Тайны Великой Эрдинии: Во имя грядущего

Глава 13. Встреча с судьбой

Как боль сильна, что раздирает плоть!

Как сердце неутешно всколыхнулось!

Ничто не может душу уколоть

Сильнее. Вот луна нам улыбнулась

Загадочно… Она несёт в себе

На все вопросы внятные ответы.

Уста её отмкнутся, и тебе

Ночной охранник даст свои советы.

Но тихо здесь. Не слышна речь его…

Отрывок из баллады.

Арону снился огромный замок, нависший над глубокой пропастью. Люди бежали оттуда так, словно их гнало нечто неотвратимое. В ужасе оглядываясь, они давили друг друга на перекинутом через ров широком мосту. Некоторых просто спихивали с моста те, кто напирал сзади. Чёрные крылья несли Арона через ров к опасности, которая подстерегала людей. Он встал на ноги и вошёл внутрь, не заботясь о том, что его могут раздавить, так как сейчас он был силён и высок, и эти люди не в силах были его остановить. Он шёл по длинным коридорам замка, проталкиваясь сквозь обезумевшую толпу, текущую ему навстречу. Он чувствовал нечто неотвратимое, нависшее над замком, но сам не понимая почему, не страшился этого. Он впервые видел этот замок, но откуда-то знал, куда идти.

Наконец, толпа стала редеть. Пройдя ещё немного, он увидел, как на его глазах последние из бегущих медленно обращались в твёрдую, жёлтую массу золота. За толпой не торопясь шли трое людей в коричневых с золотом одеждах. Одна из бегущих позади толпы женщин оглянулась на них, и тут же её тело начало приобретать характерный золотистый оттенок. Медленно металл сковал её вместе с одеждой. Арон остановился, вглядываясь в глаза жертвы людей в коричневых одеяниях, пока взор его не остановился в золотом блеске. Арон перевёл взгляд на существ, превращающих жителей замка в золотые статуи. Те уже стояли позади него, преклонив колени. Мальчик услышал чужой голос, вылетающий из его глотки чужими словами:

– Оставьте их здесь в назидание тем, кто посмеет переступить порог этой крепости!

Один из существ в коричневых одеяниях поднял взгляд, спросив:

– Повелитель, простишь ли ты нам ошибку наших предков?

– Не сегодня! – услышал он свой ответ. И ответ этот словно пришпилил к полу стоящих на коленях. Головы их поникли ещё ниже. И если бы не было пола, то, наверное, опустились бы так низко, как только могли.

Арон развернулся и пошёл к выходу, не оборачиваясь более, чтобы взглянуть на молящих его о прощении. Мальчик вышел из замка, чёрные крылья снова подхватили его и унесли вдаль…

Почувствовав, что кто-то есть в комнате, Арон открыл глаза. Один из хранителей уже ждал его с одеянием. Пожелав хранителю доброго дня, мальчик позволил себя одеть и вышел из спальни, направившись в обеденный зал. Он старался делать всё как обычно, чтобы монахи не заподозрили неладного. Арон твёрдо намеревался после завтрака уйти незамеченным из храма. По пути мальчик исподволь бросал взгляды на все двери, ведущие в правое крыло. Лишь одна из них до сих пор не имела запора, и он решил на обратном пути пройти именно через неё.

В это утро завтрак был великолепным. И Арон снова подумал, что, возможно, приезд именитых гостей стал поводом для приготовления изысканных яств, которые украшали его стол. Но Арон знал, если бы гости были уже здесь, та дверь внизу была бы заперта, так как гостей решили скрыть от него. Скорее всего, он случайно наткнулся на единственную пока незакрытую дверь. И оставлена открытой до момента прибытия гостей она была по какой-то причине. Арон не страдал плохим аппетитом, но сегодня почему-то кусок не лез в горло. Мальчик быстро, почти не жуя, проглотил приготовленное для него сочное жаркое, запил его молочным коктейлем и, утёршись салфеткой, выскочил из зала. Краем глаза заметив, что его никто не преследует, он быстрым шагом подошёл к заветной двери и толкнул её, ожидая увидеть за ней кого-нибудь из хранителей. Но за дверью было пусто. Знакомыми коридорами Арон прошёл к выходу из храма. Все взрослые вокруг были заняты и сновали туда-сюда. Около выхода никого не было, и мальчик легко выскользнул незамеченным. Следующим его шагом было так пройти мимо охраны стен, чтобы охранники его не узрели. Арон знал, что охрана в основном смотрела на тех, кто входит, поэтому попросту вышел из ворот и пошёл в сторону гор, где виднелось ближайшее поселенье. Мальчику показалось странным, что его затея удалась, ведь обычно его быстро узнавали. Но сегодня охрана словно была не в себе. Они просто не обратили на него внимания! Впрочем, он ведь хотел именно этого.

