Ворота в тысячи миров. Том 2

Глава 10

На Тэллусе была поздняя весна: растения позеленели, иногда даже слишком, вплоть до корней, воздух наполняли одуряющие ароматы, иногда до бессознательного состояния одуряющие, и беспрерывное громкое жужжание ос и других насекомых, без всякого иногда поражавших своими размерами.

Мир после ядерной катастрофы. Уже очухавшийся, переживший долгую ядерную зиму, в основном справившийся с радиацией. И поменявший хозяев. Люди ушли, но свято место пусто не бывает. Природа залечила раны, оставшиеся после сотен взрывов, и выдвинула новую кандидатуру на царя горы. На вершину пищевой цепочки. В данном случае это оказались насекомые. Муха с кулак, муравей с локоть или таракан с ногу. По одному не опасные, но ужасные в своём стремление отомстить за потерянную особь роя. Отсюда и первое правило Тэллуса – без особой нужды никого не убивать. Второе правило – всегда пользоваться отпугивающим средством. Мудрёным алхимическим репеллентом.

Инструкции я прослушал сразу по выходу из портала. Затем Артадиус достал раритетную, запаянную в пластик карту и задал логический в принципе вопрос, не имеющий однозначного ответа.

– Куда нам дальше? – Кому как, мой много увидевший друг.

Я долго изучал карту, изображая пространственный кретинизм, а на самом деле запоминая и выбирая точку назначения. В итого выбрал городок не так далеко от нужного мне.

Дорога давалась нам легко. В на удивление хорошо сохранившиеся руины городов не заходили, кратеры и воронки от взрывов обходили по широкой дуге. Общались всё меньше. Точка назначения приближалась. Подслушать ничего интересно больше не получилось, но ведь это значит только то, что ребята очень осторожны.

На очередном привале кашеварил как обычно я. Помешивая уже порядком осточертевшую кашу с вяленым мясом, размышлял. Яда осталось с пол пузырька, стоит ли рискнуть и влить его в еду? Выходило что нет. В техзадании было про нанесение на оружие и ничего про кипячение. Могу просто бездарно просрать такой ценный ресурс.

Пузырёк я таки достал – чтобы смочить в нём иглу. Пора действовать, тянуть дальше нет смысла. У меня будет только один первый удар, и по кому его нанести вопрос не стоял. Конечно по консервной банке, возомнившей себя танком и не расстающейся с латами даже во сне. Самые большие проблемы мне доставляли именно бронированные противники, с такого и начну, а оставшиеся тряпки потом уже напластаю на лоскуты.

Я демонстративно зачерпнул большой поварёшкой баланду и снял пробу.

– Каша поспела!

Первым на раздачу как обычно подошёл самый нуждающийся – Картадас. Насыпал полную миску и протянул танку. Иглу тем временем удерживал между поджатыми безымянным и средним пальцами. Вечно голодный здоровяк получил укол в незащищённые пальцы когда забирал свою тару. Мельком посмотрев в ещё ничего не понимающие глаза, я потерял интерес к будущему трупу, отступил на шаг и взялся за метательный ножи. Первая серебряная рыбка на пробу полетела в мага, но у того ожидаемо оказался щит. Вторая, заряженная "Порывом", серебряным росчерком отправилась в сторону стоявшего дальше всех следопыта. Из-за расстояния попал только в район плеча.

Что-то мелькнуло на периферии зрения, и я отправился в полёт. Шмякнулся на землю метрах в пяти и сразу чуть не оглох от яростного рёва смертельно раненного зверя. Кричал латник. Он же и отправил меня полетать, приложив появившимся в руке щитом с такой силой и скоростью, что даже мой силовой барьер активировался.

Плевать на него, главное близко не подпустить. Я полностью сконцентрировался на маге. Заметив жест рукой, зразу же блинканулся на сближение – перелёт. Разворот, подшаг, удар Оленьим ножом, ещё парочка контрольных. Вот и всё – тряпка кончилась. Придержал оседающего мага, прикрылся его телом, пока оценивал обстановку.

