Волчий пастырь. Том 3

Глава 7

Прибывшая делегация оказалась весьма многочисленна. Но когда по едва заметной, но довольно удобной тропе мы спустились со Скалы закона, в группе старейшин я не увидел ни одного законоговорителя – вокруг скальной стены, встречая нас, в первых рядах собрались лишь жрецы. Они обступили нас полукругом – все в длинных одинаково белых просторных одеждах, все с откинутыми назад капюшонами. Мужские, женские лица, взгляды без следа серого лириумного отблеска.

Жрецы здесь всегда были обычными людьми – индигеты Северного круга этот путь никогда не выбирали. Северные боги неумолимо жестоки и любая ошибка в общении с ними может стоить жизни – поэтому местные индигеты и держатся от своих богов подальше. Не из страха: владение силой Сияния по умолчанию наделяет голос авторитетом, на который могут отреагировать Северные боги. А привлекать лишний раз их внимание, как известно, опасно для жизни.

Оглядывая обступивших нас жрецов, ни одного законоговорителя я не увидел не только в первом ряду, но и дальше, во втором и дальше. Странное происходит в объединенном собрании – получается, власть сейчас распределена неравномерно, и преобладает у жрецов, а не у политиков. Интересно, интересно. Однажды, очень и очень давно, такое здесь уже было – как раз об этом я и читал в саге о кровавых братьях. И закончилось такое неравномерное распределение власти не очень хорошо. Кроваво закончилось.

Прибывшие жрецы смотрели на нас и молчали. Нордлинги вообще живут в целом неторопливо – если вопрос, конечно, не касается раздела имущества, особенно чужого.

Молчали и мы. Я внимательно осматривал членов делегации. И поверх белой ткани одежд видел самые разные крупные золотые и серебряные медальоны – молот Тора, топор Тюра, фаллос Фрейра, веретено Фригг, стрелы Улля… Не увидел амулетов Хель или Локи. Впрочем, неудивительно: в Северном круге этих богов почитают, но им не служат. Просто потому, что служители Локи и Хель, даже не индигеты, а обычные люди, долго не живут.

Возглавлял окружившую нас делегацию высокий и сухой жрец. Он опирался на массивный посох, а на груди его висел амулет в виде копья Одина. Жрец был слеп – глаза подернуты мутной белесой пленкой, но при этом он видел. Видел не зрением, как-то иначе: невидящий взор его был направлен сейчас прямо на меня.

– Боги наших земель услышали тебя, Кайден де Рейнар. Твое право на справедливость признано, и я объявляю тебе защиту Севера. Альтинг соберется здесь через одиннадцать дней на рассвете, и здесь же состоится Суд богов, после которого останется только правда.

«Защиту Севера». Даже здесь у нас разногласия: для нордлингов Север – это их Северный круг; для нас, для варгрийцев, Север – это только наша земля.

Кавендиш между тем, сразу после слов верховного жреца, выдохнул чуть громче чем следовало. Словно показывая свое раздражение; как будто звучным выдохом сквозь зубы намекая, что для подобного решения не обязательно было тянуть больше четырех часов. Не обратив внимания на реакцию Кавендиша и не дожидаясь моего ответа, верховный жрец развернулся и, опираясь на посох, двинулся прочь, подволакивая ногу. За ним последовало большинство прибывших.

Остались рядом с нами совсем немногие – судя по холщовой одежде и простым латунным или медным амулетам, послушники и младшие жрецы. И только сейчас, в прорехах уходящей делегации старших жрецов я наконец увидел форменные одежды законоговорителей. Впрочем, рассматривал их недолго – в одну из образовавшихся брешей полукруга навстречу нам вышел еще один жрец в белых одеждах. Единственный из оставшихся рядом старших жрецов, выглядящий уже белой вороной – на фоне блеклых и серых одежд остальных. У подошедшего к нам также был в руках посох; но новый собеседник, в отличие от верховного жреца, на него не опирался – просто нес как символ власти. Кроме того, этот старший жрец был молод… даже оскорбительно молод для жреца.

