Ворота в тысячи миров. Том 2

Глава 9

Пешком идти во дворец не пришлось. Маг использовал так любимый мной телепорт, и мы в мгновения ока оказались перед ясны очи владетеля.

– Питер, хорошо, что ты уже тут. Команда готова, можете выступать сегодня. Сейчас. С вами поедет посвященный Сундбада – по дороге передашь ему админку на портал.

Оказались мы в любимой гостиной старого мага. Золотая статуя была всё ещё тут, услаждая его взор, а под стеночкой застыло навытяжку четыре мужчины. Одного я сразу определил в служители Сундбада – самого расслабленного, независимого и хилого. Значит трое других – мои проводники.

– У меня ещё не всё готово: припасы не закуплены, транспорт не подобрал. Неизвестно же сколько мне по Тэллусу путешествовать.

– Это не проблема. Выдам вам граухов из своей конюшни. – За спиной кто-то тихо присвистнул. – Они системные, через портал пройдут. Но тогда ребята проводят тебя ещё и на Тэллусе, чтобы вернуть зверя. Всё, не благодари. Отправляйтесь немедленно.

К чему такая спешка я не понял, но и сопротивляться не стал. Кто знает этих феодальных царьков-самодуров. Сегодня одно на уме, завтра другое, а власть неограниченная – второй после Системы. Тем более и сам я засиделся в этом дворце, в этой золотой клетке.

Проводники убежали готовить провизию, а я пошёл знакомится со своим будущим скакуном, всё-таки никогда верхом не ездил. На первый взгляд граух от коня не сильно отличался, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что этот зверь будет куда как посильнее и поопаснее. И статями побольше, и глаза умнее, и зубы в пасти не совсем лошадиные. И как к нему подступиться?

– Нравиться? Я Артадиус, командир этих бравых ребят. – Руку мне протянул самый низенький из проводников. – Этот здоровяк с двумя тюками – Картадас, он мускулы нашей маленькой команды. А вот тот длинный с луком – Ванопулас, наш следопыт. Имел уже дело с такими зверьми? – он указал на животину.

– Признаться, даже с лошадьми не имел. – Поприветствовав ребят, снова с тоской уставился на зверя.

– Так даже лучше. Граухи умнее и не любят пришпоривания, уздечки или нагайки. А опытные наездники обычно таким злоупотребляют. Будешь просто сидеть в седле и ничего не делать. Он сам разберётся. – Ну прям магическое роботакси.

– Седлать-то умеешь? – Это уже Ванопулас спросил, а я только печально помотал головой. Проводники переглянулись, видать поняв, что ухаживать за зверем придётся им. – А готовить?

– Ха. Даже умение прокачано. – Я и в самом деле обрадовался – не люблю быть бесполезным. Конечно я им плачу за работу, но мало приятного, когда тебе подтирают задницу.

Граухи шли ходко, служитель на лошадке едва поспевал за нами. Быстро миновали безымянное село с опаленным частоколом, а через три часа были у портала. Арка уже достроилась и выглядела очень симпатично, заставила улыбнуться меня и поморщиться остальных. Наверное, у них тут другой стиль в моде. Передать админ права много времени не заняло, и ещё через три часа мы добрались до Южной заставы.

На берегу реки ничего особо не поменялось. Башня на пригорке, всё тот же деревянный частокол, стражники на воротах. В этот раз более спокойные и расслабленные. Проводников тут хорошо знали и без проблем запустили внутрь. Комнаты на ночь в таверне тоже нашлись без вопросов.

Последний вечер в относительно цивилизованной обстановке прошёл в общем зале таверны, за байками о молодости владетеля и историями о Потерянных землях.

Оказалось, милорд Ранд был местной легендой – миллионер из трущоб. Чудом попал в академию магии из бедной семьи, выучился и даже получил класс мастера. Затем на пятьдесят лет ушёл гулять по другим мирам, набираться опыта и знаний. А когда вернулся, собрал армию из местных и наёмников и очистил кусок Потерянных земель от монстров и аномалий, завоевав себе владение. Став самым молодым и последним на данный момент членом Конклава. Было это лет четыреста назад.

