Холод. Первое чувство, которое пришло после осознания себя.
Холод жил внутри меня и морозил до самых костей. Но при этом холод не растекался полностью по телу; его словно гасило тепло извне. Тепло чужих тел. Я чувствовал на себе чужие руки и ноги – меня сейчас буквально обвивали, словно закрывая всего и отдавая свое тепло.
Осознавая себя после пробуждения, я понял, что лежу на спине и меня обнимают, крепко прижимаясь, сразу с двух сторон. Обнимают горячие, тесно сплетенные со мной девичьи тела – мы лежали накрытые, причем не одеялом, а плотным меховым покрывалом. Это ощущение, настоящего меха по голой коже, ни с чем не спутаешь.
Очередное понимание – перед глазами стоит густая алая пелена. Осознав это, я успел было испугаться, но почти сразу понял, что это не следствие касания адского пламени – просто в спальню заглянуло солнце, грея мне лицо своими лучами. Ощущения донельзя странные: я словно согреваюсь под солнцем в холодный, даже морозный, день; только вот холод живет не вокруг, а внутри меня. Следствие анабиоза, в который меня погрузила Ливия для проведения операции по отведению адского пламени от энергетических каналов.
Неприятно. Холодно. Даже сейчас неприятно холодно, когда прижавшиеся ко мне плотно девушки (интересно, кто?) меня согревают. И не просто согревают – от обеих я чувствую приток жизненной силы. Это значит, что во время операции по гашению адского пламени все пошло не совсем хорошо.
Впрочем, как минимум я жив и с целым разумом – это уже прекрасная новость.
Открыв глаза, я сощурился от солнечных лучей. Но проморгавшись, привык к свету и едва-едва приподнял голову, присматриваясь к окружающей обстановке. Меня перенесли из казармы – мы втроем сейчас лежали на кровати не в безликой комнате, а в просторном помещении. Судя по витражам на стеклах и богатому убранству – это спальня одного из чинов высшего командования ушедшего легиона.
Накрыт я, как предполагал, был одеялом из натурального меха, причем белого. Троллсоны, наверное, поделились – только они здесь имеют право использовать белый мех. Или это покрывало удачно здесь нашлось, а ушедший вместе с легионом офицер приобрел его в нарушении законов Северного круга.
Но самым интересным в ситуации пробуждения, конечно, было не одеяло. А то, что меня, крепко прижимаясь, обнимали Ливия и Дженнифер. Отогревая после анабиоза – который был необходим для удаления адского пламени из крови без повреждения энергетических каналов. Но и сам морозный анабиоз крайне опасен – и теперь, чтобы не дать холоду заморозить мои энергетические каналы, полностью убив прогресс возвышения по кругам владения силой Сияния, Ливия и Дженнифер делились со мной жизненной силой, по ментальной привязке.
Для меня все уже закончилось и явно закончилось… неплохо, как минимум. Но я прекрасно осознавал, что та битва за мое здоровье, которая недавно здесь происходила, накалом и риском ничуть не уступала той, которая свершилась недавно между мной и Хейгом на поле тинга.
Ливия, кстати, не спала. И когда я открыл глаза и пошевелился, она почувствовала, что я проснулся. Она приподняла голову, и наши взгляды встретились. Взгляд у нее сейчас серый, с металлическим отблеском; лицо сильно осунувшееся, крайне усталое, под глазами темные круги.
«Спасибо», – беззвучно, одними губами, произнес я.
«Ты как?» – так же беззвучно ответила она.
«В порядке».
Ливия кивнула, устало усмехнулась и, перестав ко мне плотно-плотно прижиматься, откинулась на подушку. Да, ей сейчас непросто – она на грани полного утомления и даже, явно вижу, потери сознания от упадка сил. С одной стороны, казалось бы – лежи, да грей своим телом. Но все не так просто – отогревать меня, так как это делали они с Дженнифер, аккуратно делясь жизненной силой – тяжкий труд. Балансировка на лезвии бритвы – и слишком много не отдашь, опасно отравлением и повреждением энергетических каналов, и слишком мало – иначе цели лечения можно не достигнуть.