Да и выглядел он довольно необычно: внимательный и проницательный взгляд (без огонька фанатизма и фатализма как у большинства жрецов северных богов), аккуратная стрижка, фигурно выбритая короткая борода. Ни у кого из тех старших жрецов, кто только что стоял рядом, ничего подобного во внешности не наблюдалось. И этот господин явно не только слуга богов, но и политик – определенно часто снимает свой белоснежный балахон, облачаясь в деловой костюм.

Всего один взгляд, а уже сколько неожиданных выводов: получается, что жреческое лобби настолько захватило влияние в объединенном совете, что для того, чтобы получить хоть какую-то власть, политики надевают жреческие рясы.

Интересно, интересно. Но еще более интересным мне показался амулет остановившегося напротив нас молодого жреца – в виде золотого рога. Перед нами сейчас оказался слуга Хеймдалля, проводника и стража Асгарда, обиталища Северных богов. Бог, который близок возможностями к Янусу из имперского пантеона.

Некоторое время мы в молчании стояли друг против друга. После этого слуга Хеймдалля коротко нам поклонился и передал свой посох власти сопровождающему ассистенту – знак, что он будет сейчас говорить не от имени объединенного собрания.

– Кайден Доминик Альба де Рейнар, – произнес слуга Хеймдалля, глядя на меня своим проницательным взглядом. – Венсан из Корпуса Спарты, – повернулся он дальше. – И… – взгляд серых глаз остановился на Ливии.

– Ливия из Корпуса Спарты, – представилась она.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – кивнул ей жрец как ни в чем не бывало и посмотрел на меня. – Лорд Рейнар, вы только что убили старшего трибуна Инквизиции.

– Было такое, – кивнул я, не став отрицать очевидное.

За некоторым сарказмом ответа я скрыл удивление от недавних слов жреца. «Ваше высочество», надо же. Нет, я конечно предполагал, что Ливия не так проста, как кажется – особенно после ее признания о нашем родстве, но не до такой же степени. О чем еще она умолчала, интересно?

– Лорд Рейнар, вы навлекаете на весь Северный протекторат гнев Римско-Септиколийской Империи, – неожиданно произнес слуга Хеймдалля.

Странно. Он в жреческой рясе, но при этом говорит, словно политик подчиняющейся имперским законам местной администрации. Очень опасный способ занимать сразу два стула.

– Как я могу к вам обращаться?

– Мое имя Альфред Сигурдссон, если вам будет угодно. Но мое имя не так важно, потому что я сейчас обращаюсь к вам как посланник общественной палаты при объединенном совете. Можете называть меня просто посланник Сигурдссон.

Надо же. Общественная палата при объединенном совете. Да, в Северном круге всегда с разделением власти все было непросто. Как сказал недавно Кавендиш: «…каждая пустая от скал поляна – отдельная Земля, на которой каждый третий обладатель меча объявляет себя лендлордом, а когда на поляне в пределах трех сосен собирается больше десяти человек, у них сразу начинается тинг, если до этого не началась пьянка или драка». Ничего не изменилось, с поправкой конечно на прошедшие века и новые названия институтов власти. Общественная палата, надо же.

– Хорошо, посланник Сигурдссон, – кивнул я. – Обращайтесь от имени общественной палаты, внимательно слушаю.

– Лорд Рейнар, вы навлекли на весь Северный протекторат гнев Римско-Септиколийской Империи, – не смутившись, повторил недавнее утверждение Сигурдссон.

– Это печально, – кивнул я.

– Выдвинутые вами обвинения к лорду Дракенсбергу весьма серьезны, – еще раз произнес посланник.

– Мои обвинения – лишь следствия поступков Дракенсберга, только и всего.