Утром встали до рассвета, и по облачению спутников я понял, дальше просто не будет. Картадас одел почти полный латный доспех: кирасу, юбку, поножи и наручи. Шлем оставался приторочен к седлу, но кольчужный капюшон был накинут. Всё железо было матового серого цвета и где можно прикрыто кожей. Ванопулас предпочёл броню полегче, кожаную, но кольчуга на туловище тоже угадывалась. Лук и тубус со стрелами висели на плече. Артадиус почти ничем от него не отличался, разве что теперь он не выпускал из рук деревянный посох.

– Одевай всё что есть, монах, и готовь все амулеты что есть. Одна Система знает, с чем нам доведётся повстречаться. – Я мигом достал из кольца свой амулет со щитом. Индикатор в интерфейсе показал сто процентов – значит убрать его подальше от поползновений котёнка и оставить в подпространстве было правильной идеей. Но смотря на приодевшихся проводников, я всё равно чувствовал себя не то чтобы голым, но точно недостаточно защищённым.

Над рекой в столь ранний час стелился туман, стояла звенящая тишина, прерываемая только редкими всплесками и всхрапываниями граухов. Паромщик спустился на берег сразу за нами и вместе с помощниками завёл животных на свою деревянную баржу. От берега оттолкнулись шестами, чтобы начать неспешный путь в Потерянные земли.

На противоположной стороне реки я поначалу никаких различий не заметил, но чем дальше мы отдалялись от обжитых людьми земель, тем больше разных мелких штрихов я подмечал. Области странно пожухлой травы или настолько же странно выросшей в полтора раза выше нормы. Одинокие деревья посреди степи, с тёмно-бордовой корой и кривыми узловатыми ветками. В обычных рощах, то и дело встречающихся по пути, таких уродцев не было. Зато там можно было увидеть аномально большую паутину.

Я пребывал в постоянном напряжение, но в первый день никаких неприятностей не случилось. Создалось впечатление, что маршрут для проводников на самом деле давно известный, изученный и много раз хоженый. Вечером, на стоянке, когда я кашеварил, ко мне подошёл Артадиус и передал завязанный кисет.

– Это убойное средство. Отбивает нюх у любой твари. Если пойдёшь где погадить, обязательно присыпь. Не стоит приваживать местную живность к нашим стоянкам. – Он кинул мне ещё один пузырёк. – На всякий случай, если натрёшь себе что-то.

С натрёшь проблем не случилось. С граухом мы сразу нашли общий язык: я его не трогаю, он меня терпит. Сидеть в седле оказалось удобно, главное держать спину ровно и поймать ритм движения. С моей подросшей ловкостью и реакцией это проблемы не составило.

Готовка трудностей вообще не вызвала, как и уборка. Всё благодаря обилию разных бытовых приблуд. Магический аналог газовой горелки для готовки, бездымный и тихий, алхимия для быстрой чистки – куда там отечественным моющим средствам. Даже получил некое моральное удовлетворение от хорошо приготовленной каши, в придачу к вкусовому.

Так как граухи шли быстрее лошадей, на стоянку мы добрались раньше обычных сроков, раньше перекусили и осталось больше времени до отбоя. И я решил попробовать поиграть с пространственными кольцами. Совершил поступок, о котором раньше даже не задумывался – отключил в интерфейсе синхронизацию с моим инвентарём. Взамен появилось два запроса на подключение, отличающихся только цифровым кодом. Покумекав, рассмотрел в части номера зашифрованные размеры внутреннего пространства и выбрал кольцо Уолберга.

Содержимое меня откровенно разочаровало: арбалет, занимающий почти всё свободное пространство, куча разных болтов, немного золота и знакомые горшки, вызвавшие у меня неподдельное отвращение – зажигательные бомбы с Тортуги. С другой стороны, чего ещё можно было ждать от хранилища пирата?

