Вороны вещают о смерти

Глава 25. Только горечь

День тянулся невероятно медленно. Я сидела в корнях старого дуба, рассматривала полупрозрачную руку с темными прожилками и хмурилась.

С рассветом силы стали иссякать. Хоть в Чернолесе даже днём стоял полумрак, а через густой покров листьев и иголок не проглядывало серое небо, я все равно ощущала обжигающие, недовольные моим существованием лучи светила.

— Эта беспомощность… угнетает, — протянула я. — Чувствую себя почти человеком. Отвратительно.

— Часто духи скрываются днем в Нави, а на закате возвращаются, — откликнулся Лихо.

Я хмуро глянула на него. Он сидел неподалеку, прислонившись к дереву, как и я. Даже днём он не терял свою силу, не делался прозрачным. Я злилась на него из-за этого и завидовала. Всю жизнь была слабой, беспомощной. И когда наконец удалось ощутить настоящую силу, она перевернула все. Не хотелось расставаться с ней даже на короткое время.

— Несправедливо. Почему день не влияет на тебя так же, как на меня?

— Я старший дух леса. Моя земля делает меня сильнее.

Я задумалась ненадолго. В голове смешалось все то, что слышала прежде о нечисти, и то, что начала понимать нутром, когда сама стала одной из них.

— А смерти? Разве поглощение чужих жизней не придает сил?

— С одной стороны — да. Чем больше убиваешь, тем яростнее и ненасытнее становишься. Но, с другой стороны, постепенно пропадает способность мыслить, принимать решения. Например, помнишь, как ты при помощи доски убрала колючие ветки из окна? Почему, как думаешь, другие навьи духи не поступают так же?

— У них нет рук? — мрачно съязвила я, потому что вдруг накатило не пойми откуда взявшееся раздражение.

— Потому что они глупые. Они видят преграду и даже не ищут способы ее обойти. Безликая и безымянная нечисть просто не поймет, что можно использовать что-то помимо собственной силы. Вот такая цена. А что выберешь ты? Хотя неважно. Я все равно не позволю тебе стать такой, как они.

— Вот же навязчивый дух, — проворчала я. — Всю жизнь кто-то другой принимал за меня решения, и даже смерть не освободила от этого.

— Думаю, ты и сама уже решила, просто не желаешь признавать. Ты запросто могла бы убить того юнца, но вместо этого всего лишь напугала.

— Какой смысл убивать его сразу? Куда веселее превратить жизнь в кошмар.

— Не верю. Ты можешь убеждать себя в этом, если так тебе легче, но меня убедить не удастся. Я знаю тебя, Огниша.

Злость нахлынула из-за его слов. Злость от того, с какой убежденностью он их произнес. Злость, что он вечно такой спокойный. Я злилась, потому что не хотела признавать его правоту, хоть в глубине души и понимала…

— Ха! — Я повернулась к нему, ткнула пальцем в грудь в попытке скрыть досаду за грубостью, и едко прошипела: — Нет больше Огниши, дух!

Он спокойно выдержал мой полный ненависти взгляд, накрыл руку своей и улыбнулся. Печаль и понимание в этой улыбке вызвали лишь новый всплеск беспомощной досады. Казалось, я проигрываю в битве, в которой даже не собиралась участвовать.

С раздражением я сбросила его руку и отвернулась.

— Что ещё? — хрипло прошипела я. — Что ещё тебе нужно, чтобы ты наконец оставил меня?

— Ты была добра ко мне. За это я отвечу преданностью.

Я кинула на него хмурый взгляд и тут же отвела. Эта его улыбка, эти странные слова… Слишком тяжело было их вынести.

— Как глупо. Ты нежить! — зло бросила я. — Зачем ты строишь из себя человека? Мне уже не стать прежней. Не вернуть ничего… — Обхватив руками колени, я уткнулась в них и с горечью прошептала: — Я больше не знаю, кто я.

Тихо, с неиссякающим спокойствием и такой раздражающей убежденностью Лихо сказал:

— Я знаю. Подожди немного, и сама поймёшь.

Хотелось огрызнуться, ударить его или сбежать, но я закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Подумать как человек: здраво. Кажется, прежде не приходилось чувствовать столько всего и разом. Злилась я не на его силу, а на свою слабость, растерянность прятала за грубостью. Сейчас я делала то же самое, что всегда делала мать: обвиняла и ненавидела весь мир, потому что не желала мириться с тем, что ничего нельзя изменить.