Это была ошибка. Мёртвый маг оказался ещё тем гондоном. Рвануло знатно где-то в районе руки покойного, тело мертвеца приняло основной урон, но я снова отправился в полёт спиной вперёд. В этот раз с худшими последствиями. Правая нога нестерпимо болела, голова шла кругом, но откатился в сторону на автомате.

Стрела свистнула над самым ухом. Я поднял голову – следопыт уже тянул из колчана вторую, но как-то неуверенно, медленно и морщась. А всё ещё живой танк бежал в мою сторону со своим любимым топором в руке. Блинк на кулдауне ещё двадцать секунд, с лучником быстро не сблизиться, но я и так уже победил. Главное не подставиться, дождаться пока яд добьёт танка и потом уже разобраться с раненым лучником. Я просто похромал подальше от приближающегося милишника, за стоявшее особняком могучее дерево, на ходу доставая лечебное зелье. Грохот от падения массивного тела оповестил, что противник остался только один.

– Питер, ты мудак.

– От мудака слышу.

– Какого чёрта ты на нас напал?

– Обидно что опередил?

– Ты больной ублюдок, никто не собирался тебя убивать. Милорд Ранд ценит верных союзников.

– Бла-бла... Как рука, Ваня?

– Иди в жопу.

Грохнуло совсем недалеко – взорвалось кольцо у латника. Он что, только сдох? Или задержка была на взрыв?

– Ваня, вы, психи, что ли гранату на пальце таскаете? И нахрена?

– Нет ничего приятнее чем знать, что враг, отправивший тебя в могилу, присоединиться к тебе. – Не согласен, приятнее этого врага просто прирезать.

Я быстро высунулся и спрятался назад, даже не пытаясь что-то рассмотреть. Стрела ободрала кору точно в том месте где мелькнуло моё тело. Быстро повторил манёвр, в этот раз с целью посмотреть, а не спровоцировать на выстрел. Лучник стоял метрах в тридцати и уже был готов стрелять снова. Похоже не у меня одного есть лечебные зелья. Это осложняет ситуацию, особенно учитывая обнуленный щит.

В дело пошли дымовые гранаты. Одну кинул почти под ноги, вторую подальше. И вперёд, с саблей в руках. Задумка удалась, выстрела не последовало. Я пробежал метров двадцать, когда заметил лучника. Тот обходил дымовое облако и увидели мы друг-друга одновременно. Тренькнула тетива, но блинк был быстрее. Бил в руку, и тяжёлая сабля с нанозаточкой отсекла её без проблем. Добивал уже с расстояния метательными ножами. Хватит на сегодня этих взрывов.

Поле боя осталось за мной. Грязно сработал, это должно было быть место расправы. Ещё и основные трофеи потеряны из-за говнистости проводников. Но задумка интересная, надо узнать про самоликвидацию побольше. Совсем уж с пустыми руками не остался – все бытовые артефакты, делавшие путешествие проще, и другая поклажа остались у меня. Жалко карта не уцелела, но дорогу до Реикарнатора и ближайшие метки порталов я запомнил, не пропаду.

Сборы много времени не заняли. С собой собрал только самое необходимое, остальное покидал в одну кучу с трупами и устроил большой погребальный костёр. Зажигательная смесь с Тортуги очень в этом помогла. С граухами пришлось повозиться, от них я решил так сразу не избавляться, но в итоге поредевший караван отправился в нужную мне сторону.

Неладное я почуял уже через пару часов. Чужой недобрый взгляд так и сверлил мне затылок. Самое паршивое, что никак не получалось рассмотреть преследователя, нервировало это неимоверно. Местность равнинная, еду по неплохо сохранившейся автостраде, кругом поля, поросшие каким-то одичавшим злаком, и в этой траве может прятаться кто угодно. Холм впереди подсказал мне решение. Дал шенкеля скакуну и споро скрылся за рогом дороги, затем шустро слез с грауха и побежал назад на вершину. Тут, на возвышении, вполне можно было устроить наблюдательный пункт и посмотреть, кто же идёт по моему следу?