На второй день в путь мы отправились снова с рассветом. В этот раз я не дёргался на каждый звук, а больше следил за спутниками. Артадиус то и дело использовал какой-то навык, что называется по кулдауну. Подозреваю, что-то сканирующее, так как иногда по результатам он менял направление. Ехавший первым Ванопулас смотрел только вперёд, больше даже под копыта своему грауху. Иногда он покидал седло и изучал следы на земле или другие понятные только ему знаки. Картадас замыкал колонну. Время от времени здоровяк в латах откладывал своё оружие и посыпал землю за спиной уже известным мне средством. Этой мерзко пахнущей дряни – мелко дробленной сушёной смеси трав у проводников был при себе немаленький мешок.

Рутина перехода быстро надоела и я задумался о Тэллусе и Реикарнаторе. С одной стороны радостно, что я наконец-то на финишной прямой, с другой существует столько "а если". И чем дольше я размышлял, тем больше их находил. От банальных опасностей этого перехода и до неисправности древнего аппарата. Последнее особенно напрягало. Одно "а не рано ли?" – ста процентов соответствия не было, я сразу отмёл – лучше побыстрее проверить этот вариант. Настолько погрузился в свои грустные думы, что не заметил остановки нашей маленькой колонны. А происходило между тем что-то экстраординарное.

Маг и следопыт слезли с граухов и вполголоса спорили. Я прислушался.

– Говорю тебе, сначала тут прошла стая волков, потом, почти сразу, по их следам проскакали козероги. Это ненормально. Кто-то согнал их с места.

– Может ты ошибся и сначала прошли козероги? – Я тоже ни хрена на земле не разобрал, разве что волчий след показался мне слишком большим.

– Как в таком можно ошибиться? Это элементарно. – Следопыт искренне недоумевал. – Лучше проверь ты всё ещё раз.

– Проверил. Впереди на два километра нет ничего живого!

– А неживого?

– Ты знаешь, что на нежить у меня дистанция всего сто метров. Но тут никогда не было мёртвых!

– Кончайте спорить. Лучше скажите, вот эта фигня могла согнать животных с места? – Картадас с грауха не слезал и с высоты своего места указывал на юг. Говорил он как всегда размеренно и спокойно, а вот граухи этого его спокойствия не разделяли и явственно заволновались.

Зрелище и впрямь было занятное. Из-за ближайшей рощи обманчиво медленно выползала зелёная дымка, то и дело выстреливающая такими же зелёными отростками в стороны. Выше деревьев она не поднимался, но и не сказать, что стелилась прямо по земле. Присутствовала у этого феномена некая кучерявость, как у обычных облаков, мешавшая однозначно сказать – это туман. Даже если отбросить неурочное время и место – полдень посреди поля под пекущим светом звезды. С другой стороны рощи появилось ещё одно зеленоватое облачко.

– Пусть меня съедят горные тролли, если это не Болотный отбеливатель. – Ошарашенно выпучил глаза следопыт.

– Не о том думаешь. – Маг уже вскочил в седло. – Нам надо срочно сваливать.

Перед тем как пуститься в галоп, я последний раз посмотрел в сторону угрозы. Отбеливатель был только один, это стало понятно, когда облако выплыло из рощи и одним фронтом двинулось в нашу сторону.

Следующие четыре часа мы то скакали галопом, то шли шагом, но всегда в виду облака. Сначала на северо-запад, почти в обратную сторон, но быстро сменили направление и стали всё больше забирать на запад, пока солнце не оказалось почти прямо по курсу. Ещё не юг, учитывая время суток, но уже близко к нашему прежнему маршруту.

Отбеливатель преследование не прекращал, как почуявший добычу хищник, похоронив любые сомнения в своём природном происхождении и доказав свою, по крайней мере, полуразумность. Благодаря постоянным попыткам совершить охват по флангам.