Ливия между тем, тяжко вздохнув, еще чуть-чуть отодвинулась, давая мне возможность подняться. Намек я понял – нечего разлеживаться. Дженнифер, когда я выскользнул из ее объятий, даже не проснулась – лишь негромко простонала, переворачиваясь на другой бок. Она, судя по виду, совсем недавно провалилась в тяжелый сон, донельзя утомленная. Неудивительно – гораздо менее сильна и опытна, чем Ливия, и с более низким кругом владения. Пусть и пользуется расположением богини Живы, но, во-первых, богиня сейчас далеко, а во-вторых, даже это помогает не сильно. Ювелирно отдавать свою жизненную энергию – трудозатратный процесс. И минувшая ночь ей далась наверняка тяжелее, чем Ливии.
Чтобы не беспокоить Дженнифер – если она сейчас проснется, заснуть ей будет крайне тяжело, я, выбираясь с кровати, аккуратно перелез через Ливию. Она в процессе, когда я оказался прямо над ней, мне едва улыбнулась и подмигнула.
В ответ только хмыкнул: хорошее настроение – это хорошо. Выскользнув из-под одеяла, я отвернулся. Ливия не заметила, что после этого я бросил на нее украдкой взгляд. И увидел, как улыбка ушла у нее с лица, как она приоткрыла рот в тяжелом дыхании, как у нее на лбу набухают капли пота.
Откат пошел – наверняка именно она настраивала ментальную привязку нашей связи. У Дженнифер, кстати, это могло бы получиться легче – мы с ней все же переспали, и это не было быстрым сексом. Но у Дженнифер пока для таких операций не хватает опыта.
Кстати, это ее недавнее «прости, я все объясню» довольно прозрачно намекает на то, что поспешное бегство с бала было не совсем самостоятельным решением, и все же богини вмешивались. Или же просто Дженнифер поняла, что глупость сделала. Впрочем, неважно – к вечеру, или скорее всего к завтрашнему дню, в себя придет, время поговорить у нас будет.
Несмотря на остаточное морозное оцепенение от анабиоза, я обратил внимание, что в комнате жарко – даже горел камин, в котором потрескивали дрова. Странно. Накрыв получше Ливию меховым одеялом, я подошел к стулу, на котором меня уже ждал новый мундир. Серый, с оттенком льдистой голубизны, с черными вкладками на плечах и поясе.
Офицерская повседневная форма Девятого легиона. Моя форма, Корпуса, после того как Ливия торопливо срезала китель, пришла в негодность. Интересно, а тот мегамозг, кто готовил для меня одежду, вообще подумал, как я… Хотя простите, погорячился. Тот, кто готовил для меня одежду, обо всем подумал: имперские знаки различия Ледяного легиона с приготовленной для меня формы все удалены, а на груди красуется расправивший крылья черный орел Ап Трогус. Кто-то организовал уже за ночь, надо же – причем кто-то, кто знает, что по праву крови я могу претендовать на право называться одним из владык Севера. Местного, неправильного Севера, конечно же – потому что истинный Север – это Варгрия.
Но прежде чем облачиться в подготовленную одежду, я прошел к зеркалу в дальнем углу комнаты. К трем черным шрамам от варгрийского когтя на плече добавился тонкий черный шрам на лице – под острым углом пересекая бровь со лба на висок. Да, хорошо, что касание летящего меча было минимальным – еще бы чуть-чуть, и закончился бы Кайден Доминик Альба де Рейнар.
Но кроме четвертого черного шрама появилось новое, очень удивительное и даже шокирующее изменение в моем внешнем виде. Видимо, с лечением все действительно оказалось непросто, и адское пламя проникло в энергетический каркас очень глубоко, так что без отката способностей восстановить меня «в обычном виде» почти не представлялось возможным.
Ливия решила проблему неожиданно: она интегрировала шрам от адского пламени в усиливающую татуировку. Теперь в самом конце этого шрама, на виске рядом с ухом, начиналась тонкая, почти незаметная, ювелирно выполненная полоса переплетенной вязи татуировки. Которая спускалась параллельно одному из энергетических каналов под ухом вниз на шею, потом, уже значительно утолщаясь, на плечо и дальше вниз, обвивая предплечье, собираясь на запястье и на тыльной стороне ладони. И весь рисунок агрессивных, угловатых всполохов огня буквально кричал, что у него должно быть искусственное продолжение. Рука без меча адского пламени казалась сейчас как будто неполной.
