Вик Разрушитель

Глава 8

После инцидента с Димой-кощуном возле гаражного бокса Артем притих и больше не показывал своего высокомерия. Подозреваю, с ним очень «хорошо» поговорил отец, да и мама – Людмила Ефимовна – приложила руку. Я не хотел, чтобы Артем думал обо мне как о стукаче. Нахально прижав его в дальнем углу дома, пояснил, что не говорил Ивану Олеговичу про курение. Он сам каким-то образом узнал про это или кто-то другой нашептал. Парень, не ожидавший от меня такого нахальства, только глазами хлопал, пока я внушал ему, как нехорошо думать о людях самое плохое. В общем, расстались если и не довольные друг другом, но одно недоразумение я со своего пути убрал.

Про самого Диму я слышал мельком, что за него очень неприятно пострадал дядя Вова – средний брат Ивана Олеговича. Дмитрия я не видел до самой школы.

А вот мелкие старались пакостить самым коварным способом. Непостижимо каким образом выяснив, что магия напрямую не причиняет мне абсолютно никакого вреда, перешли к военным действиям иного плана. Например, нагреют до состояния кипятка холодную воду, поступающую в ванную комнату, от которой я дважды получал неприятные ожоги. Не смертельно, но кожа краснела до состояния зуда. Это ведь уже не магическое воздействие на тело, а обычная физика. Или запускали в мою спальню пойманного в лесу ежа, чтобы он своим топотом не давал спать. Подозреваю, что умысел был в другом. Мелкие паразиты надеялись, что я наступлю босой ногой на иголки и буду орать как резаный. Или классика: подкинуть полоза в постель. Ну, с этим фокусом я был знаком, и после душа с кипятком очень тщательно проверял комнату и кровать. Я бы, например, пустил ужика в канализацию, чтобы он внезапно всплыл в унитазе. Вот где реву было бы! Но нельзя предугадать, в каком санузле змейка выскочит и кого напугает. Чревато для собственного здоровья.

Было весело. Мы изощрялись в пакостях друг к другу как могли, особо не привлекая внимания взрослых. Артем, кажется, нам завидовал. Каждый раз, оказываясь за общим столом, он надувался как хомяк и зло смотрел в мою сторону.

А за несколько дней до начала учебных занятий приехала Света. Вернее, ее привезли люди из охраны Ивана Олеговича. Загоревшая за те две недели, что мы не виделись, с облезшей кожей на носу, выбеленные на солнце волосы – моя «сестра» с визгом повисла на шее матери, потом проделала то же самое с отцом, долго болтая длинными ногами в воздухе, пощипала Ромку с Ленкой, сдержанно обнялась с Артемом, который смутился от таких проявлений чувств, потому что рядом находился я.

– Привет! – Света с улыбкой помахала мне ладошкой. – А ты похудел!

Не знаю, не знаю. Комплимент, конечно, здорово меня обрадовал, но я-то каждый день себя в зеркало вижу. С лица немножко спал, это точно. Кочет загонял меня на полигоне до полусмерти. А вот в остальном не стал бы делать таких скоропалительных выводов.

Школа, а точнее – гимназия, в которой мне предстояло учиться, находилась в районе Военного поля, застроенного сейчас современными домами для состоятельных дворян, неподалеку от Ходынки. Это была элитная академическая гимназия, в которой обучались дети аристократов, их свитские и дети вассальных им родов. Как мне пояснила Света, кроме Булгаковых здесь можно было встретить молодежь из родов Ушаковых, Измайловых, Плещеевых, Дементьевых, Гусаровых. Часть из них были лояльны Булгаковым, составляя родовой союз, многие дружили между собой.

До гимназии ребят довозила охрана или на собственных автомобилях, или на специально выделенном для таких целей большом автобусе с гербом Булгаковых на лакированном темно-вишневом боку. Честно сказать, мне понравился автобус своим мягким ходом, шикарными креслами, обтянутыми бархатными красными креслами, большими чистыми окнами, кондиционером, тонкими светло-зелеными шторами, через которые можно смотреть наружу, не отдергивая их в сторону.

– Вы все время на нем ездите? – поинтересовался я у Светы, сидевшей рядом. По случаю первого дня учебы она была выряжена в темно-синее платье с нарядным белоснежным фартуком, а на голове болтался тяжелый пышный красный бант. Мне же специально сшили костюм такого же цвета с шевроном гимназии на левом рукаве. Белая рубашка чуть-чуть давила на шею, и черный галстук-бабочка казался мне чужеродной вещью в гардеробе.

– Можно было и на машине, – пояснила девочка, – но у папы не всегда находится возможность нам ее предоставить. Так что придется на автобусе.

– Отлично, – расплылся я в улыбке. – Мне нравится.

– Да? – подозрительно поглядела на меня Света. – А вот Артем, как только перешел в старший класс, сразу же пересел к Димке в машину. Их телохранители возят. Так-то у Димки есть свой двухместный «скиф». Спортивная модель. Но дядя Вова запрещает ездить на нем на учебу.

– Я не пересяду, – уверил я Свету. – Буду с тобой ездить.

– Вообще-то я тоже хочу собственную машину, – хмыкнула «сестра». – Папа обещал, что исполнится пятнадцать – подарит. Ну, только в том случае, если хорошо учиться буду.

– У Артема разве нет машины? – удивился я. – Такой большой гаражный бокс! Там, наверное, тачек штук пять, не меньше!

– Мамина, папина, два внедорожника охраны, Артемкин «Меркурий», – стала перечислять Света, – и еще два резервных места.

– Что за «Меркурий»? – мне стало любопытно. Про такую модель я не слышал.

– Тоже гоночная, – махнула рукой девочка, уставившись в окно, за которым пролетали живописные пейзажи парковых зон, нарядных высоток и многочисленных торговых центров. – У нас есть автомобильный трек неподалеку от усадьбы. Километров десять, не больше. Там частенько ребята гоняют.

Наконец, мы приехали. Огромная туша автобуса необычайно легко вписалась в поворот и вползла, порыкивая мотором, на огромную стоянку, забитую всевозможными машинами. Отдельно стройным рядом стояли автобусы с разнообразными гербами своих представителей. Туда влез и наш перевозчик. Света цапнула за шиворот Ромку и Лену, чтобы они не вздумали далеко убежать, и мы вынырнули наружу, сразу попав в бурлящий водоворот сине-белого безумия. Отовсюду раздавались взрывы смеха, кто-то с кем-то обнимался. Толчея постепенно перемещалась с автостоянки на поле самого настоящего стадиона с настоящими трибунами.

Мы расселись на одном из нижних рядом на свежевыкрашенных деревянных скамейках, и Света пояснила, что каждый год в первый день учебы здесь проходит представление: приветственное слово директора, концерт, различные сценки.

– Скукота! – заявил Ромка, вытаскивая откуда-то кулек с семечками, и сразу начав их лузгать. – Вот фейерверк магический – это вещь!

– Не вздумай плеваться! – прошипела Света, дернув за ухо брата. – Если кто пожалуется, сам будешь извиняться!

Я прекрасно ее понимал. Впереди нас сидели несколько высоченных парней с девушками – наверное, старшеклассники – и весело хохотали, о чем-то рассказывая, внося свой вклад в сумятицу. Наплюет Ромка им на спины – по шее получу именно я, потому что как мужчина должен взять на себя часть вины. Свету защищать, например…

Мои размышления прервал свист микрофона. Какой-то долговязый парень возился с аппаратурой на другом краю поля, и никак не мог ее отладить. Мужчина в сером костюме стоял рядом и что-то выговаривал ему. Наконец, они пришли к согласию, и проблемы с техникой закончились.

– Наш директор, – шепнула мне на ухо Света. – Николай Яковлевич. Хороший дядька. Видишь, рядом с ним крокодила стоит в черном длинном платье? Его заместительница, Ираида Степановна. Вот она злыдня настоящая. Карает за любой проступок. Будь с ней осторожней. Она, кстати, в нашем классе русский язык преподает.

Директор много не говорил. Поздравил с началом нового учебного года, пожелал всем успехов не только за партой, но и в различных конкурсах и соревнованиях.