Сначала я никого не увидел. Просто море колышущейся под лёгким ветерком зелени. Потом, присмотревшись, всё-таки заметил несуразность. Небольшая точка, как плавник акулы, рассекала эти просторы: то появлялась над травой, то пряталась снова в зарослях. Но продвигалась уверенно и целеустремлённо, сокращая дистанцию до моего холма.

Один противник это не так и страшно. Наверное. Стоило мне немного расслабиться, как я увидел ещё четыре "плавника", следующих строго за первым, след в след.

Пять. Пять неизвестных противников. Если учесть, что трава в высоту полтора-два метра, то рост преследователей и того больше...

Собрался было уже линять со всей возможной скоростью, но первая точка немного сменила направление, вознамерившись пересечь древнюю автостраду заблаговременно, подальше от холма. Дорога почти не заросла – метров пятнадцать чистого пространства. Мой шанс рассмотреть хоть что-то конкретное.

Перед открытым пространством преследователь притаился ненадолго, выжидая и осматриваясь, затем в три прыжка преодолел разделительную полосу между двумя половинами поля.

Это оказался всадник на весьма странном и необычном скакуне. Во-первых, ездовое животное было всё покрыто сероватым длинным мехом и ничуть не походило на копытное. Во-вторых, сам всадник был однозначно антропоморфным, но каким-то слишком зелёным для человека – ни одного светлого пятна. Или маскировочная одежда, или... Орки! На варгах. А что я знаю про орков? Хрен да ни хрена. Только что сынок капитана Уолберга на такого охотился на Тортуге. На летающей лодке с арбалетом, а потом сжёг.

Бежал к граухам и думал: а чем я хуже? Арбалет есть, ядрёная зажигательная смесь – тоже. Лодки летающей нету, но и ладно. Подберу позицию удобную: чтобы не было этой грёбаной травы, чтобы обзор получше и чтобы до меня сразу не добрались. На ум приходили только заброшенные местные города, можно сказать родная для меня местность. Больше не сомневаясь, я направился ускоренным темпом дальше по автостраде. Рано или поздно эта дорога приведёт меня к каким-нибудь развалинам.

Так и получилось. Автострада уходила куда-то в бок, в объезд, а впереди виднелись коробки домов. Я ускорился, чтобы получить побольше фору и времени на подготовку. Система по второму разу оценила мои мучения в седле и снова выдала "Верховую езду" первого уровня. Грёбаный Двуликий.

Развалины оказались не такими уж и развалинами. Заброшенные дома – видно сразу, издалека, но на вид вполне ещё крепкие и надёжные. Вот что значит строила Система. На Лаэрте, например, мало что сохранилось кроме терминала, а тут целые города стоят.

Я на скорости выехал на прямой, как стрела проспект, оставил позади первые одноэтажки частного сектора, подыскивая удобное место, и остановился под развесистым деревом, выросшим между двух полос автодороги, на бывшей разделительной меже с клумбами. Подтянулся и прямо с седла залез на нависающую над дорогой ветку. Меня интересовал вид на пустые оконные проёмы близлежащих домов. Осмотревшись, оставил горшок с зажигательной смесью на развилке между двух веток, закрепив для надёжности куском верёвки. Пока слезал, не переставал молить Систему, чтобы эта хилая конструкция не свалилась мне на голову и не сожгла к чертям.

Дальше мой путь лежал по проспекту до ближайшего поворота на боковую улицу, затем на параллельную, в обратном направлении. К выбранному мной двухэтажному зданию во второй линии я подобрался с парадного входа. Граухов оставил отдыхать во дворе, не поленившись привалить к стене открытый мешок с кормом: умные животные сами разберутся, перекусят. А сам побежал на верхний этаж – искать понравившееся мне окошко.

Кольца переподключить в этот раз получилось ещё быстрее. Прицел занял своё место на арбалете, тугой ворот помог натянуть тетиву. Я приложился к латунной трубке с линзами, и, о чудо, горшок между двух веток оказался как на ладони. Хорошо так трясущейся стариковской ладони. У меня никак не получалось удобно стать, чтобы тяжёлый арбалет не ходил ходуном в руках. Не помогла даже подсмотренная у биатлонистов поза. Стрелять надо только с упора.

