Тайны Великой Эрдинии: Во имя грядущего

Глава 16. Неуместная забывчивость

Как только обнаружилось, что тот,

Кого усердно братья охраняли,

Пропал, ушла охрана от ворот,

Забылись те слова, что сердце вдохновляли

Монаха каждого уже не первый век.

И путника усталость не уняли

Друзья. Был занят каждый человек

В том древнем храме тем, что потеряли,

Забыв о том, что могут обрести…

Отрывок из баллады сказителя.

Уже второй день в замке стояла невообразимая суматоха. Пропажа Арона была замечена не сразу. Мальчик часто уединялся в каком-либо только ему известном укромном уголке замка. Но он очень быстро возвращался. Его любознательности не было границ. Он постоянно требовал, чтобы с ним играли, либо давали ему книги. Мальчик очень любил читать. В библиотеку Арона не допускали, но рано или поздно он бы её нашёл, поэтому книги, содержащие предсказания, заблаговременно были перенесены в закрытые подземные помещения. Но всё же во многих манускриптах упоминались эти предсказания, и это могло привести избранного к началу поиска книг, содержащих древние письмена. А всем было известно, если Арону что-то пришло в голову, в конце концов, он достигнет своей цели. К тому же не так давно, подслушав разговор двух неопытных послушников о пророчествах, Арон начал донимать вопросами своих опекунов. Слава богам, вскоре он оставил эту тему, заинтересовавшись другими проблемами, появившимися перед ним.

Тревогу забили накануне после обеда, когда мальчик не пришёл в столовую. Когда Арон не появился и к ужину, суеверный страх охватил всех обитателей замка. Практически все здесь знали, кем на самом деле является этот ребёнок, и чтобы он дольше оставался ребёнком, необходимо было стараться уничтожать препятствия на его пути. Именно они заставляли мальчика вытаскивать из каких-то неведомых никому ячеек его памяти информацию, делающую его чуть ли не мудрее самого Верховного Жреца.

В полночь один из чтецов – жрецов, изучающих древние предсказания, – принёс весть об небольшом и очень неточном предупреждении, которое он только что нашёл в одной из наиболее старых книг. В предупреждении говорилось о необходимости избежать в ночь после полнолуния встречи избранного со своей судьбой, когда тому исполнится семь лет. И указано, что в противном случае судьба мира будет зависеть от поведения множества существ. Но сути этих существ предупреждение не объясняло. Именно в тот момент, когда были сопоставлены даты, и началась настоящая паника. Ведь именно эта ночь и была ночью после полнолунья! А семь лет мальчику исполнилось всего лишь полмесяца назад.

Предупреждение было непонятно. Что означало встреча с судьбой? Что вообще является судьбой этого ребёнка? До сих пор монахи просто следовали начертанному для них плану, прочитанному в древних манускриптах. Было сказано: «Делай так!», и они делали именно так. Не было смысла задумываться почему. Последнее предупреждение не просто чересчур неясно говорило о том, что необходимо делать, а упоминало каких-то неведомых существ, не разъясняя, что именно нужно предпринять, чтобы подтолкнуть выбор этих существ в благоприятное для судьбы мира русло. Дальнейшего плана действия просто не было. Всё было отдано на волю случая, и это пугало больше всего. Весь мир, вся жизнь хранителей на протяжении долгих веков строилась на чётком выполнении предначертанного плана, данного им в незапамятные времена. А теперь… Какого теперь следовало придерживаться плана? Кто сможет помочь постичь, как лучше поступить? Какой поступок приведёт к краху, а какой к благоденствию? Всё перемешалось. Перемешалось настолько, что у хранителей не осталось никаких забот, кроме поиска мальчика и надежды на то, что тот до сего момента так и не встретил своей судьбы.

Тревога о пропаже Арона была настолько велика, что начисто было забыто другое предсказание – предсказание о прибытии рождённой под знаком звезды.

