Великий поход хомяка и жабы

Глава 3

Старые шахты дварфов, ныне территории, контроль над которыми условно принадлежит союзу племен бук.

Вар Пьяный Тигр.

-- Здорово, Хррумкаслип. Как жизнь, как жены молодые, не затрахали тебя еще?! А то смотри, в твои годы напрягаться вредно -- если перенапряжешься на одной из них и окочуришься, с кем мне дела вести? - Вар по-свойски поприветствовал представителя совета шаманов бук, отвечавшего за торговлю с их кланом.

-- Не беспокойся, полуорк, лучше за собой последи, а меня надолго еще хватит -- я еще тебя переживу! - в той же манере ответил ему выглядевший дряхлым старцем, но двигавшийся подобно танцору шаман, недавно обзаведшийся двумя новыми женами, эффектно выглядевшими (для бук) сестрами-близняшками 15-и лет.

-- Ну смотри, поверю на слово. Выпьешь? - Полуорк хлебосольно сделал приглашающий жест, проведя рукой над плоским камнем, который служил столом и был уставлен тарелками с разнообразными закусками и открытыми бутылями с вином и пивом, уже успевшим частично переместится в бездонный желудок накрывшего поляну полуорка. Гоблин не заставил просить себя дважды и первым делом набулькал себе вина, вылив целую бутылку в предназначавшуюся для пива кружку, во вторую руку взял изрядный шматок нежнейшей буженины и с явно видимым наслаждением принялся поочередно прикладываться и к тому, и к другому. Вар остался верен пиву (каким бы замечательным не было вино квелья, но и оно надоедает, если иметь к нему неограниченный доступ), в свою очередь закусывая пенный напиток копчеными крылышками и порезанной до прозрачной тонкости бастурмой, называвшейся в Серединном мире иначе, но от этого не ставшей менее вкусной. Некоторое время полуорк-игрок и гоблин-бука активно работали челюстями, помимо примитивного утоления голода выполняя необходимый ритуал ''разделенной пищи '', а затем шаман, отдавая дань уважения предоставившему угощение полуорку, вежливо срыгнул и довольным голосом поинтересовался:

-- Зачем звал-то? Груз еще не готов, да и яйца еще не добыли и не привезли. Думаю встречаться нужно будет снов через восемь ( сон -- мера отсчета времени лишенных доступа к небесным светилам подземных обитателей, основанная на периодах активности одного подземного растения ), а про яйца точно сказать ничего не могу -- дело опасное и сложное-- грифоны не любят, когда обкрадывают их гнезда. -

-- Ну и ладно, - ничуть не расстроенный этим известием Вар небрежно махнул рукой и перевел разговор на другую тему, следя чтобы кружка шамана не пустовала, впрочем особо стараться ему не пришлось -- шаман, несмотря на солидный возраст, сам был большим любителем пожрать, поболтать и выпить (особенно редкого вина квелья, попадавшего в эти подземелья только через клан Красного Дракона). Через несколько минут Вар, в очередной раз подливая себе пива, как бы между делом спросил приканчивающего уже третью бутыль буку: - Ты вроде хвастался, что все шаманы ''Избранного народа''(самоназвание гоблинов), где бы они не жили, поддерживают друг с другом связь? -

-- Верно, Избранный народ един, - подтвердил Хррумкаслип, к неудовольствию полуорка взглянув на него абсолютно трезвыми и невероятно хитрыми глазами старого и все на свете уже повидавшего шамана.

-- Не мог бы ты передать весточку одному из племен гоблинов на поверхности, что с ними хотят встретиться, поговорить и сделать им выгодное предложение? - немного приоткрыл карты Пьяный Тигр, озвучивая подоплеку сегодняшней незапланированной встречи.

-- Могу, - легко согласился шаман, и его глаза стали еще более хитрыми, - но мне нужно знать, шаманам какого племени ее передать и что за предложение ваш клан хочет им сделать. - Вар, машинально отхлебывая из кружки, около минуты обдумывал слова собеседника, а потом с подозрением уставился в его хитрющие глаза.

-- Про племя ясно -- ты должен знать, кому отправлять послание. А вот зачем тебе знать, о чем мы собираемся договариваться...? - тут в глазах Пьяного Тигра появилось пока что не явная угроза. - Это наши с ними дела и знать о них никому не стоит -- вас или этих подземелий они не касаются, если хочешь, могу поклясться богами. -

-- Я тебе верю, - поспешил успокоить полуорка Хррумкаслип, - но сам посуди, вдруг вы предложите им что-то кощунственное или оскорбительное, это бросит тень не только на вас или меня как передавшего послание, но и на всех бук. Так что извини, Вар, я не отказываюсь, но я должен знать больше. -

-- Справедливо, - выслушав объяснения кивнул Пьяный Тигр, - передать сообщение нужно в Синие болота в Великом лесу. Глава нашего клана желал бы встретится с главой тамошних гоблинов. Кто там у них, кстати, не знаешь? -

-- Король, - ни на секунду не задумываясь просветил Вара шаман и заодно тут же выдал короткую историческую справку: - И не тот самозванец, что был у нас, - тут шаман сплюнул на пол, пробормотав проклятье: - Да будет его посмертье гноем! - было видно что ''добрые'' чувства к бывшему королю бук остались такими же ''горячими'' как и год назад. - Самый настоящий король, потомок первых наших богов, его предки правили Горами Силы (древнее название Гоблинских гор) еще до того, как Великий лес окружил их и скрыл внутри себя. -

-- И че ж он такой весь супер-пупер благородный и настоящий сидит на болотах? - ехидно поинтересовался Вар.

-- Восстание кланов,- пожал плечами шаман. - Побежденный король и его верные бежали и осели на болотах, выгнав местных обитателей. Нынешний король родился уже там и никогда не был в горах, как и его отец, дед и прадед. -

-- Это хорошо, что он король, просто замечательно, - пробормотал про себя Вар и уже вслух обозначил свою позицию. - Так вот, глава нашего клана желал бы встретится с тамошним королем и сделать ему предложение, про которое я не могу тебе сказать, - Вар, не давая шаману вставить слово или возразить с максимальной уверенностью в голосе, закончил, - но клянусь, король будет доволен и никакой тени на тебя не падет, наоборот, он будет тебе благодарен. -

-- Благодарен значит, - теперь уже гоблин-бука задумчиво ковырялся в зубах, оценивая перспективы и строя предположения: то что Вар не скажет, зачем главе их клана встречаться с королем, он уже понял, и теперь активно шевелил мозгами, обдумывая что предпринять и какую выгоду со всего этого получить лично для себя. Вар не торопил его и развалившись на камне, заменявшем ему стул, неторопливо прихлебывал пивко, наслаждаясь естественным не испорченным никакой химией вкусом. - Я передам весть! - решился наконец Хррумкаслип. - Но этого мало -- чтобы король согласился, безопасность встречи должны гарантировать. Вы же не пойдете к нему в королевские чертоги? - увидев отрицательный кивок Вара выразил одобрение: - Правильно -- целее будете. Такую гарантию может предоставить только наш совет шаманов, и еще, кто-то из совета должен пойти с вами на встречу как представитель совета. - Предполагавший нечто подобное Вар лишь кивал, слушая раздувшегося от собственной важности шамана, просвещавшего опасного, но недалекого и бесхитростного (Вар многие месяцы пытался создать такой образ ) полуорка. - Я сообщу совету вашу просьбу и даже сам вызовусь присутствовать с вами на встрече, но как ты понимаешь это потребует..., - гоблин не стал заканчивать предложения, но так выразительно сверкнул своими хитрющими глазами что о том, что он имеет в виду догадался бы даже тупой или слепой.