Хотел по заветам Хитмана притаиться в глубине комнаты, но помещение оказалось пустое, ничего достаточно массивного под упор не было и в соседних комнатах. Придётся стрелять прямо с подоконника.

Орки от меня сильно не отстали, всего минут на двадцать. Впереди, как обычно, шёл разведчик, следом плотной группой двигались остальные. Разведчика я пропустил, хотя он и задержался под деревом на пару минут, пытаясь что-то высмотреть на земле. Но голову так и не поднял. Следопыт с профдеформацией – покойный Вано тоже глаз от земли не отводил.

Основная группа останавливаться не собиралась и размеренно продвигалась за своим авангардом. Чем ближе они приближались к заветной точке, тем сильнее я волновался. Ладошки вспотели, мандраж захлёстывал с новой силой. Всё на зеро, всё на один выстрел. Мимо – и начнётся гонка наперегонки со смертью. Ладно, расстояние плёвое для этой машинки, всего-то семьдесят-восемьдесят метров. На прицеле разметка до трёхсот нанесена. Перепада высот нету. Нечего волноваться. Но за последнюю минуту ожидания я возненавидел всё стрелковое оружие разом. То ли дело честно выйти с клинком лицом к лицу, точнее неожиданно лицом к спине, когда всё зависит исключительно от твёрдости руки. Да, сталь и яд – вот оружие настоящих воинов, точнее честных ассасинов.

Выстрел получился на диво удачным. Стандартный болт вдребезги разбил запечатанный горшок, и смесь щедро расплескалась во все стороны, воспламеняясь от контакта с воздухом. Трёх всадников накрыло без шанса на спасение. Навряд ли они прожили дольше пары мгновений. Четвёртого, самого переднего, задело лишь чуть-чуть. Напалм попал на длинную шерсть варга, и та сразу же воспламенилась, превратив полуразумного хищника в пылающий факел. Полный боли вой разнёсся по покинутому городку, и зверь начал исполнять дикие кульбиты на земле. Орк же остался абсолютно невредимым и удачно соскочил в сторону. Пока я взводил арбалет, он успел скрыться из виду за передним домом. Значит осталось трое на одного. Сплюнув от досады, я отложил арбалет, достал саблю и побежал на первый этаж, на звуки непонятной возни, да так и застыл у выхода из здания.

Во дворе шёл бой, а скорее происходила расправа. Я даже сначала не поверил своим глазам. Два грауха втаптывали копытами в землю серое тело варга. То одно животное, то другое становилось на дыбы и со всем своим немалым весом обрушивалось на серый кусок мяса и шерсти. Орк же бегал по небольшой площадке от двух других, ища момент нанести удар своим ятаганом. Но граухи при первом признаке опасности подымались на дыбы, угрожая подкованными копытами размером с голову ребёнка.

Моё появление орк заметил, отвлёкся, развернулся к новому противнику и пропустил молниеносный укус за шею. Граух мотнул головой, и зелёное тело отправилось в полёт к остаткам каменного забора, сразу встать не смогло, что и предрешило его судьбу – отбивная под копытами рассвирепевших скакунов. А расклад-то оказался пятеро на трое и моя команда довела счёт до разгромного – девять ноль.

Я развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел в глубине дома последнего орка, как раз входящего в просторное помещение первого этажа через пустой дверной проём. Наконец смог нормально рассмотреть представителя этой расы. Зеленоватая кожа, массивная, выдающаяся вперёд нижняя челюсть, немного раскосые глаза, атлетическое сложение на зависть любому бодибилдеру. Чёрные волосы, собранные в хвост на макушке, делали и так не низкого здоровяка ещё выше. Из одежды кожаные штаны и такая же жилетка. В руках длинный палаш. Орк так же внимательно осмотрел меня, ухмыльнулся, обнажив длинные нижние клыки и поманил меня левой рукой.