Посланник Сигурдссон явно ждал моих расширенных комментариев, я же не торопился говорить сверх меры. Так-то он все правильно делает – определенно стелит соломку для себя. И говорит на публику – потому что, когда Империя сюда вернется, он будет иметь доказательства того, что от имени общественной палаты сразу же сказал мне, что я немного не прав.

Ладно, мотивы посланника прозрачны и понятны, главное он уже сказал, прикрыв свою общественную палату перед дознавателями Империи (да и весь объединенный совет, думаю, с верховным жрецом его выступление согласовано), поэтому пора этот балаган закруглять. Но я не успел ничего сказать, потому что в разговор вмешалась Ливия, которая уже явно хотела оказаться в здании с благами цивилизации.

– Посланник Сигурдссон. Мы, как получившие защиту объединенного совета, желаем воспользоваться гостеприимством Нордхейма, – нарушила она паузу.

– Всенепременно. Я как раз хотел пригласить вас на обед, – неожиданно изменил тон посланник на доброжелательный. – Следуйте за мной.

Не дожидаясь ответа, посланник развернулся и пошагал прочь. Мы коротко переглянулись и двинулись следом. Оставшаяся часть младших жрецов при этом пошли вместе с нами, причем ненавязчиво взяв нас в кольцо. Охраняя, сопровождая и, наверное, даже оберегая от возможных необдуманных действий инквизиторов – если кому-то вдруг захочется нарушить высказанную волю совета. Если среди них найдется такой герой или дурак.

Через расступившуюся толпу зрителей удалившись с главной площади, петляя по узким улочкам между приземистых домов Нордхейма, наша многочисленная и плотная группа довольно быстро вышла к массивной каменной стене, поросшей мхом и местами увитой плющом. Пока шли вдоль стены, я заметил осыпавшиеся покатые остатки земляного вала, оплывшие очертания волчьих ямы и сгнившие колья.

Выглядело все давно брошенным, но это запустение было искусственным, наносным: туристические места. Старый лагерь Девятого «Ледяного» легиона, который располагался здесь со времен еще старой эпохи, Эпохи Империи. Еще до волчьих веков и до наступления новой эры Дракона.

Вскоре по утоптанной и огороженной туристической тропе наш отряд подошел к воротам – широко распахнутым, охраняемых парой полицейских. Еще несколько недель назад здесь наверняка стоял караул из легионеров Рима, но Девятый «Ледяной» легион из Скаргейла ушел. Снова. Как и тысячелетие назад, когда Король и Император начинали отсюда, из сердца Северного круга, свой кровавый путь.

Колесо истории словно совершило поворот, возвращая события в прежнее русло. Даже ситуация с преобладанием в совете старейшин совершенно идентичная, хмыкнул я, находя все больше соответствий происходящих событий с прочитанной недавно сагой о кровавых братьях.

На нашу идущую через ворота процессию, кстати, полицейские внимания показательно не обратили. За воротами оказалось небольшое пространство внутреннего двора с сувенирными лавками, и еще одна стена – повыше первой. Здесь ворота уже были закрыты, и здесь также на страже стояли полицейские нордлингов. Пропуская нас, створки ворот распахнулись, и мы двинулись по территории легионного лагеря. Теперь уже шагая по закрытой к посещению территории воинской части, почти полностью застроенной современными постройками.

Многочисленные здания казарм стояли пустые, в обезлюдевшем лагере практически никого не было. Вперед стелилась широкая и пустынная улица, в конце которой была видна площадь форума и белоснежные, явно обновляли недавно, стены штаба. В полнейшей тишине пройдя по опустевшему, покинутому легионом лагерю, мы по форуму прошли мимо здания претория и зашли в дом командующего легионом.

Это было одно из немногих сохранившихся «старых» зданий в лагере. Здание старой архитектуры старого лагеря; его камни помнили события минувших эпох; поэтому, едва мы оказались внутри, я с интересом огляделся в большом и увенчанном колоннадами атриуме.

