Ворота в тысячи миров. Том 2

Глава 8

Люди по одному выходили из портала, удивлённо осматривались и собирались в толпу на утоптанной дороге. Набралось под сорок человек, к исходу с Арии присоединились даже некоторые гражданские из числа зрителей.

– Питер, перешли все. Что дальше? – Дитрих появился последним и задал очень актуальный вопрос. Кабы знать.

– Уходите по дороге на север, город в той стороне.

– Заслон у перехода будем оставлять?

– Нет. Я решу этот вопрос. И смотрите по сторонам, тут могут быть опасные животные.

Предпосылки решить этот вопрос были. В интерфейсе всё ещё оставалось открытым сообщение: "Сундбад обратил на вас внимание." Ещё и перк новый появился – "Отмеченный Сундбадом", позволяющий взаимодействовать с порталами. Ну что же, посмотрим.

Новая вкладка открылась без проблем и, самое главное, порадовала в графе администратор моим идентификационным номером. Всяческих опций тут было предостаточно: от смены места назначения, сейчас не активного ввиду отсутствия у меня допуска к другим объектам, и до изменения размеров, абсолютно мне сейчас не нужных.

Заинтересовало меня два пункта. "Деактивировать" и "Заблокировать". Пораздумывав минут пять, я всё-таки выбрал "Заблокировать". Пусть у милорда Ранда болит голова, что с ним делать, авось сгодится на что-нибудь. В конце прошёлся по возможным вариантам арки и заказал жёлтую, с двух перекрещивающихся дуг, кончиками выступающими за овал прохода. Получилась схематическая рыбка, перевёрнутая хвостом вверх. Постройка началась на моих глазах – пресловутый 3Д принтинг от "Системы Тысячи Миров", который вся Земля наблюдала по телику во время бета-теста. На этом я посчитал свою миссию выполненной и бросился догонять колонну беженцев.

При всём желание уставшие женщины с детьми не могли от меня сильно оторваться, и я догнал их минут через двадцать. Дорога всё так же змеилась по дикому полю между двух лесных массивов, других признаков цивилизации не было и, судя по взглядам в мою сторону, скоро должны были последовать вопросы.

– Ты почему маскхалат одел? Нам стоит ждать неприятностей? – Вопрос Дитриха застал меня врасплох.

– Это ряса. Я монах, мне так... – хотел сказать положено, но продолжил: – комфортнее. Насчёт неприятностей – возможны. Тут довольно дикие и опасные места. Честно, не думал, что мы попадём именно сюда. Но я знаком с местным владетелем – вполне вменяемый человек. Он нам поможет. – Закончил с уверенностью, которую сам не испытывал.

– Долго до людей? Нам бы воды набрать и детей покормить.

– До города часов пять-шесть, насколько я помню. Воду и еду найдём. Обязательно найдём. – Я взвалил на себя эту ответственность самостоятельно и должен справиться.

– Дым впереди. – Кричал один из автоматчиков, отправленный Дитрихом в головной дозор.

Дымок, да не один, поднимался над лесом как раз по курсу нашего движения. Решили дальше по дороге не идти, свернули к стене деревьев.

От опушки леса открылся страшный вид. Ярко и весело горела ограда небольшого села. Деревянные брёвна частокола то и дело вспыхивали то тут, то там, а местные жители усиленно поливали их водой со своей, внутренней стороны. Печальнее выглядели возделанные поля вокруг поселения – они, покрытые дымящимися проплешинами, медленно но уверенно разгорались. Златоколосую пшеницу, что вот-вот должно было убирать, по чуть-чуть пожирал огонь.

Виновник всего этого безобразия летал вокруг деревни и лениво поплёвывал огненными сгустками куда ни попадя. До домов и людей добраться не мог, мешала магическая защита, а вот всему остальному вокруг знатно досталось.

– Дерьмо. Куда ты нас привёл, монах?

– Гхм, я сам в шоке. – Отвести взгляд от маленького такого зелёного дракончика, метров десяти в длину от морды и до кончика хвоста, было тяжело. Красивая всё-таки тварючка. – Думаю, нам лучше укрыться глубже в лесу.

Моё запоздалое предложение осталось без ответа. Автоматчики уже уводили гражданских подальше от разбушевавшейся рептилии.

Как говорится, можно вечно смотреть на огонь, воду и то как работает другой человек. Врут. Местные жители вида сгорающих посевов не выдержали. Открылись ворота, и два смельчака вытащили за пределы периметра защиты упирающегося бычка, оставили беднягу одного и шустро убрались назад в село.