Мне были непонятны манёвры командира с постоянными остановками. Ведь уже после получаса скачки галопом я стал совсем по другому смотреть на наших скакунов. Их такой ритм совсем не утомил, скорее даже обрадовала возможность ускориться. Наконец до меня дошло – мы уводим преследователя подальше от реки, от границы с обжитыми землями. Я проникся к Артадиусу невольным уважением – весьма достойный поступок.

Ближе к вечеру мы догнали выводок гигантских шестиногих химер. Короткошерстные твари размером с телёнка, с длинными лысыми крысиными хвостами и мордами ленивца, встретили нас предупредительным залпом магических стрел, обозначив черту, за которую переходить не стоит. Командир и не собирался. Мы в очередной раз сменили курс, взяв ещё южнее, и не останавливались следующие три часа, дав граухам вволю поскакать. Кроме одного раза в самом начале – убедиться, что Отбеливатель последует за более медленными жертвами. Во время этой бешеной скачки я и понял, что ловкость ловкостью, но умения тоже важны. Вечером слез с грауха с большим трудом, не радовал даже выданный Системой первый уровень "Верховой езды". Всё, на что меня хватило, это разложить скатку и завалится спать.

Утром, за готовкой, ко мне подошёл Артадиус.

– Как самочувствие, монах?

– Терпимо. Спасибо за мазь, помогла. Скажи хоть от чего мы вчера так драпали и почему такое странное название – Болотный отбеливатель?

– Энергетическая сущность, аномалия, встречается чаще всего в болотах и после себя обычно оставляет только белые кости. Этого кто-то очень уж сильно раскормил, раз он набрался сил и вылез на равнину. Ладно, это уже в прошлом. Проблема в том, что мы сильно отклонились от наших обычных маршрутов, и дальше будем двигаться по малознакомой территории...

Я перестал слушать командира. Это точно, проблема так проблема, как же не вовремя. В интерфейсе висело уведомление: "Двуликий вами недоволен. Смена ипостаси через: ..3..2..1"

***

Грёбаная готовка, грёбаная посуда. Заплати им, а теперь ещё убирай за ними. Я выдохнул и немного успокоился. Роль монаха надо отыграть, незачем плодить подозрения и всякие домыслы. Ведь я ни на секунду не сомневался, что ребята эти отчитаются перед милордом Рандом за каждый день, за каждый чих. Возможно стоило даже отказаться от этой команды, но не факт, что другие были бы лучше. Наверняка все у владетеля в кулаке. Так что терпеть и ещё раз терпеть.

Перед сном я не выдержал и ещё раз заглянул в подпространство Уолберга. Смена кольца в этот раз прошла быстрее, секунд за пятнадцать. Но в бою лазить по этим менюшкам может быть чревато, да и возник вопрос: может ли кто-нибудь поблизости перехватить контроль? При пожатии руки, например.

Долго изучал содержимое. Четыре вида болтов: обычные, похожие на пулю; с гранёным острым наконечником; простые деревяшки с обмоткой, не летальные, надо понимать; и похожие на большие стеклянные ампулы с ножкой. Последние, скорее всего, зажигательные. По аналогии, ведь стандартные горшки тут были, ручные зажигательные гранаты были. Что ещё может быть в этих запаянных стекляшках? Пару ручных я сразу же выложил – чтобы были всегда под рукой. А когда убедился, что все кроме часового спят, достал и главную ценность.

Арбалет впечатлял – и размером, и качеством изготовления, и материалами. Поигравшись, разобрался с воротом для заряжания, нашёл места, куда дополнительно крепилась пистолетная рукоять и катушка с тонкой нитью и винтовым переходником на конце. Под гарпун или кошку. Нашёл куда пристроить латунную трубку оптического прицела. Остался вопрос по парочке разъёмов на ложе, но это, скорее всего, для крепления на станок. Зачесались руки всё это испытать.

Моей вознёй заинтересовался дежуривший Ванопулас и подошёл ко мне. Прятать арбалет не стал, всё равно уже спалил.

– Ну и монстр у тебя. Медленный правда. Где ты его оторвал?