Ясно, не хочет во двор к граухам. А я не хочу с ним фехтовать. Разница и в длине рук и в длине оружия налицо. Переложил саблю в левую руку, а правой метнул ножик. Орк качнулся и со звоном отбил снаряд своим клинком. Я повторил – результат тот же. На третий бросок использовал "Порыв", и отравленный клинок полетел с утроенным ускорением. Орк снова качнулся, но в этот раз опоздал – кусок стали впился ему в плечо. Здоровяк его моментально вытащил и отбросил в строну, провёл рукой по ране и слизнул натёкшую тёмную кровь. Снова ухмыльнулся, покачал головой в отрицательном жесте и попёр на меня.

Упускать момент я не стал. За спиной зелёной образины появилось свободное пространство, туда я и блинканулся. Горизонтальный удар с разворота пришёлся по руке, обрубок с палашом упал на землю. Орк развернулся, но не кинулся на меня, а потянулся огрызком к амулету на шее, понял, что не той рукой, потянулся левой... Её я тоже обрубил в районе кисти одним длинным выпадом. Раненый взревел и прыгнул на меня: показалось, что он собирался меня загрызть. Последний удар в шею угомонил его навеки.

Десять ноль. Время помародёрить. Первым делом я посмотрел на амулет: длинный, тонкий клык на кожаном шнурке, интерфейс никакой информации не подкинул. История, как с кольцом абордажника – вроде артефакт, но что делает – непонятно. Больше на трупе ничего интересного не было.

Второе тело вообще ничем не порадовало. Я уныло поковырялся клинком в отбивной, оставшейся после граухов, и тяжело вздохнул. Оркское оружие мне тоже не понравилось – грубое и тяжёлое. Ну что за нищие дикари.

Тихо и требовательно заржал один из скакунов, привлекая моё внимание. Причину долго искать не пришлось: одна из ног была грубо рассечена и обильно кровоточила. Ну что за день. Пришлось доставать средний регенерационный комплекс и спаивать грауху. Чуток я вылил на тряпицу, замотать рану. Умное животное всё вытерпело и благодарно фыркнуло. Похлопал по шее: моя ты умница, как зелёного об стену шваркнула, загляденье. Но спиной мне теперь к тебе будет тяжело повернуться.

Итоги не порадовали – одни расходы. Может пошариться по развалинам, поискать хабар? Я припомнил обстановку в комнатах – пусто, только мелкий мусор и нанесённый ветром песок. Проверил соседний дом – тоже самое: ничего техногенного происхождения. На четвёртом особняке я конкретно озадачился – это не нормально, что-то тут не так. Только пустые проёмы и голые стены.

Пятый дом порадовал закрытыми и занесёнными мелким мусором гаражными воротами. Крепкими, на удивление целыми и такими манящими. Единственными такими на всей улице. Фантазия сразу нарисовала ховербайк, дожидающийся меня в этом гараже. Такой, что можно убрать в брелочек, и который не откусит пол черепа под настроение. Я вспомнил растоптанный труп орка и меня передёрнуло. Нет, этот гараж я должен обязательно вскрыть.

Материал ворот оказался нерушимым – даже царапины не получилось оставить. Отчаиваться не стал и пошёл искать второй вход. Дверь из дома в гараж нашлась, но закрытая и из того же крепчайшего материала. От идеи делать подкоп, походив по бетонным плитам вокруг дома, я отказался, а вот крыша меня заинтересовала. Крытая чем-то похожим на черепицу, но не керамическую или металлическую, а из полимера. Немного даже гибкая, она поддавалась механическому воздействию и с трудом, но отдиралась. Как лом я использовал палаш орка, и через час возни проделал дыру размером с канализационный люк.