Ярость потухла так же быстро, как и разгорелась. Остались только холодные угли досады.

Не поднимая головы я прошептала:

— Прости. Я саму себя ненавижу.

— Не стоит извиняться. Я понимаю, каково тебе сейчас. Столько перемен. Смерть — это всегда нелегко. Свыкнуться с ней, принять. Когда-нибудь станет легче. Ты смиришься, как и я. Но никогда не будешь счастлива. Нечисть не может быть счастливой.

Он поговорил это ровно, однако я знала — ещё с тех времён, когда была человеком, — знала, как он умеет скрывать горечь за безразличием.

Горечь и мечты о прежней жизни — вот и все, что остаётся нечисти.

Я повернулась к Лихо, села напротив, решительно вздернув подбородок.

— Раз так… я хочу чувствовать боль. Лихо, сможешь прикоснуться к моей душе ещё раз?

— Уверена? — с сомнением нахмурился он, и я кивнула.

— Да, но не отпускай как можно дольше. Я хочу вспомнить все.

Чуть помедлив, он кивнул в ответ и потянулся к центру груди. Черные пальцы прошли сквозь мое полупрозрачное тело, как сквозь воду. От них исходил холод — хотя мы оба были одинаково неживые и холодные. А потом от боли потемнело в глазах.

Воспоминания обо всем плохом заново ожили и пронеслись через меня. Горе, обида, печаль. Все острое и яркое, как в первый раз. Все до мельчайших деталей. Со временем память сглаживает углы, кое-что забывается, и мы не тащим с собой этот груз через всю жизнь. Но Лихо умел вытянуть на поверхность даже то, что, казалось, забыто навсегда.

Когда-то он говорил, что духи боятся его из-за способности заставить пережить заново самые худшие моменты жизни. Но я не собиралась бежать от своей боли. Я надеялась ее использовать.

Когда он выдернул руку из моей души и картинки перестали мелькать в памяти, без сил я вцепилась в его мантию, зажмурилась. Потребовалось время, чтобы буря внутри чуть поутихла. И ещё немного времени, чтобы понять, что на этот раз в памяти всплыло кое-что новое. Потом подняла на Лихо затуманенный взгляд.

— Я вспомнила Томиру.

— Женщину, которую обвинили в колдовстве?

— При нашей последней встрече она сказала что-то вроде: “помогаешь даже после того, что я тебе сделала”. С тех пор я думала об этом, но вспомнила только сейчас.

Я потерла глаза, откинула с лица волосы и устало облокотилась о дерево рядом с Лихо. Нахмурилась. Почему-то сосредоточиться на воспоминании было сложно.

— Ребенком я часто гуляла одна из-за цвета волос. — Усмехнулась в ответ на вопросительный взгляд духа. — Рыжие волосы и жёлтые глаза — это ведь первый признак колдуньи. Ну и некоторые взрослые запрещали своим детям водиться со мной, так, на всякий случай. Однажды я вышла на лёд. Видимо, он был слишком тонким и проломился. Я свалилась в реку, но успела ухватиться за льдину прежде, чем течение унесло под лёд. Испугалась до полусмерти. Томира в тот момент стояла неподалеку. Она могла бы помочь или позвать кого-нибудь, но просто стояла и смотрела какое-то время, а потом развернулась и ушла. Она словно хотела моей смерти. Может, боялась, что вырасту в колдунью? Почему-то потом я напрочь забыла, что видела ее в тот день. Так странно. Оказывается, я много чего забыла.

— Но какой теперь в этом толк? Хочешь знать, к кому ещё являться по ночам?

— Нет. Или да. Подожди, я ещё не решила, на кого злиться.

Стоя у края леса, мы наблюдали, как медленно гаснет день. Плотные тучи низко висели над верхушками деревьев и тревожно завывал ветер, а из окрестных лесов доносился непрерывный шум, похожий на хлопанье сотен птичьих крыльев.

— Что-то происходит, — мрачно заметила я, глядя, как женщины спешно заносят в дом развешанные на просушку рубахи, а мужчины загоняют животных под навесы. — Что принесет эта грозовая ночь?

— Чувствуешь гниль в воздухе? — Лихо перевел взгляд с села в сторону леса и обратно. — Похоже на расползающееся безумие.

