Влияние системы

Часть третья, глава шестая

Неожиданный поворот

Еще при спуске по ступеням Курт, мучимый нарастающим головокружением и морально готовившийся погрузиться в знакомую уже безбрежную темноту Ночи с соответствующими ей обитателями, был несколько обескуражен льющимся ему навстречу потоком мягкого освещения, достаточно яркого, чтобы даже формировать размытые тени у ног.

На то преддверие это не походило ни капли. Несмотря на повторяющееся оформление спуска, являющееся, по всей видимости, некоей овеществленной формой пространственного перехода, вел он в совершенно иную локацию, что и стало окончательно очевидным, стоило лишь совершить последний шаг.

Открывшиеся виды не то чтобы поразили воображение спутников, но уж точно заставили остановится и замереть. Хотя бы ради осознания разительной смены обстановки. Вместо Темной Ночи или пропитанного холодом и особым запахом работающей электроники Морозного Колодца, на них обрушилось пересыщенное кислородом и одновременно душное из-за тумана пространство огромного леса.

Исполинские, многоохватные стволы зеленых великанов вырывались из подстилающего зеленого ковра куда-то в поднебесье, откуда обратно к земле протянулись сталактиты мхов поселившихся на нижних ветвях. А пресыщенный влагой воздух рассеивал ниспадающие с небес и пробившиеся с боем, сквозь невидимые снизу кроны, лучи в своей жемчужной дымке, скрывая перспективу.

Впрочем взгляда до горизонта тут никакого и не было. Да и быть не могло! Может деревья росли и не столь уж часто, в первую очередь из-за своих размеров, но эти же размеры создавали некую закрытость, где брошенный в любом направлении взор упирался не во второй, так в третий ряд лесных гигантов.

И лишь находящаяся за их спинами каменная арка выбивалась из фона. Да и то, было очевидно, что маскирующий ее скальный выступ, стоит лишь отойти на пару шагов, как будет поглощен лесом и и клочьями тумана без остатка. Так что и не сыщешь!

- Стой! Дай подумать! Буквально минуту, - внезапно попросил, затормозив, Трикс и, судя по его виду, реально о чем-то глубоко задумался. Даже на травку присел. - Ты знаешь, что это за место, Кон?

- Вообще, нет, - смутился Курт и даже испытал странное раздражение от своей неосведомленности. - Точнее, у меня брезжит идея, что это может быть Чудесный Лес. Ты об этом?

- Лес Чудес, - поправил его Трикс, все еще находясь в неких раздумьях. Да таких, что аж складка на лбу появилась.

- А ты что-то о нем знаешь?

- Ну, как тебе сказать. Помнишь Попашного? Парня из моих. Повелителя зверей, которого твой кот порвал?

- Забудешь вас, - съязвил беззлобно Курт. Воспоминание было откровенно не из тех, что хочется мусолить. - А что?

- Да он как раз здесь свою плетку надыбал волшебную. И рассказывал об этом месте. Всякое рассказывал. Так что я немного представляю, что тут к чему, - немного раскрыл базу своих сомнений Трикс. - Так что первое, что я нам не советую тут делать - это разделяться.

Здесь происходят какие-то фокусы с расщепленным пространством и ни по каким следам тут идти не выйдет, даже если захочешь. Тут вообще не реально что-то найти. А еще это зона преддверия, для кое-чего важного в нашем деле. Для Двух Башен. Как ты думаешь, зачем Кара пришла именно сюда? После Колодца?!

- Думаешь она именно туда рвется? В свете рисков пророчества, на подобие «Вторая может найти путь к Первому»? Ну, как бы, очевидно, да. Мы, пока тянется все это дело, рассматриваем такую вероятность, как высокую!

Другая история, что раньше смотрели не в ту сторону, но сейчас вроде складывается, нет? Складывается же! Но почему ты сейчас об этом заговорил?

- Так, очевидно, - усмехнулся Савелий. - Ты оглянись. Я же говорю, место это проблемное. Как ты предлагаешь за Ведьмой нашей гнаться там, где нельзя даже просто пройти по прямой? Следов мы тут не сыщем, только забредем черт знает куда!

- Логично! Предлагаешь идти вперед, исходя из нашего понимания кариной цели?

- Вроде того...

- А мы затащим поход Две Башни? Вот так?