Дракончик заметил добычу почти сразу, победно взревел и спикировал вниз, на жалобно мычащую животину. Закусывать на месте не стал, поднатужился, усиленно замахал крыльями и таки оторвал тушу от земли. Вскоре крылатый силуэт со своей добычей скрылся в южном направление, а пейзане бросились спасать свой урожай.

Не лучшее время соваться в деревню, но вода и еда нужны прямо сейчас. Переоценил я силы толпы беженцев, не доберутся сегодня до города. Идеальный вариант – договорится о ночлеге тут.

Селяне встретили меня, как и предполагалось, недружелюбно. Может и поколотили бы, но толи блеск вовремя сверкнувших колец остановил, толи два мрачных бойца за спиной. Игнорировать им меня это не мешало. Даже жаль немного, я уже прикидывал, как им помочь – может дождик вызвать? Пришлось торчать в центре села, у статуи местного владетеля. Милорд Ранд получился грубовато, но узнаваемо. Едва видимое свечение вокруг статуи подтверждало – тут стоит не кто-нибудь, а маг. Наконец местный староста снизошёл до разговора.

– Еды нет, молока нет, воды нет, принять никого не можем.

– А воды-то почему нет?

– Самим надобно, поля тушить. – Врёт зараза, не таскают они уже воду в ту сторону. Да и на счёт остального лукавит – "Правдолюб" подсказал.

– Побойся Системы, у нас дети малые! Не выдержат они ночь в лесу.

– Не мои проблемы, у меня своих полный дом.

Я порылся в инвентаре и выудил золотой червонец.

– Плачу за всё золотом. Еды на сорок человек и место в домах для женщин с детьми на ночь. – Глазки у старосты моментально забегали, он даже причмокнул. Но ответил не как я ожидал.

– Маловато будет. За десяток таких мы бы нашли и место под ночлег, и еду. – Группа поддержки за спиной одобрительно загомонила.

– Значит золота захотелось? – Я начал закипать. – Я вам наколдую золота, сто кило, а за это заберу что захочу из вашего села.

– Ха-ха, мы на такие трюки не купимся, нашёл дурачков. Не бывает так. – А сам аж вперёд подался.

– Контракт. Через систему, чтобы без обмана. По рукам?

Селяне от такого предложения слегка опешили, провели экспресс совещание и постановили согласиться. Всё, что захочу, кроме статуи их заступника – милорда Ранда.

Настраивать собравшуюся толпу на нужный лад не пришлось, у них в глазах и так мелькали золотые монеты, как у Скруджа МакДака значки долларов в старом мультике. Просили золото у Системы они искренне и самозабвенно. Молитва закончилась, но горы монет перед ними не появилось.

– И где наше золото?

– Так вот же. – Я подошёл к порыжевшей статуе и постучал по ней стальным кинжалом. Звонко прозвучало. – Тут даже больше получилось.

Селяне довольными не выглядели, стали переглядываться, шушукаться, наконец староста выдал.

– Мы так не договаривались.

– Система думает иначе. – Моя часть контракта и вправду была закрыта. Староста сдулся. Схватившись за голову, начал причитать.

– Но мы не можем разбить оберег, село останется без защиты!

– Не мои проблемы. – Вернул старосте его фразу. – Готовь продукты и тёплую одежду. Вон ту телегу с лошадкой я тоже заберу.

Пейзане тем временем облепили статую как мухи сгнивший кусок мяса, чуть не облизывали. Кто-то из присутствующих заметил, что постамент тоже в золото превратился и предложил от него отколупать кусочек. Селянам идея понравилась, но стоило только зубилу коснуться пьедестала, как от статуи отделилась дымчатая фигура, сделала шаг и превратилась во вполне себе живой эталон. Вопрос был задан голосом, ничего хорошего всем присутствующим не предвещавшим:

– Что тут происходит?

Милорд Ранд прохаживался вокруг статуи с хрустальным бокалом в руках, изредка потягивая из него маленькими глоточками золотистый напиток. То спереди осмотрит, то сзади, то издалека глянет, то чуть не впритык начнёт что-то высматривать.

– Знал бы, что так получится, отправил бы в ту дыру образец получше. Но что уж теперь. – Он тяжко вздохнул. Но хорошее настроение вернулось к нему буквально моментально. – Но коллеги и так обзавидуются. В Конклаве ни у кого нет аватара из чистого золота!

– Решили таки отправить статую в столицу? – Я сидел на подушках перед низким столиком и уже минут тридцать наблюдал за своего рода самолюбованием мага.

