Влияние системы

Часть вторая, глава восьмая

Логово зла

Час активного прочесывания лесного массива результатов не дал. Собственно, съюморив насчет Ван-Хельсинга Курт, на деле, примерно такого результата и ожидал.

Несмотря на абсолютно звериную внешность, головы на плечах Оскар не утратил, показав, что способен действовать не только тактически грамотно, но и вполне рационально стратегически. Желай он кровавой драки, пускай даже в лесу, на своих условиях, но и тогда более разумным выбором было бы уменьшить число преследователей заранее. Благо, возможностей во время скоротечной схватки у него хватало!

Например стрелки полиции, с учетом его скорости и их отвлеченности на иную цель, были на момент драки легкой целью. Более того! Этим действием он бы одновременно дал больше шансов на успешную атаку и своим роботам!

То есть, в итоге, Цлаес мог получить разом значительное преимущество над противником. Дальнейшему отступлению подобный его план тоже бы не мешал никак. Тем не менее, действовать он предпочел именно в контексте отступления. Сразу!

Страшно смотрящаяся в глазах простого обывателя битва с оборотнем для человека смыслящего в тактике представала именно в вышеописанном свете. Можно было бы сослаться на то, что Цлаес боевиком не был и не мог так же точно оценить тактическую обстановку в моменте! Но тут дело как раз в том, что в рамках поставленной себе цели тот действовал весьма грамотно! И ответ был один. Просто целью его не являлось залитие площадки людской кровью, вот и все. Ни больше, не меньше!

И это ставило вопрос дня. А какая, в этом случае, преследовалась цель?

Как показала практика, оборотень не стал дожидаться своих преследователей и, судя по следам, рванул прямиком куда-то на запад.

Не слишком скрываясь, отметим, что и позволило установить направление бегства. Но, при этом, достаточно споро, чтобы среди сплетений растительности за ним невозможно было угнаться обычным, даже подготовленным людям.

- А чего тут думать? - хмыкнул Трикс, каковому Курт изложил, первым делом, все эти соображения, желая банально посоветоваться. - К логову он рванет! Мог бы в лабораторию свою, но там все оцеплено и вывезено. Он не может этого не понимать. И что ему там делать? Нет, осталась только одна малина, которая сейчас с ним по настоящему связана и где ему не грозит нарваться на проблемы сразу! Опять же, там, вокруг, если я верно понял, дикая территория - раздолье волчку.

- Но мы же знаем место! - усомнился подошедший и прислушавшийся к диалогу Фуше, для которого гарнитура исправно включила перевод. - Он же понимает, что мы его выследим!

- Место вы знаете с его слов, - усмехнулся бандит. - Уверены, что он не наврал вам с три короба? Планировать он умеет! А даже если и правду сказал, что мешало ему таких ухоронок в тех же лесах еще накрутить? С десяток?

- Мы допрашивали его помощницу. Знаем, как дела делаются! - сразу оскорбился, тоже приблизившийся к ним к тому мигу Диего, за свою полицейскую работу. - Она подтвердила направление и примерное местоположение.

- Это если она вам не набрехала, как и он! Кто его знает, кто она и откуда? Что их связывает? Вы, вообще, ее проверяли? Ее может даже хмурым фарцевать при воскресной школе не берут, вот она и нашла местечко по себе! - в своем репертуаре не стал сдаваться Савелий. - Но даже если и так, то куда ему еще деваться?

Может он и не брехал, зная, что помощница его сдаст, как алкаш стеклотару, но куда фраеру податься? И саму лежку эту, если она в принципе существовала, не трудно вычислить, так что толку изощряться? Где, если не в заповеднике? Обстоятельства диктуют результат и он, к примеру, мог тупо положиться на скорость!

У Диего от очередных идиом в красочной речи бандита явственно дернулся глаз, тем паче неясно, как уж все это транслировал автопереводчик, но к сведению мысли бандита он принял, что выдавало в нем кондового профи:

- Мы ее еще раз допросим. Первичная проверка показала, что она просто немного фанатка экологии. Известная блоггерша-экоактивистка. Пару месяцев у него работает.

- А вот это странно, - тут же насторожился Курт. - Вроде как экологи всю эту историю не одобрили!

- Проверим.

- А как зовут эту самую блогершу?

Диего покопался в телефоне и внезапно нахмурился.

- Что-то не так? - сразу уловил его настрой Курт.

- Да получается, что она ничего не выкладывала у себя уже значительное время. Хотя до этого отличалась завидной регулярностью, - смущенно пояснил офицер. - Допустим, мы вчера ее арестовали, но до этого...

