Венец судьбы

Глава 14

Вся территория двора оказалась заполнена Фейри, переносящимися сюда, словно в лагерь для эмигрантов. Тысячи Фейри пришли в Орду в поисках убежища. И когда они стали появляться, начался бедлам, из-за этого ими пренебрегали. Теперь у них отчаянно не хватало еды, одежды и палаток, чтобы защититься от ветра и непогоды. Отчаявшиеся люди легко могли стать опасными, поскольку потребность выжить начинала поглощать.

— Принесите из подвалов больше еды, — сказала я стражникам, ожидавшим моих приказов. — Раздавайте пайки на семью, а не на касту или группу. Попросите швей и магов наколдовать больше тёплых одеял. Раздайте их тем, кто не обладает способностью создавать собственные принадлежности, включая одежду. Фейри не должны замёрзнуть, когда мы пригласили их на нашу землю укрыться. Пусть кожевники принесут ещё палаток. Тех, у кого нет семей, следует поместить в просторные общежития, дав семьям свои палатки. Пошлите за столярами, пусть принесут остатки дерева, которые не будут использовать для изготовления оружия, чтобы разжечь огонь. Укрепление чар — наш главный приоритет. Позовите Лукьяна, чтобы он добавил сил, укрепил те, что уже есть, и установил дополнительные чары, необходимые для защиты крепости в случае атаки. Спайдер может сделать это, если с Лукьяном невозможно связаться. Пошлите ещё охрану к крупным группам. Только за последние несколько часов произошли несколько драк. Это никуда не годится, особенно когда здесь семьи, которые всё это видят или хуже — оказываются в центре событий. Если кто-нибудь будет драться и не прислушается к предупреждению, его отправят в подземелье, пока он не изменит своё грёбаное отношение. А ещё улыбки. Мы приветствуем людей, прошедших через ад, в нашем доме. Выглядеть так, будто скорее убьёшь, чем поможешь, никого не убедит, что они и их семьи сделали правильный выбор, обратившись к нам. Когда даёте им припасы, спрашивайте о способностях. Нужно наметить, кто пригодится, а кого направить в тыл, прежде чем уйдём. И нужен эль. Нужно, чтобы людям было комфортно, и они чувствовали себя в безопасности. Они — наши гости, а не пленники. Давайте убедимся, что они знают об этом.

— Как прикажешь, моя королева. — Йохан, один из стражников, кивнул и бросился прочь вместе с остальными, выполнять отданные мной приказы. Я смотрела вслед стражникам, молча стряхивая напряжение, и воспоминания пронеслись в голове. Закрыв глаза, я представила своих детей такими, какими они были до того, как Дестини забрала их, чтобы защитить. Они — моё счастливое, спокойное место, от которого исходило огромное количество тепла и убирало ледяные когти Малахии из души. Я услышала шуршание гравия под ногами и, обернувшись, увидела, Сиару, Эри, Айслин, Лилит и Фира, идущих ко мне.

— Пойдёмте, леди, — пробормотала я, пытаясь рассеять последний оставшийся лёд кошмара, который мне приснился. — Поздороваемся с народом Фейри, хорошо? — Я подмигнула, и на их лицах расплылись зловредные ухмылки.

— И ты уверена, что мы не можем их немного потрепать? — спросила Эри.

— Фейри — друзья, а не еда. — Я содрогнулась.

— Я не собиралась их есть, фу. — Она съёжилась, сморщив нос от отвращения.

Факелы освещали дорожки вместе с маленькими феями, которые носились туда-сюда сквозь толпы людей. Большие кострища добавляли тепла, а крылатые существа, напоминающие помесь гигантских львов и птиц, распространяли тепло по двору. Райдер добавил ещё факела на территории, и я оценила это, так как луны Фейри в фазе растущих полумесяцев, а ночи в этом мире довольно тёмные.

Существа толпились вокруг, способностями облегчая неудобства других, и мне было приятно видеть щедрость друг к другу. Не часто Фейри собирались и помогали друг другу, и видеть, как это происходит в таком грандиозном масштабе, давало надежду на светлое будущее.