Арес с корзиной в руках шёл по пустым коридорам замка, гадая, вспомнит ли кто-нибудь о существовании второго ребёнка, чья судьба связана с судьбами живущих в этом мире. Похоже было, что никто так и не задумался о том, что день, которого ожидали так долго, наконец наступил. Арес с избранной вошли в храм хранителей именно с тот самый момент, о котором говорилось в предсказании. Воину-хранителю было известно о пропаже мальчика, но он никак не мог взять в толк, как могли его братья забыть о той, что прибывала в этот день.

Арес проигрывал в своей памяти строки из древней рукописи: «И будет она как тень, как сон. Никто не отметит её, кроме единственного…» Всё именно так и происходило в этот момент. Лишь один человек специально вышел встречать её. И этим человеком был Арон, он – единственный. Маленький семилетний мальчик, даже не подозревающий о существовании Лины, подчинился голосу своего сердца и пошёл на встречу с судьбой…

Арес вошёл в пустую комнату, которую, как ему было известно, должны были приготовить для рождённой под знаком звезды. Комната была убрана великолепно, но и здесь никто не встретил их. Хранитель снял корзину со спины, вынул из неё девочку, перепеленал её в свежие пелёнки, приготовленные к их приходу, и накормил остатками молока, отданного ему гномами.

– Добро пожаловать, Лина! – ласково произнёс он, обращаясь к девочке. – Теперь здесь твой дом.

Арес положил ребёнка в дубовою кроватку с резными решётками, расположенную под шёлковым балдахином. Монах нагнулся к девочке, погладил её по голове и прошептал:

– Завтра мы начнём обучение, а сегодня ты слишком устала. Поспи!

Лина подняла ручку и коснулась ею щеки своего наставника. Тот улыбнулся, укрыл девочку лёгкой пелёнкой, и прилёг возле неё прямо на покрытом ворсистым ковром полу, отключившись сразу после того, как понял, что младенец уснул. Арес проделал долгий путь, и на долю его выпало немало испытаний. Он слишком устал, чтобы искать общения, поэтому решил, что пока все заняты чем-то другим, они с его подопечной вполне могли бы немного поспать.

Но поспать ему дали не больше часа. Арес скорее почувствовал, чем услышал, как открылась дверь в опочивальню. Открыв глаза, он увидел перед собой одну из горничных. Монах быстро сел, опершись спиной на решётку кроватки, и пытаясь прийти в себя после столь непродолжительного отдыха. Взглянув на девочку, и поняв, что та ещё спит, он жестом приказал служанке тихо выйти из помещения. Он был уверен, что та незамедлительно сообщит важную весть Верховному Жрецу. А это означало, что время его отдыха подошло к концу. С самого рождения девочки безымянные были связаны с ней незримой нитью, точно зная, где именно следует её искать. И сейчас Арес, в котором на этот момент было заключено всё наследие безымянных, чувствовал эту связь. Поэтому решив, что на данный момент ничто не угрожает избранной, а сон её можно охранить, не впуская никого в её комнату, он вышел за дверь. И, как оказалось, вышел он вовремя. Из конца коридора спешил брат Феон.

Плотно закрыв дверь, пока ещё брат Феон не успел подойти ближе, и вежливо склонив голову, Арес произнёс слова приветствия:

– Долгих лет здоровья тебе, Верховный Жрец!

Услышав традиционный ответ: «Пусть мир вокруг тебя будет счастливым!», Арес поднял взгляд на брата Феона.

Формальности были соблюдены, теперь следовало удовлетворить любопытство одного из самых влиятельных людей в Долине Хранителей.

– Мы готовили встречу рождённой под знаком звезды не один день, но за насущными проблемами пропустили момент её прибытия, – виновато покачал головой жрец.

– Имя избранной Лина, – сообщил ровным голосом воин-хранитель; он никоим образом не хотел, чтобы Верховный Жрец ощутил себя ещё более виноватым, но и умалять совершённой хранителями ошибки вовсе не собирался. – И ей необходим отдых с дороги. – Арес улыбнулся, всё же решив сгладить возникшую неловкость. – Наверное, лучшим было не встречать её, а даровать покой.

