Vivere Est Militare

Нулевая, на которую Ангел переключил внимание следом, носилась по округе, как угорелая, уворачиваясь от смертоносного потока воды, который пока ну никак не собирался иссякать. Трудно было понять, откуда Ангел мог взять столько жидкости, да и не было это сейчас столь же важно, как победа над ним.

С развертыванием Ангела связь между капсулами так же слегка нарушилась и была весьма нечёткой.

Туман никак не хотел рассеиваться, из-за резко возросшего уровня влажности. Рей свято верила в то, что эта самая завеса слегка ей поможет, но казалось, что Ангел вообще видел сквозь туман без особых напрягов. Поэтому и не давал к себе приблизиться на расстояние рукопашной атаки.

Аянами успевала замечать, что чем больше её Ева бегает, тем больше увязает в почве. Мало того, что она и так вспахала всё своими ножищами, так ведь ещё и земля норовила приблизиться по уровню мокроты к воде. Чем длиннее был шаг, тем больше проваливались ноги, увязая, как в болоте.

-Уу… проклятый, - пробурчала Рей, усиливая АТ-поле до величины, при которой ещё не терялась маневренность.

Взмахнув катаной, Нулевая начала медленно, но верно пробираться, скача зигзагами, точно заяц, к Ангелу. Отведя меч назад для удара, Ева рванула на всей скорости, отталкиваясь от лежащих валунов и остатков гор. Сканер отчётливо указывал направление, где сидел Ангел, даже в тумане.

“Я смогу!” – подумала Рей когда запас воды у Ангела вдруг иссяк и его “лучевая” атака стремительно сошла на нет.

Но, как известно, все, кто говорит так высокомерно в середине боя, получают по шапке. Забыв обо всём на свете, кроме атаки, Рей отвела манипуляторы от себя и приготовилась зажать спусковые скобы. Поэтому для неё стало неожиданностью то, что прямо перед ней мокрая земля разлетелась тысячами огромных рваных кусков, заляпав броню, а затем откуда-то снизу вылетел плоский хвост Ангела и в мгновение ока обвил Нулевую, не дав даже нанести удар. Кабину тряхнуло и она сразу же стала красной от мерцания тревожных маяков.

Аянами почувствовала дискомфорт в теле, как если бы её плотно-плотно запеленали, к примеру.

“Дьявол!”

И следом к ней пришла жуткая боль.

***

Мисора никак не могла совладать с системой управления Пятой. Неудачно приземление на спину, по чудовищному стечению обстоятельств привело к нарушениям в работе нейронной сети. Ева делала не совсем точные движения, несмотря на синхронизацию Мисоры, близкую к девяноста процентам.

-Ну, давай же, Пятая! Работай, чёрт побери! – рычала Сэй.

Внезапно искажённый эфир заполнился отчаянными криком Рей. Мисоре сразу стало ясно, что напарница попалась.

-Уух! Гадский папа, - заскрежетала девушка, рубанув рукой воздух, после чего нажала кнопку на боковой стороне ложемента с маркировкой “Аварийная система”.

Пятая тут же дёрнулась, как от электрического разряда, и перестала делать глупости.

“Вот уж не думала, что придётся тратить энергию на резервную сеть. Ладно, Рей, я сейчас”.

Пробежавшись тонкими “музыкальными” пальцами по голографической карте, Мисора определила местонахождение и Евы-00 и Ангела, пока что пожелавшего остаться неизвестным.

-Пора.

***

В глаза у Рей потемнело, когда Ангел, подобно удаву, сдавил Нулевую своим хвостовым плавником. Все косточки захрустели и разразились такой невыносимой болью, что девушка не удержалась от крика. Дыхание стало сбивчивым, а воздух из лёгких уходил уж очень легко. Даже при синхронизации в шестьдесят процентов Аянами чувствовала все прелести подлой атаки врага.

Кое-как дотянувшись до кнопки жизнеобеспечения костюма, Рей выгнулась, не в силах уже терпеть боль. Анестетик, казалось, не желал помогать так быстро, как того требовала ситуация. АТ-поле Евы-00 отказывалось работать, разрушенное атакой Ангела. Заряд ядра в восемьдесят процентов поражал открывшимся возможностями.

“Чёрт!” – на глазах Рей от натуги проступили слёзы, - “Мисора!..”

Она хотела закричать, но горло уже было опасно сдавлено обратной связью. Но напарница Аянами была, судя по всему, телепаткой, потому что стоило Рей мысленно произнести её имя, как с неба, разрывая белые хлопья тумана и разбрасывая во все стороны чёрный дым, рухнула Ева-05. На подлёте она крутанулась прямо воздухе вокруг своей оси и метнула обрезанный щит прямо в основание вылезшего из-под земли плавника, почти перерубив его напополам. Вообще, та водяная атака некисло заточила угол щита, сделав из него колюще-режущее оружие. Следом за щитом на плавник обрушилась сама Пятая заглушив грохотом и чавканьем пронзительный писк Ангела.

-Да заткнись ты! – проорала Мисора, зажимая гашетку.

Ева-05 тут же приставила дуло Штейра к надрезанному хвосту Ангела и спустила курок. Серия взрывов разнесла этот отросток в куски. Видимо, АТ-поле было направлено на разрушение такого же у Нулевой, да и элемент неожиданности сыграл свою роль.

Рей вздохнула свободно, когда Ева-00, ставшая коконом, обмотанная этим уродским плавником, освободилась. Теперь давление ничто не создавало и машина облегчённо рухнула на мокрую землю, перепачкавшись ещё больше. Разорванный плавник лёг ковром вокруг. Если бы Рей была так же сведуща в цинизме, как Синдзи, то в точности бы воспроизвела его фразу, произнесённую им в этот несколькими минутами ранее на другом конце архипелага.

-Рей, ты как? – спросила Мисора, попутно приказывая Пятой открыть огонь в сторону Ангела.

-Ничего, но, повреждения тяжёлые, - ответила глядя, как мощное свечение АТ-поля Ангела съедает все снаряды.

Обхватив Нулевую за пояс, Ева-05 подпрыгнула в небо и врубила ускорители, затопив всё пламенем и чадом.

-Надо действовать быстрее, - заметила Мисора, решив, что обрушит обеих Ев прямо на спину оппоненту.

Но у Ангела теперь была личная причина вести этот бой – надо было поквитаться за окороченный хвост. Скомкав своё тело, он резко подпрыгнул вверх причём на такой скорости, на которой даже Шестая не могла прыгать. Масаки бы обзавидовался этой твари.

-Что? – только и успела спросить Мисора, когда обеих Ев буквально смело с неба и обрушило на землю, придавив при этом так, что даже пошевелиться было трудно.

Сэй задохнулась от резкой ослепляющей боли в коленях. Как показала услужливая аппаратура, обе ноги Пятой сломались.

-Проклятье… - тяжело дыша и дрожа всем телом прошипела Мисора, зажимая заветную кнопку на костюме.

Так она хотя бы не чувствовала боли.

Автомат чудным образом не пострадал и был всё ещё в руке Евы-05. Где-то рядом приземлилась Нулевая, причём заметно удачнее – без повреждений, кроме разного рода ушибов. Ангел упал совсем рядом, раздолбав ещё одну гору, размягчённую туманом.

Но все наблюдения были посланы к чёрту, когда тварь снова раздула свои проклятые мешки с водой, вздыхая при этом, как больная корова. Очень большая больная корова.

Самым неприятным было то, что Ева-05 вообще не могла пошевелиться. Ноги её были вывернуты под невероятным углом и едва только не отламывались, а левая рука застряла по локоть в мокрой земле. Лишь правая с зажатым в ней автоматом свободно двигалась во всех направлениях.

-Чёрт! Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!! – рычала Сэй, всё ещё корчась от боли в ногах.

На резь во всём остальном теле она забила.

Наконец. В на ноги встала нулевая, но “носик”, который сейчас ассоциировался у девушек с пожарным гидрантом-переростком, была направлен именно на Пятую. Видимо, даже Ангелы знали, что такое обида. Либо же просто уничтожал тот объект, который до этого был наиболее опасен.

-Рей, - позвала Мисора негромко, - как только я начну стрелять, беги к нему и раздолбай чёртову маску. Это его прикончит. Надеюсь.

-А ты? – переспросила Рей, тоже выглядящая так себе – с правой брови обильно стекала кровь, ровно как и из рассечённой нижней губы.

-Просто делай!

-Хорошо.

Как только связь пропала, Пятая вскинула Штейр и вытопила курок в рукоять, расходуя боезапас на тщетные попытки пробить выставленное Ангелом АТ-поле. Но при такой колоссальной зарядке его ядра наивно был предполагать, что оружие вроде винтовки будет иметь должный успех. Тем не менее, Ангел всё равно не мог атаковать и защищаться одновременно – его глотка не испускала воду, а мешки продолжали торчать, как огромные жирные бородавки.

-Урод, - прошептала Рей, отправляя Нулевую в прыжок.

Катана лишилась небольшого куска лезвия, но резать всё ещё могла. Кувыркнувшись в воздухе, Ева-00 всадила этот обрубок прямо Ангелу в темя, при этом ещё сдобрив всё ударами подошв, слегка проломивших маску.

Ангел снова запищал, да так пронзительно, что уши закладывало даже в звукоизолированной кабине.

-Да заткнись же! – прорычала Рей, вытягивая манипуляторы на себя, чем заставляла Нулевую засаживать меч в тело врага по самую рукоять.

Дёрнувшись, Ангел сбросил АТ-поле в попытке отбросить назойливую Еву с головы, зато это дало оставшимся боеприпасам Мисоры раздолбать всю это поганую трубку-гидрант в клочья.

Взревев уже “не своим” голосом, Ангел рухнул наземь едва-едва не придавив Пятую снова. Этого бы Мисора не выдержала. Ева-00 слетела с головы, дёрнув меч в стороны, после чего маска попросту откалупалась, предоставив девушкам лицезреть красную плоть, вываливающуюся на землю и заливающую всё вокруг кровью.

-Ну и дря-янь, - выдохнула с облегчением Рей, - Он мёртв.

-Да уж, - проскрипела Мисора, понимая, что никакой анальгетик её не избавит от той жуткой боли в ногах и руке.

Ева-00, вся покрытая трещинами и протекающая зеленым студнем наполнителя, шлёпнулась на задницу. Часть головной брони грозила осыпаться.

-Я хочу домой, - снова подала голос Аянами.

-А… я бы тоже… не отказалась, знаешь ли, - почти отключаясь, ответила Сэй.

***

Наоми нервно расхаживала по мостику, то и дело поглядывая на изображения с камер наблюдения, расположенных на транспортниках. Вид эвакуированных Ев вызывал малоприятные эмоции. Как впрочем, и вид останков Ангелов.

-Чёрт побери, - она от души грохнула кулаком по столу, после чего потратила некоторое время впустую, нянча ушибленную руку, - Как такое вообще возможно? Со слов пилотов, Ангелы были заряжены под завязку.

Акаги с хмурым видом полировала ногти, сидя на стуле и закинув ногу на ногу.

-Мне-то откуда знать? Я до сих пор бьюсь над загадкой их появления, а ты спрашиваешь, как. Предполагаю, что активные зоны каким-то образом передают им энергию. Но меня больше беспокоит их боевые возможности. Сравни: раньше Евы зачастую возвращались повреждёнными не больше, чем на сорок процентов. А теперь травмы пилотов плюс тяжесть полученных повреждений составляют семьдесят семь процентов.

-И без повреждений обошлась только Ева-01, - разворчалась Аои вновь, - Проклятые помехи помешали нам скоординировать операцию с JSSDF. Они просто стояли без дела, а на Хоккайдо их вообще уничтожили. “Призраки” попали в бурю и разбились, а артиллеристов раздолбал Ангел.

-Тип Ангела с Хоккайдо новый. Центральная присвоила ему кодовое имя Гагиил, - встряла Майя.

Наоми устало плюхнулась на кресло и покрутилась в нём некоторое время.

-А что с активными зонами? – спросила она, глядя на Рицуко.

-Образовались. Теперь острова Кюсю и Хоккайдо не будут подлежать заселению. Так же я уверена, что Ангелы предпочтут появляться именно там. Как и в Европе, где зараза идёт из активных зон.

-Сплошное разочарование, - вздохнула Аои, - Гражданских всех разместили в убежищах?

-Да, - ответил Шигеру, - подтверждения получены. Только вот убежища уже переполняются. Мы не можем поместить всю страну под землю.

-Угу, - кивнул Макото, - Уже слышны жалобы и протесты против наших методов. Как будто бы мы можем действовать иначе.

-Сейчас семь десятых уцелевших людей живёт под землёй, - заметила Акаги, - Ничего. Придётся потесниться, если хотят жить.

Застучав по клавиатуре пальцами, она продолжала говорить:

-Мы и так выделили большую часть средств на постройку подземных бункеров. Из-за этого постройка Евангелионов встала в своё время на месяц.

-Жизни людей прежде всего, профессора Акаги, - печально-назидательным тоном заметила Майя, - Если некого будет защищать, то и Евы не нужны.

-Но если нечем будет защищать, то и люди быстро придут в негодность.

Рицуко поймала на себе испепеляющий взгляд ассистентки, после чего рассмеялась:

-Вы что, серьёзно? Я же шучу, народ! – воскликнула она, прокручиваясь в своём кресле с ноутбуком на коленях, - Какой же смысл будет в этом месте, если все вокруг погибнут?

-Только ей-то смысл и будет, - шепнула Аои Аобе на ухо, - Ей пофигу на людей – дай только Еву собрать.

-Я всё слышу! – Акаги шутливо погрозила лейтенанту кулаком.

Атмосфера на мостике немного стабилизировалась.

-Приношу свои извинения, - та вытянулась, пряча улыбку.

-Вернёмся к делам, хорошо? – призвала Майя, - Через пять минут прибывают Евы. Состояние пилотов стабильное, но им нужен отдых – медицинские системы уже готовы. Готовность к ремонтным работам – стопроцентная. Персонал и оборудование на местах.

-Понятно. Мы пойдём их встретим, - сказала Рицуко, вставая и маня за собой Наоми.

***

Смотреть на рану, полученную в бою, было приятно. Почти отсечённая рука с ровным срезом держалась на костях и нескольких сухожилиях. Крови не было – препараты и наномашины делали своё дело. Так же было видно, как небольшие жгутикообразные ответвления тянулись друг к другу с двух концов раны. Боль была утолена анальгетиками, оставив после себя лишь приятный зуд.

