Влияние системы

Часть третья, глава третья

Найденный путь

За барьером иллюзии открылся ровно тот самый ход, каковой и был обозначен на карте. Совершенно пустой и безопасный. За одним маленьким исключением. Никаким тупиком место это более не заканчивалось.

В дальнем его конце поблескивали металлом уходящие под стену ступеньки, весьма узнаваемой конфигурации, выполненные полукруглой подковой.

- Занятно, - сказал Трикс, осматривая конструкцию, чья форма и вид ему тоже, судя по всему, о многом сказали. - Вижу этот чертенок, которого ты гонял по складу в Славии, все еще с ней.

- Мне интереснее, а на кой пес им люди? Похищенных ввиду имею. И сколько их, кстати, тоже, людей этих? Пропало трое, но двое из них это, выходит, Кара и Черт? Или Кара отдельно а Черт отдельно? Черт их разберет... - неуклюже скаламбурил Курт. - Надо узнать, что там с проверкой места жительства. И вообще, пора поднимать панику. У ребят тут прямая дырка в нереальность, а они клювом щелкают!

Он вытащил предоставленное ему переговорное устройство и, потыкав в клавиши, чертыхнулся, поняв, что сигнал отсутствует. Несмотря на линии связи с базовыми станциями, проложенные тут, со слов начальника смены, по всей зоне, пришлось немного поработать ногами, чтобы выловить дробящийся и плавающий в каменных хитросплетениях сигнал, быстро затухающий за любым поворотом. Но, наконец, это удалось и Курт смог установить контакт с опорным пунктом.

- Иван, мы, условно говоря, нашли вашу потерю, точнее ее причину. Подтверждаю проникновение в охраняемый периметр. Когда до вас доберется наш проводник, попросите ее сопроводить группу на точку нашего последнего разговора. Она попала под нелетальное ментальное воздействие и сейчас двигается к вам в полной уверенности, что мы просто отстали и ничего не нашли.

После секундной задержки ему вернулось короткое:

- Принял. Что с людьми?

- Неизвестно. Вы обнаружили кого-то на адресах проживания?

- Да. Одна из сотрудниц. Ее проверяют но, судя по всему, была совершена подмена.

- Ясно. Наши подозрения так же включают двоих нелегалов. Значит второй диверсант проник тайно и у нас два заложника. Скажу честно, прогноз в их отношении негативный.

И главное - у нас тут провал в нереальность. Стабильный. Куда ведет пока не знаю, но предполагаю, что в основную зону МК. Следует оцепить место и связаться соSCID Славии. У нас есть опыт обращения с такими точками.Мы сами идем внутрь. Возвращение в эту же локацию маловероятно.

- У вас есть понимание того, что там? Вы осознаете риски? - уточнил Иван деловито.

Курт не стал рассусоливать и, заверив того, что у него лучшая подготовка из возможных, предпочел разорвать связь.

Ему было очевидно, что опять пришло то самое время, когда следует поспешить, хоть и с умом, но не затягивая.

Кара явно опережала их на несколько часов и до сих опор они лишь устраняли последствия ее похождений, никак не вредя ее основному плану, каким бы он там ни был. Тенденцию следовало переломить, хотя сделать это, при такой-то форе, было сложновато.

- Идем? - поинтересовался Трикс. - что думаешь, там натурально Колодец?

Курт молча покивал сразу в ответ на все вопросы и проследовал прямо к ступеням. Обернулся, уже лишь, практически, стоя на них.

Контрольную точку выхода, сжигая жемчужину, создавать не стал, вовремя вспомнив, что так и не закрыл подобную же, на месте первой разборки с робособаками в Убиарко. Но еще одну жемчужину протянул зеленоволосому. Ясно было, что вполне может пригодится.

***

Догадка о конечной зоне спуска оказалась верна. В конце лестницы их ждали раздвижные двери, с шипением разошедшиеся и пропустившие спутников не куда-то, а прямо в основной створ Морозного Колодца. А после, тут же, сошедшиеся за их спинами.

При этом, по хорошей традиции, обратно открываться массивные створки отказались наотрез. Путь назад, как и в случае с Темной Ночью, оказался базово отрезан. Правда тут удивил Трикс. Он, со ставшей уже привычной Курту, слегка издевательской полуулыбкой добыл из кармана и продемонстрировал Тот самый ключ.

