Владыка Тьмы

8

Тотис ждал за дверью, переминаясь с ноги на ногу.

— А мастер Слай пойдет? — спросил он, едва я вышла.

— Нет. Видел он таких героев, — я слегка усмехнулась. — Ну веди.

Мальчишка обрадованно схватил меня за руку и потащил к лестнице. Внизу весь зал был заполнен народом. За столом посреди зала сидел благородный герой. Что это герой, я поняла сразу — его доспех был выкрашен в белый цвет. Возле стола стоял слегка изогнутый меч, чем-то похожий на катану. Рядом с тарелкой лежала какая-то книжица.

— Что у него за книга? — на ухо спросила я Тотиса. — Зачем она ему?

— Говорят, что это стихи, посвященные Пресветлой, — так же шепотом ответил мне Тотис. — Он с ними никогда не расстается. А возле стола его знаменитый меч Катан!

— Катан? — я подивилась схожести названий.

— Он называет его Катаном, — Тотис пожал плечами. — Многие герои дают мечам имена.

Угу. Ясненько. Интересно, а чего герой забыл здесь? Видно, сказала я это вслух, потому что Тотис ответил:

— Он прибыл сразиться с Владыкой.

— Но Владыку уничтожили эльфы! Нет? — сделав большие глаза, я посмотрела на Тотиса.

— Он не знал об этом, — ответил мальчишка. — И расстроен, что поединок не состоялся.

Как же, расстроен он. Скорее всего, рад этому. А сейчас строит обиду для своей рекламы. А может, и в самом деле огорчился — но тогда он просто идиот… Неужели он думает, что Владыка САМ будет с ним драться? Хотя, что я знаю об обычаях…

В зале наступила тишина, — Карахтель начал очередную байку о своих подвигах. Все почтительно внимали. Ну-ну, такого самозабвенного самовосхваления и вранья я еще не слышала. Вот, правда, до меня ему было далеко. Думаю, не послать ли его в великие болота…

— А благородный Карахтель всерьез думал сразить Владыку своим мечом? — ткнув Тотиса в бок и слегка повысив голос, спросила я. — У нас даже дети знают, что для этого нужен Меч Мрака…

На нас оглянулись. Карахтель тоже поднял голову и посмотрел в нашу сторону.

— Кто там говорит про мечи? — громко спросил он.

— Я! — слегка пискнув и сделав испуганное лицо, спряталась за Тотиса.

— Как тебя зовут?

— Чии, — опять испуганно пропищала я.

— Не бойся, Чии, — Карахтель покровительственно улыбнулся. — Подойди поближе.

Народ расступился, давая проход. Я пошла к столику, толкая перед собой обалдевшего Тотиса.

— Что ты там про меч говорила? — улыбаясь, спросил герой, едва мы подошли к столику. — Не бойся, говори.

— Ну… в Великих Болотах спрятан могучий Меч Мрака… Вернее, не спрятан, а утерян после гибели предпоследнего Владыки, — запинаясь и опустив глаза в пол, начала я. — И только им можно сразить Владыку… Это же любой ребенок знает!

Я быстро оглядела зал и опять уткнулась в пол.

— Да… Что-то я слышал о таком мече, — неуверенно проговорил кто-то.

— И я слышал, — вторил ему второй голос.

Ага, слышали они. В самом деле, как дети…

— Продолжай, Чии, — Карахтель ласково обратился ко мне. — Что это за меч?

Сейчас вы все узнаете, что это за меч. Я глубоко вздохнула — и полился поток наглой лжи. Там было все — и слава, и богатство, и непобедимость в бою. С помощью меча можно было даже стать королем. Расписывая достоинства меча, краем глаза следила за народом — потрясенный вид людей, очень внимательно слушающих меня, бальзамом ложился на мою душу. Под конец у меня уже заболел язык и пересохло в горле. Да, нести бред с умным видом — это все-таки искусство!

— Недавно Благородный Ивакман отправился на поиск меча… — тут я уже выдохлась.

— Ивакман? — Карахтель удивленно уставился на меня, видно, что-то хотел спросить, но его перебил голос Слая:

— Он же всем известен! Он в одиночку разбил орду троллей!