– Что за соревнования?

– Неугомонный ты! – хлопнула меня по колену девчонка. – Потом скажу!

– Соревнования по магическому искусству, – пояснил Ромка, опасливо сплевывая шелуху себе под ноги. – Между гимназиями Москвы. Магия, учебные бои, демонстрация умений на УПД. Круто, я один раз был там, когда Артемка участвовал.

– УПД? – я смутно понял, о чем речь. – В самом деле, что ли? В «скелетах» дерутся?

– Учебный полевой доспех, – пояснила Света, щелкнув по лбу Ромку. – Не лезь поперед, малек.

– Сама ты такая! – огрызнулся Ромка. – Я уже тебя ростом догнал!

– Помолчал бы, кишка вытянутая! – не умолкала сестра.

– Стоп! – я решительно одной рукой перехватил запястье Светы, а другой Ромкину. – Подробности, пожалуйста!

– Каждая гимназия выставляет команду для боев на «скелетах», – пояснила девочка, так посмотрев на меня, что я отцепился от ее тонкого запястья. И тихо извинился. – Обычно это пять человек и один запасной. Есть одиночные и коллективные бои. Общий бой идет в самом конце. Ну и по количеству побед определяют победителя.

Нас услышали с нижней скамейки. Один из парней повернул голову и с интересом уставился на Свету. «Сестра» покраснела, и машинально пытаясь натянуть подол фартука на колени, закрыла их руками.

– Кто здесь собрался в команду «пилотов»? – хмыкнул он. – Мелюзге там не место. Раскатают в тонкий блин.

Я присмотрелся к этому говоруну. Симпатичное, округлое лицо, по- девчачьи тонкие брови, карие глаза, над верхней губой пробивается щетка усов. А вот нос слегка толстоват. Сразу портит всю картину.

– А когда можно? – нахально спросил я, наклонившись вперед.

– Ты в каркас не влезешь, толстяк, – хмыкнул второй, присоединившись к разговору. Крысиное лицо, вытянутое треугольником, неприятный взгляд. – Даже через пять лет. Еще жирнее станешь!

Парни загоготали. Девушки, сидевшие рядом с ними, решили, что бесцеремонно разглядывать позади сидящих им не позволяет воспитание, зашикали на своих спутников.

– Сам Егор Дубровский, – сообщил Ромка трагическим голосом, приникнув ко мне. – Один из лучших пилотов «скелета». Управляет элементалями Воздуха и Огня.

Н-да, еще то убойное сочетание Стихий! Зажарит раскаленным воздухом, и не заметишь, как умрешь от обезвоживания! Фамилия мне ничего не говорила, если честно. Потом все узнаю. А вот стать пилотом хотелось невыносимо!

Я не обращал внимание на происходящее до тех пор, пока на зеленый газон поля не выскочили около десятка высоких спортивных девчонок в коротких красных шортиках и в белых топах. Они как опытные акробатки стали выделывать такие трюки со своими телами, только рот приходилось открывать от удивления. Создавалось впечатление, что все эти красотки созданы из микропоры или какого-то гибкого полимера. Ну невозможно так изгибаться, рискуя сломать позвоночник, или прыгать с высокой человеческой пирамиды, делая невероятные кульбиты в воздухе!

Щелк! Тонкие пальчики хлопнули меня по нижней челюсти, зубы лязгнули от удара.

– Фи, Викентий, как вульгарно! – со смешком произнесла Света, наклоняясь ближе. Гремевшая музыка заглушала одобрительные хлопки и возгласы с трибун. Шумно очень. – Рот прикрой! Ни разу не ходил в цирк, что ли?

– Такого я не видел, честно! – отрываясь от зрелища с акробатическими девушками, ответил я. – А кто они такие?

– Наша танцевальная группа, – пояснила Света. – Выступают на различных соревнованиях между гимназиями страны. Уже целую кучу медалей и кубков завоевали. Я потом тебе покажу стенд с их наградами.

– А кто их учитель? – с подозрением спросил я, внезапно кое-что вспомнив.

– Господин Кирш, – Света захлопала в ладоши после очередного кульбита акробаток. – Он у нас танцевальную акробатику преподает и хореографию.

– Его имя случайно не Самсон Яковлевич?

– Откуда ты знаешь? – удивилась девочка.

– Да так, услышал краем уха, – я про себя улыбнулся. Если он обучает таких симпатичных особ, можно и рискнуть своей репутацией. Пожалуй, не буду отказываться от нескольких уроков по пластике.

После огненного выступления танцовщиц-акробаток на поле вышли двое парней в черных плащах и в дурацких шляпах-колпаках. Они встали напротив друг друга и стали пассировать руками, поднимая в воздух разноцветные шары. Их уже было штук сорок, когда фокусники разошлись в разные стороны, а из музыкальных колонок раздалась торжественная дробь. Взмахнув полами плащей, они закружились на месте – и вдруг пропали, только пыль взметнулась вверх серыми язычками. А шары, перестав кружиться, взорвались яркой россыпью звезд, превращаясь в огненных саламандр и фениксов, летающих вдоль трибун и осыпая ликующие трибуны серебристыми блестками и конфетти.

– Ох…, - у меня чуть скабрезность не вылетела изо рта, вовремя язык прикусил. – Кто это такие?

– Братья Измайловы! – прекратив вопить от восторга, выдохнула Света, обсыпанная конфетти. – Они телепортаторы, а еще стихийники Огня! Шикарно же, скажи!

Я только кивнул, придавленный мощной энергетикой происходящего. Даже говорить не стоило, что никогда с таким зрелищем не встречался. Вокруг орали, топали ногами, хлопали в ладоши – и все с таким энтузиазмом, не напускным, а настоящим, выплескивающим радость от встречи друзей. Хорошо, Света схватила меня за руку и потащила вниз по ступенькам, на ходу поясняя:

– Все! Теперь пойдем в кабинет! Видишь, флажки развешаны в разных местах? Ищи оранжевый! Там наш класс собирается!

До сих пор не очухавшись от праздничного представления, я едва успевал за «сестрой». Ромка с Леной растворились в толпе, но Света за них не переживала так, как за меня, после каждого шага проверяя, не потерялся ли я.

На небольшом пятачке собралась говорливая толпа ребят, радостно приветствующих друг друга. На меня поглядывали с интересом, но пока никто не подходил и не пытался выяснить, кто я такой, собственно. Подошла худощавая молодая женщина в белой блузке и серой однотонной юбке до колен. Блеснув позолоченной тонкой оправой стильных очков, она кивнула, выслушав гвалт приветствий, и приказала идти в класс.

«Щукинская» гимназия, как я успел выяснить до первого занятия, не разделяла мальчиков и девочек на отдельные классы, и продвигала современные методы обучения. Помещение, где мне предстояло учиться – возможно, до восемнадцати лет – оказалось не таким большим. Уютным, чистеньким, с двумя большими окнами, задернутыми бежевыми шторами, и с кучей горшков с разнообразной зеленью на подоконниках, с тремя рядами парт по три в каждом. Не трудно подсчитать, что в нашем классе не больше восемнадцати человек. Но оказалось, и того меньше, после того как все расселись по местам. Пятнадцать вместе со мной. Быстренько подсчитал. Девчонок восемь, нас, пацанов – семеро.

– Эй, новичок, чего застыл? Примерз, что ли? – выкрикнул вихрастый паренек со слегка сдавленной пипкой носа. – Или класс попутал?

Большинство засмеялось, но никто, вроде бы, враждебности не проявлял. Я же продолжал стоять возле доски, дожидаясь учительницу. Лучше пусть она скажет, куда мне сесть. Хотелось бы рядом со Светланой, но там уже местечко оказалось занятым. Худой, как щепка, с нагловатым взглядом пацан, с очень короткой стрижкой и шрамом под нижней губой, смотрел на меня оценивающим взглядом. Соперник? Отлично!

Вошла та самая учительница. Шум сразу утих. Положив на стол кожаную коричневую папку, набитую какими-то бумагами, женщина повернулась ко мне.