Камни, которыми была вымощена дорога, были настолько плоскими и так хорошо прилегали друг к другу, что идти было очень легко, так легко, как будто Арон шёл по полу коридоров замка. Ветра не было, насекомые никогда не донимали его, хотя многие, с кем он был знаком, часто на это жаловались. Птицы пели где-то вдалеке. Мальчика всегда потешало то, что птицы очень пугались, когда он приближался к ним. Вокруг него словно образовывалась область, свободное от насекомых, птиц и зверей. Сейчас он быстрым ровным шагом преодолевал большое пространство от храма хранителей к ближайшему поселению. Арон редко уставал, а когда всё же усталость брала своё, мальчик просто ложился спать. Он любил комфорт, но мог уснуть и в углублении под лестницей, где часто прятался, когда не хотел видеть никого вокруг. На свежем воздухе он никогда не спал, но, скорее всего, свободно заснул бы и здесь, под открытым небом, тем более что погода была на редкость великолепной. Мягкие белоснежные полупрозрачные перистые облака затянули проблёскивающее в их просветах нежно-голубое небо, отчего солнце не раздражало глаз, всё же ярко освещая согреваемую дневным светилом землю.

Арон увидел указатель, на котором было выгравировано слово «Ижель». Именно так называлось поселение, куда он сейчас направлялся. Читать он научился давно, он даже не помнил, что он освоил вперёд – чтение или речь. Скорее всего, всё разом. Сейчас, несмотря на свой очень юный возраст, Арон читал практически бегло. Зачастую играющие с ним хранители поражались его не по-детски здравому смыслу. Арон не считал необходимым сообщать им о том, что в памяти его часто возникали видения чужой жизни так, как будто это была жизнь его. Он не говорил, что чувствовал себя намного старше каждого из них, что память его хранила сведения о событиях, произошедших задолго не только до его рождения, но и до рождения старейшего из хранителей. Арону было выгодно, чтобы его считали шаловливым ребёнком, его организм требовал, чтобы вёл он себя, как дитя. Но сконцентрировавшись, мальчик чувствовал себя более мудрым и взрослым, чем каждый из находящихся подле него. Знания, наследуемые им по праву рождения или по какому-то другому праву, не отягощали его. Они словно были рядом, проявляясь по необходимости, тогда, когда ему требовалось решить какую-либо задачу, возникающую в его жизни. В остальное время он был маленьким мальчиком, несколько более развитым, чем другие дети. Он не задавался вопросом, почему он такой. Просто он был таким, он родился таким, так должно быть, и всё! У него не было желания, как у многих, кого он знал, быть таким же, как все. Он просто старался скрывать свою непохожесть от других, чтобы ещё более не пугать их. А то, что люди боялись его, он ощущал с тех самых пор, как стал осознавать происходящее вокруг. Итак, Арон, имея слабое, как у обычного ребёнка, тело, каким-то непостижимым образом был разумнее многих из тех, кто считал себя мудрецами.

Сейчас мальчик шёл, просто наслаждаясь тем, что было подле него – небом, облаками, травой, цветами, редко растущими вдоль дороги рядами деревьев. Дойдя до разветвления дороги и увидев повозку с сеном, мальчик остановился, внезапно сообразив, что тот, кто правит этой повозкой, обязательно догонит маленького мальчика, идущего в одиночестве в безлюдном месте. Раньше ему это не приходило в голову, но сейчас он понял, что иначе и быть не могло. Именно так, спонтанно к нему приходили те знания и опыт, которые хранились в его разуме. Возникла необходимость, и он уже знал, как поступить.

