Виноваты стулья

Глава 27 Прогрессивная женщина

В здании бывшей марфинской больницы было холодно и влажно. Пахло затхлостью, гнилью и дохлыми мышами. Я шмыгала носом и куталась в большую старую шаль, найденную в первый же день среди залежей секонд-хэнда. Шаль понравилась мне настолько, что я забрала ее себе, тщательно постирала и теперь везде таскала ее с собой.

— Тут тарелка с крошечной трещинкой! — Очередная работница тыкала мне под нос когда-то очень красивым, но теперь не пригодным к продаже ярко-синим блюдом, расписанным алыми розами.

— С трещиной — во второй ящик, — равнодушно ответила я, но потом пригляделась внимательнее. — Стой! Я видела такой же чайник. Надо заглянуть в список, — подумала немного и велела отложить блюдо.

Реставрировать посуду я, к сожалению, не умела. Знала, что некоторые мастера могут и трещинки замазать, и потертости восстановить, но столь кропотливая работа не по мне, я предпочитаю что-то глобальное.

Например, создание интерьера в целом.

Экспериментировать с гостиной Амелии Александровны я все же не рискнула. А так хотелось, словами не описать. В свете найденных на складе вещей я могла бы воссоздать шикарный ретро-стиль. С самоваром на полке, с разноцветными блюдами, с тяжелыми креслами на львиных ножках и пестрыми ковриками возле камина. Но нет, в моде нынче совсем иная мебель.

Я купила несколько журналов, тщательно их изучила и с прискорбием убедилась: нынче во всем подражают загранице. Чем больше иностранных вещей в интерьере, тем он изысканнее. Китайские вазы, английские обои, французская мебель и, конечно, персидские ковры. Стулья — польские, из дуба или вяза, с резными спинками. Люстры, разумеется, хрустальные, газовые. Электричество, к моей огромной радости, уже появилось, но далеко не везде. Пока лишь самые богатые дома могли похвастаться новомодным освещением.

Мы же в больнице и вовсе обходились керосиновыми лампами. Отсутствие приличного освещения крайне затрудняло процесс расхламления. Каждую вещь приходилось осматривать несколько раз — цела ли подкладка, не пожрала ли где моль, сильно ли лоснятся рукава. Мне здорово помогала портниха, довольно молодая еще женщина с длинным рябым лицом и раскосыми черными глазами. Она так ловко перебирала мешки с тряпьем, что я не могла нарадоваться.

— Это совсем ветхое — на тряпки и лоскуты, — бормотала она. — Это на переделку. Починить — и хорошо будет. А это пальто только почистить и хоть сегодня в лавке вешать.

Я ей не мешала, занимаясь, в основном, посудой. Тут все было просто и понятно. Битое, с трещинами и значительными сколами — в ящики возле двери. Нам такое не нужно. Хорошее, но потертое — в другую сторону. Эта посуда пойдет в больницы и приюты. Сколько уж прослужит — мне неведомо. Попадались, конечно, уникальные вещи — вот как пресловутое людо с розами. Я отчетливо представила, как красиво оно будет сиять на посудной полке в стиле прованс, и тоскливо вздохнула. Нет у меня ни полки, ни подходящего буфета, а что в усадьбе — так там и места для такого блюда не найдется. Некоторые проекты я бы с удовольствием воплотила в жизнь, но не для себя.

А ведь в чудесной цветочной лавке Женни нашлось бы место для этой самой полки!

Подумала немного и кивнула Кристине, что сидела за массивным столом и тщительно заносила в список очередную тарелку:

— Вот это блюдо мы отложим себе.

— Матушка, нам это не нужно, — строго ответила дочь.

Из ее рта вырывался пар, и я в очередной раз отругала себя, что привлекла ее к работе.

В Москве внезапно похолодало, да так стремительно, что зеленые кусты сирени и желтые клены покрылись ледяной глазурью и теперь уныло позвякивали на ветру. Теплых вещей у меня, конечно, с собой не было, лишних денег тоже — и я, смущаясь и стыдясь, залезла в поверенные мне мешки. Нашла неплохую кроличью шубейку для дочери, плотную цветастую шаль для себя, довольно приличные перчатки и даже почти новый капор. Кристина скривила нос и заявила, что такое было в моде лет десять назад, но я ее не стала слушать. Отдала капор горничным, велела почистить. Не столь и поменялась мода — полагаю, можно будет попытаться его подновить. Я видела на женщинах что-то подобное, только украшенное лентами и кусочками меха. Ну да, поля другой формы, но тут уж ничего не поделаешь. А декор заменить — вообще не проблема. Словом, я осталась довольна обновками.

— Анна Васильевна, мы собрали еще два ящика, — раздался звонкий голос Ивана. — Поглядите, можно ли уносить?

Мальчишка, приставленный ко мне Ираидой Михайловной, оказался на редкость сообразительным и шустрым. Сначала я опасалась, что от него будет больше вреда, нежели пользы, но быстро убедилась: бабушка не зря выделяла его среди остальных внуков.

— Все как вы и говорили: тут самая простая белая посуда. А вот сюда я сложил все яркое и пестрое.