– Правильно ли я понимаю, что ты и есть Волховский Викентий?

– Викентий-Иннокентий! – громко фыркнул кто-то на задней парте.

– Не смешно, Татищев! – холодно произнесла классная дама. – Ты бы так остроумно на уроках отвечал, пользы больше было бы. Итак, Викентий, добро пожаловать в наш класс. Надеюсь, тебе понравится здесь. Ребята дружные, хоть и из Родов, имеющих серьезные трения между собой. Я так понимаю, ты под опекой семьи Булгаковых?

– Так и есть, – подтвердил я, краем глаза поглядывая на реакцию новых однокашников. – Я из обедневшего рода, отдан в приют после смерти родителей. Сам из Новгорода. Не знаю, что больше сказать.

Кто-то опять хохотнул, но девчонки, заметил я, поглядывали уже с сочувствием.

– Хорошо, разберемся, – улыбнулась дама. – Мое имя Антонина Елизаровна. Запомнил?

– Да.

– Ну что ж, тогда садись рядом с…, - Антонина Елизаровна обвела взглядом затихшие ряды. – Ага! Девочек не боишься?

– А чего их бояться? – пожал я плечами. – Если не кусаются и не царапаются, переживу как-нибудь.

И что я такого веселого сказал? Пацаны заржали, а некоторые девчонки, сузив глаза, мгновенно занесли меня в списки самых страшных врагов.

– Садись с Рудаковой, – показала классная дама на последнюю парту, за которой сидела невысокая девочка с милым, но рассеянным и мечтательным лицом.

Услышав свою фамилию, она встрепенулась и звонким голоском попыталась отстоять свою обширную территорию:

– А почему ко мне? Можно его к Сережке Ушакову? Он тоже один сидит!

Паренек с густой кудрявой шевелюрой показал ей кулак. Видать, это и был Ушаков. Он с довольным видом развалился на всю парту и нахально вытянул ногу, когда я проходил мимо.

– Вырву, – предупредил я тихо.

Тот мгновенно убрал ее под парту.

А я сел рядом с этой самой Рудаковой и оценил, какая у нее роскошная темно-русая коса, заплетенная толстым жгутом и свисающая до самой поясницы.

– Привет! – стараясь быть вежливым, я улыбнулся.

Девчонка фыркнула, отвернулась и задрала свой носик кверху. Ну и ладно! Больно-то надо!

Постепенно все успокоились, и Антонина Елизаровна сказала, что занятия начнутся после коротких классных мероприятий. Мне понравилось, как здесь обстоит дело с обучением. Не нужно таскать учебники домой, они все хранятся в личных шкафчиках, которые я заметил с самого начала возле дальней стены. И переходить из одного кабинета в другой тоже не нужно. Можно сидеть на месте, только учителя меняются. Домашнее задание на задают, но интенсивность обучения весьма высокая. Обед здесь же, в гимназической столовой. Учеба идет с девяти утра до трех часов дня.

На переменах всех выгоняли во внутренний двор, больше похожий на уютный маленький парк с весело журчащим фонтаном в виде лебедя. Да, чувствовалось, что гимназия содержалась на приличные деньги состоятельных дворян. Все, начиная от единообразной формы и заканчивая великолепной отделкой коридоров и классов, указывало на богатое попечение.

Я понял, что младшие классы обучались в отдельном корпусе со своим входом и парком для подвижных игр. Высокая решетка преграждала путь к малышне.

Ко мне явно присматривались, но пока не подходили. Я же занял место на высоком бортике фонтана и расслабленно получал солнечные ванны. Света уже успела предупредить, чтобы я не вздумал качать свое «эго», потому что она отвечает перед папой за меня. Здесь хватает забияк и провокаторов. Не успею чихнуть – враз впутают в проблемы. Прием, эти проблемы будут разгребать представители ее семьи, а не какой-то опекаемый.

– Не волнуйся, – ответил я, – драться не собираюсь. Если сами первыми не начнут.

– Я тебя знаю, – погрозила пальчиком Света. – Помню, как ты с уличной шпаной задирался. У тебя опыта больше, чем у наших дворянчиков.

Пока я сидел и наслаждался теплом осеннего солнца, ко мне подсел Федька Татищев. Однокашник отличался забавным скошенным в форме треугольника подбородком. Легонько пихнув меня локтем в бок, привлекая внимание.

– Отойдем?

Он кивком головы показал в заросли акации. Стандартная ситуация. Сейчас начнут проверять на «слабо». Я соскочил с бортика, и не оглядываясь, идет ли за мной Федька, дошел до кустарников и нырнул за них, сразу оказавшись в окружении десятка мальчишек, часть из которых была не из нашего класса. Аккуратные мальчики из благородных семей, с аккуратными прическами и нежными лицами, не испорченными вечной борьбой с врагами Рода. Какие-то странные мысли, мне совершенно не свойственные, лезут в голову.

Из моего класса были только Ванька Смирнов – тот самый вихрастый паренек, Серега Ушаков, Ленька Дементьев и подошедший Федька. Остальных я не знал. Чужаки. Подозреваю, что они из старшего потока. А по возрасту мы равны. Ну так и я не с семи лет обучаться стал.

– Ты, что ли, приютский? – спросил один из пацанов, обсыпанный веснушками не только на лице, но и, подозреваю, их можно найти на руках и теле. Он стоял, расслабленный, держа в карманах штанов кулаки.

– А здесь еще кто-то есть? – удивленно спросил я, оглядывая странную компанию. Пока стоят спокойно, почти никто не показывает агрессию. – Ну да, я из приюта.

– Что-то про Волховских я ни разу не слышал, – цыкнув в сторону слюной, заявил конопатый, продолжая держать кулаки, спрятанные в карманах. – Кто такие?

– Мелкопоместные, – вежливо ответил я. – Отсюда не видно.

Кто-то хихикнул, но сразу же заткнулся, как только на него взглянул конопатый.

– А я Измайлов. Мы в Покровском живем, – вдруг снизошел до меня конопатый. – Мне интересно, почему тебя в нашу гимназию устроили, а не отдали в школу для мирян.

Измайлов? Я сразу вспомнил двух братьев-близнецов, на виду у всех нырнувших в телепорт. Кем им приходится конопатый? Близким родственником или вообще родным братом?

Все замерли. Даже самый мелкий отпрыск аристократического рода понял бы, что меня оскорбили. В лицо. Плюнули, как в человека, обманом проникшего в чужую среду. И теперь окружение ждет, как я отреагирую. Если настоящий аристократ – подниму волну, кину перчатку вызова или еще что там может быть в таких случаях? Кулаком в нос – фи! Недостойно дворянина! А по сути – такая же шпана, только в богатом антураже.

Беда в том, что я не знаю, чья кровь течет в моих жилах. Мирянина или дворянина, а может, и вовсе княжеского бастарда! И как я должен реагировать?

– Сейчас была претензия или вопрос? – оставаясь невозмутимым, спросил я.

– Претензия, чудак жирный! – хохотнул Измайлов.

Я задумчиво сорвал носком начищенной туфли травяной покров и углубил ямку.

– Во-первых, я не жирный, – когда же эти идиоты поймут простую истину! – Это всего лишь нарушение обмена веществ в организме. Во-вторых, все претензии прошу направлять моему опекуну: Булгакову Ивану Олеговичу. Он постарается объяснить особо заторможенным, кто я такой и почему учусь здесь.

Измайлов побагровел. Я его не оскорблял, честное слово! Сказал так, как учили. «Заторможенный» – это ведь не оскорбление, а констатация факта! Долго соображает. Лучше готовиться надо к разговору.

Интересно, что остальные пока молчат, а некоторые так и вовсе ехидно улыбаются.

– С какими Дарами дружишь? – овладев собой, продолжил пытать Измайлов.

– Ни с какими, – я развел руками. – Нет искры.

– Так не бывает, – уверенно сказал кто-то. – У дворянина искра всегда есть.

