Владыка Тьмы

23

Я стою перед зеркалом и создаю шедевр — вечернее платье для праздника.

— Владычица! — дайрилли заглянула в комнату. — К вам Верховный Шаман.

Да, попасть ко мне не так-то просто. Прямой доступ имеют только тринадцать человек. И то они тоже проходят только после доклада дайрилли. Насколько я знаю, моих хранительниц пытались подкупить ровно два раза. И оба раза безуспешно. Исчезнувших после этого инициаторов и исполнителей подкупа даже не искали — бесполезно. Но дайрилли доложили мне о попытках и где лежат останки рискнувших…

— Пусть заходит!

— Чии! Ты просто великолепна! — Слай зашел в комнату. Наедине он обращался ко мне по имени и на «ты». — Как настроение?

— Настроение хорошее. Можно сказать, великолепное. Праздник как-никак. Хоть отдохну немного.

— Не спешим ли? Может, еще на год отложить?

— Нет, Слай. — Я покрутилась в разные стороны, оценивая получившееся платье. — Лауриенар смог объединить два королевства в одно. Еще немного, и он захватит третье. И вот когда он его захватит, мы и начнем…

— Я ведь не просто так зашел! — хитро улыбнулся Слай. — Некто Серден вышел на нас и передал довольно ценную информацию. Информацию по тому самому некроманту… Который тогда помог Светлым.

— Кто такой Серден? И почему он решил помочь?

— Не знаю, — пожал плечами Слай. — Он вышел на Схана и передал информацию, сообщив, что является твоим личным агентом…

— Как бы у меня нет таких агентов, — я немного удивилась. — Это не может быть подставой со стороны эльфов?

— Нет, — Слай резко мотнул головой. — Схана невозможно обмануть. Он же видящий…

— Стоп! Некромант?! И где он? — я резко повернулась к шаману. — Он нам нужен живым! У меня к нему есть несколько вопросов!

— Он у дварфов. В их городе Думраказар. На поверхность практически не выходит.

— Дварфы… Эти мелкие поклонники равновесия… — я слегка улыбнулась. — Зашли им требование выдать опасного преступника.

— От чьего имени?

— От имени объединенного совета Темных рас, — я пожала плечами. — О моем возвращении им знать пока рано.

— А если они откажутся?

— Их проблемы, — я снова повернулась к зеркалу. — Когда мы начнем, они сильно пожалеют о своем отказе. Кстати, как там Милес поживает?

— Он постарел лет на десять. Но сойти с ума ему не дают, — Слай пожал плечами. — Его даже не пытают… Что ты хочешь от него добиться таким отношением?

— Ничего. Он ведь умирает от страха каждый день в течение полугода. Лучшая пытка — пытка неизвестностью. Он не знает, что с ним будет завтра. И никогда не узнает.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Он будет приманкой, на которую я призову хранителя нижних врат.

— Русса?!

— Да, — я оценивающе осмотрела платье еще раз. — Русс придет в этот мир, и пусть Светлые боги помогут своим почитателям… Кстати, знаешь, кого вчера нашли на Великих Болотах?

— Нет… — помотал головой шаман. — Стой! Неужели?

— Ага, — я рассмеялась. — Нашего героя Карахтеля. Правда, уже мертвого. Болотные жители немного надругались над ним — засунули ему в зад тот томик стихов… Плашмя… Да… Моя шутка с мечом Мрака удалась. Болотники съели уже восемь благородных героев и продали двенадцать копий меча Мрака. Каждый по пятьдесят тысяч золотом. Половина золота наша.

— Хорошая новость, — Слай улыбнулся. — Ладно, пойду еще раз все проверю.

— Ага, — я кивнула. — Проверь.

Ярко освещенный тронный зал заполнен гомонящим народом. Разодетые дроу, люди и тролли. Все постоянно хаотично перемещаются, однако не заходя на ковровую дорожку, тянущуюся от дверей к трону. Внимательный глаз заметил бы, что очень многие как бы случайно пытаются заранее занять места поближе к возвышению с троном. Вот раздался гулкий удар колокола, и церемониймейстер громко произнес:

— Владычица Мрака!

Гомон тут же умолк. Все застыли, повернувшись к центру зала. Двери плавно распахнулись, и по проходу прошли дайрилли. Часть из них останавливались каждые три метра и замирали, обнажив мечи. Остальные дошли до возвышения и заняли свои места возле трона. Я, вспомнив уроки Максуса, торжественно вступила в зал. Как только я сделала первый шаг, как все присутствующие мужчины встали на одно колено и склонили головы, а женщины присели в глубоком реверансе. Я медленно и величаво прошествовала к трону. Правда, далось мне это с трудом — в первом ряду я увидала Максуса, и тут же вспомнила случай с платьем. Слегка фыркнув от сдерживаемого смеха и немного запнувшись, я все-таки добралась до трона. Поднявшись на возвышение и развернувшись лицом к залу, я произнесла:

— Приветствую вас, дети Тьмы! Объявляю о начале Долгой Ночи!

— Слава Владычице Мрака!!! — проревел зал в ответ. — Да победит Тьма!

Тронный зал наполнила торжественная музыка. Гимн Ночи плыл над застывшим народом. Отгремели последние аккорды и я величественно опустилась на трон.

Зал тут же ожил, наполнился шумом и гомоном, зазвучала музыка.