Он хмурился, как и я. Но не потому, что его это тревожило, а потому что не мог понять, что происходит.

— Интересно… Или нет. Пока это не касается меня или мира духов, я встревать не собираюсь.

Селяне, словно тоже почуяв что-то нехорошее, прятались по домам, запирали двери и ставни. В избах жгли лучины или свечи в надежде, что крохотный огонек избавит от неведомого зла. Так было в каждую грозовую ночь.

Увы, но наивным простофилям, привыкшим всю жизнь полагаться на мудрость волхва, было невдомёк, что свечка, пара веток ежевики или запах чертополоха не сможет защитить ни от колдовства, ни от мстительного духа.

В траву упали первые капли ночного дождя. Тьма накрыла село, лишила людей власти, передав ее на короткое время нечисти. Я сразу ощутила, как наполняется силой тело и как внутри все трепещет от восторга в предвкушении момента, когда смогу эту силу применить.

— Что, снова со мной пойдешь? — обернулась я к Лихо, готовая покинуть дневное убежище.

Лихо усмехнулся, недобро сверкнув жёлтым глазом.

— По мне, может, не видно, но ужас того юнца забавляет меня. Я и сам собирался являться к нему в кошмарах, но у тебя на это прав больше. Хотя бы просто погляжу.

Я усмехнулась в ответ, а потом легко взмыла вверх, минуя заросли крапивы.

Из окрестных лесов полетели редкие крики ворон. Птицы вели себя необычно. Постепенно они облепили ветки деревьев по краю села, устроились на жердях и головах деревянных идолов. Они все прибывали и прибывали, пока их черная масса не образовала живой круг. Ждали чего-то, словно мухи, летящие на труп.

Чем ближе мы подходили ко двору сотника, тем явственнее ощущалось: на этот раз что-то не так. И не только в поведении ворон было дело. Птицы являлись всего лишь вестниками, следствием, а не причиной. Причиной же наверняка было колдовство. Но теперь, после смерти, мне больше не хотелось знать, кто на самом деле колдун и есть ли он вообще. Безопасность села и людей не должна волновать мстительного духа.

Перед избой я остановилась, нахмурилась и взглянула на Лихо. Он тоже сделался мрачным. Значит, наверняка уже все понял. А мне только предстояло разобраться, что говорит чутье нечисти. Одно я знала точно: нет здесь того, за кем я пришла. Это разозлило и озадачило. А потом…

Что-то новое потянуло меня к себе. Холодное и до боли знакомое. Я быстро обошла двор в поисках источника и остановилась напротив дровника. С силой дернула дверь, она ударилась о стену, вспоров грохотом ночную тишину и распугав ближайших ворон.

Внутри было так же темно, как и снаружи, но я видела. Видела привязанную к балке под крышей верёвку. Видела обмякшее, безжизненное тело. Видела поваленный пень под его ногами. Связанные за спиной руки. Пустые, затянутые пеленой голубые глаза.

С яростным рыком я врезала кулаком по стене. Прошипела низко и отрывисто, не в силах справиться с бушующей внутри злобой:

— Он снова… отнял у меня… мое… право!

Лихо подошёл ближе и с интересом оглядел мертвеца.

— Почему ты думаешь, что он сам? Может, его убили? — с обычным спокойствием предположил он. — Руки связаны за спиной.

— Это чтобы не схватиться за верёвку и не испортить все дело. Неужели, так испугался меня? Или…

Прищурившись, я вгляделась в пустые голубые глаза в надежде отыскать там ответ. Злость и разочарование рвались наружу, и мне ужасно хотелось что-нибудь сломать или на кого-то накричать. Я ещё не насмотрелась на страх Яромира, не напиталась его отчаянием. Но он вновь выбрал лёгкий путь, и я уже ничего не могла сделать.

Я попыталась припомнить вчерашнее. То, с каким выражением он на меня смотрел. Не спал посреди ночи. Бессонница? Его глаза — тогда и сейчас — красные, припухшие. Слезы? Следы измождения на лице.

Вот и ответ.

Я сложила на груди руки и мрачно заключила:

— Он винил себя. Вчера, когда понял, что я из-за него стала нечистью, стал винить еще сильнее. Не захотел жить с этой правдой. Вот же с-с-слабак! — презрительно выплюнула я.

Я чувствовала себя обманутой. Сначала он лишил меня жизни, а потом и права отомстить. Сгинуло последнее, ради чего ещё можно было терпеть свое жалкое существование. Что же теперь делать?