– С чего ты взял? – Федька Татищев уверенно встал рядом со мной. – Искра есть у высокородных, потому что изначально сидят на Источнике и получают от него Дар. Их вассалам тоже перепадает по крови или по заслугам. А вот мелкопоместные могут и пролететь. Если она есть от рождения, то рано или поздно гаснет без подпитки Источника. Не знал, что ли?

– Точно, – поддержал его длинный и нескладный паренек со снулыми глазами. – Слышал я про такое.

– Если у нашего толстячка нет Дара, ты не имеешь права его оскорблять, – с ухмылкой сказал Ванька Смирнов, и хлопнул меня по плечу. – Лучше на кулачках махнитесь. Сразу поймем, кто чего стоит. Ну, Викентий-Иннокентий, дашь Макарке по зубам?

– Зачем же нос разбивать дворянину? – дружелюбно сказал я, не поддаваясь на подначки. Ясно же, что раскручивают на скандальную стычку, после которой отвечать буду не я, а Иван Олегович. А подводить своего опекуна я не хочу. Вдруг тот же Измайлов в хороших отношениях со Смирновым или Татищевым? На первый раз меня просто выпорют по приказу страшного деда Семена, а на втором проколе точно голову отвернут. – Это неприлично. Есть же дуэльный кодекс. Вы хотите, Макар, бросить мне вызов?

Измайлов захлопал глазами и как-то растерянно посмотрел на компанию ребят, с интересом ждущих продолжения. Я, к своему удовольствию, сломал некий сценарий, и понял одну вещь. Макар Измайлов не самый главный персонаж. Кто-то хитро подталкивает его к ситуации, чтобы устроить скандал со мной. Но я твердо помнил слова Забиякина тщательно скрывать свои антимагические способности. Драться с применением магии нельзя. Лучше потерять пять капель крови, чем вскрыть свою уникальность.

– Если ко мне претензий нет, я пойду, господа, – стал раскланиваться я, и почувствовал тычок крепкого кулака в спину. Обернулся.

Один из пришедших в компании Измайлова паренек с нахальным и дерзким взглядом, ростом чуть выше меня, плотно сложенный и коренастый, с кривой улыбкой оглядел притихших пацанов и презрительно сплюнул мне под ноги. Вот он! – ворохнулся противный комок в желудке.

– Как же нет претензий? – проворчал он угрожающим голосом. – У меня есть.

– Какая?

– Ты жирный, а я не люблю, когда рядом со мной жирные стоят!

– Глупая подначка, – я незаметно отставил левую ногу в сторону, сделав ее опорной в случае атаки противника, потому что собирался бить правой рукой. Коренастый напрашивался на драку. – Я не буду драться по магическим правилам, объяснил же уже.

– Давай на кулаках, по-простецки, – предложил паренек.

– С кем имею честь разговаривать?

– Макар! – рыкнул мой противник, не поворачивая головы.

– Кирилл Дубровский, младший сын Главы Рода, – торжественно, как глашатай во время церемониального приема, произнес Измайлов.

– Егор твой брат? – сразу же вспомнил я старшеклассника на трибуне. – Он оператор «скелета»?

– Тебе какое дело, толстяк? – презрительно цыкнул Кирилл. – Так что насчет дуэли?

– На кулаках? – уточнил я. – Без магии? Знай, что у меня нет Дара, и согласно Дуэльному Уложению….

– Да знаю я! – рявкнул Дубровский. – Просто так с тобой разберусь. После уроков на гимнастической площадке за стадионом. Мои секунданты оповестят руководство гимназии, чтобы никаких претензий друг к другу. Согласен?

– Согласен! – твердо ответил я, глядя в глаза Кириллу. Все-таки испугался, поганец, не стал исподтишка завязывать со мной драку. Будем выяснять отношения как полагается между дворянами. Старших родовичей, конечно, известят о вызове, чтобы не возникло трений между Дубровскими и Булгаковыми. Не удалась провокация… Если только я правильно просчитал ситуацию.

– Ты с ума сошел? – зашипела Света, как только весть о дуэли стала известна всему классу. На последней перемене она перехватила меня в коридоре и затащила в кабинет, где находились две ее подружки, убиравших и проветривающих помещение между занятиями. Одна из них была моя соседка Рудакова со странным для девочки со славянской внешностью именем Илана. Вторая, миловидная, но жутко худая, с выпирающими локтями и коленями, Аня Лисицына. Обе с удивлением замерли, прекратив промывать доску, и глядели, как Света подобно строительному механическому роботу тащит за собой приличный груз в виде меня.

«Сестра» с грохотом закрыла дверь.

– Тебе кто давал право соглашаться на дуэль? – чуть не завопила она, потрясая кулачками возле моего лица. – Ты знаешь, кто такие Дубровские? Мы же с ними постоянно на ножах! А ты кто такой? Приемыш! Мне уже отец звонил, как только узнал! Слышал бы ты его голос, от страха помер бы!

– Подожди, – я пожал плечами и покосился на Илану, с интересом смотревшую на процедуру снятия шкурки с новенького. – Я взял слово с Кирилла, что он не будет использовать магию. И секунданты его подтвердили, когда оповещали руководство. Подеремся на кулаках, да разойдемся!

– А если он психанет и накроет тебя магоформой? – снизила тональность Света. – Как ты, бездарное существо, будешь потом перед Старейшиной отчитываться? Зачем полез не в свое дело?

– Разве Вик без Дара? – приоткрыла ротик Аня. Мне казалось, что уже все девчонки знали о моей «ущербности», и с жалостью глядели на меня, заранее устраивая похороны. Где была Лисицына, в каких эмпиреях витала – одному богу известно.

– Анька, ты хотя бы иногда наушники из ушей вытаскивала! – прыснула Илана. Что правда, то правда. Аня на переменах ходила с белыми каплевидными наушниками и с плоской коробочкой лингво-мага, изучая французский язык. И это дополнительно к английскому и немецкому, что нас нагружали на уроках! Совсем себя не бережет девчонка!

– Дубровский может, – не обращая внимания на подначку подруги, кивнула Лисицына. – Он вообще несдержанный мальчишка. Мне кажется, лавры успеха его старшего брата создали у него иллюзию вседозволенности.

Мы чуть не попадали с ног от такой заковыристой фразы.

– Переучилась, пора охладиться, – констатировала Света. – А ты, Вик, сделал большую глупость. Я предупредила Артема, он придет на дуэль, чтобы в случае чего тебя прикрыть.

– Спасибо, – буркнул я. В отличие от возбужденных предстоящей дуэлью ребят, я не собирался надолго затягивать драку. Забиякин немножко натаскал меня в английском боксе, так что Кирилла я не боялся. Удар в корпус, по почке и в челюсть. Уноси готовенького! – А Дубровский с какими Стихиями работает?

– Их родовая Стихия – Воздух и Огонь, – тут же откликнулась Рудакова, отряхивая руки от меловой тряпки. – Но и Водой пользуются с удовольствием. Универсалы почти… Лед, снег, заморозка, жуткий дождь может вызвать. Но я думаю, просто захочет ледяной стеной тебя окружить, чтобы ты себе все отморозил.

И она вместе с Анькой прыснула, словно убойную шутку выдала. Дурочка!

– Не отморожу, – я похлопал себя по животу. – У меня природная защита!

– Не паясничай! – раскраснелась от злости Света и дернула меня за руку. – В общем, постарайся сразу вырубить Дубровского, чтобы признали твою победу. И на этом закончим. Как ты в Новгороде свалил с ног тех придурков, так и здесь делай.

– Да понял я!

– А что было в Новгороде? – навострили уши подруги.

Я не ожидал, что дуэль вызовет такой ажиотаж. Все скамейки вокруг гимнастической площадки оказались заняты. Пришли ребята из моего класса и поддержка со стороны Кирилла Дубровского. А еще я заметил его брата Егора с парочкой парней, которые открыто рисуясь, держали в зубах сигареты. Кстати, сам Егор не курил, а с интересом посматривал на меня.

– Здорово, толстячок! – Дубровский поднял руку в приветствии. – Не успел в школу прийти, уже драться кинулся! Экий ты шустрый малый! Ты завещание написал? А то придется моей Семье потом Булгаковым виру выплачивать!