- Ну, не попробовав не узнаешь! В конце концов, Попашный же там как-то выжил? Да еще и с прибытком вернулся, - несколько стесненно пожал Трикс плечами, явно переняв эту привычку у своего ведущего. - Да и Кара не просто так туда ломится! Вряд ли она планирует помирать!

- Ну хорошо, допустим, - признал Курт правоту напарника, понимая, что надо в любом случае перехватывать инициативу, как командиру. - Но ты ведь не только об этом сейчас размышлял? Какие тут вообще проблемы, в Лесу этом? Я, признаться, вообще не вникал. Лес и лес. Не считается особо опасным преддверием. Тут хищники какие есть?

- Вроде бы только пауки. Крупные и плетут сети, так что следи за паутиной. А, в остальном, тут надо понимать, что перепутаны все пути и направления! Я бы, вообще, веревкой нас связал. Во избежание!

Ну это из того, что знаю точно. Так-то, это почти чистая нереальность, все возможно, сам понимаешь.

- Хорошо, значит так и поступим, - подытожил Курт. - Двинулись или тебе еще время на размышления нужно о чем-то?

- Если у тебя есть веревка, то я пожалуй надумал сейчас все, что мог, - ровно обозначил Трикс, поднимаясь на ноги и отряхивая несуществующий мусор с модного прикида. - Веди, шеф!

Воспользовавшись нашедшимся в запасах Курта куском паракорда, они двинулись вперед и, как впрочем и ожидалось, после пары шагов за первое же дерево оказались черте знает где. По крайней мере, та же пара шагов обратно со всей печальной самоочевидностью показала, что там уже нет никакой скалы и прохода в ней...

Обычный мох и кое-где кустарнички, с незнакомого формата пурпурными ягодами, совершенно не намекающими своим видом на съедобность. Хотя кто их знает, в нереальности то. Может на пользу, а может и того, козленочком...

Однако, по всему выходило, что направление движения решающего значения не имеет! Все равно, любые ориентиры тут отсутствовали как класс! И предполагалось, что посетители положатся на свою интуицию. Ну или не предполагалось. Кто знает, опять же!

Это все странное смешение логики и геометрии как-то по особому выкручивало мозги Курту, так что лишний раз и вникать ему не хотелось.

- Может ты вперед? - усомнился в своих лидерских качествах он, сдаваясь. - Мне не раз говорили, что нереальность это не мое. Я слишком логичен и так тут нельзя.

- Ну вот, у тебя значит отличный шанс поработать над своими недостатками, - отшутился Трикс, демонстрируя отсутствие всякого желания брать на себя роль проводника. И посерьезнев добавил:

- Кон, я в жизни не был в нереальности, если не считать храма Двенадцати и последних часов сегодня. Но то - такое дело... Ты же не хочешь, чтобы тебя вел абсолютный новичок, и без бонусов, притом, обычно полагающихся новичкам от госпожи Удачи?

Нет уж, ты лидер, вот и дерзай! Куда нам надо, ты помнишь. Только я уточнить хотел! Мы, ведь, точно можем слинять отсюда в любой момент, а? Чего-то меня вся эта растительность напрягает. Наверное, я по натуре горожанин!

- Ммм, - Курт сообразил, что насчет неких особенностей его текущего статуса использования силы он напарника не оповестил. Снова позабыл. Точно сказывалось переутомление и нахлынувшая головная боль. Аж туман в черепе.

Технически, уйти в нереальность они могли, но, в конечном итоге, на портале в конкретную точку времени и пространства среди искореженной метрики МК это могло отразится прискорбно. Ведь ее пришлось бы сбросить, скорее всего.

Система его личного пространства была кривоватой в этом вопросе, а опыта не хватало, чтобы сообразить, как это все сложится. Курт догадывался, что поработав с интерфейсом и потратив жемчужину-другую он мог модифицировать эффекты.

Но столько возможностей для эксперимента у него не было, а рисковать, по сути, единственным шансом вернуться в зал Первого не хотелось. Его и так мучило ощущение, что он что-то позабыл за этими перипетиями.

В итоге пришлось признаваться:

- В общем, лучше нам бы обойтись без этого, своими, так сказать, силами. Ты же, вроде, вполне уверенно чувствовал себя в горах Испании? Какой, вдруг, горожанин?

