Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 10

Мы не стали дальше мусолить эту тему. Оставив библиотеку, мы поднялись в мои покои.

Розалинда удобно устроилась в уютном кресле, разложив пышные юбки на подлокотниках. Я присела на край кровати, теребя рюши на своем платье.

Мы долго с ней разговаривали. Я успела заметить, что за ее милым личиком скрывается острый ум.

— Ты выглядишь напряженной, — озабоченно заметила она. — Переживаешь из-за бала?

— С чего ты взяла? — постаралась скрыть свои истинные чувства за маской равнодушия. — Понимаешь, я не люблю, когда за мной постоянно следят. Советницы дали мне понять, что подчиняться они мне не собираются. Скорее, они этого ждут от меня.

— Ничего удивительного, — сочувственно произнесла она. — Ты новенькая, и тебе сложно полностью оценить данный тебе дар. Поэтому они излишне рьяно приглядывают за тобой. Поверь мне, любая другая ведьма на твоем месте благодарила бы судьбу за сильный дар.

— Разве не все ведьмы обладают магией?

— Не такой мощной, как у тебя. — Розалинда поднесла чашку с чаем к губам и аккуратно сделала глоток. Я распорядилась подать нам напитки. — Мы способны творить заклинания, только наша сила ограничена. Ты же можешь открывать врата между мирами, путешествовать, а мы заперты здесь.

Мне нечего было сказать на это, и я промолчала.

Тень, свернувшийся у моих ног, тихо посапывал на полу. Вспомнив о недавней встрече с ведьмами, я задумалась о том, что ждет меня на балу.

— Ты в порядке? — Розалинда мягко коснулась моей руки, выдернув меня из размышлений.

— В полном, — выпрямилась я. — Морально готовлюсь к поездке с советницами. Чувствую, по пути на бал они замучают меня своими наставлениями.

Розалинда улыбнулась озорной улыбкой.

— Ты забыла? Верховная ведьма не обязана их слушать.

Подумав, согласилась с ней.

Мы еще немного поболтали, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Пожелав приятно провести вечер, она ушла.

Многим позже, стоя перед зеркалом, я недоверчиво смотрела на свое отражение. Оказывается, я была красоткой.

Черная мерцающая ткань плотно облегала лиф, игриво приподнимая грудь и подчеркивая талию. Широкий золотистый пояс придавал образу утонченность. Вес пышных юбок с золотистыми узорами почти не ощущался.

В этом наряде я была готова к любым испытаниям.

— Тень, как я тебе? — покружилась перед ним.

Кот приоткрыл глаз, осмотрел меня и важно кивнул, как бы говоря: «Пойдет, но будь начеку».

Накинув на плечи лёгкую накидку, помчалась на бал. Точнее, чинно спустилась вниз.

У входа меня ждала карета. Выглядела роскошно. Темно-синяя с золотыми вензелями, она приковывала взгляд. Её лакированная поверхность отражала свет магических светильников. На дверце сиял герб в виде птицы с раскинутыми крыльями в окружении витиеватых лиан. Колёса кареты и те безупречно блестели.

Внутри, на мягких бархатных сиденьях, меня ожидали вредные советницы. Их лица, застывшие в холодной отстранённости, напоминали мраморные статуи.

С моим появлением воздух в карете стал более плотным и давящим. Ведьмы не скрывали своего истинного отношения ко мне.

Считая выскочкой, они вынужденно мирились с моим присутствием рядом с ними.

Устроившись напротив них, я тут же отвернулась к окну.

Следуя совету Розалинды, я не удостоила их ни словечка.

Карета плавно тронулась с места, и я заметила, как мои пальцы начали нервно теребить край платья. В салоне было настолько тихо, что даже стук колёс и осторожное цоканье лошадиных подков казались громкими.

Чтобы отгородиться от давящей атмосферы, я сосредоточилась на проплывающих видах за окном.

Спустя полчаса пути мы прикатили к королевскому замку.

От его величия захватило дух.

Башенки утопали в мягком сиянии магических искр. Колонны обвивали изумрудные светящиеся лозы. Время от времени они расцветали яркими пышными бутонами. У входа в замок стояли стражники, чьи доспехи сверкали отполированным зеркальным блеском.

Советницы четко дали мне понять, чтобы я вышла первой.

Спустившись по ступенькам кареты, я оказалась на дорожке, усыпанной цветочными лепестками. Тотчас ощутила на себе множество взглядов.

Мужчины в элегантных костюмах и дамы в роскошных платьях останавливали беседы, чтобы внимательнее рассмотреть меня. Их пристальный интерес неприятно обжигал кожу.

Морвина с Фелией, появившиеся следом за мной, повели себя надменно. Их осанка и холодное выражение лиц открыто говорили, что они выше любых пересудов.