Семьи сидели вокруг костров, крепко прижимая к себе детей, и у меня сердце кровью обливалось от того, что мои дети не здесь, но слишком опасно возвращать их, если не выиграем войну. Предупреждение Танатоса эхом отдавалось в голове каждый раз, когда я думала об их возвращении. Реальность ситуации сильно ударила по дому, когда овдовевшие матери просили у ворот разрешения на въезд. Отцы приводили детей, оставшихся без матерей, и иногда мы встречали случаи, где родители скорбели о потере своих малышей. Война уродлива, и ей плевать на молодых или старых, слабых или сильных. Она убивала безжалостно, уничтожая семьи и оставляя кровавую бойню везде, куда приходила.

Мужчины разжигали костры, а дети сидели вокруг них, сильно дрожа от холода. Пламя плохо предотвращало ледяные пальцы весны, которые сдавили Царство. Большинство семей покинули дома, не имея ничего, кроме одежды, в которой были.

Я нахмурилась, когда увидела одного отца, который добавил в огонь что-то похожее на древесный уголь. Несколько мгновений я наблюдала, как он делает всё возможное, чтобы согреть своих детей. Я создала одеяло, подходя ближе, и отец встал, чтобы защитить детей от угрозы, которую, по его мнению, я представляла. Подозрительно посмотрев на меня, он преградил путь.

— Кто ты? — Отец протянул руки, когда его дети потянулись ко мне, заставив меня подавить желание заверить его, что не причиню им вреда.

— Чёртова королева, вот кто! Отвали, — отрезала Эри, опустив руки на двойные мечи, которые висели на стройных бёдрах.

— Королева чего? — потребовал он. Страх скользнул по его чертам, когда двинулся туда, где свет костра освещал моё лицо.

— Королева Орды. — Я улыбнулась и прошла мимо него, чтобы накинуть одеяло на плечи его дочери, игнорируя беспокойство по поводу того, что мы помогаем его маленькой семье. — Вот так, милая. А ты, маленький сэр, выглядишь очень бесстрашным, — сказала я мальчику и опустилась на колени в грязь, не заботясь о том, что испачкаю платье. Быстро, прежде чем мальчик успел возразить, я создала другое одеяло из тонкой шерсти и протянула ему. — Держи, мой храбрый маленький воин, — предложила я, наблюдая, как он опускает взгляд на мою руку, которую я протянула.

— Говорят, ты перерезала горло мужчинам, это правда? — Глаза мальчика были широко раскрыты от удивления, и возбуждение осветило его улыбку.

— Бейли! Она — королева. Ты не можешь говорить, пока она не даст разрешения, — резко поправил его отец.

— Ты умеешь хранить секреты, Бейли? — прошептала я, прикрыв рот рукой, но чтобы отец мог меня услышать. Мальчик придвинулся ближе, сжимая одеяло в своих крошечных ручках, и я ухмыльнулась.

— Да, моя королева, — пробормотал он, энергично кивая, а его глаза сверкали от восторга.

— Да, я действительно разорвала мужчине горло, но только для того, чтобы завоевать уважение Орды. Честно говоря, на вкус он отвратительный. Однако сейчас я здесь, чтобы помочь своим людям. Тебе не должно быть холодно или голодно здесь, на моих землях. Вы мои гости, и я не допущу, чтобы мои гости голодали или замерзали в грязи, когда я с готовностью могу помочь. Что бы ты хотел съесть? — спросила я, вглядываясь в грязные лица детей. Я махнула рукой, очищая от грязи, вызванной длительным пребыванием на улице. У маленькой девочки отвисла челюсть, и она поднялась, обнимая меня, а отец зашипел.

— Простите! Мы не привыкли находиться в присутствии членов королевской семьи. Мы родом с гор. — Он упал на колени, когда девочка отпустила меня и опустила голову от стыда.

