Vivere Est Militare

-Ой, брось! – немного раздражился Масаки, - Не говори так, словно я - развалюха! Подумаешь! Поболело и перестанет!

На этом парень решительно направился вперёд, прерывая, таким образом, неприятный разговор.

-Чего это он так? – насупилась Рей, - Хотели-то как лучше…

-А получилось, как всегда, - закончила за неё Мисора, - Ты его просто не знаешь так хорошо. Масаки не любит, когда его поучают. Лучше не трогай эту тему.

-Ну ладно. Но ты-то, зачем тогда заговорила об этом? – Рей внимательно посмотрела на спутницу.

Та немного смутилась.

-Ну, он же мой напарник и твой тоже, в любом случае, мы должны прикрывать друг друга. И здесь и на поле боя, - уклончиво ответила она.

Рей только понимающе хмыкнула.

***

После переодевания Масаки немного задержался в Ангаре, решив посидеть на голове Шестой. Техники давно ушли, отработав свою смену, и теперь спокойно спали по своим квартирам. Девушки так же последовали в апартаменты, неожиданно тихо отреагировав на заявление Нанао насчёт его задержки. Но ему это было даже на руку – никто не дразнился и не подтрунивал.

-Глупости, - пробормотал Масаки, слезая с насиженного места, - Всё просто прекрасно. Пока, Шестая, завтра увидимся!

***

Тренировки в этот раз были действительно сложными – можно было смело утверждать, что шли они на грани выживания. Программа предусматривала, плюс ко всем выкрутасам модельных Ангелов, ещё и весьма ощутимые повреждения. То есть, как и в реальном бою, пилоты испытывали весьма широкий спектр болей, пропуская удар. Наверное, эта тренировка измотала всех троих не хуже реального боя. Да и ощущения были схожие.

И если Рей то и дело высказывало малоцензурные сомнения на счёт необходимости так их всех колошматить, то Масаки был на седьмом небе от счастья. Он зарумянился, а взгляд стал куда как более живым, чем обычно. В эфире то и дело звучал его заливистый смех и нервное хихиканье.

Одна Мисора была где-то посередине. Она не считала такие нагрузки излишеством в силу своего опыта, но щенячьего восторга не испытывала, когда пичкала оппонентов снарядами. Впрочем, она тоже находила свой кайф в уничтожении Ангелов. Как настоящих, так и программных. Просто не в такой несусветной степени, в какой это любил Нанао.

Лёжа в комнате отдыха, которая располагалась рядом с двумя раздевалками, пилоты предавались релаксации. Как ни крути, а они восемь часов толклись в виртуальном мире. Срок просто бешеный. Если бы не системы стимуляции и жизнеобеспечения, то они, как минимум, сейчас бы были парализованы чудовищной головной болью. Но даже со всеми этими примочками они были вымотаны до предела – даже дойти до своих комнат у них сил попросту не было.

-Это лучшие виртуальные тренировки в моей жизни! – ликовал Масаки, - Если бы так всё было с самого начала!..

-То я бы пала смертью храбрых, - помахала рукой Рей, чудовищным усилием воли заставляя себя не заснуть, - Или дезертировала бы.

-Это было не так уж плохо, - хмыкнула Мисора, - Но для начала можно было сократить время тренировки до четырёх часов в таком интенсивном режиме.

-А это был ещё только начало?! – возопила Рей, вскакивая.

-Ну да… - пробормотала Сэй, - Насколько я знаю, есть три уровня виртуальных тренировок: первый – обучающий, который прошли мы все в самом начале пилотирования. Там мы учились различным методам управления Евой и учили режимы работы. Второй – стандартный боевой тренинг, которым мы всё время до этого занимались. Лёгкий и не идущий ни в какое сравнение с настоящим боем. И вот этот – приближённый к боевому столкновению. Это почти дотягивает до настоящей схватки.

-То есть… - пробормотала Рей, - может быть ещё круче?

-Ага. Все тренировки шли с определённой градацией: два часа, потом четыре, потом восемь. Но здесь сразу с восьми часов начали. Суровое испытание для моих мозгов. Под конец я стала пропускать удары подряд. Почти лишилась головы.

-Я получила три фатальных попадания ещё в начале, а дальше счётчик уже сбился, - виновато призналась Рей.

-Для тебя это ещё слишком сложно, - нахмурилась Мисора, - И почему профессор Акаги пустила тебя под такую нагрузку? Наверное, ресурс твой проверить. Но лучше тебе ещё на стандартном уровне пока воевать.

-Мне плевать! Это было так круто! Обожаю это дело! – всё ещё восхищённо бормотал Масаки.

Со стороны можно было подумать, что у него начался припадок. Но нет – он был чертовски доволен, но тело устало и не желало шевелиться нормально.

-Вот видишь, Рей, - захихикала Сэй, - Если ты будешь любить крошево с Ангелами так же, как Нанао-чан, то тебе всё не будет казаться таким уж страшным.

-НЕ СМЕЙ ЗВАТЬ МЕНЯ ТАК!!! – проорал Масаки, прежде чем устало стукнуться затылком о скамью.

Румянец на его лице всё ещё стоял, а глаза радостно блестели, светя оранжевыми радужками, как двумя миниатюрными солнцами.

-Вряд ли я бы так смогла, - неуверенно улыбнулась Аянами, после чего выразительно посмотрела на Мисору.

-Да он в порядке, - ухмыльнулась та, - Просто Ангелы для него… хмм… вроде мишеней в тире. В них всегда охота стрелять.

-Они не просто мишени! – провозгласил Нанао, пришедший в себя после своего выкрика, - Они живые и я могу доставить им боль. И могу их убить. И вот ещё. Я ненавижу их!

-Доступно, - с деланно спокойным лицом отозвала Рей, плюхаясь обратно на кушетку.

Мисора устало улыбнулась.

-Хочу, чтобы меня отнесли ко мне домой. А то силушек ужо нетути.

-Раскати губу… - пробурчал Масаки, - Такого сервиса тут отродясь не было.

-Кстати, - прошептала Рей, пододвигаясь к Мисоре, - А он сколько попаданий получил во время тренировки?

-Не знаю. Его и спроси, - вяло отозвалась та, - Мало, наверное. Он же любит дальний бой.

Рей поёжилась. Отчего-то ей сейчас не хотелось говорить с Нанао именно об этом. Хотя бы потому, что он был в диковинном настроении, которого она за парнем не наблюдала. Но узнать-то очень хотелось. Чисто даже для статистики. Её саму “убили” после часа такой нагрузки. Сэй вообще не “умерла”, приняв большинство ударов на щит, а от оставшихся просто уклонялась.

-Эмм… - протянула она, - Масаки?

-Ау? Что такое? – с зевком протянул он, поднимая голову и глядя на Рей затуманенным взглядом.

-Ну.. а ты сколько ударов пропустил? – осторожно спросила Аянами, старательно изучая собственную форму.

-Я-то? – парень задумался.

Как ни странно, он не начал бузить, чего ждала Рей.

-Ну… ни одного серьёзного. Все остальные блокировал, - ответил он, наконец.

-Так хорошо? – изумилась Рей, потом поняла, что её могли не так понять.

Впрочем, Масаки было наплевать на это, а вот Мисора с интересом приоткрыла правый глаз и запустила взглядом в напарника.

-Я нашёл интересное применение системе навигации в своей Еве, - самодовольно ухмыльнулся тот, - Она подымает тревогу, когда кто-нибудь не в меру прыткий хочет дать мне по почкам. Ну уж, а с такими коготками, как у моей Шестой, нет проблем с блокированием. Я просто счастлив!

Рей удовлетворённо кивнула, понимая, что оба её старших напарника во много раз опытнее неё самой. Вернее, они находились на качественно ином уровне пилотирования, когда могли сами применять нужные бортовые системы в нужных целях.

-Постой-постой, - прервала восхищения парня Мисора, - Что ты там про навигацию сказал? Я тоже хочу повторить фокус.

-Это вряд ли. У Шестой особое пеленгационное и навигационное оборудование. Её ведь сделали первой и для одиночного сражения, поэтому там столько всего. К тому же, стрелять из нейтринных пушек не так просто, как вы думаете. Короче, это мне в компенсацию за слабое АТ-поле.

-Везунчик! – Сэй негодующе вскинула руку к потолку, - Мне бы пригодилось нечто подобное! И после этого ты говоришь, что у тебя ограниченные способы атаки. Я видела, как ты крошишь тварей когтями!

-И подумай, сколько раз они могут проткнуть S2-ядро в этот момент.

-Тоже верно. Поэтому ты никогда не связывался с ними в ближнем бою?

-Да. Мне и так хватает! Ты же не жалуешься на прикрытие?

-О нет! – многозначительно усмехнулась Сэй.

Дальше Рей перестала слушать. Она действительно восхищалась умениями своих напарников. Вернее, они не были её напарниками в прямом смысле, так как её не включили в команду, оставив на дополнительную подготовку. Ну, конечно же Рей не могла дать таких результатов, так как первый её бой чуть не стоил ей серьёзной травмы, да и тренировалась она около года отдельно от ребят. Мисора же воевала четыре года с годичной подготовкой, а Масаки – три года, только после полугода тренировок. Из-за его пристрастий, он был выпущен на полевую работу раньше с позволения Мисато. И так как он показал просто блестящие результаты, то составил компанию Сэй.

Была ещё планка, которой Рей ещё не достигла – полное взаимопонимание между Масаки и Мисорой. Они запросто предугадывали некоторые действия друг друга в бою, что делало из них отличную команду. Да и в жизни Мисора знала о Масаки очень много. Наверное, парень тоже был осведомлён, просто он, вообще, редко вступал в подобные разговоры.

-Вот бы был ещё кто-то… - пробормотала Аянами, - Моего уровня, чтобы тренироваться вместе.

-Да уж, - подтвердила Сэй, - С нами тебе тяжеловато будет, Рей. Но пилотов найти не так-то легко, а в последнее время их вообще не находят, вроде бы. Иначе Ева-01 давно бы составляла нам компанию.

-Говорят, в Европе сейчас настоящий ад, - вдохновенно пропел Нанао, - И там четверо пилотов. Я бы всё отдал, только бы попасть туда. Ангелов там, наверное, тьма-тьмущая. Я мог убить и их.

-Ну, кому ты там нужен? – материнским тоном заговорила Мисора, - Там и без тебя отличные пилоты. Ты здесь Ангелов поубивай пока. Им в самый раз.

Масаки промолчал. Либо речь так на него подействовала, либо адреналин в крови постепенно растворился.

-Куда уж мы тут без тебя-то? – усмехнулась Аянами, потягиваясь, - Шестой люди даже кличку придумали. А если ты уедешь, они решат, что ты сбежал.

-Что?! Я им покажу, кто тут сбегает!

-В такие моменты он очень легковерный, - шепнула Мисора.

Внезапно Масаки заснул. Это было достаточно неожиданно, чтобы смутить девушек. Рей даже дар речи потеряла.

-Опять что ли?.. – вздохнула Мисора.

-Что это с ним?

-Это как раз одна из его проблем. Когда он очень возбуждён, сама видишь, какой он. Но вот когда это проходит, он вырубается. Не всегда, но иногда бывает. И это не круто: только представь, если такое в бою случится.

Рей кивнула. Теперь было ясно, о чём вчера спорили эти двое. Когда они говорили о болезни, Аянами подумала, что парень чем-то болен… ну, в прямом смысле. А тут было что-то более запутанное. Не то, чтобы её это как-то волновало, но в словах Мисоры была изрядная доля истины. Если он лишился бы сознания в бою, то погиб бы мигом.

-И как его домой тащить? – спросила пилот Нулевой, после продолжительной паузы.

Судя по кислому выражению лица Сэй, она только что подумала о том же. И при это насчитала прискорбно малое количество вариантов.

***

Майя была довольно преданным сотрудником, даже энтузиастом. Но была одна вещь, которую она не любила – разбор новых данных после перехода тренировок на новый уровень сложности. Даже её и Акаги не хватало надолго. И кофе тут почти не помогал. Даже такой мощный компьютер как MAGI не мог учитывать некоторых вещей. Опыт был гораздо лучше, чем самая совершенная машина. Поэтому-то и приходилось этим двоим перебирать всё с самого начала, учитывая комментарии Центральной.

-И что же мы теперь имеем? – убито спросила Ибуки, едва не сползая со своего стула.

Глаза у неё были краснющие. И не мудрено – четырёх часовой анализ мог уделать и не так.

Рицуко по своему обычая разлеглась на небольшом выступе консоли, где не имелось кнопок.

-Итак, - прохрипела она, повернув голову к Наоми, сидящей рядом с ней и выглядящей чуть пободрее, - Рей определённо не подходит этот уровень. Её вернуть на предыдущий этап и натаскивать там, ясно?

-Так точно, - отозвалась Аои, - Плохая была идея. Ладно. А что там с Масаки и Мисорой?

-Оба справились, учитывая такую бешенную нагрузку. Они почти соответствуют уровню европейской команды.

-Если бы мы воевали там, то давно бы перегнали европейцев, - вставила Майя.

-Но здоровье Масаки меня беспокоит, - продолжила Рицуко, - Он неоднократно жаловался на последствия адреналинового шока и боль в теле. Так же он плохо спит.

-А Мисора? – нахмурилась Аои.

Пусть она и соображала уже на пределе, но здоровьем пилотов пренебрегать нельзя. Даже если твоя жизнь под угрозой – ты должен обезопасить пилотов. Таковы были правила. Зачем координатор и все прочие, если Евы всё равно никуда не пойдут? И к чему тогда сохранять себе жизнь, если на подходе Ангел?

-Сэй в полном порядке, как и Рей, - ответила Рицуко, - Девушки гораздо лучше переносят пилотирование и прикладывающиеся процедуры. Поэтому среди пилотов девушек чуть больше.

-Теперь понятно, - зевнула Аои, - Мы закончили?

-Да.

-С вашего позволения, я пойду давать телу отдохнуть.

-Пока-пока! – Рицуко помахала вслед уходящей Наоми.

Шла лейтенант так, словно перебрала изрядное количество спиртного. И самое обидное было, что она этого не делала. Она сама бы предпочла, чтобы её качало от перепоя, чем от жуткого коллапса мозга после того, чем ей пришлось тут заниматься.

-Хмм… - протянула Майя, - Что насчёт Масаки? С ним точно всё будет в порядке?

-Вероятно, - Рицуко зевнула с кошмарным щелчком челюстей, - Обследование пока ничего не выявило. Но проблема серьёзная. Тем не менее, я пока не намерена увеличивать дозу стимуляторов или белков. Это может нанести вред. LCL сама по себе при контакте с кровью наносит чудовищный ущерб организму. Это тебе не арбузы в теплице выращивать, знаешь ли.