Надо же, неожиданное решение – получается, что поражение адским пламенем Ливия просто изолировала, разрезав мои энергетические каналы, но при этом словно через предохранитель соединив их вновь, татуировкой. Мне даже захотелось прямо сейчас создать какой-нибудь конструкт, чтобы проверить догадку: по всему получалось, что я, пусть и пораженный адским пламенем, не потерял возможности использовать силу зеленого Сияния Севера. А когда сила во мне активируется, глаза у меня, по идее, теперь должны светиться разными цветами – один красным, второй зеленым. А если я приму лириум, то они будут светиться в зависимости от его цвета: или оба зеленым, или оба красным.
Неожиданно. Очень неожиданно. И приятно неожиданно – вчера, когда меня погружали в анабиоз, с возможностью обращаться к родной, зеленой силе Сияния я заранее попрощался. И я, поняв сейчас, что именно Ливия сделала, даже оглянулся, чтобы выразить ей восхищение и признательность.
Но не успел – она уже спала. Тяжелым сном, дыша рвано и неравномерно, но спала; источник холода в виде меня пропал, сну больше ничего не мешало. А одеяло я зря ей под бок подтыкал – это мне было холодно, из-за остатков анабиоза. Девушкам нет, и меховое одеяло уже было у них в ногах.
Бросив последний взгляд на Ливию и Дженнифер (все же приятная глазу картина), я осмотрелся и забрал с прикроватной тумбочки два перстня – свой дезактивированный меч Корпуса Спарты и перстень трофейного фламбержа сержанта Хейга, с кристаллом силы и живущим в лезвии адским пламенем. Перстень с фламбержем надел на безымянный палец левой руки и заставил меч материализоваться. Впрочем, едва меч появился, сразу убрал – проверил, работает и ладно.
В то, что меч Спарты сейчас откликнется, я не верил. Но не проверить не мог. Ожидаемо ничего. Но перстень на правой руке все равно оставил – вдруг заработает. Да и не поймет никто, если я его носить перестану. Теперь задача оживить меч Корпуса или найти новый – чтобы полностью вернуть себе личную боеспособность. Все же алым пламенеющим фламбержем в приличном обществе особо не помашешь – могут не понять. И кроме решения задачи возвращения себе конвенционного артефакторного оружия, еще очень неплохо бы узнать, чем вчера закончился альтинг. С такими мыслями я и вышел из комнаты, на ходу продолжая периодически поеживаться от озноба все еще живущего внутри меня холода.
Поднявшееся над стенами лагеря утреннее солнце ярко посветило в глаза. Получается, в беспамятстве провел больше суток с момента поединка. Но замерев и сощурившись от солнца, я в этот момент с удивлением увидел вырвавшийся пар изо рта, явно видный в ярких лучах солнечного морозного утра. Ничего себе, это что вообще происходит?
От поколачивающего меня озноба я не сразу заметил, что на улице реально холодно. Ко мне между тем уже подошел в ожидании указаний один из тройки варгрийских всадников, охранявшей здание. Понял я, что он варгриец только по лицу и оружию – все трое были в мундирах точь-в-точь таких же, как и у меня. И также с черными орлами на груди. Интересоваться происхождением старого орла Ап Трогус как опознавательного знака я не стал, сам скоро узнаю, без показательной демонстрации неосведомленности перед подчиненными.
В сопровождении эскорта так неожиданно переодетых варгрийских всадников я и направился к зданию претория, где, как мне сообщили, со вчерашнего дня совещались все принимающие решения авторитетные переговорщики, которые переместились туда с поля тинга.
В претории кипела суета, за минувшие сутки сюда вернулась активная жизнь. Выглядело все для меня привычно, но сразу в суету происходящего, с пониманием, вникнуть было, конечно, сложно. Я и не пытался, просто осматривался пока. И среди общего гомона и непрерывного действия увидел, как из рабочего кабинета легата выходят тесной группой владыки северных земель. Самые разные мундиры, надо же – вся верховная клановая элита Северного круга покидала здание претория. И судя по сосредоточенным лицам, покидали они здание после какого-то серьезного решения.
Пропустив внушительную процессию – оставаясь в тени колоннады, я направился к кабинету легата. Прямо передо мной двери открылись, и из помещения вышли двое. Капитан Вальдер – в полевой форме варгрийских всадников (хоть этот в родном зеленом) и юная девушка в мундире Ледяного легиона. Только у нее мундир вовсе без знаков различий – «моего» орла нет. Лицо спутницы Вальдера показалось мне знакомым. И стоило нашим взглядам встретиться, я ее узнал – та самая младшая судья Инквизиции, которая выбежала из группы сторонников Дракенсберга вместе с маркизой перед тем, как сторонники Дракенсберга все умерли. Теперь понятно почему и она в серо-голубом мундире: в форме Инквизиции ходить сейчас будет явной ошибкой, а видимо, дефицит одежды дополняют со складов легиона, запасы обмундирования которого из лагеря не вывезли.