— Встань, живо, — приказала я, вставая. — Я не обычная королева. Ты не должен стоять на коленях перед своими детьми. Ты их пример, а мы — Орда, не так ли? Она просто благодарила меня за то, что я убрала грязь, и не сделала ничего плохого, и ничего такого, что должно поставить тебя на колени. А теперь, — сказала я, хлопая в ладоши с грустной улыбкой на губах, — что бы вы, маленькие зверюшки, хотели съесть?

— Ветчина. Ветчина с картошкой, — сказал мальчик с мечтательным выражением на лице, облизывая губы.

— Яблоки и ягоды со сливками, — сказала девушка, улыбаясь и тоскливо вздыхая и наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Надежда, горевшая в них, сдавила грудь от просьбы о чём-то таком простом. Я щёлкнула пальцами, и появились миски, до краёв наполненные ветчиной и картофельным супом, а также фруктами, покрытыми густыми, жирными сливками. Я улыбнулась отцу, который с благодарностью уставился на еду. Он наблюдал, как дети набрасываются на еду с урчащими животами, и я ухмыльнулась, на то, что они не обратили внимания на приборы, которое я наколдовала, чтобы брать еду руками.

— Это так вкусно! — сказала девчушка с полным ртом ягод, заставив меня рассмеяться, она округлила глаза, поняв, что выплюнула немного еды от волнения.

— Ты должен поесть вместе с ними, иначе они съедят всё ещё до того, как успеешь откусить. — Я зачаровала другое одеяло и протянула отцу, наблюдая, как он пялится на мои руки. — Я послала управляющего и его людей принести больше палаток и одежды. В ближайшее время их раздадут. Возьми что-то, а если нет, пожалуйста, попроси меня лично, и я позабочусь о том, чтобы тебе дали необходимое.

— Я грязен, моя королева. И недостоин того, что вы дали моим детям и мне, — неловко признался он, потирая рукой шею, и слёзы навернулись ему на глаза. — Я простой плотник, а не воин, достойный твоей магии или великодушия.

— Мы все просто пытаемся выжить. Не имеет значения, какова твоя роль сегодня. Когда придёт враг, мы все будем сражаться против него и сыграем свою роль, чтобы выиграть войну. Ты не можешь сражаться, если умираешь с голоду. Держи, — твёрдо заявила я, протягивая ему одеяло. Я магией очистила его от грязи и вгляделась в нестареющие черты. Он моложе, чем я заподозрила, с добрыми зелёными глазами, взгляд которых был направлен туда, где соприкасались наши руки, когда он принимал одеяло.

Я перешла к следующей семье, и к следующей, Сиара и другие присоединились, помогая стражникам раздавать одеяла, палатки и еду тем, кто не мог наколдовать их самостоятельно. Забота о тысячах Фейри и существах отнимала много времени, и мы занимались этим часами, не останавливаясь и не отдыхая.

Я улыбнулась, когда Райдер и Элитная Стража присоединились к нам, раздавая вещи и помогая тем, кто принёс палатки, устанавливать их. Это зрелище, на которое стоило посмотреть: члены королевской семьи Орды помогали своему народу. Это давало Фейри во дворе уверенность в том, что они в безопасности, и это стоило сделать гораздо раньше.

Я молча смотрела на Райдера, который держал за руки ребёнка, который смотрел на него, будто он самое большое и страшное существо в мире, но всё же цеплялся за руку моего прекрасного зверя. Наши взгляды встретились, и тепло разлилось по телу с непреодолимым желанием, которое потрясло меня. Румянец залил щеки, и мне захотелось рассмеяться над абсурдностью, но позволила бабочкам, которых он вызвал, напомнить о том, что Райдер до сих пор заставлял меня чувствовать. Я прикусила губу, пока мы флиртовали глазами среди хаоса, который заполнил некогда красивый внутренний двор замка. Райдер изогнул губы в понимающей улыбке, и я ненадолго сосредоточила на нём внимание, а жар наполнил центр. Райдер втянул носом воздух, выгнув бровь с вызовом, горящим в глазах.