-- Не проблема, клан за ценой не постоит, - Вар поспешил уверить шамана, что все понял правильно, но тут же поставил условие по срокам, - только встречу надо организовать не позже чем через две недели, - полуорк на секунду завис, пересчитывая сутки на местные единицы времени, - 28 снов по вашему. -

-- Придется поторопиться, - от гоблина не последовало возражений лишь констатация фактов, - цена вырастет. -

-- Сказал же за ценой не постоим, только уж сильно не наглейте там -- если что, попробуем договорится с болтниками напрямую, может и обломаемся, но и вы ничего не получите. И еще, ты, после встречи, должен будешь с десяток дней погостить у нас, - непреклонным тоном высказал необсуждаемое условие Вар и постарался шутливо подбодрить явно недовольного последним условием шамана: - Поешь, попьешь за наш счет вволю, отдохнешь, сил наберешься -- будет потом чем удивлять твоих близняшек, да и остальных жен. Сколько кстати их у тебя 12 или 13, я постоянно путаюсь? -

-- 10, одну недавно забрали духи, - шаман сделал отвращающий зло знак, заменявший у гоблинов крестное знамение, - а вторую, я сам продал -- бешеная тварь пыталась травить детей остальных жен.

-- Сочувствую. -

-- Не стоит -- дети живы, а я хорошенько ободрал ей спину, и к тому же продал ее тому, кто будет наказывать тварь всю ее оставшуюся жалкую и недолгую жизнь. - воспоминания явно были неприятны буке, и Вар поспешил перевести разговор на более позитивную тему:

-- Ну что, молодожен, самое важное -- говори, что ты хочешь за свои услуги? - Через полчаса довольные друг другом собеседники расстались.

Пьяный Тигр не сомневался, что совет шаманов примет положительное для клана решение -- воспоминания о том, что сделали для них Красные Драконы еще свежи, да и вряд ли буки захотят ссориться с их кланом как в свете того, что знают на что они способны, так и в свете выгодной торговли, на которую пещерные жители уже изрядно подсели, да и Хррумкаслип, не последний бука в совете шаманов, будет с пеной у рта отстаивать их позицию -- материальная заинтересованность великая вещь.

Шаман тоже был доволен, но совершенно не тем, о чем думал Вар -- главной его выгодой была не выторгованная им награда, а политические дивиденды: он рассчитывал не только как сейчас контролировать всю торговлю с Драконами, но и что его узнают в мире -- он будет как равный участвовать в переговорах главы клана и короля, а если король действительно будет доволен.... Хррумкаслип чуть не заурчал как кот от открывающихся перед ним блестящих перспектив: если Драконы и король будут ему благодарны, то его и так немалое влияние еще больше возрастет и уже не будет никаких сомнений, кто станет следующим главой совета. А там кто знает? Он богат, силен и что бы там не говорил не очень умело прикидывающийся дурачком полуорк, проживет еще довольно долго, а главное, у него много наследников, а значит его кровь крепка.

-- Король Хррумкаслип, - еле слышно пробормотал заветные слова старый шаман, пробуя их на языке, а затем довольно засмеялся, вызвав недоумение на лицах не понявших причин его веселья сопровождающих.

Земля. Подмосковье. Закрытый пансионат для ветеранов органов государственной безопасности.

Зима -- так много в этом слове: морозный свежий воздух, чистящий легкие от летней пыли; густой пушистый снег, серебряной дорогой шубой укрывший всю человеческую грязь и хоть и ненадолго превративший серые будни в декорации сказки; горки, коньки, лыжи, снежки, веселье сразу трех великих праздников (Новый год, Рождество и Старый новый год), милых сердцу каждого русского человека и наконец, Широкая Масленица, знаменующая собой конец зимы и новый круг жизни -- хорошее время, жаль только, что обитатели этого расположенного за глухим забором места не могли насладится всем этим полной мерой и лишь ловили жалкие остатки когда-то приносившей им столько радости жизни. Нет, люди находившиеся здесь, не были заключенными и могли покинуть этот в общем-то комфортный и удобный для жизни пансионат в любой момент. Но вот куда им было идти? Средний возраст находившихся здесь постояльцев был 75 лет, большая часть их жизни была отдана своей стране, семьей они за редким исключением так и не обзавелись -- родина была ревнива и не оставляла времени на себя, родственники в большинстве своем уже и забыли, что у них есть столь редко виденная родня, а если и помнили, то в лучшем случае были к ней равнодушны, а в худшем -- лелеяли мысли (иногда и не только) о скорейшей смерти довольно обеспеченных и ''слишком зажившихся'' на свете стариков. Так что пансионат, обеспечивающий к тому же очень качественный медицинский уход, был для них идеальным местом, позволявшим закончить дни достойно и в окружении знакомых по прошлой, довольно бурной и богатой на события жизни лиц.

По небольшой аллее, кольцом опоясывающей главный корпус, прогуливались трое: один постарше и двое помоложе, но даже самый молодой из них два года назад разменял 80-летний рубеж. Это были не совсем типичные пенсионеры -- несмотря на довольно солидный возраст ни один из них не пользовался палочкой и даже по-стариковски не подволакивал ноги, да и вообще их уверенный шаг и движения подошли бы скорей крепким мужчинам чуть за пятьдесят, чем находившимся на излете жизни и начавшим разменивать восьмой и девятый десяток старцам.

-- Наконец-то ты, Василь Григорьич, выбрался из свой жестянки, а то мы было подумали, что уже никогда тебя больше не увидим, только на похоронах, - укоряюще обратился к старейшему в компании самый молодой, тот самый ''живчик'', которому в прошлом месяце стукнуло 82.

-- Да, Григорич, совсем ты на этих капсулах помешался, - поддержал говорившего невысокий лысый как коленка старичок в красивом вязаном свитере, видневшимся из-за отворота вполне стандартной и ничем не выделявшейся дубленки. - Еще Евгешу подсадил, она как и ты залегла как медведь в берлогу и только поесть и выходит -- непорядок, скучно стало, совсем нас бросили. И что вы там только нашли? - Говоривший бросил обиженный взгляд на чуть улыбающегося третьего, что без тени раскаяния в глазах выслушивал адресованные ему упреки.

-- Посмотри как хорошо-то вокруг! - не унимался первый, - Эх! Если бы не суставы, да почки встать бы на лыжи да километров ..-надцать по насту -- красота! - словно бы резко сбросивший как минимум десяток лет ''молодой'' распрямился, орлом оглядываясь вокруг и будто ища взглядом те самые лыжи, но затем вспомнил, кто он и сколько ему лет и закончил уже более нейтрально и с легким оттенком грусти. - Но и так походить неплохо, и уж во всяком случае гораздо лучше, чем день деньской лежать в этом гробу. - Тут он не удержался и пошутил, - смотри, Василь Григорьич, а то и похороним тебя в нем. -

-- Хороните, - усмехнулся упрекаемый, несмотря на возраст (как-никак 93 года), выглядевший наиболее бодрым из всех троих, - мне уже будет все равно, заодно на гробе сэкономите. - Его собеседники странно на него посмотрели, но ничего не сказали, лишь один из них пожал плечами, а другой осуждающе покачал головой. Некоторое время они шли в молчании, а затем ''сторонник экономии'' сделал своим давним приятелям совершенно неожиданное для них предложение: - А если хотите узнать, чем мы с Женей там занимаемся, присоединяйтесь, - и не давая себе возразить, привел несколько аргументов: - Капсулу сейчас установить не проблема, не то что хотя бы полгода назад, эскулапы против не будут -- анализы только лучше станут, проверено на себе, не понравится -- просто вернете, гарантия на это два месяца, но вам понравится -- это уже я гарантирую. - Возражать ему сразу собеседники не стали, а задумались: Василия Григорьевича они знали давно, очень давно, и за все это время не было ни одного случая, чтобы его слова оказались пустопорожним трепом, да и снедавшее их любопытство требовало удовлетворения. В конце концов, что такого может случиться? Не понравится, бросят.

