Великий поход хомяка и жабы

Глава 13

Гоблинские горы. Одна из малых долин -- место сбора ополчения.

Полдень.

Людмила.

-- Здесь вроде? - с сомнением спросила сама себя Людмила, глянув вниз на совершенно обычные скалы в паре сотен метров под зависшим почти на одном месте Физруком.

-- Точно здесь! - будто подслушав мысли ответила на не заданный вопрос сидевшая сзади Иримэ. - Замаскировались гады! - И не дожидаясь приказа от пребывающей в сомнениях Людмилы, толкнула сидящего рядом воина-напарника: - Готовь бомбочки, чувырла. - Немногословный воин укоризненно глянул, но не стал ввязываться в перебранку и к разочарованию девушки (уже отчаявшейся делать намеки) просто кивнул и как и магиня принялся шуровать в специальной сумке, в которой и находились означенные взрывающиеся гостинцы.

-- Ну да здесь -- все верно, - приняла наконец решение Людмила и предупредив уже готовых к делу бомбометателей, подала сигнал остальным. Вниз на абсолютно невинные и безжизненные на вид скалы устремились круглые, размером с небольшой арбуз шары, что несли внутри себя сногсшибательную продукцию мастерских Морнэмира. Какое-то мгновение казалось, что сброшенный груз бесславно разобьется об острые изломы и бесполезно выпустит заключенную в нем ярость и смерть на равнодушные скалы. Но нет! Как горошина исчезает в стакане молока, так и первая из бомб, сброшенная вниз с пятерки висящих почти что на одном месте грифонов, канула в нематериальный камень, а за ней еще и еще... Тысячи гоблинов, что находились в крупном правильной круглой формы ущелье, даже не поняли откуда к ним пришла смерть, а когда немногие выжившие после первого удара сумели это понять, было уже слишком поздно...

Скрытое под иллюзорной крышей место обладало богатой и славной историей и возникло далеко в прошлом, еще при первых королях гоблинов, которые в тот момент даже не подчинили себе все Горы Силы и вообще не были никакими не королями, а лишь только вождями удачливого и набирающего мощь племени, ведущего постоянные войны с такими же племенами сородичей и с еще не покинувшими Горы Силы (древнее название Гоблинских гор) гномами. Место, образованное как одна из временных стоянок, где идущие в очередной набег воины могли отдохнуть, со временем трансформировалось в пункт сбора воинов всех окрестных племен, уже объединенных единой железной волей первых настоящих королей. Был в истории точки сбора и мятежный период, когда не желавшие подчиниться воле очередного короля племена, что не захотели делиться на более мелкие кланы, взбунтовались и использовали пещеру уже для сбора своих мятежных войск, но восстание довольно быстро и кроваво подавили, все мятежники очутились в котлах или рабских колодках, а место вновь вернулось к своему прежнему предназначению, в коем и прибывало до сих пор, несмотря на все изменения во внутренней политике Гоблинских гор.

Прочные гранитные стены пещеры оказались невольными союзниками осуществлявших бомбардировку игроков и послужили прекрасными уловителями как взрывной волны, так и многочисленных осколков, что давали бомбы -- у оказавшихся в замкнутом пространстве гоблинов не было ни единого шанса: их бросало на стены взрывной волной, корежило ей же, но уже отраженной от стен, дырявило раскаленными осколками и затем вновь и вновь поражало изорванные тела теми же ушедшими в рикошет металлическими осколками и осколками уже самих стен -- в общем грифоньи всадники могли быть довольны -- к тому моменту как упали последние из бомб ничего живого в пещерах уже не осталось, лишь мертвая и отвратно вонявшая буро-серая масса, неравномерно размазанная по стенам и полу. Но вот какая проблема: устроившие бойню игроки не могли полюбоваться своей работой -- мешала все та же исправно скрывавшая все иллюзия. Перед Людмилой и ее подчиненными встала дилемма -- они желали хоть одним глазком посмотреть на результаты своей работы, но в тоже время стремались опуститься ниже иллюзорной скалы. Нет, то что там под иллюзией погибло огромное число гоблинов не подлежало сомнению -- каждый из рейдов получил даже чересчур щедрую порцию очков, но, как уже было сказано ранее, мирная картинка иллюзии оставляла некоторую недосказанность и по приказу решившей подстраховаться Людмилы вниз отправилось еще некоторое количество ''гостинцев'', ради разнообразия несущих внутри себя зажигательную смесь. И лишь только тогда, когда зажигалки канули в скалу, успокоившая свою совесть паладинша повела свою пятерку к следующей, уже третьей за сегодня и далеко не последней цели. А в своеобразном каменном горшочке осталось запекаться еще более своеобразное, мелко порубленное и щедро приправленное металлом и каменной крошкой рагу, источавшее незабываемый аромат на многие километры вокруг.

Растянутая в пространстве и времени бойня, которую устроили прекрасно знавшие где находятся все подобные точки сбора игроки, имела несколько как ожидаемых, так и неожиданных последствий, причем не только для подвергшихся безжалостному истреблению гоблинов, но и для осуществлявших это самое истребление игроков-владельцев грифонов и их пассажиров. Первым последствием целого дня бомбардировок стала гибель десятков тысяч собравшихся для защиты родных гор гоблинов, причем гибель совершенно бессмысленная и не принесшая никакой пользы в деле той самой защиты и впоследствии сильно облегчившая захватчикам жизнь. Вторым последствием был срыв общего запланированного на этот день наступления на рудник и более того раздрай в итак не имевших четкой системы руководства и координации действий верхушке кланов, последствием чего стало то, что УЖЕ выступившая в поход 50-ти тысячная армия так и не узнала о произошедшем и о том, что она осталась практически одна. Впрочем это было все же не совсем так -- небольшая (относительно) группировка гоблинов в 15-17 тысяч бойцов, не обращая внимания на довольно таки противоречивые приказы общего аморфного и ''меряющегося пиписьками'' руководства, все же выступила по направлению к руднику. Ну разве мог отец (командир той самой группировки), потерявший одномоментно всех восьмерых сыновей поступить иначе? Третьим последствием, затронувшим только участвовавшие в налетах рейды, был резкий даже не рост, а реактивный скачок в уровне составлявших их игроков -- 30-40 уровней в течении дня КАЖДОМУ участнику рейда, казалось чем-то нереальным, даже если бы их получили игроки-новички, но вот то, что такой рывок совершили те, кто в своем большинстве был уже за сотню или совсем рядом, не лезло ни в какие ворота и вызвало просто таки экстаз у не ожидавших такого подарка судьбы счастливчиков и белую пополам с черной зависть у не получивших такого царского подарка товарищей. Помимо тучи очков баловни судьбы получили и массу достижений: Губитель Гоблинского Рода, Массовый Убийца, Проводник смерти, Тысячник, Десятитысячник, Бомбодел, Сжигатель, Молниеносный массовый Убийца -- вот лишь малое число выданных системой достижений, изрядно усиливших сорвавших джек-пот игроков и сделавших их абсолютно бесполезными в переговорах с ЛЮБЫМИ гоблинами, даже живущими вне Гоблинских гор. Большинство счастливчиков использовало приобретенные очки для собственного усиления, но нашлись среди них и те, кто не забыл о сыгравших в приобретении такого куша маунтах, и грифоны таких ''памятливых'' игроков скакнули вместе с хозяевами. Нашлась и одна яркая оригиналка -- эльфийка-маг по имени Оаиэль, распределившая ВСЕ полученные очки в пользу своего крылатого зверя, отчего итак один из сильнейших маунтов в клане претерпел несколько трансформаций: увеличился в размерах примерно раза в три; приобрел металлическо-бронзовый окрас крыльев и шерсти; блестки на клюве и когтях, очень напоминавшие алмазное напыление, и ко всему прочему ''милую'' способность испускать крик на расстоянии 40 метров, вводивший в панику попавшее под него существо и к тому же наносивший ему слабый урон здоровью. Про скорость и силу не стоит и говорить -- проапергейденный грифон легко как стоячих обходил своих еще недавно практически ни в чем ему не уступавших собратьев, и даже 20 воинов на спине не были для него пределом. Цена всего этого великолепия -- отсутствие роста хозяйки, но не похоже было, что довольная девушка о чем-либо жалела.

