Владыка Тьмы

34

Лауриенар наслаждался приобретенной божественной силой. Он чувствовал, как его прямо-таки переполняла неизвестная ему доселе мощь. Теперь он шутя творил такие заклинания, на которые в прошлом у него уходили практически все силы. Но магия нижних пределов так и осталась недоступной… Да и открывшаяся правда о Чиисами не способствовала спокойствию. Теперь стало ясно, почему у Темных появилась такая слаженность действий — видимо, Чиисами довольно хорошо разыгрывала свою тупость перед ними, что даже он, довольно подозрительный и хитрый эльф, выходивший победителем из многих тайных схваток за власть, так ничего и не заподозрил. Это надо же! Сами обучили врага на свою голову. И обучили довольно хорошо — одна ситуация с Эствой чего стоит… Она умудрилась все так повернуть, что ситуация стала патовая.

Конечно, жаль денег, вложенных в экономику Эствы, но репутацию было бы жаль еще больше. Открыв донесение разведки, Лауриенар еще раз перечитал его. Да. Про Эству можно забыть — Темные уничтожили там всё, что только можно… Армия сопротивления не оказывала — она вообще разбежалась, их союзники сделали вид, что ничего не случилось, и после отхода войск Темных с радостью принялись делить территорию Эствы. Но ничего — эти тупые людишки сами виноваты…

Лауриенар взял со стола аналитическую записку о делах в империи. Записка заставляла задумываться — люди не понимали, почему на землях Тьмы живут лучше, чем на землях Света… Почему здесь до сих пор процветает рабовладельчество, и еще множество вопросов… Вот с эльфами все просто — верховная раса планеты. Созданная нести свет низшим расам. Люди всегда недовольны… Но они слабы, их магия слабее эльфийской и они всегда будут играть вторую скрипку в оркестре. С дварфами проще — они хоть и за равновесие, но больше тяготеют к Свету. Их можно оставить напоследок — для начала нужно окончательно решить Темный вопрос… Что очень не понравилось, это то, что по Урршу поползли слухи про носы эльфов. Раньше как-то никто не обращал на это внимание, но теперь говорят такую похабщину… Это надо же было придумать, что плоские носы от того, что эльфы рождаются с хвостами! И он начал догадываться, кто распускает такую нелепицу…

— Ваше императорское величество! — раздался голос секретаря. — Срочное сообщение от разведки, касаемо драконов!

Лауриенар выхватил донесение и, мановением руки отослав секретаря, впился в него взглядом.

— Стерва! — восхищенно произнес он. — Подчинила! А ведь это невозможно…

Он застыл.

— Так почему бы и нет… Я же теперь не просто маг… Вернее, совсем не маг. — Лауриенар хищно усмехнулся. — Теперь мы посмотрим, чей дракон сильнее!

Через пару дней Лауриенар, сгорбившись и шипя от боли, сидел в своей лаборатории.

— Проклятая тварь! — он сплюнул и еще раз наложил на себя заклятье полного излечения. — Подчинила она дракона… Я уничтожу тебя, как уничтожали всех Владык Мрака…

Он вздрогнул от мысли, которая пришла ему в голову.

— Бред… — Лауриенар еще раз сплюнул. — Хотя…

В его голове сложилась картинка. Лауриенар зажмурился от открывшихся перспектив…

Практически целую неделю библиотекари перелопачивали груды фолиантов в поисках любого упоминания о Владыке Мрака. Любого, даже если он упоминался вскользь…

— Всё! — Лауриенар удовлетворенно откинулся на спинку кресла, потирая покрасневшие глаза. — Теперь мне ВСЕ ясно! И на этот раз я своего не упущу! Я уничтожу этот портал, через который такие, как ты, приходят сюда, и на Уррше воцарится тот мир, который я создам!

Лауриенар еще раз перечитал все, что он обобщил за три дня, и сжег лист. Уже подходя к дверям, он застыл.

— Хотя… Если они приходят сюда, значит, и я смогу проникнуть к ним… — Он потер лоб. — Тогда, Чиисами, мы посмотрим… Да… В твои игры можно играть вдвоем…

Загадочная улыбка появилась на его губах.

— Воздушный шар! — провозгласила я, подняв указательный палец вверх. — Вот что нам поможет!

Молчание было мне ответом — и немудрено, второй час ночи и я в своей спальне.