– Да! Пусть изойдут на мархузово дерьмо от злости. – Он снова пригубил свой напиток и вдруг переключился на меня. – Ты, Питер, наливай себе тоже, не стесняйся, нигде больше такого не попробуешь.

Я с подозрением посмотрел на пузатую бутылку с надписью "Имперский Амасек" готическим шрифтом и со стилизованной эмблемой в виде расправившего крылья двуглавого орла на этикетке. На вид как виски. Плеснул себе на два пальца, понюхал – на запах тоже. Вкус меня уже не удивил.

– И что в нём такого особенного?

– Он из особого мира, они там уже несколько тысяч лет с хаосом воюют. И любой портал рассматривают как угрозу и происки Хаоса. Наладить с ними торговлю просто невозможно, редкие контрабандисты прорываются. И мой тебе совет: увидишь закованных в технодоспехи солдат с такой аквилой, – маг указал на орла – беги и не оглядываясь.

– Спасибо за мудрый совет, милорд Ранд. – За эти пару дней, что я гощу во дворце владетеля, уяснил, что старик весьма падок на лесть. Да, магу несколько сотен лет, хотя на вид и пятидесяти не дашь. И поговорить он тоже любит, по простому, да обычно не с кем – вокруг одни подчинённые.

– Скажи, ты ведь знал, что эта статуя принадлежит мне?

– Нет, только догадывался, что она – артефакт, защитивший село от дракона.

– Ха-ха, хорошая шутка, оставить с кучей золота, но без возможности его как-то использовать.

– Они не прошли испытание на жадность. Но может всё-таки поможете им, пострадали ведь от дракона.

– Да-да, конечно помогу... – Маг снова уставился на статую.

– Гхм. Милорд Ранд, у меня же перк "Правдолюб".

– Вот душный у тебя класс, Питер... Такая у них доля, смирись. Территории свободные только возле Потерянных земель, и кто хочет жить хорошо, должен рисковать и отвоёвывать себе надел. Как я в своё время. – Ясно, очередной пример регуляции численности населения, в этот раз когтями и клыками монстров. – Лучше бы беспокоился о своих беженцах. Большинство ещё туда-сюда, пристроить можно, но эти пять головорезов даже меня пугают.

Нет, ну я подозревал, что в логово СС полезли не простые люди, но настолько...

– Не благодарите, милорд Ранд. Я рад, что они вам понравились. – Маг даже отвлёкся от созерцания статуи и внимательно на меня посмотрел, что-то выискивая на лице. Я решил пояснить. – Семьи их у вас под боком жить будут, преданней людей вам не найти.

– Питер, у нас спокойный, устоявшийся мир. Все территории давно поделены, конфликты улажены. Они слишком специфические специалисты. – Чувствую – лукавит, а наш спор просто о том, кто кому услугу оказывает.

– А не в вашем мире? – Тут маг вообще решил не отвечать. Соскочил.

– Ещё и с порталом добавил мне мороки. Вот зачем мне переход к этим нацистам? Я – человек широких взглядов, у меня по молодости даже орчиха в гареме была.

– Деактивируйте да и дело с концом. – Амасек дал в голову и я окончательно расслабился.

– Эээ нет, Система терпеть не может деактивированные порталы. У меня иногда складывается впечатление, что переходы между мирами – единственное, что по настоящему её заботит. – Через паузу добавил. – После численности населения, конечно.

– Перенаправьте в другое место. А рядом вообще городок или форпост построить можно, туристов с других миров приглашать поохотится в Потерянных землях. – Меня понесло.

– Чтобы они всех монстров перебили? Экосистему нарушили? Чтобы люди потом задались вопросом – а зачем им владетели? Нас и так всё устраивает. – В голосе мага лязгнула сталь. – А ты, я вижу, уже по менюшкам полазил. Перк получил?

– Да, милорд Ранд. Я смогу порталы открывать?

– Ага, раскатал губу. Это прерогатива жрецов Сундбада – уникальных, а мы с перком на уровне посвящённых – редких. Поуправлять можем, если позволят, или дикий портал закрыть. – И предвосхищая мой следующий вопрос, он сказал. – Легендарный класс – архонт Сундбада – может перехватить управление над любым порталом. Сейчас такой один есть, насколько мне известно, живёт на Центральной. Поэтому они там и такие борзые.

Маг закончил очередной пеший круг вокруг своей золотой копии и недовольно посмотрел на меня. Источник раздражения был понятен – со всех сторон выходило, что он в плюсах благодаря мне.

– А сам-то что делать будешь?