– Достался по случаю, от одного преждевременно почившего негодяя. Я с него-то и не стрелял ни разу.

– Да тут просто... – Не без удовольствия выслушал краткую лекцию по стрельбе и уходу от профессионала. Пострелять не удалось – хватило сделать холостой выстрел, чтобы командир проснулся от громкого щелчка тетивы и с матом разогнал нас.

– Тревога!!! Тревога!!!

Самоё отстойное мой пробуждение за всю жизнь. Куда там банальному бодуну с его долгим мучительным просыпанием. Адреналин, кортизол, или что там в таких случаях подскакивает, подскочили, сердце забилось как бешенное, мозг ещё ничего не понимает, а тело уже жаждет действия. И даже действует, как оказалось.

Окончательно проснулся я хорошо в стороне от лежанки. Темно – хоть глаза выколи, от костра остались едва тлеющие угли. Ничего не понятно. Кто? Где? Откуда? А главное что делать? И звуки не радуют: крики дозорного латника и шлепки ударов. Дерьмо одним словом.

Над нашей стоянкой расцвело небольшое магическое солнышко – маг тоже очухался и начал действовать. Наступила некоторая определённость. Картадас немного в стороне с остервенением рубил топором беспрерывно наползающих на него монстриков. Очень похожих на ящериц-переростков, по бедро взрослому человеку. Твари не выглядели опасными, можно расслабиться и понаблюдать за работой профессионалов.

Но что-то не всё так гладко. Я заметил, что рубит латник остервенело, и кровь разлетается, но трупов прям сильно больше не становится. Более того новоприбывшие ящерки стали обходить здоровяка и нацеливаться на лучника с магом.

Командир тоже это заметил и отдал приказ.

– Картадас, таунт! Готовься к АОЕ!

Танк на команду среагировал диким рёвом, уши просто заложило. Все монстрики, попавшие в область действия навыка, как взбесились и разом бросились на Картадаса, забыв про всё остальное. В добавку к этому вокруг латника появился бледный светлый щит.

Маг тотчас применил заклинание по площади. Что-то из воды или льда. Ящерицы сначала конкретно замедлились, потом вообще стали замирать и промораживаться, покрываясь корочкой льда. Танк же не обратил на заклинание никакого внимания и с ещё большей энергией стал раскалывать черепа.

– Монах, помогай! Это саламандры, руби им головы, всё остальное они заживляют. – Лучник тоже бросился рубить примороженных.

Можно и порубить, всё равно опасности уже нет. Стоило мне приблизиться, как из темноты выступила фигура побольше. Шириной метра три, в высоту с два метра, с метровой пастью, а в длину даже затрудняюсь сказать – хвост терялся в сумраке. Длинный язык выстрелил в латника, тот едва успел прикрыться щитом, но в руках удержать его не смог. Щит скрылся в раззявленной пасти, не на долго, выплюнул монстр его тоже быстро и точно в мага. Мигнул силовой барьер и железяка упала где-то в темноте. В руках у танка появился почти такой же.

Я резко бросился в сторону, в темноту, и стал по дуге обходить нового противника. Саламандра всё внимание сосредоточила на латнике. Ему доставались и удары, и плевки зеленоватой жижи. От языка он удачно уворачивался, сначала не мог понять как, но потом тоже подметил вздутие шеи саламандры перед атакой.

В монстра полетели стрелы, магические удары, в основном большие сосульки. Подходить близко не хотелось, но свою лепту решил внести – кинул зажигательную гранату. Стало светлее но и только.

– Питер, её кожу не берёт огонь. Собирай манатки, будем сваливать.

Сваливать? Ну не знаю... У меня проснулся инстинкт убийцы, появился азарт охоты.

