Вестник и Весна народов

Глава 12

1828 год. Графство Кэмбриджшир.

Лаборатория профессора математики Чарльза Бэббиджа в Кембридже.

Чарльз Бэббидж заметил, что астрономические и инженерные расчеты содержат огромное количество ошибок. Так ему в голову пришло создание машины, которая бы не ошибалась и не уставала.

В письмах выдающемуся английскому ученому своего времени — Хамфри Дейви, Чарльз рассказывал об автоматическом калькуляторе. На что ученому выделили средства.

Строительство "расчетного двигателя" началось и не закончилось. Инженерных средств, точностей инструментов начала девятнадцатого века не хватало. Пока не появился щедрый спонсор, визионер, который подтолкнул процесс. А потом исчез.

Вестник, появившийся в Англии нашел следы надвигающейся катастрофы и отбыл к острову Кракатау, где со слов британских путешественников началась странная активность.

Добраться до места Вестник так никогда и не смог, ведь его перехватили в пути у берегов Африки.

Профессор Бэббидж же остался улучшать машину, доводя ее до аналитической программируемой машины, способной выполнять комплексные программы.

***

К сожалению, это все скудные обрывки информации, которые Вадим смог распознать в излучении черного черепа. Для дальнейшей расшифровки требовалось оборудование. Которое на берегах южной Африки точно не валялось. Вадим посмотрел на небо, чтобы определить местоположение и уверенно зашагал в сторону английского порта.

Англичане обосновались сначала в Капской колонии, с пятнадцатого года присоединив ее как колонию. В силу пренебрежения к жизни других народов, англичане строили везде одну и ту же систему: находили местные элиты, которых подкармливали "благами цивилизации", чтобы получить надежных сторожевых псов в колонии. Потом эти прикормленные дикари помогали гнать африканцев в глуб континента, освобождая побережье для белых господ. Если на британских островах рабство запретили, то в местах наподобие Индии или Южной Африки оно только набирало обороты.

Рабов использовали на рудниках, селив на территориях непригодных для земледелия, так лорды приучали людей к мысли, что рабам оставалось только работать на хозяина, чтобы прокормить себя и семью.

Для вывоза полезных ископаемых с материка англичане развили сеть портовых городов, самым больших из которых являлся Кейптаун. Город Стрисбаии на местном и Джордж для англичан. Он появился в семьдесят шестом, но городом стал считаться только с тридцать седьмого. Его основали еще Голландцы для вывоза древесины на нужды строительства, транспорта и мебели. У порта уже англичане возвели форт, а на очищенных от леса полянах воздвигли те самые резервации для местных.

Вадим шел по берегу, спокойно рассматривая городок. С десяток деревянных зданий самым крупным из которых выглядел форт с бараками, и склады на берегу. Вестник вместе с двумя английскими фрегатами стоял в порту. При этом один из фрегатов стоял со сломанными мачтами и даже ночью выглядел темнее положенного. Похоже, что он не ушел без последствий, от столкновения с клипером.

Вадим шел не скрываясь и вскоре его заметил патруль, который обычно ловил сбежавших рабов.

— Эй, голая задница! А ну стой! — заорали на англиском.

К Вадим подъехала пара всадников в красных мундирах. На удивления Вадима это были сами британцы, а не один из их колониальных отрядов.

— Я к кому обращаюсь! — кавалерист обогнал Вадима, чтобы посмотреть ему в лицо, — Ты кто черт тебя дери?!

— Простите сэр, — ответил Вадим на английском, — я моряк, мой корабль недавно бился, я упал в воду. С трудом помню, как сюда доплыл.

Для убедительности Вадим встряхнул головой.

— Поэтому голый?

— Подожди, Джек, капитан же говорил, что они потеряли много моряков на Бэтти, может один из его парней? — встрял второй патрульный.

— Ну даже не знаю. Как тебя зовут? — засомневался кавалерист.

— Оливер Твист, — развёл Вадим руками, и патруль проследил за черным черепом в руке.

— А это что за головешка? — во тьме не разглядел кавалерист.

— Джек, да это же человеческий череп! — понял второй.

— Он не человеческий, — немного грустно вздохнул Вадим.

— А между прочем очень похож, Оливер, — съязвил второй.

— Потому и твист, — сказал Вадим и метнул череп в кавалериста.