Веселье в полном разгаре — через час будет полночь! Я сижу на троне и с улыбкой смотрю на веселящийся народ. Рядом с троном установлен столик, на котором стоит бокал игристого вина. Маленькими глоточками я смакую этот чудесный напиток. Вот начался жребий, с помощью которого будет выбран король Долгой Ночи, который будет ухаживать за мной в течение всего праздника. Когда на троне сидел Владыка — то выбирали королеву…

Жребий проводился просто — в выбеленный череп какого-то древнего существа, оправленный в потускневшее серебро, каждый бросал золотую монету. Если череп после падания монеты издавал пронзительный вопль, то тот, чья монета была, считался победителем. Как мне объяснили, этот жребий срабатывал только в Долгую Ночь.

Тролли обиженно толпятся в сторонке — их не допустили к участию. Вопиющая несправедливость! Видно, я слегка перебрала, так как указываю на эту несправедливость одной из дайрилли. Она кивает и спускается в зал. Через пару мгновений рев, который исторгли тролльи глотки, заглушил вообще все звуки… Мда… Пошутила… Жребий выпал на тролльего вождя по имени Гррыттур… Два с половиной метра стальных мышц и полная глотка острых зубов… Ему надевают корону, и он, гордо глядя на остальных, подходит ко мне. Время! Часы бьют двенадцать — первый танец наш!

Гррыттур с поклоном подает мне свою лапищу. Интересно, тролли умеют рассчитывать свою силу? Надо же! Умеют! Оказывается, несмотря на свой грузный вид, они довольно быстры и проворны. Мы медленно вальсируем — тролль умелый танцор, он очень нежно держит мою руку и, слегка наклонившись, обнимает за талию. На его лице какая-то детская улыбка… Вот танец закончился, и он отводит меня на место — теперь очередь других.

— Гррыттур, — я смотрю на него. — А чему ты все время улыбался во время танца?

— Владычица! — он с таким обожанием смотрит на меня, что я слегка краснею. — Вы даже не представляете, какую честь оказали троллям!

— Присаживайся, — я не хочу, чтобы он стоял, наклонившись ко мне. — Я не люблю задирать голову…

Тролль мгновенно садится прямо на ступеньки, теперь его голова практически вровень с моей.

— Владычица! Никогда еще тролли не допускались к жребию! Никогда тролля не выбирали королем Долгой Ночи! Этот праздник войдет в предания и легенды троллей!

— Я рада за троллей, — я опять отпиваю вина. — Гррыттур, а ты довольно умелый танцор.

Оказывается, тролли могут смущаться! Еще как могут! А еще тролли довольно умны, ну не все конечно…

— Владычица! — к трону пробрался Максус. — Позвольте заметить, что вам нужно было взять пару уроков танцев!

— ТЫ! — тролль взорвался, схватив Максуса за горло, он уставился на него бешеными глазами и утробно зарычал: — Да как ты, тварь, посмел сделать замечание Владычице!

К нам сразу же подскочили несколько дайрилли с обнаженными мечами.

— Тихо! Отпусти его! — я посмотрела на тролля. — Это мой преподаватель…

— Но он… — начал тролль.

— Я сказала отпусти его, — мрачно повторила я.

Тролль разжал лапу, и Максус рухнул на пол, хрипя и держась за горло. К нам подбежал встревоженный Слай:

— Что случилось?!

— Ничего особенного, мастер Максус немного не понял, что сейчас не урок… — я покачала головой. — А Гррыттур слегка перенервничал.

Окинув тролля подозрительным взглядом, Слай помог Максусу подняться на ноги и утащил его из зала.

— Владычица… — тролль посмотрел на меня взглядом побитой собаки. — Прошу извинить меня… Я просто подумал… Я…

— Забудь, — я махнула рукой. — Все нормально. Не бери в голову. Максус сам виноват, мы не на уроке. И не стоит так нервничать, — я похлопала его по руке. — Я, конечно, ценю заботу, но я бы и сама могла ответить ему.

Праздник идет своим чередом. Вскоре все переходят в большую столовую — столы накрыты и ломятся от угощений. Угу… Тролли, рыча и скалясь, стараются занять места поближе ко мне. Создается неразбериха. Слай берет все в свои руки, и порядок наведен. Я беру бокал и поднимаюсь. В столовой наступает гробовая тишина.

— Народ Тьмы! — первый тост мой. — Я поздравляю вас с праздником Долгой Ночи! Пусть в следующем году сбудутся все наши мечты! Пусть Тьма окончательно накроет Уррш, погрязший в дрязгах и рабском поклонении Свету! Пусть Темные Боги порадуются за своих детей!

Я выпиваю содержимое бокала залпом. Все шумят и поздравляют друг друга. Начинается глобальная пьянка… Я стараюсь много не пить. Но у меня не получается… Заключительный тост — и я теряю связь с реальностью. Последнее, что я запомнила — это как целую короля Долгой Ночи, и он падает в обморок… Офигевшие глаза Слая… Потом меня куда-то тащат дайрилли… Повеселилась…

Пришла в себя только к вечеру. В своей постели. Голова не болит, только какой-то тремор внутри и дикий сушняк. Ха! Увидев, что я открыла глаза, хранительница подает мне бокал с пряным напитком. Медленно выпиваю его и чувствую, что начинаю приходить в норму. Ух, как же хорошо!

— Что вчера было? — спрашиваю у дайрилли, которая дежурит у моей постели.

— Под конец праздника, когда вы поцеловали Гррыттура, и он упал в обморок, вы выпили еще, и Верховный Шаман приказал увести вас спать. Мы увели. Утром Гррыттур официально заявил, что если кто косо посмотрит в вашу сторону, то он лично сожрет его вместе с одеждой…

— Это все новости? — Я прикрыла глаза, пытаясь представить себе эту картину.

— Нет. Гррыттур ждет аудиенции.

— Зачем?

— Он не говорит.

— Передай ему, что я приму его через два часа, — я направляюсь в ванную. — Мне нужно привести себя в порядок…