Здесь, за прошедшие века, внешне мало что изменилось. На зеркальной поверхности имплювия – неглубокого бассейна, куда стекала вода из крупного квадратного отверстия в крыше, плавали розовые и белые лепестки цветов. Белели в тени вдоль стен мраморные статуи между колоннами колоннады, блестели позолотой фрески, по боковым стенам едва колыхались невесомые полупрозрачные занавески в арках проходов в другие помещения.

– Сюда, прошу вас, – показал направление посланник Сигурдссон.

Следуя за ним, по атриуму мы прошли в триклиний – обеденный зал. Здесь нас встретили уже накрытые столы, расположенные квадратом. За один из которых нас и усадили. Ливия по пути потерялась, и посланник, заметив это, взглядом ее сейчас старательно искал.

В триклиний, кстати, из большой сопровождающей нас группы прошел только он, а также двое его молчаливых спутников. Причем оба не жрецы – гражданские деловые костюмы, умные сосредоточенные лица, никакого высокомерия на них. Секретари-исполнители, как понимаю: в невысоких и негромких по названию должностях, но с широким кругом обязанностей и ответственности. Те, на ком держится ход всей реальной политики. Лозунги ведь говорить можно научить любого, а вот заниматься кропотливой работой, превращая стратегии принятых планов в дело – здесь уже интеллект нужен. Интеллект вот таких вот невидимых большинству бойцов политического фронта.

Кавендиш, которому – когда у него плохое настроение, всегда наплевать на приличия, уже налил себе вина и накладывал на тарелку еду. Чем явно смутил посланника. Сигурдссон в недоумении смотрел на нас и явно хотел поинтересоваться, куда делась Ливия. Но не успел – она уже вошла с невозмутимым видом и присела по правую руку от меня.

– М-м? – сразу же пододвинул к ней блюдо с перепелами Кавендиш, на что она отрицательно покачала головой.

– Попробуй. У них удивительный повар, я даже удивлен, – расстроился от небрежения Ливии к еде Кавендиш.

– Ты сам еще не попробовал, – удивился я его словам.

– Так это пробовать не надо, сразу видно, что перепела превосходны, а вот это вот мясо таять во рту будет. Даже тебе…

– Перейду сразу к делу. Нам нужен мир, – прерывая нас, произнес посланник Сигурдссон, опустив всякие лишние вступления.

– … понравится. Этот стейк точно не хуже, чем в ресторанах Семиградья. Я имею в виду ресторанах среднего уровня, конечно, – не обратив на слова посланника никакого внимания, договорил Кавендиш, обращаясь ко мне.

Все же долгое ожидание его разозлило. И думаю, он только начал показывать посланнику, как тот ему безразличен. Ладно, откровенных врагов нам в «общественной палате» пока не нужно, так что, наверное, можно уже начинать разговор.

– Вам нужен мир? Похвальное желание, – посмотрел я на Сигурдссона.

– Мы в закрытом от чужих глаз и ушей помещении, Кайден де Рейнар. Можете говорить откровенно, все происходящее здесь слышат только наши уши. Нам нужен мир. Что нужно вам?

Угу, вот прямо я и начал сразу излагать все свои сокровенные планы – с легкой улыбкой посмотрел я на посланника. Вслух же выразился несколько иначе, хотя и без потери смысла:

– Не понимаю, о чем вы. Я ведь вполне конкретно заявил о том, что мне нужно правосудие.

Жрец Хеймдалля и посланник общественной палаты молчал и внимательно на меня смотрел. Может, он меня за глупого подростка принимает, не могу понять? В ответ на его взгляд я только руками развел.

– Прости, посланник Сигурдссон, но я не очень желаю отвечать на незаданные вопросы. Ты хочешь, чтобы я говорил прямо, но при этом даже не намекаешь, о чем. Это так не работает. В ответ на твои лозунги я тоже могу говорить лозунгами, и этим словоблудием мы можем заниматься до вечера. Или ты нас пригласил только на обед, и твой вопрос лишь для поддержания разговора? Если так, то я лучше буду уделять внимание стейку, а не тебе.