Я лишь пожал плечами и снял пиджак. Оглянувшись в поисках подходящего места, куда можно его повесить, не нашел ничего лучшего, как перекинуть через турникет, стоявший неподалеку.

А вот и Артем. Злой, как черт. Погрозил мне кулаком и вдобавок ко всему провел большим пальцем по горлу. Ну и зачем грозиться? Лучше последил бы за Кириллом. Для чего тебя сюда позвали?

«Брат» подошел к Дубровскому, пожал ему и парням руки и что-то сказал, кивая в мою сторону. Все рассмеялись.

Интересно, что среди зрителей нет ни одной девочки. Может, существует какой-то внутренний кодекс, и на зрелища такого уровня они не ходят? Надо потом у Светы спросить.

– Господа! – на середину площадки, посыпанной песком, вышел какой-то длинноносый парень в темных очках. – Прошу на сцену!

Он самым настоящим театральным жестом вытянул руку и показал на середину площадки. Кирилл одновременно со мной шагнул на ристалище, и мы начали сближаться. Остановились в пяти шагах друг от друга. Мои секунданты – Федька Татищев и Серега Ушаков – стояли за линией, которую заранее начертили палкой, как и секунданты Дубровского.

– Имеете ли вы честь предложить мир своему сопернику, господин Дубровский? – спросил «руководитель» дуэли, строго глядя на Кирилла.

– И не подумаю! – сплюнул в сторону соперник.

– А вы, господин Волховский?

– Отказываюсь, – скромно кивнул я.

– Ваша претензия остается в силе?

– Да! – крикнул Кирилл. – Не люблю жирных рядом с собой!

Зрители загоготали и захлопали в ладоши.

Парень пристально поглядел на меня через черные стекла очков, ожидая ответа.

– Очень невежливый молодой человек, – сказал я, разминая мышцы плеч.

Теперь все заулюлюкали. Вот же дикари!

– Условия не изменились? – спросил распорядитель.

Условия? А почему я, болван, не выяснил про условия сразу? Здесь может быть ловушка. Сейчас Дубровский подтвердит, что все остается так, как было изначально, и мне придется шагнуть под магическую кувалду, потому что «на берегу» не договорился!

– Да, бой до крови, – ухмыльнулся Кирилл, внимательно глядя на мою реакцию.

Уф, пронесло! У меня камень с сердца рухнул.

– Бой до крови без применения магии, – громогласно подтвердил главный секундант. – В таком случае лежачего не бить, тяжелые предметы не использовать! За нарушение – всеобщее презрение и изгнание из гимназии!

Интересные здесь условия ставят! А кто будет изгонять? Явно не руководство! Тогда кто? Некий тайный «орден», который есть чуть ли не в каждом престижном университете или гимназии? Я слышал о таких вещах от Забиякина. Чародей много чего знает.

– Сходитесь!

Парень в очках покинул площадку и присоединился к компании, где находились Дубровский и Артем Булгаков. Мы, в свою очередь, как бойцовые петухи, стали медленно кружиться по невидимой оси, настороженно глядя друг на друга. В моей голове промелькнула мысль, почему Кирилл согласился на обычную драку. В высокородных семьях мальчишек очень интенсивно учат рукопашному бою, несмотря на Дар. Не знаю, как обстоят дела у Дубровских, но там, где я сейчас живу, есть несколько инструкторов, обучающих умению разбираться с противником только с помощью своей силы и ловкости, как древние спартанцы. Может, они дефектных детей топят? Боже, какие глупые мысли роятся в пустой голове!

Решившись, я сделал стойку, прикрывая лицо, и легкими скачками приблизился к Кириллу; последовал мгновенный выброс кулака, как будто змея ударила своими ядовитыми клыками. Левое плечо тут же взорвалось болью. А Дубровский, опустив руки, стал приплясывать, невероятно изгибаясь при каждом движении. Лицо его утратило веселость, приобрело какую-то невероятную жесткость.

Скользящий шаг вперед, обманный удар левой, провалившийся в пустоту, и тут же крюк в печень. Достал! Кирилл не ожидал быстрой реакции от меня, и поэтому удар достиг желаемого. Соперник тихо охнул, выгнувшись от боли, а я бросился его добивать. Прямой в солнечное сплетение, хрусткий тычок в челюсть – и падаю на землю от сильного удара раскрытой ладони. Дубровский врезал мне по лбу, и в глазах замельтешили звездочки. Не дожидаясь продолжения атаки – а я не верил словам молодого аристократа, что не будет применять недозволенные приемы – откатился в сторону и бодро вскочил на ноги.

– По одному! – раздался громкий голос Егора. – Ты долго будешь его возить по площадке, Киря? У меня нет времени на ваши танцы смотреть!

– Вик, врежь ему! – сердито крикнул Федька со скамейки. – Он же слабак!

Видимо, эти слова взъярили Кирилла. Мальчишка, раскачивая корпус, рванулся вперед, и сблизившись, нанес несколько ураганных ударов, от которых я с трудом отбился, не в силах провести свою контратаку. Но мне удалось повиснуть на сопернике, лишая его маневра. Несколько секунд мы пыхтели и толкались, не в силах расцепиться, и тогда Кирилл боднул меня головой в лицо. Удар был не слишком сильный, но его хватило, чтобы я, перебирая ногами, попятился назад, с большим трудом удержав вертикальное положение.

Что-то липкое и теплое полилось из носа. Слизнув с губы соленую жидкость, понял, что проиграл. Главный секундант встрепенулся и начал поднимать руку. Время словно остановилось, тягуче растягиваясь, как капля по закону притяжения стремится упасть с ветки на землю. Кирилл наклонил голову и понесся на меня с желанием добить, повалить ниц, закрепляя за собой победу. Я машинально выставил колено – лицо Дубровского врезалось в него, превратившись в красную маску.

Рев Кирилла мгновенно сорвал тягучую каплю времени вниз, и все вокруг пришло в движение. Нас окружили и вопили, перебивая друг друга.

– Нечестно! – гундосо орал младший Дубровский, зажимая переносицу пальцами. – Я ему первый юшку пустил!

– Эй, ты сам на Вика понесся, когда у него кровь пошла! – пытались защитить меня Федька и Серега. – Если бы прекратил, то и победа твоя! Сигнала к окончанию боя не было!

– Паша, ты что там видел? – старший Дубровский легонько шлепнул брата, чтобы тот не дергался, и приложил к его лицу ладонь. Даже на меня пахнуло морозной свежестью. Такая заморозка мгновенно уняла кровь у Кирилла. – Почему не дал сигнал к окончанию боя?

– Да я уже руку поднимал, когда заметил кровь! – оправдывался тот самый парень в темных очках. – Кто же знал, что твой братец как наскипидаренный понесется добивать противника! Условие нарушено!

– Ты лучше подумай, как объяснишь ситуацию старшим родовичам, – покачал головой Егор и вдруг посмотрел на меня с измазанной в крови рубашке. И неожиданно подошел, протягивая руку.

– Нет! – закричал я, отпрыгивая в сторону. Жуткий страх разоблачения облил меня с ног до головы. Да я лучше сам как-нибудь справлюсь, чем потом на покаяние к Старейшине пойду, что вскрыл свою антимагию, будь она неладна! От помощи я бы не отказался в ином случае!

– Дурак, что ли? – удивленно спросил Егор и остановился, недоуменно пожимая плечами. – Я же хочу помочь кровь остановить.

– Не надо! – попросил я, прячась за спинами своих секундантов, удивленных не меньше Дубровского. – Все уже, не течет.

– Как хочешь, – пожал плечами Егор и отвернулся. Взяв младшего брата за плечо, подтолкнул его в спину. Следом за ними рассосалась и остальная толпа.

– Так кто победил? – запоздало крикнул Федька, оставшийся рядом со мной, как и Серега. А также, к моему удивлению, Артем с Пашей-распорядителем.

– Формально – Дубровский, – растерянно почесывая затылок, сказал Паша. – Он же первым выбил Волховского из драки. Но я не успел остановить бой. Получается ничья?