Раздался хруст костей, который отвлек второго, а Вадим прыгнул к лошади и стащил его, руками вывернув голову.

Буйная лошадь встала на дыбы, за что Вадим просто пробил ей бок, достав до сердца. От него пошел пар, оболочка вестника нагревалась, когда приходилось пользоваться нечеловеческой силой. Внутри Вадима был точно такой же черный скелет, на котором крепились псевдомышцы с покрытием из углеродных нитей, способных выдержать пулевые попадания. Конечно существовало так называемое уставание брони, то есть оболочку вестника можно было перегрузить или повредить резким ударом, вроде выстрела из пушки или крупного осколка от снаряда. Равноценно здесь шел обстрел из скорострельного оружия вроде пулемета. Физическое покрытие просто не успевало восстанавливаться, открывая внутренние органы и источник питания для повреждений.

Физически вестник представлял из себя смесь из синтетической формы жизни и человека, ведь он мог давать потомство и внешне стареть. Другое дело, что защитное покрытие днк вестника никогда не стиралось и не дублировалось в чистом виде. То есть вестник не мог породить другого вестника, только человека. Создатель вывел этот защитный механизм от греха подальше и создавал каждого вестника индивидуально, наделяя их уникальным набором черт.

Вадим успокоил уцелевшую лошадь и поднял с земли целый череп. Помимо самого Вадима на земле не существовало вещи прочнее, поэтому череп пришлось очистить от крови и мозгов британца, прежде чем переодеться.

***

Британцы еще два раза приходили в каюту устраивать обыск, но так и не нашли тайника. Романов несколько раз засыпал от усталости, но взрыватель так и не отпустил. Из разговоров он понял, что корабли идут в порт, чтобы сдать пленных в местную резервацию. Из русских моряков в отместку за ожесточенное сопротивление решили сделать рабов. Эраст скрипнул зубами, сдерживаясь, чтобы не взорвать клипер, но мысль об освобождении экипажа не дала ему это сделать.

Он дождался наступления ночи и выбрался из тайника, активировав ловушку. К паре револьверов у него оставалось по барабану выстрелов, но Эраст надеялся поживиться патронами в своей каюте, где уже обжился какой-то англичанин. Мундир и оружие британца висело на стуле рядом с кроватью, на которой и спал незванный гость, громко храпя. Эраст осторожно вытащил из ножен вражескую шпагу и проткнул ей подбородок англичанина, слушая как то давится своей же кровью.

— Ибо нехрен, — Эраст вытер шпагу об белое одеяло, которое впитывало в себя горячую кровь.

Капитанский сейф захватчики так и не сумели открыть, оставив его на утро. Рядом как раз лежали инструменты, чтобы выломать дверь. Эраст же воспользовался ключом и на память ввел шифр. В сейфе помимо денег лежали коды для общения, запасной револьвер, тридцать папковых патронов и документы с картами.

Снарядившись, Эраст вышел на палубу, где дежурила пара сонных человек у трапа на берег. Романов проверил трюмы, но там оказалось пусто. Британцы решили оставить только троих на охране клипера, наверное, чтобы никто не добрался то капитанского сейфа и груза в трюме.

Чтобы не шуметь Романов покрепче привязал снаряженные револьверы и снял ботинки, патроны он засунул в непромокаемый мешок. Сбросив веревку он тихо спустился в воду и поплыл к берегу, чуть в стороне от порта, где ходили патрули.

— Эй, кто здесь? — услышал Эраст вопрос на английском, — а ну, руки вверх и повернись.

Эраст встретился с Вадимом взглядами. Вадим стоял голым с британским ружьем в одной руке, а в другой держал коня под уздцы.

— Вы? — Эраст прикрыл рот, чтобы не закричать, — но как?

— Вышел я такой погулять, половить беглых негров, а тут ты, русский партизан, по берегу лазишь, — с улыбкой ответил Вадим на русском.

— Я не об этом, — насупился Романов.

— Ножками, Эраст, ножками, — Вадим пальцами изобразил как идет.

— Это по дну что ли? — не понял Романов.

— Нет блин, по воде. А британцы стали первыми, кто увидел второе пришествие, — пробурчал Вадим и бросил Эрасту свёрток одежды, — мне мала оказалась.

— Так вы даже штаны не надели, — смутился Эраст, поймав одежду и уставился на Вадима.