Масаки, пребывая в чане с LCL, не спал – Рицуко отказалась ввести ему снотворное во избежание перегрузки организма – смотрел на свои ранения и легонько улыбался. Он был просто в восторге от боя. Противник в кои-то веки был действительно сильным. Нанао сейчас не волновала аномально высокая энергетическая зарядка Самусиила – он был счастлив, что смог победить.

При стандартной синхронизации в восемьдесят три процента, Масаки мог повышать синхронизацию до девяноста процентов во время ожесточённых боёв. Это было и плюсом и минусом. Впрочем, заслуга была не столько его, сколько Шестой, которая имела ряд отклонений в системе, используемых пилотом для своего блага. И хоть при такой синхронизации раны на теле появлялись почти аналогичные тем, что получал Евангелион, скорость реакции машины на приказы возрастал так же.

Единственное, что слегка омрачало чувства – обида за ранения Мисоры. Масаки всегда считал, что она переживёт его при любом раскладе, но при виде раненой подруги, серьёзно засомневался, а главное – заволновался. Более близкого человека у Нанао не было, и её потеря совершенно точно выбила бы его из колеи.

Самым везучим оказался Синдзи, который только и делал по прилёту назад, что нервно хихикал и дрожал. Нервное перенапряжение сказалось. После того, как в него полетела лента Самусиила, он не на шутку наделал в штаны, не зная, как защитится. Так что всю дорогу его бил колотун. Впрочем, Масаки уже не видел его в столь отвратительном свете - без Синдзи победа была бы затруднительной.

Тихонько посмеиваясь, Масаки глядел сквозь слой жидкости и стекло в кабинет. Конечно, видимость была так себе, но сидящую за компьютером Майю можно было увидеть.

***

-Я провела анализ нового Ангела, - сказала Акаги, как только свалилась в кресло перед Командующим, - Подробный отчёт уже внесён в базу данных MAGI.

Козо кивнул, спокойно глядя на неё.

-Это новый тип, - заметил он, - День активации Системы Сефирот уже близко, поэтому-то Ангелы и зашевелились. Они достаточно хорошо изучили нас, не дав нам достаточно изучить их. Истинная мощь Ангелов откроется тогда, когда запустится Система.

-Тогда уже будет плевать на новые типы, разве нет, Командующий? – вставила Рицуко, - Десять Сефирот уничтожат всё живое на поверхности.

-Мы всё ещё должны будем уничтожить Ангелов. Я уже не верю, что мы сделаем это до Обещанного Времени. Мы так и не смогли вычислить источник заразы.

-Я продолжаю посылать роботов на поиски со всевозможным оборудованием, но безрезультатно. Я уже склонна поверить, что сама Земля порождает эту дрянь, чтобы избавиться от нас.

-Нет. Ангелы – не кара господня. И уж нам с вами, как людям науки, нельзя ударяться в подобные разговоры.

-Приношу свои извинения.

-Приберегите для Господа, потому что если нам не удастся найти логово Ангелов, то тогда с этим стариком у нас будет долгая беседа.

Рицуко улыбнулась уголками рта. Снова Фуюцуки слегка нервничал. И было из-за чего. Истинные Ангелы почти пробудились, а сдвигов никаких.

-“Иерихон” прибудет к нам к концу недели, - продолжила профессор, - И капитан Кацураги тоже. Так же скоро американцы проведут полевые испытания и смотр пяти серийных Евангелионов. Европейцы так же.

-Наша уже готова, - заметил Командующий.

Акаги слегка удивилась.

-Мне ещё не доложили об этом.

-Но нет пилота. Если бы Ева-01 не убила семнадцать человек при тестах на совместимость, а Ева-06 десятерых, то я бы уже точно выбрал кандидата. Но у нас их просто нет.

-Кстати, Ева-05 убила только пятерых, - вставила Рицуко, чтобы хоть как-то обелить одну из машин.

-Не говорите о людях, как об огурцах, - потребовал Козо.

-Простите. Просто я мечтаю, чтобы пилотов было так же легко выращивать.

-Кстати, что вы скажете о пилотах, как о новом виде? Я до сих пор не видел от вас отчёта об исследовании.

-Это затягивается. Я перебросила все резервы на Серию Ева и на прочие проекты первой важности. Но могу сказать, что всё превосходно, если бы LCL не разлагала их души. Тогда бы они жили как нормальные люди. Так же я не знаю ничего о их… кхм… способности к воспроизводству. Исследования проводить нет времени, а никто из них не дал мне наглядного примера.

Фуюцуки кашлянул.

-Я, конечно, не стану ничего предпринимать, - заметил он, - Но лучше бы парням держать штаны застёгнутыми.

Рицуко прыснула, но быстро оклемалась под серьёзным взглядом Фуюцуки. Когда он нервничал, он был циничен, а когда он был циничен, становилось невозможно понять, сколько в его словах шутки, а сколько серьёзности.

-За Масаки можете не беспокоиться – он скорее начнёт флиртовать с Шестой. Впрочем, я бы ожидала большей активности от девочек.

-Это не тема для разговора, - оборвал Козо.

Рицуко прикусила язык. Она в последнее время стала очень болтливой. Впервые она поняла, как же плохо без Мисато, с которой можно было говорить всю вечность.

-Простите.

-Каково положение дел с активными зонами?

-Серьёзное. Если так пойдёт дальше, мы разделим судьбу Европы и уйдём под землю навсегда. Так же я считаю, что есть высокая вероятность увеличения активности Ангелов в этих зонах.

-Понимаю. Что с оборудованием Ев?

-Система самоуничтожения “Гамбит” была доработана и установлена на все машины. Мы имеем возможность контролировать её из штаба. Так же пилоты и сами могут ей воспользоваться. Системы катапультирования я так же приказала улучшить и перепроверить. Всё работает отлично. Результаты полевых испытаний теперь устарели.

-Понятно. Систему “Наваждения” я передал на “Шинден” так же как и резервную систему MAGI. Скоро её соединят с “Наваждением”.

-Значит, останется только пилот?

-Да. И это должен быть кто-то крепкий.

-Понятно. Жду не дождусь увидеть Одиннадцатую в действии.

-Она будет готова в ближайшее время. К моменту прибытия капитана Кацураги мы уже будем готовы её десантировать.

-Вот ещё. “Иерусалим” останется в России для несения боевого дежурства с Европейскими пилотами. Это Ева-08 и Ева-09. Так же американцы сообщили об улучшении основного оружия Евы-10. Думаю, на этом всё, Командующий.

-Будут ли устные комментарии к исследованию Гагиила?

-Только парочка, если угодно.

-Прошу, продолжайте.

-Его тело состоит из высокопрочных мышечных тканей, позволяющих ему совершать резкий прыжки, а так же выстреливать водой под невероятным давлением. Оно превышает десять тысяч атмосфер. Такая струя режет всё, что угодно. Так же я пытаюсь проанализировать строение ряда желёз, которые позволяли Гагиилу конденсировать поглощённый воздух в воду с почти стопроцентным выходом. Думаю, мне больше нечего добавить.

-То есть, это сродни строению Зеруила?

-Никак нет. Тело Зеруила состоит из другого материала, который легко деформируется и в тоже время выдерживает жар перегретой плазмы внутри него. Здесь иной принцип. Все технические данные я ввела в отчёт.

-Хорошо. Тогда на этом вы свободны.

-Есть. До встречи.

***

Как Мисато и ожидала, прощание было не слёзным. Построение персонала перед стыковочным шлюзом была часть обычных проводов в дорогу. В начале строя с гордым лицом стояла, вытянувшись, Дженифер, за ней стояли пилоты, ну и остальной персонал “Вавилона”. Кацураги с довольной ухмылкой прошла перед строем и глянула на манящую круглую бронированную дверь, манящую её на борта “Иерихона”.

Два корабля зависли в воздухе на несколько минут и состыковались. Благо, погода была спокойной, да и компьютерное наведение позволяло выполнить такую операцию без проблем и осложнений.

-Ну, чего вы кислые-то такие? – усмехнулась Мисато, - Не в последний же путь провожаете! И вообще: построение отставить! Вольно.

Все слегка расслабились, но, тем не менее, образовывать галдящую толпу не собирались.

-Типун тебе на язык, Мисато, - заметила Аска, - Просто, может, мы уж и не встретимся больше.

-Да ну-у, - Кацураги поглядела на двух девушек, закованных в свои элегантные доспехи, - Бросьте вы, у нас у всех общее дежурство. Вы тут меня не подводите, и слушайтесь лейтенанта Статфилд.

Тут Мисато перевела взгляд на подопечную, которая теперь по праву становилась командиром судна, и посему с довольной физиономией смотрела на бывшую наставницу.

-Один довольный человек со всей тусовки, - хмыкнула Капитан, - Ну, пора и честь знать. Всем спасибо, всем удачи.

Она широко улыбнулась и окинула взглядом всю команду, после чего подняла с пола камуфляжную сумку с вещами и, махнув всем рукой, отправилась в темноту стыковочного шлюза, освещаемого лишь неровным свечением жёлтых аварийных ламп.

Вдогонку послышались свистки и одобрительные возгласы, сводившиеся, в основном, к одному: “Удачи, командир!”

-Без неё тут будет куда тоскливее, - заметила Катрин, когда двери с лязгом захлопнулись, а снаружи взвыла сирена, оповещающая ближайшее пространство о том, что корабли расходятся в разные стороны.

-Надо бы радоваться, - Дженифер посмотрела на пилотов своим спокойным взглядом, - Она вернётся на родину, к своим пилотам.

Девушки удивлённо посмотрели на своего нового командира, после чего разом подмигнули ей, расплываясь в улыбках:

-Да мы и радуемся!

Судя по выражению лица Статфилд, она с трудом верила в том, что корабль перешёл под её командование. В конечном счёте, она тоже привыкла к Кацураги и её выходкам. Теперь же вся ответственность ложилась на плечи лейтенанта.

Обратно к оглавлению

Chapter 10.1 by Vietnam90

Улицы Сан-Франциско после две тысячи десятого года стали опасным местом. Весь мир медленно погружался в хаос страх, но первое, что падало в эту бездну – были бедняцкие кварталы. И было не важно, то ли это был затапливаемый Лос-Анджелес, Денвер или Солт-Лейк-Сити. Во всех городах творилось одно и то же. Люди жили в нищете. А те, кто был богат, давно переселились в выстроенные после двухтысячного года подземные убежища. Так дела обстояли на всей территории Штатов. Преступность тут росла и до первой атаки ангелов, а после начала их масштабных нападений, ситуация более напоминала бешенство в зверинце. Спокойно жить удавалось двум из десяти человек. Если бы не вмешательство армии и NERV, носящего статус военизированного института, созданного для противостояния новой угрозе, то всё слетело бы с катушек, и разгорелась бы гражданская война. Но в сражении с обезумившими людьми танк всегда эффективнее слов. Да и с любыми другими. И когда эти танки прошлись по улицам городов, народ умерил свой пыл. Но вскоре солдатам стало не до разгона банд. Чтобы уничтожить ослабевшего Ангела, забредшего в затопленный Нью-Йорк, силам Национальной Гвардии потребовалось два дня. Это при том, что огрызался враг крайне лениво и неэффективно. Войска NERV в те времена были годны только для того, чтобы бряцать крутыми пушками перед носом у митингующих. Чем они и занимались в осложнившейся ситуации.

И как же могли дети выживать в таком мире? И не только дети? Но… если человек увидит, как взрослый убьёт другого взрослого, или даже младенца, он скажете “психопат, гореть ему в аду”. Может быть, он даже отправит его в ад самолично. Но если же человек видит, как это делают дети, он будет долго напрягать мозги, прежде чем эти дети не заставят его мозги украсить стену.

Для Сан-Фарнциско это не было чем-то выходящим за рамки логики. Это было нормально. Город медленно поглощался ядовитой ярко-красной водой. Она даже не была похожа на кровь, это было какое-то проклятие, пришедшее с Ангелом, который растоптал половину спальных районов, прежде чем артиллеристы и вертолётчики угомонили его “огненным дождём”.

Воспоминания о тех временах были смутными и приходили только во время сна. Для всех пилотов память была лишь их сном. Только ночью, когда глаза были закрыты и смотрели в душу, а сознание путешествовало в астрале, они могли вспомнить то, что было у них до того, как в кожу им вмонтировали разъёмы и в кровь ввели наномашины с LCL, выпивающей душу. Всё, что воображение подсовывало вне сна, было лишь искажённым жизнью восприятием действительности.

Каждую ночь сёстры Фокс видели свою слепую эффективную борьбу за жизнь. Две девочки в желании выжить могли действовать так, как ни одно воображение не нарисует.

Вцепится кому-нибудь в глотку зубами, выколоть глаза или проткнуть шампуром голову через уши – стандартный приём ошеломления, после чего можно было спокойно пробить сердце заточенным железным штырём. Впрочем, алюминиевые биты, тоже никто не отменял. Они все были изогнутые от частого использования.

Пожалуй, самым жутким местом в восточном районе Сан-Франциско были руины бара “Санта-Моника”, где сёстры ночевали и перекусывали. Обычно их рацион состоял из вегетарианских продуктов, которые они отбирали у жертв. Но со временем, когда город покидало всё больше людей, а ужасная ядовитая вода, забиравшая жизни покруче, чем точечный ракетный удар, заливала всё больше улиц, продуктов стало совсем мало. Гуманитарную помощь выжившим присылали всё реже, так как кормить подобные места было попросту глупо, да и эвакуировать дикарей никому не хотелось – было полно мест с нормальной публикой, нуждавшейся в защите.

Наверное, обе девочки познали бы прелести каннибализма, если бы в один прекрасный день их не спасли. Хотя, едва ли они молили о спасении.

Боевой отряд NERV, окружённый роботами-разведчиками, ворвался в город. Те, кто попытался их остановить, были уничтожены достаточно быстро.

Наследницы семьи Фокс были неглупыми и пошли вслед за протягивающим руку офицером.

Эта череда картинок, неясных образов, запахов и звуков – всё, что заполняло пустующее ночью сознание близняшек, оставляя после пробуждения лёгкий приятный осадок в голове, навевающий неясные мягкие чувства.

***

Мостик “Вифлеема” был местом довольно скучным, как и весь остальной корабль, за исключением доков для Ев. Так думали Мария и Сара, когда изо дня в день слонялись по коридорам от нечего делать. Персонал, которого было ещё меньше, чем на борту “Вавилона”, давно привык к их выходкам, так что реагировал на всё слабо. Пожалуй, нормальнее всех был младший лейтенант Майкл Уэйн. На правах координатора операций он общался с девушками больше. Будучи молодым и достаточно беззаботным для своей должности, он обладал неплохим стратегическим складом ума, ровно, как и чувством юмора. Вообще, он был кем-то вроде старшего брата для семейства Фокс.