- В общем, ясно. Что ничего не ясно! - перебил его Курт, не желая тянуть кота за хвост. - Девицу надо проверить как следует. Где она, что она. Нужен допрос да и обычный домашний арест в свете вновь открывшихся обстоятельств уже не выглядит соответствующим ситуации.

Диего на этот спич дождался подтверждающего кивка Фуше и пообещал в том же, казенном стиле:

- Сделаем.

Курт тоже кивнул всем одновременно, но этим не ограничился, предложив не терять-таки время, пока разбираются с непонятками насчет помощницы и выдвигаться. Хотя бы в тот район, о котором имеются сведения насчет логова! Тем более, что она, информация эта, так или иначе, но была подтверждена из двух источников.

В принципе, предложение это прозвучало для всех разумно. Основным приоритетом полиции оставалась защита мирного населения. Поимка разбушевавшегося волколака и его робопсов конечно же ставилась ими на первое место. При этом, всем уже было очевидно, что прямое преследование беглеца - тупиковый путь. Пословицы «ловить волка в лесу» и «ветра в поле» всегда были синонимами.

Так что, еще через час сформированная группа приближалась, трясясь в кунге армейского грузовика, выбитого под эту задачу муниципалитетом у военных, к границе заповедника.

Время давно перевалило за вторую половину дня и солнце уже цепляло верхушки деревьев, частично лишившихся листвы в это время года. В лежащие впереди горные лощины стекалась темнота, подпитываемая удлинившимися тенями. И оттуда, из благодатного сумрака, прорастали первые былинки скорой средиземноморской ночи.

Их вездеход скрипнул тормозными колодками и хрустя гравием остановился на небольшой, каменистой площадке, с которой просматривались притулившиеся вдоль стены леса крохотные постройки.

Дальше дороги для тяжелой техники не имелось, но к счастью на месте наличествовали небольшие лесничества, прикомандированные к границам заповедника, дабы отделить людей от дикой природы и, в отличие от стран постсоветского пространства, тут чувствовалась длительное, не прерываемое всяческими катаклизмами развитие отрасли.

По крайней мере, даже такие глухие места оказались оснащены спецтехникой. Как понял Курт, два больших квадроцикла имелись в наличии постоянно и еще два просто подогнали с соседней, аналогичной станции по предварительному согласованию с егерями.

Имеющаяся техника вполне была в состоянии увезти пару человек за раз. Так что отряд, насчитывающий семерых бойцов, включая Трикса и Курта, разместился без проблем. Восьмым стал егерь с этой самой заимки, знающий местность.

Насчет возможности отыскать кого-либо под вечер, в хоть и не высоких, но сложно изрезанных ущельями горах, особенно если речь о чем-то более мобильном, нежели простой человек, тот выражал обоснованное сомнение. Однако сильно спорить не стал и к указанной точке группу пообещал вывести без проблем. Предупредив тем не менее, что ночевать так возможно придется «в поле».

Это конечно же никого не смутило! БойцыSCID, а костяк отряда в количестве троих человек, не считая команды Курта, составляли в этот раз именно они, а так же примкнувшие к ним наиболее опытные полицейские спецназовцы, явно ночевали вне дома не раз.

О самом Курте и говорить нечего. Ну а Трикса, в данном случае, никто и не спрашивал. А он молчаливо последовал за коллективом. На исключительно городскую птицу он, несмотря на экстравагантность, не походил, хотя и на походника-экстремала не тянул. Зато был опытен по жизни.

На дорогу по горным тропам ушли еще часы. И темнота уже окончательно начала вступать в свои права. Вдобавок к тому, часть пути пришлось проделать пешком.

Нет, проблема была не в транспортной доступности, как таковой. Конечно, они двигались не самым удобным маршрутом и в конце предстояло перевалить горную седловину, чтобы зайти на точку не в лоб. Но и это не главное, что определило необходимость бить ноги! Всем отличный транспорт - квадроциклы имел один большой, самый значительный недостаток - шумность!

Будь это более современные электрические модели, можно было бы подобраться ближе. К сожалению, в заповеднике, да и вообще в этих краях, предпочитали бензиновую технику. Зарядка в условиях пересеченной и далекой от цивилизации местности была куда более серьезной проблемой, чем канистра топлива, так что выбор лесничеств был понятен.

На скрытные полицейские операции по ночной охоте за оборотнями в горах егеря закладывались где-то в конце списка, если бы даже у них хватило фантазии на подобный план!