-- Эх была не была -- спробую! - первым решился хозяин красивого свитера, его более молодой друг не захотел разбивать компанию и последовал его примеру.

-- Ну тогда делайте заявку, проблем быть не должно, вернусь сегодня с Белокаменной, зарегистрируем вас и все оплатим, доставка день-два, часов пять на установку, а потом уже можно и пользоваться.-

-- Куда это ты собрался, Григорич? Смотри, холод и давление обещают -- сопровождение возьмешь? -

-- Придется, ты же знаешь, полчаса за рулем и руки... -- проклятый артрит, так что теперь я только пассажир. А хочу я до знакомого старого прокатиться, вроде у него одно народное средство есть, как раз от артрита. -

-- Когда это ты успел в народные средства уверовать? - искренне удивился один из собеседников. - Столько препаратов сейчас: хоть наших, хоть заграничных, а ты на бабкины травки решил перейти? -

-- Попробую, - пожал плечами Василий Григорьевич, - хуже же не будет? Знакомый, что мне предложил, сам пользует -- результат вроде хороший. - Тут он сменил тему. - Да, чуть не забыл, подскажи-ка мне адрес этого твоего приятеля с золотыми руками, ну того, кто раритетами занимается и Максиму кресло его сделал. -

-- Да не раритетами, сколько раз можно говорить, ретро, ретро он занимается -- мастерская у него по ремонту и реставрации старых вещей. В НАШЕ время он по сплавам и сталям работал -- крупный специалист был. -

-- А почему тогда в частники подался? -

-- Обычная история 90-ых. К тому же специалист-то он крупный, но званиями и степенями не обременен, работал в той области, которая в то время считалась ненужной и устаревшей -- так что, можно сказать, ушел по собственному желанию и его не держали. -

-- Ясно. - Василию Григорьевичу действительно все было ясно: в то время он уже занимался преподавательской работой на родине и лично видел или слышал из первых уст десятки подобных историй. - Чиркни адресок -- нужно. -

-- Ладно, пошли тогда внутрь. -

Троица не по годам шустрых дедков поспешила внутрь, в тепло, одного из них ждала хоть и небольшая по дальности и времени, но в его возрасте довольно таки трудная дорога, а двое других спешили выйти в интернет и узнать побольше о новой забаве, на которую подбил их старый приятель.

Узел Всех Дорог Мира. Таверна ''Гарцующий Пони'' -- нейтральное место встреч игровых кланов, принадлежит клану ''Взломщики''.

Трактир был стар, трактирщик стар,

И старый знал секрет

Там живший старый пивовар,

А ночью пробовал товар

Пришел к ним Лунный Дед.

А у трактирщика был кот

И был тот кот скрипач,

Хотя совсем не знал он нот

И все играл наоборот,

А все же был скрипач!

Десяток немудрящих рифмованных строчек, намалеванных прямо на стене за барной стойкой, встречали любого посетителя этого шумного, пьяного, полного вооруженных личностей, но при всем при том абсолютно безопасного места. Контролировавший таверну клан был хоть и не велик, но состоял из старожилов Серединного мира, способных доходчиво объяснить и даже несколько раз уже объяснявших разным не понимавшим нормальных слов тупицам, что здесь нейтральная территория -- хочешь драться, иди на улицу, или не обижайся, когда тебя размажут по полу, потолку и стенам (бывало по всему сразу) и навсегда закроют тебе доступ в таверну, где решаются многие и многие дела этого региона, по крайней мере те из них, что связаны с игровыми кланами.

Вот уже почти месяц в таверне было пустовато -- ставшая жертвой большого набега гоблинов Парнская империя, как пылесос, втягивала в себя абсолютно любых бойцов, суля одиночкам и целым кланам щедрую оплату и многочисленные линейки квестов. Впрочем в последнее время ажиотаж начинал понемногу спадать, и все возвращалось на круги своя, вместе с немалым числом разочаровавшихся игроков: гоблинско-имперская война не оправдала их ожиданий -- затрат и усилий много, а добычи мало, да и имперские власти, поначалу сулившие золотые горы, тут же, стоило только конфликту вступить в затяжную стадию, резко урезали осетра. Как всегда получилось по поговорке ''кто успел, тот и съел'' - лучшие квесты и задания, а также обещанная щедрая оплата достались самым первым, а опоздавшие вынужденны были довольствоваться остатними крохами, за которые к тому же вовсю приходилось толкаться локтями с другими не успевшими к дележке этого хоть и вкусного, но оказавшегося не таким уж и большим пирога. Так что потихоньку, полегоньку, но жизнь игроков в Узле постепенно возвращалась в привычное русло, и кланы, даже было в ожидании прибылей заключившие между собой что-то вроде негласного перемирия, возвращались к привычной игре ''кто кого съест'', а значит нейтральное место вновь постепенно наполнялось собиравшими информацию, строившими интриги и заключавшими временные союзы посетителями.

Нынешним утром полупустую таверну побаловали своим присутствием никогда не виденные здесь посетительницы, очень редкие птицы, чье посещение вызвало многочисленные пересуды и шепотки -- представители клана Красного Дракона не жаловали это место даже в его лучшие времена, высокомерно не участвовали в межклановой возне, не создавали союзы, не набирали здесь новичков и вообще держались в стороне, занимаясь своими делами и не влезая в чужие. Тем удивительней было предложение, с которым от имени клана выступали сегодня два его члена: пятидневный контракт с щедрым авансом, неплохим расчетом, возможностью получить премию за хорошую работу, а так же забрать себе все, что выпадет с непосредственно убитого врага. Место и время предполагаемой операции не называлось, впрочем это-то как раз и не было чем-то необычным -- так поступали многие, боясь что те против кого и нанимаются бойцы, узнают об этом и успеют подготовиться, а вот что вызывало удивление, так это количество -- Драконы гребли всех до кого могли дотянуться и кто соглашался на их условия, отдавая предпочтение контактным бойцам и магам. Столь необычное поведение в прошлом ни в чем таком не замеченного клана вызвало массу слухов и кривотолков, мгновенно распространившихся по всему городу и обернувшееся ( на радость хозяевам таверны) настоящим паломничеством, не виденным здесь даже в лучшее времена. Если многие одиночки, небольшие компании, маленькие и средние кланы спешили воспользоваться возможностью и заключить выгодный контракт, то большие или считавшие себя таковыми кланы обеспокоились -- появление в городе новой или точнее вышедшей из апатии силы сулило нарушить и без того не очень прочное равновесие, да еще столь чудовищные масштабы найма... Неудивительно что полупустая утром, к вечеру таверна просто ломилась от разнообразнейшего и кипевшего как водоворот народа. Центром же этого водоворота был небольшой столик у самой барной стойки, за которым сидели две эльфийки: рейнджер, имеющая вторым классом мага и маг, пока еще не достигшая уровня, позволявшего брать второй класс.

-- Насчет аванса, нельзя ли его сейчас получить? - поинтересовался глава клана из 240-ка бойцов, игрок-варвар по имени Каспар Забиватель.

-- Нет, - немного устало, но уже привычно в очередной раз ответила Светлана, - 100 золотых перед началом работы и 400 по окончанию, плюс премия, плюс то, что вы возьмете с убитых врагов -- условия едины для всех. - А про себя раздраженно подумала: - Ну почему, почему каждый второй спрашивает нельзя ли взять аванс сейчас -- они что считают нас глупее себя?! Или думают, что мы совсем идиотки и притащим такие деньжищи прямо сюда? Тогда они сами кретины, причем полные! - Впрочем на лице эльфики ничего не отразилось, и она твердо продолжала стоять на своем, и варварскому главе клана, несмотря на все его усилия, так и не удалось подвинуть девушку ни по одному пункту: аванс он так и не получил и не сумел узнать, где и с кем придется сражаться его клану.