Капитан Вальдер между тем приостановился, словно ожидая от меня указаний или вопросов. Я только головой покачал, показав ему жест «работаем». Кивнув, Вальдер и дезертировавшая из Инквизиции младшая судья направились прочь. Я же наконец прошел в кабинет, где, как надеялся, найду все ответы на интересующие меня вопросы. И по своеобразной атмосфере почувствовал уходящее эхо непрерывного вялотекущего совещания, которое, полагаю, как вчера началось, так до этого момента и продолжалось, закончившись только сейчас.
Здесь теперь, после того как помещение покинули все владыки Северного круга и Вальдер с дезертировавшей из Инквизиции юной младшей судьей, остались всего двое: Кавендиш и Мари-Мадлен Лавиолетт, маркиза Дракенсберг. Свое алое платье она уже сменила на мундир с регалиями, так что в ее статусе мне сомневаться не приходилось. Несмотря на своевременное бегство от Дракенсберга, от титула маркизы она не отказывалась и делать этого явно не собиралась.
– Доброе утро, – сдержанно произнес я от самого входа.
Маркиза приветствовала меня должным образом, с почтением и вполне официально. Кавендиш проигнорировал. Он сидел на подоконнике, качал ногой и, закрыв глаза, откинулся затылком на стену. На меня посмотрел только пару секунд через приподнятые веки.
Даже не стал спрашивать, в порядке ли я. С другой стороны, если они тут со вчерашнего утра руку на пульсе держат, значит, уж доложили, что у Ливии все получилось.
Не обращая больше внимания на устало-утомленного Кавендиша, я осмотрелся. Задержавшись взглядом на большом и просторном столе в центре кабинета, где красовалась подробная интерактивная карта Северного круга с обозначением всех провинций, земель, воинских частей, фортов и прочих важных объектов.
– Где Никлас? – поинтересовался я у Кавендиша.
– К авгурам ушел.
– К авгурам?
– Парни, которые режут баранов, вытаскивают из них требуху и предсказывают будущее.
– Я знаю, кто такие авгуры – но они все в Риме.
– Здесь тоже так делают, я просто не знаю, как они тут называются.
– Здесь они называются предсказатели, мой лорд, – сделала вежливый книксен Мари-Мадлен. – Мастер Никлас отправился к предсказателям, а после к синоптикам, – сообщила она уже мне.
«К синоптикам?» – мысленно удивился я. Обратив при этом внимание, что, обращаясь ко мне, Мари-Мадлен книксен не сделала.
– Обстановка? – поинтересовался я у Кавендиша, глядя на карту.
– Видел, как сходит лавина с гор? – фыркнул тот, не открывая глаз.
– Да.
– Вот если видел, то представь, что мы сейчас примерно в том месте, где находится самый ее центр во время разгона, – произнес открывший глаза Кавендиш.
– Конкретнее.
– Совет владык единогласно выдвинул меня кандидатом на роль Единого короля Севера. Место погибшего Дракенсберга в совете владык заняла его супруга Мари-Мадлен Лавиолетт, маркиза Дракенсберг, признанная остальными владыками полноправной владычицей Айлгвена. В связи с этим же она, в отсутствии связи с доминионом Империи, приняла на себя обязанности лорда-протектора Северной провинции и согласовала мое выдвижение со стороны имперской администрации. Кроме того, на только что прошедшем совещании всех кланов всех земель принято решение захватить все посольства-резиденции Инквизиции в Северном круге, для проведения расследования деятельности Конгрегации против человечности и против первого сословия.
– Как-то жестко.
– Непростые времена требуют непростых решений. Да, у нас еще сюрприз в виде неожиданного приза – некий Яннис Зервас.
– Мне ничего не говорит это имя.
– Ты его знаешь, просто как зовут не спрашивал, – Кавендиш достал из кармана небольшой амулет и бросил мне. Поймав, я увидел, что он перекинул мне амулет ордена хранителей.