Вопрос был задан впервые. До этого я больше помогал беженцам устроится и отсыпался, а маг занимался заменой аватара в безымянном селе. Благодаря таким статуям-оберегам владетель мог проецировать свою силу на огромные расстояния, защищать подданных и даже переходить лично в случае серьёзной необходимости.

– Отправлюсь дальше путешествовать по мирам. Я ищу дорогу на Тэллус. – Тут маг заметно оживился.

– Ха. Считай нашёл. Только есть маааленькая проблема. Портал находится в центре Потерянных земель. – И смотрит на меня так довольно, умиляющись. Ну же, попроси меня помочь тебе.

– И что вы посоветуете, милорд Ранд?

– Тебе нужны хорошие, надёжные проводники. У меня как раз есть команда на примете, через неделю они будут готовы выступить в путь. – Рачительная натура всё-таки взыграла, и он добавил. – Возьмут совсем недорого.

– Спасибо за заботу, милорд Ранд. Средства у меня есть.

– Ещё бы не быть. – Маг снова смотрел на золотую статую. – Сто пятьдесят кило как с куста. Ты, Питер, погости это время у меня во дворце, тут есть всё, что душа пожелает. И воздержись, будь добр, от повторения этого фокуса. Мне во владениях инфляция не нужна.

Замечательное место – дворец владетеля. Тут и бассейны с горячими источниками, и великолепная кухня, мягкая постель и на всё готовые симпатичные служанки... Красивейший сад – идеальное место для медитаций! Но было одно но. Даже НО. Отросшее за полгода до размеров тигра, а благодаря длинной чёрной шерсти, казавшееся ещё больше. С яркими желтыми глазами без зрачков и крайне паршивым характером.

Котёнок милорда Ранда немного одомашнился и свободно разгуливал по дворцу, третировал слуг и очень обрадовался новой игрушке – мне. Явно не забыл прошлую встречу.

Для меня обычным делом стали удары лапой из-под кровати, способные иной раз свалить с ног, я, проснувшись ночью, уже не пугался от вида двух жёлтых фонарей рядом с собой в постели. Смирился с ударами воздушного кулака из засады, в первый же день обнулившими мой щит. Но привычку подкрадываться сзади и напрыгивать на спину во время медитации я простить и стерпеть не мог. Чуть не получив разрыв сердца в очередной раз, я плюнул на медитацию и отправился гулять по городу, надеясь успокоить нервы легким шопингом. Пара местных стражников, вроде как для охраны, но скорее соглядатаев, отправилась со мной.

Каменные мостовые петляли по кривым улочкам, вторые этажи домов нависали над дорогой и почти сходились между собой, создавая иллюзию прогулки по странной пещере. Или крытому рынку, что банальнее, но ближе к истине. За второй крепостной стеной, во внутреннем городе, всё было очень чинно и красиво – множество лавок и магазинчиков, без гор мусора и помоев по углам, даже канализация присутствовала. Просвещённый магический феодализм. Торговый квартал это отдельная песня. Тут можно было найти практически что угодно. Сначала я очень надолго завис в лавке алхимика – банально изучая ассортимент. И оттуда ушёл с пятком средних лечебных зелий. Они тут были в свободной продаже, как и высшие. За золото, но всё-таки – раньше я нигде их не встречал. Потом прикупил удобной местной одежды для путешествия: кожаные штаны, такая же куртка и тёплый свитер. Дальше в планах было пройтись по артефактным лавкам. Посетив несколько поменьше, я добрался до самой большой в городе.

Дом она занимала огромный, во всех смыслах видный – с двумя каменными этажами и деревянной надстройкой ещё в два. Несмотря на всю видимую благостность города, окна закрывали решётки, а на входе стояла вооружённая охрана.

Быстро осмотрев экспозицию первого этажа, состоявшую в основном из немалого перечня бытовых амулетов, я поднялся на второй, в одну из комнат оценщиков, к благообразному старичку с длинной седой бородой, морщинистым лицом и большими ушами. Завершала образ этого безусловно достойного и честного торговца маленькая шапочка на самой макушке. Пришло время избавится хоть от части лишнего барахла.

Для начала я отдал на оценку амулет и кольца начальника охраны Уолбергов. Дедок водрузил на голову обруч с окулярам и принялся изучать бижутерию.

– Таки интересные колечки. – Он отодвинул в сторону два кольца. – Но скажу вам сначала за этот амулет. Это мастер-ключ от системы защиты и оповещения "Периметр". Настроен на владельца и для других бесполезен. Могу купить по цене металла.

На "Для других бесполезен" "Правдолюб" завыл сиреной, но раньше времени выкладывать свой козырь я не стал.

– Я подумаю. Что с остальным?