-- Да че ж за ерунда ! - раздосадованный провалом своих дипломатических усилий Каспар стукнул кулаком по столу. - Где драться не говорите, с кем не говорите, аванс не даете, да и время, - тут он понизил голос, передразнивая озвучившую сроки Светлану, - 20-25 дней! Что нам теперь все это время в напряжении сидеть и даже без аванса?! -

-- Не сидите! - несколько более резко чем было необходимо ответила Светлана, целый день подобных разговоров подточил даже ее довольно таки немалое терпение. - Силой никто не заставляет, условия единые для всех и все согласились, а если ты... - Тут на ногу Светлане, вскипавшей как чайник, больно наступила нога Синьагил и начавшая терять берега девушка замолчала, гневно уставившись на отдавившую ей ногу напарницу. Между ними произошел мгновенный беззвучный диалог в виде обмена взглядами, благотворно повлиявший на уставшую и голодную эльфийку, которая перестала рычать на несколько оторопевшего варвара и закончила речь уже более спокойно. - Так вы в деле или нет? Если нет, будем искать дальше! - и несмотря на предупреждающий взгляд Синьагил едва слышно пробормотала: - Свет клином не сошелся. -

-- Ладно согласен! - принял наконец решение долго сомневавшийся глава клана. - Только аванс сразу же перед делом -- иначе ничего не будет. - Светлана, в течении всего разговора несколько раз повторившая тоже самое, горестно возвела очи к небу, верней к закопченному и завешенному связками чеснока и копченых колбас потолку, и набрала в легкие воздуха для ответа, но ее опередила Синьагил, помешав уже окончательно спекшейся эльфике все испортить:

-- Разумеется -- 100 золотых сразу в месте сбора, а затем уже дело. -

-- Добро! - Каспар согласно кивнул и протянул вперед руку. - Давайте амулет. - Синьагил передала ему небольшой металлический стержень и еще раз напомнила, как он работает и у каких ворот должен будет быть Забиватель и его клан, чтобы получить столь желаемые ими по сто золотых на брата.

-- Ну наконец-то, - простонала Светлана как только получивший инструкции варвар встал из-за их стола и отправился к своему, где его уже с нетерпением ждали несколько особо доверенных соратников, пришедших с ним за компанию. - Вроде последний? - и тут же поинтересовалась у не менее уставшей, но державшейся получше Синьагил: - Сколько там на круг получилось? -

-- 2400 примерно, - Синьагил тут же уточнила, - очень сильно примерно -- сама знаешь, как минимум пара сотен заболеет, пропустит, забудет и в том же духе. Так что реально две с сотней или двумя. -

-- Неужели завтра придется такое же пережить? - почти что со страхом, чуть ли не возопила Светлана, впрочем несколько театральное заламывание рук показывало, что не так уж она и испугана.

-- Думаю нет. Все уже знают, что мы собираем бойцов, городская резиденция на всех картах, объявления в гильдиях повешены -- так что сами придут. -

-- Точно! - поспешила согласиться с ней Светлана, - если уж мы за сутки две с лишним собрали, то за три недели оставшуюся тысченку наберем. А пока давай поужинаем -- я жрать хочу! - Точно также голодная как волк Синьагил не стала возражать, и девушки заказали местное фирменное блюдо -- цельно запеченного детеныша акулы с гарниром из креветок и устриц.

Голодным девушкам не пришлось долго ждать -- метровое блюдо принесли буквально через несколько минут, плюс еще приятный бонус в виде бутылки хорошего белого вина за счет заведения -- хозяева таверны, довольные таким наплывом посетителей, давно уже держали привлекших столько народу клиентов на особом контроле.

-- Скучаем, девушки-красавицы? Зачем, а? Когда можно повеселится с восхищенными вашей красотой мужчинами!? - совершенно неожиданно и не спрашивая разрешения за стол присел высокий, широкоплечий и приятный на лицо воин-человек, поставив на стол еще одну бутыль с вином, на этот раз красным и блюдо с фруктами. Нежданный кавалер засыпал их морем, пусть и несколько ''бородатых'', но все равно приятных каждой женщине комплиментов, а затем не спрашивая их согласия и не давая вставить ни одного слова, принялся уверенным, нетерпящим возражений тоном планировать их дальнейший совместный вечер, первым пунктом которого было переселение из-за стола девушек за стол настойчивого до наглости гостя, где их уже с нетерпением ждали двое похожих на него и салютующих девушкам бокалами друзей.

-- Извини, но мы здесь не отдыхали, а работали, сейчас закончили и домой -- поздно уже, - попыталась вежливо отшить настойчивого ухажера Тириэль-Светлана, но тот абсолютно не понимал намеков и продолжал в том же духе, переворачивая слова вежливого отказа в свою пользу:

-- Вот и хорошо что закончили работу -- можно отдохнуть, а время сейчас детское, так что пошли, красавицы. Давайте, давайте. У нас за столом вас ждут настоящие мужчины, мясо, вино, фрукты, а не эта, - тут он презрительно кивнул на наполовину съеденный остов акулы, - килька. - И мужчина одновременно попытался взять обеих девушек под руки, увлекая их в нужную ему сторону. Сгрябчить Синьагил ему не удалось, а Светлана, освободив свою руку, вежливо, но твердо и уже без всяких намеков заявила, что им это не интересно. Еще секунду назад веселое и доброжелательное лицо мужчины мгновенно приняло обиженно-злобный вид и по мере дальнейшего разговора процент злобы только рос. - Обидеть хочешь? А?! - практически зашипел почему-то воспринявший отказ в штыки неудачливый кавалер. - Я фрукты, вино принес, как королевам к вам отнесся, а вы так...!? Еще раз говорю -- пошли, пошли по-хорошему, а?! И я все забуду: будем веселиться, пить вино и приятно проводить время. Пошли, да? -

-- Третий раз тебе говорю -- нет охоты! Найди себе других, вон их сколько в зале, - в очередной раз ответившая отказом Светлана обвела полный народу, в том числе и традиционно весьма симпатичных девушек-игроков, зал.

-- ....... -дада! - выругался на неизвестном языке вскочивший на ноги и почему-то совершенно озверевший мужчина. В тишине зала, обратившего на эту сцену внимание, особенно сильно прозвучал звук грохнувшегося на деревянный пол стула. - Вы пожалеете, шлюхи! В последний раз говорю по-хорошему -- пошли, а не то...! - Тут так и не представившийся хам, облокотился на стол и навис над быстро переглянувшимися и совершенно не испугавшимися этой эскапады эльфийками.

-- Иди в баню, кацо, помойся -- здесь тебе ничего не обломится, - высказала общую позицию Синьагил, а уже уставшая пререкаться с хамом Светлана как ни в чем не бывало демонстративно занялась одной из снятых с основного блюда креветок.

-- Как ты сказала, сука?! - яростно чуть ли не завизжал уже совершенно не контролирующий свой голос придурок и вдобавок наполовину достал из ножен меч. Эльфийки тоже было приготовились к схватке: Синьагил планировала плеснуть вином в лицо и ударить воздушным кулаком, способным не только нанести повреждения, но и отбросить имеющего преимущество в ближнем бою воина прочь, а Тириэль, отложив креветку, поменяла положение ног и приготовилась достать уже свой меч, одновременно толкнув стол на врага. Казалось схватки не избежать, но тут в ситуацию вмешался новый персонаж, мгновенно, одним своим присутствием, не допустивший кровопролития.

-- Меч в ножны, - тихим спокойным голосом приказал разбушевавшемуся воину возникший у стола полурослик, воин-человек несколько мгновений жег его взглядом, но затем послушался -- связываться с Толиком Бомбардиром, главой клана-владельца таверны и магом211-ого уровня было все равно что плевать против ветра -- ветер и не заметит твоих усилий, а тебе прилетит по собственной же глупости. - Неделю, чтобы я тебя здесь не видел. -

-- Да я же ничего не сделал! - громко возмутился, как он считал, несправедливо наказанный дебошир и сказал еще несколько слов на том самом языке, на котором он ругал девушек.