-Доброе утро, - провозгласила Сара, одетая в чёрное, когда зашла на мостик.

-Лейтенант, - продолжила Мария, носящая белый костюм.

-Уэйн, - это они сказали уже вместе.

Черноволосый парень отвернулся от тактической карты и с улыбкой глянул на проснувшихся бойцов вполне видимого фронта.

-О, доброе утро, девочки. Как здоровье?

-Не.

-Жалуемся.

-Ну и славно. Ваших Ев подлатали после той вылазки, - заметил он, возвращаясь к карте и обильно почёсывая свой затылок авторучкой.

-Да.

-Мы.

-Видели их.

-Они.

-Как.

-Новенькие!

Лейтенант усмехнулся.

-Для нас сегодня есть работа, Мария, Сара, - заметил он следом.

-Опять?

-Ангел?

-Да ну его. Нет, не Ангел, - Майкл достал из кармана нечёткую фотографию белой Евы, закреплённой в доках, - Нам поручено обеспечить безопасность при испытаниях пяти таких машин.

-А.

-Если.

-Ангел?

С самого утра на лицах сестёр не отражалось ничего, кроме спокойствия. Вернее, им обеим дико хотелось спать. Всё же, всю ночь играть в шашки было не лучшей идеей, так что сейчас им было не до смеха.

-Вас оснастят ускорителями, так что успеет до места назначения минут за тридцать – это максимум. Хотя, я тоже не одобряю снятия с дежурства “Вифлеема”, пусть и на день. Но начальство есть начальство.

-Тогда.

-Понятно.

-Скоро мы прибудем в Неваду. Будьте готовы, что ли. Вам бы проспаться, девочки.

-Очень.

-Смешно.

-Нам и так.

-Хреново.

Лейтенант рассеялся.

-А я предупреждал, что отбой дают не просто так.

-Вот.

-Блин.

-Теперь.

-Каждый захочет.

-Ткнуть нас в это.

-Эй-эй, не кипятитесь, - захохотал Майкл, - Просто надо было бы меня позвать – сыграли бы вместе. Тогда мне было бы так же хреново.

Девушки синхронно расплылись в улыбках.

-Не дело.

-Лейтенанту.

-Сидеть ночью.

-У двух беззащитных.

-Девушек в комнате.

Они захихикали.

-Беззащитным? Ангелам об этом расскажите, которые сейчас хороводы с праотцами водят, - заметил Уэйн.

-Через.

-Сколько?

-Начало?

-Ну… - лейтенант почесал затылок, - Через два часа мы прибудем ко второй пусковой платформе NERV. Где-то в полдень начнём.

-Поняли, - в унисон сказали сёстры Фокс.

-За смотровым окном Гранд-Каньон, - заметил Майкл, задумчиво глядя на результат своих действий, - Можете посмотреть. Милое зрелище.

Девушки подняли взгляды к армированному стеклу, за которым и правда была гордость штата Колорадо. С высоты в две мили это едва ли можно было назвать “милым” зрелищем, да и вообще выглядело не очень. Вот если бы стоять на краю обрыва и смотреть на рассвет…

Покрытый пеплом каньон уже давно стал центром аномальной зоны. Теперь он больше походил на дьявольское ущелье. Да и сражения на этой территории были самыми сложными, ведь скакать по отвесным стенам в погоне за Ангелом было удовольствием весьма сомнительным, но, тем не менее, увлекательным. Евы сестёр Фокс были оборудованы достаточно хорошо, чтобы заниматься этим подобием спелеологии.

-Ничего.

-Особенного.

Выдав это, девушки воззрились на лейтенанта, ожидая, видимо, что он скажет.

-Как знать, я бы предпочёл потягивать пиво, жевать сушёных кальмаров и глазеть на такое диво с палубы, чем возиться тут с тактическими планами, но должность обязывает, так что, сами понимаете, - пробормотал он, - Лучше это, чем ничего. Хотя, если бы мы не были в состоянии боевой готовности, я бы точно припарковал нашу машинку там, внизу, и угостил бы вас чем-нибудь не слишком крепким.

-Ого.

-А лейтенант-то.

-Жеребец.

С каменными лицами произнесли девушки. Но их глаза смеялись, казалось, что даже механические тоже таили улыбки в своих красных полосках на чёрном пластике.

Майкл немного покраснел и надулся, укоризненно поглядывая на пилотов.

-Я не это имел в виду, девочки. В моём вкусе более спокойные особы, не умеющие крошить гигантских монстров сидя в Евах.

-Да?

-Серьёзно?

-Конечно, - Уэйн погрозил им кулаком, - Я всё ещё старший по званию!

Сёстры не выдержали и расхохотались, то и дело тыча пальцами в своего начальника.

-Покраснел…

-Смешной…

Нервно бормотали они между приступами смеха.

Майкл флегматично наблюдал за этим делом несколько секунд. Одёргивать подчинённых он не собирался – к их шуточкам он привык и даже находил в этом что-то забавное. В принципе, ему не было дела до того, следуют пилоты уставу или нет – если они сражаются, значит всё прекрасно.

Повернувшись к столу, Уэйн взял небольшую чёрную папку и направился прочь с мостика, махнув дежурному, сидящему внизу за монитором, рукой.

-Эй.

-Ты.

-Обиделся?

-На вас обидишься, блин, - хмыкнул лейтенант, - Дел много. Нам нужно ещё и отчётность предоставить начальству по прибытии на место. Так что, за сим прошу меня простить.

И он скрылся в коридоре.

***

Погода стояла на редкость пакостная. После того, как случился Второй Удар, климат стал довольно маразматичным, плюс к этому, Невада и так была местом весьма жарковатым. Но сегодня на небе плотной пеленой висели могучие серые облака. Они были так низко, что казалось, будто можно достать их рукой. А уж из кабин Ев это выглядело ещё лучше.

Накрапывал мелкий дождь, медленно, но верно, покрывавший всё вокруг слоем грязной затхлой воды. На Земле вообще перестали идти чистые дожди после того, как Ангелы вернулись после устроенного ими Второго Удара.

Пусковая площадка, представлявшая собой шесть полусферических зданий, каждое из которых было размером с хороший особняк, покрывалась лужами. Позади этого места виднелась огромная взлётно-посадочная полоса, заканчивающаяся лифтом под землю. От использования транспортной авиации отказываться никто и не думал, хотя её использование и было затруднено частыми бурями.

По всему внушительному периметру базы, выраженному огромными бетонными стенами, были так же натыканы автоматические оборонительные башни просто в огромном количестве. Обычно прячась под песком в виде небольших стальных бугорков, они несли неусыпную службу. Сейчас же они все, как одна, торчали на поверхности, ощерившись противотанковыми ракетными установками и крупнокалиберными орудиями.

Две Евы – Третья и Четвёртая – сидели, припав на одно колено, прямо перед пусковыми шахтами для испытываемых образцов. Резко контрастируя друг с другом по цвету – чёрная и белая – эти две машины были абсолютно идентичны по конструкции. На левой голени у каждой были пристыкованы разделяющиеся ножны с катаной – точно такой же, какой пользовалась и Ева-00. На бёдрах были смонтированы небольшие круглые блоки-катушки с зазубренными лезвиями. Что-то вроде гарпунов, только очень уж больших.

Ева-03 и Ева-04 были настолько похожи, что не только цвет управляющего интерфейса был одинаковый – бледно алый – но и их сигнал на радаре совпадал на девяносто девять процентов.

-Скучно, - зевнула Сара, развалившись в ложементе.

Её протез глаза то и дело сверкал красными точками сенсоров, выражая нетерпение своей обладательницы.

-Да уж. Я думала, тут будет что-то повеселее, - поддакнула Мария, поправляя белоснежный комбинезон и болтая правой ногой, закинутой на левую.

Девушки скучали откровенно и всей душой. Их прислали сюда на час раньше положенного на реактивных транспортниках, так что эти штуки до сих пор висели за спинами Ев со сложенными крыльями. Их даже можно было использовать. Синтез топлива с участием некоторых компонентов LCL позволил создать горючее, которого надо было немного, и его хватало на очень длительное время. Так что подобная мера, как невозвращение на базу “реактивных ранцев” не вызывала вопросов о лишней растрате топлива.

-Когда же они уже начнут? – снова завела свою нудную речь Мария.

-Да откуда мне-то знать, сестрёнка? – так же вяло отозвалась Сара, начиная от нетерпения подкидывать шлем, от которого тянулись к главному приводу провода.

Ранее девушки развлекались тем, что распевали песни разных неформальных групп, веселя этим не только себя, но и мостик “Вифлеема”, так как связь с ним было приказано держать. Но скоро в горле пересохло, а петь стало нечего.

Корабль к этому времени так же подошёл на позицию, зависнув над базой своей огромной чёрной тушей, загородив и без того немногочисленные лучики солнца, едва-едва проникавшие сквозь пелену облаков.

Орудия его свесились вниз, то и дело вертя огромными блоками стволов туда-сюда, выискивая потенциальную цель. Двигатели перешли в бесшумный режим и поэтому не оглашали окрестности диким рёвом, а лишь негромко свистели, загребая воздух своими турбинами.

-Без паники, девочки, - раздался в эфире голос Майкла, - Скоро начнут. Сейчас идёт предстартовая проверка.

-А, ясно.

-Поняли.

Судя по скучным голосам, сёстрам это известие ну никак не помогло. Их принципом было что-то вроде: “Меньше слов – больше дела”, хотя иногда они бывали разговорчивыми. Впрочем, эмоции их был слегка блёклыми, а речь бесцветной. Редко когда они проявляли сколько-нибудь правдоподобные эмоции.

-Да ладно вам, ну же! Всё не так уж и плохо. Вы – первые пилоты, которые увидят серийных Ев на испытаниях, - продолжил разглагольствовать лейтенант.

-А как же.

-Их пилоты? – изумились сёстры, принимая положение “сидя”.

-Пилоты? Ах да, забыл совсем, сегодня проводят тест с системой имитации пилотов. Автопилот, то бишь.

-Чего?

-Чушь.

-Какая-то.

Сёстры Фокс быстро смекнули, к чему может привести успешное завершение испытаний подобных вещей.

-Да бросьте, - хмыкнул Уэйн, - Я и сам не верю в подобные штуки. Кстати, на вас возлагается задача перехвата машин в случае провала. Не уничтожайте и не повреждайте больше, чем это необходимо. Обездвижить и извлечь капсулу с блоком системы имитации вручную, если вдруг произойдёт сбой в сети. Уловили?

-Так точно. Поймать, обездвижить, не повредить, добыть капсулу, - хором, точно читая нудную молитву, произнесли сёстры замогильными голосами.

-Хорошо. И вовсе не обязательно притворятся зомби. Лучше сосредоточьтесь. Уснувшие в капсуле пилоты – плохие пилоты.

-Мы знаем.

Майкл помолчал, после чего продолжил:

-Готовьтесь и приводите машины в боевое положение. Сейчас выпустят первые две серийные модели. Это, вроде как, исторический момент, радуйтесь.

В ответ не смешки лейтенанта сёстры только хищно улыбнулись.

Обратно к оглавлению

Chapter 10.2 by Vietnam90

Створки ближайших двух шахт неспешно разошлись в стороны, натужно скрипя и грохоча электроприводами. Дождь, как назло, усилился, заливая своими затхлыми каплями внутренние помещения NERV. Небо потемнело сильнее, а на горизонте уже засверкали яркие синие молнии бури. Вполне вероятно, что она могла пройти стороной, но не исключено, что и заглянуть на огонёк была не прочь.

Датчики начали потихоньку нервничать, регистрируя высокую энергетическую активность бури.

-Радар слепнет, - произнесла Сара, поднимая Еву-03 на ноги.

Та, расставив ноги пошире, сложила руки на груди, после чего хмуро уставилась на зияющие чернотой шахты. Четвёртая сделала то же самое, встав чуть поодаль.

-Ангела можем и не заметить, - подтвердила Мария, пробегаясь пальцами по клавиатуре и вызывая трёхмерную карту на главной консоли.

-Не волнуйтесь, - отрывисто произнёс Майкл, - Мы пока держим ситуацию с радаром под контролем.

-Поняли, - хором сказали сёстры.

Тем временем на поверхности показались виновницы торжества – две серийные Евы. Выглядели они совершенно идентично. Выкрашенные в сизый камуфляжный оттенок под цвет неба, они неплохо сливались с окружением в такую мрачную погоду. Дизайн корпусов мало отличался от моделей несерийной экспериментальной сборки, разве что горб-фиксатор для контактной капсулы был гораздо больше и исполнен в форме треугольника, да не было плечевых блоков. На предплечьях с внешней стороны были размещены массивные эллипсоидные орудия с встроенными раздвижными штыками. Овальная прорезь для ствола зловеще чернела, напоминая всем, что спрятано под сталью. Головы серийных моделей более напоминали вытянутые рыбьи морды с огромной пастью, полной стальных белых зубов. Чётко выраженных глаз не было, но зало по голове проходила красная мерцающая линия сенсоров. Так же от висков назад отходили тонкие сужающиеся к концу антенны. Кроме этого, вместо усиленной спинной защиты, у серийных Ев на лопатках были обширные круглые контейнеры неясного назначения. Эти две громадины, носившие номера “двенадцать” и “тринадцать”, по росту немного превосходили Третью и Четвёртую. Довольно эффектное зрелище даже для скромных на эмоции сестёр Фокс.

-Ого, - изрекла Мария, когда лифты с серийными Евами с грохотом замерли, - Большие, сволочи.

-Да уж. И пушки у них тоже большие, - с уважением произнесла Сара.

-Они созданы по программе универсализации Евангелионов и их оружия, - пояснил Уэйн, - Оружие улучшенное, усиленное и сто раз проверенное. Так же оно несъёмное, насколько я понимаю и не взаимозаменяемое с чем-либо. Помимо того, что вы видите на их руках, у них есть дымовые снаряды, средства активной защиты, а так же складные крылья, чтобы не тратить топливо транспортников.

-Крылья?! – изумились девушки, - Где?!

-На спине, я полагаю. С конструкцией меня пока не ознакомили, лишь объяснили вкратце, что к чему. Сейчас начнут испытания – сами всё увидите.

-Ого-го, какие лошадки, - удовлетворённо хмыкнула Мария, обращаясь к сестре.

Тем временем серийные Евы сделали пару уверенных шагов в сторону от лифтов. Конечно, было видно, что ими управляет система имитации – они шли сгорбившись, болтая руками, короче, проявляли верх марионеточности.