- Осчастливил... Мне прямо сейчас стало спокойно, как никогда, - буркнул Савелий и тяжело вздохнул. - А по поводу гор, считай, я просто всю дорогу ссался от страха и представлял, что вокруг просто Лас-Вегас и я вижу небоскребы с казино. А вот все это место не тянет даже на Лосиный остров. Мне фантазии не хватит. Так что, закрыли тему и давай уже двигаться дальше.

Выдвинулись.

Пройти у них вышло километра полтора, что по лесу, хоть и редкому, вполне даже не мало. Сколько, притом, раз они переместились в пространстве и куда идут, понять было совершенно невозможно. Зато обнаружилась первая перемена и отнюдь не радостная.

«Danger! Mines!» - Недвусмысленно сообщала ржавая табличка, прислоненная к стволу и нашедшаяся после очередного обхода многометрового дерева. Тихая попытка не испытывать судьбу и отступить обратно окончилась ровно такой же табличкой, оказавшейся, теперь, и позади.

У спутников даже возникли обоснованные сомнения, не одна ли, та же эта надпись? Однако, как они не изгалялись, пытаясь найти ракурс, но одновременно совместить обе точки обзора им не удалось. И в четыре глаза не вышло, до тех пор покуда они были связаны меж собой веревкой! Ну, а развязываться, по понятным причинам, не имелось ровным счетом никакого желания...

Короче, особого выбора игры нереальности им не оставили. Пришлось идти напролом. Курт, знакомый с правилами поведения на минном поле, в силу своих прежних хобби, наскоро пояснил напарнику, чтобы тот старался не наступать на бугорки и следил за отблесками металла. Но, по сути, моховой ковер скрадывал неровности так, что нарваться, к сожалению, было легче легкого! Вдобавок к этому, вокруг не сыскалось даже самой завалящей не трухлявой, длинной палки, каковую можно было использовать в качестве щупа.

В общем, засада, как ни крути!

Оставалось только лишь ступать аккуратно, стараясь не подставится. И все прошло хорошо! Ну, почти. Уже когда Курт практически уверился, что никаких мин нет и все, чем их пытались напугать - это сами угрожающе таблички, под подошвой грубого ботинка Трикса раздался смачный хруст.

Звук на щелчок активации заряда был ни капли не похож, но тем не менее Курту это совершенно не помешало мгновенно покрыться холодным потом и заорать:

- Замри!

Однако, легче сказать чем сделать! Во-первых, никакого взрыва не последовало и это было хорошо! Во-вторых, Трикс внезапно начал заваливаться так, будто его нога попала в кроличью нору. И это было уже плохо! К большой удаче, эту проблему Курт решить мог относительно просто. Притормозив временной поток он аккуратно скорректировал положение спутника в пространстве так, чтобы тот или удержал равновесие, или, хотя бы, смог опереться на его плечо. Или свою трость! Так и вышло!

- Ногу держи в том положении, в котором она есть, - предупредил Курт уже в нормальном времени, убедившись что Трикс, хоть и неудобно, но балансирует, не собираясь далее падать.

Пришлось присесть и это, к счастью, опять же все, что понадобилось.

Никаких навыков разминирования, каковыми Курт к слову и не обладал. Все дело в том, что мины, если увиденное можно полагать таковыми, были уж точно не классические.

Савелий раздавил ботинком нечто вроде верхушки яйца, погруженного в почву и мох. Его ботинок завис над получившейся ямой, в глубине которой, словно желток, плескалась ядовитого вида жижа, выяснять степень едкости и токсичности каковой не было желания вовсе. Глаза, по крайней мере, начинало щипать от одних испарений!

Обрадованный Савелий ногу, явно дорогую ему с детства, убрал без последствий, но далее пришлось двигаться, удвоив осторожность.

Еще метров пятьсот они ползли практически на карачках, вымотавшись от этого процесса вконец. Но, в итоге, объявили привал! Либо это место откровенно издевалось над своими случайными жертвами, либо опасную часть они уж точно прошли!

- Значит не только пауки, - покривился Курт, откидываясь на мягкие кустарнички и признавая, что поход в Лес Чудес уже не кажется ему легкой прогулкой. А то он уже начинал думать, что аномальные зоны для него более не проблема. Нереальность же решила ему напомнить о себе. Привести, так сказать, в чувство!