– Пропал Арон! – брат Феон горько вздохнул, всё ещё пряча глаза; взгляд воина-хранителя показался ему сегодня слишком проникновенным. – И мы нашли новое предупреждение, связанное с его пропажей. Но чтец отыскал его слишком поздно. Мальчика уже нигде не было. В предупреждении говорится о том, что Арон не должен в день после полнолуния в свои семь лет встретить свою судьбу, иначе судьбы мира будут зависеть от выбора других существ.

– Мальчик вернётся домой до этой ночи! – уверено произнёс Арес. – Свою судьбу он встретил… А существа уже здесь. Гномы проникли в наш мир.

Брат Феон удивлённо поднял брови. Он помнил рассказы о маленьких людях с кладовыми, набитыми золотом, которые рассказывали ему перед сном в те годы, когда он ещё жил с родителями в Кизлири. Именно оттуда забрали его монахи сразу после несчастного случая, произошедшего со всей его семьёй. Он сам чудом выжил, когда сгорел его дом от непогашенного огарка свечи. Пожар заметили только тогда, когда основание дома уже практически сгорело. Феон играл в этот вечер со своим другом в соседнем доме и во время игры заснул прямо на полу. Родители решили оставить мальчика там до утра, просто подложив под голову подушку и накрыв тёплым пледом. Только это спасло маленького Феона от того, чтобы заживо сгореть из-за неосмотрительности одного из домочадцев. Тем же утром, когда мальчик узнал, что осиротел, пришли хранители из старого замка и забрали его с собой. Много историй о жрецах этого храма выслушал мальчик, когда жил среди поселян, были и такие, от которых кожа на руках покрывалась мурашками. Большинство из них оказалось выдумкой. Хранители с пониманием отнеслись к испуганному ребёнку, долго не приходящему в себя от поразившего его горя. Феон не разговаривал ни с кем в течение месяца, но потом потихоньку начал общаться с людьми, живущими в замке. Сначала односложно, потом всё больше и больше. Жрецы всегда находили для мальчика время, готовы были оставить любые свои занятия, только бы тот ощутил душевный комфорт, которого был лишён с момента гибели родителей. Так постепенно жизнь входила в свою колею, и уже через год Феон не представлял себя без этих тихих людей, дарящих ему уйму новых знаний и впечатлений, так что он даже не предполагал, что проходит особую систему обучения – систему воспитания нового хранителя. Когда мальчик лучше узнал жителей храма, он посчитал, что всё рассказанное ему в детстве, также как и истории о страшных монахах, было просто глупой выдумкой. Поэтому упоминание о гномах привело его в некоторое замешательство. Он вскинул голову и удивлённо произнёс:

– Гномы? А это ещё кто? Я думал, гномы бывают только в детских сказках.

– Да нет! – покачал головой Арес. – Оказывается не только… И росточка они не маленького. А вот в золото людей обращать могут почти мгновенно.

Брат Феон слишком хорошо знал молодого человека, стоящего сейчас перед ним. Его ровный голос мог выдавать только неприязнь к тем, о ком он только сейчас говорил. Во всяком случае, до этой поры так и было, а сейчас… Что-то в воине-хранителе было не так… Что-то сильно изменилось, а что, Верховный Жрец никак не мог уловить.

– Судя по твоему тону, брат, ты не в большом восторге от этих существ! – брат Феон внимательно посмотрел на Ареса, ожидая его дальнейших разъяснений о встреченных за горной грядой существах.

– Мне не понятны ни их побуждения, ни их образ мыслей, – попытался объяснить тот. – Они слишком свободно относятся к смерти людей, – затем запнулся, вспомнив, как погибал в пасти дракона, в глазах его зажёгся огонёк боли, который, впрочем, в тот же момент погас, и добавил: – Даже к мучительной…

Брат Феон, почувствовав настроение собеседника, ласково, как в детстве, взял того за руку, и жестом пригласив сесть напротив себя прямо на пол у двери спальни избранной, попросил:

– Расскажи мне, что ты знаешь об этом. Облегчи свою душу!

Сложив под собой ноги и прислонившись спиной к двери, воин-хранитель вымолвил лишь одну фразу:

– Меня разорвал дракон, когда гномы привели меня к нему!

– Что? – брат Феон отшатнулся. – Как разорвал?..