После нескольких разминочных движений, они направились прочь с базы в пустыню, на специальный полигон, где NERV проводил разные эксперименты, для дальнейших тестов. Третья и Четвёртая изящно зашагали за ними. Вряд ли Ева выглядела возбуждающе, но при желании могла и бёдрами вилять. Но как знал персонал базы, за этой вроде бы бессмысленной грацией двух близняшек крылась смертоносность и стремительность, так что едва ли они дурачились.

Грохот шагов оглашал округу, вторя пока ещё далёким, но уже достаточно различимым громовым раскатам.

Орудия базы и “Вифлеема” неотрывно следили за серийными моделями, готовы открыть огонь. Однако, пока самих Ев такое пристальное внимание, похоже, не волновало. Зато вот сестёр Фокс это слегка напрягало.

-Эй, вам не.

-Кажется, что.

-Вы и нас.

-Прикончите? – осведомились они у лейтенанта, кося взглядами своих компьютерных глаз на внушительный арсенал орудийного корабля, зависшего над базой.

-Да вы что, девчонки? – усмехнулся Майкл, - Я всё в лучшем виде сделаю – всё равно, что по баночкам стрелять. В вас не попаду.

-По баночкам? – дружно переспросили девушки, - Хм. Не внушает доверия.

Парень только скривился, понимая, что сморозил глупость.

В это время две серийки с успехом приступили к отстрелу заранее подготовленных мишеней, коими служили камни и прочая требуха, оставшаяся в небольшом кратере после испытаний плазменных кумулятивных снарядов.

Выставив руки перед собой, Двенадцатая и Тринадцатая открыли ураганный огонь по учебным целям. Оружие обладало неплохой скорострельностью, выпуская снаряды с достаточной частотой, чтобы не дать мишеням ни единого шанса. Оранжевые сполохи освещали место действия вместе с объёмными взрывами, производимыми снарядами. Едкий сизый дымок вперемежку с пылью начал постепенно расползаться по кратеру и его окрестностям.

Вообще, действия автопилотов были не то, что нелепыми – они были нисколько не эффективны.

-Что за дрянь? – с кислым лицом поинтересовалась Сара, глядя как серийки громят очередную цель.

-И это-то наше подкрепление?

Однако в этот раз на связи никого не оказалось. Либо Майкл куда-то отошёл, либо он упал в обморок от такого разочарования. Тут и ребёнок бы понял, что живых пилотов не заменить какой-то сомнительной имитационной системой.

Стоя в двух километрах от испытуемых, Третья и Четвёртая флегматично разминали кулаки словно готовясь вдарить нерадивым напарницам. Вообще, это просто внешнее проявление нервозности пилотов. Столько прождать и ради такого низкопробного эксперимента – полная чушь. Вообще обе сестры не были спокойными девушками. Скорее уж умеющими порой держать себя в руках. Если был повод – они злились.

В заполненной скрежетом нервов кабине, Сара попробовала связаться с мостиком, но тщетно – никакого ответа. Тишина и треск эфира.

-Ты знаешь, сестра, меня давно беспокоит кое-что.

-Связи нет, - прервала её Мария.

-Да. Нас глушат, наверное.

Она тут же нажала несколько клавиш, приводя в действие АТ-поле.

-Сейчас я разберусь, - пробормотала она.

Третья подняла голову и активировала своё поле в форсированном режиме одним мощным выбросом. От неё во все стороны разошлись оранжевые полупрозрачные волны, разгоняя помехи и испаряя дождевые капли.

Как только действие глушилки было нейтрализовано, все приборы тревожно взвыли, распознав сразу несколько целей.

-Чего?! – разом вскрикнули сёстры Фокс, хватаясь за управление и загружая двигатель на полную мощность.

-Сара, Мария! – раздался крик лейтенанта Уэйна в эфире, - Красная тревога! Немедленно приступить к уничтожению противника. Действуйте по двадцать седьмой схеме. Мы прикроем вас огнём, как только освободимся.

-Что? – пробормотала Мария, разворачивая Четвёртую к базе.

Там, на высоте в сотню метров, где завис “Вифлеем”, небо полыхало огнём взрывов. То и дело вспыхивал новый огненный цветок, пытающийся прожечь идеальную защиту корабля. Вокруг сновали едва различимые точки вертолётов и истребителей, пускающих десятки ракет. Турели вокруг базы орошали пространство над собой тоннами свинца и пороха, выстреливая ракеты и снаряды с завидной периодичностью.

До полигона долетало единое гомонящее эхо всей этой какофонии боевых действий.

Тревожная система тем временем надрывно верещала, показывая данные о противника.

-Вас.

-Поняли.

-Найти.

-И уничтожить! – рапортовали сёстры, прежде чем сосредоточиться на задании.

Лейтенант промолчал, явно разбираясь со своими проблемами. Всё же количество вражеских войск было достаточно велико, чтобы заставить “Вифлеем” вспотеть. Да и его основное вооружение было рассчитано на поражение более габаритных целей, так что война с истребителями явно затягивалась. Едва ли этот бой мог принести кораблю ущерб, но отвлечь его от прикрытия Ев – вполне.

-Радар показывает три цели, сестра, - заметила Сара, - заряд ядер… пятьдесят три процента, в среднем.

-Чёрт, откуда эта дрянь нарисовалась?!

-Нет времени! Цель наблюдаю! – выпалила Сара, прежде чем увести Третью из-под удара.

Прямо с небес на них пикировало три драконоподобных Араила, размахивающих шипованными крыльями и поливая всё ярким красно-оранжевым пламенем, плавящим песок.

Две контуженные серийные Евы палили по ним почём зря, но учебные боеприпасы не только быстро кончились, но и не причинили никакого вреда столь мощным существам. АТ-поля Ангелов даже при половинном заряде ядра уже начали переходить в видимый диапазон – семигранные оранжевые блики мерцали вокруг их тел.

-Предлагаю схему тринадцать! – выпалила Мария, пока её Четвёртая в эффектном сальто уклонилась от очередной струи пламени.

Три Ангела устроились довольно лихо: они кружили над скачущими Евами, практические непрерывно поливая всё алым пламенем. Однако отключившихся по неизвестным причинам серийных Ев, рухнувших друг ну друга на дне кратера, они и не думали трогать.

Уворачиваться от их атак было не так-то и просто. Даже при абсолютно синхронных действиях Ев, это составляло большую проблему. Ангела-то было три, да поджигали они на славу – поверхность пылала круче преисподней. Сполохи пламени окружали Третью и Четвёртую, скачущих по округе, всё плотнее и плотнее. Небо уже было не видно из-за чёрного липкого дыма, поднявшегося вверх на несколько сотен метров. Уже трудно было сказать, даже где сами Араилы – от них остались лишь силуэты. Несмотря на свою слабость, летучие твари причиняли много хлопот. Но была у них одна слабость – из-за малого заряда они действовали немного замедленно и неразнообразно. Чем-то это напоминало перегруженный процессами компьютер. Хотя, никто не знал, чем именно Ангел думает и думает ли вообще в привычном людям ключе.

-Всё, пора предлагаю схему шестнадцать, сестра, - прорычала Сара, вытягивая манипуляторы на себя.

-Согласна. Выбирай любого, сестра.

-Вперёд!

Ева-03 и Ева-04 одновременно ушли из-под огненных столпов, но не привычным для них обратным сальто, а просто отпрыгнули назад, пропахав ногами землю при торможении, после чего, расставив руки со скрюченными от напряжения пальцами в стороны. После этого были выстреляны гарпуны, с огромной скоростью ушедшие к цели. Наконечниками были внушительных размеров зазубренные ножи. Плюс к этому они обладали неким подобием стабилизаторов, что позволяло мало-мальски наводиться на цель.

Через секунду раздался дикий сдвоенный визг взбешённых Ангелов, заарканенных столь необычным способом.

-Ты готова, сестра? – Сара протянула обе руки в стороны и приготовилась нажать на кнопки управления.

-Да, сестра, - Мария повторила операцию.

-Тогда, подсекай!

Ев уже начало немного тащить вперёд вслед за натянутыми стальными тросами – Ангелы решили сменить тактику. Однако обе машины вдруг присели на корточки, что позволило ножнам на голенищах раскрыться и освободить мечи. Как только оружие оказалось в руках Ев, ускорители на спине ухнули, выплюнули облачка чёрного дыма, а вслед за ним и огромные потоки пламени, подкидывая машины в небо. Лебёдки начали с визгом сматывать тросы обратно, подтягивая добычу ближе.

Определившись с направлениями, обе Евы синхронно устремились к своим целям, занося катаны для удара. Навстречу им то и дело летели короткие струи пламени, способного запросто проплавить корпус, но сёстры Фокс приноровились использовать ускорители для манёвров – от каждой атаки они уходили эффектной высокоскоростной “бочкой”, не давая Ангелам и шанса себя задеть. Ну, и компьютерная система оповещения тоже была не без надобности на борту.

Когда между Ангелом и Евой оставалось порядка сорока метров, сёстры перешли к основной части своего плана – начали летать по окружности, медленно сокращая дистанцию. Лебёдки натужно скрежетали, проклиная всё на свете за такое обращение, грозя оторваться. А вот Араилам явно приходилось туго. Скорость и мощность реактивных двигателей превосходила их собственную, так что и крутиться им было просто велено законами физики. А удержаться в воздухе – и того сложнее. И это притом, что третий Араил, на которого гарпунщика не хватило, то и дело поливал огнём своих собратьев, надеясь таким образом сбить Ев.

Воздух то и дело сотрясали дикие вопли, а уж когда машины на огромной скорости “высадились” на спинах пойманных Ангелов, тормозя мощными ударами ног и мечами, то визгу тварей не было и конца. Из ран активно хлестала кровь, а когда катаны вонзились в шею и раздробили позвонки вместе с частями вытянутой на манер головы “Чужого” маски, рёв резко оборвался.

Одновременные действия были зрелищем красивым на фоне огня и дыма, но вот когда дело дошло до синхронного падения на хлещущих вязкой кровью трупах Ангелов – стало не до смеха. Наскоро вырвав гарпуны, которые, к слову, при контакте с объектом раскладывались в некое подобие осадного крюка, Третья и Четвёртая повторно стартовали, мгновенно взмыв в небеса на поиски последнего нарушителя.

Найти его было не трудно – он без конца обстреливал обидчиков короткими струями огня, надеясь таким образом закрыться от атаки – заградительным огнём. Но с таким зарядом, как у него, было просто глупо пытаться победить двух Ев.

-С двух сторон, - усмехнулась Мария, кивая сестре.

-О да! – засмеялась та, занеся пальцы над гашетками.

Машины уже отвели свои мечи назад для одного стремительного удара. АТ-поле заскрежетало, разрушая защиту врага.

Ангел даже ничего понять не успел, когда две Евы, несущиеся на реактивных двигателях с невероятной скоростью, срезали ему крылья одновременными ударами.

Коротко взвизгнув, Араил резко рухнул вниз вслед за двумя своими крыльями, падающими на манер сложившихся парашютов.

В этот момент вокруг послышались громовые раскаты, и всё засверкало сизыми молниями, расходящимися по тёмным облакам яркой паутинкой. Даже чёрный дым не мог скрыть таких мощных выплесков энергии.

-Сестра, снижаемся, - сказала Мария, сбавляя обороты реактивных двигателей.

Ангел уже умер, судя по показаниям успокоившихся приборов. В принципе, не только уничтожение маски могло убить Ангела, но и критические ранения в жизненно важные органы. Конечно, строение внутренностей у этих тварей было не совсем внятным, но тем не менее, если Ангелу прострелить живот чем-то достаточно мощным, он умрёт. Так же и Араил, лишившись семидесяти процентов массы тела – то есть крыльев, которые были раза в полтора-два больше тела, умер от боли и потери крови.

-Это было не трудно, - хмыкнула Сара, - И весело.

-Мостик, - позвала Мария, - ответьте.

Но эфир был пуст. Слишком пуст – даже треска помех не было. Как если бы сигналы просто исчезли вообще, как явление. Если бы их не существовало.

-Что-то тут нечисто, сестра.

-Да, сестра.

Евы стояли посреди пылающего полигона, даже не представляя толком, где именно они находятся. Сигналы от серийных моделей, как и все остальные, так и не появились. Эта слепота начинала раздражать. К тому же, визуально тоже ничего было не определить: огонь, дым, гроза – это всё, что можно было разглядеть на ближайший километр вокруг. Треск горящего, сплавляющегося в зеркало, песка и грохот с небес – вот всё, что было слышно.

-Ничего не видно и не слышно, сестра, - задумчиво пробормотала Мария.

-Каков наш план, сестра? – с ухмылкой спросила Сара.

-Хм, - та хищно оскалилась, а зрачок начал медленно подёргиваться фиолетовой поволокой под цвет радужки, то же самое происходило и с Сарой, - Думаю, есть ещё Ангелы.

-Похоже на то. Но знаешь, что странно?

-Что, сестра?

-Мы слышим друг друга, но с внешним миром связи никакой.

-Да. Нас снова глушат. Но моё АТ-поле уже не берёт эту глушилку…

Она не договорила. Попросту не успела – внезапно все приборы снова заработали, взревев сигналами тревоги. Было обнаружено сразу две цели с зарядом ядра в сто процентов. Все датчики просто взбесились, регистрируя аномальную активность, а радар покрылся помехами и не желал больше ничего показывать.

-Что за хрень?! – разом вскрикнули сёстры Фокс.

И им пришёл ответ. Внезапно по всему полигону разошлась мощная волна АТ-поля Ангела. Оно было почти непроницаемым для взгляда, словно оранжевая семигранная стена, едва-едва имеющая намёки на прозрачность. С огромной скоростью она пронеслась по округе, подобно вихрю, сбивая пламя и дым. В мгновение ока всё в радиусе пары километров стало первозданно чистым, даже буря где-то далеко наверху рассеялась, открыв взгляду приятное голубое небо. Спёкшийся песок сейчас блестел, бросая во все стороны забавные блики. Можно было назвать эту картину идиллической, если бы явление виновника торжества.

В небе, на высоте в добрую милю, висел Ангел. Чёрное тело с непропорционально длинными руками и гладкой белой маской, которую проще было назвать скафандром, покрывавшим всю грудную клетку. Намёка на ноги вообще не было – вместо них в воздухе колыхалось четыре длинных хвоста с зазубренными наконечниками.

Излучение этой твари компьютеры опознать не могли, выдавая лишь уровень зарядки ядра – сто процентов.

-Что за?.. – повторили сёстры, уставившись в небо, - Это… Ангел?

Связь с мостиком по-прежнему была нарушена. Видимо, монстру зачем-то надо было очистить район от огня. Этим он выдал себя.

-Он не один! – воскликнула Сара, - Приборы показывают, что есть ещё кто-то.