Ребёнок, похлопывающий меня по ноге, привлёк внимание, и моё сердце сжалось от желания увидеть Райдера с нашими детьми. Я опустила голову, когда боль пронзила сердце от тоски по малышам. Мне казалось, я вечность их не видела. Время, проведённое в тюрьме Благих, было бесконечным, в то время как для Райдера прошло всего несколько недель.

Я остановилась перед большой палаткой и заглянула внутрь, откуда полуночные глаза мужчины уставились на меня. Его густые иссиня-чёрные волосы ниспадали на плечи, и он источал тьму и неуловимую силу, которую намеренно подавлял. На его коже не было ни единого пятнышка, а резкие черты лица подсказали, что он из высшей касты Фейри. Он не пошевелился и не встал, когда я вошла в большую, роскошную палатку, которую он поставил посреди двора, как будто у него было право на это место. Рубашка была расстёгнута, обнажая гладкие, точёные мышцы, покрытые татуировками. Мягкая ухмылка скользнула по полным губам, наслаждаясь, пока я медленно впитывала каждый дюйм его тела. Высокие скулы придавали Фейри царственный вид, с идеально вылепленными чертами, которые умоляли приласкать их.

— Разве вы не прелесть, миледи? И мучают кошмары, да? Я чувствую их вкус внутри, они дразнят, чтобы ты спала ради удовольствия Благих созданий. — Он встал, поставив бокал на маленький столик рядом, а затем направился ко мне. Я осмотрела его, отметив, что полуприкрытые глаза на самом деле были чёрными, как беззвёздная ночь, с фиолетовым контуром. Высший Фейри? — И кто же ты, красотка? — хрипло спросил он, накручивая прядь моих волос на палец, молча изучая их, прежде чем его внимание вернулось к лицу.

— Королева Орды, — объявила я, медленно наклоняя голову и приподнимая бровь.

Ухмылка сползла с его греховно полных губ, когда он убрал палец с моих волос и отступил на шаг, изучая меня с прищуром.

— Да, ладно? — усмехнулся он. — Она сразила в бою людей вдвое больше меня. По слухам, она холодная, с буферами размером с самую большую и спелую дыню в Царстве Фейри, а ты выглядишь совсем не холодной, милашка.

Он опустил взгляд на мою грудь, будто хотел добавить, что мои дыни не соответствуют слухам, но воздержался.

— Я много чего делала в бою, — осторожно ответила я, зажигая метки и наблюдая за их отражением на его потемневшем лице. — Мужчины любят приукрашивать детали, когда распускают слухи и превращают женщин в надувных кукол. Уверяю, я та, за кого себя выдаю. Учитывая, что ты мой гость, хотела бы напомнить, действовать осторожно.

Он медленно отошёл дальше, наблюдая, как моё тело светится внутренней силой. Я слышала, как толпа позади меня приглушённо перешёптывалась, и заметила женщину с похожим цветом лица, которая вошла в палатку и встала рядом с мужчиной. У него волосы были чёрными как смоль, а у неё светлые. Его глаза — тёмные, у неё светлые, с жуткими переливающимися зрачками и изумрудно-зелёными радужками.

— А кто ты? — спросила я.

— Киллиан, Король Кошмаров, — признался он, низко кланяясь в пояс плавным, отработанным движением.

— Мне казалось, что Двором Кошмаров правила принцесса, а не король.

— Это неверно, — хрипло возразил он, смотря на мои пульсирующие метки. — Моя сестра, Айла, здесь со мной. Она — принцесса Кошмаров. Мы с другими представителями моего рода, которых я привёл с собой, чтобы защитить от чудовищ, сеющих хаос на наших землях. Возможно, мы могли бы быть полезны. Айла навлекла кошмары на небольшой, хорошо вооружённый военный отряд, который вторгся в моё царство. Я был бы счастлив, убрать кого-то, пока здесь, ваше величество.

— Мы не посылали военный отряд в твоё королевство, Киллиан. Только тех, кто нёс контракт о помолвке с подходящим правителем, — осторожно объяснила я.