Повозка подъехала к одиноко стоящему на дороге мальчику и затормозила. Возчик соскочил с козел и подошёл к ребёнку. Внезапно на секунду в глазах мужчины промелькнул ужас. Интуитивно он хотел отпрянуть, обогнуть, уйти, оставив мальчика одного на этой длинной дороге, путь до конца которой занял бы ни один день даже у взрослого человека. Но устыдившись внезапно возникшего страха перед маленьким ребёнком и подумав, что, скорее всего, этот страх вызван богатым одеянием мальчика, возница подошёл к Арону и, улыбнувшись, спросил:

– Ты чей такой?

Ничего не ответив, Арон поднял на мужчину большие карие глаза, ощущая внутри себя страх этого человека и не желая пугать его ещё больше. Арон ещё не понял, что именно вызывает страх, но страх – это первое чувство, которое испытывает любой человек, как только приблизится к нему достаточно для того, чтобы инстинкт самосохранения захлестнул его.

– Я еду в Кизлирь, – сообщил мальчику мужчина. – Ты ведь не из тех мест?

Внезапно в голове ребёнка возник образ маленькой деревушки, находящихся ближе других к Ущелью Миров. Он почувствовал, что идти ему нужно именно туда и кивнул, произнеся:

– Мне надо в Кизлирь.

– У тебя там кто-нибудь есть? – возница улыбался. – Мама, папа, слуга?

– Слуга! – мальчик улыбнулся в ответ и почувствовал, как страх покинул его собеседника. Это было чем-то новым. Его положительные эмоции уничтожают страх. Так вот почему хранители не настолько сильно пугаются при взгляде на него! В храме Арон почти всегда смеялся. Стараясь сохранить весёлое настроение, чтобы отвлечь возницу от воспоминаний о первом впечатлении от встреченного ребёнка, Арон протянул мужчине руку.

Тот залез на козлы, подтянул за собой мальчика и посадил рядом.

– Как звать тебя? – спросил возница, как только лошадь тронулась.

– Арон.

Возница задумался.

– Я знаю имена всех детей богачей нашего края, но не слышал о твоём.

– Я не из Кизлири, – Арон не видел смысла скрывать правду о себе. Скорее всего, монахи не потрудились рассказать всему миру о его существовании, иначе новый попутчик мальчика знал бы, с кем разговаривает. Арон был уверен, что, если ему кланяется сам Верховный Жрец, значит, на это должны быть причины.

– А что тебе нужно в Кизлири? – с удивлением спросил мальчика возница.

– Там меня ожидает слуга, – спокойно ответил ребёнок.

– Слуга… – возница насторожено посмотрел на Арона. – А как ты сюда попал? – задал он новый вопрос.

– Пришёл, – произнёс мальчик так спокойно, как будто ходить маленьким детям по дорогам, путь по которым занимает не менее двух суток, а именно столько времени было необходимо для пешей прогулки от ближайшего поселения или от храма до Кизлири, было в порядке вещей.

– Откуда? – возница и не пытался скрывать удивления.

– Из храма, – Арон уже начал уставать от обилия вопросов, которыми его осыпал новый знакомый. Оглянувшись на повозку, мальчик попросил: – Можно я посплю?

– Конечно! – возница притормозил, спрыгнул с козел, снял оттуда ребёнка и забрался с ним на прицеп с сеном. – Я подстелю тебе чистую рубаху, но ты, наверное, не привык спать на сене?

– Я хочу спать! – просто ответил Арон, как будто это должно было убрать все сомнения возницы. И, как ни странно, этот довод подействовал.

– Ну, тогда спи! – улыбнулся мужчина. – Добрых снов!

– Спасибо! – ответил мальчик и лёг, мгновенно забывшись сном.

Сейчас Арону было интересно, что же всё-таки произошло в том прекрасном замке, в котором он был этой ночью. А в том, что многие из виденных им снов – реальность, мальчик уже давно не сомневался. Арон оказался в коридоре замка мгновенно, минуя полёт на чёрных крыльях. Людей больше здесь не было, во всяком случае, живых людей. Золотые статуи стояли то тут, то там. На лицах некоторых сквозило удивление, глаза других выражали ужас. Но чем дальше проходил мальчик, тем реже попадались ему те, кто что-либо успел понять из того, что произошло с ними. Люди просто шли, разговаривали, отдыхали, и были остановлены именно в этот момент. Всё было в движении. Казалось, стоит сказать одно слово, и движение продолжится, словно не останавливалось. Но этого слова Арон не знал. Не знал он и то, следует или нет произносить это слово. Он давно понял, что ничто не бывает просто так. Всё имеет какой-то смысл. Иногда этот смысл скрыт так глубоко, что содеянное кажется несправедливым, но, в конце концов, всё разрешается именно так, как дóлжно. Конечно, должны в мире присутствовать и огромные ошибки, и даже преступления, но пока Арон такого не встречал. Всё, что он видел, имело какой-то смысл, зачастую неизвестный мальчику, но в глубине души он чувствовал, что именно так и должно случиться, а он уже успел научиться полагаться на свою интуицию.