— Точно! — загомонил зал. — Ивакман! Тот самый! Орда троллей! Эпическая битва! Знакомый соседа брата кожевника рассказывал, что видел человека, который слышал от знакомого бондаря, что тот видел человека, который слышал об этой битве от самого Ивакмана!

— Чии, а где эти болота? — Карахтель стал суетливо подниматься из-за стола.

А я знаю? Но Слай вроде говорил, что они есть… Я пихнула Тотиса.

— На севере, — запинаясь, проговорил тот. — Неделя пути отсюда. Там еще Пыльное Плато, а за ним Великие Болота…

— Спасибо за гостеприимство! — Карахтель слегка поклонился и направился к выходу. — Но зло еще не побеждено, и я не могу проводить праздно время!

Толпа потянулась его провожать. Вскоре в зале остались только я, Тотис и спустившийся Слай.

— Я говорил с САМИМ Карахтелем! — тряся меня за плечи, радостно вопил Тотис. — Чии! Я говорил с Карахтелем!!!

Слай осторожно отцепил его от меня.

— Принеси лучше чего-нибудь попить, — он отослал его на кухню и посмотрел на меня. — А на тебя что нашло? Он же прямо сейчас поедет в эти болота.

— Так мы и хотели загнать героев искать этот меч, — я пожала плечами. — Пусть ищут… Долго им придется его искать…

— С тобой не соскучишься, — он протянул мне кружку с водой, которую принес Тотис. — Пей, и давай займем столик, пока народу нет.

Выбрав местечко практически в самом углу, принялись наблюдать, как народ возвращается обратно. Постепенно зал снова заполнился гомоном — все обсуждали неожиданное посещение поселка героем и его квест за мечом. Думаю, этот день войдет в историю поселка. Слай тоже немного расслабился и сказал Тотису, который крутился возле нашего столика, чтобы тот принес выпить.

— Прошу, мастер Слай. — Тотис поставил перед ним кружку.

— Это что?! — отхлебнув, сморщился Слай. — Ты чего принес?

— Воды, — ответил мальчишка. — Вы же сами просили выпить…

— Выпить, а не умыться! — Слай отодвинул кружку. — Пива неси!

Тот кивнул и умчался. Слай оглядел зал и слегка побарабанил пальцами по столу:

— Сегодня нужно лечь пораньше — караван уходит на рассвете.

— Тогда скажи, пусть приготовят купальню, хочу вымыться хорошенько перед дальней дорогой, — я слегка поерзала на стуле.

— Хорошо, — кивнул Слай и, забирая пиво, обратился к Тотису: — Пускай купальню подготовят.

— Через час будет готово, — пообещал Тотис и умчался.

Постепенно народ отошел от шока, связанного с посещением героя, и расслабился. Гомон становился все громче и громче. В одном углу кто-то уже горланил песни, в другом назревала драка… Слай допивал уже третье пиво, как прибежал Тотис с докладом, что купальня готова. Оставив Слая, я, лавируя между людьми, отправилась наверх.

В купальне были отмыты даже стены, и вообще все сияло чистотой. Порадовавшись этому, я залезла в бочку.

Ранним утром, после легкого завтрака, мы пошли на рыночную площадь. Караван уже был в готовности к выходу, и шла обычная предотъездная суета. Кратко переговорив со старшим каравана, Слай посадил меня на телегу. Я тут же зарылась в ароматное сено досыпать. Солнце уже стояло высоко, когда я проснулась. Телега, тихонько поскрипывая, бодро катила по дороге. Высунула голову и осмотрелась, наша телега ехала практически в середине длинной веретеницы повозок. Возница что-то тихонько напевал, изредка мотая головой.

— Проснулась? — рядом с телегой возник Слай. — Есть хочешь?

— Угу, — кивнула я.

Он протянул мне кусок хлеба с лежащим на нем сыром. Усевшись и свесив ноги, я принялась поедать поздний завтрак. Или ранний полдник, это уж кто как решит. Мимо монотонно тянулась холмистая равнина, вдалеке синели горы. Оглянувшись, я заметила молчаливую стену леса, почти вплотную подступающего к дороге.

— Размяться не хочешь? — спросил Слай, заметив, что я прожевала последний кусок.

Уцепившись за протянутую руку, я спрыгнула с телеги и пошла рядом. Идти по укатанной дороге было легко, караван двигался со скоростью идущего человека, поэтому напрягаться не приходилось. Многие тоже шли рядом с телегами, впереди я заметила несколько всадников с копьями — Слай пояснил, что это дозор.

