Владыка Тьмы

17

Караван замедлил ход и встал — все ясно, встретили другой караван, полчаса постоим и тронемся. Ага, как всегда, рядом стала ошиваться парочка парней…

— Чии? Ты ли это?! — меня окликнул знакомый голос.

Подняв голову, я огляделась.

— Дядька Хром?! — я вскочила с телеги и подбежала к бородатому мужику. — Все так же с караванами ходишь?

— Ага, — он улыбнулся. — А ты похорошела, я даже не сразу узнал тебя. Куда путь держишь?

— Домой, на север.

— Как ухажеры, не достают? — он кивнул на парней, которые, раскрыв рот, смотрели на нашу беседу. — А то только скажи…

— Да нет, дядька Хром, — я улыбнулась. — Хорошо все.

— Как там Слай? Чем занимается?

— Да все тем же, что и раньше. — Я пожала плечами, чем он там занимается, я знала, но говорить об этом не стоило.

— Ладно, передавай ему привет! — он потрепал меня по волосам и зычно крикнул: — Поехали!

— Передам! — я помахала ему на прощание.

В одну из ночных стоянок тройка парней, о чем-то пошушукавшись, подошли ко мне:

— Пойдешь с нами на заброшенный погост? Старый Лорр говорил, что на погосте призрак завелся!

— Ага, после скольких кружек Лорр призрака увидел? — я усмехнулась. — Какие призраки? Спать идите.

— Да ты просто испугалась! — один из парней пихнул двух других. — Марр, Станс, я же говорил, что испугается!

— Русс вас укуси! — я приглушенно ругнулась. — Не боюсь я несуществующих призраков!

— Тогда пошли! — тот, кого назвали Марром, махнул рукой. — Или боишься?

— Пошли, — я обреченно покачала головой и направилась за парнями.

Осторожно пролезнув через кустарник, они медленным шагом стали обходить холм, за которым и находился погост. Огромная яркая луна лила свой серебристый свет на землю, заставляя растительность отбрасывать черные ломаные тени. Легкий ветерок слегка холодил кожу. Чем ближе они подходили к погосту, тем медленнее шли позвавшие меня парни, и уже возле самых ворот они оказались практически за моей спиной. Подойдя к воротам погоста, мы услышали приглушенный вой и странное постукивание.

— Пресветлая дева! — принялись читать молитвы парни. — Заступись!

— Вы чего? — я, полуобернувшись, посмотрела на них.

— Призрак хочет пожрать наши души, — дрожащим голосом ответил Станс. — Слышишь, как воет? Ох, зря я пошел…

— Какие души? Зачем они ему? — Я подняла какой-то дрын и зашла за покосившиеся ворота, одновременно подняв щиты. — Сейчас посмотрим, кто тут воет!

— Подожди! — Марр покопался в карманах куртки и протянул какую-то склянку. — Возьми, это вода, освященная в храме Пресветлой, брызнешь на призрака и он исчезнет.

— Спасибо, — я покачала дрын в руке. — У меня более действенное оружие, ждите меня тут.

С этими словами я скрылась за воротами. Медленно идя по погосту, я прислушивалась к приглушенному вою, пытаясь определить направление. Вскоре вой стал громче, и тут я увидела его источник — это была старая расколотая крынка, без дна, валяющаяся на одной из могил. Ветер, задувая в широкое горлышко, издавал причудливый вой. Усмехнувшись, я подняла крынку и пошла обратно к воротам. Пока шла, мне в голову пришла идея.

Трое парней трусливо стояли в нескольких метрах от погостовских ворот и напряженно вслушивались в ночную тишину. Вдруг сзади них разлился ослепительный свет, раздался хрип и рычащий голос произнес:

— Души-и-и! Аррргг! Идите ко МНЕ-Е-Е-Е!

— А-А-А! — завопила троица, бросаясь к воротам. — Пресветлая Дева!!! Защити!!!

— Бу-га-га! — заржала я, погасив свет. — Ну что? Испугались? — я подошла поближе и протянула им крынку. — Вот что там выло. А вы — призрак, призрак!

— Не подходи! — Станс выхватил какой-то предмет и дрожащими руками наставил его на меня. — У меня талисман! Сгинь!

Марр в это время пытался обрызгать меня водой из склянки, третий, Роллон, просто стоял на коленях и, закрыв глаза, готовился к смерти…

— Да хватит вам, придурки! — я отшвырнула крынку в сторону. — Как хотите, а я пошла обратно спать!

— Мы с тобой! — троица, трясясь, чуть ли не схватила меня. — Не бросай нас!

Вернувшись на стоянку, смущенные парни тут же отошли подальше от меня, а я завалилась в сено…

И опять монотонно потянулся Западный торговый тракт. Дни медленно бежали за днями. Вот миновали предгорья. А утром…

…Дикий ор заставил меня подскочить с сена, но меня сразу же опрокинули обратно. Какое-то потное и вонючее тело навалилось на меня сверху. Оно умерло практически мгновенно, так ничего и не поняв. Когда я выкарабкалась из-под тушки, все было кончено. Пара телег горела, лежало несколько трупов, остальных согнали в кучу какие-то вооруженные мужики. Они же и шарили по телегам, матерно перешучиваясь.