Самое обидное (для гоблинов) заключалось в том, что они вполне могли бы избежать устроенной грифоньими всадниками бойни, если бы проявили хоть чуть-чуть расторопности и столько же солидарности и предупредили остальные пункты сбора после уничтожения первого. И ведь у них были для этого все возможности: общая система гонцов, оставшаяся еще со времен королевской власти; дублировавшая ее система дымовых сигналов , что все еще оставалось у гоблинов в руках; наконец шаманы вполне могли связываться друг с другом и сумели бы предупредить коллег о надвигающейся опасности гораздо быстрее чем гонцы и сигналы. Но так получилось, что ни первым, ни вторым, ни третьим общее командование гоблинов не воспользовалось. Результат их бездействия -- огромное число сгоревших заживо и порубленных осколками бомб воинов и шаманов, так и не успевших нанести врагу ни одного удара и мало того подаривших врагам неслабый бонус в виде резкого подъема в уровне тех, кто безнаказанно их убивал. А ведь все могло быть и по другому, и совсем скоро аукнувшиеся потери могли бы быть не менее чем на порядок меньше.

Было и еще одно последствие столь резкого рывка более чем сотни достаточно высокоуровневых игроков: подобная аномалия привлекла совсем ненужное клану Красного Дракона внимание системных администраторов ''Основы'', очень сильно заинтересовавшихся произошедшим и сразу же начавшим ''рыть'' какой-либо криминал. Впрочем клану повезло -- профессионалы компании очень быстро во всем разобрались и не зафиксировав нарушений, достаточно оперативно закрыли дело и даже не стали слишком уж глубоко копать.

Травленый каньон.

Три часа после полудня.

Живая река огромной пятидесяти тысячной армии вошла в здоровенный каньон как в русло и бодро и даже казалось бы привычно потекла по нему вперед, как и настоящая река изгибаясь и следуя неровностям рельефа. Рядовые бойцы были злы и настроены на драку, а также уверенны -- они лишь первый ветерок могучего урагана, что сломает и выметет чужаков с их исконных земель. Командование армии было настроено не так оптимистично. Нет, в победе над чужаками вожди 5-и десятков тысяч не сомневались и также как и их подчиненные желали драки, в тоже время прекрасно понимая, что основная тяжесть битвы ляжет именно на них, а вот всю славу заберут себе другие, те кто подойдут позже и добьют изрядно ослабленного сражением врага. Не так уж и бодро были настроены и сопровождавшие армию шаманы (хотя подбадривая воинов внешне вели себя совершенно иначе) -- их было мало, а поскольку слухи об изрядной магической силе чужаков по-видимому имели под собой основание, совершенно недостаточно для прикрытия такого большого войска и для прямой магической схватки, в которой маги цивилизованных народов традиционно были сильнее. Но в общем и целом несмотря на отдельные нюансы, гоблины желали битвы и даже стремились к ней и казалось бы вот-вот должны были получить желаемое -- получили..., но начало да и конец разгоревшейся вскоре битвы сильно и далеко не в лучшую сторону отличались от их представлений и надежд...

-- Давай взрывай уже! - нетерпеливо задергался наблюдавший за двигающимися по каньону гоблинами Колобок (Алмантанирен). - Ведь счас пройдут трезубец и дальше попрутся, а Дримм сказал пустить их только до скалы и не дальше! -

-- Поучи мне еще папу любить маму, - абсолютно безмятежно и как будто даже нарочно растягивая слова, ответил ему спокойный как удав Бобер (Вэнон) и несколько раздраженно глянул на судорожно вцепившегося в скалу и прикипевшего взглядом к марширующей по каньону армии Алмантанирена. - Все будет в ажуре, так что не создавай мне тут нервическую обстановку, а лучше-ка прогуляйся-ка ты к бабушке или к дедушке, а лучше к обоим сразу. - Присутствующие тут же остальные члены группы Бобра и хозяин второго грифона грянули хохотом. Против воли улыбнулся и сам посланный на свою же любимую присказку Колобок и тут же попытался отшутится:

-- Вот последую твоему совету и брошу вас здесь куковать. А по...- Тут он вновь машинально глянул вниз и уже почти в голос заорал. - Проходят блин! Рви давай на х...й! -

-- Н-ее, - так же спокойно и лениво ответил ему Бобер, - ниче они не прошли -- тебе просто кажется из-за высоты и угла зрения, - тут он снова глянул вниз и вынужден был признать частичную правоту возбудившегося Колобка, - хотя пожалуй действительно пора, им конечно еще минуты две переть, но ведь и каменюки долетят не сразу. - Бобер все также неторопливо достал небольшую керамическую пластину с выдавленными на ней знаками и уже более бодро провел по ее окружности три раза пальцем, говоря тяжелые и будто бы отзывающиеся у всех присутствующих в черепе слова, все повышая и повышая тон, на последнем из слов специально порезав палец о край пластины. Затем со словами ''С днем рожденья, гниды'' разбил слабо засветившуюся и легонько задрожавшую пластину кулаком. Серия чудовищных взрывов в нескольких сотнях метров внизу застала большинство наблюдателей врасплох (хотя они этого и ожидали), и игроки инстинктивно порскнули от края скалы. Впрочем для засевших на вершине горы взрывы внизу не имели каких-либо значимых последствий и стоили им лишь пары неприятных секунд и десятка матюков на брата, а вот гоблины, для которых те же самые взрывы произошли уже над головами, с ужасом открыв рот в беззвучном крике наблюдали как огромная часть горы, разваливаясь по пути на отдельные малые и большие обломки, разогнавшейся и всесметающей на своем пути лавиной с диким и заставляющим цепенеть сердца и мозги грохотом несется прямо на них...

Первая же плюха, полученная настроенными на традиционный махыч гоблинами, мгновенно как по щелчку пальцев поставила их армию на грань катастрофы, а может быть и вытолкнула ее за эту грань. Мало того что две пятых лучших гоблинских сил (сильнейшие воины, лучшие доспехи и оружие) слизнул гигантский каменный язык, так еще к тому же тот же самый язык разрезал каньон пополам и навсегда разделил уже далеко не 50-ти тысячную армию на две неравные части, в буквальном смысле проведя непреодолимую границу между живыми и будущими мертвецами. К чести гоблинов, что остались на стороне живых, те все же попытались преодолеть состоявшую из разновеликих глыб неустойчивую стену, но смерть нескольких сотен смельчаков очень быстро похоронила всякую надежду, так что некоторое время потоптавшись на месте семитысячный отряд вынужден был отправиться восвояси -- 22-х тысячная гоблинская рать осталась один на один с неотвратимо наступающей на них армией клана и в отличие от бросивших их товарищей у них не было другого выхода, кроме как победить или умереть.

Ситуация для оказавшихся в ловушке гоблинов усугублялось тем, что все, буквально все, вожди находились посередине армии, вместе с ее сильнейшей частью, и также как и эта часть бесславно упокоились под спущенной Бобром лавиной, оставив пусть и не самые лучшую, но готовую, а главное несмотря ни на что способную сражаться часть войска без единого командования. Все же у оказавшегося в пиковой ситуации авангарда нашелся и один плюс, совсем маленький и конечно не уравновешивавший всех минусов, но дававший оставшимся гоблинам шанс, нет, не победить и даже не отбиться, но хотя бы продать свои жизни по самой дорогой цене. Этим плюсом были шаманы, в отличии от вождей предпочитавшие авангард и в следствии этого практически не пострадавшие от изрядно потрепавшей армию лавины.

Не такие уж и многочисленные шаманы (как уже говорилось выше, на такую армию их было откровенно мало) изо всех сил пытались успеть сразу везде: организовать потерявших управление воинов из десятков часто враждебных друг другу кланов; вылечить многочисленных раненных, которые хоть и не попали под основной обвал, но хорошо половили спинами и конечностями тучу булыжников и режущих как ножи каменных осколков; исполнить роль баферов и прикрытия для ожидающего неизбежного боя войска и, как говориться, плохо успевали сразу везде, но нигде хорошо. Впрочем если бы у шаманов было несколько больше времени, то вполне вероятно они сумели бы привести оказавшееся на их попечении войско в более менее приличное состояние, но опять же таки не судьба -- времени-то у них как раз и не было.