-Сто процентов заряда? Что за монстр. Он полностью погасил наши АТ-поля своим.

-Где-то рядом броди его приятель с таким же зарядом. Ну как?

-Схема тринадцать, снова?

-Одобряю, сестра.

Третья и Четвёртая сорвались с места на реактивных движках, снова заливая только-только очистившийся полигон отвратительно воняющим чадом.

Но Ангел, похоже, предвидел что-то подобное. Разведя свои чудовищно огромные руки в стороны, он вдруг резко направил их на подлетающих Ев. Сверкнула вспышка его невероятного АТ-поля, после чего на Третью и Четвёртую с невероятной скоростью обрушились ледяные колья размером с неплохой армейский грузовик каждый.

-Что? – пискнула Мария, едва успевая выставить АТ-поле.

Однако даже абсолютная защита со скрипом справлялась с таким дожём. Машинам пришлось зависнуть и переключить всю мощь привода-А на подпитку АТ-поля. А град тем временам продолжался с удвоенным усилием. Ангел только и успевал, что манипулировать своими руками, закручивая новые вихри льда. Датчики Ев с ума посходили, пытаясь определить мощность АТ-поля нового Ангела.

-Что это такое? – выдохнула Сара, чувствуя, что подпитывать поле при таком натиске становится всё сложнее и сложнее с каждой минутой.

-Чтоб я знала! – выплюнула Мария, испытывая те же трудности.

Ева-03 и Ева-04 беспомощно отступали, спускаясь всё ниже, и пытаясь руками удержать АТ-поле, мощность которого уже начала проседать под напором Ангела.

-Проклятье! – ругнулась Сара, когда один из кольев пробил АТ-поле и вонзился в левое плечо Еве-03, раздолбав при этом наплечник, который со свистом ушёл к земле, где и нашёл свой славный конец.

Ангел почувствовал, что его атака всё же сильнее, и посему утроил усилия. Выглядело так, что он полностью выкладывается, круша Ев и совершенно не заботясь о прикрытии тылов. На защиту его поле не работало вовсе, полностью тратя энергию на преобразования окружающей влаги в такие массы льда.

Последней его атакой стало просто нечто невероятно. Подняв руки над… тем местом, где по логике можно было бы расположить голову, он скопил, наверное, всю влагу Невады, соорудив из неё просто невероятно огромный кусок льда – клин, размером превосходящий Ангела вдвое, устремился на медленно приземляющихся Ев.

-Ухом, сестра! – выпалила Мария, прежде чем пустить Четвёртую наутёк.

Третья тоже долго не философствовала о пользе получения сосулькой по затылку и припустила в сторону на всех парах.

Но вот беда, Ангел не зря был заряжен под завязку – используя силу тактического мышления, он сделал так, чтобы глыба раскололась надвое в полёте, а может, ему просто повезло, но так или иначе два куска настигли Третью и Четвёртую почти одновременно и впечатали их в землю со страшной силой. При ударе площадь квадратных метров в двести обросла ледяными кристаллами, не только заморозив Ев, но и превратив всё в ледяную пустыню под стать подтаявшей Антарктиде. Негромкий вскрик сестёр Фокс – вот то, что было услышано в эфире последним.

Впечатанные в землю по пояс и примороженные к ней, Ева-03 и Ева-04 сейчас походили на две статуи, покрытые корочкой льда. Ноги были сломаны в нескольких местах, а реактивные ранцы рванули ещё при ударе. Если бы не их взрыв, то от Ев точно бы ничего не осталось.

-Проклятье, - шипела от боли Сара, глядя, как онемевшие ноги потихоньку истекают кровью. Ткань костюма медленно пропитывалась алой жидкостью. Благо, обезболивающее работало. Мария лежала без сознания в своей капсуле, но ей досталось чуть меньше – даже с монитора это было видно.

-Проклятье, - повторила Сара, глядя, как победивший их Ангел вяло болтается в воздухе, явно испытывая крайнюю степень истощения.

Повернув голову в сторону лежавших неподалёку серийных Ев, девушка поперхнулась – рядом с закамуфлированными телами стоял радужный туман, принявший форму огромного человеческого силуэта. Согнувшись в три погибели, он медленно всасывался куда-то внутрь Евангелионов.

-Какого хрена? – прошептала она.

Тем временем Двенадцатая, явно набравшая достаточно этой цветастой субстанции, медленно встала и, сорвав ограничители своей огромной челюсти, огласила окрестности победным рёвом, сопровождаемым мощными взмахами рук.

-Чёрт! – до Сары дошло, что с подкреплением что-то не то, - АТ-поле, форсированный режим! – чётко приказала она, но приборы только покрылись сеткой помех, ничего больше.

Потыкав на кнопки и гашетки, девушка поняла, что сейчас Третья действовать не будет. Холод и тяжёлые повреждения сделали своё дело. Даже в кабине всё медленно покрывалось инеем. Благо, костюм удерживал тепло на ура.

-Вот зараза, - она потянулась к приводу-А, чтобы перезапустить реактор вручную, но не успела.

Тринадцатая поднялась следом за подругой и присоединилась к её самовыражению – бездумному ору. Правда, хоровое пение продолжалось недолго – обе машины, вдруг захлопнули пасти и, расставив ноги пошире, расправили крылья. Огромные бело-сизые “перья” распустились точно из ниоткуда - они буквально выросли из лопаток серийных Ев. Размер крыльев впечатлял – почти с саму Еву.

Сделав несколько взмахов, Двенадцатая и Тринадцатая неспешно поднялись, после чего вдруг развернулись к Третьей выставив перед собой свои пулемёты.

-Дьявол! – выкрикнула Сара, вырывая ID-ключ из паза и разрывая тем самым синхронизацию.

Все панели разом погасли, экран пропал, а кабина погрузилась в аварийный красный свет. Это было своевременно, потому как секундой позже Ева-03 сотряслась от нескольких мощных взрывов и, раскалывая ледяные оковы, рухнула на землю, пропахав пробитой только что головой глубокую борозду. Сару подбросило вверх, после чего она потеряла сознание от боли в сломанных ногах.

Над погрузившейся в тишину долиной были слышны громкие хлопки крыльев и оглушительный удаляющийся рёв сериек.

Обратно к оглавлению

Chapter 11.1 by Vietnam90

“Сны. Для всех пилотов сны – это выражение памяти. Они помнят прошлое только во сне. А что сны для меня? Только расплывчатые картинки. Как на радаре, когда сигнал глушат – одни помехи. Память для меня всего лишь слово, образ. Я не помню ничего, кроме их уродливых морд. Ангелы, вот кто отнял у меня память. Я помню только их поганые белые маски. Я ненавижу их и презираю их. Я хочу убить их всех на свете, чтобы никого не осталось”.

***

Масаки почесал за ухом и громко ухнул по металлической двери кулаком. Та ответила ему недовольным гудением.

Раны его уже зажили – хвала чанам с LCL и терпеливой Майе, заботливо торчащей за управляющими машинами пару дней – так что и ходить он мог свободно. Синдзи и Рей тоже были в норме, только Мисора чего-то никак не желала выздороветь. Сказывалась травма почти пятилетней давности. И сейчас снова перелом ног – организм, пусть и усиленный всяческими примочками, явно ругался на такую дерьмовую судьбу.

Но Нанао был обеспокоен не этим. Припоминая давешнюю выходку своей верной боевой подруги, он заблаговременно зажмурил глаза, когда услышал писк ID-замка и крик девушки:

-Проходи! Чего встал?!

После предупреждающего шипения открывающейся двери, Масаки осторожно прошёл в комнату.

-Что ты делаешь? – с тонной недоверия и сарказма в голосе осведомилась Мисора.

-Ну… - протянул Масаки, чувствуя лёгкое раздражении по этому поводу, - Так, на всякий случай…

-Да боись, одета я, - захихикала Сэй, понимая, чем вызвано такое поведение приятеля.

-Не врёшь? – упирался тот.

-А ты открой глаза и проверь!

Парень нахмурился, посомневался секунду, и осторожно приоткрыл правый глаз, но обнаружив свою подругу в лицеприятном виде полулежащую на кровати, успокоился и расслабился.

Одетая в свой обычный прикид, Мисора с интересом уставилась на Масаки, ожидая от него объяснений своего визита. Обычно он нечасто захаживал просто так, вернее, он всегда называл причину, по которой пришёл, даже если выдумывал её на ходу. Зачем он это делал, для всех оставалось загадкой.

-Чего надо-то? – решила девушка форсировать ход разговора.

Масаки обвёл взглядом комнату, словно убеждаясь, что тут всё в порядке. На глаза ему попался небольшой комплект посуды, состоящий из блюдца и чашки, который девушка давным-давно у кого-то позаимствовала, чтобы таскать себе еду из столовой. Она порой любила поесть на ночь глядя. Несколько раз Нанао, после проигрыша в споре, мыл эту посуду, поэтому сейчас он смотрел на неё с раздражённой дрожью.

-Я чего, собственно, припёрся, - пробормотал он, медленно переводя взгляд на подругу, - Сегодня же нам разрешено пойти на поверхность. Икари и Рей уже собрались, как я понял, ты пойдёшь? Или тебе ещё тяжело?

Девушка озорно сверкнула глазами.

-Даже если бы мне ноги оторвало, я бы на руках туда поползла! – воскликнула она, - Это ж бывает раз в месяц! Да и мне уже разрешено перемещаться – простоя ленюсь.

-Здорово! Пошли тогда, - позвал Масаки, подпрыгнув на месте, - Но там немного прохладно, так что прихвати куртку, что ли, - он указал на спортивную куртку, которая сейчас была обвязана у него вокруг пояса.

-А, ну, сейчас.

Мисора аккуратно встала и, не спеша, перемещая всё ещё слегка ноющие ноги, полезла искать в ящике под кроватью куртку.

***

-Странно, что нас вообще отпускают, - заметила Мисора по пути к главному входу.

Масаки шёл рядом, положив руки на голову. На его лице застоялось меланхоличное выражение, так что можно было подумать, что его внезапно хандра накрыла. На деле же ему просто слегка хотелось есть.

-Ну, лейтенант Наоми хочет, чтобы мы просто побыли где-то далеко от командного центра. Там в Америке что-то случилось, как я понял. Лейтенант не стала вдаваться в подробности. Короче, чтобы мы тут не путались под ногами.

-Понятно. Значит, надо просто хорошо провести время, а то я чуть не сдохла, валяясь на диване и едва перемещая ноги.

Масаки хотел заметить, что они и сейчас идут медленнее раненого кенгуру, из-за того, что Сэй медленно “перемещает ноги”, но воздержался.

-Да уж, - буркнул он, - Кстати, Мисато прилетает сегодня вечером. Кажется, “Иерихон” немного задержался в пути.

-Значит, мы скоро попрощаемся с этим подземельем, и будем нести службу на корабле. Похоже, о прогулках там вообще придётся забыть.

-Похоже на то. Лично я не против, - Масаки усмехнулся, - Первое время будет не скучно… пока не исходим корабль вдоль и поперёк.

-Чую, тебе вообще всё равно.

-Да почему же? Здесь мне нравится больше, чем на гигантской жестянке, которую Ангелы собьют – недорого возьмут.

Сэй только развела руками, мол, говорила-то не о том. Но Нанао на это внимания не обратил.

-Может, не стоило заставлять ждать Синдзи и Рей? – спросила она, неодобрительно глядя на свои ноги, - Мне так и так придётся плестись, как пенсионерке.

-Да ничего – подождут, - хмыкнул Масаки, - Подумаешь.

-И ты чего? Если хочешь, иди вперёд, - Мисора хлопнула напарника по плечу.

Тот лишь с озорной улыбкой уставился на неё.

-Ну, ты скажешь, Мисора. Где это видано, чтобы я бросил свою подругу?

Она прикрыла глаза и улыбнулась в ответ.

***

Рей успела заметить интересную закономерность: когда они раз в месяц выходили в Токио-3, всегда светила солнце. И это притом, что солнечная погода в Японии чередовалась с дождливой в соотношении пятьдесят на пятьдесят. Однако в этот раз было пасмурно. Вода с неба не лилась к вящей радости выгуливаемых пилотов, но матово-серы тучи заполонили весь небосвод, а на горизонте так вообще виднелись чёрные грозовые облака.

-Какой сюрприз, да? – усмехнулась Мисора, - стоя на бордюре недалеко от главного входа в Геофронт, - Надеюсь, нам не придётся простоять весь день под зонтиком.

-Это было бы просто ужасно, - мрачно заметил Синдзи.

Он ещё не успел настолько сильно отвыкнуть от вида поверхности, чтобы сокрушаться по убитой прогулке, хотя, находясь месяц с лишним под землёй, он чувствовал что-то вроде приступов клаустрофобии.

Масаки знай себе позёвывал. Почему-то резкий приток чистого природного воздуха – в Геофронте воздух был сухой, не то, что здесь, и какой-то пресный – действовал на него усыпляющее.

-Пойдёмте, - призвала Рей, теребя всё ещё перебинтованную левую руку.

Всё-таки ей досталось довольно хорошо – множественные трещины в костях срастались довольно продолжительное время.

По улице уже сновали охранники. В этот раз отчего-то “чёрных пиджаков” не было видно – только солдаты в массивной экипировке и с тяжёлым вооружением. Как успела заметить Сэй, некоторые “орудийные дома” перешли в режим боевой готовности, оскалившись всевозможными пушками и ракетными установками, тычущими своими стволами в небо и в землю. Так как обо всём подряд пилотов не инструктировали, то те и не могли знать причины происходящего.

-Выглядишь хреново. Ты уверена, что тебе вообще стоит ходить?– спросила Аянами, когда ей уже порядком надоело смотреть, как Мисора с выразительным лицом пытается поспеть за всеми.

Масаки согласно закивал, пытаясь так выразить поддержку данного вопроса. Он бы ещё и слова присовокупил, но вот беда – он нашёл в кармане штанов кучу жвачки, и решил, что было бы неплохо зажевать её всю. Теперь он был под жёсткой цензурой на любую речь.

Синдзи шёл слегка в стороне, не без интереса разглядывая титанические постройки, ощерившиеся дулами пушек. Конечно, ещё он успевал бросать раздражённые взгляды на солдат, наводнивших улицы. Такое повышенное внимание его раздражало. Да и людей в итоге рядом не было. Казалось, что они четверо прокажённые и их все сторонятся. Хотя, попробуй кто-нибудь приблизится к ним – получил бы по шее от охранников.

-Вот спасибо! - усмехнулась в ответ Мисора, - Ты иди, а я тут где-нибудь притомлюсь.

Рей захихикала.

-Хорошо-хорошо.