- Откуда? - Курт своего удивления и радости не сдержал, хотя прямо сейчас упрощенная возможность возврата для них и не была необходимостью. Все равно, назад они пока не собирались. Но возможность - это возможность!

- Парни ваши вручили в научном отделе, - повел Савелий плечом. - Чего я дурак, отказываться, раз дают? Пригодится.

- Возможно и так! В целом хорошо что взял, - признал Курт. - Вариантами не разбрасываются. Но у меня, меж тем, вопросик посерьезнее. Что делаем дальше? В МК мы попали, но как здесь дальше нашу Кару искать, я понятия не имею!

- А ты вон туда глянь, - предложил Трикс, который в отличие от Курта, не на Ключ-от-всех-дверей в собственных руках пялился, а старательно озирался по сторонам. Правильно делал, к слову, хоть и не по причине какого-то особо тактического подхода, а скорее чисто от туристического удивления. Он-то в Колодце, до этого, никогда не бывал!

Курт последовал совету и осмотрелся.

Обстановка, надо сказать, поменялась и в сравнении с его собственными воспоминаниями так, что оглядеться стоило лишь ради этого. Техника в ранее безупречном МК ныне сбоила, не сильно, но заметно глазу! Сбои эти прокатывались волнами гаснущих огоньков оборудования, подчиняясь нестабильной пульсации энергетического жгута. Того самого стоячего вихря в центре Колодца, что здесь являлся как основным источником освещения, так и, видимо, энергетическим сердцем всей конструкции.

Сердцем инфарктным!

Бывший ранее ровным, стабильным образованием, сейчас, полускрытый в морозном тумане поток энергии дрожал, изгибался, словно бы под неощутимыми ударами ветра. Иногда по нему пробегала рябь пульсаций, практически разбивающая его сияющее тело на отдельные, не связанные друг с другом шары плазмы.

И в эти моменты свет мерк, заменяясь знакомой, очевидно тревожной, хоть и противоестественного для человеческого глаза фиолетового оттенка подсветкой, сигнализирующей в этом месте об аварийной ситуации.

Не все ладно было в машинном королевстве и оставалось лишь гадать, связано ли это с деятельностью Кары или с какими-то иными причинами.

Правда, насчет последнего, у Курта имелось легкое подозрение, что Яга тут совершенно ни при чем! Но озвучивать его, даже сам себе, он не спешил.

Что же касается точки приложения внимания, обнаруженной напарником, то тут все было очевидно! Трикс был прав: найти следы Кары не составило труда! Хотя зрелище и оказалось довольно печальным.

Не далее, чем в паре десятков метров от них, на одном из выступов кольцевого пандуса, отходящего к центру шахты колодца, наблюдались следы нового кровавого ритуала. Главным «экспонатом» которого, конечно же, было бренное тело...

Спутникам не составило никакого труда добраться на место и осмотреть поближе рисунок, выполненный алой субстанцией, в центре которого лежал истерзанный труп. Или нет?

На их глазах бренное тело будто бы дернулось и Курт обратил внимание, что кровь из многочисленных ран, в том числе из перерезанного горла, все еще сочится! Видимо кривой коготь, которым были нанесены повреждения, зашел недостаточно глубоко в плоть, чтобы причинить фатальный урон! А работу свою убийца довершить не пожелал(не смог?) и прямо сейчас один из ученых-потеряшек еще продолжал дышать.

- Раз дотерпел до нас, то и дальше жить будет! - в пространство прокомментировал Трикс с неуместной бодростью в голосе и Курт, по болезненным своим ощущениям, понял, что это не просто дурацкая декларация, а применение способностей.

Это его отрезвило. Он тоже не стал терять времени зря и кинулся к пострадавшему, на ходу оказывая хоть какую-то первую помощь, чтобы помочь организму того, хотя бы, не терять остатки драгоценной алой жидкости. А после подхватил щуплое тело и опрометью бросился обратно к выходу из аномалии.

Ключ-ото-всех-дверей пригодился даже раньше, чем они планировали! Но повод того стоил! Тем более, когда раненый, ненадолго придя в себя и осознав, что ему пытаются помочь, прохрипел: «Центр. Слышал, они ищут центр!».