— И кто должен был стать моей счастливой невестой? Ходят слухи, что скоро может появиться богиня, на которой можно жениться?

— Опять же, у нас сложилось впечатление, что королевством правит дочь, поэтому мы послали жениха. А доступных богинь — нет, так как она замужем за своим Королём. Ты проклял отряд, который мы послали?

— Кошмарами. — Он пожал плечами, заставляя свет заиграть на серебряных браслетах, украшавших его мускулистые бицепсы. Его брюки низко висели на бёдрах, обнажая дорожку волос на V-образной линии талии. Татуировки покрывали грудь, открывая знаки принадлежности другой эпохе, соблазнительно двигающиеся по плоти. Он создан Высшим Фейри, чтобы соблазнять женщин неземной красотой.

— Зарука мучают кошмары. Из-за них он причинил боль одному из моих друзей, — обвинила я, сузив глаза от гнева.

— Она в порядке? Я могу ослабить боль.

— Я не говорила, что это она.

— Ты слишком красива, и Король Орды не позволил бы тебе иметь рядом друзей-мужчин, ваше величество. — Киллиан плутовато ухмыльнулся. — Пришли её ко мне, и я облегчу боль.

— Она мертва, и ей уже не помочь. — Я посмотрела через палатку и увидела группу девушек, выбегающих из самой дальней комнаты.

— Прости. Я не знал, что твоей подруги нет.

— Откуда тебе было знать? Сними проклятие с моих людей или покинь мой дом. Я не потерплю, чтобы мой народ был проклят, когда уходит на битву. Не тогда, когда они пришли предложить одного из наших принцев твоему двору, чтобы забрать десятину. Так было сделано, чтобы помочь заплатить то, что, ты не в состоянии, — прошипела я, пристально наблюдая за ним. — Ты здесь гость. И только от тебя зависит, как будем тебя принимать.

— Айла, найди людей, которых прокляла, и сними проклятье, живо! — приказал он, не отворачиваясь от меня.

Я посмотрела на его сестру, отметив, насколько хмурый взгляд она остановила на мне. Я не прерывала зрительный контакт, пока Айла не исчезла в толпе людей за пределами палатки. Я медленно повернулась обратно, чтобы посмотреть на Короля Кошмаров.

— Ты можешь избавить кого-то от кошмаров, да, Киллиан?

— Зависит от того, о каком кошмаре мы говорим, а также от того, на каком уровне они внедрены в подсознание, ваша светлость. Я не на своей земле и не так силён, но могу попробовать облегчить их.

— Это твои сёстры? — Я указала на девушек в задней части палатки, резко меняя тему, так как мои ладони начали потеть. Это не осталось незамеченным, и он нахмурился.

— Боишься предстоящей войны? Преследует ли она тебя во снах? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Война меня не пугает, по крайней мере, когда мой зверь рядом.

— Но что-то преследует тебя во снах. Ты боишься спать. Я чувствую это в воздухе вокруг тебя.

— Оставь это, — твёрдо заявила я.

— Я могу облегчить кошмары или попытаться, если позволишь. Ты открыла свой дом для меня и моих сестёр. Позволь мне помочь.

— Я сказала, что всё в порядке, — заспорила я, смотря на девушек.

— Ты не в порядке, и не надо так говорить. Ты сказала оставить это, потому что разговоры о твоих снах оживляют то, что тебя преследует. Тебе не снятся кошмары. Ты вновь переживаешь что-то травмирующее в своих снах, так?

— Ты не остановишься, да? — Я чуть не подпрыгнула, когда поднялся ветер, и молния ударила в землю рядом с нами. Я закрыла глаза, медленно вдыхая, прежде чем выдохнуть в попытке успокоить смятение внутри, чтобы мир ослабил бурю, назревающую над внутренним двором.

— Мои сёстры, — осторожно сказал он, поворачиваясь к группе женщин, которые наблюдали за нами. — Ситара, Феме, Селена, Рейна, Астрея и Террвин. — Они склонили головы, прежде чем снова поднять на меня радужные глаза. — Айла — старшая и могущественная из рода. Я исключение, но я — Король.

