Владыка Тьмы

3

— …Я надеюсь, все помнят предсказание Улаэрта? — сидящий во главе стола эльф строго посмотрел на собравшихся. — На следующей неделе выходит последний срок…

— Магистр! Но ведь это предсказание принято считать ошибочным…

— Не говорите ерунды! — вспылил магистр, ударив ладонью по столу. — Улаэрт никогда не ошибался! Он, может, еще не все успел рассказать… Как вы помните, его банально зарезали в постели. Так что нам нужно нанести превентивный удар.

— Но как? Мы не знаем, когда Владыка явится!

— Вот вечно я должен за всех думать, — покачал головой магистр. — Главное, мы знаем, ГДЕ он явится! Ладно, у меня уже все подготовлено. И даже есть исполнитель… Нам остается только прибыть на одно место и активировать «Луч Небес». Пусть мы и ошибемся — у нас будет в запасе еще сто спокойных лет.

…Постепенно метель скрыла всё вокруг, осталось только мельтешение снежинок. Все звуки исчезли. Время остановилось. Раздался сильный хлопок и вокруг меня взвились клубы пыли.

— Че за херня! — выругалась я и испуганно вздрогнула, голосок слишком тонок для Владыки. — Не поняла?!

Больше ничего подумать и сказать не успела, как расчихалась. Пыли, оказывается, было очень много. Такое впечатление, будто меня посадили в темный и пыльный мешок. Я все чихала и чихала, не в силах остановиться. Наконец, чихание практически прекратилось. Я вытерла слезящиеся глаза и обнаружила себя в полутемном зале, слабый свет нескольких факелов только подчеркивал мрак в помещении. Невдалеке стояла какая-то тренога с чашей, от которой поднимался сизый дымок. Возле треноги на коленях стоял мужик в странных одеяниях и с ужасом смотрел на меня. У его ног лежал большой бубен.

— Ты кто? — спросила я и замолкла. Этот тоненький голосок никак не мог принадлежать Владыке… Вскочив с места, я принялась себя осматривать, тоненькие ручки, какое-то пыльное платье… Платье?! Так… Что-то я не…

— Баал!!! — заорала я так, что мужик вжался в пол, а вокруг меня опять взметнулись клубы пыли. Раздался еще один хлопок и на троне появился пакет.

Схватив его, я быстро сорвала обертку и поднесла к глазам письмо. Черт! Ничего не видно…

— Эй, мужик! — я позвала коленопреклоненного. — Тут свет есть?

— Э? — только произнес тот, все так же с ужасом смотря на меня.

Махнув на него рукой, я направилась к ближайшему факелу. Направилась — это громко сказано. Зацепившись за подол, я с негромким матом пересчитала все ступеньки и растянулась на полу. С шипением, потирая ушибленный локоть, я поднялась.

— Да тут вообще есть свет?! — прорычала я, злобно щелкнув пальцами…

Мелькнула яркая вспышка, раздался грохот, и меня вышвырнуло из зала как пушинку. Очухалась в коридоре, сидя на мужике, которого тоже вынесло из зала. Сам мужик не подавал никаких признаков жизни. Подняв голову наверх, я увидела выбитые двери и двух гигантских монстров с зеленоватой кожей, закованных в доспехи, которые с испугом смотрели на нас…

Раздался топот, звяканье железа, и в дальнем конце коридора показалась толпа, которая бежала в нашу сторону. На их пути я увидела смятое и испачканное письмо — еще немного и они его затопчут!

— Стоять!!! — заорала я, выбрасывая вперед руку. — Упс…

Не добегая несколько метров до нас, они со всего размаха врезались в какую-то прозрачную преграду. Передних просто расплющило на ней. Раздалось сжатое шипение, я опустила руку, и вся эта толпа кучей свалилась на пол. Я пораженно глядела на эту кучу малу, в это время мужик подо мной стал подавать признаки жизни. Я с трудом слезла с него и замерла, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях. Интересно, что мне сейчас делать?!

— Владыка??? — неверяще произнес кто-то из кучи. — Это…

— На колени! — прохрипел очнувшийся мужик. — Владыка… Э… Прошу прощения, Владычица Мрака вернулась!