Войско клана под командованием Таурохтара двинулось еще до того как улеглась поднятая лавиной пыль и выступив из-за угла каньона, наступало уже развернутым и готовым к бою построением: наложенные за несколько минут до боя щиты были подняты, зелья выпиты, а маги немедленно приступили к своей работе. В самом построении клановой армии не было чего-то оригинального -- Таурохтар не стал изобретать велосипед и применил заслуженный временем боевой порядок, доживший почти без изменений до самого 19-ого века на Земле и практикуемый многими армиями Серединного мира -- центр в виде выстроившихся широким и не очень глубоким полумесяцем олли с глубиной строя в три ряда и двух полутысячных отрядов по флангам, что двигались чуть позади центрального отряда и состояли из несколько аморфных толп наемников-игроков. Имелась у армии клана и вторая линия: на флангах за игроками-наемниками следовали более структурированные и четко организованные отряды из сотни игроков клана и более чем 200 спецназовцев, а за олии шли 50 все тех же игроков клана, разбитых на десть рейдов и предназначенных как для управления идущими впереди олли, так и как мобильный резерв на случай прорыва не очень глубокого строя тяжелой пехоты. Имелась и третья линяя в виде 500 эльфов-стрелков (Таурохтар не послушался Главу клана и прихватил всех эльфов-стрелков каких мог), стрелки располагались позади двух линий центрального отряда. Был и общий резерв и одновременно центр управления всей армией из отдельного сведенного в единый рейд отряда магов и друидов, а так же тридцати спецназовцев, игравших сразу две роли, нет, три: посыльных, тылового охранения и охраны занятых делом магов.

Именно маги резерва и нанесли первый (если считать спущенную Бобром лавину то все же второй) удар по пребывающей в не лучшем состоянии гоблинской армии, выступив в какой-то степени в роли отсутствующей в Серединном мире артиллерии, что ''подготавливает'' врага к прибытию непосредственно участвующих в атаке частей. Атака магов и друидов носила типично виртуально-игровой характер и на первый, да и на второй взгляд была не очень заметна: никаких молний или огненных шаров, вызванные демоны или поднятые мертвяки не обрушили на живых свою нечеловеческую ярость, гоблинов не заморозило, не сломало им кости воздушной волной или не превратило их кровь в кислоту. Нет, ничего подобного не случилось -- все было гораздо тоньше, изящней и без всяких занимательных внешних эффектов: просто параметр Удача всех гоблинов резко упал, зачастую достигнув очень значительных отрицательных значений; многие амулеты перестали работать или как минимум сильно ослабли; все гоблины почувствовали упадок сил, синяки и ушибы заболели сильнее, а раны и порезы даже уже начавшие затягиваться активно закровоточили; шаманы с ужасом почувствовали, что самое простое заклинание требует просто огромное количество маны и к тому же гораздо слабее чем должно бы быть; а уже сотворенные щиты потянули из них силу с утроенной скоростью и несмотря на это все равно поблекли и ослабели. Шаманы быстро поняли что происходит и конечно попытались этому противостоять, но опять же таки потому что их усилия были распылены, добились лишь частичного успеха, и в бой армия гоблинов вступила в таком вот отдебафленом состоянии, и разумеется это не могло не повлиять на общий результат.

Игроки фланговых отрядов все же не сумели удержать общий строй, сильно вырвались вперед и с дикими воинственными криками врезались в инстинктивно качнувшуюся им навстречу гоблинскую толпу. Но перед этим и стоявшие в обороне (верней пытавшиеся встать в оборонительный строй) гоблины, и идущие в атаку игроки обменялись различными дистанционными гостинцами. Но если дротики и камни гоблинов, а так же редкие и ослабленные заклинания шаманов не нанесли какого-либо значимого урона, то вот боевые заклятья игроков, как и многочисленное метательное железо, умело запущенное перед сшибкой, как картонку буквально взрезали немногочисленные и ослабленные воздействием клановых магов щиты, что привело к сотням жертв среди гоблинов еще до непосредственного столкновения и к появлению не меньшего количества раненых, неспособных оказать даже видимости сопротивления. Впрочем отступать или разбегаться гоблинам было некуда, да и число их было по прежнему велико, больше чем численность всей противостоящей им армии клана, не говоря уж об оторвавшихся от основных сил фланговых отрядах -- так что дрались гоблины с яростью загнанных в угол крыс. После первых успехов игрокам пришлось не сладко, к тому же строй наступающих и ''охотящихся за головами'' игроков очень сильно ''потек'': во многом виной тому был первоначальный успех -- гоблины так же не сумели удержать единую линию, их строй практически сразу ''посыпался'' и в открывшиеся бреши устремились яростно рвущиеся вперед игроки. Наемники почти сразу превратились в толпу из немногочисленных рейдов и сражавшихся каждый сам за себя одиночек, результат понятен -- все-таки несмотря ни на что более единые гоблины начали их разъединять и жестоко давить по одиночке, но все же к счастью для так и не успевших понять что происходит игроков (они же наступают!?), сражались наемники все-таки не одни.

И легионеры, и олли считались тяжелой пехотой, но строй вторых не имел ничего общего с похожими на единое существо построениями первых: возможно причины крылась в оружии и соответственно диктуемой тактикой его применения, возможно в расовых отличиях тех и других, а может быть были и другие причины, но факт оставался фактом -- в отличии от бившихся в плотно сбитом строю легионеров, олли любили простор. Так что надвигавшийся на гоблинов разряженный строй не производил такого впечатления монолитной и несокрушимой силы как аналогичный строй легионеров и видимо вследствие этого гоблины не восприняли его как должно, а зря -- олли слыли, да и были серьезными бойцами, и к тому же первый ряд их строя приготовил гоблинам необычный сюрприз -- подарок кулибиных от клана Красного Дракона, чьи очумелые ручки в очередной раз сварганили очередную смертоносную хрень.

Примерно метров за двадцать до возбужденно орущей и делающей угрожающие движения толпы гоблинов каждый из 333 бегущих неспешной рысью олли выставил перед собой зажатую в правой руке короткую толстую палку и произнес короткое слово на фейрийском языке (Дримм не имел никакого отношения к созданию этого оружия, но вот редкий и мало кем употребляемый язык фейри идеально подходил для предотвращения случайной активации амулета) -- палки словно живые дернулись в руках крепко сжимавших их пехотинцев и через мгновение харкнули бешеным фонтаном очень ярких искр, а также пучком из 10-15 более крупных зарядов, похожих на обычные даже не очень крупные Земные фейерверки, и в отличии от искр почему-то зеленого цвета. Искры так и не нанесли застывшим от неожиданности гоблинам никакого вреда, просто не долетев до них и безобидно просыпавшись на даже не загоревшуюся землю, а вот похожие на фейерверки заряды другое дело -- не меньше половины из них страшно визжа и изгибаясь в полете достигли гоблинского строя и взорвались. Сами по себе выпущенные заряды не были особо сильны, и чтобы убить среднего гоблина, их требовалось не меньше трех, а при наличии у этого самого среднего гоблина опять же таки среднего доспеха (железный шлем и аналогичный панцирь) уже не меньше 5-6. Но вот с этим, то бишь с доспехом, у не самой богатой части гоблинского войска как раз и были проблемы -- основным защитным снаряжением у них была медь и кожа, которые хоть и похожие на фейерверки, но гораздо более опасные магические заряды прожигали на раз. Помимо недостаточной защиты (в том числе и магических щитов) гоблины в этот момент находились в не лучшей своей форме -- у многих из них оставались раны-последствия мелких осколков обвала, да к тому же дебафф-атака тоже давала о себе знать, так что урон от столь массированного удара пусть и слабыми боевыми заклятьями был очень велик. Мог бы быть еще больше, но чуть ли не половина зарядов не пожелали лететь в цель, а уподобляясь похожим на них фейерверкам, предпочла выписывать забавные, но абсолютно бесполезные кренделя в воздухе. Но все равно около двух тысяч гоблинов отправились к предкам, а вдвое больше получили тяжелые и болезненные раны-ожоги. И все же даже этот внезапный и неожиданный удар одномоментно лишивший гоблинов двух тысяч бойцов не стал для них смертельным и олли встретило все еще многочисленное и не желавшее сдаваться войско (да никто в общем-то гоблинам сдачи и не предлагал). Вот тут-то олли и показали себя, ярко и публично сумев доказать, что деньги, потраченные на них Драконами, были потрачены не зря (тысяча олли обошлись даже чуть подороже чем две тысячи легионеров) : тяжелые двуручные мечи родственного ограм народа ласточками взлетали над головами и смачно опускались на неспособные противостоять им тела, доспехи, щиты и оружие, рубя все это почти без сопротивления и тут же взлетая в следующим замахе. В свою очередь все попытки гоблинов поразить тяжело доспешных олли оканчивались провалом -- медь и железо бессильно отскакивали от закаленной и к тому же усиленной магией стали, а олли все двигались и двигались вперед, роботами опуская и поднимая мечи со всей своей огрской силой и мастерством опытных воинов. Второй ряд олли тоже не бездельничал и, взявшись руками за рукояти таких же как у первого ряда мечей, активно колол остриями сверху вниз все остающиеся после прохода первого ряда тела. В свою очередь третий ряд безжалостно и методично истреблявшего несчастных гоблинов механизма был готов произвести контроль, олли в нем время от времени ворошили окровавленные тела короткими мечами для ближнего боя, разочарованно убеждались что выживших нет и двигались дальше вслед за качественно и с гарантией делавшими свое кровавое дело товарищами.