-- Если бы сделал, разговор бы был совсем другой, - все так же не повышая голоса ответил хозяин таверны, а по совместительству один из сильнейших магов этого мира, - за пререкания и слова -- две недели. -

-- Ладно, - нехотя развернулся в сторону выхода наказанный и уходя бросил через плечо, обращаясь уже к девушкам, - вы еще пожалеете, паршивые шлюхи-лесбиянки! - В ответ на его слова Светлана хрюкнула, подавившись смешком, а Синьагил словно бы отсканировала взглядом и его, и вместе с ним покинувших заведение дружков -- относиться к любым угрозам легкомысленно жизнь отучила ее давным давно.

-- Все в порядке? - вежливо поинтересовался Толик и получив от девушек утвердительный ответ, махнул рукой в сторону кухни, откуда на его зов поспешил один из трактирных служек с подносом. - За счет заведения. - Извинением Бомбардира за неприятный инцидент стал великолепный сливочно-клубничный торт, позволивший девушкам все же закончить вечер в таверне на приятной ноте и почти стерший из воспоминаний недавний негатив. Но вот сам ''негатив'' в виде горящего желанием посчитаться воина и двух его дружков не пожелал стираться и дождавшись пока возвращающиеся в резиденцию клана девушки отойдут подальше от таверны, устремился за ними вслед.

Эльфийки, а точнее Синьагил, сразу заметили не особо и прячущиеся знакомые фигуры, как и то, что те быстро и ускоряя шаг двинулись за ними, но не подали вида, продолжая идти как шли и лишь только свернув в скрывшую их от глаз преследователей арку, начали, не теряя ни секунды, готовиться к схватке: мгновенно был организован рейд из двух игроков, выпиты пузырьки из быстрого, подобранного для каждой индивидуально набора зелий; Тириэль достала и приготовила лук, а Синьагил, в свою очередь вытащив из сумки на поясе короткий магический жезл, перекрыла проход арки мощным, но оставшимся практически незаметным для стороннего наблюдателя заклинанием -- все это заняло буквально несколько секунд, а затем готовые к бою девушки застыли в засаде по обеим сторонам арки.

Паата был в ярости -- какие-то шлюхи посмели унизить его перед всеми, лишить проспоренных бегущему рядом Ираклию денег и уважения главы их клана, которому он самоуверенно пообещал выяснить планы Драконов, у легко соблазненных им девок. Но бл..ди оказались стервами, и все пошло не так, как планировал абсолютно уверенный в своем успехе молодой грузин: ни секса сразу с двумя, ни уважения, ни информации, ни денег. И теперь возмущенный такой невероятной несправедливостью Паата жаждал наказать и унизить посмевших разрушить его планы девиц, при этом закусивший удила горец совершенно не думал, что подобные действия вряд ли понравятся не желавшему ничего такого главе его клана, и неизбежно повлекут совершенно ненужный их клану конфликт с Драконами. Паата предвкушающе оскалился, жалея лишь об отсутствии возможности поиметь наглых и высокомерных б..дей перед их смертью.

-- Получите мечи вместо х..я! - Решение убить их как можно больнее окончательно сформировалось в его голове и зверски оскалившись Паата свернул в арку, троюродные братья, готовые поддержать его во всем, также как и он, обнажив оружие, скользили за ним след в след, и их троица вихрем неслась вперед, стремясь догнать видимо уже успевших миновать арку эльфиек.

Неожиданно братья будто попали в незримую паутину, впрочем почему незримую(?) -- едва заметные, но при внимательном взгляде все же различимые нити заклинания при каждом их движении опутывали их еще сильнее. В невероятно грязно ругающихся и отчаянно пытающихся вырваться воинов полетели заклинания парализации -- оперативно сработала Синьагил, пытаясь завершить схватку без лишней крови -- ссориться с Горными Барсами, довольно сильным кланом, к которому принадлежала эта троица, у нее не было никакого желания. Но благие намерения магини разбились о мощные защитные амулеты, что не дали погрузить нападавших в сон, те забились еще сильнее, а старший из них, тот самый хамоватый ухажер, даже умудрился метнуть кинжал левой рукой, впрочем из-за мешавшего нормально двигаться заклинания его, надо сказать, неожиданная попытка так и осталась попыткой -- достать стоящих в десятке метров эльфиек не получилось. Действовать пришлось уже Светлане, причем действовать быстро и предельно жестоко -- энергия заклинания-паутины уже заканчивалось и если бы трое воинов получили свободу, то девушкам-обладательницам не заточенных под рукопашную классов пришлось бы туго, а так три стрелы в голову -- и все было кончено. Лук, давний подарок Дримма, не подвел, несмотря на стремительный рост Светланы все еще оставаясь для нее актуальным и ни разу не подводившим оружием. Так и закончилась эта стремительная и уместившаяся всего в двадцать секунд схватка двух против трех.

Быстро собрав все что осталось от отправившихся на респаун врагов, девушки, не теряя ни минуты и со всей возможной скоростью, отправились к резиденции клана. То что спешили они не зря стало ясно по тому, что буквально через пять минут, после того как эльфийки вошли в ворота особняка на улице Жирных Подсолнухов, туда же подбежал запыхавшийся отряд из 30-ти Горных Барсов. Барсы некоторое время сверлили закрытые ворота взглядами и демонстративно прохаживались по улице вдоль них и стены окружающей поместье, но атаковать не решились и примерно через час угрожающе выглядевшего, но по сути бессмысленного променада разошлись.

Позднее утро следующего дня. Представительство клана Красных Драконов в городе Узле. Кабинет Октарона.

Синьагил, Светлана, Октарон.

-- Да, девчонки, заварили вы кашу! - Октарон поприветствовал входящих в кабинет героинь вчерашних событий. - Вы хоть знаете, кто был у меня десять минут назад? - задал он риторический вопрос и тут же сам на него и ответил, - Глава клана Горных Барсов. -

-- Ябедничал поди и требовал нашей крови или хотя бы компенсации, - уверенно предположила Светлана и не угадала.

-- Да нет, наоборот извинялся, уверял, что его парни просто погорячились и просил лишь вернуть барахло, что вы взяли вчера после боя. Вы как, отдадите? Ваш трофей. -

-- Пусть подавятся своей мелочевкой, - не стала упираться Светлана, Синьагил также согласно кивнула.

-- Хорошо, - Октарон был невозмутим и готов к любому ответу, - я все устрою, вещи им передадут сегодня же. - Вообще сложившаяся ситуация его немного напрягала -- и Синьагил, заместитель Альдарона, и Светлана, вошедшая в клан еще до его официальной регистрации, в неформальной табели о рангах были гораздо старше его и по идее должны были взять командование на себя, а вместо этого, по приходу рассказав что случилось, тут же завалились спать, оставив ''обрадованного'' таким ''подарком'' коменданта разгребать порожденную ими же ситуацию, да и сегодня занимались только пришедшими послушать условия найма игроками, мало того, судя по их поведению и тому как дисциплинированно они явились по первой его просьбе, он понял, что не пожелавшие взваливать ответственность на себя девушки признали его старшинство, по крайней мере здесь и сейчас. Это льстило его самолюбию, но и одновременно раздражало привыкшего за годы службы к четкой субординации бывшего военного: страшнейший кошмар любого офицера -- временное командование старшими по званию. Бессонная проведенная в ожидании нападения ночь так же не добавляла ему хорошего настроения, так что несмотря на свой обычный невозмутимый и немного ироничный вид, внутри у Октарона все было далеко не так благостно как снаружи.