— Воздушный шар! — еще раз произнесла я.

И как это раньше не додумалась до такой простейшей вещи?

— А ты думала? — проснулся внутренний голос. — По-моему, тебе было не до высоких дум — носилась как ужаленная…

Нет, но идея-то хороша! Особенно для дезинформирования эльфов! Воздушный шар в виде дракона!

— Ты забыла, что такое дракон? — внутренний голос сильно удивился. — Хочешь повторить печальный опыт?

Стоп-стоп-стоп! Я ведь не собираюсь снова пытаться подчинить дракона, я просто сделаю его модель…

— Я сделаю его модель! — внутренний голос заржал. — Именно ты? Или подчиненным задачу поставишь?

Ну не я сама… Главное, нарисовать, как этот дракон выглядит, и по эскизам сошьют чехол, который наполним горячим воздухом… Интересно, а почему я ничего не слышала про воздушные шары? Или другие способы перемещения в воздухе? Видимо, я первая, кто додумался до такой идеи!

— Ну-ну, — засомневался внутренний голос. — Опять прогрессорство вспомнила? Про порох напомнить?

Не, порох это другое. А вот воздушный шар! Это ого-го! Ткань, горячий воздух и всё! Так! Сон пропал, придется разбудить еще кого-нибудь, разбудить и озадачить…

— Ага, сама не сплю и другим не дам? — снова съехидничал внутренний голос. — Давай, буди.

И разбужу! Для начала разбужу Слая. Он разбудит портных…

— А без Слая портных разбудить не вариант? — спросил внутренний голос.

Ладно. Для начала нужно узнать, есть ли портные. Тогда и Слая будить не понадобится.

Вскочив с кровати и одевшись, я выглянула за дверь.

— Скажи-ка мне, — я поманила поближе дайрилли, — в замке есть портные?

— Да, Владычица, — ничуть не удивилась вопросу дайрилли. — Вызвать?

— Вызывай. Пусть старший придет. Я ему задачу поставлю.

— Куда ему подойти, Владычица? — уточнила дайрилли.

— Куда… — я задумалась. — А пусть в мой кабинет идет.

В ожидании портного я пыталась на листе бумаги изобразить дракона. Вроде получается…

— Слушай! — оживился внутренний голос. — А зачем тебе дракон? Давай вот это сошьем! То, что ты нарисовала. По-моему, оно гораздо страшнее любого дракона.

Все ясно… Художник из меня как из Шраггра… Чего я парюсь! В книгах же есть изображения драконов!

— Владычица? — в дверь тихонько постучали. — Разрешите войти?

— Заходи!

В приоткрытую дверь протиснулся розовощекий толстячок и почтительно застыл.

— Ты главный портной? — уточнила я.

— Да, Владычица, — закивал он. — Я лейб-портной Клаус.

— Замечательно, Клаус! Теперь слушай задачу. Ты когда-нибудь дракона видел?

— Дракона?! — удивился он. — Только высоко в небе…

— Мне нужен дракон. Чем быстрее, тем лучше.

— Владычица! — Клаус упал на колени. — Но я не маг и даже не воин! Пощадите!!!

— Ты чего? — удивилась я. — Какой маг? Какой воин?

— Вы же сами только что сказали, что вам требуется дракон, — пораженно ответил портной.

— Ну да, — я кивнула. — Ты его сделаешь. Ну сошьешь. В полном размере.

— Сошью?

— Сошьешь. Как мешок.

— Вам нужен мешок? — уточнил Клаус. — Мешок в виде дракона?

— Ты просто гений! — восхитилась я. — Схватываешь мои идеи прямо на лету!

— Я сошью вам дракона! — вскочил Клаус на ноги. — Это будет произведение искусства!

— Я надеюсь… Только он должен быть максимально похож на дракона! И с крыльями!

— Слушаюсь, Владычица! — портной поклонился. — Но как выглядит дракон?

— Как-как… Сходи в библиотеку, посмотри в книгах… Или ты мне предлагаешь этим заняться?

— Нет, Владычица! Через три дня я покажу вам дракона!

— Хорошо, ступай!

Проводив портного, я отправилась досыпать.

Утром, едва я вышла из спальни, меня перехватил Слай:

— Я могу поинтересоваться, зачем тебе мешок в виде дракона? — он подозрительно уставился на меня.