– Я бы согласился, – кивнул Серега. – Ты как, Вик?

– Да без разницы, – пожал я плечами. – На ногах остался стоять, да еще нос этому задаваке расквасил.

– Справедливо, – хмыкнул Паша и повернулся к Артему. – Мне самому объяснять Ивану Олеговичу о результатах дуэли, или ты сделаешь заявление?

– Лучше ты, – поморщился Артем. Так я и знал. Не хочет брать на себя ответственность, боится, что по шее получит от отца или Старейшины. Свою миссию он не выполнил, не углядел за мной, допустил дуэль. Не завидую я «брату».

– Тебе помочь вычистить рубашку? – неожиданно спросил Пашка. – У меня есть специальные техники Воды.

– Подожди, – я к легкой оторопи однокашников скинул рубашку и положил ее на скамейку, аккуратно расправив по всей поверхности, а сам отошел в сторону. – Не люблю, когда на меня магические плетения бросают.

Пашка кивнул, словно оценил мою шутку, и не выказывая особого удивления (можно подумать, он часто видел таких придурков как я), вытащил из кармана плоский черный камешек с желтыми прожилками; сжал его в ладони, и тотчас же рубашка окуталась легким серебристо-фиолетовым туманом с капельками воды. Повеяло свежестью. Не знаю, каким образом происходит процесс очищения ткани от биологической жидкости, но через минуту я держал в руках белоснежно-чистую рубашку, только едва влажную. Не умеет еще Пашка совмещать две техники.

– Спасибо, – поблагодарил я. – А где можно помыться?

– За площадкой есть цветочная теплица, – подсказал Федька. – Туда трубопровод идет, а кран на улице. Пошли, покажем.

Мы оставили Пашу и Артема обговаривать какие-то мелочи по прошедшей дуэли и направились к теплице. Я нашел кран, торчащий из кирпичной стены невысокой оранжереи с покатой крышей из какого-то мягкого прозрачного материала, покрутил барашек и стал тщательно смывать кровь с лица, уже покрывшееся жесткой красной корочкой. Нос болел невыносимо. Не свернул ли мне Кирилл своим ударом переносицу? Башка-то у него железная оказалась!

– Странно как-то дерется ваш Дубровский, – сплевывая воду, попавшую в рот, сказал я. – Буза? Крепь? Русский спас?

Федька и Серега переглянулись. Я, наверное, их на иностранном языке спросил.

– А-аа! – протянул Ушаков Серега и затряс густой шевелюрой. – Они какую-то старинную систему рукопашного боя используют или несколько, объединив в свой стиль. У них свои бойцы уже есть, учители.

– Гопник он, ваш Киря, – заявил я, надевая рубашку. – Так только шпана в подворотне дерется, а не дворянин. Дуэль и уличная свалка – вещи разные, и нужно мозгами думать, когда применять ту или иную систему. А ведь он мог запросто одолеть меня без подлого приемчика. Он в нос меня бил, чтобы я сразу с ног брыкнулся.

– Так и ты ему не по-честному врезал, – напомнил Федька.

– А что мне оставалось делать? – я хмыкнул, приглаживая мокрой ладонью волосы. – Бой не был остановлен, а значит, должен продолжаться. Не я первый поганый прием использовал. Это на войне или в уличной драке можно любыми способами защищаться. А Дубровский не враг, только что к высокородным принадлежит.

– Да ладно тебе, Федька, – Серега протянул руку и крепко пожал мою ладонь. Я удивился. Ведь Ушаковы не ладят с Булгаковыми, а я, как бы, нахожусь на стороне последних. – Ты молодец, Вик. Не растерялся. Пусть в следующий раз за своим языком следит.

– Согласен, – кивнул я. – Поделом получил.

Мы вернулись к школе, откуда уже отъезжали автобусы и машины с учениками. Суматошный день закончился, принеся мне не только проблемы, но и законную гордость, что я не раскрыл свой Дар, не спасовал перед аристократским сынком, да еще нос ему расшиб. Пусть знает Волховского.

Нас встретила Света, мечущаяся разъяренной кошкой на крыльце гимназии. Схватив меня за руку, она потащила меня в сторону автомобильной стоянки.

– Где тебя леший носит? – сердито выговаривала она. – Я уже водителя два раза просила задержаться. Давай, быстрее садись!

Водитель в белой форменной рубашке с какими-то странными погончиками на плечах и плечевым шевроном с нарисованным гербом Булгаковых, меланхолично посмотрел на меня, пропустив мимо ушей вялое извинение (дети аристо не должны извиняться перед слугой), и закрыл дверь. С шипением рассерженной змеи створки захлопнулись, заурчал мощный мотор. Тяжелая длинная сигара автобуса осторожно выехала со стоянки, миновала распахнуты ворота гимназии и свернула на проезжую часть.

– Как ты? – Света села рядом и с тревогой глянула на мой распухший нос и наливающийся синяк чуть ниже глаза. – Я слышала, что вы друг другу кровищи пустили… Один другого стоите!

– Да нормально все, – мне было приятно осторожное прикосновение пальчиков Светы, хотя и больно. – Можно сказать, ничья.

Впереди над спинкой кресла возникла растрепанная голова Ромки. Он ощерился в улыбке, увидев во всей красе мою физиономию.

– Я слышал, как Егорка Дубровский на Кирю орал, что тот болван и позор семьи! – выпалил Ромка. – А что он сделал, а, Вик?

– Скройся! – грозно сощурилась Света. – Орешь на весь автобус!

– Дома расскажешь! – торопливо произнес «младший брат» и нырнул в кресло.

– Ну и зачем ты решил дуэль устраивать? – со старушечьими интонациями спросила Света. – Тебя же провоцировали, дурачка! Вот же попадет нам всем сегодня! Тебе-то в меньшей степени, а вот меня и Артема точно на «лесопилку» потащат!

– На лесопилку? – не понял я юмора девчонки. Совсем голова не соображает. Видимо, встряхнул ее Кирюша своим ударом. Корова бодливая! – А, не дошло сразу! Да за что? Ты-то при чем?

– Я тоже отвечаю за тебя, – Света наморщила лоб. – Ну, может и в меньшей степени, чем папа, но ты в нашей Семье, и уже с Дубровскими сцепился. В будущем твоя оплошность может дорого обойтись и тебе, и нам.

– Надеюсь, Кирилл не дурак, – пробормотал я. – Он же сам нарушил правило. А секундант не остановил бой. Кто же виноват, что Кир налетел на колено? Случай…

Водитель высадил нас неподалеку от особняка, и мы дружной семьей потопали через лужайки и кусты к дому. И чем ближе подходили, тем бледнее становилась Света.

– Ой, нам конец, – пробормотала она, замедляя шаг, как будто ноги перестали слушаться и внезапно отказали идти дальше.

– Старейшина приехал, – пояснил причину такой перемены настроения Ромка. Он вытянул руку и показал на черный приземистый автомобиль с угловатыми формами, отчего был похож на бронированную танкетку, которую в армии используют для перевозки и прикрытия мелких тактических групп. Видел я такую на страницах военного журнала, откопанного мною в той же приютской библиотеке.

Мы пересекли асфальтированную дорожку, проходившую вдоль застроек, и под взглядами охраны поднялись по лестнице в дом.

– Деда! – бросилась к живой высоченной башне в легком бежевом костюме Ленка. Она с визгом запрыгнула на Старейшину и вскарабкалась наверх, крепко обхватила его за шею.

– Ах ты моя стрекоза! – радостно заурчало чудовище, нежно обнимая хрупкое в своих жутких руках тело. Потом что-то прошептал и опустил Ленку на пол. Глянул на нас, сверкнув глазами из-под мохнатым бровей. – Здороваться-то будете, отроки? Или приличия забыли?

Людмила Ефимовна в простом домашнем сарафане, выглядевшая в нем как модельная красавица, слабо улыбнулась, оставаясь стоять в сторонке. Иван Олегович, сложив руки за спину, маячил позади старика на фоне широкого панорамного окна. Но и он не вмешивался в процесс приветствия младшими старшего.