-- Не получилось бы по другому, - неожиданно сказала видимо все же как-то почувствовавшая настроение коменданта Синьагил, - я знаю таких южных ребяток: этот джигит продолжал бы кадриться до самого конца, принимая вежливость за слабость и флирт -- результат был бы тот же, только времени и нервов ушло больше. -

-- Точно! - согласилась с ней Светлана. - Я ему раз сказала, два сказала, три сказала -- не понимает -- баран он, а не горный барс, еще шлюхами обозвал, скотина! - Светлана не оправдывалась, потому как не чувствовала за собой вины, но некоторую неловкость за доставленные здешнему отделению клана и лично Октарону неприятности все же испытывала, поэтому и спешила донести до него свою позицию. - Да и все же закончено, - девушка вспомнила о чем им говорил вначале Октарон, - их глава извинился, да и вещи мы отдали -- конфликт исчерпан. - Октарон с умилением, как на сказавшего наивную вещь ребенка, посмотрел на нее:

-- Держи карман шире. Я тоже, как выразилась Синьагил, знаю этих южных ребяток -- ничего не исчерпано. Они столько сколько нужно будут ждать удобного момента, и как только он появятся немедленно ударят, а вас будут выслеживать особо, так что в Узле одни больше вы ходить не будете, и это уже Я решил, - не терпящем возражения голосом закончил Октарон. Вскинувшаяся было возразить Светлана, встретилась с ним глазами и поняла, что ее возрождения не будут услышаны и по этому поводу лучше промолчать.

-- Откуда такие познания и почему так думаешь? - уже по деловому подобралась Синьагил.

-- А я сам из этих южных ребяток, отец наполовину кахетинец, наполовину тагаурец, - увидев непонимание в глазах собеседниц со вздохом пояснил, - наполовину грузин, наполовину осетин, мать еврейско-украинских кровей, до развала Союза жили в Грузии и потом еще года три существовали, - последнее слово обычно спокойный Октарон произнес совсем другим тоном, Светлана аж вздрогнула -- столько злости и затаенной давней боли прозвучало в нем и неожиданно даже для самой себя спросила:

-- Расскажешь? - Октарон на мгновение задумался, потом слегка пожал плечами и хоть и не вдаваясь в особые подробности, но все же приоткрыл свою прошлую жизнь перед внимательно и с неподдельным сочувствием слушавшими его девушками.

-- Родители познакомились в Москве по линии комсомола и тут же поженились, поставив дедов с бабками перед фактом, а через 8 с половиной месяцев уже в Грузии, в Поти родился я. До десяти лет ничего особого в моей жизни не было -- детство как детство: свой дом, друзья, соседи, отец -- уважаемый человек в порту, мать -- терапевт в больнице -- лучшие годы в моей жизни. А затем развалился Союз, и все изменилось: отца почти сразу уволили с должности и ему из начальников пришлось переквалифицироваться в грузчики, мать оставили в больнице, но как-то так все повернули, что она вынужденна была работать больше, а получать меньше и видимо тоже травили, поскольку через год она уволилась, друзья не-разлей-вода начали меня бить, впятером, всемером на одного, учителя -- ругать и придираться, а соседи забыли мое имя. В конце 93-го пропал отец -- просто не вернулся из порта, мама помыкалась одна да и решила уехать в Россию, а наш сосед, дядя Гиви, которого я как мне рассказывали до двух лет путал с отцом, вынудил продать наш дом за бесценок, а перед этим, как я выяснил позже, чтобы сломить волю, изнасиловал маму. - Тут Октарон с изумлением уставился на сидящих тихо как мышки девушек, похоже было что он и сам был в шоке и не понимал, как он мог сказать то что сказал. В воздухе повисло неловкое молчание, прерванное преувеличенно-деловым тоном Синьагил, пытавшейся погасить неловкость и ради этого вернувшейся немного назад:

-- Почему все же думаешь, что Барсы нападут? -

-- Пообщался с их главой, - несколько облегченно оставил воспоминания и вернулся к конкретным вопросам Октарон, - да и знаю я, как это бывает: мы обидели одного из них, даже если он и сам был виноват, ОН ОДИН ИЗ НИХ -- они этого не забудут и как я уже сказал ранее, будут ждать удобного момента, так что немедленного нападения скорей всего не будет, но ухо нужно держать востро. -

-- Согласна, - кивнула Синьагил.

-- Кстати, - вспомнил кое-что смешное Октарон, - этот ихний глава, что тут распинался и называл меня братом, время от времени, вроде как от избытка чувств, переходил на грузинский язык и думая, что я его не понимаю, нажелал мне всякого и заодно просветил насчет моей родни -- кто такие они есть. -

-- И ты стерпел!? - пораженно воскликнула Светлана, в глазах Синьагил также присутствовало удивление.

-- Стерпел, - по доброму улыбнулся Октарон, только почему-то эта доброта вызывала мурашки по спине. - Я умею терпеть и ждать -- жизнь научила, да и тот балаган, что творился до войны трех восьмерок, когда нам даже отбиваться было запрещено, не то что применять оружие, дал хорошую закалку, кстати ручные пидоры галстукоеда об этом знали и старались во всю. - Видимо сегодня был день откровенности, или Октарон просто устал держать все в себе, потому что неожиданно признался: - Когда наши взяли Поти, я навестил дядю Гиви, его и всю его семью... - Нового неловкого молчания не было, не было и осуждения, которого возможно ждал Октарон - Синьагил лишь кивнула, принимая его слова к сведению, а Светлана даже как-то облегченно и обрадованно(!!!?) выдохнула, как будто она, а не Октарон отомстила и сбросила камень с души.

История с Горными Барсами хоть и имела продолжение, но не в ближайшей перспективе, а через две недели, перед самой операцией Серебренные горы, Октарон узнал то, что уже знали Синьагил и Светлана, и заботы о клане, состоявшем из его бывших земляков, сразу отошли на второй план.

Полуостров Громк Громк-гар -- одноименное независимое королевство (бывшая провинция Парнской империи), пригород города Громк Громк-гар-ток -- столицы королевства, район Хром-ток -- крупнейшее отделение Гильдии Наемников на континенте (обладает экстерриториальностью).

Таурохтар, Анариэль.

-- Охране придется остаться снаружи. - Старший смены, охранявшей вход в квартал наемников, был непреклонен и отказывался пропустить Таурохтара, Анариэль и их сопровождающих в виде четырех членов клана и десятерых заготовок внутрь, по крайней мере всех сразу, и даже рекомендательное письмо, написанное главой отделения гильдии в Узле, не смогло его переубедить. - Доступ в квартал имеют только члены Гильдии Наемников и наниматели, но только на время чтобы сделать заказ -- остальным вход закрыт. - Эта тягомотина тянулось уже минут пятнадцать и потихоньку уже начала напоминать фарс, ведущий к трагедии -- у Таурохтара постепенно росло желание прикончить упершегося ''стража-короля дебилов'' и пройти внутрь по его дергающемуся и кровоточащему трупу, останавливало его только то, что в этом случае сама цель его сегодняшнего визита станет бесполезной, поскольку ни то что нанять здесь воинов, но и просто уйти отсюда живыми вряд ли получится. Ему-то и другим игрокам еще ничего, а вот заготовок жалко, да и отношения с Гильдией Наемников будут испорченны насмерть.

-- Хорошо, - в конце концов был вынужден согласиться Таурохтар, - пройдем лишь мы двое. - Таурохтар кивнул на Анариэль и обратился к старшему среди остающихся, - Миримон, ждете нас здесь, - сильнейший среди остающихся эльф-воин кивнул и пожелал им удачи, а Таурохтар и его спутница попытались войти внутрь и вновь уже успевший надоесть наемник заслонил им дорогу.