— Так мне здесь стыдиться некого, чай не барышня невинная, — посмеялся Вадим и пристально так изучил капитана, — у тебя есть запасной револьвер? А то мои в каюте остались.

— Да конечно, но до ваших наверное англичане дорвались, — сказал Эраст, передавая оружие.

— До какого тайника они добрались? — спросил Вадим проверяя, не намокли ли патроны.

— Их несколько? — удивился Эраст.

— А вот все тебе расскажи.

Мокрые вещи Романов оставил на берегу, и вместе они пошли к городку. Пленных и рабов держали прямо у форта, чтобы постоянно напоминать местным, кто здесь главный. Стены форта сделали из частокола, по углам которого стояли дозорные башни. Вокруг жили африканские слуги и моряки. Местный мэр предпочитал спать внутри форта в отдельном домике. Вот с этого домика решили и начать.

На дозорную вышку в ночное дежурство ставили провинившихся днем, а миролюбивый вид на ночную бухту не вызывал ничего, кроме желания поспать. Дозорный как раз широко открыл рот, чтобы зевнуть, как в лицо ему прилетел череп с раскрытым ртом. Британец так и упал с вышки, свернув себе шею.

Вадим подозвал Эраста и помог ему перелезть через частокол, а потом вскарабкался и сам.

— Вадим Борисович, нельзя же так разбрасываться останками умерших! Не по христиански это! — тихо бурчал Эраст, пока они бежали к дому мэра.

— Дак он же не крещеный. Вон черный какой, местный наверное, — пошутил Вадим подбирая череп рядом с дозорной вышкой.

Мэр, как и полагалось трудолюбивому чиновнику в жопе мира, крепко спал в обнимку с негритянкой.

— Видишь, точно его жена, — Вадим показал на любовную парочку в большой кровати.

— Может не будем ее убивать? — для чистоты совести спросил Романов.

— Орать же будет, дура, — пожал плечами Вадим, — эх, ладно.

Он подошел к кровати и зажал рот британцу словно схватил в стальные клещи. Мэр конечно проснулся и даже попытался закричать, но Вадим сжал посильнее и послышался хруст.

— Шшшшш, — показал он британцу и прошептал, — понял?

Британец слезящимися глазами согласно моргнул.

— Если зашумишь, что и твою подстилку прикончим, — пообещал Эраст и больно ткнул шпагой в бедро мэру. Тот как засопел, схватился за руку Вадима и даже несколько раз попробовал ударить, но все как об стенку горох.

— Эраст, ты с переговорами не перегибай, — по-русски попросил Вадим.

— Простите.

Британца они вынесли на улицу, где и стали допрашивать. Дом мэра стоял в углу сразу под дозорной вышкой, на которой больше никто не стоял.

— Я вопросы буду задавать только раз. Где пленные? — спросил Вадим и отпустил рот мэра.

На землю тут же выпали раздавленные зубы, а губы сильно кровоточили.

— Котовые из плевных? — из-за выбитых зубов шотландский акцент мэра стал только хуже.

— У вас несколько пленных? — удивился Эраст, а мэр осторожно кивнул.

— Коворых сегодня боем вяли и иландцы.

— Ирландцы? — переспросил Вадим, чтобы понять, правильно ли он услышал, — ирландцы то у вас откуда?

— Таф их вевли в авфалию, офуфденные. Кобавль фел на мель.

— Ты, что-нибудь понял, — повернулся Вадим к Эрасту.

— Нет, — честно признался Романов.

— Потом расскажу, — пообещал Вадим и продолжил допрос, — а где вещи с захваченного корабля?

— Овувие?

— Да, оружие.

— Таф в овувейной, — мэр показал на здание рядом с бараками.

— Понял, — кивнул Вадим и повернулся к Эрасту, — кончай его.

Капитан одним движением пригвоздил мэра, вонзив шпагу прямо нос, да так, что кровь запузырилась.

— Что дальше? — спросил он.

— Будем пиз… в смысле, будем бить британцев. Вдвоем это делать трудно, поэтому пошли раздобудем оружия и раздадим пленным.

— Нууу не знаю, — засомневался Эраст.

— Так, я открыт к предложениям, — согласился Вадим.

— Рано или поздно, но местные заметят пропажу дозорного или тех двоих, которых вы подкараулили у берега.