Майя усмехнулась. Хотя порой цинизм начальницы её просто убивал.

-Конечно. Я имела ввиду, может, есть ещё способ ему помочь? И эти тренировки… он не перетрудится?

-Едва ли. Как ты можешь видеть по показаниям, его потенциал велик и Шестая полностью его принимает. Хотя есть малая доле негативной отдачи.

-То есть? Ему может стать хуже? Я могу попробовать разработать новый стимулятор. Всё же, я могу это сделать.

-Пока не торопись. Ещё нужно продиагностировать Центральную.

Майя окончательно скисла. А она было надеялась сейчас отправиться спать.

-Что ж, если мы не переживём этот вечер, - бодро начала Рицуко, - то завтрака нам уже не видать! Давай закончим с работой, наконец!

Ибуки скривилась.

-Конечно.

Это будет очень долгий вечер. Слишком долгий вечер.

Обратно к оглавлению

Chapter 4.1 by Vietnam90

Снова солнце пекло так, как будто желало видеть не зелёную цветущую планету, а огромное склад бифштексов из человечины. Синдзи с трагическим вздохом вытер взмокший лоб.

Да, после нападения Ангелов в две тысячи десятом году климат на планете изрядно изменился. Повысился уровень воды в океанах, зима стала редкостью, что твой високосный год, а уж о бесконечной жаре, иной раз, чередующийся с ливнями библейских масштабов, и говорить было противно.

Синдзи в очередной раз проклял всё, начиная с самого первого Ангела и всех последующих, и, стянув с себя футболку, отжал её, получив на нагревшемся асфальте маленькую лужу, которая через минуту с шипением испарилась.

Автобус остановился на пару часов в одной из контрольных точек. Теперь любой междугородний рейс был долог и длился не менее половины дня. Из-за внезапных и непредсказуемых нападений Ангелов вдоль магистралей поставили передвижные центры радиосвязи для дальнобойщиков и рейсовых автобусов. О воздушных поездках забыли, как страшном сне, потому что катастрофы участились, да и финансирование гражданской авиации почти прекратилось из-за перекачки бюджета армии и NERV.

Иными словами, чтобы поехать в другой город, надо было пройти все круги ада, особенно в такую жаркую погоду. Хотя, если бы шли ливни, половина пассажиров подхватила бы воспаление лёгких. Но Икари это не успокаивало.

Прислонившись к теневой стороне белой махины автобуса, он бессмысленно глазел на передвижную радиовышку. Это был обычный грузовой прицеп с высоченной решётчатой антенной, торчащей из крыши. Водитель сейчас был внутри и докладывал о своём местоположении.

Синдзи ещё раз вздохнул. Если бы он в тот день, когда закончились работы спасателей, был чуть расторопнее, то успел бы сесть на отправляющийся автобус, но он был медлителен, поэтому пришлось ждать до полуночи. И проторчав в этом миниатюрном аду, называвшемся салоном, двенадцать часов, Икари с удовлетворением засматривался на выглядывающие из-за ближайших гор стальные высотки Токио-3, блестящие новенькой композитной бронёй и армированным стеклом.

Оставалось проехать ещё несколько десятков миль, а потом всё – половина победы есть.

Парень снова нацепил изрядно помятую и скверно выглядящую футболку обратно. И после этого все в бригаде Укицу ещё удивлялись, из какой дыры он вылез – да вот точно так же ехал из Такасаки в Токио-2 обычным рейсом. И на всём его протяжении была жара. Правда, в день выезда был сильный дождь, что только увеличило духоту.

Сказать, что Икари был взбешён такой погодой – ничего не сказать. С раздражением съев купленную ранее булочку и запив её водой из бутылки, припасённой ещё в Токио-2, он смачно сплюнул на асфальт.

“Ну, ничего! Скоро я уже приеду. Просто нужно сесть в чёртов автобус и подождать пару часов”.

Тут из тёмного нутра радиовышки выполз взмыленный водитель и засеменил к своему боевому коню.

Икари не намеревался заставлять себя ждать и посему быстренько запрыгнул в пышущий сухим вонючим жаром салон. Нужно было потерпеть всего-то пару часов.

***

Наполовину затопленная Нагоя была не самым лучшим местом для битвы. Так как этот город был покинут ещё в двухтысячном году, когда поднялся уровень воды в океанах, то модернизировать его, понятное дело, никто не стал. Здания тут были бетонными и уже почти разваливались. Ярко-алая вода, точно свежая младенческая кровь, заливала пустые улицы. Стены обрастали красной паутинкой, похожей на водоросли, только более жилистой. Казалось, словно бы вода пожирает всё вокруг, отрастив щупальца. Жутковатое зрелище.

Пятая и Шестая осторожно продвигались вглубь города, где радары заметили присутствие Ангела. Излучение было очень сильным, а сигнал соответствовал классу Зеруил. Довольно крупная лошадка, хотя и Масаки и Мисора за свою карьеру отправляли пяток таких же на тот свет. Для них это была не новость, несмотря на то, что бои с Зеруилом были наиболее сложными.

С каждым шагом ноги обеих Ев так же покрывались мерзкой красной паутиной. На серых корпусах это смотрелось достаточно эффектно, если бы не тот факт, что в такой воде человек разлагался на основные биологические элементы за несколько часов. Не стоит и мечтать о выживании, если упал в чан с такой водой. Ну, а если просто коснулся поверхности, то прощайся с тем, чем коснулся. Даже сапёр рискует меньше при отплясывании гопака на минном поле, чем простой человек, гуляющий где-то недалеко от такой воды.

Евы шли друг за другом на расстоянии метров ста, чтобы не быть единой мишенью для врага. Изначально Масаки хотел пройти по крышам, как обычно и делал при боях в городе, но, обрушив несколько домов в бесплодной попытке, он оставил эту затею. Дома старого образца попросту не могли выдержать полторы сотни тонн, которые весили Евы – цемент крошился, как печенье, под такой массой.

-Давненько Зеруил не показывал носа из своей норы, - усмехнулась Мисора, оглядывая окрестные переулки, - Мы их не видели уже… сколько?

-Думаешь, я считал? Полгода, наверное, - отозвался Масаки, - Но мне всё равно хочется его убить. Если он не появится – я сожгу этот город и найду его так.

-Вообще-то, мы не должны разрушать город, - поправила его подруга.

-Я скажу, что я жертва обстоятельств. Мне охота найти эту тварь и разделать её под орех! – Нанао захихикал, поглаживая спусковые устройства нейтринных пушек.

-Не волнуйся ты так, мы почти на месте. Успеем вернуться к обеду.

-Мне плевать, - снова рассмеялся тот, - Я просто хочу убить Ангела!

-Тогда не будем терять времени.

Евы продолжали по городу, оглашая тихие окрестности грохотом шагов и плеском воды.

Ангелы, судя по всему, страдали рецидивом, потому что появлялись в атакованных однажды городах по нескольку раз. Но при этом их тактика серьёзно рознилась. Если только у них вообще было понятие о тактике, а не только инстинкты разрушения.

Масаки пристально оглядывал окрестности, когда вдруг один из датчиков покраснел и начал издавать призывающие резкие трели.

Бросив быстрый взгляд на монитор, Нанао выпалил в эфир:

-Мисора! В небо!

После чего приказал Еве-06 прыгать. Вообще, только он использовал столь высокие и затяжные прыжки. Это не было особенностью его Евангелиона, но зато было тактикой боя.

Присев, машина резко оттолкнулась ногами, с невероятной скоростью улетая вверх на добрую сотню метров.

Сэй, как только услышала вопль напарника, мигом зажала две кнопки на манипуляторах.

Внешние стороны наплечников Пятой раскрылись, являя яркому солнцу по пять сопел реактивных двигателей, которые мгновением позже буквально взорвались, извергнув пламя и чёрный дым, окутавший неслабое пространство вокруг машины, которая уже повисла в воздухе наравне с Шестой.

Это было своевременно, потому что секундой позже весь район был поглощён ярким оранжевым пламенем, накатившим на него подобно волне. Дома и всё прочее превращалось в лужи расплавленного цемента и асфальта. Вода испарилась, оставив после лишь алый туман.

-Выброс энергии невероятной мощности, - доложился Масаки, - Если б не прыгнули – были бы головёшками.

-Зеруил – сукин сын, - подытожила Мисора, - Грязно играет. И когда он нас заметить-то успел?

-Вон он! – крикнул Масаки, выводя на центральную консоль голографическую карту и указывая на ней координаты цели, которые тут же были отправлены Мисоре.

Девушка тут же посмотрела на источник пламени, лежащий в нескольких кварталах впереди. Там, среди круглого озера посреди наполовину обвалившихся домов, стояло отвратительное существо: шестидесятиметровый эллипсоид с двумя костяными кольцам по бокам, каждое из которых было десяти метров в диаметре. На самом верху была белая маска, являющая собой гигантский клюв с двумя чернеющими овальными провалами глаз. Чёрное лоснящееся тело, казалось, не имело постоянной формы, что ставило под сомнение наличие у Ангела опорно-двигательного аппарата как такового. Стоял он на четырёх отростках, похожих на ножки средневековой табуретки, которые так же, казалось, перетекали с места на место. Типично для Зеруила – не иметь определённой, на что-либо похожей, формы, но обладать огромной разрушительной силой.

-Что за урод? – скривилась Сэй.

-Я хочу убить его ещё больше! – крикнул Масаки, когда Шестая с грохотом, поднимая в воздух тонны раскалённой породы и остатков воды, приземлилась.

Следом опустилась и Пятая, не расходуя и без того небольшой запас топлива. Снова всё вокруг заполонил чёрный маслянистый дым.

-Каков план, Мисора? – спросил Нанао, дрожа от нетерпения, - В лоб идти нельзя.

-Его АТ-поле значительно сильнее тех, что мы видели раньше. Если я решу его нейтрализовать, то буду полностью обездвижена.

-Может, ближний бой?

-Нет. Скорее всего, у него есть очередная подлянка.

-Ну и что? Если стоять – он сожжёт нас.

-Можешь выстрелить сейчас? Я прикрою тебя АТ-полем.

Масаки хищно усмехнулся:

-Без проблем!

Шестая развернула орудия. На каждом из них с внешней стороны можно было разглядеть небольшую надпись “Сэйтен-кёхо”. Рядом была и латинская надпись ““Azure-sky” neutrino cannon”.

-Мы родимся, мы живём, - снова начал мурлыкать Нанао, пока Пятая вставала рядом с ним и разворачивала АТ-поле.

Вверх начали подниматься куски породы, а пространство вокруг стало искрить и светиться оранжево-красным светом. Форсированный режим АТ-поля был довольно эффектным зрелищем.

-…и когда-нибудь умрём, - закончил Масаки, - Мисора? Ты готова?

-Да.

Снова у Шестой сработал датчик опасности.

-Мисора, берегись! – крикнул парень, - Он тоже стреляет!

-Не волнуйся!

Пятая плюхнулась на колени перед Шестой, продолжая удерживать АТ-поля максимальной мощности, после чего выставила перед собой щит.

-Бабах! – хохотнул Масаки, зажимая гашетки.

Нейтринные орудия покрылись синими вспышками, после чего с глухим скрежетом устремили несколько десятков лучей навстречу надвигающейся огненной стене, сносящей остатки домов. Рёв этой волны был слышен даже внутри Евы, где стояла звукоизоляция во избежание контузии при близком взрыве.

-Сейчас тряхнёт, - сообщила Мисора, когда очередная партия бело-голубых лучей ушла в неизвестность.

Масаки оскалился, после чего оба Евангелиона исчезли в этом огненном вихре, ревущем точно все демоны ада, норовя забрать их с собой в преисподнюю.

Приборы засбоили, а кабина потонула в красном свете и сирене тревоги. АТ-поле кое-как справлялось этим ударом, и Мисора почувствовала, как кожу начало ощутимо жечь.

-Чёрт… - выдохнула она, кривясь от боли.

Вокруг бушевала огненная буря, но её красно-жёлтые тона то и дело переменялись с синим, который, точно свет фонаря в ночи, пронзал пространство несколькими потоками. Это значило, что Масаки не прекратил огня. Все звуки смешались в один нескончаемый гул этой бури.

Внезапно всё стихло, а за экраном мир снова принял вой обычный вид. Снова светило солнце и от поверхности поднимался горячий пар. Щит Пятой почти расплавился, став похожим на лужицу карамели, осевшую на руки Евы. В остальном повреждений не наблюдалось.

Скривившись от боли в обожжённых руках, Мисора посмотрела вперёд, туда, где посреди огромной канавы, проделанной огненным ударом, стоял Зеруил. Судя по тому, как он извивался и надрывно визжал, ему досталось. Оба его кольца были сорваны, а чёрный блестящей груди сейчас заплывала плотью ужасная рваная дыра с оплавленными краями.

-Мисора? Ты в порядке? – раздался голос Масаки в тишине эфира.

-Конечно же! – отозвалась та, - Но эта дрянь ещё жива.

-Да знаю я. Его чёртова атака неплохо глушит мои сонары и локаторы.

-Его добить надо. Сможешь войти в ближний бой?

-Спрашиваешь! Я это сделаю! Прикрывай!

Шестая рванулась с места, свернув орудия и выставив руки в стороны с оттопыренными когтями. Поднимая в воздух огромные куски того, чем стали дома после расплавления, Ева неслась прямо на Ангела.

-Прикрывать, да? Без проблем, - Сэй снова подняла Еву воздух и открыла безостановочный огонь по Зеруилу, вынудив его закрыться АТ-полем и прекратить регенерацию и прочие перемещения.

Повезло, что автомат не расплавился как щит, а то пришлось бы поработать приманкой. Всё же, штурмовая Ева не очень эффективна в ближнем бою, так как кроме кулаков у неё ничего нет. Здесь огромные когти Шестой сработали бы куда лучше. Да и потом, нейтринные пушки могли стрелять достаточно долго, нуждаясь лишь в охлаждении.

-Давай, попробуй меня! – хихикал Масаки, поудобней перехватывая манипуляторы, - Я убью тебя или ты убьёшь меня? Интересно.

Похоже, Ангела устраивало такое положение дел и он принял правила игры… почти. Каждый из них был подлым воякой. Это знал любой пилот, да и вообще любой человек. Ангелы всегда атаковали исподтишка. Не то, чтобы на войне это было чем-то невероятным, но их атаки были почти всегда фатальны.