В принципе, это не давало им ничего особенно нового. Было ясно без того, что явилась Кара сюда не просто так, на увеселительную прогулку! А о существовании какого-либо центра у МК Курт отродясь не слышал. Так что, где его искать - загадка! Более того, он до этого мига полагал, насчет существования центра, нечто ровно противоположное, считая всю структуру распределенной.

Но, не до жиру. Тут, спасибо уже за то, что бедолага остался жив и подсказал невольно, что гоняются они не за призраками. Так что, сдав пострадавшего с рук на руки бойцам SCID, успешим прибыть и дежурящим при свежевозникшем спуске в Альтамире, Курт остался собой доволен.

И, от того обратил внимание: Первое, что сделал парамедик группы, это вогнал в вену умирающему капельницу, ведущую к пакету с прозрачным желе, украшенному весьма знакомым логотипом, виденным ранее на дверях лабы Оскара Цлаеса. Может, покойный ныне Оборотень и был больным на всю голову, но... Черное и белое это не так просто, как показывают в кино. И умная кровь, спасающая жизни тому примером.

***

Возвращение к Триксу, оставшемуся сторожить место ритуала, не слишком затянулось. Для раненого Курт сделал все, что мог и далее задерживаться не стал.

Конечно, будь с ними Ольга, и было бы попроще. Но тут уж история сослагательного наклонения не терпит, хотя Курт был бы совершенно не против такой компании. Зато к Савелию не было претензий в профессиональном и боевом плане!

А, вот, в смысле преследования подозреваемых... По правде говоря, возвращаясь, Курт понятия не имел, как искать преследуемых дальше! И, как уже сказано, информация о некоем центре, куда те направились, ничуть не облегчила ему жизнь.

Но, оказалось, и тут Трикс отработал на все сто! Не в первый, между прочим, раз. Прямо от площадки размещения кровавого рисунка, начинаясь неподалеку от Трикса, с прежним любопытством осматривающего колоссальную махину Колодца, ныне, вдаль, извивающимся ручьем уходила алая дымка, подпитываемая будто бы испаряющейся из узоров у ног кровью, испятнавшей металлический пол.

- Я тут поэкспериментировал немного с предсказаниями, получилось подключиться к этой штуке, - спокойно пояснил ситуацию Савелий в ответ на недоуменно-вопросительный взгляд вернувшегося напарника. - Как бы понятно, что они этого бедолагу не просто так тут резали. Это или некие врата, или поисковик! Ну, я так подумал. И угадал!

Дорожка явно показывает путь. Но надо двигать, пока не развеялось. Что-то мне мниться, что не добили этого парня не просто так, а чтоб с него текло! Сейчас кровушка, походу, заканчивается!

Он ткнул пальцем в тающие на глазах следы рисунка и Курт был вынужден с ним мысленно согласится. Выглядело все ровно так, как бандит описал.

Просвещать напарника, насчет правил поведения внутри МК, пришлось прямо на ходу. Причем крайне скором. Бежать Курт опасался все из-за тех же, могущих неадекватно отреагировать местных механизмов. Кто знает, что они сочтут угрозой или уроном! Но темп они тем не менее взяли неплохой.

И вскоре стало заметно то, что, в отличие от них, Кара и\или ее невидимый друг, относительно причинения урона окружающим конструкциям, совершенно не стесняются. По пути напарникам все чаще начали попадаться разрушенные механизмы и поврежденное оборудование.

Хватало так же и зажаренных в собственном хитине, местных «багов», незапланированных системой. Случайных паразитов, образующих свою биосферу, через контакт с которой Курт с Яной настрадались в прошлое свое посещение этого места.

В этот же раз можно было подобного исхода не опасаться. По окрестностям словно Мамай прошел, истребляя все живое и не живое.

Курт даже несколько удивился такой массовой картине разрушений и прокомментировал:

- Не замечал за Карой подобной тяги к уничтожению материальных ценностей! Кому бы они ни принадлежали. Как думаешь, что здесь творилось?

- Это точно не про ту степь, - подтвердил его сомнения Трикс, пожав на ходу плечами. - Как и вот эти кровавые дела, с другой стороны глядя! Хорошую девочку таким именем не назовут, но Кара, которую я знаю авантюристка, а не боевик. Или я не догоняю чего, или все равно не догоняю!

- Или это хлебные крошки! - практически подумал вслух Курт, озвучив новую мысль.

- Ты о чем? - не врубился зеленоволосый.