— Приветствуем Вас! — хором проорала куча и распалась на коленопреклоненных людей… Или не совсем людей…

Так, уже лучше. Я немного с опаской сделала пару шагов и подняла измятое письмо. Слегка расправила его и, благо в коридоре было светло, принялась за чтение:

Ну Баал! Ну я тебе это припомню! Шутник тоже мне нашелся… Сидит там у себя и ржет, наверно, надо мной. Хорошо же, Баал Сатанаилович! Поиграем и так… Хотя шутка может обернуться моим нешуточным преимуществом! Ведь все ждут Владыку, мощного, грубого мужика. А тут я… мелкая девчонка, которую не следует бояться… Так, а что у меня с магией? Я вслушалась в себя, ничего. Интересно, а как она должна себя проявить? Я же никогда не сталкивалась с магией… Хотя читала как-то пару книг в стиле фэнтези. Вроде там нужно было сказать заклинание. Или жест какой-то сделать? Ничего не помню. Стоп! Я же только что использовала магию! Так, а теперь успокоимся и не будем пробовать прямо сейчас… Эти все еще в коленопреклоненной позе смотрят на меня, интересно, а чего они ждут?

— Быстро по местам! — я отдала команду, вспомнив, что мне нужно быть злобной. Толпа вскочила и быстро исчезла из коридора.

— Ты кто? — я посмотрела на мужика.

— Я верховный шаман, — тот слегка сжался. — Прошу простить, я ненароком нарушил Вашу Дорогу…

— Чего ты нарушил?

— Я уснул в момент проведения ритуала, — он низко склонил голову. — Я не достоин быть шаманом…

— Ладно, проехали… Что еще? — я уставилась в сразу отупевшее лицо шамана.

— Простите, Владычица, что мы проехали?

— Забудь, — я слегка поморщилась и слегка встряхнула пыльный подол. — Покажи мне, где тут можно переодеться…

— Прошу за мной, — шаман поднялся с колен и отправился куда-то по коридору.

Бросив на прощание взгляд на охрану тронного зала, я отправилась за ним. Все помещения и проходы, где мы проходили, были ярко освещены, возле некоторых дверей стояли такие же тролли, как и у тронного зала. Через несколько минут блужданий по каменным коридорам замка мы остановились возле массивных дверей, которые уже охраняли не тролли, а дроу. Да, я уже знала, кто к какой расе принадлежит — Муррс не обманул, знания начинали действовать.

Как только я подошла к дверям, дроу их шустро распахнули и я проникла вовнутрь. Нехилая комнатка! Стены задрапированы узорчатой тканью, высокие потолки, такие же высокие окна… Блин, в ТАКОЙ кровати взвод троллей может лагерем стать и еще место останется. Мне до подушки, что, полдня идти??? Так, что тут еще есть? О! А это что за чучело??? Стоп, это же зеркало. Да-а-а, вот чего так все на меня смотрели: растрепанные волосы, грязное и пыльное платье, один рукав практически оторван, лицо чумазое. Нет, с этим нужно что-то делать. Где тут у них ванна???

— Владычица?

Я обернулась, в дверях стояли две дроу.

— Нас прислал Слай… — с глубоким поклоном произнесли они.

— Кто такой Слай?

— Верховный шаман.

— Хорошо. Где тут ванная?

— Прошу, — одна из них подошла к стене и открыла незаметную дверь.

— ЭТО ванная?! — я с возмущением оглядела маленькую комнатку, отделанную резными деревянными панелями, посреди которой стояла обычная деревянная бочка. — Я представляю, какой тут туалет…

Да. Мытье это еще то мучение — хорошо хоть воду-то нагревали магией, и это было практически мгновенно. В готовую воду дроу вылили несколько пузырьков какой-то жидкости, отчего вода вспенилась и я почувствовала запах ландышей. Пока я сидела в ароматной пене, двое девушек-дроу оттирали меня мягкими губками. Душ — это когда тебя окатывают с головой из ведра… Наконец меня вымыли, вытерли, и я, завернувшись в полотенце, вышла из ванной. На кровати уже лежало чистое платье темно-фиолетового цвета, расшитое золотом и драгоценными камнями. И как всегда с длинным подолом.

— Значит, так, подол укоротить до колен, — начала я отдавать распоряжения. — Эту рюшечную фигню оторвать и цвет поменяйте.

— Какой цвет желаете? — склонилась одна из дроу.

— Раз уж я Владычица Мрака, тогда черный. Самый черный, какой только можно вообразить.

— Не соблаговолите одеть его? Я сразу сделаю, что вы желаете…

Дождавшись моего кивка, на меня натянули платье. Мучение продолжалось в течение минут десяти. После чего меня подвели к зеркалу, и дроу принялась магичить. Я только командовала — выше, ниже, тут подтянуть, тут ослабить, тут цвет поменять. После получаса подгонки я почувствовала себя достаточно удобно.

— Хорошо, сойдет, — я повернулась пару раз перед зеркалом. — Теперь нужно укоротить прическу.

