Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 12

В карете советницы обсуждали свои достижения, а я, погружённая в мысли, бездумно смотрела в окно, поглаживая ладонь там, где недавно ощущала прикосновение губ Крейна. Через королевский портал мы за считанные минуты оказались у дверей особняка.

Холодный воздух сменился теплом и ароматом травяного настоя. В холе нас встретила Розалинда, не ложившаяся спать в ожидании нашего возращения.

— Почему ты не в постели? — язвительно бросила Морвина.

И я твердо остановила её:

— Не смейте ей грубить.

Фелия пришла на выручку подруге:

— Ты забываешься, гордячка! Немедленно извинись!

— Нет, это вы забываетесь. Я Верховная ведьма, и вы обязаны подчиняться мне. Не устраивает? Двери открыты.

Фелия побледнела. Морвина ссутулилась. Ведьмы переглянулись и удалились.

Стоило мне перевести дыхание, как Розалинда осторожно коснулась моей руки, возвращая к реальности.

Я очень устала, и мы поднялись в мои покои.

— Как всё прошло? — спросила она, занимая привычное кресло.

Я подробно рассказала ей о бале, умолчав лишь о замирании сердца рядом с Крейном.

Розалинда с улыбкой заметила:

— Он тебе нравится!

— Между мной и Крейном ничего нет, — ответила я, избегая её взгляда.

— Угу, разве что он красивый и явно неравнодушен к тебе.

Её слова вызвали во мне противоречивую бурю.

Невольно задумалась, что, возможно, Крейн тоже думает обо мне.

Проводив Розалинду, подошла к зеркалу, висевшему на стене. Глядя на свое взволнованное отражение в свете свечей, я улыбнулась.

Даже на расстоянии Крейн заставлял меня улыбаться.

Тень запрыгнула на туалетный столик, осуждающе глядя на меня.

— Не смей осуждать, — сказала я, понимая, что играю с огнём.

Тень фыркнул и ушел в угол, а я осталась при своих мыслях, впервые готовая рискнуть и обжечься.

Сняв платье и переодевшись в ночную сорочку, я долго не могла уснуть. Мне не терпелось встретиться с Крейном, поговорить, понять, насколько сильна его симпатия ко мне.

Как же я ошибалась, полагая, что интересна инквизитору.

Следующие три недели стали для меня настоящим испытанием.

Уже следующим утром Крейн появился на пороге особняка. В руках он держал внушительную охапку книг и свитков, необходимых для моего обучения магии.

Он выглядел отстраненным и собранным, будто вчерашнего вечера и не существовало.

Его движения были точны, а взгляд, который совсем недавно, казалось, пытался проникнуть в самую глубину моей души, был невозмутим.

— Доброе утро, Верховная ведьма, — поздоровался он, и эта формальность больно кольнула сердце. — Я принёс тебе обещанные материалы для обучения.

Чтобы сильно не расстраиваться, постаралась не придавать значения изменениям в его поведении.

Занятия с ним были необходимы, а обида — бесполезна.

Я сама была виновата. Не стоило верить в сказку. Я не золушка, а ведьма. Ведьмам не везёт на принцев.

Да и сам Крейн предупреждал меня, что ведьма инквизитору не товарищ.

Мы слишком разные.

Наши занятия проходили в старой библиотеке. Крейн оказался прекрасным учителем — требовательным и безупречно вежливым.

Он объяснял тонкости заклинаний, разбирал совершенные мной ошибки. Правда, делал это без привычной теплоты.

Его пальцы, которые раньше уверенно скользили по моей спине, теперь равнодушно переворачивали страницы, будто между нами никогда ничего не было.

От него исходили лишь краткие инструкции и четкие замечания:

— Сосредоточься на потоках силы, Авелина. Твоя магия нестабильна.

— Как и твои чувства ко мне, — пробормотала себе под нос, наблюдая, как он склоняется над древними текстами, объясняя очередное заклинание.

Позже я поняла, что уроки не самая моя большая проблема.

Хуже всего было видеть их сближение с Розалиндой.

Сначала короткие беседы в саду. Потом я стала натыкаться на них в коридорах.

Дальше — больше.

Я сталкивалась с ними везде, где только можно: то в дальнем крыле особняка, то в тихом углу библиотеки. Их разговоры были наполнены той теплотой, которой мне сильно не хватало в наших учебных сессиях.

Однажды я случайно услышала смех Розалинды, который доносился из сада, и пошла на звук. Она что-то увлечённо рассказывала, тогда как Крейн внимательно слушал.

Прогуливающаяся мимо Фелия самодовольно улыбнулась мне.

Ее триумф сложно было не заметить.

Ничего удивительного.

Розалинда расцветала в присутствии Крейна. Её щеки розовели, глаза блестели так, будто ей доверили важную тайну.

Наблюдая за ними, я никого ни в чем не винила. Ни Розалинду, ни тем более инквизитора.

Рыжая ведьмочка всегда была искренна со мной и помогала чем могла. Крейн никогда не давал мне никаких обещаний.

Единственное, кого я могла винить — себя.

Я сама позволила себе поверить в то, что между нами может быть нечто большее.

Всё, что между нами было — это работа, долг и ничего личного.

Или, по крайней мере, так я убеждала себя, когда вновь видела их вместе.

Дни сливались в недели.

Измученная сожалениями, я погрузилась в изучение магии с удвоенным рвением, стараясь заглушить боль в груди древними заклинаниями и сложными ритуалами. Розалинда больше не заговаривала со мной о Крейне, а я не спрашивала ее о нем.

Когда подруга возвращалась с прогулок, раскрасневшаяся и оживлённая, я делала вид, что погружена в очередной магический фолиант.

Мы обе молчали, негласно заключив негласный уговор о взаимном избегании острых тем.

После появления в особняке инквизитора советницы держались отстранённо, что создавало иллюзию спокойствия в особняке.

Тень, чувствуя моё состояние, постоянно следовал за мной и редко куда отходил.

В эту ночь сон долго не шел, и я покинула опостылевшие покои. Я бродила по дому босиком, прислушиваясь к скрипу половиц и шелесту ветра за окнами.