-Икари с собой бери – город хоть покажи, что ли. Хозяйки или нет? – Мисора рассмеялась.

-Скажешь тоже, Сэй, - Аянами сморщила носик, - А Масаки на что?

Тот замычал, размахивая руками, желая что-то показать. Никто, ясное дело, не въехал, чего добивался пилот Шестой.

-Он птичку изображает, - подытожила Рей, - Ладно, роль гида надо, конечно же, свалить на меня. Пока.

-Угу, - Мисора махнула рукой в след удаляющейся Аянами, - А мы тут подождём.

Масаки утвердительно закивал, всё ещё борясь с огромным комом жвачки. Он уже успел чудовищно раскаяться в содеянном – челюсти сводило уже от постоянного пережёвывания.

Он теперь понял, что коровы весьма выносливые существа, он даже проникся к ним лёгким уважением.

-Проклятье! – ругнулся он, метким плевком отправив резинку в урну рядом со скамейкой, на которой уселась Мисора, разложив руки по спинке, - Я знал, что это не доведёт до добра!

-Дитятко, Нанао-чан, брось каку, - расхохоталась Сэй, вяло болтая ногами.

-Я не девчонка, - вяло отмахнулся парень, плюхаясь рядом.

-Зато похож.

-Чёрт, с тобой спорить – всё равно что… впрочем, не важно.

Мисора странно на него посмотрела, после чего изрекла:

-Если хочешь, можешь идти.

-Ты что, обиделась? – искренне удивился Масаки, даже вскакивая со скамейки, - Я ж шучу, ты чего?

-Да нет, не обиделась. Просто, если не хочешь, не сиди.

-Что с тобой сегодня? – Нанао обошёл подругу со всех сторон, убеждаясь, что с ничего не приключилось.

Подозрительным взглядом он оглядел её с головы до ног, после чего сел на корточки напротив неё.

-Я же сказал, что можешь на меня рассчитывать.

Девушка промолчала, отводя взгляд в сторону. Масаки прищурился, но ничего не сказал.

***

Фуюцуки нервно вышагивал по кабинету капитана Кацураги, до прибытия которой оставалось совсем немного – считанные часы. Именно в этом пустом кабинете Командующий принимал Синдзи месяц с гаком назад. Перед столом, заваленным кучей бумаг стояла Рицуко, рядом с ней – Аои. У всех лица были кислые, а Козо так вообще трясся от гнева.

-Потеряно две машины, - изрёк он, останавливаясь у стены, - Что ж, Seele продемонстрировали нам то, как хорошо они сотрудничают с Ангелами. Что ж, значит то, что они заключили контракт с Лилит – правда.

-Похоже на то, - Акаги села на стол, предварительно подвинув бумаги в сторону, - И плюс к этому псевдопилоты провалили испытание. Конечно, я предполагала такой исход.

-Хуже всего то, что две американские Евы выведены из строя. Они вернутся в строй через три-четыре дня. В текущей ситуации такой отдых – непозволительная роскошь! Проклятье. Что там с псевдопилотами? Мы можем что-то сделать, чтобы их улучшить?

-Думаю, что да, - Рицуко взяла со стола кипу бумаг и, сложив её на манер веера, принялась обмахиваться, - Дело не в технологии, а в ошибках производства, - Как вы знаете, псевдопилот создан на основе LCL, обогащённой абсорбированной душой погибшего в испытаниях пилота. Душа сама по себе ничего не предпринимает, но её поглощает Ева, как и при обычно синхронизации. И тут-то мы пытаемся управлять этой абсорбированной душой с помощью электрических сигналов – это само по себе сложно, да ведь ещё и много обогащённой LCL ушло на предварительные опыты. Если угодно, концентрация души маловата. Если бы не тратили так много – псевдопилоты бы действовали в десятки раз эффективнее. И тогда Иируилу потребовалось ещё больше времени на то, чтобы впитать эти души в себя. А с тем, что было в Америке, Ангел справился без проблем.

-Значит, нужно расконсервировать наши запасы и обновить псевдопилотов? – встряла Наоми.

-Не уверена. Сейчас нам не до этого, - Рицуко вернула бумаги на место, - Если так пойдёт дальше, нам придётся туго. Мятежная секция Seele явно сотрудничает с несколькими странами, раз смогла раздобыть несколько авиационных звеньев.

-Если подумать, это не проблема, - перебил Фуюцуки, - Ангелы стали действовать тактически – вот что страшно. Конечно, связать боем наш корабль, который не приспособлен для поражения мелких мишеней, тоже неплохая мысль. К тому же, новый тип Ангела, которому присвоили кодовое имя Бардиил, показал невероятные способности к управлению влагой атмосферы. Нас теснят по всем направлениям. Если Seele теперь решит атаковать Геофронт с помощью Ев, нам конец. Любой филиал в опасности. Комбинация из Иируила и серийной Евы убийственна. Я немедленно свяжусь с базой “Шинден” и прикажу ускорить строительство Одиннадцатой настолько, насколько это вообще возможно. И вот ещё… профессор Акаги, - Фуюцуки нахмурился, - Придётся расконсервировать резервную машину и снабдить новым вооружением по технологиям с лунной базы.

Рицуко выгнула бровь дугой, ловя на себе непонимающие взгляды Наоми, которая, пока что, стояла тут в качестве бесплатного приложения и молилась, чтобы ей хоть что-то разъяснили. Бесить Командующего вопросами она не желала.

-Вы собираетесь использовать Еву-21? – изумлённо произнесла профессор, - Это же экспериментальный образен для тестов.

-Не важно. У нас есть материалы по броне из генетической стали, а так же материал. Бронировать, установить управление по схеме проекта “Наваждение”, снабдить экспериментальным преобразователем АТ-поля. На испытания времени немного.

-Но…

-Никаких “но”, профессор, - грохнул Козо кулаком по столу, отчего Аои аж подпрыгнула, не ожидав такого хода командира, - Это поручая вам.

-Есть. Снабдим Двадцать Первый модуль всем необходимым.

-Так же используйте тамошнюю систему статистического подбора пилота. Проект “Наваждение” теперь становится нашей последней надеждой, но он незавершён.

-Остался только пилот, в остальном всё готово.

-Отлично, - Фуюцуки позволили себе кашлянуть, - Тогда сейчас нам нужно переправить серийную Еву в Штаты, так как пилота у нас нет. Пусть сейчас задействуют живых пилотов, а псевдопилотов пусть дорабатывают в соответствии с вашими указаниями.

-Хорошо, я дам им знать.

Козо тяжело вздохнул.

-Обещанное Время приближается. Мы должны успеть привести все Евангелионы в действие до того, как Система Сефирот придёт в действие. После этого нам предстоит лишь воевать.

-Сделаем, без паники, - усмехнулась Рицуко, - Ева-21 будет готова в течении двух недель. Её ведь не надо выращивать – только обвесить наворотами запросто переплюнет европейские модели и почти догонит Еву-11.

-Надеюсь. Это в наших же интересах. Кстати, второе S2-ядро успешно вживлено в Одиннадцатую. Теперь остаётся только подготовить защиту и вооружение. Заставлю персонал ускорить приготовления. На этом наше собрание окончено.

Фуюцуки вышел из кабинета, направляясь в свою резиденцию, и оставив женщин одних.

-Эмм… - пробормотала Аои, - Профессор Акаги, можно пару вопросов?

Та только усмехнулась:

-Чую, твоя пара растянется надолго. Ладно, у меня есть время, спрашивай, - она начала неспешно приводить в порядок документы и раскладывать их по стопкам.

-Ну, - Наоми потеребила воротник форменной одежды и на всякий случай осмотрела комнату, - Я насчёт псевдопилотов и секции Seele – мало о них слышала.

-Seele – это одна из научных секций NERV. Отвечала как раз за исследование систем синхронизации и псевдопилотов. С их подачи была предложена технология замены живых детей на уже умерших в ходе испытаний. Но они нас предали, переметнувшись к Ангелам. Тогда мы, скорее всего, столкнулись с Иируилом или чем-то подобным – люди в здравом уме точно бы не пошли на сговор с Лилит. Так вот, они навербовали столько людей, что мы едва не лишились персонала – пришлось всех оставшихся сто раз перепроверять и нанимать новых сотрудников. Вероятно, они внесли вредоносный код в систему американцев, отчего поломал и без того контуженных псевдопилотов, и, используя связи с вооружёнными силами одной из стран третьего мира, нанесли удар во время испытаний два дня назад. Их сговор с Ангелами очевиден. К тому же, профессор Икари пропал по их вине с целой группой выдающих учёных. Мы до сих пор не уверены, умерли они или перешли к врагу в стан. Хотя первое вероятнее.

-А где они пропали?

-Недалеко от Мацуямы, что на Сикоку. Последний раз сигнал от них мы получили именно из тех краёв.

-Ясно. Значит, боевики, что нападали несколько месяцев назад, принадлежат Seele?

-По-видимому. Но сейчас у них значительно больше сил. Думаю, Лилит и Адам неспроста заключили с ними контракт.

-Но любой их штурм на данном этапе, обречён на провал.

-Не забывай, благодаря Seele были похищены две Евы. Впрочем, тут заслуга Иируила и Бардиила. Люди лишь отвлекли “Вифлеем”. Но мне кажется, что если на один из филиалов будет совершено нападение с участием украденных Ев, то бой будет тяжёлым.

-А разве Ангел сможет управлять Евой на должном уровне? Что-то сомневаюсь.

-Иируил, с которым мы, вероятно, столкнулись в момент предательства секции Seele, имел возможность воздействовать на сознание людей. Не поручусь, что это его работа, но в таком случае, он сможет управлять Евой. Особенно, если он смог поглотить остатки душ из псевдопилотов.

-Не верится мне в это. Ангел – это Ангел.

-Да не забивай ты голову! – Рицуко хлопнула лейтенанта по плечу, - Сейчас не это главное. Отправляйся на пост.

-Хорошо, - Аои махнула на прощание рукой и медленно покинула кабинет.

-Увидимся ещё, - пробормотала Акаги, закончив сбор документов.

Обратно к оглавлению

Chapter 11.2 by Vietnam90

Токио-3 был одним из немногих мест, которые сумели поразить Синдзи. Не до глубины души, конечно, но достаточно, чтобы он то и дело заглядывался на огромные дома и прочие прелести города-трансформера. Туда-сюда сновали машины по улицам, но прохожих видно не было – их распугали солдаты. Наверное, их туда была сотня-другая, потому что на каждом углу то и дело мелькали камуфляжные костюмы. И это притом, что другая половина воинского контингента осталась с Масаки и Мисорой.

Идя на расстоянии в метр друг от друга, ни Рей, ни Синдзи ничего не говорили.

-Хмм, Рей? – не выдержал, наконец, Синдзи.

-Аюшки? – отозвалась та, поворачивая голову к собеседнику.

-Эээ… - протянул он, не зная, зачем вообще заговорил.

-Язык проглотил? Хочешь по спине дам – сразу обратно вылетит, - если бы не улыбка на лице Аянами, Синдзи бы принял это за чистую монету.

Всё же, порой Рей вгоняла людей в ступор своей манерой речи.

-Я, собственно, что спросить хотел: и вы вот так раз в месяц вылезаете в город развеяться?

-Ага. Не очень-то привычно для тебя? – слово “тебя” было произнесено с каким-то странным намёком, - Это только сначала кажется дикостью, а вот капитан Кацураги прилетит - привыкнешь.

Икари передёрнуло. Ему уже довелось послушать про строгость Мисато. Он не особенно-то верил в эти байки, но что-то внутри всё же противненько спрашивало: “А вдруг правда?”

-Нет, мне-то без большой разницы. Чего я на поверхности не видал?

Взгляд рубиновых глаз Рей внимательно скользил по Икари, разодетого в рубашку и джинсы, которые ему выдали взамен его раздолбанного спортивного костюма.

-Хочешь сказать, ты видел всё? – с подначкой спросила Аянами, продолжая наблюдать за реакцией.

Синдзи понял, что малоразговорчивая девушка сейчас решила поприкалываться. Впрочем, всё было лучше, чем идти молча.

-Многое, - с вызовом ответил он.

Рей прищурилась.

-Расскажешь?

-А ты готова выслушать?

Настала очередь Синдзи праздновать победу – Рей как-то скуксилась, понимая, что слушать россказни о всякой ерунде ей не улыбается.

-Так куда ты хочешь, чтобы я тебя отвела? Раз уж меня торжественно объявили гидом эти два голубка, то давай потратим время с пользой, - она развела руками.

-А ты сама разве никуда не идёшь? – удивился Икари, округлив глаза.

-Какая разница? А вообще, никуда. Достаточно просто поперебирать ногами по асфальту.

Синдзи почесал свой кочан, понимая, что связался с довольно интересной девушкой.

-А эти двое, как ты изволила выразиться, голубков разве встречаются? Похоже, конечно…

-Едва ли, - Рей утвердительно кивнула, давая понять, что у неё достаточно причин так думать, - Скорее уж ад льдом покроется, чем они перейдут к чему-то большему.

-Тогда не страшно будет умирать, - хмыкнул Синдзи, - Ты не почувствуешь разницы между адом и моргом – бодрящий холод получше курорта.

Рей не удержалась и хихикнула. Порой цинизм напарника её забавлял. Синдзи почувствовал себя слегка увереннее. Он до сих пор не мог понять, как его воспринимают. Персонал базы относился к нему нормально. Даже Наоми Аои перестала смотреть на него, как на неразорвавшуюся бомбу – с подозрением. А вот пилоты – другое дело. С Масаки всё было предельно ясно – ему был нужен напарник, который хорошо надирал задницы Ангелам. Других критериев хорошего отношения Синдзи у него не нашёл. Ну, они почти не общались помимо тренировок.

Мисора была просто довольно общительной и не судила предвзято. Она скорее была склонна к дружбе, хотя тоже как-то не проявляла инициативы, давая понять, что никто ни на кого вешаться не будет.

А вот Рей была загадкой. Она и к остальным-то относилась с каким-то скрытым сарказмом, ну, кроме Мисоры, наверное, по причине того, что они обе девушки.

-Ну и как же тебя угораздило прийти прямо в Геофронт? – спросила Рей.

Синдзи воздел взгляд к пасмурному, готовому уже прохудиться, наконец, небу.

-Да как сказать?

-Скажи уж как есть, если не секрет.

-Ну, в один прекрасный день я решил, что хочу увидеть папашу. Вокруг ещё эти мерзкие круглые роботы шныряли, - он указал на одного из них, патрулирующего улицу вместе с военными, - и я понял, что батя-то именно в NERV. Сел я, значит, в автобус и поехал. А когда приехал, то вас, ребята, увидел. Вот и вся история.