И все же последний решающий (или добивающий) удар нанесли не олли, что неотвратимо, но очень уж неторопливо перемалывали многотысячную и продолжавшую сопротивление массу гоблинов и не игроки-наемники, все также с большими потерями с обеих сторон режущиеся с зелеными на флангах -- последний удар нанесли не очень активно до этого участвовавшие в сражении стрелки-заготовки. Почти тысяча спецназовцев и эльфов-стрелков подняли свои тугие длинные луки к небу и разом спустили тетиву, потом еще раз и так шесть раз подряд, а на центр гоблинской толпы друг за другом упало шесть тысяч длинных стрел, без всяких проблем пробивая тщедушные гоблинские тела насквозь. Волками взвыли почуявшие добычу поднажавшие на флангах игроки, быстрее замелькали мечи гигантской мясорубки олли и лишившийся практически всего центра гоблинский недострой сложился сам в себя -- гоблины сломались и окончательно потеряли способность, да и возможность сопротивляться. Хотя израненных зеленых недомерков были еще тысячи и некоторые из них продолжали обреченно драться, но армия как организованная сила окончательно перестала существовать, и перед одержавшими верх войсками клана остался лишь орущий и стонущий от боли скот, который нужно было как можно быстрее добить и ободрать, чем и занялись привычные к такой работе игроки, а олли и заготовки скучали, следя чтобы не один из гоблинов не смог сбежать от творившейся над ними расправы.

-- Эй, Тамерлан, - Исилиэль обратила на себя внимание Таурохтара, который гордо обозревал окрестности со спины маунта. - Принимай радиограмму от Дракона. -

-- Что ж ты, Отличница, так не вовремя, - недовольно, но в то же время несколько смущенно ответил действительно наслаждавшийся моментом (как-никак выигранное сражение!) командующий только что победившей армией рейнджер. - Ну что там еще? -

-- Дракон передает, что встретил Синих, расхерачил вместе с ними до 7000 людоедов и сейчас движется к руднику и нам тоже стоит поспешить, потому как к большой долине идет еще одна армия до 20-ти тысяч и до долины им всего 3 часа. -

-- Больше ничего не передавал? - обеспокоенно поинтересовался резко напрягшийся после слов об армии Таурохтар и облегченно откинулся в седле, когда услышал отрицательный ответ. - Если только эта двадцатка, то эта фигня -- Дримм с Синими подойдет, мы подойдем, да еще легионеры в руднике -- раскатаем в блин, в два счета, - самоуверенно закончил эльф и, оглянувшись на все еще продолжавшуюся за отцеплением кучу-малу, отправил гонцов к спецназу, эльфам-стрелкам и олли с приказом строиться в походную колонну, затем дал распоряжение Исилиэль: - Зови Бобра и Колобка! Хватит им сачковать и смотреть кинушку про войнушку сверхотуры, пусть проверяют дорогу перед нами. -

Через двадцать минут основная часть армии Красных Драконов скорым маршем отправилась восвояси, а некоторые из сотни оставшихся на месте побоища игроков вертели им вслед пальцами у виска, остальные же из них, шустро и не отвлекаясь, шмонали тела насчет добычи и заодно милосердно кончали немногочисленных еще живых гоблинов.

Большая (Хлебная, в интерпретации гоблинов) долина перед рудником.

Спустя шесть часов после битвы в Травленом каньоне.

Окончание сражения по разгрому 17-ти тысячной группировки гоблинов.

Дримм, Таурохтар, Альдарон.

Еще звенело кое-где оружие и даже слышался треск столкновения боевых заклятий и щитов, но основная битва была закончена -- гоблины проиграли, второй или даже третий раз за этот день. Небольшие уцелевшие отряды зеленых отчаянно пытались вырваться из окружения и яростно бросаясь на блокировавшие все пути отхода силы клана, гибли один за другим от стрел и заклятий и лишь в редких случаях от мечей. Некоторые из гоблинов предпринимали такие же бесполезные попытки укрыться среди развалин сожженных только вчера поселений, но лишь оттягивали неизбежный конец -- спрятаться от жаждущих добычи и очков игроков-наемников не удавалось никому. Небольшая расположенная на холме мельница волей судьбы и своего местоположения на время битвы превратилась в своеобразный штаб тире командный пункт одной из сошедшихся в долине армий, и теперь трое из тех кто и привел защищавшую рудник армию к победе обсуждали только что произошедшую битву, а так же держали совет о том, что делать дальше.

-- Как же нам повезло, что не все гоблины такие как эти, - Таурохтара передернуло от воспоминания как это новое гораздо меньшее чем разбитое им сегодня войско легко практически сходу разрезало во встречном бою две тысячи игроков, а затем в двух мгновенно образовавшихся котлах задушило оставшихся в живых после первого натиска. Изрядно поднявшихся за последние дни игроков-наемников действительно ''сделали'' -- полное уничтожение и потери в лучшем случае один к одному.

-- А еще что мы навалились на них всей силой, - согласился с Таурохтаром Дримм, так же находившийся под немалым впечатлением от только что произошедшей битвы, - и с нами были игроки, сумевшие лечь, но притормозить столь ''суровых'' ребяток, а затем добить их после того, как мы хорошенько прижали их магией и стрелками. -

-- Опять напоминаешь? - досадливо скривился эльф-рейнджер. - Ну да! Да! Я был не прав и твоя идея с игроками себя уже оправдала на все 300 %! И мое предложение нанять за те же деньги впятеро больше хороших наемников было неправильным -- признаю! - Дримм попытался скрыть действительно слишком сильное довольство собой, но все же не смог удержаться и уточнил:

-- Хороших все равно за такие деньги не получилось бы, в лучшем случае средних, а на хороших пришлось бы добавить, да еще корабли для перевозки... -

-- Ну хватит уже! - почти что взмолился давно уже осознавший, что он был не прав Таурохтар. - Не ковыряйся в ране, она еще болит, - после произнесения этих слов он недоуменно и даже с первыми искорками зарождавшегося гнева уставился на заулыбавшихся Дримма и Альдарона (буквально перед самой битвой не по своей воле, а вследствии респауна присоединившегося к армии ), затем осознал, что сам того не желая ответил почти что словами известной песни и тоже улыбнулся.