– Когтями и зубами, – поморщился хранитель, словно снова переживая болезненные ощущения от своей разодранной плоти. – Он разорвал меня в теле среднего безымянного, – добавил Арес, понимая, что Верховному Жрецу неясно именно то, как его собеседник может сидеть перед ним, если незадолго до этого был убит драконом.

– А старший? – тихо спросил брат Феон, вспоминая мужественное лицо того, с кем рядом провёл практически всю свою жизнь. – Как он погиб?

– Тоже в пасти дракона, спасая остальных, – прозвучал ответ.

– То есть это было по собственной воле? – уточнил Верховный Жрец.

– На самом деле я погиб по собственной воле и во второй раз, – попытался объяснить Арес. – Я понимал, что смерть ждёт меня за дверью, которую мне предстояло открыть, а у этого тела больше шансов, оно моложе! – Арес прижал ладонь к груди, показывая на себя.

Верховный Жрец внимательно взглянул в глаза юноши и, увидев взор зрелого мужчины, словно утверждая, произнёс:

– И теперь ты един в трёх лицах…

Арес кивнул, подтверждая его слова:

– Все знания и опыт всех безымянных, живших когда бы то ни было, передались мне. Я помню все жизни, все ошибки, все прочитанные книги. Я пережил все смерти и рождения. Их жизни стали моими. Теперь я един в трёх лицах, и имя моё Арес. И теперь я наставник той, что родилась под знаком звезды. Избранная под моим покровительством.

Внезапно Арес поднял голову, прислушиваясь к собственным чувствам.

– Она проснулась, – проговорил он. – Мы можем взглянуть на неё. И нужно покормить Лину. Ребёнок ест каждые три часа.

Брат Феон кивнул стоящей поодаль служанке, которая оповестила его о прибытии избранной в храм, и та бегом отправилась на кухню за молоком, а Арес и Великий Жрец вошли в опочивальню рождённой под знаком звезды. Девочка не спала, она во все глаза смотрела на своего наставника. Так что, в конце концов, тому показалось, что ребёнок что-то хочет сказать. Подумав, что девочка, скорее всего, проголодалась и ждёт очередной порции молока, Арес улыбнулся ей, затем обратил свой взгляд на Великого Жреца, предложив тому сесть в единственное кресло возле детской кроватки. Сев, брат Феон продолжил разговор, прерванный в коридоре:

– Почему ты считаешь, что Арон вернётся до наступления ночи?

– Гномы обещали привести его, – Арес играл с ручкой девочки, которая пыталась ухватить того за мизинец, никак не попадая ладошкой именно туда, куда желала попасть.

– Гномы? – удивился Великий Жрец. – После всего, что они сделали, ты веришь им?

Арес задумался. Как в нескольких словах объяснить, кто такие гномы? Они совершают жестокие поступки, но при этом не лишены понятия чести. Сам он не может их понять, но способен уважать их обычаи. Ведь гномы свято верят в то, что всё делают именно так, как это необходимо; они в точности так же доверяют своим пророчествам, называемым у них предначертаниями, как хранители доверяют своим. Сколько раз он слышал перешёптывание поселян за своей спиной! Они тоже не понимали его, также как и он не понимал гномов. Как объяснить всё это таким образом, чтобы не возникло дополнительных вопросов, на которые сейчас он просто не мог ответить, так как сам толком не знал, кто такие гномы, эти существа из детских сказок, как назвал их Великий Жрец? Арес не мог сказать о них ничего хорошего, не мог он сказать о них и чего-то плохого. Они обычные с точки зрения гномов. Также как и хранители обычные с точки зрения хранителей. Всё это промелькнуло в голове воина за секунду, и ответом на вопрос Верховного Жреца прозвучало лишь единственное слово:

– Да!

Брат Феон вздохнул, встал с только что занятого кресла, почтительно склонил голову в прощальном поклоне, видимо, не зная, как следует обращаться к тому, кто выглядит семнадцатилетним юношей, имея за спиной опыт тысячелетий.

– Мне нужно передать братьям твои слова, – вымолвил он. – Пусть боги хранят тебя и твою подопечную.

– Пусть боги будут благосклонны и к тебе! – ответил, вежливо поклонившись, Арес.