— Допустим.

— Так давайте начнем с удара по численности врага? Ну сколько у них здесь солдат? И все сейчас в бараках, — принялся разъяснять Эраст.

— Я тебя понял, давай так, — не стал давить инициативу подчинённого Вадим.

И они отправились к оружейной, по пути Вадим сбил еще пару дозорных, но уже обычными камнями, за черепом было бы слишком долго бегать. Внутри оружейной штабелями стояли коричневые Бэтти — стандартные кремниевые британские ружья, запасы пороха и с десяток револьверов с клипера.

— Остальные наверное моряки разобрали, — зло прошептал Эраст, пересчитывая оружие.

— Зато мои вещи тоже здесь, — Вадим узнал несколько костюмов из своего гардероба.

— Похоже притащили, чтобы потом разделить.

Помимо личных вещей британцы держали здесь несколько бочек с порохом и масло для ламп.

— О, а это уже дело, — кровожадно улыбнулся Вадим нарядившись во фрак и черную рубашку.

Ружья они перекинули за стену, а бочки с порохом поставили у бараков, облив двери и под окнами маслом.

— Гори-гори ясно, — сказал Вадим и выбил искру из кремниевого замка, чтобы поджечь тропинку из пороха.

Вадим перелез через стену, взял в руки сколько мог ружей и побежал к лагерю пленных.

Прогремевший взрыв разбудил всех в городе. А крики горящих английских солдат еще долго снились выжившим. Вадим и Эраст же добежали до лагеря, где местные надзорщики собрались перед воротами, чтобы сдержать проснувшихся пленных, которые так и ломились наружу.

— Стоять, а то буду стрелять! — заорал британец с расстёгнутыми мундиром и револьвером в руке.

Он и еще пяток солдат штыками пытались успокоить взбунтовавшихся русских и ирландцев.

Бах. Прозвучал выстрел и британец упал с дыркой посреди лба. Вадим же свободной рукой снова взвел курок, давая шанс британцам, понять, что произошло. Но никто британцам не дал и шанса. Поняв, что их пришли спасать пленные выломали ограду и набросились на надсмотрщиков.

Выглядели они неважно. Ирландцы с впалыми щеками и перебинтованные обрывками одежды русские. Хромые, раненые и голодные они построились перед Эрастом и Вадимом. Вперед вышел молодой темноволосый мужчина с одним глазом и опаленным лицом.

— Докладывает старший помощник оружейной палубы ефрейтор Воробьев. Экипаж корабля построен. Какие будут приказания капитан?

— Вольно, — приказал Эраст и с объятиями подошел к выжившим, — братцы! Думал, что уже не увижу.

— Мы тоже, Эраст Петрович, мы тоже!

Пока же экипаж Вестника подавался воссоединению, Вадим подошел к ирландцам и спросил:

— Бить и резать англичан пойдете?

— Мог бы и не спрашивать, — на встречу Вадиму вышел коротко подстриженный мужчина с рыжей бородой и загорелой кожей, — Шинн Фейн, — представился он и притянул руку.

— Беркутов Вадим, — ответил Вадим на рукопожатие и достал из ножен саблю, — ну пошли.

Вместе они выдвинулись к городу, где горожане пытались потушить разгорающийся пожар. Вадим хотел сначала освободить пленников, а потом уже ударить по форту, боясь, что из города придет подкрепление в виде моряков с фрегатов. Но он недооценил британские потери в морском бою. В отместку за убитых и раненых, англичане и захотели оставить русский экипаж в рабстве и даже не выделили врачей, чтобы помочь.

Русским и ирландцам пришлось бежать наперерез к порту, чтобы захватить корабли и не дать расстрелять себя артиллерией, но горожане даже не поняли, что на них напали, они просто старались потушить пожар. Из всех офицеров в городке в живых остался один из капитанов английских фрегатов, но его ударом сабли встретили на выходе из каюты.

— А сегодня с вами утренний прогноз погоды, — Вадим стоял на борту Вестника и комментировал работу команды, — на Южную Африку надвигается циклон, будьте осторожны, возможны осадки в виде бомб.

— Пли! — скомандовал Романов и корабли окутало облако дыма.

Людей Вадиму хватило только на свой клипер и один британский фрегат. Второй корабль они взорвали, как и местные склады.