала она, когда к ней вернулся дар речи.

Но Краб неспешно повернулся к ней, а на его лице играла зловещая улыбка.

— Верно. Слабаков не останется, останутся только умные и сильные. Я же уже позаботился об этом — корпорация высылает пополнение. И возможно, в следующем нападении я буду участвовать лично.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив Ласку наедине с двумя мертвыми телами. Блондинка медленно подошла к бару, налила себе полный бокал шампанского и тяжело вздохнула.

Турнирные испытания были скукой и на первом этапе я успел побегать и побороться с силачами из другой Академии. Мне начислили много очков, которые потом суммируются после всех этапов и приведут к призу. Так что по вечерам мне и девчонкам хотелось как-то развеяться, да и на город все же посмотреть. Гордеевна нас уже отпустила, потому что по программе мы все-таки имели право в свободное время немного посмотреть на здешние достопримечательности.

И мы в один из таких на редкость прекрасных вечеров решили наведаться в местный знаменитый театр. Я вырядился в свой лучший смокинг, а девчонки блистали в вечерних платьях. И я как настоящий джентльмен, вел их под руки по мраморным ступеням ко входу.

Впереди виднелась внушительная очередь — сегодня ставили какую-то громкую премьеру, на которую собралась вся красноярская элита. Я окинул взглядом толпу и усмехнулся про себя. Половина этих «ценителей искусства» пришла сюда не ради спектакля, а чтобы показаться, отметиться, завязать нужные знакомства. Театр для них — не храм культуры, а светская биржа контактов.

Но вдруг мое внимание привлекла неприятная сцена. Какой-то тучный лысый тип в дорогом костюме схватил за шкирку молодого билетера и с силой прижал его к стене.

— Я долго еще должен здесь торчать⁈ — брызгал он слюной. — Ты хоть знаешь, кто я такой⁈

Билетер, бледный парнишка лет двадцати, заикаясь, пытался объяснить.

— П-п-простите, но п-правила для всех одинаковы… Это ж-живая очередь…

— Мне мало кто ровня, щенок! — прорычал аристо замахиваясь на него пудовым кулаком.

Но я среагировал мгновенно — оставив девчонок, в три прыжка оказался рядом и перехватил его руку в паре сантиметров от лица парня. Одно резкое движение — и запястье хрустнуло под моими пальцами. Одновременно я активировал свою защиту, и моя кожа покрылась каменной броней.

— Какого… — только и успел выдохнуть толстяк, прежде чем завыть от боли.

И его охрана активизировалась — двое крепких парней в черных костюмах выбросили вперед руки, и в меня полетели сгустки огненной магии. Я усмехнулся и отразил их атаку ледяным щитом.

— Это все, на что вы способны? — поинтересовался я, делая резкий выпад вперед.

Первому охраннику я влепил каменный кулак прямо в челюсть — зубы брызнули фонтаном, как конфетти на карнавале. Второй попытался зайти сбоку с ледяным заклинанием, но я крутанулся на месте и ударил его ногой в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, и я добавил ему локтем по затылку.

Третий оказался посерьезнее — выхватил магический жезл и начал чертить в воздухе руны паралича. Я нырнул под его руку, схватил за галстук и впечатал лбом в колонну. Руны рассыпались искрами, а охранник сполз на пол с глупой улыбкой на лице. Последний, самый здоровый, решил действовать грубой силой — активировал амулет усиления и бросился на меня. Я пропустил его мимо себя, как тореадор быка, и когда он пролетал мимо, врезал ему каменным кулаком по почкам. Он рухнул на колени, и я эффектно завершил бой ударом ноги в висок.

Все это заняло секунд пятнадцать. Вокруг стояла оглушительная тишина. Я отряхнул смокинг, деактивировал каменную броню и вернулся к своим ошеломленным спутницам.

— Простите за задержку, дамы, — улыбнулся я, снова предлагая им руки. — Продолжим наш культурный вечер?