С прической пришлось повозиться — хозяйственная магия на меня не действовала. Поэтому дроу пришлось вооружиться обычными ножницами и приступить к стрижке. Перед самой стрижкой пришлось снимать платье, меня завернули в какую-то простыню, и одна из дроу принялась создавать шедевр. Тут уже пришлось туго — стригли около часа, по чуть-чуть убирая длину волос, пока мне не понравилось. Пока одна дроу меня стригла, а другая дроу приводила в порядок мои руки, я о многом передумала. Теперь этот контракт я воспринимала как обычную игру. Так как я уже умерла, мне было все равно, и играть я собиралась в свое удовольствие — так как уже знала, что после гибели вернусь обратно в лабораторию, а вот что там наработают их ученые, меня это волновало меньше всего. Нет, сначала я хотела отнестись к миссии со всей серьезностью, но после шутки Баала Сатанаиловича я плюнула на всю серьезность и решила всю миссию перевести в игру. Дело осталось за малым — изучить магию и продержатся минимум пять лет…

В конце мне сделали легкий макияж и натянули платье. Я внимательно принялась осматривать себя в зеркале. Да… Если бы меня сейчас увидели мои детдомовские друзья… Наташка точно бы от зависти удавилась! Да и все девчонки тоже!

— Где прикажете подавать завтрак? — прервал мои мечтания голос одной из девушек.

— Подождите со своим завтраком, где Слай? — отмахнулась я.

— Ждет за дверью, — ответила дроу. — Желаете его вызвать?

— Желаю, — я утвердительно кивнула.

Буквально сразу после моих слов дверь приоткрылась, и заглянул шаман:

— Владычица желала меня видеть?

— Заходи, — я поманила его рукой. — Мне нужно уточнить пару вопросов.

Слай зашел, дроу понятливо выскользнули за дверь и прикрыли ее за собой.

— Вопрос первый, кто уже знает, что вместо Владыки Мрака тут я?

— Кроме обитателей замка — никто.

— Так вот, пусть все думают, что Владыка Мрака прибыл. Подберите кого побольше, пострашнее и покажите его народу. Если кто проговорится, что прибыл не Владыка, а Владычица, то тому я лично отпилю голову тупой бамбуковой пилой. Ясно?

Шаман только изумленно кивнул головой, судорожно пытаясь сообразить, зачем мне это нужно.

— Второе, с сегодняшнего дня ты обучаешь меня магии. Вопросы?

— Если позволите… — Он дождался моего кивка. — А что такое бамбук?

— Это дерево. Понятно? — дождавшись уважительного взгляда, я продолжила: — А о том, что сейчас творится в мире, ты расскажешь за завтраком.

За завтраком я узнала последние новости — Мир Уррш делили на три части, три Силы — Силы Света, Силы Тьмы и Силы Равновесия. Силы Света и Тьмы традиционно враждовали между собой. Силы Равновесия считались нейтралами и могли воевать то за одну сторону, то за другую. Притом у Равновесия это очень интересно получалось — один бой они помогают Свету, а в другом бою могли спокойно перейти на сторону Тьмы. Вот за эту изменчивость их не любили и старались заключать союз только в самом крайнем случае. Была еще и четвертая Сила — Драконы. Драконам было совершенно не интересно, что творится в мире, они ни с кем не поддерживали отношений и ни на кого не обращали внимания. Расы, населяющие Уррш, также отличались большим разнообразием — эльфы, люди, дварфы, дроу, тролли и еще целая куча мелких полуразумных тварей. Традиционно к Свету относились эльфы. Дварфы больше тяготели к Равновесию. Дроу и тролли к Тьме. Люди так окончательно и не определились и метались между Тьмой и Светом. Пока войны не было, эльфы, дроу, дварфы и люди спокойно уживались между собой, заключали торговые и политические союзы. Тролли держались особняком — недолюбливали людей, просто откровенно ненавидели эльфов и равнодушно относились к дварфам. Ну и дружили с дроу. Короче, мешанина полная. Каждая раса поклонялась своим богам, светлые боги не редко отвечали своим поклонникам и тогда появлялись герои, но как только в мир приходил Элкнет — Владыка Мрака, один из богов Великого Хаоса, которого признавали и дроу, и тролли, начиналась всеобщая война. Светлые боги Порядка пытались не допустить, чтобы Уррш достался Тьме.

…Темнота исчезла внезапно. Мощные крылья ощутили потоки воздуха, в глазах зажегся разум. Короткий опрос-тест не выявил никаких изменений в организме. Программа пришла в действие…