— Милес, смотри! — один из них заметил меня. — Девка! А ну иди сюда!

— Если вы сдадитесь, то, может быть, я и оставлю вас в живых. — От моего тона несколько человек передернуло.

— Какая храбрая! — издевательски произнес тот, кого назвали Милесом. — Вот обслужишь нас, может быть, и отпустим.

— Милес! — окликнул его кто-то от телеги. — Тут Грымз мертвый!

— Да и Русс с ним! Ты посмотри, какая цыпа у нас!

Я ласково улыбнулась. Поставив ментальный щит на своих, закрыла поляну «куполом мрака». Небо сразу потемнело. У разбойников побледнели лица. Подняв руку, я, наложив паралич и «полное подчинение», медленно пошла к Милесу.

Тот был белее снега. Подойдя поближе, я провела кончиками пальцев по его щеке, слегка поцарапав кожу острыми ноготками.

— Мы с вами весело проведем время. — Моя улыбка стала шире. — Вы ведь так хотели развлечься? Я помогу выполнить все ваши фантазии.

— Ты кто?! — трясясь от страха, пробормотал Милес. — Маг?!

— Я? Маг? — картинно удивившись, я шепнула ему два слова, от которых он завыл от ужаса. — Владычица Мрака…

Начертить пентаграмму на земле не сложно. Сложно освободить землю от травы и выровнять ее. Но разбойнички справились — очень быстро была готова ровная площадка. А затем началось веселье.

Они по очереди подходили и ложились, как было приказано. Затем, стуча зубами и подвывая, подробно рассказывали обо всех своих прегрешениях. Заодно рассказывали, кому что продавали, кто давал наводки, кто потом укрывал добычу. Я внимательно выслушивала их, кое-что записывала, а потом делала «привязку души» и медленно снимала кожу. Затем он уже сам отдирал свое мясо от костей. Вскоре вместо отряда разбойников на полянке находился отряд зомби, полностью послушный моей воле. И живой главарь — для него я оставила самое интересное. Я решила взять его с собой в мой замок. А зомби я приказала убить всех, кого они мне назвали, а затем утопиться в болоте. И только когда все кости обратятся в прах, их души будут свободны. После этого я сняла купол и убрала ментальный щит… Оказывается, я провозилась почти до обеда. Половина караванщиков лежала в глубоком обмороке, обблевав все вокруг. Я поморщилась — нужно было еще и взгляды отвести, а я забыла, и они все видели, только не слышали воплей… Когда я подошла поближе, остальные упали на колени.

— Я надеюсь, о том, что здесь произошло, никто больше не узнает? — ласково спросила я. — Ведь мы не хотим неприятностей?

— Н-н-никто! Клянемся! — вразнобой забормотали они, стараясь не смотреть на меня.

— Хорошо, тогда в путь? Или пообедаем? — Услышав характерные звуки, я поняла, что последний вопрос задавать не стоило…

— Вода есть?

— Да, госпожа! — один из караванщиков подбежал к телегам и притащил бочонок с водой.

— Полей, — я подставила окровавленные руки.

Тщательно умывшись, я забралась обратно на телегу и увидела мертвого Грымза. Ему повезло — я просто подняла труп и приказала похоронить убитых и уничтожить все следы. После чего он должен был повеситься подальше от дороги.

Через пару часов караван вновь тронулся в путь. Два дня от меня шарахались как от чумы, а стоило мне к кому обратиться, как тот бледнел. Троица парней, над кем я пошутила на старом погосте, исчезла в первом же поселке, мимо которого мы проезжали… Но постепенно кошмар того утра стал стираться из памяти, и народ стал относиться ко мне более спокойно. Уже под конец пути народ принялся обвинять меня в слишком гуманном отношении к разбойному люду. Нет, прямо не говорили, но намекали, что надо бы было пожестче, пожестче с ними.

— Госпожа Чиисами, — рядом с моей телегой ехал старший каравана. — А вот ежели вам насильник какой попадется, что вы с ним сделаете?

— Еще не знаю, но ничего хорошего…

— Ну а убийце?

— Базиль, ну что ты хочешь? Вот что бы ты сделал?

— Я?! — удивился Базиль. — Ну я… Я… Ну…

— Вот видишь, ты и сам не знаешь. И я пока не знаю.

— Госпожа Чиисами, а что вы с этим душегубом сделаете? — Базиль показал на Милеса, который шел за моей телегой.

— Ему приготовлена особая участь. Ему очень повезет, если у меня будет хорошее настроение. Тогда он умрет быстро…

— А если плохое?

— Тогда ему не повезет… С плохим настроением я бываю очень изобретательной. И месяца два он точно помучается.

— А как вам можно настроение испортить?

— Базиль, ты что, совсем умом тронулся? Настроение мне портить собрался?

