Водный барон. Том 3

Глава 17

Анфим покачал головой:

— Мирон, я понимаю, ты умный. Ты учился в Волостной школе. Ты получил Печать Ловца. Но это… это бредни. Судно, которое идёт само, без вёсел, без паруса, без бурлаков? Такого не бывает.

— Бывает, — ответил я твёрдо. — Я знаю, как его построить.

Кузьма смотрел на меня с недоверием:

— Как? Мирон, чем ты будешь толкать такую махину? Молитвами?

— Паром, — сказал я просто.

Все трое уставились на меня.

— Что? — не понял Никифор.

— Паром, — повторил я. — Пар от кипящей воды. Он давит. Мы направим это давление в цилиндр. Цилиндр толкнёт поршень. Поршень крутит колёса. Колёса бьют по воде. Судно идёт. Против течения. Быстро. Мощно.

Тишина была оглушающей.

Потом Анфим тихо сказал:

— Ты точно с ума сошёл.

Никифор добавил:

— Или мы все сошли с ума, раз слушаем это.

Кузьма молчал. Он смотрел на меня долго, изучающе. В его глазах я видел борьбу — между недоверием и… чем-то ещё. Любопытством? Надеждой?

Наконец он сказал:

— Мирон… ты серьёзно? Ты правда думаешь, что это возможно?

— Не думаю, — ответил я. — Знаю. Я видел это. В… в другом месте. Это работает. Построить его сложно, но можно. Если у нас есть сырье, инструменты и время.

Никифор фыркнул:

— Сырье? Время? У нас нет ни того, ни другого! Еды на неделю! Денег двенадцать рублей! Долг отдавать через месяц! О каком сырье ты говоришь⁈

— О том, что лежат в амбаре, — ответил я спокойно. — Соль. Рыба. Лес. Это не просто товар. Это возможность обмена. Мы обменяем их на то, что нужно.

— На что? — Анфим не понимал. — Мирон, соль и рыба — это наш запас на зиму! Если мы их отдадим, мы умрём!

— Если мы их не отдадим, — парировал я, — мы умрём раньше. Потому что через неделю начнётся голод. Через месяц Игнат заберёт склады. Через два месяца Авинов придёт сюда и сожжёт Яр дотла, потому что мы просто мешаем ему.

Я встал, обошёл стол:

— Соль и рыба, лежащие в амбарах, — это мёртвые деньги. Они не кормят нас. Они гниют. Но если мы обменяем их на медь, железо, инструменты, они превратятся в судно. А судно откроет реку. Открытая река — это торговля, а торговля — это жизнь.

Никифор слушал, и я видел, как в его глазах загорается понимание. Он был управляющим. Он понимал логику денег, ресурсов, инвестиций.

— Ты хочешь пойти ва-банк, — сказал он медленно. — Поставить всё на эту… машину. Если она сработает — мы выиграем. Если нет — мы потеряем всё и умрём быстрее.

— Да, — кивнул я. — Ва-банк. Потому что другого выбора нет. Мы уже в проигрыше. Играть безопасно — значит медленно умереть. Рискнуть — значит получить шанс.

Анфим спросил:

— Если мы пойдём на этот безумный план, сколько времени тебе нужно, чтобы построить это судно?

Я подумал, прикинул.

«Найти материалы — неделя. Построить корпус — неделя. Собрать машину — неделя. Тесты — пара дней. Итого — месяц, если без задержек».

— Месяц, — ответил я.

Никифор выдохнул:

— Месяц. Как раз к сроку возврата долга. Если не успеем — Игнат заберёт всё, и строить будет не на что.

— Успеем, — сказал я уверенно.

Анфим посмотрел на меня долго. Потом на Кузьму. Потом на Никифора.

— Что скажете? — спросил он их. — Или я тут единственный дурак, который верит в паровые машины?

Кузьма медленно кивнул:

— Я… я не понимаю, как это работает. Но Мирон ещё ни разу не врал. Он сказал, что сдаст экзамен за три дня — сдал. Сказал, что получит Печать — получил. Если он говорит, что построит судно на пару — я верю. И помогу.

Никифор задумался. Потом усмехнулся:

— Я счетовод. Понимаю, что риск огромный. Но… но иначе — верная смерть. А у верной смерти прибыль нулевая. Так что я — за. Пусть это безумие, но хоть какое-то действие.

Анфим кивнул. Встал. Протянул мне руку:

— Хорошо. Пускаем в ход все ресурсы, что есть. Соль, рыба, лес, люди, деньги — всё твоё. Ты главный. Ты решаешь. Но если через месяц ничего не выйдет… мы уходим в леса, пока не поздно.

Я пожал его руку:

— Через месяц у нас будет судно. И мы прорвём блокаду. Обещаю.

Анфим посмотрел мне в глаза, ища в них сомнение. Не нашёл.

— Ладно, — сказал он. — Начинаем завтра же. С рассвета. Что нужно в первую очередь?

Я подумал:

— Мне нужен военный совет. Собери всех: Егорку, Артель, мастеров. Завтра вечером я объясню план. Распределю задачи. И мы начнём.

Анфим кивнул:

— Будет сделано.

Он вышел. Никифор последовал за ним, бормоча себе под нос что-то про «безумцев и паровые машины».

Я остался с Кузьмой.

Он сидел, глядя на стол, на схемы, которые я набросал углём.

— Мирон, — сказал он тихо. — Я правда не понимаю, как это работает. Пар толкает поршень… почему? Как? Это колдовство?

— Не колдовство, — ответил я. — Физика. Когда вода кипит, она превращается в пар. Пар занимает больше места, чем вода. В тысячу раз больше. Он расширяется. Если запереть его в замкнутом пространстве — он давит на стенки. Очень сильно. Мы используем это давление, чтобы толкнуть поршень. А поршень передаёт движение колёсам.

Кузьма слушал, морща лоб:

— Это… это звучит просто. Слишком просто. Почему тогда никто раньше не делал?

— Делали, — ответил я. — Просто не здесь. В другом месте. В другое время. Я… я помню это. Как будто видел.

Кузьма посмотрел на меня чуть испуганно:

— Ты странный, Мирон. Иногда ты говоришь так, будто прожил две жизни. Как будто знаешь то, чего не должен знать.

Я не ответил. Просто смотрел на него.

Кузьма вздохнул:

— Ладно. Неважно. Главное — ты веришь, что это сработает. А я верю в тебя. Значит, попробуем.

Он встал, потянулся:

— Спать пойду. Завтра, похоже, начнётся ад. Нужны силы.

Он вышел.

Я остался один.

Сидел за столом, глядя на угольные схемы.

Паровая машина. XV век. Средневековье. Нет литья, нет стали, нет станков.

«Это безумие. Но это единственный шанс».

Глеб построил бы. Он знает принцип. Он видел чертежи, учебники, музеи. Но Глеб мёртв. Остался только я. Мирон. Шестнадцатилетний парень с воспоминаниями взрослого. И мне нужно построить то, что не должно существовать ещё триста лет.

Я закрыл глаза.

Завтра начинается война. Не с мечами. С молотками, горнами и отчаянием. Либо мы построим чудо, либо умрём, пытаясь. Третьего не дано.