-- И все же мне понравилось как гоблины управились с игроками, - все также улыбаясь продолжил разговор Альдарон, - а еще больше понравилось с какими лицами они потом шли с респауна -- для них это была хорошая встряска, надеюсь она приведет их в чувство перед завтрашним делом. -

-- Насчет дела, - пожевал губами Таурохтар. - А вы уверены, что гоблины завтра пойдут сюда, а не изберут какой-нибудь другой путь для атаки, особенно учитывая что мы сегодня уже ''умыли'' здесь не самых плохих бойцов, а еще положили 50 тысяч в Травленом каньоне, 5-7 в Малахитовом ущелье? Я уж не говорю про ту бойню, что устроила им Людмила -- вот кто отличился, так отличился. - Тут он немного отвлекся: - Кстати, Бобер страдает и костерит систему -- он де 20 тысяч положил, а ему ниче не обломилось. - Все посочувствовали действительно несправедливо обиженному судьбой подрывнику и вернулись к своим конкретным баранам, то бишь гоблинам.

-- Я был бы очень рад, если бы гоблины избрали другой путь, - вывалил на соратников свои сладкие мечты Дримм, - сами знаете почему. - Оба собеседника кивнули -- довольно простой план принес бы им мгновенную и почти не стоящую усилий победу, но как показал сегодняшний случай Бобра, лишил бы их и всех очков. - Да, это было бы подарком судьбы, и даже если бы часть из них уцелела и прорвалась, все остальные пути ведут через узкие ущелья, а там мы сможем использовать наших бессмертных штрафбатовцев наилучшим образом -- стравим их с гоблинами стенка на стенку, поможем магией, стрельбой навесом и ударами сверху, а затем подождем что кончится раньше: желание драться у постоянно умирающих, но и получающих очки игроков или бойцы у гоблинов -- мне почему-то кажется, что у вторых, но даже если и у первых, гоблины к этому моменту должны быть уже никакие, и мы легко их добьем. - Тут фейри на секунду задумался и чуть подкорректировал свои слова: - Или не легко, но все равно должны справиться. Хуже будет, если они промедлят несколько дней -- тогда мы сразу лишаемся игроков и вынужденны будем рассчитывать только на себя. Можно конечно попытаться продлить контракт или совершить поднаем, или все вместе, но даже с учетом уже взятой добычи и того что пойдет с шахтеров и контрабандистов может не хватить, придется залезать в долги к тому же Первому горному, например, -- не хотелось бы. - Судя по кислым лицам соратников, те также не горели желанием попадать в долговую кабалу к жадным и немилосердно обдирающим должников гномам. - Совсем плохо буде, если зеленые подумают головой и разделят свою армию на две или еще хуже на три части, и мы вместо одного большого сражения получим сразу три одновременно -- можем не сдюжить. - Впрочем нарисовав довольно мрачную картину, фейри закончил на позитивной и довольно оптимистичной ноте: - Но я не думаю что так будет -- мы их уже достаточно сильно напугали, да к тому же успели уничтожить несколько их крупных частей -- зеленые побоятся, что так же будет и с разделенной на части большой армией, поэтому попрут все вместе одной большой и дружной толпой. А где они смогут реализовать свое численное превосходство? Только в Хлебной долине, где им не придется часами бесцельно стоять и ждать пока где-то впереди в теснине идет бой. -

-- Думаешь попрут цельной глыбой и не попытаются пощупать нас с других направлений, чисто даже чтобы отвлечь? - с сомнением задал вполне логичный вопрос Таурохтар.

-- Нет конечно -- еще как попытаются, - кивнул обеспокоенному эльфу уже успевший подумать и просчитать варианты Дримм, - может даже выделят пару армий вроде этой, - Дримм кивнул на поле недавней битвы, - но это все ерунда -- отобьемся. Говорю же, хуже если основная армия разделится на две-три и навалится с разных сторон. -

-- Это-то понятно и насчет резонов, что гоблы пойдут одной массой, согласен. А вот сможем ли мы в разгар битвы выделить достаточно сил для отражения нападения? Я вот не уверен. -

-- А я уверен -- сейчас во всех долинах и ущельях идет работа, готовятся ''гостинцы'' для ''дорогих гостей'', чтоб им ни дна ни покрышки, пройти эти гостинцы они смогут, но потеряют время и людей, тьфу, зеленых, а там и мы успеем среагировать: если их будет уж очень много, Бобер разрушит свою хатку, - дружно посмеялись над сравнением, - если не так много -- перебросим резерв на опасный участок, либо помножим на ноль с воздуха -- вот как-то так! -

-- Почему я не знаю, что работы в ущельях уже идут? - обиженно уставился на Дримма Таурохтар, тот пожал плечами и объяснил:

-- Всеми этими делами заведует Папаша (Альдарон), - и тут же напомнил, - Вспомни, ведь мы же перед вторжением все прорабатывали и этот вариант в том числе. -

-- Точно! - несколько растеряно согласился действительно смутно припоминавший что-то подобное Таурохтар. - Помню! - и постарался вернуться к конкретике -- ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал, что его проблемы со сном пусть и временные (спасибо Анариэль -- просветила) влияют и на память. - Теперь понятно, почему не видно никого из людей Морнэмира, - рейнджер обвиняюще указал пальцем на вора, - ты припахал! -

-- Я, - не стал отпираться явно довольный собой Альдарон, - мы еще вчера все разведали, отметили места и вместе с ''бомбистами'' Морнэмира , нашими магами и магами Синих начали работу. Кстати Дримм, твоя идея -- маги Синих оказались хороши -- то что они делают лучше стандарта и наших грубых поделок, по крайней мере так говорят Халлон и Эариэль, а они знают в этом толк. Сегодня к двум-трем часам ночи должны закончить, а ведь нам еще долину подготавливать к завтрашнему ''веселью'', но это конечно ночью и под маскирующими чарами, а то вдруг гоблины действительно насторожатся и повалят другим путем -- весь труд уйдет насмарку. -

-- Не уйдет, - успокоил безопасника фейри, - мы в любом случае прикрываем самый опасный участок -- пригодится. Да, - вспомнил кое-что Дримм, - как там пистоли себя повели? (пистоли -- название одноразовых амулетов, недавно использованных олли) -

-- А ты знаешь, не плохо, - с удовольствием принялся делиться впечатлениями Таурохтар. - Для первого раза так и вообще прекрасно, хотя есть и несколько замечаний: ну во-первых, применять их нужно только массировано как сегодня, ну и чтобы был максимальный эффект с 10, а еще лучше с 3-5 метров, тогда и искры, и заряды сумеют нанести максимальный урон, а то сегодня на 20-ти метрах искры вообще не добили и ушли в пустую, а половина зарядов даже не смогла попасть. -

-- Что-то я не понял, - нахмурился Дримм, - то ты говоришь, что проявили себя не плохо, то половина ушла в молоко -- объяснись? -

-- Половина действительно не попала и клюнули в землю, или свечкой ушли вверх, мало того некоторые сделали мертвую петлю и ударили уже по олли, то есть вернулись к тем, кто их выпустил, и если бы не нами же поставленные на олли щиты, те могли бы выставить предъяву. Но вот вторая половина все же долетела и наделала бед, вот именно по этому я и говорю, что вещь не плохая. Еще бы доработать, чтобы заряды летели поточнее и может быть вместо искр настоящее пламя, и будет классная штука, особенно для спецназа сгодиться: ошарашить, ослепить, ослабить щиты и ранить перед рукопашной -- самое оно. - На мгновение совещавшихся накрыла огромная крылатая тень, заставив их непроизвольно напрячься и инстинктивно потянуться к оружию, но разглядев уже удаляющегося хозяина тени, они успокоились.

-- Вот ведь выкормила зверюгу, - Альдарон с восхищением уставился в след стремительно летевшему на небольшой высоте огромному и похожему на ожившую бронзовую статую грифону.

-- И не говори -- 30-40 уровней в него вбухала, себе ничего не взяла, зато зверюга получилась что надо. Думаю даже, что в местных горах не найдется летуна сильнее, хотя я бы в такие крайности не впал и не стал бы все без остатка сливать в маунта. А ты что думаешь, Дримм? - спросил Главу Таурохтар.