Замок был пуст, людей в коричневых с золотом одеждах Арон больше не встречал. В длинных коридорах находились лишь статуи, бывшие когда-то живыми людьми. Мальчик вышел из замка. Мост не был поднят, но никто из тех, кто толпился с противоположной стороны моста, не решался ступить туда, куда ещё совсем недавно многие так стремились попасть. Воины, охранявшие вход, стояли, внимательно вглядываясь вдаль своими незрячими золотыми глазами. Множество золотых статуй, выражение лиц которых могло испугать даже самых храбрых из людей, заполонили мост. Зеваки с противоположной стороны моста тихо шептались, показывая на древний замок, моментально ставший недоступным и для тех, кто жил продажами товаров, привозимых сюда, и для подданных местного князя.

Мальчик напрягся, пытаясь выловить из памяти информацию о том, как называется это место и где оно находится, но, видимо, на этот раз необходимости не было, и он не смог вспомнить даже малую часть того, что хотел.

Пока он просто бродил там, куда однажды уже попадал. Зачем судьба заслала его сюда, Арон не знал. По всей вероятности, в будущем это ему будет необходимо, но когда, для чего? Однозначно было лишь то, что здесь сейчас не было того, что он ищет. Это было где-то в другом месте, возможно, в деревеньке с названием Кизлирь он найдёт ту самую душу, которая зовёт его своей нежностью, добротой и пониманием, душу, которая не испугается его, душу, способную сопереживать даже тому, что несёт ужас всему остальному миру. А в том, что он несёт именно ужас, Арон никогда не сомневался. Им восторгались, его внешность впечатляла каждого, видевшего его, но как только люди подходили ближе, их охватывал жуткий страх… И этот страх мальчик умел ощущать где-то внутри себя, он заставлял сердце ребёнка колотиться быстрее, чувства работать более собрано. Ощущая страх людей, Арон видел в них жертв. И как это было ни кошмарно, охотником за этими жертвами мальчик ощущал именно себя.

Арон почувствовал, что повозка остановилась, и открыл глаза. Он не знал, чем отличается сон от яви, потому что мог покинуть свой сон именно в тот момент, когда это было нужно. Его тело превосходно отдыхало, а разум блуждал где-то, куда кто-то звал мальчика или куда он сам, как это было в последний раз, посылал его.

Арон сел, дождался, пока возница снимет его с повозки и отряхнёт от налипшего на одежду и волосы сена, затем собрался идти в сторону гор, но возница схватил его за руку. От удивления мальчик остановился и окатил своего случайного провожатого холодным взглядом. И снова волна страха затопила душу мужчины, он резко отдёрнул руку от мальчика, но не бросился прочь, а дрожащим голосом спросил:

– Куда ты? Давай найдём твоего слугу!

– Он там! – мальчик указал рукой на горы, улыбнувшись, и тем самым удалив ощущение ужаса, возникшее перед ним у возницы.

– Туда нельзя! – улыбнулся в ответ возница, от души у него отлегло, и он снова решил, что страх у него возник лишь от того, что мальчик был явно знатного происхождения, а он – простой мужик – схватил того за руку, что делать было неправомочно. – Там живёт чёрный дракон, – объяснил мальчику возница. – Дракон питается теми, кто приближается к священному лесу.

Арон задумался. Почему-то дракон не страшил его. Его тянуло именно туда, к горам. Но возница даже под страхом смерти вряд ли оставит семилетнего ребёнка одного на дороге. Возница был хорошим человеком, и Арон решил, что не стоит его запугивать ещё больше.

– Слуга придёт сюда позже, – сказал вознице мальчик.