– Ты его отпустил, а он все равно в Нордхейм пришел. Его здесь хотели сегодня утром чуть-чуть распять, но я запретил. Теперь у меня есть личный советник из Ордена хранителей.
– Как-то ты опрометчиво.
– Он согласился на привязку через ментальный ошейник.
– Ух ты.
– Да, когда жить хочется, и не на такое согласишься.
– Заставлять себе служить бывшего хранителя, для этого надев на него ошейник…
– Не считай меня за конченого идиота. Я ментальный ошейник ему предлагал просто как проверку, он согласился, но я делать этого, конечно же, не стал. Ограничился лишь клятвой на крови. Так что теперь у нас есть полная карта порталов тайного протокола, перекрывать которые уже направились боевые группы гвардии Нордхейма. Так что десанта Империи, если она вознамерится вернуть власть над Северным кругом, мы пока не ждем. Только если по морю. Да, и еще… ты, наверное, обратил внимание на орла на своей новой форме…
– Обратил.
– Совет владык Северного круга признал тебя равным себе и…
– Мой лорд, – сделала очередной дежурный книксен Мари-Мадлен. – Прошу вас, в контексте речи от лица владыки Севера не называйте больше никогда Северный круг Северным кругом. Это политическая ошибка, она может стоить вам здесь, на этой земле, больших репутационных потерь.
Я мог бы еще дополнить, что называть Северный круг Севером, находясь во Врангарде или в Восточной Варгрии, тоже большая ошибка, и может стоить не только репутации, но и пары зубов, но решил сделать это чуть позже. Мари-Мадлен, маркиза Дракенсберг, явно не питает ко мне сильных теплых чувств, и лучше лишний раз ее не огорчать, пока не пойму вообще ее мотивы действий.
– Хорошо, не буду, – между тем покладисто кивнул Кавендиш. – Итак, Совет владык Севера признал тебя равным себе и присвоил титул владыки Ап Трогус.
– Да? – крайне удивился я. – Неожиданно.
– Да, именно так. Но есть нюанс – этот же совет установил нерушимость границ земель на состоянии нынешнего года, так что, если ты не как Рейнар, а как владыка Ап Трогус, захочешь себе приобрести немного личной территории и править ей в юрисдикции Северного круга, тебе нужно будет ее найти немного в другом месте. Не здесь.
Мари-Мадлен, кстати, в этот раз промолчала. Не стала Кавендиша поправлять – речь шла обо мне в контексте того, что я Рейнар, и она не стала нарываться на отповедь исправления. Умная женщина.
– У меня вопрос.
– Да?
– Ты так бодро рассказываешь о принятых решениях, причем в контексте твоих слов звучит полное единодушие Северного круга. В чем подвох?
– Подвох? – пожал плечами Кавендиш. – Нет никакого подвоха.
– В чем тогда причина такой солидарности? За сутки вы здесь смогли решить то, к чему не могли прийти долгими столетиями. Местные владыки иногда годами вопросы разрешения использования березовых или осиновых зубочисток в заведениях общественного питания решить не могут, а тут такая резкая и единодушная смена политического курса.
– А, ты про это… Все просто. Дело в том, что леди Мари-Мадлен Лавиолетт, маркиза Дракенсберг, – взглядом показал мне Кавендиш на вдову Дракенсберга, – она кровь-от-крови Северного круга, внучка владыки Мидгейла. Алина Лефрансуа… ты ее, наверное, видел выходящей из кабинета вместе с капитаном Вальдером…
– Видел.
– Алина – дочь Мари-Мадлен и владыки Скаргейла Магнуса Густавссона. Кровь-от-крови Северного круга.
До меня не сразу дошло. Но все складывается – значит, младшая судья Инквизиции, которую Кавендиш пощадил во время того, как мы пришли за Лавиолеттом – это дочь владыки Скаргейла и Мари-Мадлен? Теперь понятна тогда и лояльность маркизы Дракенсберг к Кавендишу. И вот оно значит откуда обвинение Кавендишем Дракенсберга в смерти прежнего владыки Скаргейла.