— Это будет наш собственный дракон. Мы наполним его горячим воздухом и подвесим над замком.

— Я не уверен, что это нужно делать, — Слай озабоченно покачал головой. — Это ты сама придумала?

— Да, а что?

— Ничего… Просто вспомнил, что про приручение дракона, настоящего дракона, ты тоже сама придумала.

— Успокойся! — я улыбнулась. — Тут-то нам ничего не грозит — мы не будем призывать настоящего дракона.

— Что-то мне тревожно, — Слай поморщился. — Да и идея не нравится… Может, попробуем где-нибудь подальше от замка?

— Тогда ищи место для испытания…

— Место я найду, но как ты собираешься наполнить его горячим воздухом?

— Как? — я задумалась. — Как… А в самом деле, как?

— Понятно, — Слай понимающе кивнул головой. — Я поставлю задачу кузнецу.

Через пару дней две груженые телеги выехали из ворот замка. Их сопровождал вооруженный отряд из полусотни бойцов. Прогрохотав по мосту, колонна свернула в сторону леса и вскоре скрылась за деревьями. Я со Слаем и сотней дайрилли выехала после обеда и через час уже была на месте. Огромная поляна была окружена высоченными деревьями. Посреди поляны уже был разложен тряпичный дракон. Чуть поодаль возвышалась печь, от которой тянулась труба к нашему дракону. Телеги, на которых это все было привезено, стояли на самом краю поляны.

— Все готово, Владычица! — к нам подошел высокий дроу. — Можно разжигать печь.

— Приступайте, — отдала я команду.

Дроу кивнул и отошел. Пара человек принялись разводить огонь в печи. Через час дракон принялся принимать объем. Вскоре он полностью наполнился горячим воздухом и завис в метре от земли, удерживаемый только парой веревок.

— Замечательно! — я обошла его по кругу. — Прямо как настоящий!

— Выглядит жутковато. — Слай шел рядом со мной. — Будем отпускать веревки?

— Давай.

Слай отошел к стоящим работникам и отдал какую-то команду. Все стали собираться, телеги развернули, и они, поскрипывая, медленно поехали в сторону замка.

— На всякий случай я отправил всех подальше, — объяснил Слай. — Мало ли что.

Подождав, пока все удалятся на безопасное расстояние, Слай обрезал сдерживающие веревки, и наш дракон стал медленно подниматься в небеса.

Покачиваясь, наш дракон поднимался все выше и выше. Единственная веревка, привязанная к дереву, для удержания дракона, слегка шуршала, разматываясь.

— Прям как живой! — Слай, задрав голову, смотрел в небо. — Клаус превзошел сам себя!

Раздался пронзительный свист, и наш дракон исчез в яркой вспышке. Над поляной пронеслась черная, вытянутая тень.

— Портал! Уходим!!! — ко мне подскочил Слай.

— Не выходит!!! — я в панике принялась выставлять все щиты, которые только могла выставить. — Не получается портал!

Дневной свет померк, порыв ветра едва не опрокинул нас, треск ломаемых стволов, и земля ощутимо вздрогнула. Прямо перед нами оказался настоящий дракон. Он возвышался над нами как гора. Вот он слегка вытянул шею и на нас уставился гигантский, ярко-оранжевый глаз, с черной щелью зрачка.

— Чего он смотрит?! — шепотом спросила я у Слая, боясь пошевелиться.

— Я не знаю! — так же ответил мне Слай.

— Это опять ты, — глухой, шипящий голос исходил прямо изнутри дракона. — Мы давно за тобой наблюдаем.

— И что дальше? — пискнула я.

— Эта идея с воздушным шаром принадлежит тебе? — дракон посмотрел другим глазом.

Я только смогла кивнуть.

— Мы догадывались. Если надолго оставить женщину одну, у нее заводятся Мысли и, она их Думает… В силу женских особенностей, ни к чему хорошему это не приводит. — Он снова посмотрел на меня другим глазом. — Небо закрыто для вас. Больше так не делай.

— Хорошо! — я часто-часто закивала. — А можно спросить?

— Нет. Владычица Мрака. Время для вопросов еще не пришло.

С этими словами он распахнул крылья, которые пологом ночи затмили дневной свет, и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Удар ветра покатил нас по земле.