— А родители? — спросила я, изучая, как он вздрогнул и оглянулся на сестёр, будто это неудобная тема.

— Я убил предыдущих Короля и Королеву Кошмаров, ваше величество, — признался он со вздохом, сжав кулаки то ли от гнева, то ли от боли.

— Ладно, — сказала я, и он округлил глаза. — Я слышала, что они были мерзкими засранцами. Скажи, Киллиан, ты хороший король для своего народа, или мне придётся заменить тебя?

— Очень хороший, — осторожно ответил он, глядя на меня с беспокойством.

— Ты мучаешь своих людей, издеваешься или плохо обращаешься с ними ради собственного удовольствия?

— Двор остаётся двором только в том случае, когда народ выбирает следовать за своим королём. Я добр к нашему народу, в отличие от родителей, которые были жестоки к нам и нашему королевству. Я стремлюсь быть королём, которого заслуживает народ, даже несмотря на то, что мы ещё восстанавливаем королевство после разрушения от родителей, а они обескровили королевство досуха, чтобы вести роскошный образ жизни.

— Хорошо, что-то нужно?

— Нет, мы можем создать всё необходимое.

— Потому что ты Высший Фейри, — заявила я, и он прищурился на меня. — Ты можешь дурачить других, но я вижу тебя насквозь. Один из твоих родителей был высшим Фейри по рождению. Мама или папа, Киллиан?

— Мама, ваша светлость. Она была наследницей Светлого Королевства, но её оставили при нашем дворе младенцем. Моему отцу было приказано убить её, если Татьяна не вернётся, но вместо этого он влюбился в неё. Она не была Королева Кошмаров, но родила всех детей от моего отца. Моя мачеха убила её в приступе ревности и начала издеваться над моими сёстрами. Тогда началась игра между моим отцом и его женой в то, кто может причинить другому больше боли, пока всё королевство не пострадало, потому что ни один не признавал поражения.

— Твоей матерью была Арианна? — осторожно спросила я, проводя зубами по губе и прикусывая её, изучая его реакцию на имя.

— Да, — тихо ответил он. — Она была дочерью Татьяны, королевы Светлых Фейри, и неизвестного отца. Моему отцу было велено убить её, если королева не вернётся, но, как я уже сказал, он влюбился в неё. Татьяна так и не пришла за ней и не спросила, выполнены ли её приказы, так что какое-то время они были счастливы.

— А вот и ответ на загадку, — проворчала я.

— Когда мы услышали, что вы выгнали короля и королеву Светлых Фейри из Царства, предположили, что земля выберет одного из нас в качестве следующего Наследника.

— Да, им стал Благой принц по имени Ашер, у которого теперь метки наследника.

— Мне казалось, что они идут по родословной. — Киллиан нахмурился, смотря на сестёр, которые внимательно слушали.

— Нет, метки достаются тому, кого выберет Царство. Думаю, выбор сделал правильный. Они достаются тому, кто лучше всего послужит земле, а не тому, кто коронован по рождению.

— Может, оно выбрало его, потому что нас здесь не было? — предположила одна из девушек.

— Нет, вы были здесь. Я бы не стала принимать это на свой счёт. Никто из нас не оказался там, где должен быть. У Царства собственный разум. Ты же не хочешь, чтобы оно выбрало тебя. С короной не приходит ничего хорошего.

— Если передумаешь насчёт кошмаров, я буду здесь, ваше величество. — Киллиан быстро осмотрел меня, прежде чем перевести взгляд на что-то за моим плечом.

Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за мной. Но всё же я обернулась и натянуто улыбнулась Райдеру, стоящему у палатки. Он придвинулся ближе, раздавая предметы ожидающим людям. Я кивнула Киллиану на прощание и присоединилась к Райдеру. Мы работали до поздней ночи, раздавая припасы. Я была уверена, что засну в изнеможении, слишком уставшая, чтобы увидеть кошмары.

Но ошиблась.

Кошмары вернулись.

Они всегда возвращаются.