Маркиза Дракенсберг, кстати, под моим взглядом чуть кивнула. Словно подтверждая, что именно она Кавендишу обо всем этом рассказала втайне от меня до поединка. И только после как увидела мой понимающий взгляд, она заговорила:
– Князь Магнус Густавссон мой первый муж. Он неожиданно погиб при невыясненных обстоятельствах одиннадцать лет назад, и сразу после траура я была вынуждена выйти замуж за Дракенсберга. Алина Лефрансуа, которую Венсан Кавендиш не стал убивать во время вашего нападения на посольство-резиденцию Конгрегации, кровь-от-крови Севера, и она была наследницей Западного и Восточного фолдов. Дракенсберг был против ее присутствия здесь в этом статусе, поэтому Алина смогла оказаться в Северном круге, сохранив шанс на жизнь и умственное здоровье, только надев мундир Конгрегации.
Маркиза Дракенсберг, кстати, только что сделала мне в беседе реверанс – назвав Северный круг Северным кругом.
– Но ведь Алина женщина и не обладает должным авторитетом здесь… на Севере, – сделал я ответный реверанс, не став называть Северный круг Северным кругом.
Мари-Мадлен, судя по показательно медленно прикрытым векам, мой жест оценила.
– Советом владык принято решение, что моя дочь Алина станет женой Венсана Кавендиша – и в этом случае весь Север поддержит его выдвижение как Единого короля. Через три дня, во время внеочередного альтинга.
«Через три дня?» Неплохо они тут посидели.
Во время того, как Мари-Мадлен говорила, осуждающий взгляд Кавендиша, направленный на меня, просто кричал: «Будешь должен, это все из-за тебя!»
– Кроме того, есть еще одно условие, которое Север требует от вас для своей лояльности, – отчеканила Мари-Мадлен, глядя мне прямо в глаза.
– И какое? – с подозрением произнес я, чувствуя, что дело не совсем ладно.
– Вы, лорд Рейнар, помогаете стать Кавендишу Единым королем и избавить Северный круг от влияния Инквизиции. А Северный круг помогает вам в стремлении стать Императором.
«Что-что?» – не найдя слов, я только руками развел.
– Переговоры были непростыми, – пожал плечами Кавендиш на мой крайне недоуменный взгляд. – Мне пришлось применять вообще все аргументы, которые я мог найти.
– Где я, и где Император… Так. Ты раскрыл информацию о том, что я…
– Да.
Вновь не найдя нужных слов, я снова только в изумлении выдохнул и развел руками. Кавендиш виновато пожал плечами и зеркально повторил мой жест с разведенными руками.
– Рейнар. Я тебе сказал, еще раз: переговоры были непростыми. Мне пришлось применять вообще все аргументы, которые я мог найти. В итоге мы живы и даже в некотором плюсе, так что не смотри на меня больше подобным взглядом, пожалуйста, победителей не судят.
– Северный круг решил поддержать меня как претендента на трон Империи? Это же самоубийство! – крайне удивился я.
– Нордлинги думают несколько иначе, чем мы…
– Мой лорд, – сделала очередной дежурный книксен Мари-Мадлен. – На всякий случай обращаю ваше внимание, что не стоит нордов в их присутствии называть нордлингами, это серьезная политическая ошибка.
Она, кстати, не просто умная, а очень умная. И сейчас вмешивается не потому, что ей слово «нордлинг» так уж слух режет, а просто умело сбивает градус беседы.
– А если делать это не в их присутствии? – между тем поинтересовался у нее Кавендиш.
– Я тоже из нордов, мой лорд.
– Ах да, прости. Ладно, я больше не буду, – кивнул маркизе Кавендиш и снова повернулся ко мне. – Норды думают и живут несколько иначе чем жители Запада… Я не могу назвать умным то, что ты вчера делал во время поединка, но признаю, что ты серьезно впечатлил абсолютно всех своим поступком. Получить расположение богов и победить без меча было, на мой взгляд, не луч…
– Я не специально.
– Что?
– Ты пробовал активировать свой меч Корпуса?
– Эм… нет, как-то нужды не было.
– Попробуй.
Кавендиш, еще не веря мне, отвел руку в сторону и провернул перстень на пальце. И ничего – меч не появился.
– Вот оно что… – протянул он. – Вот что значит Дракенсберг имел в виду, когда говорил, что ты не имеешь шансов выиграть поединок.
О том, что Дракенсберг имел тайную беседу с Кавендишем, я догадывался с того момента, как он вызвал его как свидетеля. Теперь же получил этому подтверждение.
Кавендиш между тем снял перстень Корпуса, убрал его в карман, но достал оттуда второй, фамильный меч. Подобрал, надо же. В комнате мелькнуло ярким отблеском – фамильный артефакторный меч Кавендиша материализовался из пространственного кармана.