– Стандартное кольцо абордажника с Тортуги, смягчает падение с высоты до десяти-пятнадцати метров. Точнее не скажу, многое зависит от веса пользователя и его сноровки. А второе – обычное пространственное кольцо. Метр на метр на тридцать сантиметров.

– А почему у меня в интерфейсе оно никак не определяется?

– Ну, молодой человек, это же база, основы! Странно за такое спрашивать. Можно подключить только один типовой артефакт за раз.

Мне этот дед всё больше не нравится.

– У меня есть кольцо и амулет с защитой от смерти и оба работают.

– Можно глянуть? Ну что же, уточню – это касается артефактов одной школы. Перстень работы мастера Йозефа с Центральной, классической школы, применяющей металлы и камни – минералы, если обобщать. Девяносто девять из ста артефактов производятся в этой традиции. А амулет – стандартный гостевой с Некрополиса. Сейчас таких почти не встретишь. Тут использован другой подход – работа только с мёртвой органикой, в данном случае это кость. Таким ещё друиды балуются, но их деревянные поделки весьма недолговечны и не идут ни в какое сравнение с классическими артефактами. – Лекцию старичок закончил и уставился на меня, как на нерадивого школяра – всё ли я понял? Скептически на него глянув, я переспросил.

– То есть теоретически можно подключить два типовых артефакта?

– Молодей человек, можно и три. Есть ещё школа Хаоса – они делают артефакты на живой и желательно разумной органике. Но за такой вас убьют на месте в большинстве миров. – Интересно, раз он такой словоохотливый...

– То есть любой может обвешаться артефактами и заткнуть за пояс мага.

– Ха-ха-ха. Вы сделали мне смешно. Сколь сильно бы не продвинулось наше искусство, но навык всегда мощнее аналогичного артефакта. Бывает что и на порядок, и на два. И обвешаться не получится – Система подключает к интерфейсу один артефакт на десять процентов соответствия. Но вы можете попробовать. Что конкретно вас интересует? Или просто хотите продать?

– Ясно. В первую очередь меня интересует щит.

– Какой? – Я замешкался, а старичок продолжил. – С автовключением может быть кинетический – против стрел и пуль, магический – против энергетического воздействия, или универсальный – силовой. Но последний непроницаем с двух сторон, поэтому бывает плох для стрелков и магов. Они предпочитают без автовключения и заданной формы. Таким и от обычного удара можно закрыться. Или вас интересует защита по аспектам? На смерть у вас есть прекрасный комплект. Могу предложить огонь, воду...

– Что-нибудь получше этого. – Я протянул свой амулет с силовым щитом.

– Хороший образец, должен признать – лучше у меня нет.

– Ладно. Как насчёт обмена двух колец с подпространством на одно такого же объёма?

– Придётся немало доплатить. Чем больше, тем дороже. – Старичок снова смотрел на мастер-ключ от Периметра, утверждая меня в мысли, что по цене металла ну никак нельзя отдавать.

– Оружие вас интересует? – Я выложил на стол абордажную саблю и красивый кривоватый кинжал с малюсенькой гардой, про который даже не помнил, откуда он взялся.

– Сабля с укреплением и вечной нанозаточкой, кинжал укреплён и оставляет незаживающие раны. Не мой профиль. Могу посоветовать надёжного оружейника, который даст достойную цену. – Чёрт, лоханулся, надо было сначала идти к оружейнику.

Немало доплачивать за новое кольцо не хотелось, и я выложил на стол последний вариант – осколок кости лича. Что-то же он должен стоить, хоть даже как материал. Старичок сначала заинтересовался, но в какой-то момент, казалось получил пощёчину, так он отпрянул от изучаемого объекта.

– Заберите отсюда эту гадость. В нашем мире ей нет места. – Артефактор даже не смотрел на кость и как-то разом утратил своё лёгкое настроение.

В диалоге образовалась внушительная пауза. Я перебирал свои вещи и подсчитывал золото, а старик смотрел отсутствующим взглядом в стену. Неожиданно в дверь постучались, и, не дожидаясь разрешения, в комнату зашёл подручный владетеля – молодой парень, которого я видел ещё в первый визит на Лаэрту.

– Монах, милорд Ранд ждёт тебя во дворце.

Я шустро поубирал все свои вещи и уже на выходе, смотря на молодого мага, непонятно как меня нашедшего, вспомнил про ещё один нужный мне артефакт.

– Мастер, а есть у Вас что-нибудь для снятия магических меток, или хотя бы для обнаружения?

В итоге барахла стало только больше, а золота меньше.