-Не густо, - вздохнула Рей.

-А ты, верно, ждала, что я прорывался сюда с боем? – рассмеялся Синдзи, - Ну, извини. В следующий раз, когда случайно забреду на самую крутую военную базу во вселенной, то прихвачу пару доходяг и отделаю их у входа.

Аянами снова захихикала. Эти ироничные речи пробуждали в ней чувство юмора.

-Значит, ты пришёл сюда просто так, и тебя угораздило записаться в пилоты? По-моему, на тебя бог пальцем показал в этот момент.

-Может и так. По-крайней мере, я хоть чем-то теперь занят, - Синдзи протёр глаза, после чего снова принялся глазеть по сторонам.

-Как насчёт сходить поесть? – осведомилась Рей, подходя на пару шагов ближе.

-Не откажусь.

***

-Неужели ты куришь? – с искренним удивлением спросил Масаки у своей подруги, когда та выклянчила у одного из солдат зажигалку и пару сигарет.

Проследовав обратно на скамейку, она вальяжно на ней расселась, профессионально закусив сигаретку, и начала прикуривать. Из-за лёгкого ветра это могло бы быть проблемой, если бы не тот факт, что зажигалка была автогеновая. Либо солдат был богат и тратил деньги на ерунду, либо ему тоже надоело мучаться на посту, когда вокруг сквозняки гуляют.

-Ну, курю, да, - с изрядным запозданием ответила Мисора, глядя на усевшегося рядом Нанао.

Тот, сидя на корточках прямо на скамейке, с интересном глядел на новый амплуа подруги.

-Никогда бы не подумал. Ты не говорила, что куришь. И вот не говори мне, что я не спрашивал, - он усмехнулся.

-Ты и правда не спрашивал, - улыбнулась Сэй, - Но просто не было повода. Я лет с десяти начала курить. Чисто из принципа сделать что-то, чего не одобряют взрослые. Отец сильно ругался на меня из-за этого, но я всё равно покуривала тайком. Не думаю, что это так уж круто и отмазываться, что это успокаивает нервы, я не стану. Хотя и успокаивает.

-Знаешь, - Масаки подумал минуту, - Так ты всё-таки выглядишь круто.

-Вот спасибо, - снова расплылась в улыбке Мисора, - Мой братик тоже так считал.

Девушка запрокинула голову назад и стала глядеть в небо, неспешно дымя тлеющей сигаретой.

-У тебя был брат? А что с ним сейчас? – поспешно спросил Нанао, яростно почёсывая затылок.

-Он погиб во время нападения Ангела, - ответила Мисора, вертя между пальцев вторую сигарету.

Масаки как-то сник. Он не умел просить прощения, и поэтому чувствовал себя виноватым вдвойне. Вообще, они никогда искренне не извинялся, да и слова такие старался не произносить. Но с Мисорой было иначе.

-Язык мой – враг мой, - изрёк он, тыкая себя кулаком в челюсть, - Я… не хотел, честно.

-Да чего ты? Мало ли что было четыре года назад. Если я сейчас буду плакаться по таким вещам, то пилота из меня не выйдет. Так вот, братик тоже как-то раз сказал, что с сигаретой я круто выгляжу. Не знаю, кем уж он меня видел. Хочешь? – Мисора протянула сигарету и зажигалку Масаки.

-Не-е-е, - протянул тот, вяло мотая головой, - Не буду. И так в своё время успел насладиться прелестями разложения лёгких. Второго пришествия мне не надо.

-А, ну да, не стоит тогда, - девушка вернула курево себе, - Чёрт… Ангел уделал моё слабо место, - она потёрла колени.

Масаки некоторое время пристально на неё смотрел.

***

“Мисора, я никогда не смогу понять тебя до конца. Может быть, и у меня был брат или сестра. Вероятно, я тоже их потерял. Но я ничего этого не помню. Я не могу скорбеть о том, чего не знаю. И именно поэтому я не могу понять, что ты сейчас чувствуешь. Я помню, что я жил в Ямагути и что жизнь там была тяжёлой, особенно для меня – счастливого обладателя отвратительно слабого тела. Я помню, что мне повезло надышаться той красной дряни из моря и желать в лихорадке несколько дней, чувствуя, как лёгкие слой за слоем распадаются на части. И ещё я помню, что потом пришёл Ангел и уничтожил всё вокруг меня. Не знаю, как уж я выжил, и кто ещё был среди счастливчиков. Я не знаю, кто были мои родственники, и как они выглядели. Я помню только проклятую белую маску Ангела, которая превратила людей в лужи LCL. Вот почему мы с тобой похожи и отличаемся одновременно – тебе есть, о ком грустить. И для тебя я вряд ли смогу что-то сделать, Мисора”.

***

-Знаешь, - сказала Мисора, закуривая вторую, - Если бы брат вырос, то выглядел бы точь-в-точь как ты.

Масаки вырвался из своих мыслей и вскинул взгляд на подругу.

-Э? – глупо выдал он.

-Ясунори был почти как твой двойник, наверное. Сходство невероятное.

Парень прищурился, продолжая неотрывно смотреть на Сэй.

“Тогда понятно, почему ты так странно раньше на меня смотрела, Мисора. Это же ужасно”.

Масаки потеребил волосы и вздохнул, не произнося ни слова.

“Наверное, судьба у нас с тобой такая. Но как ты не можешь понять, что я не хочу ничего, кроме убийства Ангелов. Я их ненавижу и этим живу. Но ты… другая, Мисора. Чёрт, наверное, я сам виноват”.

-Знаешь, - произнёс он, отвернувшись, - Раз ты так говоришь…

Сэй повернулась к напарник, выкинув бычок в урну и пожалев, что Масаки сжевал весь свой запас жвачки.

-Что? – переспросила она.

-То… могла бы меня называть своим братом, - выдохнул тот, поворачиваясь с улыбкой до ушей.

Такого взгляда у своей подруги он никогда ещё не видел. Наверное, если бы она даже заметила бы легион Ангелов, то такого выражения бы не было на её лице. Ураган эмоций в распахнутых зелёных глазах.

***

“Я живу только потому, что хочу перебить всех этих уродливых ублюдков до одного. Я не знаю, что буду делать потом. Никто из пилотов этого не знает, а я даже и знать не хочу. Но во всей вселенной у меня один настоящий друг. Это ты, Мисора. Я не могу ничего для тебя сделать, но попытаться обязан. Никогда не верил в дружбу и прочее, я не гожусь на это. И именно поэтому я ненавижу своё сходство с твоим умершим братом”.

***

Масаки и сам до конца не понял, что хочет сделать Мисора, пока её руки не стиснули его лицо, а губы не коснулись его губ. С широко раскрытыми глазами он смотрел в небо, чувствуя, что у него кружиться голова.

“Сигаретами пахнет”, - пронеслась в остановившемся потоке мыслей всего одна, - “Какое классное ощущение”.

-Эй, - хрипло спросил он, когда девушка, наконец, отпустила его, тяжело дыша, - Ты своих братьев правда целуешь в засос?

-Тупица, - выдохнула та с улыбкой, - Спасибо должен же сказать.

Масаки окончательно завалился на спину и так и остался лежать на скамейке.

-Спасибо… сестрёнка, - усмехнулся он.

“Правильно ли я поступил?” – спрашивал он себя, - “Нам ведь обоим будет только хуже”.

С неба начали капать тяжелые затхлые капли мутной воды, но оба пилота продолжали лежать на скамье, слушая нарастающее гудение разразившегося ливня. Но вскоре к ним подскочило несколько солдат с рационалистическими предложениями покинуть открытое пространство.

***

“Масаки…”, - пронеслось в голове у Мисоры в тот момент, когда она решила рассказать ему о своём прошлом, - “Я скоро сойду с ума, Масаки. Видеть этот проклятый сон каждую ночь невыносимо. Четыре года подряд. Можешь ли ты представить, что это такое? Надеюсь, что нет. Увидев тебя в первый раз, я решила, что это невозможно, чтобы ты выглядел именно так. И ещё я посадила внутри себя надежду на то, что сон уйдёт от меня. Но нет, я вижу его каждую ночь. Больше я не выдержу, Масаки”.

***

Сидеть в беседке в парке и жевать булочку, запивая её соком из пакета, оказалось куда лучше, чем может показаться со стороны, особенно когда ты отделён от остального мира плотной стеной дождя. Было чуть зябко, но ощущения того, что вокруг больше ничего нет, как-то неестественно согревало тело. Вокруг не было слышно ничего, кроме грохота тяжелых капель, миллионами разбивавшихся об асфальт и стальную прямоугольную крышу беседки. То там, то тут, были видны силуэты солдат, мелькавших между деревьями.

-Мило, - изрёк Синдзи между перерывами в откусывании кусков от булки, - Очень романтичное место.

Рей уже слегка привыкла к таким выходкам напарника, так что прореагировала более или менее спокойно, но это всё равно её забавляло.

-А в тебе нет ни капли романтики, да? – спросила она, тыча булкой в сторону Икари.

-Вряд ли. Может, пару капель, всё же, осталось, но остальную расплескал по дороге сюда, когда помирал в автобусах от духоты.

-Странный ты, всё-таки, парень, Икари.

-Синдзи.

-Что “Синдзи”?

-Не обязательно звать меня “Икари”, зови по имени.

-Как хочешь, Синдзи. Можешь звать меня Рей, но лишь в исключительных случаях.

Синдзи, приняв это за чистую монету, как-то вытянулся с лица, чем вызвал искреннее веселье Аянами.

-И ведёшься на это, - выдохнула она, - Прости-прости, мои шутки мало кто понимает.

-Ну, они довольно правдоподобные. Вернее, они слишком правдоподобные, чтобы смеяться сразу. А если смеяться с запозданием, то прослывёшь либо дураком, либо тормозом, либо и тем и другим сразу. Сомнительный имидж, как по мне.

-С тобой, как я погляжу, тоже не соскучишься.

-Всегда к твоим услугам.

-Не говори так, словно имеешь склонность к сомнительным игрищам определённого рода.

-Едва ли я бы на такое согласился. Ну, не здесь точно, - усмехнувшись, Икари обвёл свободной рукой медленно затопляемый парк.

-Уф… - Рей перевела дух, после чего доела свою порцию, - Интересно, мы надолго тут застряли?

-Я уже успел надоесть?

-Нет, что ты. Просто ревматизм ещё хватит, и будем мы, как два пенсионера, кальцием упиваться или мазями суставы сдабривать.

-Кто-то обвинил меня в излишней иронии? – хмыкнул Синдзи, так же отправляя булочку в ад, известный так же, как желудок.

Следом за булкой туда же отправился и сок.

-Ладно-ладно, больше не буду, - засмеялась Рей, - Лучше молись о том, чтобы у нас внезапно оказался зонтик.

-Ага, и болотные сапоги с катером на воздушной подушке.

-Нет, думаю, зонтика, всё же, будет достаточно.

***

Для прибытия “Иерихона” погода просто не могла сложиться хуже. Пришлось Мисато напрячь все датчики корабля, чтобы не промахнуться мимо Токио-3 – видимость была просто нулевая. Дождь с каждой секундой всё больше усиливался, явно намереваясь косплеить тропический шторм.

С мощным рёвом и предупредительным рёвом сирен, корабль завис над центром города, прикрывая улицы своей массивной тушей. Все, подняв головы, заворожено смотрели на эту невероятную конструкцию, вращающую своими орудийными башнями во все стороны. Больше всех обомлели, конечно, пилоты. Им не раз говорили, что скоро они будут нести службу на этом корабле. Запрокинув головы, они глазели на это дело, не смея двинуться с места. Солдаты тоже выразили своё мнение парой крепких высказываний, но долг у них был прежде эмоций, так что долго они не разглагольствовали.

-Капитан Кацураги прибыла на этом корабле, - с улыбкой проговорила Рей, выходя из беседки.

Следом за ней снаружи показался и Синдзи.

-Это та самая Мисато Кацураги, о которой мне столько говорили на тренировках? – спросил он, облизывая губы.

-Да-да. Та самая Мисато, - с нотками нетерпения в голосе ответила Аянами, - Думаю, нам стоит вернуться в штаб, куда её доставят.

-Постой, - Синдзи указал на вспыхнувшие под брюхом “Иерихона” огни, - Это вроде бы самолёт.

-Зоркий, однако, - подивилась Аянами, сложив руки козырьком и вглядываясь в приближающуюся точку, - Да, вертикалка летит куда-то к парку. Пошли!

И они бегом рванули к единственной на всю округу действительно большой площади, куда мог сесть аппарат вертикального взлёта.

***

Мисора и Масаки, промокшие до нитки, но так и не покинувшие насиженных мест, дружно повскакивали со скамейки, глядя, как от корабля отделился палубник и пошёл на снижение.

-Это точно Мисато, - хмыкнул Нанао, - Пойдём на площадь. Больше ей сесть некуда, готов поспорить.

-Пойдём, - с недовольной миной пробормотала Сэй, - Медленно пойдём.

Масаки развернулся к ней и секунду поразмыслил.

-Залазь на спину, дотащить тебя до площади я смогу, - он сделал приглашающий жест.

-Я тебя выше на десять сантиметров, - хмыкнула девушка.

-Ничего, не на двадцать же, - резонно заметил напарник, подхватывая её ноги.

Конечно, этим могли и солдаты заняться, которые праздно месили грязь повсюду, но чтобы гордость Масаки такое позволила – да ни за что на свете.

Убедившись, что новоиспечённая “сестрёнка” уселась поудобней, Масаки бодрой полурысью поскакал по дороге к площади.

-А ты тяжёлая, детка, - хмыкнул он, - А с виду ведь и не скажешь!

-Молчал бы уж! – Мисора щёлкнула его по затылку, - Сам попросился добровольцем.

Она расхохоталась. Всё же, как оказалось, было приятно, когда её тащил кто-то другой.

***

Пилоты все собрались в сопровождении пары десятков солдат на площади, когда туда с рёвом опустился палубный самолёт вертикального взлёта. Во все стороны летели брызги воды из луж, и мелкий мусор. Горячий воздух, пахнущий реактивным топливом и ракетной смазкой, сильно бил в лицо, но по мере уменьшения тяги двигателей, этот бриз прекращался.

В тот момент, когда рёв мотора затих, дверь на плоском корпусе машины с грохотом распахнулась и на пороге появилась Мисато в своей тёмной форме и с камуфляжной сумкой на плече. На её довольном хоть и немного усталом лице маячила широченная улыбка. При виде пилотов она стала аж во все тридцать два зуба.