– Ты, наверное, голоден! – улыбнулся возница.

Мальчик кивнул, прошёл уже целый день с тех пор, как он завтракал, маленький растущий организм требовал пищи.

– Пойдём ко мне, жена накормит тебя, – вознице нравился этот мальчик, несмотря на волны страха, которые накатывали на него в присутствии царственного ребёнка, как называл мужчина Арона про себя.

Арон протянул попутчику руку и зашагал следом за ним. Солнце уже клонилось к горизонту, но Арон хорошо выспался во время поездки и сейчас желал лишь одного – найти цель своего путешествия. Но перед этим совсем неплохо было бы подкрепиться!

Арон не хотел пугать семейство возницы, поэтому прежде, чем войти в дом, поселил в своей душе успокоение и радость, что было несложно, так как по характеру мальчик был очень жизнерадостным и ему чужды были сомнение и страх. Не было преград, которые он не мог бы преодолеть, и до сей поры не было ничего, что бы могло напугать Арона.

Когда мужчина переступил порог дома, держа за руку маленького, богато одетого мальчика, его жена, словно поняла супруга без слов, поставила на стол ещё один прибор.

Возница кивнул, довольный, что его мысли были угаданы. По меркам завтрака, которым кормили в этот день Арона, стол был накрыт скупо. Мальчик ни разу не видел ничего из той пищи, которая стояла перед четырьмя отпрысками возницы.

– Здравствуй, малыш! – улыбнулась Арону хозяйка. – Зови меня Зойей, а тебя как зовут?

– Арон! – представился мальчик, тоже улыбнувшись.

– Арон, ты будешь картошку? – женщина присела перед ним на корточки.

Арон снова взглянул на странные круглые штуки, лежащие на тарелках перед четырьмя разновозрастными мальчиками. Они не вызывали отвращения, но аппетит от них тоже не появлялся.

– А у вас нет мяса? – нерешительно спросил женщину Арон.

– Но… – хозяйка невольно отшатнулась. – Мясо… Мы не едим мяса. Это… – она перевела взгляд на мужа, словно прося поддержки и не понимая, что здесь происходит.

Арон тоже взглянул на возницу.

– Ты ешь мясо? – брови мужчины удивлённо поползли вверх. – Я думал, уже много веков никто не ест мяса в этих краях…

– Я не отсюда, – Арон всё ещё улыбался, хотя его хорошее настроение стало сходить на нет. – А молоко, молока можно? – спросил он.

– Молоко – да! – обрадовалась хозяйка. – Молоко есть.

– Можно мне молока? – Арон снова улыбнулся.

Женщина взяла стоящий на столе кувшин и налила из него молока в глиняную пиалу, которую Арон мигом осушил.

– А картошка… – снова начала было она.

– Спасибо, я сыт! – перебил хозяйку Арон. – Я могу выйти на двор? Боюсь пропустить слугу!

– Конечно, сейчас Вилон доест и отведёт тебя! – ответил возница.

– Я просто постою во дворе. Когда Вилон доест, – Арон кивнул мальчику, на которого указал довёзший его мужчина, – он сможет присоединиться ко мне.

– Ну… хорошо, – хозяйка вывела мальчика во двор и усадила на лавку. – Посиди здесь!

Солнце уже зашло за горизонт. На небе ярко светила луна. Вчера было полнолуние, поэтому луна была почти полной. Небо было абсолютно ясным. Первые звёзды уже зажглись на небесном своде. Арон дождался, пока дверь за женщиной затворилась, встал и пошёл туда, куда звал его инстинкт – прямиком к горному хребту, где по преданиям жил чёрный дракон.