-- Зачем идет эльфийка? Чтобы заключить контракт, хватит и одного тебя. - Терпение Таурохтара почти лопнуло и ему стоило неимоверных усилий удержать себя в руках. - Она идет, потому что именно она будет платить вам деньги. - Аргумент был сильный и на целую минуту заставил задуматься видимо не блещущего умом наемника (пообщавшись с ним несколько минут Таурохтар вообще начал подозревать, что впервые наткнулся на баг под видом обычной неписи).

-- А зачем тогда ты? Пусть она идет, а ты останешься здесь, - сделал вполне себе логичный вывод страж, и Таурохтар впервые подумал, что возможно он не так уж и туп, а просто прикидывается, хотя совершенно непонятно зачем.

-- А я, мой несговорчивый друг, - все же не удержался от легкой колкости уже 15 минут мариновавшийся здесь эльф, - решаю, будет ли она платить вам деньги или нет. И еще, если ты немедленно нас не пропустишь, ваша гильдия лишиться очень большого контракта, и будь уверен: руководство непременно узнает, кто виноват в этой потере -- я лично за этим прослежу! - На несколько минут старший смены завис, видимо обдумывая варианты и последствия своих действий, а затем все же неохотно кивнул и копья преграждавших путь охранников перестали маячить у них перед носом -- вход был свободен.

Следуя за выделенным им сопровождающим, эльфы с любопытством оглядывались вокруг -- место действительно было необычным, привычное им отделение Гильдии Наемников в Узле располагалось в совершенно ничем не примечательном здании, а тут чуть ли не целый город (им обоим встречались города и поменьше) с отдельной стеной, проспектом, множеством улиц и строений. Впрочем спутать это место с обычным городским районом не получилось бы даже при сильном желании -- ни в одном городе (даже в Серединном мире) 90% населения не ходит с оружием, а почти треть из них еще и в доспехах. Застройка тоже отличалась от знакомого по другим городам стандарта: почти не было лавок или каких-нибудь магазинов, а питейные заведения и таверны вообще отсутствовали как класс, все встреченные им дома были либо жилыми, казарменного типа, либо служебными, как и тот, в который и привел их сопровождающий. Здесь у них спросили про цель визита, взяли рекомендательное письмо и оставили ждать в скудно по-казенному обставленной комнате, никаких развлечений или хотя бы напитков с закусками им не предложили и эльфам пришлось развлекать себя самим, скрашивая время разговором.

-- Что ты так взъелся на этого стражника? - поинтересовалась Анариэль, пытаясь поудобней пристроить свою попку на жестком и как будто даже не предназначенном для сидения табурете, поставленном видимо не для удобства посетителей, а для красоты, хотя особой красоты в грубо сделанном деревянном изделии тоже не наблюдалось. - Человек просто выполнял свою работу и действовал по инструкции, ты, как бывший военный, должен лучше других это понимать. -

-- По инструкции значит, - иронично усмехнулся Таурохтар, даже не пытавшийся обжить мебель, а удобно устроившийся на оконном подоконнике, сделанном кстати гораздо лучше табуретов. - Ты вот не видела, потому как засмотрелась на город, а я вот углядел, как перед нами этот же самый ''действовавший по инструкции'', - тут Таурохтар хотел, пользуясь богатым армейским опытом, добавить личную характеристику несговорчивому стражу, но пожалел уши девчонки и удержался, - пропустил группу поддатых воинов и не менее веселых девиц с титьками навыпуск. Сомневаюсь, что эти шалавы члены гильдии наемников или смогут оплатить их услуги, скорей уж это им платят понятно за что. -

-- Все я видела, - Анариэль наконец сумела устроиться более менее удобно и смогла полностью сосредоточиться на разговоре. - но дело не в этом -- что бы тебя могла вывести из себя такая ерунда? Не верю!? Дело в другом, ты такой уже два месяца: срываешься, бродишь как сомнамбула, отвечаешь невпопад, еще кое-что -- скажи уже, в чем дело? Не только я замечаю, но и другие, и началось это еще до собрания (надеюсь не нужно напоминать о каком собрании идет речь -- то собрание было всем собраниям собрание), так что колись, а то и я и многие другие уже беспокоятся. Может у тебя в реальности что случилось? - Анариэль обеспокоенно высказала одно из своих предположений.

-- Нет, не в этом дело, там как раз все не то что бы хорошо, а как обычно -- дело в другом. - Таурохтар немного поерзал на подоконнике, глянул зачем-то в окно, поправил не нуждающуюся в этом одежду, а потом все же перестал неловко тянуть время и рассказал о своей проблеме: - Последнее время сны меня мучают и здесь, когда я сплю в Серединном мире, и в реале, причем одни и те же и там, и там, а после снов я некоторое время с трудом могу вспомнить, кто я и где я, каждый раз после сна такая чехарда -- сильно выматывает. Я и спать стал меньше -- появился страх, что однажды так и не смогу вспомнить. -

-- И все?! - обрадованно спросила Анариэль. Таурохтар удивленно уставился на нее, не понимая причин ее радости.

-- Все. -

-- Нужно было раньше рассказать, - и глядя в ничего не понимающее лицо рейнджера, Анариэль поспешила пояснить, - со мной похожее месяца четыре назад было, только у меня быстрей прошло, недели за три, но как я знаю у всех по-разному.

-- И что это такое, что за хворь и почему мне никто не рассказал? - с одной стороны обрадованно, а с другой стороны даже немного обиженно спросил Таурохтар ( все- таки он был не последним человеком в клане и не без оснований думал, что знает все что в нем происходит).

-- Специально никто об этом и не говорит, но, например, почти все второшансники ( глупый, но все же вошедший в обиход повсеместно термин, обозначающий игроков постоянно пребывающих в Серединном мире и не выходящих в реал) давно уже это пережили, а такие как мы переживаем сейчас, у всех это по-разному и в разное время. У тебя так вообще сильно поздновато, - Анариэль улыбнулась пришедшей на ум мысли и пошутила, - так что отстаешь в развитии -- догоняй. -

-- Спасибо! - от души поблагодарил расставившую все на места девушку Таурохтар, от облегчения даже не обративший внимания на шутку. На некоторое время они отвлеклись, глядя в окно, где по улице прошлась колонна тяжелодоспешной, вооруженной длинными копьями и большими прямоугольными щитами пехоты. А затем уже пришла очередь спрашивать Таурохтара, его интересовало пусть не такое странное как у него, но все же выбивавшееся из привычного образа действия поведение Анариэль.

-- А ты-то чего со мной поехала, я конечно рад твоей компании, но вроде у тебя даже какие-то дела с Морнэмиром были? -

-- Все свои дела я уже сделала, а поехала я с тобой, потому что мне НАДОЕЛО, - Анариэль голосом выделила это слово и свое отношение к этому слову, - сидеть безвылазно в цитадели, считать бабки и слушать истории о ваших приключениях! Я тоже хочу приключений и мир посмотреть, а не только сидеть и чахнуть над златом как Кощей! - У девушки видимо накипело, поэтому слова лились из нее потоком, и Таурохтар, на свою беду вызвавший поток, прям водопад претензий и стал их главной мишенью, отдуваясь за все руководство клана разом. - Никакой жизни -- я в рейды уже полгода не ходила, а квесты уж и не помню когда выполняла, только по банкам и езжу, даже в большие рейды всего клана уже не берете: ''Ты нужнее здесь'', - Анариэль очень похоже передразнила Дримма и продолжила изливать на безропотно слушавшего ее Таурохтара свои претензии: - Все вокруг развлекаются, приобретают уникальные вещи, питомцев, маунтов, растут в уровне, а я чуть ли не ниже всех в клане, исключая новичков -- надоело! - тут она совсем немного сбавила обороты: - Я не отказываюсь от своих обязанностей, но имейте же совесть! - это был буквально крик души, Анариэль на мгновение замолчала, сверля Таурохтара обиженным взглядом, а потом набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить, но не успела --сидящий на подоконнике собеседник ее опередил:

-- Согласен, ты права, - Таурохтар поднял руки, как будто сдавался. - Мы действительно вели себя по-свински, но лишь потому, что ты оказалась незаменимой, кого хочешь спроси. - Таурохтар спрыгнул с подоконника и успокаивающе потрепал ее по плечу, про себя подумав, что они действительно перегнули палку и стоит озаботится этим вопросом всерьез -- финансовая безопасность клана не шутка, особенно сейчас. Они восприняли свалившуюся на них удачу, в виде талантливой и добросовестной девчонки как данность и не заметили, что она почти уже надорвалась, а ведь нагрузка на нее росла все это время и будет продолжать расти и дальше. - Вернемся, я подниму этот вопрос -- обещаю. Ты тоже подумай, как можно облегчить твою работу: помощников там тебе взять, переложить часть твоих обязанностей на других -- подумай и запиши, чтобы не забыть. Вон Морнэмир по-моему тоже во всякой вашей бухгалтерии разбирается, его подключи.-

-- Морнэмира нельзя, особенно сейчас -- у него и так хватает проблем с рудокопами и кузнецами. -

-- Какими еще кузнецами? Какими рудокопами? - Таурохтар опять был в недоумении.

-- А-а, тебе же не успели сказать. Это уже наша с Морнэмиром задумка, - отвлекшаяся от претензий Анариэль с энтузиазмом начала объяснять: - Мы ведь захватим не только готовые запасы серебра, но и сам рудник, по словам Дримма очень богатый. А что там в руднике? Правильно, руда и разведанные выработки -- знай себе копай. Но ведь руду мы не потащим -- не выгодно, лучшее ее переплавить в слитки -- больше унесем, тем более гоблины так и делают, а значит у них есть там оборудование для этого. Вот Морнэмир и предложил приобрести заготовок ремесленных профессий, которые будут добывать руду и плавить ее на гоблинском инструменте, но поскольку денег у нас сейчас со всеми расходами не то чтобы много, решили помимо заготовок предложить найм игрокам, качающим горное дело: мы пустим их в оказавшийся под нашим контролем рудник и поможем выбраться, когда придет время уходить, а они нам за это четверть добытого, еще можно и серебро у них прямо на месте скупать по ценам ниже рыночных.-

-- Ловко! - восхитился придумке Таурохтар. - А зачем вам тогда заготовки? Тратится на них еще! На игроков тратится не надо -- они сами доход принесут, да и потом придется придумывать, куда приспособить столько бесполезных заготовок. -

-- Ты не совсем понял, все правильно: из руды все равно придется выплавлять метал и пусть это делают наши заготовки как для нас, так и для игроков-рудокопов, с этого тоже поимеем процент, а с заготовок, что будут работать в шахтах, все пойдет нам, не четверть как с игроков, а все. Заодно мы сможем оценить объемы добытого и понять не накалывают ли нас игроки,- тут она махнула рукой, - накалывать конечно будут, но по мелочи -- мы ведь все равно сможем оценить сколько плавиться. А насчет куда их девать после... Ты что забыл, чем мы собираемся заниматься и для чего все это? 4 сотни ремесленных заготовок, из них 200 кузнецов, не будут лишними, да и не факт, что на территории не найдется каких-нибудь залежей, не серебро или золото конечно, но даже бедненькая шахта на железо, медь или олово не будет лишней, даже уголь или просто гранит не помешают.-

-- И ты еще удивляешься, почему тебе смены нет?! Вон чего навыдумывала и как далеко заглянула! - Увидев появившееся на лице Анариэль возмущение вместо радости от похвалы, Таурохтар поспешил ее успокоить. - Я все помню и от сказанных слов не отказываюсь, как сказал, так и будет, - и побыстрее перевел разговор на другое: - Что вы там еще с Морнэмиром придумали? -

-- Да ничего особенного: как вернемся подкачу к Азоту, пусть отправит с нами торговцев от гильдии. -

-- Зачем это? Зачем нам контрабандисты? -

-- Как зачем?! Добычу ведь брать будут, я имею в виду личную с трупаков, еще что под договор не подпадает, и наши будут брать, и игроки-наемники, и просто наемники и им будет как и с серебром проще сдать добычу на месте, пусть и по более низкой цене, зато у них освободиться место для новой -- не у всех бездонные сумки есть, да и сумка сумке рознь. Мы тоже в выгоде будем -- не знаю как уж с Азотом удастся договориться, но как минимум долю с этого я выторгую, ну и чтоб не сильно жали тем, кто будет продавать от клана. - Анариэль задумалась, проводя в уме какие-то подсчеты, а потом тяжело вздохнула и сделала неожиданное признание: - Деньги нужны вот так! - она чиркнула рукой по горлу, - Выложились мы до капли, наемники неизвестно сколько сдерут, а резервов совсем уже не остается, если бы Дримм перед уходом не дал мне право распоряжаться его личным счетом в Первом Подгорном, было бы совсем плохо.-

-- Так вроде за ''лимон'' было и Дримм еще, говоришь, сколько-то дал -- неужели не хватает? -

-- У него на счете 300 тысяч -- это конечно немало, плюс остальное, но сам подумай: аванс как минимум 3000-м игроков -- уже 300 тысяч; аванс, который мы пока не знаем сколько потянет за 3000 наемников; всякие вещички, что нужно будет подготовить для операции -- многое есть, но кое-что все же придется покупать; еще наша с Морнэмиром инициатива; да и неизвестно, как сложиться у Дримма в Эрмилане, вдруг тоже придется что-нибудь платить -- так что считай, много у нас денег или мало.

-- Ну насчет Эрмилана можешь не беспокоиться -- там все схвачено. А вот насчет денег, лови идею: думаешь только Дримм готов рискнуть своими средствами? Я вот, например, тоже -- может у меня и не триста тысяч, но больше сотни наберется, и часть из них я вполне готов дать в беспроцентный кредит клану. Так что вернемся, соберем всех кто будет на базе и тряхнем мошной на общее дело. Я думаю от пол-лимона до целого соберем. -

На этой оптимистичной ноте их прервали, и появившийся секретарь-человек сообщил им, что их ждет член Верховного Совета Гильдии Наемников Боргамот Х...й в Щите. Договориться получилось неожиданно легко: занимавшийся ими гном со столь неприличным прозвищем был рад любому платежеспособному нанимателю, особенно такому крупному как они. Полугодичной давности конфликт с Пармской империей вынудил Гильдию объявить ей бойкот и закрыть все представительства на ее территории. Так что когда империи срочно понадобились воины, ей просто негде было их нанять, и игроки так и не сумели возместить эту нужду, к тому же брали они гораздо больше и были ненадежны и недисциплинированны. Гильдия Наемников тоже страдала -- огромные барыши утекали мимо, но принцип есть принцип, и сейчас обе стороны отчаянно искали компромисс, а пока что у гильдии был как никогда большой выбор воинов на любой вкус и по вполне приемлемой цене. Так что 3 тысячи тяжелой пехоты, разделенной на два отряда в 1000 и 2-е, обошлись им гораздо дешевле, чем те же 3000 игроков и по авансу, и по конечной сумме. Еще пришлось вложиться в их перевозку до Узла, но тут клан Красного Дракона справился сам -- Гильдия Контрабандистов и ее ''рыбаки'' обошлись дешевле, чем транспорт предлагаемый Гильдией Наемников, экономия конечно небольшая, но в их положении вполне оправданная.

Таурохтар оказался прав насчет денег -- по возвращении им удалось собрать около 700 тысяч золотых -- солидная сумма, которая впрочем в случае провала совершенно не спасла бы клан, так что, позволить себе неудачу Красные Драконы никак не могли -- только пан или пропал.