В общем, поработать ногами пришлось. Лесничего, одного из полицейских и бойцов SCID оставили на прикрытии. Бросать в лесу, таившем очевидную по нынешним условиям опасность, людей меньшей группой было бы очевидным ротозейством. Если не преступной халатностью. Как и оставлять квадрики без присмотра. Так что отряд уменьшился до пяти человек, четверо из которых являлись носителями артефактов.

Сам Курт, Трикс, Паула, ее боец Хосе, и последний из полицейских, по имени Ив. Последний призван был в данной конфигурации отряда представлять скорее официальную власть, нежели вооруженную силу. Что, однако, не мешало держать ему штурмовую винтовку вполне профессионально.

Вот таким вот составом они и перевалили через каменную осыпь, за которой скрывалась соседняя горная долина. Туда, где было, согласно карте, отмечено местонахождение искомой пещеры, внутри которой находилась зона зарядки для робопсов и иное соответствующее оборудование.

Как ни странно, но показания обоих подозреваемых, как самого Цлаеса, так и его помощницы, не разошлись с действительностью. По прежнему, не вполне очевидно было, что являлось причиной такой вот откровенности, но место оказалось указано верно! Это стало бесспорным, едва их группа добралась до наивысшей точки перевала и осмотрела окрестности с нее.

Можно сколько угодно прятать оборудование в пещере, но основной его элемент конструктивно было просто необходимо размещать на поверхности. И его нахождению не мешали даже подступившие сумерки. Массив из солнечных батарей устилал некоторую часть склона по правую руку от них и, учитывая место, не было никаких сомнений в его происхождении и предназначении!

Надо сказать, что проект Оскара Цлаеса был обречен с самого начала. Первый же приличный облет местности на вертолете выявил бы эту не узаконенную постройку и лишь не желание местных властей гонять воздушный транспорт над заповедником без значимого повода на какое-то время, вероятно весьма и весьма непродолжительное, уберегало объект от обнаружения.

Быть может это и было конечной причиной откровенности беглеца о месте его размещения, кто знает?

Еще более забавным, в некотором роде, оказалось и появление тут самого Оскара.

Курт, переглянувшись с Триксом и посоветовавшись с Паолой, являющейся номинально главой отряда, предложил не спешить. Понаблюдать за местностью. Аргументировал это тем, что спешить, по большому счету, и некуда. И оказался прав!

Ночь уже давно вступила в свои права и лишь светящееся слегка небо позволяло, пока, хоть и в серых полутонах, но видеть происходящее внизу. Так что они задержались, притаившись за нагромождением камней на склоне. И не зря!

Оборотня и его скорость движения, равно как и конечную цель, они вычислили, беседуя, как стало ясно, довольно хорошо. Но первым им на глаза попался даже не Оскар! Из пещеры, на встречу подступившей темноте, вырвались угловатые тела робособак. Курт в первую секунду даже не понял, что ему царапнуло глаз в этой небольшой стае из пяти особей. И только спустя несколько секунд наблюдений он сообразил, что же не так!

Механизмы практически перестали быть таковыми! Их частично покрыла костяная броня, а захват, ранее лишь кустарно переделанный в нечто вроде пасти, стал, по сути, пастью настоящей, пускай и созданной из охвативших манипулятор хитиновых наростов!

- Дерьмо! - коротко ругнулась в канале связи Паула, так же оценившая новые особенности собачек.

Курт ее мнение о ситуации вполне разделял. Ночь в ущелье стала чересчур уж романтичной, быстро приобретая нотки низкопробного ужастика. Повезло, что главным действующим лицом в нем оказалась вовсе не их группа!

От завала на дне ущелья внезапно отделился, став заметным, поджарый, но все еще антропоморфный и слишком уж крупный для любого местного хищника силуэт! Он двинулся ко входу в пещеру. Прямо навстречу появившимся оттуда машинам, каковым сейчас более подошло бы определение не «робо», а какие нибудь «костяные собаки». Вероятно, их появление и заставило Цлаеса обнаружить себя. До этого он только наблюдал, добравшись сюда раньше группы SCID и пытаясь понять, насколько безопасно это место и, если бы не осторожность проявленная командой, все могло пойти по иному сценарию. А так...

Трудно сказать на какую реакцию рассчитывал Оскар, по сути даже не пытающийся скрытно приблизится, идущий прямо! Но, похоже, что агрессии в свой адрес он никак не ожидал!

Что же, все мы сильно удивляемся и ошибаемся в своих ожиданиях время от времени! Для него настал именно тот момент.

Собаки сорвались с места так синхронно, словно репетировали это движение долгие годы. Вот они стоят, а в следующее мгновение уже несутся вперед, разбрасывая из под стальных лап мелкие камни.