-- Правильно она все делает, по крайней мере для общего дела: для грифоньих всадников уровень сейчас не так уж и важен -- бомбу или там свиток и на нынешнем уровне можно применить, а вот ее грифон теперь еще живучей -- труднее сбить, летает быстрее, значит в него тяжелее попасть и может взять не восьмерых, а вдвое-втрое больше. - Собеседники фейри задумались над его словами и вынуждены были признать его правоту и переосмыслить свое восприятие хозяйки грифона.

-- Хм, - пожевал губами Альдарон, - а ведь действительно, а я сразу и не сообразил -- надо присмотреться к девке. -

-- Позже будешь присматриваться, - закончил обсуждение перспективной хозяйки грифона Дримм, - а пока дел невпроворот. Таурохтар, на тебе дозоры в долине -- маскировка маскировкой, но и сильно подпускать гоблинов не стоит -- пусть все что мы за ночь наворотим, станет для них сюрпризом. Также организуй рейдовые группы -- если уж мы не будем нынче спать, то и гоблины тоже. Договоришься с Людмилой когда ее летуны отбомбятся, Альдарон, тоже поможешь своими. - Безопасник кивнул. - За оборону крепости не переживай -- ей уже занимаются Вар и Светлана, подготовкой поля боя -- Диссидент (Халлон) и Боровик (Айнон), я тоже скоро подключюсь, ну и Морнэмир к полуночи должен вылезти из своих шахт. Вроде бы все? - задумался фейри. - Ах да, за магическую защиту и сюрпризы тоже я отвечаю, так что нужны будут маги -- ко мне, но сразу скажу, Туллиндэ и все маги Смерти уже заняты по горлышко и на них в любом случае не рассчитывайте, это и тебя касается, Альдарон. -

-- Знаю, - согласно кивнул и не подумав спорить Папаша, - я уже успел сунуться к Королеве и получил королевский отлуп. -

-- Ну тогда вроде все, - тут Дримм кивнул в сторону вновь приближающегося к мельнице огромного грифона, - похоже это к нам. - Действительно, нашедшая наконец командирскую троицу Оаиэль стремительно бросила своего зверя вниз и заставила маунта полуприземлится на покатую крышу в горелых дырах. Крыша затрещала, заскрипела, с балок вниз на недовольную троицу посыпался мусор, но крыша все же устояла, а всадница, спрыгнув со своего продолжавшего махать крыльями зверя, свесила голову через одну из дыр и обратилась к отряхивающимся и отплевывающимся отцам-командирам:

-- Здорово, парни, кто тут из вас прозывается Альдароном, а то вы такие все грязненькие и серенькие что и не поймешь? -

-- Она еще и издевается!? - возмущенно высказался искомый эльф-вор, вытаскивая зацепившуюся щепку из волос и щелчком отправляя ее в лоб зажмурившейся девушке.

-- Оу-у, - вроде как для приличия среагировала та на прилетевший снаряд, по сути даже не почувствовав мельчайший кусочек высушенного временем дерева, - считай что отомстил, но ты все равно мне нужен. -

-- Вот и обсыпала бы того, кто тебе нужен, - раздраженно отчитал и не подумавшую сделать виноватое лицо девушку Таурохтар, с большим трудов вытряхивая из длинных до плеч волос приставучую пыль, - а нас-то за что? - В это время все вздрогнули -- фейри избавился от пыли самым радикальным образом: подпрыгнув на месте и встряхнувшись движением быстрее человеческого глаза. Чуть не сверзнувшаяся от неожиданности девушка вскрикнула и недовольно глянув на Главу, озвучила наконец не насмешки, а настоящую цель своего визита:

-- Отличница (Исилиэль) сгрябчила меня в перерыве между вылетами и послала за тобой -- у Маски (Синьагил) и Бобра (Вэнон) какие-то разногласия, и ты им нужен как арбитр, срочно. -

-- Не в первый раз, - тяжело вздохнул Папаша и попрощавшись с остающимися товарищами, подпрыгнул и вцепившись в стропило вылез через туже дырку в потолке вслед за освободившей ему путь посланницей. Уже через несколько секунд парочка скользила над проносившейся под ними землей, на бешеной скорости удаляясь куда-то в сторону рудника.

-- Я тоже пожалуй поеду, - Турохтар чуть качнул шеей будто разминая мышцу, - еще много работы, - и обратившись к Дримму, задумчиво смотревшему вслед уже почти скрывшейся в небе точке, спросил: - Я к руднику, ты со мной? -

-- Нет, - отрицательно мотнул головой вышедший из задумчивости Дримм, - съезжу, осмотрюсь на месте, заодно наших проконтролирую, чтобы не увлеклись и не двинули дальше. -

-- Лады, - кивнул головой Таурохтар и выпрыгнул в окно прямо на спину мысленно вызванного Гордого (маунт-олень Таурохтара), затем потрепал не очень довольного такой экстраординарной посадкой зверя по голове и направил его к руднику, где эльфа действительно ожидало много дел. Рядом с рейнджером трусил его пет-гризли сам легко способный заменить любого маунта, а так же четверо спецназовцев, которых довольно часто исполнявший командные роли эльф полюбил использовать в качестве гонцов (ну и что греха таить, подобная свита льстила его самолюбию).

Оставшись в одиночестве Дримм некоторое время смотрел ему вслед, затем с высоты мельницы напоследок окинул долину взглядом и точно тем же путем что и Таурохтар покинул ее, но вот только прыгать Дримму не пришлось -- удобная, гладкая и даже не качнувшаяся спина Ворошилова встретила его в метре под окном. Отдав маунту мысленный приказ, Дримм некоторое время не участвовал в управлении, а подготавливал уже своих гонцов в виде двух бабочек, что родились в его сложенных домиком ладонях из золотистого света и слов на фейрийском языке. Достоинством этих к слову не очень долговечных гонцов было не только то, что за свою недолгую жизнь они всегда успевали найти адресата, но так же и то, что адресат получал послание прямо в мозг, что исключало возможность какой-либо прослушки. И хотя в данный момент это было не очень критично, Дримм все же старался использовать именно такую связь, жаль только, что на дальних расстояниях это было невозможно ( связь через внутри-игровой чат клан Красного Дракона уже давно не использовал ни для чего серьезного и не только он один...).

Отправив посланников Дримм поморщился от небольшого приступа слабой мигрени, преследовавшего его последние две недели, и в очередной же раз попытался понять и вспомнить, что это за мигрень и когда она точно началась. Ни к каким конкретным выводам не пришел, а вот насчет того когда она началась, склонился ко времени сразу после недавнего посещения Эрмилана, но перед встречей с королем болотных гоблинов, так что гоблинов как причину можно было отмести. Впрочем долгим размышлениям о не таких уж и частых, не очень сильных и быстро проходивших мигренях он не предавался -- не слишком мешают и ладно. У Дримма уже случались похожие странности, вроде резко обострившейся чувствительности к свету или ничем не объяснимой потливости, при которой почему-то начала шелушиться кожа -- и то, и то никак не объяснялось и игнорировалось ''Системой'' и то, и то через некоторое время прошло, как будто этого и не было, так что были все основания предполагать, что и мигрени из той же оперы.

Ворошилов бодро бежал по долине, время от времени наступая на трупы, но даже не делая попытки их есть -- сегодняшний день был богат на подобные угощения и сытый и наевшийся свежачка маунт не собирался глотать уже пошедшую явно не впрок падаль. На Дримма, что ехал по усыпанной трупами долине, укоризненно смотрело пасмурное небо Гоблинских гор и слегка мочило его легким и почти незаметным дождем, оплакивая как погибших день назад, так и сегодняшних и проливая слезы авансом по завтрашним. А так все было вроде в порядке: добивание почти везде было закончено, игроки-наемники и члены клана сосредоточили свои усилия на сборе лута, заготовки либо прикрывали своих хозяев и обеспечивали им ''моральную'' поддержку в спорах с не относящимися к клану игроками, либо намыливались топать на рудник, вслед за уже покинувшими поле боя легионерами и олли -- в общем тишь, гладь, да божья благодать.