На дневном привале какая-то тетка припрягла меня себе в помощь. С моей посильной помощью она приготовила обед на всех присутствующих. Готовили сразу в трех котлах, по правде сказать, готовила она, а я так, чисто принеси, подай, нарежь, помешай. В процессе подготовки мы с ней познакомились — она оказалась довольно веселой теткой по имени Лана. В общем, обед удался. На обеде я уже точно знала, что в караване только мы с ней женщины, все остальные полсотни человек были мужского пола. Среди них даже было два дварфа, которые должны были покинуть нас примерно на середине пути. Среди людской части было несколько молодых парней, которые норовили подсесть поближе ко мне с Ланой, отпуская немного пошловатые шуточки. Я только смущенно улыбалась. Ну-ну, посмотрим, кто тут еще пошутит… Старший каравана только слегка неодобрительно посматривал на них, но пока ничего не говорил.

— Ну что, пошли котлы чистить? — после обеда, собрав котлы, обратилась ко мне Лана. — Все поели.

— Подожди, — я удивленно подняла на нее глаза. — Мы готовили?

— Да, — кивнула она, недоуменно уставившись на меня.

— Тогда пусть котлы чистят они, — я рукой махнула в сторону парней. — Шутят они так себе, но может, котлы чистят хорошо…

— И в самом деле! — вскинулась Лана. — Давайте, не сидите без дела, скоро ехать надо.

У парней вытянулись лица. Остальные мужики заулыбались.

— Сама чисти, — один из них показал мне кулак. — А то…

— Тебя что, дурак понюхал? — я вскочила с места. — Ты кому тут угрожаешь?

Драться я умела, но не любила. Все же жизнь в детдоме даром не проходит. Да и спасибо нашему учителю физкультуры, бывшему десантнику, уволенному из войск, в связи с контузией — учил он нас серьезно, никому не давая поблажки. Его любимая поговорка была — «Лучше плакать от боли в мышцах сейчас, чем лежа в гробу, слушать рыдания своих родных». Он не делал разницы между нами — мальчик, девочка… Пришел на занятия — занимайся, не можешь — бегай, не можешь бегать — отжимайся… Краем глаза заметив, как напрягся Слай, сделала успокаивающий жест.

— Дал бы я тебе, — пробурчал парень. — Не будь ты девчонкой.

— Ага, с девчонкой, значит, боишься? — подначила я его.

— Да я тебя! — он вскочил с места.

— Пока ты меня, — ответила я. — Я успею выйти замуж, родить детей и стать бабушкой…

— А ну тихо! — подал голос старший каравана. — Успокоились быстро!

Не обращая внимания на его слова, парень взревел и бросился на меня, норовя сшибить на землю. Не самое лучшее решение. Подпустив его поближе и крутнувшись вокруг своей оси, уходя с линии атаки, я сделала подсечку, слегка подтолкнув его рукой…

Вскочившие мужики застыли на месте, смотря на медленно поднимающееся тело. Парень помотал головой и обернулся.

— Да я… — он не договорил.

— Котлы твои, — басом проговорил какой-то довольно мощный, бородатый мужик в кольчуге и с мечом на боку и повернулся ко мне. — Как тебя зовут, девочка?

— Чии…

— Да я просто споткнулся! — проныл парень.

— Кто тебя учил? — спросил этот мужик меня, не обращая внимания на парня.

Я просто пожала плечами, не придумав, что соврать.

— А ну-ка, — он отстегнул меч и подал его старшему каравана. — Покажи что-нибудь еще.

С этими словами он шагнул ко мне и протянул руку, чтобы схватить меня за плечо. Шаг в сторону, перехват руки, плавный присед с поворотом, и он, извернувшись, остается на ногах.

— Скажи спасибо, что она не оторвала тебе голову, споткнулся он… — мужик покачался с пятки на носок и посмотрел на парня, потом улыбнулся мне. — Ну Чии!

— Хром! Что скажешь? — к нему подошел старший и подал меч.

— Что сказать, Вагум? Я знаю людей, которые владеют похожими приемами, — Хром прицепил меч обратно. — В основном такие приемы распространены на Юге. Так обучают Теней, бой без оружия…