- Она ведь понятия не имела, что мы сможем восстановить ее заклинание пути! - пояснил он. И, видя продолжающееся непонимание, дополнил:

- Если бы я не имел возможности передать кому-то информацию о направлении своего движения, но очень хотел бы оставить следы...

- Вот она и оставляет! - ухмыльнулся Трикс, уловив посыл. - Хорошая версия! Но она делает взгляд на все происходящее не столь однозначным, не находишь?

- А тебе мало неоднозначностей в этом деле? По-моему, так оно ими пестрит!

- Я то вижу, но честно сказать не думал, что тебя это цепляет... Хотя вы, конечно, знакомы.

- Ну я, вроде как, не давал повода считать себя конченным законником, нет?! - Курта, признаться, намеки бывшего бандита неожиданно зацепили. Выбирая между духом и буквой правил, он всегда выбирал дух и подобное вот подозрение в обратном подходе бывшего наемника покоробило.

Трикс эту реакцию как обычно отследил и снова ухмыльнулся:

- Посмотрим. Прости если задел! Привычка, знаешь ли!

Курт понял, что его, по сути, разводят на эмоции и выдохнул. Расслабились оба. Но, в любом случае, если озвученное предположение о мотивах преследуемой было верно, то дело приобретало все более неожиданный поворот.

А тем временем повороты реальные, не отягощенные к счастью никакими серьезными проблемами, вроде агрессивно настроенной техники, привели группу куда-то! Вот только Куда?

Кровавый след, все более тускнеющий, так что они уже едва его находили, провел их вниз сквозь десяток уровней и Курт, откровенно говоря, все более поражен был возможностями Яги. На протяжении такого времени устраивать массовые разрушения и преодолевать очевидное сопротивление, оказываемое железной стражей Морозного Колодца? И не выдохнуться? Что она за монстр?

Однако всему приходит конец. И сейчас алая дорожка на последнем издыхании уперлась в стену, после чего истаяла, развеявшись в воздухе бессмысленными уже облачками, еще несколько минут подкрашивавшими, прежде чем исчезнуть, мерцающий вокруг синеватый, ледяной туман.

Курт приблизился к последнему, явственно указанному ею положению, осматривая местность и не увидел ровным счетом ничего примечательного! Похоже, след терялся и теперь осталось лишь вернуться к идее насчет «хлебных крошек», поверив, что Кара на деле желает указать им верный путь.

Он уже практически решился следовать этой теории до конца и начал присматриваться, не виднеются ли где еще обломки? А обломков, к слову, тут было полно! Причем карина сила не щадила даже тяжелую технику, хотя ранее Курт искренне полагал, что та гораздо эффективнее защищена против чего-то, вроде ее хищного пепла.

Но, видимо, все толстые намеки обстоятельств на заметно возросшие возможности ведьмы были не просто так! И, в таком случае, оставалось лишь радоваться, что Яга ушла из зоны славского аэропорта при их предпоследней встрече относительно мирно! Предпочтя не устраивать массовые разрушения.

Все возможности для альтернативного сценария у нее, судя по наблюдаемому вокруг хаосу, имелись в количестве достаточном!

Отвлекшись на эти размышления, Курт уже и забывать начал об алом следе, когда...

- Кон, надо возвращаться, следы все, - сказал Трикс. И сказал он это так, что Курта сразу царапнуло знакомое ощущение.

- Стоять, - сказал он. - Трикс, внимательно меня слушай. Слушай и не парься! Возвращаться, значит возвращаться! Это не важно, решили! Окей! Отбрось эту мысль. Забудь о ней. Есть другое, важное дело, совершенно с этим всем не связанное.

- Да, а..? - нерешительно, будто чуя подвох, пробормотал обычно уверенный и не лезущий за словом в карман бандит.

- Просто мне надо, чтобы ты сделал ровно так, как недавно в пещере. Помнишь, когда дороги не было?

В глазах Трикса мелькнуло осознание и он, скороговоркой, словно боясь осечься и вновь позабыть, зачем это ему, затянул свою мантру про веру в ясный взор и разум!

И вновь сработало!

Вместо ничем непримечательного участка стены, под развеявшимся постепенно туманом иллюзии, возник проход в глубь комплекса! В этот раз невидимый мозгокрут-иллюзионист перехитрил сам себя...