Уже в самом конце территории, на которой произошло сражение ( чуть меньше четверти долины перед рудником) к Дримму подбежал спецназовец и увлек его за собой к небольшому входу в здоровенной скале, предвестнице начала подъема к окружающим долину горам. Там фейри встретил сотенный отряд из полутора десятков игроков клана, спецназовцев и эльфов-стрелков. Рулил отрядом Полдон. Приведенный когда-то Лаирасулом рейнджер не являлся особо близким знакомцем Дримма, что впрочем ничуть не мешало их хорошим рабочим отношениям.

-- Что у вас здесь? - Дримм не стал устраивать долгую прелюдию и сразу же, спрыгнув на землю с маунта, задал вопрос по существу.

-- Гоблины, что же еще! - пожал плечами занимающийся своим раненым петом рейнджер. - Засели, - кивок в сторону входа в пещеру, - и лупят по всем кто войдет. Думали уже за магами посылать, а тут ты нарисовался, вот и...-

-- Ясно. Много их там и вообще что это за пещера, на карте вроде нет? - Дримм еще раз глянул в интерфейс, - Точно нет. Не может быть, что те кто там, уже ушли вглубь горы? -

-- Не-ее -- там они -- один из спецназеров, что вчера с Траллом ходил, говорит, это ледник и второго выхода там нет. Ну все, мой хороший, вылечили мы тебе лапку, будешь как новый и отзывать тебя не надо ( разумеется последняя фраза была сказана не Дримму, а пету рейнджера -- здоровенному абсолютно черному волку по кличке Загрыз, которому Полдон, пользуясь своим недавно обретенным умением лечить с помощью также недавно полученного класса маг, вылечил почти отрубленную лапу). - А насчет, сколько их там, так пусть Кредитор расскажет -- он самолично все наблюдал. -

Выступивший вперед лесной эльф с не очень подходящим для своей расы классом воина (друид или рейнджер были бы гораздо уместней) являлся довольно занимательным персонажем и получил свое прозвище еще до клана. Дело было в работе, которой занимался до вступления в клан имеющий столь не игровое прозвище лесной-эльф по имени Гэлрон, а заключалась она в выбивании долгов для разных банков Серединного мира, причем не столько из неписей, сколько из игроков, с которыми местные банкиры-неписи испытывали сложности (как и все не игровые персонажи в противостоянии с игровыми), чем некоторые умельцы из игроков активно пользовались, беря огромные кредиты и не спеша их возвращать. Тут и оказался востребован лесной-эльф из игроков, не имеющий дефектов сознания неписей и потенциально способный выследить их даже при смене аватары. Гэлрон не так уж и долго занимался этим не особо одобряемым сообществом игроков делом, но успел заработать себе немалую репутацию у очень довольных его работой банкиров и дикую ненависть десятков игроков, а что еще хуже -- пары кланов, чьим основным занятием в Серединном мире являлись подобные махинации. Так что к моменту вступления в клан Красных Драконов у него на плечах висели два желавших сделать ему '' хорошо'' клана и пара десятков мстителей с аналогичными желаниями и очень богатой фантазией на разные пакости, да и репутация среди игроков была не очень хороша. Несмотря на все это, клан Красного Дракона все же решился дать Кредитору шанс и ни разу не пожалел об этом, получив в его лице достойного, верного и добросовестного члена, пригодилась и его репутация как среди купцов и банкиров, так и среди стражи разных стран и городов.

-- Так и получилось: когда они поняли, что путь из долины закрыт, то большая часть ломанулась ''в последний и решительный'' на беспредельщиков (игроки-наемники), еще одна часть в сотню с небольшим все же попыталась стоптать нас и вырваться, а около пяти сотен сховались в леднике и видимо решили не отсвечивать и подождать до ночи. - Гэлрон закончил свой короткий рассказ и вновь подключился Полдон:

-- Мы быстренько взяли вход на ледник под свой контроль и шуганули тех беспредельщиков, кто пытался туда пролезть, а потом сунулись и поняли -- нам эта добыча тоже не по зубам -- они там крепко засели. Позиция у них хорошая, пытались гранатами расчистить вход -- не получилось, а класть заготовок или бегать от рудника ху..ву тучу раз не охота, так что мы тут сидим, как тот охотник, и вроде бы взяли медведя и вроде бы нет, а бросить тоже не можем -- все-таки полтысячи гоблов не хухры-мухры. -

-- Ладно, - принял решение Дримм, - помогу вашему горю, только вам придется хорошо поделиться и добычей, и очками. -

-- С тобой? - расплылся в улыбке Полдон, явно рассчитывавший, что Глава клана самолично выступит в роли локомотива для их рейда -- хорошее дело -- пусть даже фейри завалит больше всех, все равно в рейде очки делятся более-менее пропорционально (если конечно специально не изменять настройки) и с 5-ти сотен гоблинов должно капнуть немало.

-- Нет, не со мной, - слова Главы вызвали недоумение у контролировавших вход в ледник игроков, - сейчас подойдут. -

Дримм внутренне напрягся, снова устанавливая мысленную связь с Дочкой и вновь нарвавшись поспешил прервать контакт.

-- Тьфу! Озабоченные! - Фейри с трудом пытался вытолкнуть из своей головы чужие яркие эмоции, захлестнувшие казалось все его существо, и через некоторое время ему это удалось. - Нашли время! - И чуть погодя снова связался с мурлыкающей от удовольствия Василисой (она получила все, что хотела) и смущенным, но так же ни в чем не раскаивавшемся Галивартаном: - Как приведете себя в порядок, скажешь Ледяному, чтобы брал из своей группы всех новичков и быстро дул ко мне, дорогу покажешь. -

-- Хорошо, отец, - мысленно ответила довольная любовником, полученными эмоциями, физическим удовольствием, строгим, но почитаемым отцом и жизнью вообще Василиса.

-- И заканчивайте эти потрахушки на поле боя -- для этого есть другие места. -

-- Хорошо, отец, - все также покорно согласилась Василиса, но Дримм прекрасно почувствовал, что следовать его рекомендации, а не прямому приказу она не собирается и даже уже начала думать, как его обойти, если такой приказ все же поступит.

Некоторое время все кто собрался у пещеры занимались своими делами: Дримм накладывал на себя и маунта дополнительные щиты, а так же перебирал все известные заклинания; заготовки обеспечивали безопасность и контролировали как вход на ледник, так и окружающее пространство; а игроки рейда Полдона или распределяли очки в случае если им улыбнулась удача получить уровень в недавнем бою, или просто болтали и хвастались добычей. Подход рейда во главе с Галивартаном прервал эту своеобразную сиесту, и события завертелись в более быстром темпе. Короткое совещание -- и два рейда объединяются в один, во главе которого ожидаемо встал Полдон (сам Глава клана не вошел в новый объединенный рейд). Потом новообразованный рейд активно готовился к скорому бою, в чем ему хорошо помог Дримм, как из рога изобилия просыпав на составлявших рейд игроков щедрую меру высокоуровневых защитных и усиливающих заклинаний разных школ. Когда все было готово и прямо таки светящийся от вложенной в них магии рейд застыл у входа в ледник, пришла очередь фейри и его маунта. Но первым застрельщиком все же выступил Кредитор, закинув в открытый зев пещеры связку из трех гранат.

Грохот взрыва послужил выстрелом стартового пистолета, и маунт с лежащим на его спине фейри нырнул в выплюнутое пещерой облако извести и с трудом скребя боками стены, животом пол и едва не счесывая о потолок итак предельно вжавшегося в шкуру всадника, протиснулся внутрь, а затем, не обращая внимания на засиявшие под атаками щиты, выдал мощный и прошедшийся по всему немалому пространству ледника-пещеры вопль. На интерфейс Дримма капнуло немного очков, но поток дротиков и камней не утихал, и фейри выдал несколько массовых лучших каких знал парализующих и усыпляющих заклятий, отправив их в глубины огрызавшегося рудника. После этого Дримм пару секунд ожидал ответа или даже атаки -- не дождался, и хлопнув по необъятной спине также напряженного Ворошилова, мысленно приказал ему сдать назад. Из пещеры неуклюже пятившийся маунт появился уже без своего седока -- все же произошло то, чего не случилось во время входа, и чуть-чуть не рассчитавший маунт ''легонько'' (для него) чиркнул Дриммом по потолку и сбросил помятого, но все же живого фейри на землю, испугался содеянного, но был успокоен хозяином, который отнесся к этому с юмором. В ледник едва не сбив Дримма тут же хлынули игроки, спеша воспользоваться'' временной нетрудоспособностью'' гоблинов и перебить их всех или хотя бы большую часть, пока не прошел эффект парализующего вопля маунта и заклятий его хозяина. А сделавший свое дело и вновь вскарабкавшийся на маунта фейри отправился дальше по своим многочисленным делам Главы клана.