– Здравствуй, дедуля, – потупив глаза, прозвенел голос Светланы. – Давненько в гости не заглядывал!

– Аха-ха! – затрясся в мелком смехе Старейшина. – Ты, как всегда, увертываешься от прямого ответа! Сказала бы прямо: еще бы сто лет тебя не видеть, хрыча старого!

Иван Олегович закашлялся и сделал большие глаза, чтобы дочка ничего не говорила в ответ.

– Для старого хрыча ты еще молод! – Света сложила руки поверх праздничного фартука.

– Дипломат, ей-богу, дипломат! – утирая слезы, проскрипел Семен Игоревич. – Ванька, твоей Светлане прямая дорога в МИД!

Булгаков-младший кисло улыбнулся. Не по себе опекуну, я вижу. Видать, до нашего прихода шел разбор моей безобразной выходки, которую лично я не считал таковой. Все же честно было! Разобрались по-своему.

Дождавшись, когда старик отсмеется, я и Ромка вразнобой поздоровались, отчего Старейшина поморщился, как будто над ним стая простуженных ворон пролетела. Впрочем, мое мнение об этом человеке уже сложилось, и я всерьез опасался силы, дремлющей в его руках. Надо же, открутить мне голову задумал! Пусть спасибо скажет, что еще вежливым остаюсь!

Семен Игоревич показал пальцем на замершего рядом Романа и пальцем показал направление, в котором тот должен исчезнуть. А я и Света остались на месте. Точно, «лесопилка» сейчас начнется! Меня тоже на разделочную ленту готовятся кинуть!

– Чего натворили? – сделал шаг в нашу сторону Старейшина. – Рассказывай, отрок, зачем с Дубровским решил дуэль устроить? Только не слюнявь мне тут про дворянскую честь или еще чего там! Какой ты, к псу шелудивому, дворянин?

Ладно, и эту обиду проглотим. Пока не сильно-то меня удивляет старикан. Грубый, наглый и уверенный в своем праве унижать тех, кто ниже его.

– Дубровскому не понравилось, что я толстый, – честно ответил я. – Мне не понравилось, что он неправ в своем высказывании. Мы решили провести дуэль.

– Не врешь, – одобрительно пророкотал Старейшина. – А кто додумался биться без магии?

– Я, конечно, – пожимаю плечами. – Сами же сказали, чтобы на провокации не поддавался. А Кирилл провоцировал, зуб даю.

– Ты зубьями не раскидывайся! – ощерился старик. – А то к старости без клыков и резцов останешься, дурачок! Свою уверенность надо подтверждать фактами. А они у тебя были? Я Кирюху знаю! Бестолковый и агрессивный хам! Старшие братья частенько своих врагов с его помощью на ристалище вызывали и кишки выпускали! Там же Егор учится, да?

– Да, – подтвердила Света, поежившись. Видимо, ей было нелегко под шквалом магических эмоций, исходящих от Старейшины. Мне-то по барабану. Любое аурное искажение, будоражащее пространство, разбивается о мою неприступную стену антимагии.

– Даже не буду говорить, как ты сглупил, новик! – старик оглянулся и взглянул на Ивана Олеговича. – Еще раз, Ванька, прошу! Поговори всерьез с этим опарышем! Объясни ему все тонкости наших отношений с другими Родами, покажи, кого можно мутузить кулаками, а с кем лучше подружиться. Пусть лишний раз промолчит, проглотит то дерьмо, которое на него еще не раз выльют, но сдержится! Потом рассчитается с обидчиками, когда время придет, понятно?

– Да, Старейшина, – кротко ответил Иван Олегович.

– А когда оно придет? – ляпнул я.

Света тихо пискнула и мгновенно переместилась за мою спину. Молодец, сообразила, где лучше прятаться; меня же бесполезно магией убивать. А вот руками этот мишка лесной сломает на раз! Ну, пока будет ломать, девчонка успеет убежать.

Семен Игоревич побагровел как переспелый помидор – и расхохотался. Даже пару раз присел, хлопнув себя по коленям.

– Пользы еще никакой, а языком строчит – как лыко вяжет! – успокоившись, пробурчал он. – Попомни мое слово, Вик-новик! Обрежут тебе его когда-нибудь. И Булгаковы ничем не помогут. Уж я точно палец о палец не ударю! Сам выкручивайся!

Он покряхтел и тяжело зашагал к выходу. Возле меня остановился и положил руку на плечо. Словно прессом придавил к земле. Потом глянул на хлопающую глазами правнучку, усмехнулся своим мыслям, бороздящим черепную коробу, и вышел из дома.

По гостиной разнесся вздох облегчения.

– И все? – удивленно спросила Светлана. – Не орал, не интересовался, где Артем? Прадед заболел?

– Он на мне отыгрался, – усмехнулся Иван Олегович. – Орал так, что стекла дребезжали. В общем, Старейшина прав. Я упустил из виду некоторые детали. Не предполагал, что Викентия так быстро начнут проверять.

– Новичков всегда проверяют, – повела плечами Людмила Ефимовна. – Это так же очевидно, как восход солнца.

– Вообще-то начал Макар Измайлов, – напомнил я.

– Не удивительно, – мой опекун посмотрел в окно. – Ага, к отцу поехал. Сейчас и ему достанется на орехи… Измайловы – вассалы Дубровских, проще говоря. Да, они приближены достаточно близко к княжескому роду, но играют вторые роли. Измайлов пытался тебя вывести из равновесия, но не удалось.

– Но почему? – воскликнул я, злясь оттого, что все вокруг понимают суть вещей, а мне, как слепому, приходится тыкаться в каждый угол.

– Дубровские узнали, что наш род взял под опеку мальчика, и естественно, у них возник жгучий интерес к твоей персоне. А как понять, что ты за человек, на что способен? Есть ли у тебя искра? И вообще, чья кровь в тебе течет? Пока они знают мало, – Булгаков вздохнул. – Но аналитики рода рано или поздно просчитают твой психотип и сделают нужные выводы. А, бес с ними всеми! Людочка, а когда мы будем обедать? Дети, наверное, голодные! Где, действительно, Артем?

– С Димкой по Москве катаются, где же еще! – фыркнула Света. – Теперь до вечера не вернется, трусишка! Испугался, что за Вика влетит!

Олег Семенович с аппетитом поглощал маринованные крылышки куропаток под бутылочку хереса с витиеватой надписью на этикетке: «Глория». Напиток был коллекционный, из самого нижнего уровня подвала дома, где хранилось вино аж пятидесятилетней давности, на покрытых паутиной полках.

Кроме прислуживающего ему верного Ван Ваныча, как он в шутку звал сорокалетнего калечного охранника, однажды спасшего ему жизнь (когда же это произошло, лет двадцать назад, не меньше!), и теперь ходящего на двух протезах, никого в доме не было. Вернее, они были, но занимались своими прямыми обязанностями: стирали, стригли газон, проводили какие-то сантехнические работы. Охрана вся на улице. Матушка Нина Аркадьевна ушла в гости к старшему сыну. Она с трудом выносила пустоту огромного дома, и каждый день норовила найти причину, чтобы не оставаться в нем. Вот и шастает к детям и внукам. Да и ладно, пусть. Лишь бы не брюзжала под ухом, когда Глава Рода занимался важными клановыми делами.

– Хозяин, к вам Старейшина! – едва успел объявить молодой охранник, появившийся на пороге залы, как был сметен с дороги крепкой рукой.

Тяжелая поступь старика отозвалась мелодичным звоном хрустальной посуды и дрожанием мебели. Не говоря ни слова, Старейшина пододвинул к себе стул и сел в торце стола.

– Ван Ваныч, быстро еще одну посудину! – не повышая голоса, приказал Глава. – Чего пришел, отец?

– Как будто не знаешь! – пророкотал Семен Игоревич. Он дождался, когда перед ним поставят бокал и наполнят соломенно-желтым напитком, посмотрел на калеченного слугу. – Ты лей до краев! Хереса жалко? Водки нет, что ли?

– Я не пью водку, тебе это известно, – спокойно ответил сын.