Я заглянула в большой деревянный ящик, где, обложенные соломой и лоскутами ветоши, сверкали благородной полустертой позолотой бока голубых, желтых и розовых чашек.

— Ни одного комплекта?

— Не-а. Пары есть, ну, когда чашка с блюдцем. Таковых… — мальчик сверился со списком и удовлетворенно кивнул: — Семь одиночных. И три — по две пары. Желтых с колокольчиками — четыре чашки и три блюдца.

— Хорошо. Можно увозить. А с белой посудой что?

— Восемнадцать тарелок, почти все разной формы. Четырнадцать чашек, одиннадцать блюдец, два кофейника, три овальных блюда и супница.

— Прекрасно. Их тоже отправляем.

Я со вздохом огляделась: медленно, но верно склад пустел. То, что я сочла пригодным к продаже, вывозилось в первую очередь. Совсем нехорошую посуду складывали отдельно — что-то отсюда заберут временные работники, точнее, работницы. Ни один мужчина, конечно, не пожелал заниматься такой ерундой, зато женщин, молодых и старых, всегда было в избытке. Некоторые просились на постоянную работу, но приходилось им отказывать. Все же у меня имелась совесть, которая не позволяла мне эксплуатировать и без того обездоленных бедняжек.

Сколько же печальных историй, чаще всего похожих друг на друга, я выслушала за последнюю неделю! И не хотела бы я этого знать, но так получалось само собою. Женщины сначала молчали, потом, слыша, что я к ним терпелива и добра, начинали говорить. И заставить их молчать у меня не поднималась рука. Должно быть, мало кого волновали их простые горести. До этих дней мне казалось, что я живу бедно, едва ли не на грани нищеты, но теперь я убедилась: по сравнению с теми, у кого нет ни дома, ни добротных ботинок, ни хоть какого-то защитника, я просто как сыр в масле катаюсь.

На работу женщин брали неохотно. Молодые и сильные еще могли устроиться на ткацкую фабрику или, если очень повезет, горничной в приличную семью, а вот те, кто чем-то болен, кто уже стар и немощен, уповал только на людскую милость. К счастью, голодная смерть в Москве не грозила никому: при большинстве храмов были организованы бесплатные столовые. Там, не спрашивая ни о чем, наливали суп и давали корку хлеба. Там же можно было найти и теплые вещи.

— Найда, для прихода отца Николая есть что? — окликнула я портниху.

Женщина оторвалась от очередной груды шмотья и кивнула:

— Да, я отложила. Есть пальто, кофты, платки. Плащ неплохой. Несколько детских шубок.

— Александр Кузьмич сейчас заберет посуду, я бы ему в машину и тюк с одеждой закинула. Все равно мимо храма святой Марфы едет, сразу и передаст.

— Поняла, Анна Васильевна. Я тогда мешок покрепче завяжу да у дверей поставлю. Смотреть будете?

— Нет, я тебе доверяю.

Найда спокойно кивнула. Мы с ней сначала друг от друга шарахались, а потом ничего, привыкли. Хорошая женщина, работящая. Тоже две дочки у нее, только одна уж замужем, а вторая — ровесница Кристины. И тоже швея, наравне с матерью в мастерской работает. По молодости лет до серьезных заказов ее не допускают, но одеяла шить девочка уже умеет.

Найда на хорошем счету у Ираиды Михайловны, так что и у меня нет повода в ней сомневаться.

Александр Жуков, к моему удивлению, добровольно вызвался нам в помощь. Сначала просто сидел возле дверей на стуле, ибо я опасалась, что приходящие работницы могут буянить или не слушаться. Потом помогал ворочать тяжелые ящики. А дальше на одном из автомобилей Тимофея Ивановича стол возить посуду и тюки с одеждой: что в швейную мастерскую, что в церковный приход к благодушному отцу Николаю, а что-то и прямиком в дом Колпацких.

Хороший оказался мужчина, отзывчивый, даром что офицер. В первый же день поглядел, как мы мучаемся с керосиновыми лампами да отодрал доски с нескольких окон. Стало холоднее, но значительно светлей. И шутил весело, задорно, всех нас веселя.

— Анна Васильевна, как вы тут? Не замерзли? Я привез всем горячего сбитня и булок!

Заулыбалась суровая Найда, подняла голову от списков Кристина, подскочил радостно Иван. Три тихих женщины, копошившиеся в темном углу, распрямилась, расправили плечи.

— Сашенька, вы — наш светлый ангел! — объявила я. — Дамы и господа, у нас перерыв!

Я уже знала, что Александру двадцать восемь лет, что он — отставной офицер, отслуживший на Кавказе десять лет и теперь размышлявший, чем заниматься дальше. Пока живет у двоюродной тетки, но в будущем желал бы жениться и обзавестись собственным домом и гражданской профессией.

— Страх как мне надоели эти ужасные горцы, — делился он со мной. — Дикие люди, дикие обычаи! Вы представляете, у них женщинам запрещено за ворота выходить! У женщин даже одежды теплой нет, потому что им без надобности! За водой можно и без пальто выбежать, а потом сразу в дом… Летом они в огороде спину гнут, зимой шерсть прядут да ковры ткут…

— Да полно, какая на Кавказе зима? — посмеивалась я. — Там снег только в горах. Летом — жара, а октябрь — как наш август.