– Стейк, кстати, хорош, – вставил Кавендиш.

– Тогда первым начну говорить я, – поиграв желваками, произнес посланник Сигурдссон. – Нам действительно нужен мир.

Кавендиш после этих слов не удержался и негромко фыркнул. Зря, кстати – посланник сейчас действительно уже начал говорить по делу. Пусть и прежними словами, но интонацией вкладывая совершенно иной посыл, нежели от первой фразы.

– Нам – это кому? – в отличие от Кавендиша сразу понял я смысл сказанного. – Не стесняйся, посланник Сигурдссон, мы в закрытом от чужих глаз и ушей помещении. Можешь говорить откровенно, все происходящее здесь слышат только наши уши.

Ливия негромко фыркнула смехом. Явно показательно, чтобы вывести посланника из равновесия. На него подействовало – он уже не только желваками играл, но и покраснел немного.

– Нам, это… скажем так, нам – это группе политиков, которые заинтересованы в процветании Северного круга.

– Северной провинции, – улыбнулся я, вспоминая его слова на площади.

– Северного круга, – повторил посланник Сигурдссон.

– Эхо сепаратизма слышится мне в ваших словах, посланник общественной палаты при объединенном совете, – усмехнулся я. – Это опасные речи.

– Это не сепаратизм, – покачал посланник головой. – Мы желаем расширения автономии и наших прав. К примеру, среди прочего, мы хотим прекращения политики изоляционизма.

– И как я могу вам помочь?

– Нам нужен Единый король.

– Прекрасно, – несмотря на крайнее удивление от услышанного, сохранил я полнейшую невозмутимость. – Я здесь при чем?

– Если ты убьешь Дракенсберга в поединке, место Владыки Айлгвена освободится. Если ты не будешь на него претендовать, мы продвинем на это место свою кандидатуру, но не сможем прийти к консенсусу. Избегая разногласий и эскалации старых конфликтов напряжения в объединенном совете мы, всей фракцией членов общественной палаты, попросим тебя, как компромиссным решением, стать Единым королем.

– Верховный жрец против не будет? Или он в деле?

– У нас большинство голосов, – уклончиво ответил посланник Сигурдссон.

– То есть верховный жрец не в курсе, но реформа объединенного совета с уменьшением влияния фракции жрецов у вас уже готова?

Вот не пойму, почему посланник после моих слов так напрягается и нервничает. Он же сам сказал, что чужих ушей тут нет и можно говорить откровенно.

– Да, – после паузы коротко ответил Сигурдссон, все же соглашаясь.

– И убийство Дракенсберга, и выдвижение кандидатуры Единого короля – просто отличный повод начать реформу объединенного совета и всего Северного круга?

– Да, – поиграл желваками Сигурдссон. И вдруг вздрогнул, потому что я звучно хлопнул по столу ладонями.

– Отличный план! – широко улыбаясь, сообщил я посланнику.

План действительно отличный: я почти моментально понял, какую именно цель преследует посланник, и те «мы», что стоят за его спиной. Поддержать меня как Единого короля, чтобы моими руками вычистить со Скаргейла – и, если повезет, со всего Северного круга, все форпосты Инквизиции и наверняка Империи – убрать отсюда всех чиновников имперской администрации. Пользуясь тем, что войска Империи заняты защитой границ от вторжения демонов и сюда явиться не могут. Правда, еще я уверенно полагаю, что после всего этого я стану «им» не нужен, но это уже другая история.

Желание, впрочем, у этой «общественной платы» весьма похвальное и план действительно хорош… для политики. Но если оперировать не только политическими понятиями – затеять смуту на окраине Империи с отделением региона в момент, когда все войска перебрасываются на защиту границ человеческой цивилизации от иномирового вторжения… Предложение, мягко говоря, спорное в плане этики. Хотя, где политика, а где этика. Впрочем, на эту тему с ним говорить я точно не буду. Пока не буду.