Замахав рукой, женщина лихо спрыгнула на землю, грохнув форменными сапогами по брусчатке, и спешно подошла к своим некогда покинутым подопечным, вытянувшимся по стойке смирно и тоже улыбающимися до ушей.

Синдзи чувствовал себя лишним, и оттого неловкость возросла в несколько раз, однако, он всё же встал в стойку, но сохранял серьёзное лицо.

-Вы что, ребята? – рассмеялась Мисато, когда подошла поближе, - Разве так встречают вернувшуюся из командировки начальницу?

-С возвращением! – дружно гаркнула троица, Икари предпочёл промолчать, так как был вообще не в теме.

-Уже лучше, но в идеале можно и на шею кинуться, - хихикнула Кацураги, оглядывая каждого с головы до ног, - Как я погляжу, вы времени зря без меня не теряли. Хвалю!

-Рады стараться, - хмыкнула Мисора, осторожно переминаясь с ноги на ногу.

-А ты, - Мисато поглядела на новичка, - должно быть, Икари Синдзи.

-Так точно, - выдавил тот, не зная, как реагировать на экстравагантную особу.

-Ну, я капитан Мисато Кацураги, будем знакомы!

-Угу, - Синдзи кивнул.

-Похоже, в удачный день я прилетела: вас на выгул отправили. Хотя дождичек портит настроение.

Этот самый дождичек во всю заливал остальную часть города и слегка накрапывал даже в центре “мёртвой зоны”, образованной “Иерихоном”. Гул двигателей корабля заглушал рокот падающей с небес воды.

-Да ничего. Дожди бывают так редко, что можно сказать, это за счастье – промокнуть под дождём, - с усмешкой заметил Масаки.

-Ну, по вам с Мисорой видно, что за счастье. Ладно, пойдём в штаб. Мои извинения, но ваш торжественный отдых придётся прервать. Надо кое-что показать вам и всем остальным. За мной!

-Да ничего, - впервые за время встречи подала голос счастливая Рей, - Уже нагуляться успели. Командир не каждый день возвращается же.

-И то верно.

Солдаты стали неспешно покидать улицы, а вертикала, врубив движки на полную катушку, рванула обратно на “Иерихон”, на прощанье обдав медленно шагающую толпу жаром и новой порцией брызг.

Обратно к оглавлению

Chapter 12.1 by Vietnam90

С неба медленно опадали белые крупицы, мерцающие в свете восходящего солнца. Облака, заполонившие небо, слегка притупляли этот свет, придавая ему серо-зелёный оттенок. Лёгкий ветер, тихо гудящий в развалинах, заигрывал с этими хлопьями, разбрасывая их по покрытой пеплом земле.

Вокруг не было ничего, кроме бесконечных руин и степей, усыпанных серым спрессовавшимся покрывалом смерти. Ландсхут теперь едва ли можно было назвать городом в прямом смысле этого слова. Разрушенные дома, устлавшие улицы своими обломками, ржавые остова взорвавшихся автомобилей, разлагающийся мусор – вот всё, что напоминало о некогда красивом городке в бывшей федеративной республики Германии.

Вокруг падал отнюдь не снег. Это были мельчайшие осколки кварца, поднявшегося в воздух, когда недалеко от города приземлились вертикалки. После того, как они выключили свои двигатели, наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом сквозняков и перекатывающимся с места на место мелким мусором.

На уцелевших домах, чьи стены были ободраны, а стёкла выбиты, висели здоровенные рваные плакаты с призывами к спокойствию. Когда угроза Ангелов стала достаточно высокой, чтобы армия перестала справляться, население взбунтовалось, требуя открыть убежища, чтобы в них затаиться. Правительство, ясное дело, ничего не предприняло, потому что не было в стране столько бункеров, где можно было бы укрыть всё население. И вот эти плакаты сейчас напоминали о той истерии и волне зверств, совершённых горожанами в панике.

Аска с отвращением на лице отвернулась и стала смотреть на тусклый лик солнца, чей свет сейчас старательно крали облака.

Вторая и Седьмая сидели, припав на одно колено, возле входа в город. Они походили на две статуи рыцарей, приносящих присягу - особенно Ева-02, воткнувшая меч в землю и оперевшаяся на его необычную рукоять двумя руками.

Позади Ев на земле сидело три вертикалки, возле которых суетились сотрудники NERV и пилоты. Как раз перед повторной атакой Ангелов вся палубная авиация была заменена эти ми машинами. Конструкцию одобрила половина мира, так что такие аппараты можно было назвать едиными палубниками для военно-морского флота всех стран.

В небе висела туша “Вифлеема”, обводящего город стволами главных орудий. Работая на малых оборотах он производил на удивление мало шума. Всё-таки, S2-технология была великолепна и при использовании её вне Евангелионов.

Поправив наушники и переговорное устройство, Аска воздела взгляд к кораблю.

“Чёрт, и что мы только здесь делаем?” – нервно подумала она.

Нажав на кнопку в правом наушнике, девушка спросила:

-Лейтенант Статфилд, долго нам ещё тут прохлаждаться?

-Долго, - тут же послышался знакомый негромкий спокойный голос, - Нужно собрать образцы.

Аска вздохнула. Можно подумать, что ей это хотелось узнать, но вступать в споры с начальством желания не было, так что девушка удовлетворилась и таким ответом.

Они с Катрин сидели на плечах своих Ев уже довольно давно, но никаких приказов не получали. Ясное дело, что покидать Ев им строжайше запрещено, но Дженифер милостиво согласилась выпустить их на воздух. Дышалось снаружи довольно легко – недавно прошла мощная буря, после которой ионизация воздуха достигла уровня “дьявольски свежо”. Но вот изобилие в воздухе кристалликов кварца, вдыхать который было делом последним, и запаха плавленого бетона и железа всё портили. Если бы разряды молний в грозы не были так сильны, то, возможно, они бы не плавили уцелевшие высотные дома при попадании. Как ни крути, а быть громоотводом – занятие неблагодарное.

Катрин, у которой уже спина затекла от долгого сидения на бортике выдвинутой капсулы, решила применить разговорную речь для осуществления хитроумного плана.

-Хм, лейтенант Статфилд, - позвала она командира по внутренней связи.

-Слушаю, - монотонно отозвалась та.

-Разрешите мне и Аске начать патрулирование местности. Мало ли что. Да и размяться полезно.

-Да-да! – встряла в разговор Лэнгли, почуявшая, что дело пахнет разминкой для ног… Ев, - Ситуация ведь внештатная – вдруг чего?

-Ладно, - секунду подумав ответила Дженифер, - Можете начать обход прилегающих территорий. В центре города обнаружен слабый источник электроэнергии – разведайте и доложите.

-Хорошо! – хором ответили девушки, запрыгивая в капсулы и подключаясь к системе управления.

-Доброе утро, пилот, готовность к бою подтверждена, - сухо отозвалась автоматика женским голосом, когда приняла коды с ключа-носителя.

Эта особенность отличала Ев европейского производства от всех других – наличие части искусственного интеллекта MAGI в приводе-А. Конечно, великого преимущества он не давал, но кое-какие тактические особенности, всё же, имел. Ну, и всегда приятнее, когда кто-то над ухом дребезжит. Если у японских и американских Ев связь с Центральной обрывалась сразу после отстыковки от креплений, то здесь ИИ хранился прямо в блоке памяти Евы.

-Катрин? – позвала Лэнгли, когда Вторая полностью активировалась и поднялась на ноги, - Хорошо придумано!

Рядом встала Седьмая и характерно размяла кулаки.

-А то! Кто-кто, а я-то умею отлынивать от работы и уговаривать всех вокруг на разные глупости! – рассмеялась Верас, - Ладно, пошли к центру. Если это задание, то надо действовать с толком.

-Окей-окей, пойдём по разным улицам, - вздохнула Аска, - Держим контакт через спутник.

Ещё один приз от ИИ, носящего забавное название “ACSys” или Адаптированная Боевая Система “Аксис” – он позволял Евам обмениваться информацией с помощью выделенного канала связи со спутниками, которые в изобилии украшали земную орбиту.

-Пошли, - пробормотала Катрин, а Седьмая указала пальцами на более или менее свободные от обломков улицы.

С грохотом переставляя свои ножищи, Евангелионы неспешно скрылись в городских кварталах. Аска отказалась от мысли убирать “Morgenstern”, так что сейчас Вторая с огромным мечом наперевес маршировала среди разваливающихся зданий. Штейры Седьмой пока что покоились на её бёдрах.

Учёные, копошащиеся с оборудованием, представленным несколькими вакуумными сейфами, дозиметрами и самой разнообразной электроникой от радара до часов, оглянулись на покинувших их охранников, после чего с недоверием покосились на мирно простаивающие вертикалки. Пилоты оных покуривали сигареты, высунувшись из открытых “форточек” в кабинах.

***

Даже снаружи город производил гнетущее впечатление, а уж то, что творилось внутри, вообще навевало множество мыслей о смерти. Чем ближе к центру приближались Евы, тем больше раздолбанных строений и раздавленных машин они обнаруживали. Кое-где можно было разглядеть человеческие скелеты, высунувшиеся из окон придавленных бетонными блоками автобусов. Мрачная атмосфера сопровождалась скрежещущим завыванием ветра в прибитых насквозь ракетными обстрелами офисных зданиях. Возможно, в этом месте бы поселились разнообразные изгои, сектанты, сумасшедшие или беглые преступники, коих было настоящее изобилие везде, но из-за постоянных аномальных бурь и отсутствия еды и питья жизнь здесь была невозможна. Вода была заражена “красными водорослями”, никакие пути здесь не проходили, да одна гроза уничтожила бы всех разом. И, конечно же, высокая вероятность нападения Ангелов в аномальной зоне. Всё вышеперечисленное заставляло отбросы общества докучать честным горожанам в безопасных районах. Едва ли это можно было назвать несправедливым, но многие бы отдали немалое лишь за то, чтобы всё отребье вывезли в подобные места на медленную смерть.

-Мдэ-э-э… - протянула Аска, аллергично морщась при виде такой красы, - Удачное место мы выбрали для романтической прогулки.

-Ой, да брось ты, - хмыкнула Катрин, - Всего лишь мёртвый город. Я нахожу это место довольно милым.

Впрочем, пилот Седьмой и сама задумывалась, а стоило ли лезть именно в город. Но раз уж кашу заварили, пришлось её хлебать.

-Ну, судя по данным Аксиса, нам ещё пятьдесят километров маршировать до этого источника энергии, - Аска пощёлкала пальцами по главной консоли, прокладывая точки маршрута на карте, - Вот, гляди, - она переслала данные подруге, - Если так пойдём, то потратим на всё про всё минут тридцать.

-Это если будем не очень торопиться и крутить из арматуры косички, - усмехнулась Верас.

-Надо быть внимательней. Эти ублюдки Ангелы могут ведь и появится.

-Да кто их разберёт? Если верить неточной статистике, то они должны появиться довольно скоро. Да и на Ев их определённо тянет. Процентов пятьдесят на то, что он появится. Либо “да”, либо “нет”.

-Сомнительная логика, - Аска улыбнулась, - Помнишь, что докладывали из Японии и Америки? Ангелы сейчас в силу вошли.

-Гон у них что ли? Не весна, вроде. Ну да к чёрту их – с таким оружием они нам не помеха.

-Похоже, хотя тот парень, который разъезжает с “Лазурными Небесами” за спиной, вроде, хорошо попал.

-Да ладно тебе! Ева-06 – ошибка конструктора!

-И ещё низкопробная. Вообще, японские Евы, если верить инструкциям, вообще хлам и сплошные экспериментальные модели. Только Пятая идёт примерно наравне с Седьмой, - Аска криво усмехнулась.

-Скажешь тоже – у нас технологическое преимущество, - Катрин указала пальцем в потолок капсулы.

Размяв пальцы, Аска пощупала спусковые крючки на манипуляторах – для успокоения. Как ни крути, а подобные новости, как те, что пришли из Америки, где сёстры Фокс угодили в больницу, а две серийные Евы оказались в руках боевиков Seele, заставляют понервничать. В принципе, Сару и Марию ставили на один уровень в мастерстве пилотирования с Аской. А учитывая их синхронность… В общем, и Верас и Лэнгли поняли, что сейчас дела обстоят серьёзнее, чем две недели назад.

В лицо Евам постепенно начинало лететь всё больше и больше разного мусора – это крыши домов, оплавленные и расслаивающиеся от коррозии, постепенно превращались в лоскуты, летающие небольшими ураганчиками над дорогами.

-Ну, что? – раздался в эфире немного насмешливый голос Статфилд, - Наблюдаете что-то необычное?

-Ну ага, так вот сразу, - пробормотала Аска, - не наблюдаем – обычный город, попавший в немилость к боженьке.

-Ясно. Ну, продолжайте идти по маршруту, - это значило “нечего жаловаться – сами подписались на такое дело”.

Хотя, никто и не жаловался. Лэнгли спросили, она ответила.

-С Мисато было поживее как-то, - заметила Катрин по выделенному каналу связи между капсулами, - Дженифер кажется мне ожившей статуей.

-Ага! Если однажды она покроется ледяной коркой, я не буду удивлена, - рассмеялась Аска, постукивая по шлему.

***

Дженифер сосредоточенно изучала доклады из Америки и Японии снова и снова, желая понять, какие контрмеры ей стоит ввести в действие. На ум ничего дельного не приходило, так как основной смысл всего этого изобилия технических и тактических терминов сводилось к одному – Ангелы стали так круты, что караул. В таком ключе трудно было придумать действительно эффективные способы борьбы, кроме как просто отправлять Ев в бой и молиться за них. К тому же, с учётом донесений о том, что Ангел в Америке мог использовать влагу из атмосферы для бомбёжки поверхности льдом, надо было думать и о защите “Вифлеема”. Тут был шанс использовать орудия для сбивания глыб льда ещё на подлёте, но это тоже виделось весьма сомнительной затеей.

В общем и целом проблем было полно, да ещё и сбор грунта из NERV-Германия затребовали. Роботы-разведчики не могли справиться с этой задачей по причине малой мощности их двигателей, которые кое-как тянули их собственный вес, да и приборов для собирательства у них нет. Ситуация была не ахти какая, и Дженифер во всю мозговала над ней. Именно поэтому она решила по-быстрому отвязаться от назойливых пилотов, которым осточертело сидеть на месте. Конечно, опрометчиво было отпускать Евангелионы на пятидесятикилометровое расстояние, но они были оснащены реактивными двигателями. После инцидента в Америке было решено, что транспортники будут оставаться прямо на Евах даже во время боёв. Лишний риск, но он себя оправдывал, особенно если снова встретятся Ангелы, любящие повисеть высоко в небе.