И сейчас Зеруил наглядно продемонстрировал, что он – типичный представитель своего вида.

Когда Шестая была в сотне метров от него, он внезапно снял своё АТ-поле и ощерился десятком щупов, со скоростью курьерского поезда устремившихся к Еве. Из-за резкого уменьшения объёма тела Ангела, большая часть снарядов Мисоры ушли в молоко. Правда, на тут же сосредоточила огонь на остатках тела Ангела.

-Наивный! – рявкнул Масаки, быстро отрывая левую руку от манипулятора и пробегаясь пальцами по кнопкам.

Шестая тут же – прямо на бегу – оттолкнулась от земли и взмыла в небеса в своём чудовищном прыжке. Щупы пролетели мимо, но быстро опомнились и, меняя угол движения на своей невероятной скорости, рванулись следом за Евой.

“Он прошибёт моё АТ-поле не задумываясь! Тогда выбора нет!” – пронеслось в голове у Нанао.

Когда Ева-06 рухнула на землю, преследуемая чёрными щупальцами, Ева-05 уже не могла стрелять в Зеруила, не рискуя попасть по напарнику. Пришлось прекращать огонь, но Масаки было, похоже, на это наплевать.

Шестая сразу после падения прыгнула снова, но вперёд – на Ангела. Дёрнув манипуляторы на себя, Масаки заставил Евы вытянуть руки вперёд.

Несколько щупалец воткнулись в землю, пробурив в ней некислые скважины, но часть сохранила рассудок и полетела следом, норовя наколоть Еву на себя, как на шампур. Это был бы самый большой шашлык во всей вселенной. И так бы оно и случилось, если бы не тот факт, что такая атака повредила бы и самому Зеруилу – он пробил бы и себя. Вполне вероятно, что это могло и не нанести ему вреда, но, тем не менее, он изменил траекторию полёта своего оружия, дав Масаки те секунды, которые ему и были нужны.

Шестая врезалась во врага, постепенно растущего в размерах с возвращением щупалец назад, всем тело. Одной рукой она ухватилась за его маску, а второй – за наиболее прыткий щуп, который был тут же раздавлен могучим когтистым кулаком.

-Получи, тварь! – радостно верещал Нанао, зажимая спусковые скобы, напоминавшие тормоза на руле мотоцикла.

Тут же левая рука Шестой начала с неимоверной силой сдавливать голову Зеруила, разрезая маску когтями. Раздался оглушительный визг, перемешанный со скрежетом и треском его костяной маски, внутри которой загорелись красные глазёнки, словно два костерка. Стальные когти дробили прочную кость, как пластик. По сероватой поверхности шли трещины. Хруст аккомпанировал с визгом Ангела, который бестолково крушил всё вокруг своими хлыстами-отростками.

-Я не так прост, приятель, - страстно прошептал Масаки, резко выжимая рукоять вперёд, когда один из щупов метнулся к груди Евы.

Стальная рука перехватила его, выпуская остатки предыдущего, и вырвала одним резким рывком.

-В отличие от тебя, я умру не сегодня, козёл, - хихикнул, разворачивая правое орудие точно к носу Ангела, если он там вообще был, под маской.

Отчего-то сейчас факт вызывал сильные сомнения.

-Хана! – крикнул парень, прежде чем зажать гашетку.

К огромному сожалению Зеруила, которое он, безусловно, познал в эти послание секунды, всё его АТ-поле было направлено на формирование хлыстов, оставив тельце без защиты.

Орудие коротко сверкнуло и извергло один мощный луч прямо Ангелу в область груди, где у него было его сердце – ядро.

Короткая вспышка, испаряющая чёрную кожу, как воду, превратила верхнюю часть тела Ангела в труху, которая тут же осыпалась на землю. Если бы даже Масаки и интересовался, как выглядит ядро Ангелов, то сейчас он бы не нашёл ответа на этот вопрос – оно было полностью уничтожено залпом.

Ор монстра оборвался в тот момент, когда из ствола орудия вылетела первая дестабилизированная частица. Песенка Зеруила была спета тогда, когда он раскрыл своё местоположение первым выстрелом. Это лишний раз доказывало, что Ангелы – не более чем монстры с интеллектом не выше, чем у диких зверей. Если бы он имел хоть малейшее представление о стратегии, то вполне бы мог и победить.

Отпустив обуглившуюся фигуру, распавшуюся после этого окончательно, Шестая свернула орудия и вобрала когти, после чего показала самый большой фак в мире очередному огромному трупу. Корпус её был немного оплавлен, а левая рука лишилась части брони при залпе.

-Сегодня победа за мной… - пробормотал Нанао, довольно улыбаясь и покрываясь румянцем.

-Эй-эй, я убила на двенадцать Ангелов больше тебя, - прервала его стоны Мисора.

Масаки только нервно хихикнул.

-Ладно, пора нам и домой. Это было чуть сложнее, чем раньше, - продолжила девушка, - всё-таки, предугадать всё на свете нельзя.

-Я победил и остался в живых. День прожит не зря! – воскликнул напарник.

-Есть, что отметить, - усмехнулась Сэй, после чего включила канал дальней связи и произнесла:

-Штаб, докладывает пилот Сэй. Приём.

Ей ответили сразу – это была Наоми.

-Штаб у аппарата. Как вы там, в целом? - с беспокойством в голосе произнесла она.

-Ангел уничтожен. У нас у обоих есть лёгкие повреждения. Кстати, почему не было связи с вами во время боя?

-Трудно сказать. Возможно, проделки Ангела. Ладно, за вами уже вылетели самолёты. Готовьтесь. Отбой.

-Пилот Сэй, отбой.

“Ещё одна ноющая проблема к целой куче всех прочих. Ангелы хотят ещё больше осложнить нам жизнь. Скоты”.

***

Солнце уже начинало неспешно клониться в сторону запада, когда Синдзи с победной улыбкой выпрыгнул из провонявшего потом салона автобуса на аккуратный и чистый асфальт Токио-3. Конечно, жара и не думала спадать, но парню было наплевать – он чувствовал себя достаточно бодро оттого, что наконец-то добрался досюда. Людей на улицах было мало – да и автовокзал находился на окраине, так что свидетелей такого величественного триумфа нашлось прискорбно мало. Впрочем, Икари не искал себе поклонников. Закинув опустошённый на перемет пищи рюкзак за спину, он неспешно пошёл по узенькой улочке, оглядывая огромные стальные конструкции домов, поблёскивающих на солнце. На некоторых из них имелись армейские и орудийные маркировки.

Вблизи они выглядели ещё эффектнее, чем издалека, когда можно было ещё прикинуть их высоту. Сейчас же это было трудновато. Глядя на эти тысячетонные громады, трудно было представить, во сколько раз они больше Евангелиона. Наверное, в дождливую погоду верхушки домов застревали в облаках.

Машин на улице было так же немного – все либо обходились без них, либо уже забили своими конями парковки офисных зданий. Вообще, в фиесту или просто разгар рабочего дня Токио-3 производил впечатление пустынного города. Если бы не гул работающих где-то механизмов и не висящие далеко в небе конвертопланы с двумя подвешенными Евами, то можно был решить, что город вообще стал призраком, как целая уйма других, пострадавших от атак Ангелов.

Синдзи замер, глядя, как огромные винтокрылые машины зависли над раскрытыми створками шахт и осторожно спускали Евангелионы вниз на десятках стальных тросов.

Стрёкот их винтов был слышан даже за несколько километров, разделявших их с Икари.

“Вот я, наконец, и здесь”, - он огляделся, цепляясь за каждую мелочь окружения взглядом, - “Но… вот ведь засада! Я не вижу тут входа в этот NERV!”

Сжав кулаки, Синдзи злобно зыркнул на подлетевшего к нему робота-разведчика, после чего решительно зашагал дальше, в тайне надеясь найти этот самый вход до наступления темноты. В любом случае, чем раньше он попадёт туда, тем лучше.

***

После того как Ев закрепили в доках, у всех трёх технических отделов, или, как их ещё называли, секций, появилось действительно много работы. Ангары были заполнены оборудованием и людьми до отказа – не было места и прянику упасть. Музычка, по-обыкновению звучавшая из динамиков, немного разбавляла общий гомон голосов и гудение аппаратуры. Краны и захваты буквально летали по помещению, снимая и заменяя листы брони Евангелионов. Но было всего одно явление, которое заставило техников заткнуться – появление пилотов. Когда ребята вышли из раздевалок – уже в компании с Рей, которая всё это время так же была в Еве-00 на всякий пожарный случай – работа на пять минут остановилась. Сотни пар глаз с гордостью взирали на троицу спасителей Японии.

-Ребята! – крикнула им Мисора, - Пропустите сегодня рюмочку за упокой очередного урода!

Как и положено, в ответ полетели свистки и крики одобрения. Это было обычной практикой встречи вернувшихся с задания пилотов. Иной раз техперсонал сам предлагал тосты, но в этот раз они решили предоставить слово виновникам торжества. Впрочем, это едва ли было особенным торжеством – скорее уж регулярной действительностью, как выходные, но никак не рутиной.

-Мы победили, всех уложили! – захохотал Масаки, махая руками, когда уже выходил из ангаров вслед за девчонками, - Позаботьтесь о наших крошках!

После небольшого перерыва работы снова вошли в привычное русло.

***

-Ну, что, ребят? Как оно? – с невероятным энтузиазмом вопрошала Рей, сверкая глазами то в строну Масаки, то в сторону Мисоры, которые шли, надувшись от полученного удовольствия.

-Нормалёк, - проурчала Сэй, щёлкая пальцами, - Хотя в этот раз всё завершил Нанао-чан.

-Я убил Ангела! Не смей меня так называть! – тут же выпалил парень, после чего ехидно продолжил, - Хотя, детка, без тебя мне был бы каюк.

-Детка?! И так-то ты называешь того, кто прикрывал тебе своей грудью?!

-Начинается… - выдохнула Аянами, отмечая, что для своей худобы Сэй обладала достаточно симпатичной грудью.

Тем не менее, пару подробностей о битве она уже узнала. Оставалось немного – дать этим двоим закончить, после чего повторить вопрос.

Обречённо прищурившись, Рей неспешно шагала рядом со спорщиками. В этот раз они не стали тратить слишком много времени на свои игрища, поэтому второй шанс красноглазой представился быстро.

-Так вы расскажете? Или мне придётся выцеживать ответ из ваших криков? – пробормотала она.

-Это был Зеруил. Настоящий! – с готовностью начала Мисора, лукаво кося взглядом на своего напарника, - И мы его убили! Это было круто!

-Эмм… - Аянами действительно с трудом сдерживалась, чтобы не надавать им обоим по шеям, - А в подробностях? Я же ничего не видала! Связь внезапно оборвалась.

-Ну, ладно-ладно, - примирительно замаха руками Сэй, - расскажу…

***

Рицуко сидела в компании вечного квартета мостика и пялилась в главный монитор, на котором сейчас прокручивались кадры, отснятые роботами за последние несколько недель. Конечно, этим занимались от два отдела безопасности, но в обязанности высшего командного состава входил просмотр подобных материалов.

Фуюцуки так же сидел на своём балкончике повелителя и внимательно вглядывался в вереницу фотографий. Здесь были лишь те, которые разведчики отсеяли из множества всякой ерунды – только та информация, которая имела бы значение.

-Как жаль, что мне приходится этим заниматься, - ныла Акаги, - Нужно решать проблему с перебоями в дальней связи во время сегодняшней операции. Это займёт тучу времени. Наоми, это и твоя работа так же.

-Угу, - вяло кивнула Аои, не слишком довольная, что ей напомнили о столь гадкой обязанности.

-Придётся ещё проанализировать волновые сигналы Ангела, может, найду что-нибудь интересное.

-Угу, - снова кивнула координатор.

Тут к ним подошёл человек в серой форме NERV с нашивками первой секции – внешней безопасности.

-Профессора Акаги, - негромко произнёс он, - Начальник Минами попросил вас обратить внимание вот на что…

Он достал листок бумаги с записанными на нём номерами.

-Это номера фотографий, на которые вам следует взглянуть, - он предал листок Рицуко.

Та с удивлённой миной прочитала шифры, после чего обратилась к MAGI:

-Центральная, выведи на экран фотографии с номерами #2015#1b12-31, #2015#1b25-223 и #2015#1b56 -915.

-Выполняю, профессор Акаги, - отозвалась система, после чего на огромном мониторе появились изображения.

-Мы некоторое время собирали эти фотографии из общего архива, - продолжил солдат службы безопасности, - В последнее время роботы часто нарывались на этого парня.

Он показал на молодого субъекта, смачно жующего булку на самой чёткой фотографии.

-Так же есть фотографии двухгодичной давности из Нагано. Роботы часто нарывались на него и в прошлом.

Рицуко с кислой миной изучала темноволосого парня с тёмно-синими глазами. Что-то в памяти шевелилось, но очень-очень вяло, так что она не могла припомнить, видела ли его в жизни, либо же на фотографиях.

-Что-то я не очень припоминаю… - пробормотала она, всё ещё кривясь, - Кого-то он мне, всё же, напоминает.

-Разрешите идти, профессора Акаги? – подал голос солдат.

-Конечно, передавайте привет шефу, - рассеяно ответила та, продолжая копания в собственной памяти.

Солдат, отдав честь, покинул помещение. Фуюцуки в этот момент с кем-то говорил через свою частную линию связи, так что на монитор особо не смотрел. Либо же его вообще не заботил семнадцатилетний парень, так сильно привлекающий роботов-разведчиков.

-Майя, - позвала Акаги, - Ты его не узнаёшь?

-Никак нет, - ответила та, тоже кривя глаза.

Что-то было в этом парне знакомого.

-На профессора Икари похож, а! – вдруг гоготнул Аоба, подталкивая Макото в бок локтём.

-И правда! – поддакнул тот, - Только на маленького!

-Икари… - пробормотала Рицуко, всё ещё погруженная в себя, - Икари… и правда похожий…

Ещё раз взглянув на монитор, она внезапно как вскрикнула:

-ИКАРИ!!!!

Все с безмолвным вопросом уставились на неё, но профессор устремила свой взор на командирский мостик.

-Командующий Фубцуки! – воскликнула она, - Этот ребёнок…

-Я знаю, - ответил Козо, вставая со своего кресла и поправляя плащ, - Сын профессора Икари Гендо. Немедленно его найти, - приказал он людям из первой секции, с которыми и говорил ранее по личной связи.

-Быть того не может, - пробормотала Акаги, сползая в кресло, - По нашим данным он погиб в Нагано полтора года назад вместе с семьёй. Как такое может быть? Мы даже потеряли его сигнал.