- Я заранее ничего такого не обещал! - развел руками Трикс, приняв на свой счет высказанное. Точнее попытался развести, но неожиданно оказалось, что ствол, на который он оперся, крепко эту руку держит.

От неожиданности его качнуло и он приклеился уже обеими руками. И в тот же миг сверху скользнуло на блестящей нити черное, членистое тело размером со спаниэля. Трикс заорал и дернулся, еще плотнее приклеиваясь к стволу, но это позволило ему избежать того, чтобы паук рухнул ему на голову. Можно сказать, удачно увернулся!

- Путам меня не удержать, они не так прочны, - взял бандит себя в руки, разрывая своей аномальной силой хватку паутины и оказался на свободе. Курт тоже времени не терял и подстрелил агрессивного паука из кинетического метателя в наруче.

Казалось бы, победа! И тут обнаружилось ,что паук не один!

Вниз по стволу, из кроны, засеменили десятки ему подобных! Некоторые стали так же падать с высоты, распределяясь по округе. И все они отчего-то выбрали центром своего интереса именно бывшего бандита! То ли феромон какой был в паутине, то ли ориентировались членистоногие в первую очередь на место, где была потревожена ловчая сеть...

- Драпаем, - дернул Курт озирающегося в некотором изумлении от контакта с первозданной природой Савелия.

Второй раз просить не пришлось.

Они рванулись через лес, враз позабыв про усталость и на бегу уворачиваясь от сыплющихся сверху тварей. Адреналин, он творит чудеса, а этого адреналина оба от неожиданности поймали столько, что навернули по буеракам еще не менее километра, прежде чем поняли - опасность, кажется, миновала!

К огромному облегчению Курта, никаких иных угроз им на этом пути более не встретилось. Зато, к огромному же разочарованию, встретилось нечто иное! Среди стволов, в нескольких десятках шагов от них возвышался скальный выступ. А в нем просматривалась пусть и плохо видимая, но узнаваемая дверь... Ну или проход. Как его не назови, а сегодня они его уже видели!

Курт издал тихий рык. Лес Чудес, наложенный на собственную дезориентацию и путающиеся мысли вдобавок, начинал его по настоящему бесить. Вот, вроде бы и ничего прямо-таки катастрофичного с ними тут не произошло! Но следующие одна за другой неприятные встречи, дополненные непредсказуемыми извивами пространства, раздражали неимоверно!

А главное, он начинал терять надежду как-либо добраться до поставленной цели, хотя в начале перехода ему казалось, что это будет легкой прогулкой. Ну, подумаешь, лес!

- Кон, у нас тут проблемка. Маленькая такая, - подал голос Савелий, оборачиваясь назад, пока Курт напропалую рефлексировал, переосмысляя все обрушившиеся на них неприятности. - Кажется, мы рано радовались!

Вторя его словам, лес позади них начал оживать. Стволы деревьев размылись от мельтешения темных тел, а ковер мха и вовсе словно бы преобразился в текучую реку! Казалось бы, оставленные позади и безнадежно отставшие пауки снова были тут. И, похоже, всяческие перипетии и искривления путей в местной геометрии с географией им ничуть не мешали!

- Да, дьявол! - взревел Курт, уже в голос, снова срываясь на бег. Было очевидно, что такую толпу озверевших членистоногих им не осилить даже со способностями. - Трикс, может попробуешь что-то из своего арсенала?! Кажется у меня проблемы с планом Б!

- Я не потяну такую толпу!

- А что насчет поиска дороги?

- Нет, я пробовал, не работает! Думай, Кон! На тебя вся надежда! - закричал шут с нотками накатывающей паники в голосе. Пауки не оставили его равнодушным и прежде, а уж в таком количестве и подавно!

Курту некогда было разбираться, насколько глубока охватившая напарника арханофобия, но в главном тот был прав. Надеяться приходилось только лишь на себя!

И Курт резко изменил направление движения, положившись-таки, наконец, на интуицию и совершая нечто совершенно противоречащее всяческой логике!

Он, пробежав несколько метров и протащив за собой едва ли не упирающегося Трикса, заскочил прямо в чернеющий перед ним проход, из которого они вышли несколько часов назад!