— Это верно. Но и холода бывают.

— И все же не шесть месяцев в году, как в Москве.

— Ну да, — смущался Александр. — И вправду, зачем горянкам шубы, если снега-то нет? Но все равно их не выпускают из дома. А еще замуж выдают очень рано, и никто девушку не спрашивает, люб ей жених или нет. Отец приказал, а она покорилась.

При этих словах мы с Кристиной многозначительно переглянулись. Как будто у нас такого не бывает! Вот приказал бы Илья Александрович дочери выйти замуж за кого там… забыла уже… и шиш бы мы что против смогли ответить. Да, Кавказ всегда отличался суровыми обычаями, но и у нас пока эра феминизма не наступила.

Это мне позволено чуть больше, чем женщинам в целом, но так уж вышло. Исключительно вследствие удачного стечения обстоятельств. Будь я из хорошей уважаемой семьи, пришлось бы соблюдать строгие приличия. И чем богаче и знатнее фамилия, тем внимательнее за женщиной наблюдают.

У простых горожанок свободы куда больше, но и для них есть законы и правила. Родившую без мужа известно как называют! Такую никто и на работу не возьмет, разве что на панель или в какой трактир.

Я же оказалась как бы между двух пластов общества. Вроде бы и не аристократка — но с определенным воспитанием. Умею читать и писать, собственный дом у меня, слуги — словом, кое-какой статус. И в то же время я свободна от условностей, от меня уже бессмысленно требовать соблюдения кое-каких социальных норм. Но в приличных домах меня все же принимают, вон, сама Колпацкая предложила работу.

Я — прогрессивная женщина, как метко назвал меня Жуков. Еще не свободная, но уже и не скованная строгими правилами. Я вольна сама себя содержать (не хотелось бы пока, если честно), способна выбирать собственный путь в жизни. Я даже любовника уже могу себе позволить, и никто не осудит, только рукой махнут: дескать, да что с нее взять-то! Разумеется, наглеть тоже не стоит, потому как можно и гулящей прослыть.

Таких женщин немного, но они есть. Женни, к примеру, еще несколько моих хороших знакомых из Верейска. Талантливые, умные, сильные (я сейчас не про себя, разумеется). Уверена, что совсем скоро нас станет больше. Нужно только поверить в то, что женщина самодостаточна, а дальше и общество в нас поверит.

Впрочем, я не обольщалась: до этого дело дойдет нескоро. Вероятно, не на моем веку. Но Стася и Кристина имеют все шансы стать теми самыми прогрессивными женщинами. Особенно Стася, конечно. У нее характер буйный.

Сбитень был горячим и ароматным, булка — мягкой и хрустящей, а Сашенька Жуков подозрительно весел и услужлив. Мне казалось, что он положил глаз на Кристину, но она слишком молода для него! И замуж точно не собирается. Да я и не позволю. Хотя партия, пожалуй, неплохая. Офицер, хоть и бывший. Из приличной семьи, с пенсией, с образованием. Даже Илья, пожалуй, не возражал бы против такого кавалера.

Но Кристине всего шестнадцать, она вовсе пока не собирается замуж, мечтая получить образование, поэтому Сашеньке ловить тут нечего.

— Крис, мне кажется, на сегодня с тебя хватит, — сказала я, заметив, что дочь устало трет глаза и дует на пальцы. — Иди домой уже. Я справлюсь и без тебя.

— Я могу отвезти Кристину Ильинишну, — тут же выззвался Александр, подтверждая мои опасения.

— Не стоит беспокоиться. Ей дойти совсем близко, два квартала всего. Иван проводит, да, Ванюш?

— Конечно, Анна Васильевна! Я с радостью!

— Ну нет, там вся мостовая обледенела! — возразил Александр. — Пожалейте девочку, она же все ноги переломает! Я отвезу, даже не спорьте.

Я замаялась, не желая отпускать их вдвоем. Одно дело — моя репутация, и совсем другое — невинной девушки. Но как доходчиво объяснить это мужчине, который или не понимает, или не хочет сего понимать?

— Тогда и я поеду, — выручил меня умница Иван. — Помогу Александру Кузьмичу мешки таскать. Хоть на свет белый посмотрю, а то приезжаю затемно, уезжаю затемно…

Честное слово, я была так этому мальчишке благодарна! Какой же он внимательный! Аделина — прекрасная мать, если воспитала такого чудесного сына!

— А поместимся ли все, да еще ящики? — усомнился Жуков. — Нет, Ваня, мне тебя, пожалуй, и сажать некуда!

— Я никуда пока не пойду, — твердо сказала Кристина. — Георг обещал меня забрать около четырех часов. Дел полно, как я, матушка, вас одну тут брошу?

— Ну до четырех так до четырех, — пожал плечами Александр. — Тогда, Иван, с тобой вдвоем поедем. Что везти-то надобно? Показывайте уже!