-Видимо, аппаратура повредилась во время той атаки, - подытожила Наоми, - Я пойду, с вашего позволения, нужно обеспечить поимку этого мальца.

Она решительно встала и спешно покинула мостик, оставив Рицуко с операторами додумывать сию ситуацию.

-Чёрт, - пробормотала главный учёный NERV, - И чего он сейчас на наши головы свалится. Я уж думала, что с этой династией покончено. Что ж, теперь он объявился.

-Профессор Акаги, - прогремел голос Козо с его верхотуры, - Предоставьте мне данные о заморозке Евы-01. Чем скорее, тем лучше. Ситуация в Европе ухудшается. Возможно, пилота придётся искать за рубежом и отправлять Евангелион туда. Так же передайте отчёт о бортовых системах этой машины и её назначении.

На этом он покинул свой пост.

-Есть, - вяло отозвалась ему в след Рицуко, после чего продолжила, - Проблем-то сколько. Проблем-то сколько!

Обратно к оглавлению

Chapter 4.2 by Vietnam90

Сколько бы Синдзи ни плакался себе, что ненавидит дни, когда он не может чего-то найти, он всё же вышел к главным воротам NERV. Это было, несмотря на все самые смелые предположения Икари, обычным спуском под землю – в точности как в метро – только он оканчивался огромными бронированными воротами с такой же огромной эмблемой NERV. Такие наврядли можно было открыть вручную даже с толпой каменщиков в качестве подмоги. Зато на входе стояло два солдата в камуфляжной униформе NERV, сжимавших по солидному автомату в руках. Скрывая лица под шлемами, они выглядели двумя изваяниями, ожившими при виде нового лица, которое не слишком уверенно спускалось к ним.

Один из солдат вышел Синдзи навстречу, недвусмысленно наведя в его сторону дуло автомата, и грубоватым голосом произнёс:

-Чего тебе, пацан?

Икари остановился, оценивающе глядя на невольного собеседника. Нда, он наивно ожидал встречи попроще.

-Я бы хотел увидеть своего отца. Он работает там, внизу, - не без доли решительности произнёс он.

-Да ты что? – усмехнулся солдат, - Прости приятель, но если у тебя нет пропуска, то и отца у тебя на время рабочего дня тоже нет. Гуляй.

-Вы не поняли! Я из другого города приехал.

-Настырный же ты, однако. Говорят тебе японским языком: нет пропуска – нет папаши. Даже если ты с Луны. Проваливай, а то охрану позову… в смысле, под замок посажу.

-А если он оттуда не выходит? Как же мне его увидеть?

-Да что ты пристал?! – раздражился солдат, - Если не выходит, то ему там нравится! Так и нечего отвлекать родича от удовольствия!

-Ну, чего ты с ним хороводы водишь? – желчно осведомился второй охранник, обращаясь к напарнику, - За шкирку и на улицу. Пусть там трезвеет.

-Как скажешь, - вздохнул первый, после чего направился к Синдзи, вешая автомат за спину, - Пошли-ка отсюда подобру-поздорову, пацан.

-Руки прочь! – рявкнул тот, когда охранник решительно потянул к его плечу свою лапищу.

На парня в бронежилете и камуфляже не произвело должно впечатления – он продолжил выполняемую операцию.

-Мой отец – Икари Гендо! Дайте мне его увидеть! – голосил Синдзи увлекаемый солдатом к выходу.

Эти слова слегка притормозили служителя правопорядка, и он повернулся к своему более ленивому напарнику.

-Слышь, чего он говорит?

-Да брехня! Тот у нас уже год не работает, - отозвался тот, - Но тащи-ка его сюда - посадим в клетку. Откуда-то же он узнал про этого Икари.

Первый солдат одним ловким движением заломил Синдзи руки за спину, что и прервало поток его речи куда действеннее встречных разговоров.

-Лучше бы ты помалкивал, малец, - хмыкнул второй, проводя своим ID-пропуском в специальном пазу.

Дверь грохнула и с приятным механическим клёкотом отъехала в стену на четверть своей длины.

-Эй, - буркнул солдат в рацию, - Мы тут поймали пацана подозрительного. Готовьтесь встречать.

Ему что-то ответили, после чего он пробормотал напарнику:

-Веди его в камеру покамест, там разберутся. И не толкись долго - меня одного на посту маловато будет.

Синдзи злобно сверкал глазами на своих захватчиков, но говорить больше не смел, памятуя о некислой боли в плечах, вызванную эффектным хватом конвоира. Плюс ко всему, происходящее его слегка шокировало. Быть взятым в плен по подозрению в шпионаже ну никак не входило в его план. Мир буквально рухнул в его глазах.

***

Наоми была вне себя. Идя по коридорам штаб-квартиры, она всерьёз размышляла о том, может ли бог гадить на людей. Потому что себя она чувствовала так, словно этот самый бог сегодня справил на неё нужду. Мало того, что Ангел выдал им подлянку со связью, и теперь ей и Акаги придётся убивать на это время, так ещё и какой-то запредельный подросток находился в розыске. Ну а после сообщения о том, что пойман подозрительный пацан у главных ворот, Аои пришла в святую ярость. Если бы у людей была возможность отращивать рога, перепончатые крылья и плюс к этому дышать огнём, то координатор NERV сейчас была бы чемпионом по подобным развлечениям. Однако в тайне она надеялась, что рога ей никто не наставит. Пока было некому, но и на будущее она бы себе подобного не желала – ей вполне хватает проблем с Ангелами.

Выйди из лифта на верхний уровень, она была готова растерзать нарушителя спокойствия сама – голыми руками – по пути к ней присоединились два бойца в качестве обязательного в таких случаях конвоя. Правда, у них были сомнения относительно того, кого сейчас надо будет защищать: координатора или пленного.

Когда троица повернула в сторону комнаты охраны, куда намеревались доставить подозрительное лица, ей навстречу как раз попался постовой, ведущий семнадцатилетнего парня, чьи руки уже обзавелись наручниками.

-Это что, он и есть? – поинтересовалась Наоми у отдавшего честь конвоира.

-Так точно, - ответил тот, после чего ткнула парня в бок, - Личико открой, когда старший по званию требует.

Тот послушно поднял голову, благоразумно решив не навлекать на себя ещё больше подозрений. Наоми, глянув на него, остолбенела на несколько секунд. Поморгав, она зажмурилась, потом открыла глаза снова. Затем она их протёрла. Вся её злость испарилась за несколько мгновений, пока она смотрела на незваного гостя.

-И вы взяли его у главных ворот? – вкрадчиво спросила она, глядя на постового.

-Так точно, товарищ старший лейтенант, у главных ворот. Вёл себя подозрительно.

-Что ж, думаю, у него было такое право, - пробормотала Аои, - Снимите с него наручники.

-Простите? – переспросил солдат.

-Да снимай-снимай, не сезон нынче пост надолго оставлять.

Постовой послушно стянул любимый атрибут мазохиста с рук Синдзи, после чего, отдав честь, спешно отправился обратно на пост.

-Вы, ребята, тоже свободны, - кивнула своим сопровождающим Наоми.

Те, кивнув, удалились. После этого координатор позволила себе захихикать. Ситуация в её глазах выглядела весьма забавной.

“По щучьему велению, что называется…”

-С вами всё в порядке? – осведомился Синдзи, потирая руки и поправляя ранец на спине.

-Да, прости, - отозвалась та, прислоняясь к стене, - Как, бишь, тебя звать?

-Икари Синдзи.

-Понятно-понятно. Всё теперь понятно, - вздохнула Аои, протягивая руку к рации, висящей в левом нагрудном кармане.

-Алле, профессор Акаги? – пробормотала она в трубку, - Нашёлся наш потеряшка. У главных ворот поймали.

-Серьёзно? – донеслось с той стороны, - Пора нам с тобой в петлю лезть.

-Куда его теперь? – Наоми смерила терпеливо ожидающего аудиенции Икари.

-Так… наверное, Командующий захочет его увидеть. Но он пока занят. Веди уж в зал ожидания. И смотри, чтоб дел не натворил – головой отвечаешь.

-Есть!

Аои выключила рацию.

“Ну, всё, мой день уничтожен. И за что мне это?”

-Пошли, Икари Синдзи, обождёшь, пока тебе внимание уделят, - сказала она, поманив парня за собой.

Тот послушно двинулся следом. Шок уже прошёл, но дебоширить или качать права он уже не осмелился бы. Висящие под потолком камеры так же не располагали к активным действиям.

Внедрение прошло почти удачно.

***

Зал ожидания, о котором говорила координатор, на деле оказался просто небольшим помещением с рядом скамеек, журнальных столиков и настенным плазменным телевизором с неплохой диагональю. Он располагался уровнем ниже, чем “приёмный покой”, как успел окрестить вход и помещение охраны Синдзи.

-Сиди пока здесь, - сказала ему Аои, - Потом я за тобой приду. А может и не я.

-А если спросят, кого я тут жду? – поспешно осведомился Синдзи.

После знакомства с болевыми приёмами местного спецназа, его здоровый прагматизм, на который и раньше-то жаловаться было грешно, вырос до небывалых масштабов.

Координатор поразмыслила.

-Скажи, что старший лейтенант Наоми тебя тут бросила. Глядишь, тебя даже пожалеют.

-Чего?

-Ничего, говорю. Моё имя назови, если что. И никуда отсюда, понял? Ни на миллиметр, - она указала пальцем на камеры, следящие за обстановкой своими красными объективами, - Большой Брат следит за тобой. До скорого.

На этом взвинченная девушка поспешно покинула помещение, отправляясь дальше по списку своих дел.

Пожав плечами, Синдзи уселся на один из диванов, положив рюкзак на стол перед собой, и стал ждать. Часы над входом медленно отсчитывали минуты. Слишком медленно. Куда медленнее, чем хотелось бы.

Хотя после часового блуждания по городу и последующего знакомства со службой внешней безопасности Синдзи было от чего отдохнуть.

И вот только он начал предаваться релаксации, когда его вдруг прервали. Не то, чтобы это сделали непосредственно, но вошедшая троица заставила его встрепенуться.

Узнать в них пилотов было нетрудно. Безусловно, NERV хранил в тайне личности пилотов, их пол и возраст, но не нужно быть яйцеголовым, закончившим MIT, чтобы понять – в таком месте люди со столь неординарной внешностью могут быть только пилотами и никем иным.

Одним из них был невысокий тощий черноволосый парень в облегающей чёрной майке без рукавов и широких штанах. Следом зашла девушка повыше ростом с такой же безумной причёской, что и у её коллеги, только волосы были очень светлыми. На правой стороне её лица была чёрная татуировка. Эта носила синие джинсы и обычную армейскую майку, висящую на ней мешком. И последней была ещё более высокая девушка с голубыми волосами в тёмно-серой офицерской форме NERV только без намёка на знаки отличия. У всех у них были страшные глаза – радужки словно пропустили через фильтр, усилив яркость до невозможности.

Синдзи пристально наблюдал, как все трое неспешно пройдут и усядутся на диван перед телевизором. Как ни странно, на него не обратили ни малейшего внимания, словно его и не было вовсе. Зато это дало Икари шанс увидеть на оголённых руках черноволосого парня ряд стальных разъёмов. Два почти на сгибе руки с внешней стороны, один на левом плече и два выпирали из-под майки чуть выше плеч. По коже между этими разъёмами проходили странные ломаные линии тёмно-серого цвета.

Выглядело всё это настолько странно, что Синдзи вначале подумал, что это просто какие-то фрики, оказавшиеся по случайности детьми сотрудников. Хотя душой-то понимал – это пилоты. К тому же, из разговора охраны на входе было ясно, что детям на объект доступ закрыт.

Нажав на кнопку в подлокотнике дивана, светловолосая включила телевизор, где крутили новости. Вообще, окромя новостей по телевизору редко что показывали до полуночи. А уж после – всё, что угодно.

-Сегодня около часа дня в районе Нагои произошло боевое столкновение сил NERV и Ангелов…

-Господи, - проворчал черноволосый, - Неужели нельзя рассказывать о наших боях с большим восторгом? Мы же так невероятно круты!

-Да успокойся же ты, - оборвала его сладким голосом синеволосая, - Люди уже давно привыкли к этому. Для них это просто очередная битва.

Парень насупился и принялся глядеть в экран.

Синдзи, пребывая в лёгком шоке, продолжал смотреть на эту тройку спасителей Японии, как на новые ворота. Потому что в данный момент он ощущал себя бараном.

Он был потрясён – никто из пилотов не выглядел нормально. Хотя, если брать их троих конкретно, то та девушка, что обладала довольно редким голубым цветом волос, была не только гораздо симпатичнее остальных, но и казалась человеком, хотя цвет глаз тоже был весьма… нестандартным.

-Чего он на меня пялится?.. - проскрежетал парень, кося пылающими оранжевыми глазами в сторону Икари, - ненавижу, когда на меня пялятся. Я не животное.

Синдзи поспешил отвести взгляд. Это было лучшее, что он мог сделать. Самое лучшее. Другие варианты приводили бы к его, ну, если не смерти, то к другим ужасным последствиям. А ему просто нужно прожить этот день и сделать одну маленькую вещь, после чего – снова гулять на все четыре стороны, как было уже полгода.

Судя по всему, эти самые странные люди во всей вселенной успокоились, что дало Синдзи шанс вздохнуть свободно.

-Внимание всему персоналу! Сегодня с шестнадцати тридцати до семнадцати сорока пяти будет проводиться настройка систем защиты. Просьба не покидать объект в этот промежуток времени, - проговорил хрипловатый неживой женский голос, идущий непонятно, откуда.

Синдзи вздрогнул, никак не ожидая такого поворота событий.

-Я предпочитаю, когда этот голос говорит: “Приветствую, пилот”! – усмехнулась светловолосая.

-Ха! Я тебя понимаю, - поддакнул парень, - Сладкий голос.

Синдзи обречённо положил подбородок на руки. Это будет самый долгий день в его жизни. Самый долгий день в компании столь нестандартных личностей.

***

Стоя рядом с Фуюцуки, Наоми заворожено глядела на мерцание проводящей части системы MAGI. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к этому алому мерцанию – до того оно необычно и красиво. Когда поток информации исходил или поступал в систему, эти эфемерные провода сияли ярче обычного. Вокруг них иногда вились роботы, похожие на разведчиков, только оснащённые небольшим эластичным щупом. Они следили за общим состоянием и диагностировали всю систему.

-Значит, сын Икари прибыл? – спросил Козо, глядя на этот триумф технологий современности.