— Что вы, госпожа Чиисами! — тот явственно побледнел. — Да ни в жисть! Я это к чему, чтобы этот злодей подольше помучился!

— Это еще не скоро. Пока приеду, пока обживусь. Ну а там и посмотрим.

С этими словами я откинулась на сено, показывая, что разговор закончен. Базиль понятливо пришпорил лошади и умчался в голову каравана. Ни фига ж себе тут народ, хотя правильно — они сами выбрали свою судьбу. Постепенно серая хмарь затянула небо, и стал накрапывать мелкий дождик. Чую, это надолго. Я повесила над телегой «водяной щит» и закопалась поглубже в сено. Возница только одобрительно хмыкнул, гордо поглядывая на остальных. Через пару минут вернулся старший каравана.

— Госпожа Чиисами, — он слегка испуганно уставился на меня. — Госпожа Чиисами, позвольте обратиться к вам с просьбой?

— Чего еще? — я высунулась из сена.

— А вы не могли бы весь караван от дождя защитить? А то покрывала сгорели… — он побледнел и напрягся, ожидая моего гнева. — Ежели что, то мы заплатим, не сомневайтесь!

Ну и жук! Недавно на его глазах я распластала два десятка человек, а он просит еще и караван от дождя защитить! Ага, индивидуальный предприниматель Владычица Мрака — защита от дождя и града, цена договорная… Ладно, с меня не убудет, энергии у меня до фига… Я расширила щит на весь караван и опять закопалась в сено.

— Спасибо большое! — сквозь сено донеслись благодарности Базиля.

Под монотонный шелест дождя я вскоре заснула. Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидела испуганное лицо Базиля.

— Там это, герой! — испуганно прошептал он. — Вас требует…

— Кто там чего требует? — спросонья я ничего не поняла.

— Герой…

— Какой еще, в жопу, герой?!

— Благородный Лоус…

— И что ему надо?

— С вами сразиться… — при этих словах Базиль сжался.

— Герой, говоришь? — Я вылезла из телеги и посмотрела, куда указывал Базиль.

Дождь закончился, и «водяной щит» слегка мерцал. В начале каравана я заметила всадника, гордо восседающего на лошади. Убрав защиту от дождя, я, вытряхивая сено из волос, направилась к нему.

— Ты, что ли, благорооууодный Лоус? — спросила я, подойдя поближе и зевая.

Герой тупо смотрел на меня. Я тоже оглядела себя и отряхнула с юбки остатки сена.

— Язык проглотил? — я вопросительно уставилась на него. — Ну? Чего молчишь?

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — прорвало Лоуса. — На колени и проси пощады, отродье тьмы!

Не поняла? Я быстро осмотрела его магическим зрением. Ага, какой-то амулет, накопитель маны, «огненный щит», «водяной щит», «ментальный щит» и всё… Негусто у героя с защитой — так, на первую ступень потянет, и то с натяжкой… А лошадку не защитил… Ну-ну… Быстро накладываю на лошадь «полное подчинение».

— Ну что, будешь говорить? Или я пойду досыпать… — Я демонстративно уставилась в сторону своей телеги.

— Всё! — разъяренно прошипел Лоус и, вытащив меч, пришпорил лошадь. С таким же успехом он мог пришпорить и бревно…

— Не получается? — участливо спросила я. — Что ж ты за герой, если тебя даже лошадь не слушается? Хероватый, наверное, из тебя герой.

Погонщики сдавленно заржали. Лоус побелел от ярости.

— Да я тебя сейчас в клочья порву! — взвыл он, пытаясь слезть с седла.

Незаметное движение пальцами, лошадь взбрыкивает, и Лоус шлепается на землю.

— Ты что, первый раз на лошадь сел?! — Я сделала большие удивленные глаза.

Караванщики уже ржали в голос.

— Слушай, как там тебя? Лоус? — заговорщицким тоном произнесла я, смотря на поднимающегося героя. — Давай я не буду тебя обижать, а ты извинишься за нанесенные мне оскорбления. Идет? А то я девушка сентиментальная, чуть что — сразу в слёзы, а знаешь, как трудно сквозь слёзы бить, и так, чтобы синяков не оставалось? Да и перед народом неудобно, оскорбляешь тут невинную девушку…

От ярости герой уже ничего не соображал. Взревев, он вскинул над головой меч и побежал в мою сторону. Пришлось слегка отскочить в сторону и чуток поправить его траекторию в сторону телеги, куда он и врезался. Меч отлетел в одну сторону, сам Лоус сполз на землю.

— Кто-то создан для любви, кто-то — для великих подвигов, ну а кто-то так, чисто чтоб окружающие поржали… — я покачала головой. — Так, ты и ты, — и, ткнув пальцем в двух крепких погонщиков, продолжила: — Взяли это тело и закинули в во-о-он те кусты. Меч ко мне в телегу, лошадь привязать туда же и в путь!

Проследив, как ухмыляющиеся погонщики, раскачав Лоуса, швырнули того в кусты, я забралась в телегу. Еще через пару минут мы тронулись в путь, оставляя позади затихающие вопли обиженного героя…