Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 8

В попытке освободиться я шарахнулась, и его пальцы обхватили мою грудь. Вытаращила в испуге глаза.

— Не нужно делать из меня виноватого. Я тебя предупреждал, — произнёс Крейн, убирая руку. В его голосе совсем не звучало раскаяние.

С ним сложно было поспорить, и я отступила, сердито косясь на него.

— Пожалуй, я пойду, — пробормотала, стараясь не смотреть ему в глаза. — Нужно платье выбрать к балу.

Не дожидаясь ответа, развернулась и поспешила к выходу.

Тень, как ни в чём не бывало, последовал за мной. Его хвост самодовольно подрагивал.

Когда я поднялась наверх, сердце всё ещё билось как безумное.

«Что это сейчас было?» — пронеслось в голове.

Я провела ладонью по лицу, пытаясь успокоиться.

Как назло, воспоминания о том, как Крейн удерживал меня, не отпускали.

— Зачем я только с ним пошла? Вот что мне теперь делать? — растерянно спросила я у Тени.

Он с невозмутимым видом сел у моих ног.

— Молчишь? А ведь это ты виноват.

Кот лениво зевнул, как бы намекая, что ему без разницы, что я о нём думаю.

— Прекрасно, — обиделась на него и отправилась искать горничную.

Едва я успела свернуть за угол, как она сама на меня налетела.

Короткие светлые волосы Лилии были завязаны в два небрежных хвостика. Веснушки на носу добавляли ей простоватого, деревенского очарования.

— Миледи! — воскликнула она, прижимая к груди поднос с чашкой чая. — Я вас везде обыскалась! Почему вы не дождались меня в ритуальном зале?

От ее задорного тона в сочетании с беспокойством у меня дернулись уголки губ от умиления. И я бы обязательно не сдержалась, не вспомни про свой новый статус.

Поэтому пришлось быстро подавить улыбку и напустить на себя строгости.

— Мне захотелось выйти на свежий воздух, — ответила я, туманно скрывая истину.

Тем временем Тень прижался к моим ногам и лениво зевнул, привлекая к себе внимание.

Лилия неодобрительно покачала головой.

— Вам не стоило гулять по замку без стражи, миледи, — произнесла она с укором, переведя взгляд с меня на моего фамильяра. — Ваш кот и тот это, похоже, понимает. Почувствовав опасность, он вас нашел и привел обратно.

Я ответила ей непонимающим взглядом, не желая объяснять, что мое отсутствие никак не связано с мнимой опасностью.

Взмахнув хвостом, Тень отлип от меня и подошел к Лилии, обнюхивая подол ее юбки. Она подобрела и наклонилась, чтобы погладить его за ухом.

— Посмотрите, какой он важный господин, — ласково промолвила она.

Тень сузил глаза, раздумывая, стоит ли отвечать на комплимент. Придя к определенному решению, он грозно взмахнул лапой и разорвал когтями край ее передника.

Удивленно ахнув, Лилия резко отпрыгнула от него. Чашка на блюдце жалобно брякнула, нарушая тишину коридора.

— Тень! — я строго посмотрела на паршивца. — Ты что себе позволяешь? Плохой кот!

На что фамильяр безмятежно махнул хвостом и уселся у моих ног с видом настоящего стража.

Видимо, ему не понравилось, что горничная недооценила его опасность.

Передник Лилии выглядел плачевно, будто его использовали для борьбы с оборотнями. Выпрямившись, она героически попыталась улыбнуться.

Признаться, улыбка вышла у нее жалкой.

— Не ругайтесь на него. Я сама виновата, госпожа, — заверила она, стараясь придать голосу легкомысленность. — Ему стало скучно, и он захотел поиграть.

Несмотря на ее слова, кота я не простила.

— Ладно, — вздохнула я, пытаясь сменить тему. — У меня есть для тебя задание поважнее, чем восхвалять пушистого хулигана.

Лилия моментально выпрямилась в ожидании приказа.

— Слушаю, госпожа.

— Мне нужно раздобыть платье для бала, в котором я смогу дышать.

Лицо горничной вытянулось. Казалось, я попросила ее о невозможном.

— Госпожа, — начала Лилия осторожно, — в нашем мире платья носят с корсетами. Верховная ведьма не исключение. Знатные гости не упустят возможности покритиковать вас. Вы должны затмить всех своим великолепием.

Я выразительно посмотрела на нее, давая понять, что спорить со мной бесполезно.

— Лилия, я не желаю быть в центре внимания. Я хочу быть незаметной.

Горничная нервно рассмеялась.

— Незаметной? Тогда, может быть, наденете старую мантию вашей прабабушки? Она серая и неприметная.

— И пыльная.

— Зато никто и не подумает, что вы — это вы.

— Очень остроумно. Иди и найди что-нибудь подходящее. Я на тебя рассчитываю.

Лилия не осмелилась со мной спорить и поспешила исчезнуть за поворотом.

Не спускающий с нее глаз Тень важно привстал, дошел до угла коридора и вернулся обратно.

Настоящий страж.