-Так точно, Командующий. Сейчас он ожидает на втором уровне. Каковы будут распоряжение относительно него?

-Приведите его ко мне. Нужно с ним поговорить.

-Будет исполнено. Что-нибудь ещё?

-Пока что это всё. Будьте так же готовы депортировать его.

-Хорошо, Командующий, будет исполнено. Разрешите идти?

-Конечно, Наоми, ступайте.

-Есть!

Девушка решительно направилась к лифту, оставляя Командующего с одному ему ведомыми мыслями наедине.

***

Синдзи продолжал сидеть, скорчившись, и ждать, когда его заберёт лейтенант Наоми. Пилоты так же всё это время были под боком, но зато они окончательно о нём позабыли. Так что им выпала честь быть немного удивлёнными появлением Аои.

-Эй, Икари Синдзи! – выпалила она, врываясь в зал ожидания на всех парах, но, завидев своих подопечных, слегка остыла и приветливо улыбнулась, - О! Ребята, и вы здесь? Привет!

Пилоты вскочили на ноги, вытягиваясь по струнке. Конечно, от них не требовали строгого соблюдения военного устава, но элементарные знаки уважения к старшим, а особенно старшим по званию, выказывать научили. Это было сделано скорее в воспитательных целях – всё же военнослужащих в традиционном понимании этого слова из них вытачивать не собирались.

-Да ладно вам, - отмахнулась она, - Вы же на отдыхе.

После чего повернула голову к Икари, тоже вскочившему с дивана и прихватившему свой портфель.

-Итак, Икари Синдзи, прошу за мной. И не тормози – начальство ждать не любит.

Когда парень вышел вслед за координатором, пилоты переглянулись.

-Я думала, он к кому-то из сотрудников пришёл. Типа сынок, - удивилась Мисора, склоняя голову на бок, - А его сама лейтенант Наоми с собой прихватила.

-Он не пробыл тут и двух часов, а я его уже не переношу, - заявил Масаки, - Он пялился на меня так, словно я обезьяна или ручной мангуст.

-Интересно, кто он такой? – задала Аянами самый логичный вопрос, игнорируя возмущения Нанао, - Не похоже, что сын сотрудников. Они обычно в комнате охраны ждут.

-Может, новый пилот? – поразмыслила вслух Мисора, - Только что-то уж его странно приняли. Обычно, новеньких встречает профессор Акаги.

-Не дай бог такому сражаться со мной бок о бок, - прорычал Масаки.

-Он, думаю, тоже от тебя не в восторге, Нанао-чан, надо быть милым с любым гостем, правда? – проворковала Мисора, стискивая напарника в довольно крепких объятьях и принимаясь лохматить его и без того непричёсанную голову.

-Не смей звать меня так! Особенно когда этот тип рядом!! – тщетно пытаясь вывернуться рычал Масаки.

-Ну что же ты так? – говорила Рей, чуть наклонившись к зафиксированной голове Нанао, - Зачем парня напугал? Ты же знаешь, что такой грозный.

Наверное, Масаки смог бы ответить что-то звучное, если бы Аянами по кивку полруги не принялась щекотать парня под рёбрами. Скорее всего, этот план у девчонок родился давно, но они просто не претворили его в жизнь. Так что сейчас Масаки ржал, как безумный, едва только не рыдая. Ему действительно пригодился бы такой урок смирения.

***

Синдзи доставили в небольшой светлый кабинет с максимально возможным минимумом мебели. Именно такая тавтология родилась в его голове, когда он увидел стул, стол, за которым восседал старик в чёрных одеждах на ещё более внушительном стуле. Скорее даже на троне. Всё помещение было залито белым светом флуоресцентных ламп, в изобилии украшавших высокий потолок.

-Проходи, Икари Синдзи, Командующий хочет видеть тебя, - пробурчала, едва сдерживая зевок, Аои, когда вталкивала парня в эту слишком светлую комнату.

-Садись, - приказал ему старик, названный Командующим, после чего кивком отправил старшего лейтенанта покурить.

Когда дверь за Наоми закрылась, он продолжил:

-Что ж, добрый день, Икари Синдзи, - негромко произнёс он, делая ударение на фамилии гостя, - Я – Фуюцуки Козо, Командующий NERV.

-Приятно познакомиться, - растерянно пробормотал парень.

Ему было не совсем понятно, что всё это значило. И данный факт был поводом для серьёзного беспокойства.

-Я бы хотел знать, ради чего ты сюда пришёл, - Фуюцуки чуть подался вперёд, вперив взгляд тёмных глаз Синдзи в лоб.

Тот слегка отклонился, но вовремя вспомнил, что сидит, в общем-то, на стуле и дальнейшее нарушение равновесия приведёт к падению.

-Я пришёл увидеться с отцом. С Икари Гендо, - сказал он, разобравшись с положением в пространстве.

Козо помолчал, постукивая пальцами по столу.

-Уж не знаю, расстроит тебя это или нет, но твой отец пропал без вести около полугода назад. Его ты, скорее всего, уже не увидишь.

Глаза Синдзи широко распахнулись, стоило ему понять смысл сказанного старым Командующим. Он сжал колени руками.

-Простите? – произнёс он начинавшим дрожать голосом, - Что?

-Я внятно выразился. Твой отец, профессор Икари Гендо исчез полгода назад. Скорее всего, он мёртв.

Лицо Козо было бесстрастным. Оно говорил это так, словно зачитывал некролог об умершем бомже из газеты.

Синдзи несколько раз моргнул.

-Вы серьёзно? – ещё раз тупо переспросил он.

-Я похож на шутника?

-Значит, отца мне не увидеть, - обречённо вздохнул он.

Он так ждал этого момента, ждал, когда же он сможет, наконец, посмотреть своему родителю в глаза, чтобы следом отправить туда же и смачный плевок. Но сейчас по чудовищному стечению обстоятельств тот уже был мёртв. Синдзи просто не мог поверить, что перед смертью этого ублюдка он не смог выразить ему свою ненависть и неприязнь. А так же не смог увидеть ещё более раздражающей бесстрастной реакции отца на всё это. Весь смысл его скитаний на протяжении последних шести месяцев сейчас пошли насмарку. Его даже не известили о смерти папаши. Если бы только NERV сделал это, Синдзи мог бы построить свою жизнь иначе. Наверное…

-Что ж, - выдохнул он, наконец, выдерживая тяжёлый взгляд собеседника, - Могу я узнать обстоятельства его смерти?

-Конечно же, нет, - отрезал Фуюцуки.

Синдзи позволил себе усмехнуться. Естественно! Куда уж там! Если он только сейчас узнал о том, что никудышный ублюдочный отец умер, то где уж там докопаться до обстоятельств его смерти. Если бы Синдзи не решился приехать сюда, то всю жизнь бы думал, что его папочка живёт припеваючи. Судьба была на пике своей жестокой игры.

-Ну, позвольте узнать, была ли его смерть мучительной?

Этот вопрос поставил Козо в тупик. Он никогда не задумывался, мучался ли Гендо в тот злополучный – впрочем, кому как – день.

-Вероятно, - выдавил он.

-Тогда, надеюсь, он успел покаяться в своих грехах, - подытожил Синдзи, поднимаясь со стула, - Если можно, я хотел бы вернуться в Такасаки. Извините.

-Боюсь, это не так просто, - пригвоздил его к полу взглядом Фуюцуки, - Ты не сможешь так просто покинуть это место.

-Ну, - Синдзи ожидал чего-то такого, когда сидел в зале ожидания, - Наверное, я должен подписать бумаги о неразглашении.

Обмозговать своё положение он успел всесторонне. Так что в логике своей изъянов не видел.

-И это так же. Я сейчас буду вынужден тебе кое-что предложить.

-Это как-то связано с моим отцом, да? – с подозрением осведомился Икари, кося взглядом на старика.

-В некоторой степени.

-И что же это?

Фуюцуки помолчал, после чего продолжил:

-Ты можешь стать пилотом Евангелиона. Согласен?

Синдзи всегда считал, что он стоически воспринимает любые новости. Какими бы плохими или хорошими они не были. Но сегодняшний день буквально кипел от перенасыщения разными событиями и новостями, что хрупкой подростковой психике всё это далось нелегко.

Глупо хмыкнув, Синдзи осел обратно на стул, глядя в глаза Фуюцуки.

-Вы шутите?

-Я не шучу. Говори: ты согласен или нет? Если да, то тебе придётся пройти пару процедур. Если нет – тоже, но чуть менее приятных. Решай сам.

Синдзи хихикнул.

-Ну… я даже… не знаю. Я бы скорее поверил, что Санта-Клаус существует.

-К сожалению, не могу порадовать тебя сим фактом. Решай быстрее, у меня нет настроения сидеть с тобой до своей смерти.

Прямолинейный Командующий буквально выбивал дух своими речами. Синдзи закрыл глаза. После того, как его обломали, сообщив и гибели папаши, ему же предлагают стать таким крутым парнем и пилотировать здоровенный Евангелион, о которых столько сейчас говорят. Куда же он делся бы?

-Согласен, - ухмыльнулся он, открывая глаза, - Что нужно делать?

Фуюцуки шумно вздохнул. Было трудно сказать: от облегчения ли или от огорчения.

-Хорошо. Ты уверен? Я не дам тебе шанса передумать.

-Уверен, - твёрдо ответил Синдзи.

-Что ж, тогда с этого момента тебе запрещено покидать пределы Геофронта. С остальным уставом ознакомишься позже. Следуй за ней.

Козо кивнул на черноволосую женщину в лабораторном халате, незаметно прокравшуюся в кабинет через входную дверь.

-Тебе всё объяснят.

Обратно к оглавлению

Chapter 5 by Vietnam90

За прозрачным обзорным стеклом в чёрном непроглядном небе сверкали яркие сизые молнии, рассекая мрак, нависший над землёй, и освещая на краткий миг свинцовую серость облаков.

Благо, звукоизоляция у армированного стекла была отличная и в помещении не было слышно оглушительных громовых раскатов.

Прислонившись к стеклу лбом, высокая стройная девушка лет девятнадцати европейской наружности с пышными рыжими волосами, свисавшими до колен, смотрела остановившимся взглядом ярких бледно-голубых глаз вдаль, куда-то, где сейчас не было этой страшной бури.

Одета она была в бардово-красный контактный костюм, плотно облегавший её сногсшибательную фигуру. В неровном свете неоновых пластин, вмонтированных в стальной потолок, он приобретал кровавый оттенок.

В широком коридоре раздались лёгкие шаги, эхом отдававшиеся в другом его конце, так что с разбегу можно было и не разобраться, откуда идёт звук, но девушка безошибочно определила источник звука и повернула туда голову. Обширная чёлка тут же распушилась и спустилась на глаза.

Когда взгляд сфокусировался на незваном госте, на кислом личике девушки сразу заиграла довольная улыбка.

-Катрин? Чего не спишь? – спросила она по-немецки, глядя на подошедшую соратницу.

То была девушка, одетая в тёмно-зелёный контактный костюм того же фасона, что и у первой. Ростом она была чуть повыше своей подруги и носила не столь роскошную шевелюру – обширное каре пшеничного цвета с одной длинной прядью до плеча на левом виске, скреплённой резинкой. На чуть пухленьком лице читалась подначка, а в глазах с бледно-жёлтой радужкой, отделённые от мира аккуратными очками в тёмной оправе, сновали чертята.

-А ты? – уклончиво спросила Катрин, так же по-немецки, вместо ответа, - Аска, у тебя же нет бессонницы?

Рыжеволосая тряхнула своей обширной гривой.

-Скажешь тоже. С чего бы мне страдать бессонницей? Просто в такие ночи никак не заснуть. Наверное, это из-за погоды.

Катрин посмотрела в окно и присвистнула, постучав по армированному стеклу, глухо отозвавшемуся пальцам, затянутым в наноткань контактного костюма.

-Нда… - протянула она, - Ревматичная погодка. Я бы себя ни за что на улицу не вытащила в такое время.

-Выйди наружу, и тебя тут же сдует, - хмыкнула Аска.

-Пошли в каюту, а? Спать же охота, - шутливо заканючила Катрин, цепляясь за руку подруги.

-И не мудрено, - усмехнулась та, послушно идя следом, - Три часа ночи ж. И ты проснулась только для того, чтобы меня обратно приволочь?

-Мне тоже не спалось! – почти торжественно объявила Катрин, - Ну, я немного погуляла, сходила к нашим Евам. Их уже отмыли от остатков нашей давешней вылазки.

-Это хорошо – ненавижу, когда Вторая стоит вся в грязи, - брезгливо сморщила носик Аска, - Всё-таки оружие надо регулярно чистить.

-Ой, только не надо говорить так, словно сама драила Еву, ползая по ней с тряпкой, - лукаво усмехнулась Катрин, - Я бы всё отдала, чтобы на это посмотреть!

-И полезла бы драить, если бы некому было! - принимая вызов, ответила рыжая, хитро прищурив глаза.

-Это надо будет снимать на видео!

-О-о? Так ты всё же любишь смотреть на мучения других? Садистка.

-Кто я? Да никогда! Я же вся из себя такая милая. С чего бы это мне любить такое?

Аска расхохоталась, поддерживаемая хихиканьем подруги. Их смех с ужасающим эхом прокатился по отсеку, превращаясь в рёв демонов.

-Всё-таки местная акустика навевает непривлекательные и нефилософские чувства, - изрекла Катрин, отсмеявшись.

-А чего ты хотела? Не оперный театр, - брякнула Аска.

-Вот ведь! А жаль же – я бы отказался сходить в оперу.

-Боюсь, ближайшая опера сейчас лежит в руинах. И любая другая на многие мили в округ.

-Какая-то ты сегодня нудная, Аска, - Катрин скуксилась, - Надо тебе отсыпаться, а не слоняться тут по коммуникациям.

-Есть, командир, да-да, - Аска подняла руки вверх, - Немедленно отправляюсь спать, командир.

-Так-то тебе. Не будешь лунатиком притворяться.

-Я не притворялась! – выпалила Аска, но заметив появившуюся на лице полруги ухмылку, тут же поправилась, - И я не лунатик!

-Чёрт. А я уж хотела подловить.

-Раскати губу. Твои шуточки уже можно предугадать, знаешь ли.

-Что, правда? Тогда я сменю репертуар. Обещаю.

Аска лишь усмехнулась, после чего широко зевнула. Ей действительно не помешал бы здоровый сон.