Беззвучный клич, тут же испущенный опешившим оборотнем и так ранее хорошо действовавший на предыдущих порождений темного гения, на этих, обновленных существ не произвел никакого впечатления! Они даже не замедлились, начав обступать его фигуру, а затем, завершив маневры, практически одновременно бросились с разных сторон.

Дальнейшее лично Курт наблюдал, уже пользуясь своими аномальными возможностями по замедлению времени. Вряд ли то, что могли видеть остальные, не обеспеченные подобной силой спутники, можно было бы охарактеризовать в иных терминах, кроме как «куча мала» или «пошли клочки по закоулочкам».

Все участники сцены двигались с не воспринимаемыми нормальным, человеческим зрением скоростями!

На стороне механических псов была численность. И реакция вовсе не уступающая их противнику. На стороне оборотня... Все то же, но число тут подменялось практической неистребимостью. Регенерация у переродившегося Оскара работала на совершенно запредельном уровне, в мгновение ока затягивая самые страшные рваные раны!

Вероятно, на это тратились какие-то ресурсы организма, но их хватило с запасом! В отличие от киберсобак...

Если пятерка их еще могла брать числом, то устояв в первые секунды боя и вырвав из обоймы атакующих сначала одну тварь, а затем и вторую, Оскар быстро показал, кто здесь хозяин и свел весь бой к игре в одни ворота!

Результатом скоротечного столкновения стали пять изломанных и растерзанных, искрящих перебитыми проводами тел. И погрызенный, явно недовольный, но относительно целый и активный мутант Цлаес!

Более того, он похоже даже нашел способ слегка подпитать себя в отсутствие артефакта, дорвавшись до растекающейся в стороны из поверженных собак слизи. Умная кровь, стоило ему начать ее лакать, втянулась в его тело как по волшебству и даже остаточные раны его закрылись.

Паула дернулась, порываясь идти в атаку, но Курт положил ей руку на плечо, придержав. И получая негодующий взгляд в ответ.

- Надо еще немного подождать, - пояснил он. - Хочу, чтобы он зашел в пещеру. Так он отрежет себе путь к отступлению. А мы убедимся, что там больше не осталось сюрпризов!

Боевик нахмурилась такому нарушению субординации, но кивнула, принимая аргумент.

Цлаес же, тем временем, встал, совершенно по собачьи встряхнулся, и действительно направился в сторону чернеющего на фоне более светлой скалы отверстия, знаменующего собой вход в логово волков. Уже бывшее.

Впрочем, попасть внутрь ему было не суждено! Стоило расстоянию меж ним и пещерой сократиться, как оттуда, прямо из темноты, вырвалось, словно густая туча мошкары, до боли знакомое Курту пепельное облако, охватывая чудовище со всех сторон и заставляя корчится в агонии.

В отличие от всех тех версий этой магии, что ему доводилось наблюдать в прошлом, эта была явно летальной. По крайней мере, оборотень, попавший под ее воздействие усох и сдулся прямо на глазах, рухнув на четыре кости и скрутившись в совершенно неестественной для любого живого существа позе.

- Кара, - выдохнул Курт, окончательно обозначая в слух опознанную силу, а облако, едва покончив с волколаком, словно только и ждало подобного узнавания, ринулось прямо на группу! Видимо ни темнота, ни их наивные попытки спрятаться для пепельной тени преградой не являлись!

И аргументов против подобного, вот, воздействия Курт как-то не припас. Нежданчик! Паула зажгла в воздухе и метнула вперед свои сияющие прямоугольники энергии, притормозившие пепельный поток, но это похоже было все, чем она могла помочь в сложившейся ситуации. Ее подчиненный, Хосе, вообще дергаться не стал, лишь набычившись. Видимо был чистым силовиком.

Курт уже было начал вовсю прикидывать, как ему обеспечить эвакуацию группы через пространство черного зала, но тут вмешался Трикс.

- Всякий пепел истлевает, всякую золу уносит ветер. Чем ты лучше других? - спросил он у облака, словно бы обращаясь к живому существу. И это, как обычно и бывает у подобных ему, сработало!

Курта передернуло от прокатившегося по окружающему миру пространственного спазма. Облако теней вздрогнуло, враз утратив внутреннюю связность и, перестав представлять угрозу, начало медленно оседать на окружающую их скалу.

Савелий ухмыльнулся своей фирменной глумливой улыбкой и сообщил, уже не стремясь соблюдать осторожность:

- Ты прав. Это карины проделки. Такой мой фокус всегда срабатывал именно против нее.