Рудник.

Поздний вечер.

Морнэмир отдыхал, давая расслабиться ногам, а также всем остальным частям тела, нагруженным сверх всякой меры за эти безумные три дня. Впрочем достигнутый им результат того стоил: устранен весь нанесенный сражением ущерб и работали все печи, в которых можно было выплавлять из руды серебро, а так же плавить его в ровные и радующие глаз и сердце слитки; организована четкая и непрерывная доставка добытой в шахтах руды, а так же не менее четкая система контроля, не допускавшая никаких недоразумений с шахтерами из игроков; мало того, купленное Анариэль пополнение привело туннели в более менее божеский вид и даже наладило работу кухонь, продукцией которых не брезговали не только неприхотливые заготовки, но даже и игроки всех трех групп, присутствующих на руднике (добытчики в шахтах, наемники и клан). Немалую помощь оказали творения Королевы Мертвых, так же как и Морнэмир дорвавшейся до работы, хотя зомби, как и боялся эльф-алхимик, не сумели помочь непосредственно в мастерских, зато избавили заготовок от всей черной и неблагодарной работы по уборке и переноске тяжелого мусора, доставке руды и готовой продукции на склады -- благодаря им заготовки занимались тем, чем должны и не растрачивали свои навыки на то, с чем неплохо справлялись тупые мертвяки, которых вошедшие в раж некроманты наделали уже за тысячу. Сейчас впрочем конвейер продукции двойного назначения был почти остановлен и получившая поддержку в виде остальных некромантов клана Туллиндэ вовсю пахала уже на войну, вместе с помощниками творя гораздо более опасных тварей и подготавливая места проведения сразу трех каких-то жутких по сложности ритуалов -- пропитанные кровью и смертью подземелья были им в помощь. Уже отлаженная Морнэмиром система была столь хороша, что даже недавнее изъятие большинства мертвяков, заготовок-универсалов и даже части кузнецов никак на нее не повлияло и несмотря ни на что она все также продолжила работать как часы.

Мысли несколько ''поплывшего'' от отсутствия дела алхимика произвольно гуляли по разуму и памяти и совершенно непредсказуемо покинули продолжавших трудиться некромантов и перескочили на него самого, не эльфа Морнэмира, но человека под его личиной. Жизнь в Серединном мире, сперва воспринимаемая как еще одно развлечение вроде игр в домино по вечерам с подобными ему вышедшими в тираж старперами или телевизора, помогавшего коротать бессонные ночи, оказалась настоящим подарком судьбы, позволившим уже было приготовившемуся тихо и спокойно угасать старику обрести второе дыхание, новую жизнь и даже друзей не хуже тех, что были у него когда-то. Сильное, молодое, полное желаний тело настолько отличалось от оставшегося в реале, что он уже давно стал частенько ловить себя на нежелании возвращаться в ту старую развалину, неспособную выпить даже бокал пива, а так же с дикими болями в почках, спине и ногах. В обще-то человеку известному в Серединном мире как эльф Морнэмир грех было жаловаться на судьбу или слабое здоровье -- всю жизнь до самой глубокой старости он делал то, что хотел и успевал почти что все, что нужно: легко и без последствий преодолевал многомесячные переходы по диким местам; выдерживал многодневные голодовки, успевая при этом делать дела и даже заниматься умственной работой, составляя доклады и карты; дрался так, что трескались не только костяшки пальцев, но и лучевые кости в руках, а мышцы потом неделями болели от богатырских замахов и резких ударов; получал прикладом, поленом и даже ломом по голове, ножом и сапогами по ребрам и выживал; имел все что движется от Чукотки до Мурманска и не только не подхватил какой-либо болячки, но и сумел при этом создать крепкую семью с красавицей чалдонкой, подарившей ему трех здоровых детей -- в общем резвился вовсю. Впрочем не так уж все было гладко в жизни геолога, которого товарищи считали баловнем судьбы: как водится у тех, кто полжизни проводит вне дома, детей он упустил и лишь старший сумел обзавестись более или менее нормальной семьей и тремя внуками -- отрадой, души в них не чаявшего деда; средняя дочь по неизвестной, но тщательно скрываемой от не сумевшего дознаться правды отца так и осталась старой девой, медленно затухавшей в библиотекаршах; а младший так и вовсе подался в бандиты, и вот уже пошел десятый год как он мотал пожизненное за тройное убийство.

Отдыхавший и сбросивший напряжение разум снова упрямо вернулся к собственному неподвижному и мало отличавшемуся от трупа телу, что лежало сейчас в капсуле и ожидало решение свой судьбы. Идея навсегда переселиться в виртуальный мир давно уже прописалась в его сознании, благо примеров было хоть отбавляй, начиная от Главы клана, до совсем уж радикально стряхнувшей земную жизнь Туллиндэ, чье тело в реальности уже наверно доедали черви. Лишь две вещи удерживали его от самого последнего шага -- внуки, ну и сильно отдалившиеся дети, а также неприятие самоубийства. Теперь же в свете открытой Эленандаром информации он понял, что тянул не зря, и это был настоящий перст судьбы-- младшего сына уже не спасти, а вот трех внуков и старшего с дочерью вполне, и вот тут-то и пригодится его пока еще имеющееся в наличии реальное тело -- рисованному персонажу из виртуала (даже если бы получилось связаться) они вряд ли бы поверили, особенно старший сын.

Снова поворот почти уже задремавшего сознания, и он вернулся к рассказу Эленандара и своему состоянию после него. Поверил он сразу и полностью даже еще до того как близняшки (Куэ и Ниэллон), захлебываясь от восторга, рассказали о своих впечатлениях. И также сразу испугался, но не самого переноса (писанного на воде вилами), а того, что это действительно был ЕДИНСТВЕННЫЙ шанс человечества -- как и приятель Эленандара он не верил, что у кого-то получится отсидеться под землей. Слишком хорошо он представлял что сделают сдвинувшиеся от ударов литосферные плиты со всеми этими убежищами, так что переброска во времени компьютерных персонажей при всей своей абсурдности была наиболее реальным шансом спастись и не только спастись кучке беглецов, но и спасти всю Землю. Именно тогда незаметно для остальных, но кардинально для него самого изменилось его отношение к Серединному миру: до этого он воспринимал его как забаву, игру, помогавшую скоротать время до смерти и сказочную возможность вновь почувствовать себя молодым; потом, после знакомства с Дриммом и остальными -- как возможный шанс на вторую жизнь; ну а теперь -- как тренировку перед реальным НАСТОЯЩИМ делом, и он вновь как в молодости даже на этой тренировке стал руководствоваться старым неофициальным лозунгом, под которым прошла его молодость, да и зрелость тоже -- ''Сделай или умри!''. Только вот тут цена была еще выше, потому как если он (они) не сделают, то умрет не только кучка компьютерных персонажей...

Молодой и как и вся их раса неестественно красивый эльф стряхнул с себя не соответствующее его внешности лицо старика, что секунду назад уродовало его облик, и спрыгнул с кучи хлама, куда присел на минутку отдохнуть. Склянка с коктейлем из нескольких зелий помогла ему привести себя в порядок и взбодриться, а затем резко посвежевший эльф решительным и уверенным шагом отправился по своим делам.

Так в трудах и заботах заканчивался третий день с начала вторжения клана Красных Драконов в Гоблинские горы.