Поверхностный осмотр не порадовал: силуэт машины оказался почти сгнившим остовом, второе место пустовало. По углам были навалены кучи мусора и хлама. Порывшись, я там обнаружил переживший апокалипсис набор инструментов: ключей, отвёрток и других непонятных железок в ящике из полимера. Ну что же, с козла хоть шерсти клок. Пригодиться и такое, места в кольце хоть и мало, но эта коробка ещё поместиться. Я последний раз осмотрел помещение и заметил маленькую коробочку на стене рядом с дверью. Место для ключей? Неужели? Трясущимися руками открыл дверку из прозрачного пластика и, бинго! Внутри кроме ржавчины оказался и заветный, знакомый мне по альфа-тесту брелочек.

Руки так и чесались сразу же проверить, но решил всё-таки потерпеть. Выбрался на улицу и прожал кнопочку. Да так и застыл с открытым ртом.

Отмер и обошёл по кругу, заглянул под днище – зазор есть. Висит, как и положено.

Не поверил своим глазам и полез в интерфейс. Система подключила ховербайк "Гномик". Множество менюшек в наличии. За что мне это? Чем я прогневил богов Системы? На глаза навернулись слёзы, а рухнувшие надежды выдавили из моей глотки толи вой, толи крик.

Ховербайк не поражал, в первую очередь размерами. Больше всего он походил на трёхколёсный детский велосипед для самых маленьких. Только вместо колёс три диска, расположенных горизонтально поверхности, маленькая сидушка и такой же маленький руль, упоры для ног. Осознание пришло резко. Дерьмо, это и есть ховербайк для самых маленьких. Гномик, мать его.

Вдоволь поплакавшись на свою тяжкую судьбу, я таки примостил свой зад на сидушку, поставил ноги на упоры – колени оказались ровно с подмышками, накрыл руль ладонями. Газанул. Гномик неспешно полетел. Да я хожу быстрее! Вверх это безобразие поднялось только на метр. Мои нервы не выдержали, я соскочил и начал пинать ни в чём не повинную игрушку. Немного остыв, всё-таки полез разбираться в менюшки и обнаружил ограничения на скорость и высоту. Было обрадовался, но убрать их не смог – помешал запароленный родительский контроль. Больше возиться не стал: жил раньше без ховербайка, проживу и дальше. А из этого городка пора валить. У меня есть цель и я к ней иду.

Сборы много времени не заняли, раненый граух тоже был готов отправиться в путь – рана уже затянулась. В последний момент вспомнил про оставшийся на втором этаже арбалет и поднялся его забрать. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как пятидесяти сантиметровый муравей вылазит с ним с окна. Меня что, собралось обворовать насекомое?

Всё, что успел сделать, это подбежать к окну и кинуть на вора метку, пока он не скрылся в соседнем дворе. Воровство я спускать не собирался, не смотря на все предупреждения проводников об опасности стычек с насекомыми.

Метка шустро удалялась по направлению к центру города, поразительно ловко избегая дорог и других открытых пространств, поэтому мне долго пришлось следовать параллельным курсом. В конце концов я обогнал наглого муравья и устроил ему засаду в месте, где одноэтажная пригородная застройка переходит в многоэтажную. И то, чуть не упустил мелкого засранца.

Миндальничать с ним не стал, нарубил на куски абордажной саблей. А когда нагнулся подобрать свою собственность, над головой пролетел зелёный сгусток. Я откатился в сторону, принял на щит очередной снаряд, оказавшийся кислотным, судя по шипению стёкшей на асфальт жижи и следам, которые она там оставила. И посмотрел на своего противника.

Это оказался очередной муравей, раза в два больший предыдущего. И кислотой он нефига не плевал: сгусток сформировался перед внушительными жвалами и отправился в мою сторону. Грёбаный пользователь Системы. В битву я вступать не стал, подхватил арбалет и со всех ног побежал к граухам. Ведь кроме муравья охранника я увидел ещё и место, куда рабочий тащил свою добычу.

Незамеченная мной раньше только потому, что до этого скрывалась за высокими домами, в конце улицы возвышалась гора, состоящая из разного хлама. По площади она занимала без малого квартал и могла вместить в себя немало насекомых. Да, в таком гигантском муравейнике их точно не мало, и некоторые из них прямо сейчас гонятся за мной.