***

Мисато сидела в своей каюте, которая по площади была едва ли больше тюремной камеры, и с хмурым видом глядела на распечатки, пришедшие из Токио-3. Окон в каюте, понятное дело, не было – сплошные стальные стены и светодиоды на потолке. Прямо напротив входа стоял стол, за которым сейчас и сгорбилась капитан. По левую руку от двери из стены выпирал лист железа, символизировавший кровать. Под ним на полу стояло три ящика с вещами. С правой стороны размещался умывальник – наверное, единственное удобство, располагавшееся прямо в каюте. Всё же, если подчинённые будут видеть растрёпанного офицера, плетущегося в сантехнический блок, едва ли это приведёт к чему-то хорошему. По-крайней мере, создатели борта “Вавилон” считали именно так, раз уж устроили всё таким образом.

Облачённая в серую офицерскую униформу NERV, чей фасон чем-то напоминал давно канувший в лету стиль формы вермахта, капитан Кацураги с кислой миной проглядывала данные.

За Мисору она не беспокоилась – девушка была искусна в управлении своим Евангелионам и не делала глупостей. К тому же, с ней всегда был Масаки. А это поневоле убивало любое беспокойство. Но вот за Рей она переживала – ей ещё рановато было выходить на полевую работу, к тому же, напарников ей не было, до этих пор.

“Боже”, - подумала Мисато, глядя на фотографии Синдзи, стоящего в доках Ев Геофронта, - “Неужели это отпрыск этого Икари Гендо?”

Она скривилась.

“Это, верно, глумёжка судьбы. Я думала, паренёк преставился в Нагано и теперь хороводы с папашей водит. А он не просто жив-здоров, да ещё и в организации теперь. Аои, у тебя головная боль проходить не будет. Что ж, зато Рей будет с кем в паре работать”.

Отложив от себя надоедливые бумажки, Кацураги потянулась.

“Сейчас мне самое время вернуться на родину, но я всё ещё нужна здесь как командир. Впрочем, пилоты здешние превосходят моих доморощенных в пару раз. Хоть та же Катрин Верас – взгреет любого Ангела. Скоро в моих услугах тут нуждаться точно перестанут. Поскорее бы борт “Иерихон” достроили – тогда я вернусь домой”.

Сейчас Мисато была бы рада вздремнуть, но рабочий график не позволял спать больше восьми часов в день, да и то это зависело от вахты. Вместе с ней работал ещё один кадровый офицер – Дженифер Статфилд из Англии. Поэтому вахты распределялись между ними поровну.

Жаль, что Ангелы нападали часто и совсем без графика, точно стахановцы, и тратить время на лишний сон было не то, что непозволительно, скорее уж приравнивалось к преступлению.

Только два дня назад был повержен очередной монстр, так что вероятность, что следующее нападение произойдёт в пределах дня-другого, была невероятно велика.

Впрочем, это давно перестало быть головной болью.

Издав стон, похожий на вой умирающей лисицы, Мисато встала и направилась на мостик.

***

Аска критическим взглядом осматривала Евангелион с бортовым номером 02. Красно-оранжевая машина возвышалась над ней своим могучим торсом, сверкающим начищенной бронёй. “Close-combat unit” – значилось в обрамлении на предплечьях. Впрочем, комплектацию Евы-02 можно было угадать и без надписей: плечевые блоки были куда больше, чем у штурмовых моделей, ведь в них хранилось по небольшому клинку. Когда как у тех же штурмовиков в наплечниках были лишь миниатюрные реактивные двигатели. И ещё: за спиной Второй виднелась странное стальное сооружение, оттопыривающееся назад – стальной двойной полуобод с выпирающими наружу цилиндрами. Он крепился к спине Евы в специальных захватах, расположенных прямо на спинной броне. Несколько стальных листов, оттопырившихся от ободков, прикрывали место крепления. Трудно было сказать, что это за конструкция такая, по-крайней мере, с первого взгляда.

Напротив Второй стояла Ева-07. Внешне она почти копировала свою напарницу, отличаясь лишь цветом – она была окрашена в тёмно-зелёный цвет, под стать костюму своего пилота – и головной бронёй. Её шлем выглядел иначе, нежели у Второй. Немного вытянутый, с двумя отходящими назад штырями, похожими на толстенькие антенны новейших мобильных раций. Более всего голова Седьмой походила на шлем тевтонского рыцаря с вытянутым забралом. Семь сенсоров, светящихся мягким жёлтым светом, располагались в верхней части шлема в виде треугольника. На бёдрах Евы крепилось по гигантскому автомату – стандартная модель Steyr AUG. Ранец с боеприпасами крепился по той же схеме, что и у Пятой, только он был втрое больше и размещался чуть выше – на спине. Типичная штурмовая машина, что подтверждалось и надписями на предплечьях. От использования щита Катрин категорически отказалась, показывая нечеловеческие результаты и с лёгким вооружением. Впрочем, когда доходило до серьёзных боёв, Штейры отправлялись на склад, а их сменяли игрушки потяжелее.

-Никак не налюбуешься? – спросила Катрин, стоя спиной к спине с Аской.

-А ты? – вместо ответа спросила та, лукаво сверкнув глазами.

-Конечно же! Седьмая просто потрясающа! Жду не дождусь опять её испытать.

-Прости, что так разочаровываю, но её испытательный срок кончился три года назад.

-Какая разница? Не будь такой занудой, а то очки придётся носить тебе. И бирку прилеплю на спину: “Зануда!”

Девчонки рассмеялись. Правда, в ангаре тоже была скверная акустика, так что отражённый от стен и искажённый звук, усилившийся стократ, быстро охладил пилотов.

-Интересно, как там мальчишки? – с сомнением спросила Верас.

-Наверное, они в порядке, хотя странствовать по России не самый лучший способ провести время. Впрочем, нам больше достанется, - Аска хищно усмехнулась.

-Я слышала, что там тоже становится жарко. Если так, то “Вавилону” придётся летать в сто раз быстрее, чтобы мы успевали повеселиться везде.

Рыжая развела руками.

-Я мечтаю, чтобы это корыто летало быстрее, но оно просто разлетится на части. И тогда Мисато убьёт всех тех, кто осмелится остаться в живых.

Они снова захихикали, но внезапно их прервал голос. О, да, этот голос они бы узнали даже будучи мёртвыми. Слишком хорошо знакомый голос, звучащий на каждом брифинге.

-И вот так мы поминаем старшего офицера в нерабочее время, а? – прогремел на весь ангар голос Мисато.

Её в первую очередь выдал акцент, а уж потом само звучание голоса. Говоря по-немецки, Мисато произносила слова на английский манер – более мягко.

Девчонки чуть с помостов не выпрыгнули – на до доков. С перекошенными от мимолётного испуга лицами они повернулись к начальнице и слегка вытянулись.

-Приносим свои извинения, капитан Кацураги, - пробормотали они, глядя куда угодно, только не на начальника тактического отдела, стоящую перед ними в своей тёмной форме и с небольшой папкой в руке. В свете неоновых ламп её иссиня-тёмные волосы буквально мерцали.

-Да вы что? Серьёзно, что ли? – усмехнулась та, оглядывая скисших пилотов, - Я же шуткую! Отставить такие стрёмные лица!

-Есть! – выпалили девчонки и сразу как-то порозовели.

Памятуя о том, какой бывает капитан в гневе, они предпочитали не позволять себе вольностей в её присутствии. Хотя ситуация порой и располагала, так сказать.

-Ну и как настроение? – спросила Мисато, присаживаясь на поручень и поднимая взгляд на Седьмую, напротив которой она и примостилась.

-Отличное, - ответила Аска, в то время как Катрин, протирая очки, скосила глаза к кончику носа.

-Это хорошо, - Кацураги позволила себе зевнуть, - Хоть кому-то на этой летучей лохани живётся всласть. Кстати, пришло донесение из русского филиала.

-И что там? – слегка оживились девушки, - Как там мальчишки?

-Они там завязли по уши, но пока успешно работают. Скорее всего, борт “Иерусалим” после постройки останется там и парни сюда уже не вернутся.

-Чёрт, жалко! – воскликнула Катрин, - С ними было веселее.

-Да уж, тут скоро вообще никого не останется, - поддакнула Аска, попинывая пол.

-Не всё так плохо, - хмыкнула Мисато, - Вам, кстати, из Америки привет передали – сёстры Фокс. Мария и Сара.

-О? – на лицах девушек заиграло странное выражение, смешивающее в себе и уважение и неприязнь одновременно, - Эти Инь-Ян, что ли? Ну и как они?

-На высоте, конечно же, - жмурясь, ответила Кацураги, - Но у них там спокойно покамест – работы не очень много.

-Ну так что они сказали?

-Что сказали? Хмм… “Постарайтесь”.

-И всё?!

-Конечно же, - Кацураги хмыкнула, - Вы же видели их пару раз на видеосвязи.

-Да уж, - вздохнула Аска, - Им не грозит сойти с ума от скуки. Они уже сошли с ума.

-Так! – Мисато решительно встала, - Я тут не для посиделок остановилась! Меня ждёт мостик!

С этими словами она спешно покинула ангар, оставив девушек одних.

-Чёрт, мне эти девчонки из Америки не нравятся, - буркнула Аска, - Думают, что такие крутые, что ли?

-Блин, я, когда их в первый раз увидела, решила, что они просто прикалываются. Но, чтоб их, они же выглядят ужасней, чем ядерная война, - Катрин поёжилась.

Её австрийская психология не вязалась с понятиями американцев относительно оснащения пилотов. Впрочем, Аска была к ней столь же близка по мнению, сколь и Германия близка к Австрии.

-Пойдём завтракать? – почувствовав пустоту в животе, спросила Верас.

-Давай, я так проголодалась! – поддержала Аска, бросаясь вперёд, - На перегонки! Кто первый, тот и еду носить будет!

-Эй-эй! Я всё ещё впереди! – выкрикнула Катрин, обходя Аску на повороте в следующий коридор.

***

“Вавилон”, как и все другие его конвейерные соратники, был огромным летающим судном трёхсот метров в длину и сотни в ширину. Он напоминал колоссальную черепаху, чьи лапы были заменены огромными цилиндрическими двигателями. Внутри хватало места на четыре Евангелиона с невероятным количеством оборудования для них и двадцати человек технического персонала. Жизнь всего корабля была вверена терминалу MAGI, установленному на борту. Он был связан с самой системой, расположенной в Токио-3 посредством зашифрованного канала связи, который едва ли имел что-то общее с цифровой передачей. А как раз технический персонал отвечал за состояние терминала, а так же распределял нагрузку процессора на те или иные нужды в зависимости от ситуации. Бортовое вооружение состояло из четырёх счетверённых семидесятипятимиллиметровых автоматических орудий с электромагнитной боевой частью, восьми пусковых контейнеров с ракетами ПВО, а так же блока пятитонных авиационных бомб. Защитные системы были представлены генераторами невероятно мощного электромагнитного поля, а так же тридцатью тысячами слоёв композитных наноматериалов.

Навигационная система и системы наведения так же были исполнены в лучшем виде и были способны найти и опознать цель на расстоянии в сто миль.

Однако даже после установки всего этого на борту оставалось места для незаурядного марафона двух пилотов, скучавших без дела.

В теории можно было даже устать носиться по этим закрученным узким пустым коридорам, ярко освещённым неоновыми светильниками, но вот двум натренированным девушкам, сгорающим от азарта гонки, это не грозило точно.

На протяжении всего этого соревнования лидировала Катрин, но Аска была не так проста, позволив себе вырваться вперёд у самого входа в столовую и влететь туда первой, означив себя победителем. Верас влетела следом, умом понимая, что проиграла, но душой веря в обратное.

-Ты проиграла, милашка! – провозгласила Аска, будоража двух техников, сонно жующих свои пайки в углу столовой.

-Чёрт! Старею, подруга! – запыхавшись хихикнула Катрин, - Только Мисато не говори, она меня сожрёт.

-Не беспокойся, - подмигнула рыжая, - Просто иди и притащи нам поесть.

С этими словами она уселась за ближайший железный стол и стала бросать на всё вокруг победные взгляды.

Техники усмехнулись в своём уютном уголке и продолжили доедать свои порции. В принципе, никто не был против шороха со стороны двух девчонок, даже за – обстановку надо было время от времени разбавлять.

Катрин с взмокшей физиономией потащилась к небольшому автомату-холодильнику, похожему на типичный торговый автомат, только требующий не монетки а ID-карты. Скормив карту агрегату, девушка получила две указанные порции стандартного пилотского пайка, охлаждённые до освежающей температуры.

-Почувствуй же разочарование от проигрыша, - хихикнула Аска, когда две белые пластиковые коробочки перекочевали на стол.

-Дурашка, - облизнулась Верас, - проиграть тебе? В следующий раз я тебя обойду. Когда захочешь принести мне еды, скажи – на отжиманиях я тебя обойду.

Аска отвела взгляд в сторону.

-А? О чём это ты? – пролепетала она, нажимая на кнопку подогрева на коробке с пайком.

Улыбающаяся до ушей Катрин повторила эту операцию. За секунду с небольшим в двойных стенках коробок произошли реакции, вызвавшие обильное потопление продуктов.

-Приятного аппетита! – воскликнула Аска, рывком отрывая крышку коробки за специальное ушко.

-Угу, - пробормотала подруга, уже во всю уминая омлет, - И тебе.

Вообще, в такой паёк включал в себя брусок полусинтетического омлета, который Аска на дух не переносила, пару миниатюрных котлет и пакетик яблочного сока. Едва ли это можно было назвать полноценной пищей, но всевозможные генетические добавки делали из этой скудной пищи просто кладезь калорий. Благо, там всё было не от балды сделано, так что на здоровье это никак не влияло. Плюс ко всему, пилоты подвергались хорошим физическим нагрузкам, которые сводили даже теоретические отклонения к нулю.

Наскоро зажевав свою порцию, Аска спихнула прожорливой подруге, которая могла бы даже взять награду за столь скоростное поедание и своей пищи и чужой.

-Я наелась, - с румяным лицом и маслянистым блеском в глазах сказала Катрин, разваливаясь на стуле.

-Ври больше, - хмыкнула Аска, - Если тебе дать волю, то наше хранилище не продержится и дня.

-Ой да ладно тебе, - вяло отмахнулась та, - Я просто забочусь о том, чтобы моё пузико не ругалось.

-Твоё пузико скоро вообще ругаться разучиться.

Девушки расхохотались, провожая взглядами техников, покидающих столовую.