– Для родного отца бутылку хорошей водки всегда нужно под рукой держать, – заметил Старейшина.

– Ты раз в год заходишь, – отпарировал Олег Семенович. – Будешь крылышки?

– Не хочу, сыт, – старик запрокинул голову и в три глотка осушил немаленький бокал. – Хорош, конечно, но не для меня. Налей-ка еще, сынок, да ступай отсюда. Нам поговорить нужно.

Ван Ваныч выполнил просьбу Старейшины и удалился. Даже от стола было слышно, как постукивают башмаки бывшего телохранителя.

– Уже был у моего Ваньки? – спросил сын, с хрустом ломая очередное крылышко.

– Был. Дождался ребятишек, посмотрел на них – и к тебе сразу.

– Не убил новика? – ухмыльнулся Глава.

– А за что его убивать? – удивился Старейшина. – За язык дерзкий? Так это пройдет с возрастом или после двух-трех порок ремнем. Помнишь, как я с тебя за излишнее хвастовство шкуру с задницы снял?

– Не ты, а Багатур, – возразил Олег Семенович. – Старый козел. Но бил умеючи, красиво и без лишней злости.

– А то! – улыбнулся Старейшина, вспомнив покойного ныне татарина, имевшего в доме репутацию неподкупного и верного слуги. – Профессионал, других не держал. Парнишке-то знатно досталось. Синяк порядочный на половину лица. И не полечить магией.

– Щенку Дубровских досталось еще сильнее, – оскалился Глава, откидывая на тарелку обглоданные косточки. Вытерев пальцы салфеткой, он взялся за бокал и смакуя, ополовинил его. – Мне уже пожаловались, что наш опекун ему нос сломал и лицевую кость. Главный секундант звонил, отчитывался. Он сейчас как посредник, улаживает все шероховатости.

– Он что, на стену бросился? – пошевелил бровями Старейшина.

– На колено Викентия наткнулся. Представляешь, сам победу упустил, дурачок! Первая кровь была за ним. Пока секундант отвлекся на мгновение, кинулся на нашего новика, решил в землю втоптать, подозреваю. А тот-то улицей взращен, недолго думая, насадил на колено.

– Шпана, – едва не сплюнул на пол Старейшина, но вовремя одумался. – С Виктором разговаривал? Не грозит пойти войной из-за мальчишеских разборок?

– Звонил, полчаса с ним обсуждал экономические проблемы, – улыбнулся Глава. – Дубровские претензий не имеют. Правда, осторожно интересовался, кого мы под опеку взяли. Даем ли мы слово, что Викентий – не ребенок мирян, а дворянин. Я его уверил, что все в порядке, и гордость княжеского дома Дубровских нисколько не пострадала.

– Самое забавное будет, если мальчишка и в самом деле Мамонов, – задумчиво пробормотал старик и выпил херес из своего бокала до дна. – Перессоримся друг с другом.

– Если Викентий оказался за тысячи верст от Ленска в сиротском приюте, это вина Жоры, и никого другого, – отрезал Олег Семенович. – Тебе ли беспокоиться? Ты за подрастающим поколением гляди. Димку выпороть точно надо. Совсем сдурел мальчишка.

– Выпорю, – пообещал Старейшина. – Лично. Хоть и кощун, а ремня на него не пожалею. Что по нашим контрактам?

– Все нормально, – кивнул сын. – Одна лишь проблема. «Скандинавский экспресс» нужно укреплять дополнительным вооружением и ППД. Лутошин просит еще одного пилота «скелета». И надо аккуратно выяснить, что происходит у потомков викингов. Замятня великая грядет у них. Как бы нам под раздачу не попасть. А у нас грузы, люди…

– Узнаю, – старик положил огромные, перевитые артритными венами, руки на стол. – На среднеазиатском направлении как дела продвигаются? На Самарканд линию восстановили? Или до сих пор завалы разбирают?

Олег Семенович поморщился. Два месяца назад какие-то придурки из националистического крыла «Туран» решили найти виновников своих неудач на политическом поприще. Ну и нашли. «Регистанский экспресс» подвергся нападению. А в нем ехало почти пятьсот человек, половина из которых паломники, стремившиеся к святыням Самарканда. Команда воеводы Шумилова едва отбилась от двух сотен басмачей, перепахав «Косой» и «Гвоздем» местность вокруг железнодорожной нитки. Правда, локомотив снесло с полотна взрывом мины, а бронепоезд подвергся жуткому удару огненных демонов. Говорят, даже переборки внутри вагона вспыхивали от раскаленных стен. Как итог: потеряли опытную команду. Двадцать человек привезли в черных мешках. Еще столько же легли в медицинские капсулы, погрузившись в магический раствор. А сколько простых пассажиров погибло! Сплошные убытки и удар по репутации. Хоть вообще не суйся туда. Этого только и ждут Глинские, чтобы занять нишу перевозок. Только не по железной дороге, а по Каспию с перегрузкой товара на автофургоны. Пусть и муторно, зато с шансом убрать конкурентов с жаркого направления. Оттуда ведь и на Кавказ можно щупальца закинуть, и в магометанские земли.

– Предлагаю набирать новых пилотов для ППД, – сказал Олег Семенович. – Обучение долгое. Пока выпустим готовых бойцов – полгода пройдет.

– Приступай, не возражаю, – старик задумчиво простучал пальцами по столу. – У нас очень много дел завязано на охране грузов. Люди на ППД нужны. Эти «скелеты» еще ведь предстоит защитными амулетами снарядить. Ладно, пошел я, раз с Дубровскими все решилось. Как там Ольга? С Морозовыми все путно?

– Свадьбу ближе к зиме сыграем, – кивнул Глава Рода. Ольга – его внучка – была второй дочерью сына Володи. С хорошо развитой искрой Целительницы, черпавшей силы с помощью элементалей Воздуха, она как нельзя лучше подходила для семьи Морозовых – верных союзников, держащих второстепенные направления железных дорог. Их филиал находится в Киеве, откуда удобно перекидывать грузы на юг Европы. Вот и порешили укрепить отношения бракосочетанием молодых.

Булгаковы шли на этот брак сознательно. Род Морозовых не относился ни к одному из великих Домов России. Древняя боярская знать всегда стояла в стороне от разборок между Гедиминовичами и Рюриковичами, и даже в современном мире, когда кланы объединялись в мощнейшие корпорации, Морозовы сберегли независимое положение. А вот как союзники они были весьма ценны. Тоже вояки добрые.

– Тогда – все, – Старейшина поднялся и затопал к выходу, даже не попрощавшись. Впрочем, он всегда был таким, оставляя невысказанными свои мысли и тайны. Что крутилось в голове этого сильного, неуклюжего, на первый взгляд, человека, не знал даже его сыновья, а об остальных родственниках и вовсе говорить не приходилось. Отшельничество не сделало его слабее. Старейшину стали бояться еще больше от его непредсказуемых ходов. Вот и сейчас, когда он появился в доме Олега Семеновича, Глава подумал о мальчишке, взбаламутившем нежданной дуэлью обе тяжеловесные московские Семьи. И заранее пожалел, ожидая требования отца о его показательной экзекуции.

Глава не хотел наказывать Викентия, когда выслушал полный рассказ главного секунданта о произошедшем. Виновных в дуэли не было, все прошло как надо (да какая это дуэль? Смех один. Драка молодых воробьев, пощипавших друг другу перья. Другое дело, что Вик, получивший жизненный опыт на улицах и в приюте, не дал развести себя на скандал, умело добился возможности на обычную драку, а не на магический поединок. Значит, голова работает!), даже Дубровским не за что было зацепиться. Скандальчик не вышел. И поэтому Олег Семенович спокойно лакомился крылышками, не бегая по имению и не тряся кулаками.

Но и Старейшина благодушен тоже! Значит, пришел к аналогичным выводам! Пусть мальчишка обвыкает в непривычной для себе среде, а его ранняя закалка пригодится для будущих дел. Нужно лишь умело выпестовать из него зубастого зверя, который будет охранять Булгаковых не за страх, а за совесть.