– Посланник Сигурдссон. Давай подытожим: вам нужен кто-то, кто отвоюет вам более широкие права и свободы, а потом, сфокусировав на себе всю вину за произошедшее перед имперским прокуратором, очень вовремя погибнет от руки Инквизиции, когда сюда прибудут карательные войска. Я верно понимаю замысел членов твоей общественной палаты?

Говорил я, как и в начале разговора, прямо. Посланнику это не очень понравилось, желваками он по-прежнему играл, но марку вежливого безразличия все же держал.

– Каждый из нас преследует свои цели, Кайден де Рейнар. Ты уже вырезал кровавого орла на теле старшего трибуна, и примирение твое с Инквизиций вряд ли возможно. Я сейчас, рискуя карьерой и жизнью, озвучил тебе наши предложения. Твое дело – рассмотреть их. Но имей в виду, что у нас будут воины, которые вместе с тобой могут вырезать с тела Северного круга нарывы Инквизиции. Как будет дальше – я не знаю. Но в этом деле мы с тобой можем пройти некоторый отрезок пути вместе. До определенной развилки. Я готов ответить на все твои вопросы, если таковые…

– Не нужно вопросов, – кивнул я и поднял руку, заставив перстень сверкнуть силой. – Мы принимаем ваше предложение. Только не я буду претендовать на место Единого короля. А он, – показал я на Кавендиша.

– Венсан из Корпуса Спарты, – посмотрел посланник на Кавендиша.

– Венсан Кавендиш из Корпуса Спарты, – поправил тот посланника.

– Фамилия уже отказалась от тебя, – поднял брови Сигурдссон.

– Но я не отказался от фамилии, – внешне беззаботно пожал плечами Кавендиш.

Удар он держал хорошо, ни один мускул на лице не дрогнул. Значит, его официально исключили из фамилии – вот это действительно печальное известие. И еще очень неприятно узнавать это таким вот образом.

– Хорошо, лорд Кайден де Рейнар, – между тем кивнул посланник. Судя по всему, он не заметил, что огорошил всех нас столь удивительной новостью. – Через одиннадцать дней и десять ночей, если ты одержишь победу на Суде богов и откажешься от претензий на титул владыки Айлгвена, мы попросим Венсана из фамилии Кавендиш стать владыкой Айлгвена. От предложения он также откажется, выдвинув свою кандидатуру на роль Единого короля, которую мы поддержим. Тинг народов Севера – для выборов Единого короля, мы назначим через год. За это время мы с вами уничтожим всех инквизиторов в Северном круге, а общественная палата возьмет власть в объединенном совете. А что будет дальше… время покажет.

– Договорились, посланник Сигурдссон, – кивнул я.

– Вот и отлично, – сдержанно улыбнулся он. – В целях вашей безопасности я отправлю в лагерь две сотни воинов гвардии Нордхейма. Они позаботятся о вашей безопасности, и среди них будут те, кто ответственно займется вашим бытом. Во избежание провокаций и нападений со стороны инквизиторов или людей Дракенсберга я попрошу вас до начала альтинга не покидать территорию лагеря легиона.

– Как скажешь, посланник Сигурдссон, – кивнул я.

Попрощавшись, посланник покинул обеденный зал. За ним, попрощавшись с нами почтительными полупоклонами, вышли и двое его молчаливых сопровождающих.

– Рейнар.

– Да.

– Удивительные дела творятся, я аж аппетит потерял.

– Ты просто уже наелся.

– Хм. Ну да, как вариант, – пожал плечами Кавендиш. Во время разговора он действительно уделял должное внимание всем представленным блюдам.

– Рейнар.

– Да.

– Вот мы с посланником и поговорили. Цели ясны, задачи определены. А сейчас что?

– Не знаю, как вам, но мне, думаю, сейчас нужно наконец хорошо помыться. В этом лагере есть термы, которые воспеты еще в старых махровых преданиях, туда я и собираюсь отправиться.