***

Мостик был местом довольно своеобразным. Тёмное двухъярусное помещение чуть меньше среднестатистического концертного зала. Верхний ярус являл собой балкон в форме полумесяца, на котором располагался стол с голографической картой местности. Она ежеминутно менялась в такт обстановке. На нижем же уровне, располагались экстренные серверы и консоли, за которыми сидели операторы. Отсюда осуществлялся контроль орудийными башнями и всем остальным, что было на корабле. В передней части мостика располагалось три обширных обзорных окна, за которыми виднелась далеко внизу поверхность. Летя на высоте в полтора километра “Вавилон” был неуязвим для оружия Ангелов, а уж для оружия людей и подавно.

Стоя на верхнем ярусе, Мисато облокотилась на поручень, и вяло смотрела на медленно проплывающую под ними тёмно-серую землю.

Рядом стояла девушка двадцати пяти лет в лейтенантской форме. Дженифер Статфилд была пухлолицей шатенкой с умеренно длинными волосами, разбросанными по плечам в беспорядке. Чуть выше Мисато по росту, она смотрелась рядом с ней немного не по своему статусу, что, впрочем, никого не смущало.

-Когда Ангелов на радаре нет, здесь становится скучно, - сказал Мисато по-английски, встречаясь взглядом с тёмными глазами Дженифер.

-Да, - скупо ответила та, - Но я бы предпочла спокойствие войне.

Голос её был тих и бесстрастен. В этом была вся Статфилд – скупая на эмоции, не начинающая разговоров первой, если только того не требовал устав, тихой, холодной и рассудительной. Впрочем, она была и красивой. Многие считали, что именно когда она такая, её красота ещё больше. Мисато была склонна в этом усомниться. Хотя, по большому счёту ей было всё равно.

-Я не сказала, что хочу войны, - пробормотала Кацураги, совсем растекаясь по широкому поручню, - Просто, этот борт – очень унылое место. Не то, что штаб в Токио-3.

Лейтенант промолчала, позволяя начальнице продолжать. И та продолжала:

-Кстати, нам не приходила информация из России? Насчёт “Иерусалима”?

-Никак нет. Связи с тамошним филиалом не было.

-А с Китаем? Как насчёт борта “Иерихон”?

-Никак нет. Они молчат. Всё, что они нам прислали, вы уже видели.

-Бли-ин. Я действительно соскучилась по Японии, Дженни, - вздохнула Мисато.

-Как только суда “Иерусалим” и “Иерихон” будут готовы, вам, скорее всего, дозволят вернуться на родину, капитан.

-Я знаю, я знаю. Но это случиться не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Что ж, придётся мне поучиться терпению.

Лейтенант позволили себе лишь улыбнуться. Вообще, манера речи у капитана была немного странная – она иногда меняла местами слова, да и выражалась вычурно. Не так, как привыкли англичане. Впрочем, немецким она владела столь же искусно, хоть произношение и хромало. Так же она владела французским и китайским языком не хуже, чем родным. Это делало ей честь. В принципе, она учила иностранные языки с детства и они ей давались очень легко.

-Как дела у пилотов Сорью и Верас? – неожиданно поинтересовалась Статфилд.

-Вот уж кому сейчас хорошо – девчонки не унывают, - сказал Мисато, отрываясь от поручней, - Надо мне с них брать пример. Верас вообще не знает, что такое скука и Лэнгли за собой тащит. Думаю, это неплохо. Вспоминая Токио-3, я понимаю, что там такой проблемы лишены.

-Не расскажете немного об этом?

Мисато улыбнулась.

-Сегодня ты неожиданно разговорчива, а, Дженни. Тоже скучно, стало быть?

-Виновата.

-Да брось. Это нормально, а вот если бы ты сейчас не скучала, я бы точно сочла тебя нездоровой.

Они синхронно улыбнулись.

-Что ты хочешь узнать-то? – спросила Мисато, потирая лоб и подготавливая тем самым мозги к работе.

-Хотелось бы услышать о пилотах, товарищ капитан.

-Их там, кстати, теперь четверо, но я учила только троих. Первой у нас появилась девочка – Мисора Сэй. Пилот Пятой. Довольно своеобразная особа. Обожает музыку потяжелее. Сильно дружит со вторым пилотом – Масаки Нанао. Он тоже тот ещё тип! Эти двое похожи на брата и сестру. У них и причёски одинаковые и привычки. Оба от “металла” тащатся, да и Ангелов в паре отменно рубают. Хотя, конечно, я бы хотела, чтобы они догнали Аску и Катрин в мастерстве.

-Значит, парень – Нанао – управляет Евой с пушками “Лазурное небо”?

-Да – наше последнее достижение. Жаль только, что Шестая - экспериментальный образец и в целом довольно нестабильная.

-А Сэй с Пятой, так?

-Ага – штурмовик. После неё я была удивлена, что Катрин не использует щит на своей Седьмой.

-Третья тоже девочка, насколько я знаю.

-Да-да, Рей Аянами – её не так давно к нам перевели. Милая особа, но опыта ей явно не хватает. Надеюсь, с новеньким ей будет полегче тренироваться. В конечном счёте, мы получим ещё одну команду.

-Понимаю. Спасибо.

-Да всегда пожалуйста. Можем хоть посиделки вечерние устраивать, когда на мостике вот такая тоска.

Дженифер улыбнулась:

-Я запомню.

***

Сколько бы Кацураги ни гордилась тем, что умела заставлять пилотов тренироваться, здесь её слова не имели смысла – Аска и Катрин были достаточно самостоятельными, а главное – сознательными, чтобы заниматься самим. Хотя, для того была и куча других причин.

Так как “Вавилон” был всё же, не отелем и не летучей базой в прямом смысле этого слова, спортзал тут отсутствовал как таковой. Поэтому тренировки проходили прямо в ангаре под “взглядом” Евангелионов и с аккомпанементом в виде воя сквозняка, созидаемого вентиляцией.

И пока Катрин старательно изображала из себя попугая, усевшись на поручнях со свешивающимся с головы полотенцем, Аска отжималась от пола на одной руке. Потом на второй. Для девушки, нет, для любого нормального человека, это было весьма и весьма похвально. Её обширные волосы расстелились по полу, как ковёр. Стягивать их чем-либо было морокой, к тому же Аска особо об этом не заботилась.

-Итак, в сумме у тебя восемьдесят раз. Тридцать пять на левой руке и сорок пять на правой, - подытожила Верас, когда её напарница уткнулась лицом в холодный пол.

-Могу поздравить, ты приблизилась к моим ста семи ровно на десять!

-Ты не человек, да? – устало прогудела Аска, всё ещё не спеша отлепляться от стальной подушки.

-Мы обе знаем, какой я человек, - хихикнула Катрин, - А тебе надо ещё заниматься.

-Зато я бегаю лучше.

-Потому что я ем больше.

-Нет. Если бы дело было в весе, я бы тебя и в отжимании сделала.

Верас только утвердительно кивнула.

-Так… - сказала она минутой позже, - Что дальше?

-Обожди! Дай дух перевести.

-Переводи на здоровье, тебе полотенце надобно?

-Давай, - пробормотала Лэнгли, тут же ловя узорчатое белое полотенце лицом, чтобы не утруждать отдыхающие руки.

-Ну, что сказать, - продолжала Катрин, - В подтягивании мы равны, наверное, но сегодня не до него. А вот в поднятии ног, не уверена. Как тебе такое соревнование?

-Где ты собралась этим заниматься, скажи на милость? – поинтересовалась Аска, оглядывая ангар.

Здесь точно не было ничего, похожего на турник. Даже близко.

-Ну, мы всегда можем свеситься вниз… - Катрин с невинным видом показала на ограждения.

-Тогда пельмешком первой стану я, - подытожила Лэнгли железобетонным голосом.

Верас только расхохоталась, после чего в порыве чувств спрыгнула со своего насеста и стиснула подругу в объятиях, когда та отвернулась поглазеть на дальнюю часть ангара в поисках высокой перекладины. Но, будучи пойманной, она прекратила попытки найти что-то подобное.

-Вам никогда не грозит переутомление, - снова прогремел голос Мисато на весь ангар, правда сейчас девчонки были к этому готовы – заметили начальницу краем глаза.

-Конечно же, - ухмыльнулась Катрин, положив голову на плечо подруги и аккуратно дыша той почти в ухо, - Мы ведь пилоты!

-А вы не хотите присоединиться, капитан Кацураги? – спросила Аска, медленно моргая и чувствуя лёгкую дрожь в теле.

-К чему именно, горячие вы девушки? – с сарказмом спросила Мисато, подойдя и лукаво оглядывая подчинённых.

Девушки слегка покраснели и укоризненно посмотрели на неё со словами:

-К тренировке, конечно же, капитан.

-Хорошо-хорошо! – отмахнулась та, - Не принимайте близко к сердцу!

Девушки с пониманием переглянулись, но не отстранились друг от друга, продолжая буравить капитана взглядом.

-Я ещё не сошла с ума, чтобы соревноваться с пилотами, - усмехнулась та, - Вы ж меня обойдёте.

-Но мы уже занимались, так что мы будем в равных положениях, товарищ капитан! – старательно убеждала её Аска, под согласное мычание Катрин.

-Нет, в другой раз, горячие девушки, - подмигнула капитан, - Я шла по делам, так что пока занята. Можно попробовать завтра.

-Ну, вот вы всегда так, товарищ капитан, - наиграно заныла Аска, подмигивая ей, - Дела-дела. Ладно, завтра, так завтра. Но вы обещаете?

-Ну конечно! Капитанское слово!

-Тогда ловим вас на этом слове! – в унисон крикнули девчонки в след удалявшейся начальнице.

-Она ж придуривается, что мы её вздуем, - заметила Аска, - Капитан вдвое сильнее меня, точно тебе говорю.

-Ну и что? – Катрин чмокнула её в щёку и отпустила, наконец, - С ней будет интереснее.

-Конечно!

-Ладно, продолжим. Подтягиваться будем на старом месте, если только тот ящик никуда не катапультировали.

-Окей!

***

Мисато шла, ухмыляясь про себя, когда думала о пилотах. Конечно, для неё не была новостью пара подробностей, но, тем не менее, ей с трудом в это верилось. Хотя бы потому, что она предпочитала парней. Но в принципе, она ничего не имела против их отношений.

Но ей пришлось оставить эти мысли на потом, когда она зашла в центральную комнату всего “Вавилона” – зал с терминалом MAGI.

Это был небольшой тёмный зал с стальной полусферой внутри. Диаметром в пять метров, она занимала почти всё пространство вокруг. А всё свободное пространство было отдано под красные голографические экраны, то появляющиеся, то исчезающие. В теле этой полусферы было семь отверстий около полуметра в диаметре, из которых выходили красные мерцающие провода, точно такие же, как и в Токио-3, только меньше. И под потолком они сплетались в нечто, отдалённо напоминающее тюльпан. Всё помещение было залито его кровавым светом, мерцающим раз в десять секунд.

-Центральная, доложи о состоянии систем, - попросила Мисато, как только бронированные створки за ней закрылись на несколько засовов.

-Выполняю, капитан Кацураги, - провозгласил голос системы, - Все бортовые системы работают удовлетворительно. Пятьдесят процентов мощности реактора расходуется на двигатели, десять – на прочие нужды. В резерве имеется сорок процентов мощности на экстренную активацию орудийных систем. Состояние оружия удовлетворительное. Степень поломки незначительна. Желаете ли запустить ремонтные машины?

-Да, будь добра.

-Выполняю, капитан Кацураги, - снова повторила Центральная, через несколько секунд добавив, - Ремонтные средства запущены. Исправление неполадок будет идти час и тридцать одну минуту.

-Понятно. Спасибо, Центральная. Теперь сообщи о состоянии ядра реактора.

-Выполняю, капитан Кацураги. Состояние реактора удовлетворительное. Неполадок не обнаружено.

-Понятно. Что с защитными системами?

-Адекватность защитного оборудования девяносто процентов. Износ внешних слоёв брони незначителен. Наблюдаются остаточные напряжения в носовой части судна. Ремонтные работы ведутся согласно графику.

-Что ж, я поняла. Каково состояние линии связи с Токио-3?

-Канал полностью чист и работает на максимуме возможностей.

-Это всё, Центральная, спасибо.

-Конечно, капитан Кацураги.

Мисато удовлетворённо кивнула и поспешила покинуть зал. Нда, если бы сюда кто-то проник и устроил диверсию, “Вавилон” рухнул бы вниз и исчез в огненном облаке, став полностью соответствовать своему городу-тёзке. Не самое перспективное будущее. Впрочем, и на борт проникнуть не так-то и просто. Пройдя мимо двух пулемётных точек, флегматично висящих под потолком, Мисато в это лишний раз убедилась.

Обратно к оглавлению

Chapter 6.1 by Vietnam90

После одного из множества заданий Аска на пару с Катрин подсчитала, что в среднем на доставку их Ев к месту боя, в зависимости от расстояния, уходит от двадцати секунд до двенадцати минут. Это с учётом того, что доставка дальше ста километров не возможна. Конечно, если считать ещё и погрузку вместе с процессом экипировки и синхронизации, то выходило в среднем от десяти до двадцати минут. В принципе, за это время Ангел успевал начать перемещение.

Если бы ещё аппаратура могла выследить тварь заранее, то в таком случае многочисленных жертв можно было бы и избежать. Но Ангелы умело маскировались и брались невесть откуда в самых разных местах и позах, так что для NERV отводилась унизительная роль цепного пса, который в итоге лишь защищался. Пусть эта защита и была эффективна, но гибель гражданских в том случае, если Ангел нападал на жилые районы, была неизбежна. Зачастую далеко не все горожане успевали скрыться в подземных убежищах. Да и то в том случае, если монстры после появления на поверхности видели свой целью не уничтожение всего вокруг, а тупого осматривания местности, что случалось крайне редко.

Именно в результате столь интенсивных и разрушительных атак Ангелов Европа на семьдесят процентов превратилась в выжженную пустыню, усеянную пеплом и изрытую кратерами. Сотни городов лежали в руинах или пустовали. К тому же, к началу нападений территорию всей Европы оборонял только подземный комплекс NERV в Гамбурге. Однако же с территории Германии было трудновато подослать Ев в отдалённые уголки Евросоюза. После этого был возведён филиал NERV во Франции, где спешно сконструировали Ев моделей 09 и 10. Это слегка ослабило давление на Германию, но атак от этого меньше не стало.

С самого начала вторжения природа планеты претерпела жуткие изменения, пришедшиеся на Россию, многострадальную Европу и оба Американских континента. Ужасные бури то и дело грохотали в разных участках так называемых “Активных Зон”. Грозы невероятной разрушительной силы превращали поверхность в пепел, а воздух был наэлектризован настолько, что любое живое существу, попадая в такую зону, мгновенно умирало от полученных электрических ожогов.