Я запрыгнул саламандре на сначала на широко отставленную в сторону лапу, оттуда на спину и принялся рубить шею. Творилась дичь. Сабля легко рассекала кожу и плоть, но разрезы закрывались прямо на глазах. Мигом сориентировавшись, я достал кривой кинжал почившего Бобрикова и подрубил рассчитанное на два клинка "Потрошение". Руки заработали с утроенной скоростью, разрубая и протыкая кожу и плоть. Образовавшаяся рана так быстро уже не затягивалась, но регенерация всё равно перебарывала абилку кинжала. Монстр заволновался, и я решил, что хватит, закинул в рану зажигательную гранату, хлопнул для активации сверху саблей, и в обратном сальто активировал блинк и ушёл со спины. Приземлился жестко, но зато подальше.

Граната сработала как надо, шея прогорела минут за десять, и всё это время саламандра билась в конвульсиях. Мучительная смерть. Положил конец страданиям маг, беспрерывно подмораживая саламандру.

– Монах, напомни, какому богу ты поклоняешься, чтобы я в будущем не связывался с его служителями. – Следопыта переполняли эмоции, командир же смотрел на меня новым взглядом: изучающим, оценивающим.

– Ванопулас, проверь почему сигналка не сработала. – Оказалось, монстры вылезли из-под земли внутри периметра.

– Да ну на хрен такие сюрпризы. – Артадиус сплюнул в сторону поверженного монстра. – Возвращаемся на наш обычный маршрут.

Возражать ему никто не стал. Весь день мы двигались строго на восток, пока не оказались в хорошо знакомой проводникам местности. Дальше путешествие пошло по накатанной: расписанный буквально до каждой остановки маршрут с заранее найденными источниками воды и заблаговременно подготовленными местами для ночёвок. Лесостепь закончилась, началась холмистая местность, стали чаще попадаться развалины, напрочь занесённые землёй и поросшие растительностью.

В один из вечеров мы добрались до руин большого города. Тут тоже мало что сохранилось, буквально остовы некоторых зданий, но чаще просто нагромождение камней. Единственным исключением оказался огромный купол производства Системы посреди большой, но уже начавшей зарастать пробивающимися сквозь каменную мостовую деревьями, площади и три башни по краям этого пространства.

– Портал внутри купола?

– Да, в транспортном терминале. Но нам надо подождать, может даже пару дней. – Командир повернул в сторону одной из башен.

– Почему не в ближнюю?

– Она занята. – Ответил следопыт. – Видишь, флаг вывешен – значит портал заняли соседи. Мы с ними не конфликтуем, но и лишний раз стараемся не пересекаться, чтобы не смущать...

– Ванопулас, метнись-ка проверь, что в третьей башне. – Команда мага прервала разглагольствования следопыта, а я задумался: что же за делишки они тут проворачивают и кто должен смущаться?

В башне оказались помещения вполне пригодные для проживания, причём большого количества людей – пару десятков точно расположится со всем комфортом. Артадиус показал мне мою комнату, а сам стал о чём-то тих переговариваться со здоровяком.

Поведение командира мне всё больше не нравилось: после стычки с монстром он перестал даже делать вид, что доверяет мне, с подчинёнными переговаривался вполголоса, а иногда я ловил на себе его задумчивые взгляды. Я тоже этим навязанным соглядатаям доверял всё меньше – да вообще уже не доверял. Вот наверняка у них задание выяснить, что меня интересует на Тэллусе, и по возможности отжать. А раз такие дела, то надо быть ко всему готовым. Я подключил к интерфейсу следящий спецамулет с Бояры, подошёл к магу с ничего не значащим бытовым вопросом и оставил на нём метку. Реакции не последовало. Ну и супер.

Следопыт вернулся через час и начал шептаться с командиром. Я был готов и активировал прослушку. Новости оказались интересными: по информации соседей Тэллус заполонили орки. Прямо натуральное нашествие, а то и переселение. Оба посетовали, что это полный отстой и такими темпами их бизнес может накрыться, постановили завтра переходить и на этом интересное закончилось.

Их мутные делишки меня мало волновали, а вот информация о завтрашнем переходе порадовала. Наконец я попаду в так интересующий меня мир. Да, новый мир ждёт меня!