Арон знал, что его будут искать, знал он также и то, что запуганные люди никогда не пойдут к логову зверя. А если кто из них и решится на такое, то наверняка больше никогда не вернётся в своё поселение. Арон шёл сквозь лес, интуитивно огибая препятствия. Он не задел ни одну веточку, ни один куст. Мальчик словно плыл между деревьев, находя единственный верный путь, следуя по которому он мог достичь цели своего путешествия. Когда ночь уже совсем опустилась на землю, Арон дошёл до поляны, окружённой толстостволыми дубами настолько же старыми, насколько старым был мир вокруг них. На поляне сидел один из покинувших храм безымянных, самый молодой из них. Насколько помнил Арон, он ушёл две недели назад, когда на небе зажглась и погасла яркая звезда. В тот миг Арон резко проснулся от оглушающей тишины, поселившейся внутри него. Тишина именно оглушала, давила, словно это был самый громкий шум, который он слышал в своей жизни. Но длилось это не более минуты. И в тот момент, когда тишина покинула его дух, голубое сияние загоревшейся в небе звезды осветило его душу тёплым, нежным огнём. Ещё полминуты звезда озаряла его мягким светом, а затем исчезла так же быстро, как и возникла. Ещё долго взгляд мальчика блуждал по ночным огонькам за окном его спальни, но звезда так и не появилась вновь. Именно в этот день он испытал невообразимую радость, которая сопровождалась таким душевным покоем, словно счастье, которого ищет любой живущий на этой земле, внезапно посетило его, окутав душу настолько полно, что не осталось места ни для чего, что могло бы омрачить его сердце. И именно в ту ночь исчезли трое безымянных воинов-монахов. Как слышал Арон, они ушли выполнять какую-то миссию, связанную с пророчеством, содержание которого мальчик так и не смог узнать, сколько не спрашивал жрецов храма, окружающих его. Некоторые торопливо уходили, ссылаясь на занятость, другие отводили глаза и становились странно молчаливыми, третьи сразу переводили разговор на другую тему. Наконец, когда мальчик понял, что эта тема является запретной для него, как, впрочем, и многие другие, он перестал докучать вопросами своим воспитателям и решил найти решение позже, когда всё уляжется, и люди в храме перестанут быть столь подозрительными к каждому его вопросу.

И именно сегодня он впервые увидел одного из тех, кто в ту тёмную безлунную ночь тихо покинул замок. Арон знал, что трое безымянных никогда не расставались. Ни разу в жизни он не видел кого-либо из них в одиночестве, и найти сейчас младшего из них одного показалось мальчику более чем странным. Тем более что в тот момент, когда мальчик увидел безымянного, к нему пришло понимание того, что более этот человек не безымянный. Теперь он имеет имя, и имя его – Арес. На коленях воин-хранитель держал маленький свёрточек с младенцем, которого он кормил из бутылочки, почти целиком помещающейся в его руке.

Сердце Арона забилось сильнее. Он схватился за ближайшую ветку. Вот оно! То, что влекло его сюда… Этот маленький свёрток, в котором находилась недавно зарождённая жизнь. Теперь уже ничто не сможет остановить его. Арон кинулся к тому, что лежало на коленях Ареса. Но не успел мальчик добежать до поляны, как жуткая боль поразила все члены его тела. Тень, такая же чёрная, как вчера, накрыла Арона. И в этот момент чья-то рука зажала его рот, заглушив готовый вырваться крик боли. Кто-то оттащил его назад от поляны и положил на спину, шепча на ухо: «Дыши, дыши, дыши…» Арон глубоко вздохнул, боль медленно отступила, всё ещё пульсируя во всём теле.

– Мне нужно туда! – прошептал мальчик державшему его.

– Нельзя! – с горечью ответил тот. – Никак нельзя!

– Мне нужно… – не унимался тот.

– Не сегодня! – прозвучал ответ с другой стороны. Голос, сказавший это, был похож на голос человека, державшего Арона, но всё же был немного другим.

– Я должен! – мальчик всё ещё вырывался, силясь понять, что именно здесь не так. А что-то было не так, и он это чувствовал.

– Боль! – прошептал первый. – Боль!

Арон расслабился.

– Что «боль»? – тихо спросил он.

– Боль не пустит тебя!

Мальчик почувствовал, как кто-то поднимает его, бережно кладя голову на плечо.

– Мы объясним тебе всё, но сначала отнесём тебя к тому, кто сможет излечить твоё тело от того зла, что ты сегодня причинил ему.

И в этот момент Арон ощутил то, чего не ощущал до этого момента ни разу в жизни. Чьи-то сильные руки нежно обняли мальчика, прижимая к себе, словно драгоценную ношу. Внутри разлилось тепло и желание хоть на миг почувствовать чью-то защиту. Мальчик покорно расслабился и позволил унести себя прочь от того места, куда принесли его ноги в тот момент, как он почувствовал зов чего-то настолько родного, что было способно понять его душу.