Насмотревшись вдоволь на мертвеца, Лихо остановился рядом со мной и с сомнением заметил:

— Мне сложно понять людей, но это больше похоже на помешательство.

Я изогнула бровь:

— Приворот?

Лихо кивнул.

— Его сила постоянно воздействует на человека, и после смерти не исчезает. Думаю, она как раз могла вылиться во что-то подобное.

— Я… — нахмурилась, глядя на тело Яромира, пока пыталась воскресить в памяти все то, что знала о нем до его увлечённости. Слова духа звучали вполне здраво. Мои глаза округлились, а голос едва не подвел: — Я?..

Почему эта мысль вообще пришла в голову? Слишком безумная, чтобы быть правдой. Не в силах больше смотреть на болтающееся в петле тело, я развернулась и опустилась в траву у стены дровника. Вскинула голову к бурлящему чернотой плачущему небу. В пронизанный холодом и смертью воздух вырвались тихие слова:

— Может, все это время именно я приносила беды селу? Может, это я была колдуньей?

Прежнюю Огнишу такая мысль привела бы в отчаяние. А я… Несмотря на то, что только вчера всерьез готова была убить Яра, теперь не чувствовала к нему ненависти. Почему-то отчаянно не хотелось оказаться причиной его смерти, ведь тогда получится, что я стала и причиной своей. Глупо. Это просто не могло быть правдой. Кого же винить теперь, на кого злиться?

Лихо опустился напротив и серьезно взглянул в глаза.

— То, что какой-то юнец свёл счёты с жизнью из-за неразделённой любви, ещё не значит, что ты к этому причастна. Ты помнишь… — Лихо стиснул челюсти и отвел взгляд, — был ли хоть один момент, когда ты хотела понравиться ему? Желала ответных чувств?

Я замерла на миг, переживая нечто странное. Его голос… Губы сами собой разошлись в ухмылке. Подавшись вперед, я придвинулась к самому его лицу и остановилась. Дух удивлённо приподнял брови.

— Что?

— Ничего. Просто не видела прежде у тебя такого выражения. Хотелось запомнить. — Усмехнувшись, чуть отстранилась. Снова пришлось покопаться в памяти в поисках ответа на вопрос Лихо. — Нет, не думаю. Никогда всерьез не задумывалась, ждёт ли нас с ним какое-то общее будущее. Были проблемы поважнее.

На лице духа отразилось явное облегчение.

— Видишь, ты не могла это сделать. Даже если бы ты обладала силой и не знала о ней, чтобы случайно на кого-то воздействовать, нужно хотя бы пожелать этого. Хотя, признаться, вначале я тоже думал, что у тебя есть собственный дар.

— Колдовские глаза? — усмехнулась я.

— Не в этом дело. Что-то у тебя явно было такое, чего не было у других. Вот и дар белого таленца раскрылся довольно быстро. Ещё немного — и ты смогла бы услышать голоса богов. Это совсем не та сила, которая приносит болезни и несчастья жителям. Есть здесь кто-то ещё…

Тут сквозь свист ветра и стук капель по крыше раздался пронзительный, душераздирающий вой. Ему вторил ещё один, из леса на другой стороне села. Потом ещё один и ещё. И вот уже десятки голосов звучали со всех сторон, голосов, которые не принадлежали ни одному известному мне животному.

— Что это, Лихо?

Я встревоженно поднялась и огляделась, но не увидела никого, только черные птицы сидели на местах, изредка встряхивая крыльями.

— Нежить, видимо.

— Кажется, они движутся к селу. Что будем делать? И стоит ли?

Дух невозмутимо пожал плечами.

— Я бы не делал ничего. Для меня эти люди ничего не значат и мне все равно, что с ними будет. Однако решать тебе, ведь ты прожила здесь жизнь.

Я снова огляделась. В сыром ночном воздухе чувствовалась угроза, а сотни птиц, облепивших деревья, явно предрекали не одну смерть. Но… В памяти отпечатались лица, а в голове звучали голоса людей, которые прятались сейчас по домам, дрожа от страха. Их насмешки, презрение. Лицемерие друзей, нескончаемые подозрения соседей.

Не только из-за Яромира я стала нечистью.

— Они все отвернулись от меня. Теперь они — не моя забота, — холодно бросила я и двинулась прочь.