После ряда исследований в Японии разработали конструкцию летающих орудийных кораблей, способных выдерживать невероятно сильные атаки всех типов. Этим судам были не страшны бури, и они могли транспортировать Ев во время боевого патрулирования с достаточной скоростью для своевременной реакции на появление врага.

И Катрин и Аска знали все эти истории не понаслышке. Будучи одними из самых первых пилотов и самых опытных, они прошли все стадии операций, начиная от пеших маршей к цели и заканчивая десантированием с “Вавилона”.

В этот раз Ангелы появились как нельзя более кстати. В Сербии, в районе Белграда, вернее, группы руин и кратеров, которая когда-то носила название Белград. Здесь произошло одно из первых нападений, которые пытались пресечь ядерным оружием.

Уже сидя в капсуле, Аска с усмешкой насвистывала государственный военный марш. Зелёный свет консолей создавал впечатление, что она вошла в “матрицу”. На мониторе было два окна видеосвязи. На одном была видна серьёзная мина Мисато, на другой – шлем и ухмылка Катрин.

-Так, девчонки, слушайте, - говорила капитан, то и дело косясь на свою карту, - группа Ангелов засечена по периметру одного из кратеров. Предположительное число – около пяти. Тип определить пока не в состоянии – мало данных. Вероятно, Зеруил или Самсиил. Но если есть Сахиил, то у нас проблемы – они скрывают своё число и излучение.

-Короче, как всегда! – хмыкнула Катрин, - Эти ублюдки не одни и их там тусовка. Ну да какая разница, капитан. Координаты разрешите попросить?

-Уже переслали. Мы в сорока километрах от них. Вас мы выпустим первыми – как долетите, сразу в бой не вступать. Определить точные координаты и передать нам – мы этих голубков обработаем.

-Поняли вас, - отозвалась Аска, - Мы их по-старинке.

-Выбор оружия за вами, как обычно, - Мисато протёрла глаза, - Приказы ясны?

-Так точно! – рапортовали обе девушки, сидя в контактных капсулах и настраивая оборудование, - Высадиться, дать координаты, обождать, убить.

-Всё верно. Удачи.

Изображение мостика пропало с коротким шипением.

-Ну что, Катрин? За дело! – в полной боевой готовности выпалил Аска, когда Ева-02 задрожала, перемещаемая краном к пусковой шахте.

-Чего выпендриваешься? – ехидненько спросила подруга, - Скажешь мне это после операции!

-Ой-ой, недотрога, - усмехнулась Аска, - Понеслась езда по кочкам!

Транспортные средства для Ев были весьма своеобразными – спаренные ракетные двигатели с короткими треугольными крыльями. Этот реактивный ранец крепился прямо к спине, в специальные пазы в броне. Управление было чисто автоматическим, так что можно было не беспокоится за умение пилотов ещё и реактивным самолётом управлять.

-Трёхсекундная готовность! – раздался в эфире возглас Дженифер.

Оскалившись, Аска схватилась за рычаги управления покрепче, предвкушая битву. Оружие на спине Евы-02 вынуждало крепить пусковой ранец несколько выше, чем обычно, прикрепляя его за плечи, когда как с Евой-07 проблем не наблюдалось.

-Три, - послышался блёклый голос MAGI, - Два.

Тройные створки пусковых шахт разъехались в стороны, открывая вид на серо-голубое небо. Тут же в ангар ворвался ветер, загудевший во всех его закоулках, точно домовой.

-Один.

Тут же сопла двигателей рявкнули и исторгли мощные потоки алого пламени вперемешку с чёрным маслянистым дымом, затопившим весь ангар. Благо, вентиляция отличалась повышенной работоспособностью, не то ангар бы проветривался до конца дней мира.

С истеричным рёвом две Евы неслись по небу, закручивая спирали из инверсионного следа. Оставляя чёрную громаду “Вавилона” позади, обе машины стремительно снижались с семикилометровой высоты, точно реактивные снаряды.

-Внимание! – предупредила Мисато, - До цели двадцать километров. Когда останется семь – мы вас сбросим, готовьтесь.

-Есть! – ответили пилоты с готовностью, ухватываясь за манипуляторы поудобней.

-Не забудьте! В бой не вступать до тех пор, пока мы местность не огуляем! – напутствовала капитан, внимательно поглядывая на свою карту.

-Конечно, командир, - ухмыльнулась Катрин, - Когда же мы вас подводили?

-Ладно.

Мисато на время скрылась с мониторов.

Когда датчики отсчитали положенные секунды, крепления носителей синхронно разжались с громким щелчком. Евы ухнули вниз, не меняя позы, а ракеты резко ушли вверх, где заложили петлю и направились обратно на борт. Устройства были на редкость многоразовыми.

-На счёт раз! – рявкнула Аска, поведя управлением.

Ева-02 тут же сгруппировалась, после чего сделала кувырок, выхватывая со спины своё странное оружие, которое разложилось в огромный меч, стоило ему оказаться в руке. Тёмная поверхность его сверкнула синими разрядами, а по широкому кольцу, окаймлявшему рукоять, пробежали искры. Огромное лезвие, которые было едва ли не ростом со Вторую, расходилось на конце в треугольник.

Машина ловко взмахнула своим орудием, прежде чем с грохотом обрушиться двумя ногами на покрытую пеплом землю. Рядом ухнула Седьмая, сжимая в двух руках автоматы.

И пока вокруг них валились наземь поднятые в небо осколки, Катрин уже проводила навигацию. Если бы не было облака пыли, закрывавшего обзор, то можно было видеть, как в нескольких милях от них посреди огромного многокилометрового кратера, чья поверхность была чистым стеклом, копошилось несколько огромных силуэтов.

Ангелов было не меньше шести. И это только на краях кратера – вполне возможно, что остальные отсиживались на дне.

-Засекла сигналы! – провозгласила Катрин, - Аска, сейчас я пошлю домой координаты. У меня система наведения получше будет.

-Я помню, - отозвалась подруга, чья Ева сейчас взмахнула мечом, лезвие которого с рёвом рассекло воздух.

Эта штука должна была весить не менее сотни тонн, а Ева крутила её как палку. Последствия встречи с таким объектом, разогнанным до приличной скорости, были бы плачевны. Слишком плачевны.

-Капитан Кацураги, докалываю, - пробормотала Катрин, бегая пальцами по центральной консоли, которая сейчас приняла облик небольшой трёхмерной карты, обозначавшей белградский кратер.

Сделав несколько тычков в те точки, в которых радар засёк повышенную активность, Верас подняла голову к монитору.

-Координаты отправлены, - заметила она капитану.

-Приняли. Сейчас мы их угостим, - злобно хмыкнула Кацураги, кивая ассистентке, - Как только отмашку дам – сразу в бой. Ясно?

-Так точно. Как только – так сразу.

-Наслаждайтесь.

Брюха корабля разошлось в четырёх местах круглыми отверстиями шахт, откуда мгновением позже свесилось по четырёхствольному орудию, нацелившемуся точно туда, куда показала пилот Седьмой.

Загудели электромагнитные приводы, накапливая заряд. По казённой части пушек пробежали искры, после чего они решили поболтать. С гудением и скрежетом вылетали из их вращающихся блоков стволов снаряды, мелькая в прозрачном дневном воздухе синими вспышками. Небольшие скопления белого пара, символизировавшего облака в активных зонах, закручивались в небольшие смерчи, когда снаряды на сверхзвуковой скорости прошивали их насквозь.

-Сейчас начнётся, - пробормотала Аска, флегматично глядя в ту сторону, где скучковались Ангелы.

Прежде, чем первый снаряд угодил в их тусовку, она успела заменить резко вспыхнувшее жёлто-оранжевое свечение АТ-поля, после чего всю долину накрыло обстрелом. За первым огненным цветком взрыва расцвёл второй, за ним третий, а потом было уже непонятно, где что взорвалось – всё было объято ярким пламенем и дымом. В Евах была звукоизоляция и именно поэтому девушки не слышали дьявольского грохота, который, казалось, раскалывал сознание надвое.

За рекордные сроки чёрный маслянистый дым затопил окрестности на многие мили. Казалось, что внезапно наступила ночь – и если бы не пламя взрывов, то вокруг было бы черным-черно. Огонь поглотил, казалось, всё вокруг. Вообще, снаряды электромагнитных орудий “Вавилона” были созданы для стопроцентного уничтожения всего, что попадало в радиус взрыва. Находящаяся в них горючая смесь не только давала чудовищную ударную волну, но и пламя, способное полыхать многие дни, плавя даже довольно-таки прочную броню.

И сейчас оно расползалось по окрестностям, точно полчище огненных муравьёв, сжигая всё, что только могло гореть. В голове Аски мелькнуло воспоминание о горящих нефтяных скважинах, извергавших фонтаны полыхающей, как костры в аду, нефти, превращая всё в небольшое пиршество смерти. Сейчас всё было почти точно так же.

-Капитан, - позвала Катрин, когда канонада прекратилась, - Цели зафиксированы.

-Тебя поняла. Каков их статус? – отозвалась Мисато по обычному каналу.

-Троица под классом Сахиил. Зеруил и ещё одно странное излучение. Что-то уж очень похоже на Араила. Каковы будут указания?

-Как всегда, - раздался смешок, - Мочи козлов!

-Будет исполнено, - хихикнула Катрин.

-Мой любимый приказ! – Аска издала боевой клич древнегерманских племён, символизируя свою готовность.

-Соблюдайте осторожность и смотрите за небом, если там Араил. Мы прикроем ракетным залпом.

-Поняла, капитан, - кивнула сама себе Верас, - приступаем.

Как раз в этот момент датчики тревоги сработали – в зоне обстрела резко возросла энергия Зеруила.

-Расходимся, Катрин! – крикнула Аска, - Понеслась!

Вторая, выдернув свой меч из земли, тут же отпрыгнула в сторону одновременно с Седьмой. Обе Евы, держа оружие наготове побежали к целям по широкой дуге, чтобы не попасть под обстрел. И как раз в это время на их давешнюю позицию обрушился настоящий град змеевидных закручивающихся белых лучей, которые при контакте с поверхностью оглушительно взорвались, превратив землю в стекло и подняв в небо тучу серого пара.

Вторая, поднимая в воздух куски асфальта, некогда образовывавшего тут дорогу, чуть пригнувшись неслась к Зеруилу, отведя правую руку с мечом назад, а левую выставив в сторону для равновесия.

-Аска, Зеруил твой, я встретила себе компанию Сахиилов, - коротко сообщила Катрин.

“Ясно-понятно”, - ухмыльнулась Лэнгли, чуть поведя из сторон в сторону манипуляторами.

Отвлекаться во время боя, безусловно, лучше не стоило. Вторая едва успела прыжком увернуться от новой порции перегретой плазмы, которая в огромном количестве была выпущена Ангелом. Пилоты не успевали поражаться разрушительной силе оных класса Зеруил. Каждый новый представитель был омерзительным и несуразным, но просто невероятно деструктивным.

Рассекая плотную завесу дыма, Ева-02 одним прыжком ворвалась в кратер, дно которого было уже далеко не ровным, но всё равно состояло из раскалённого жидкого стекла, текущего по краям, как растаявшая карамель. Кроме Зеруила никого видно не было, да и радар был спокойным, регистрируя только один близкий источник опасности.

На этот раз Ангел выглядел как некое подобие паука с коротенькими восьмью ножками. Он состоял всё из той же чёрной субстанции, перетекающий, словно нефть в полиэтиленовом мешке. В самом центре его сплюснутого круглого тела была белая маска, изображавшая нечто типа паучьей морды – с шестью провалами глаз и одним зубастым ротиком.

Как только он воочию убедился в наличии Евы-02 перед ним, глаза его полыхнули алым пламенем, а вокруг тела в мгновение ока скопился белый сверкающий раскалённый газ, секундой позже превратившийся в те самые белые змеевидные лучи, устремившиеся к подпрыгнувшей для атаки Второй.

-Наивный! – усмехнулась Аска, зажимая красную полусферическую кнопку на левом манипуляторе.

Она почти никогда не могла отказаться от пары комментариев для самой себя в адрес чего угодно. С точки зрения науки это было вполне объяснимо. Но сейчас было не до этого.

Взмахнув свободной рукой, Ева-02 выставила перед собой мерцающий оранжевый щит - АТ-поле, разогнавший и полыхающее рядом пламя и чёрный дым метров на сорок вокруг.

Лучи ахнули серией ярчайших белых взрывов, но не нанесли машине ни малейшего вреда, лишь слегка повредив призрачную защиту, которая после удара покрылась серией трещин.

-Как всегда впечатляет, - пробормотала Лэнгли, пробегаясь по клавиатуре правой рукой.

Вторая рухнула на землю, подняв в воздух расплавленную породу, и тут же ломанулась на врага, занося меч для удара. Ангел, судя по всему, был не так глуп – он подождал, пока его оппонентка подберётся поближе, после чего резко выпустил вперёд свои чёрные заострённые хлысты, готовые разорвать нападавшего в клочья.

-Ну ага, сейчас.

Ева-02 резко затормозила, одновременно с этим делая мощнейший взмах мечом, на рукояти которого при желании можно было заметить надпись “Morgenstern”. С истеричным свистом лезвие рассекло воздух, покрываясь синими разрядами. Как только жгуты встретились с этой невероятно огромной режущей поверхностью, сдобренной просто титанической силой замаха, они разлетелись на куски, как если бы внезапно оказались в гигантской овощерезке.

Яростно взвыв, Ангел снова попытался выстрелить из своей плазменной пушки, но Вторая не дала ему этого сделать. Молниеносно подскочив к нему, она сначала пронзила его маску мечом, а затем одним мощным рывком распополамила его тело, которое тут принялось деформироваться и раздуваться.

-Вот чёрт! Саморазрушение! – пискнула Аска, зажимая по красной полусфере на обоих манипуляторах.

Ева-02 едва-едва успела выставить перед собой меч и закрыться АТ-полем от мощнейшего взрыва, которым наградил победительницу павший Зеруил. Казалось, весь мир побелел, когда реакция дошла до своего пика. Разгоняя дым и туша огонь, ударная волна достигла Второй, сдвигая её назад.

-Какой мощный, - выдохнула Аска, когда всё закончилось.

Но тут вдруг взревел датчик опасности.

-Что за?! – выпалила Лэнгли, уставившись в очистившееся небо.

***

У класса Ангелов Сахиил было одно существенное отличие – все его представители выглядели одинаково, и комплект его боевых возможностей менялся несущественно от особи к особи и при этом крайне неохотно.