– И что это значит? – озадаченно поинтересовался Кавендиш.
– Это значит, что Камней силы, поддерживающих пространственные хранилища Корпуса, в Спарте больше нет. А почему – хорошо бы узнать. Либо их отключили… либо Корпуса больше нет. Есть вести с большой земли?
– Нет. Не только у нас – вчера поздно вечером здесь был представитель варгарианского посольства. Сказал, что у них были с материком секретные каналы связи, которые перестали работать.
– Прелестно. А хорошие новости есть?
– Из хороших новостей только то, что снег перестал идти.
– Что жрецы говорят?
– Насчет чего они должны говорить?
– Насчет снега.
– А они должны что-то говорить?
– А кто должен?
– Это не божественное вмешательство, а холодный атмосферный фронт, причем с материка. Никлас поэтому и ушел к авгурам и синоптикам.
– Вот как…
– Вот так. Что-то там происходит на материке, Рейнар. Что-то очень… плохое, я бы сказал, чтобы не выражаться иначе в приличном обществе.
Несколько минут царила тишина. Кавендиш, совершенно утомленный, вновь болтая ногой откинулся затылком на стену, а я осмысливал происходящее, поеживаясь от холода.
Заставив всех нас вздрогнуть, резко распахнулась дверь, и в кабинет широким шагом зашел, почти забежал, магистр Никлас. Поздоровавшись со мной кивком, он без лишних предисловий выключил карту Северного круга на рабочем столе, выложил на столешницу магический накопитель и активировал карту Северного моря (всех северных морей) с побережьями. И на этой его интерактивной карте было видно, что на нас со стороны материка надвигается не просто атмосферный циклон, заворачивающийся воронкой штормов, но и самая настоящая магическая буря. Вот зачем Никлас ходил и к синоптикам, и к авгурам-предсказателям – со всех сторон прогнозы подтверждал.
– Если мы хотим вернуться на материк, пока еще есть шанс проскочить по краю надвигающейся бури, – показал Никлас на карте маршрут. – Если не отправиться сейчас, в Северном круге можно застрять на несколько недель минимум. И это еще очень оптимистично.
Включив воспроизведение, Никлас показал нам прогноз – магическая буря Дикой охоты, достигнув берегов Скаргейла и Айлгвена, должна была столкнуться с системой защитных обелисков-накопителей, пробить которую было нереально. И в результате над морем возникало длительное поле магической нестабильности, действие которого в пару недель действительно звучало оптимистично. Месяц как минимум, если не два-три.
Лишних вопросов никто не задавать не стал, Никлас же продолжил:
– В порту Нордхейма сейчас стоит траулер-сейнер, совсем недавно спущен со стапелей и должен идти в Визмар, – показал Никлас на ганзейский свободный город-порт на Востоке, на территории Восточной Варгрии. – Так что нам даже его реквизировать не нужно, наемная команда на борту, корабль полностью готов к отплытию. Ты со мной? – посмотрел на меня Никлас.
Несколько секунд напряженного раздумья. Да, если выбирать из перспектив охотиться здесь за анклавами инквизиторов или же попасть в Новогород к оставшимся там Алисии, Гаррету и Нессе, провести наконец переговоры с князем, а из Новогорода отправиться в Фегервар к царице Вере за информацией о Разломах и хранителях – то самым лучшим решением мне сейчас будет отправляться на материк с Никласом.
– Да, я с тобой. Когда уходим? – кивнул я.
– Прямо сейчас.
– И кто уходит, а кто остается? – с интересом поинтересовался встряхнувшийся Кавендиш.
Мы с Никласом переглянулись.
– Мы вдвоем уходим, ты с остальными остаешься. Береги себя и Дженнифер, опирайся на Вальдера. Прислушивайся к Ливии и леди Мари-Мадлен, но не забывай о своем уме, – дал я вполне исчерпывающие советы.
– И все?
– В смысле?
– И это все, что ты можешь мне сказать?
– Слушай, ну без меня за минувшие сутки здесь ты так прекрасно разобрался, и я крайне удивлен…
Я сделал многозначительную паузу. Кавендиш, судя по взгляду, прекрасно понял, что если бы не Мари-Мадлен, я бы сейчас упомянул про двадцать четыре девицы.
– …что ты оказался настолько хорош и прекрасен. Так что просто держи уровень, – закончил я. – Погнали? – это уже обращаясь к Никласу.