Зато теперь понятно, куда подевались все вещи с домов – муравейник сплошь состоял из хлама, произведённого ещё до катастрофы. А может и не только хлама.

Преследовали меня ещё долго, пока я не вспомнил про отбивающее нюх средство. Тогда муравьи потеряли и отстали от меня. Но на ночёвку я всё равно решил не останавливаться и продолжил путь к своей цели даже в темноте.

Мраморные колонны, портики, барельефы – красивые, монументальные, элегантные. И мёртвые, как и Реинкарнитор. Я ещё раз осмотрел помещение, похожее на древнегреческий храм. В этот раз взгляд зацепился за утопленную в стене нишу, на подобие электрораспределительного щитка, расположенную рядом с безжизненными полуоткрытыми каменными створками в конце зала. Закрывавшая её раннее панель была аккуратно прислонена к стене, а внутри было пусто. Остался только след от круглой детали, сантиметров двадцать в диаметре, с выемкой в форме многогранной пирамиды по центру.

Ярость захлестнула меня – опоздал. Тут недавно кто-то был и хорошо пошарился. Некоторые панели и барельефы сняты и вывезены, на стенах следы от демонтированных предметов. Скрутили всё что только можно. Но кто? Я прошёлся по всему храму в надежде найти хоть какую-то подсказку. Пусто. Надо расширить круг поисков.

В одном из соседних зданий я таки нашёл место стоянки. Следы кострища, туалетный угол с уже подсохшим говном и мусорку. В основном с костьми и другими пищевыми отходами. Моё внимание привлёк белый лоскуток. Это оказался вырванный лист из блокнота с вензелем и расшифровкой под ним: Профессор Пауль Просечка.

Система добавила умение "Поиск следов", а я задумался. На карте было две отметки с действующими порталами, кроме перехода на Лаэрту, профессор наверняка пришёл с одного из них. Начну проверку с ближнего.

Этот портал хорошо охраняли: высокие стены, доты, бойницы и торчащие во все стороны стволы орудий. Огромные ворота с грохотом отодвинулись и на улицу выехало, пыхтя паром и дымом, настоящее чудовище. Чем-то это чудо технической мысли напоминало первые земные танки – огромное, нескладное, всё квадратное, с массивными железными траками и множеством маленьких башенок. Лязгая железом, паротанк в сопровождение отряда солдат в нарядной форме и с винтовками на плечах скрылся за поворотом.

А мне что делать? Хотелось бы больше информации – для этого надо брать языка. Но военные насторожатся и озлобляться из-за потери бойца. Или рискнуть, подойти в открытую? Так и сделаю.

Никто меня не окрикнул, не начал стрелять, оружейные стволы так и не шевельнулись, а суета за воротами началась только после нескольких ударов по створкам. Тут, в мёрвой зоне для пушек и пулемётов, я чувствовал себя в относительной безопасности и спокойно дождался окончания выволочки дозорным. Наконец спустя пять минут командирских криков офицер обратился ко мне.

– Кто такой? Гражданство?

– Меня зовут Питер, я с Терры-78. – За воротами снова начались разговоры, я только и смог расслышать: " ...он точно не менял гражданство...". Чего они так переживают из-за гражданства?

– Что ты делаешь на территории Западного Союза Паромира? – голос стал не таким злобным.

– У меня была назначена встреча с профессором Просечка, но в условленном месте я его не застал. Всё ли с ним в порядке? Может вы в курсе?

– Профессор Просечка завершил экспедицию и отбыл на родину ещё месяц назад. – А вот и след.

– А дозволено ли гражданам других государств посещать Западный Союз Паромира? В целях обмена научным опытом?

– Дозволено. Через гражданские порталы. – Наступила неловкая пауза. На той стороне молчали, думал и я. Очень не хотелось искать кружные пути.

– А как на счёт этого портала?

– Не положено. У нас тут военная база, а не проходной двор. – И снова многоожидающая пауза.

О проходе я договорился, ещё и почти на шару – за четырёх абсолютно не нужных и бесполезных для меня теперь граухов. Очередной мир открыл передо мной свои ворота.