Чувствуя их уверенность, невольно переняла их манеру держаться. Выпрямила спину, приподняла подбородок и сделала вид, что шёпот не касается меня.

Вопреки ожиданиям шум среди гостей усилился.

Сначала я не поняла, в чём дело, потом разобралась. Их взгляды обратились в другую сторону.

Гости поспешно начали расступаться, опуская глаза.

И вот тогда я увидела его — Крейна Дивара во всём его величии.

Инквизитор шел с непоколебимой уверенностью, которая заставляла окружающих склоняться перед ним. Высокий, с прямыми тёмными волосами, падающими ему на плечи, он внушал благоговейный трепет. Притом его губы были изогнуты в ироничной полуулыбке, а в глазах читалась мрачная решимость.

Крейн двигался неспешно, но каждый его шаг вызывал мелкую дрожь в моем теле.

И думаю, не только у меня.

Его окружала давящая аура властности.

Многие гости смотрели себе под ноги, опасаясь привлечь его внимание к себе.

Взгляд встретился с моим, и мне стало совсем не по себе. Когда он остановился передо мной, его фигура заслонила гостей, стоявших позади него. Не колеблясь, он протянул мне руку.

Его жест был одновременно властным и галантным.

— Госпожа верховная ведьма, — произнёс он, и его низкий, уверенный голос вибрацией отозвался в моём теле.

Я замерла, не в силах сразу ответить. Мои ноги словно приросли к земле.

Чем дольше я медлила, тем сильнее уголки губ Крейна раздвигались в едва заметной усмешке.

— Не заставляйте меня ждать, леди Авелина, — произнёс он официальным тоном, но с такой интонацией, что я невольно сделала шаг вперёд.

Его тёплые, сильные пальцы властно обхватили мою руку. Это прикосновение было подобно вспышке огня, прокатившейся приятной волной по коже.

С трудом сумела сохранить внешнее спокойствие.

— Вы великолепны, как всегда, — сказал он громче, чтобы его слова услышали окружающие. В его словах звучало восхищение, и мои щёки запылали.

— Благодарю за столь высокую оценку моих скромных достоинств, — скромно потупила взгляд.

Ведь от меня именно этого ожидали.

Крейн без лишних слов понял, что мои слова прозвучали слишком правильно, чтобы сойти за правду.

Его губы изогнулись в ещё более явной усмешке, и он чуть крепче сжал мою руку.

— Леди Авелина, — его голос стал ниже, интимнее, — Позвольте проводить вас к его величеству?

Голоса гостей зазвучали громче.

Некоторые дамы осмелились бросить на меня завистливые взгляды. Кто-то вообще смотрел с плохо скрываемым презрением.

Не обращая внимания на злопыхателей, я последовала за Крейном, держа высоко голову.

Приблизившись к замку, мы поднялись по мраморной лестнице. Каждая ступень отдавалась в моих мыслях гулким эхом.

Настолько меня страшила встреча с королем.

И не зря.

Весь такой величественный, он восседал на троне в бальном зале. Его фигура излучала абсолютную, безграничную власть. Корона на его голове, украшенная драгоценными камнями, ярко мерцала.

По бокам, перед ним, выстроились придворные маги в тёмно-синих мантиях. Выглядели они сосредоточенно.

Дальше, вдоль стен, толпились гости.

Пройдя к трону, Крейн соизволил сделать неглубокий поклон.

— Ваше величество, — его твердый жесткий голос перекрыл музыку, заполнив зал, — Позвольте представить вам леди Авелину, новую Верховную ведьму и хранительницу Межмировых врат.

Пожелав себе удачи, я сделала свой первый реверанс. Вопреки светским правилам, Крейн под локоть поддержал меня, чтобы я не растянулась на скользком паркете.

— Встаньте, леди, — торжественным тоном произнёс король.

С благодарностью взглянув на него, я с достоинством выпрямилась.

— Я достаточно наслышан о вашей исключительности, леди Авелина. Брат рассказывал о вашем стремлении к познанию магии. Ваше рвение похвально, юная леди.

Я взглянула на инквизитора.

Его взгляд был исполнен той самой иронии, которая вызывала во мне одновременно раздражение и странное притяжение.

— Надеюсь, он не упоминал о нашей первой встрече и проявленной мной неловкости? — Я умышленно позволила легкой улыбке скользнуть по губам.

Крейн едва заметно качнул головой.

Он считал меня наивной глупышкой, и в этом была его ошибка.

Я собиралась сильно его удивить.

Оценив мою самоиронию, король рассмеялся, чем к разрядил атмосферу, царящую в зале.

Придворные маги, до этого напряжённые, немного расслабились. Гости улыбнулись и перестали смотреть на меня, как на диковинную зверушку.