Ведьмы замуж не выходят (СИ)

Глава 9. Северные земли

Чем ближе Конар приближался к Северным землям, тем беднее становилась растительность и лишь одни болота все чаще встречались на его пути.

Вот и сейчас, по правую сторону от тропы простиралась на дальние дали болотистая местность, покрытая небольшими кочками высохшей осоки.

Маленькие островки воды, еще не затянувшиеся болотной тиной, сверкали от лучей заходящего светила и больше походили на темные кровавые пятна. Сгруппировавшаяся мошка, напоминающая чем-то рой пчел, вилась над болотом, греясь в последних лучах заходящегося светила, предвещая на завтра теплый ясный день. «Тепло это хорошо». Конар натянул удила, притормаживая ровный бег Призрака, и еще одного коня, отвоеванного недавно у Берга болотной кровожадной твари.

Хозяин коня – практически весь разодранный, валялся мертвым недалеко, и только конь отверженно сражался за свою жизнь, нанося копытами сильные удары по кровожадной морде чудовища. Берг выл, изворачивался, вновь набрасывался на коня, но пока его попытки не привели к успеху. Именно вой Берга и привлек ведьмака, всего лишь дважды за свою жизнь он удосужился услышать вой болотной твари. Первая встреча была сильно запомнившейся, и вносящей в сознание ведьмака сумятицу. Тогда сердце Конара сжалось, колкие мурашки пробежали и замерли на его коже. Он, сражающийся и видевший не одну тварь из нижнего мира, чуть не сдался на волю гипнотизирующим глазам твари.

Звон двух мечей вытащенных из ножен отвлек Берга от коня, слабый человечишка показался ему легкой добычей. Если бы Конар не был ведьмаком, тогда его шансы на то чтобы выжить – приравнивались, практически к нулю. Тварь, перебирая своими мночисленными короткими лапками, не спускала своих черных бусин глаз с ведьмака, стараясь подчинить его волю. Конар сделал отвлекающий маневр, дав понять Бергу, что он находится полностью под его чарами. И нанес удар мечом прямо в глаз, когда тварь оказалась в шаге от него. Удар оказался точным, а самое главное эффективным, Берг завалился на пожухлую траву, не издав больше ни звука.

Успокоив чужого коня, Конар запрыгнул в седло к Призраку, ударив в бока ногами, отправился в путь, решив продать отвоеванного коня в первой населенной местности, которую повстречает.

Через неделю пути, рассматривая покрытую снегом долину, Конар потянул Призрака за повдья, остановил. Впереди виднелись избы небольшой деревушки, но не это привлекло его внимание, а невысокий кустарник, у корней которого зеленоватым светом светилась метка. «Вот куда ты забралась. Думала, не найду. За смерть невинного дитя своей жизнью платить нужно». Конар сплюнул на землю, внутри поднималась, клокотала ненависть к ведьме, причинившей столько страданий Вириди.

Маячок вспыхнул и побежал по белой корке снега, в сторону деревни. Черный вертикальный зрачок Конара стал расползаться, полностью закрыв радужку и белок его глаз – ведьмак вышел на охоту. Пришпорив коня, рванул от нетерпения, активируя на своем теле несколько рун. Во время охоты – лишним ничего не бывает.

В деревню въехал не торопясь, встречающиеся на его пути селяне, останавливались, открыв рты. Конар не обращал на них никакого внимания, он смотрел на дом, в котором скрылся маячок.

Спрыгнув с Призрака, ведьмак ловко вытащил мечи из-за спины, крадучись поднялся по ступенькам крыльца, толкнув ногой дверь, разбил ее на щепки, переступил порог и вошел в избу.

– А-а-а, – с криком понеслась на него ведьма, прыгнула, стараясь дотянуться до его лица него скрюченными пальцами.

Ведьмак молниеносно рассек воздух, и сделал шаг в сторону. Голова ведьмы покатилась по полу, тело по инерции сделало несколько шагов и рухнуло возле порога.

– Долго ты от меня бегала, думала не найду в холодных землях, от мести ведьмака пока он живой – не уйти.

Выйдя на крыльцо, Конар осмотрел собравшихся селян, поглядывающих на него кто с испугом, кто с любопытством.

– Эт, почто, ты мил человек нашу ведьму убил?

Выкрикнул один из стоящих мужиков.

– Эта ведьма нерожденного ребенка убила, восемь лет от моего меча бегала. Теперь решайте, что с домом делать. Будет, кто из деревенских жителей в нем жить, или мне его сжечь?

Селяне быстро отошли от шока убийства ведьмы, переглядывались, решая. Изба у ведьмы была добротной, самой лучшей из всей деревни, только вот жить в доме, где ведьма жила, да еще свою смерть нашла, смельчаков не нашлось.

– Раз такое дело, жги эту падаль вместе с домом, да только аккуратней, чтобы огонь по деревне не пополз.

Выкрикнула миловидная розовощекая девушка, бросая на ведьмака заинтересованные взгляды. Расшитая мехом душегрейка, плотно обтягивала ее пышные формы, голову покрывала пушистая вязаная шаль.

Уголки губ ведьмака чуть вздернулись, отойдя от крылец, он выпустил с руки магический огонь, который бойко взвился, пополз пожирать сухие бревна дома.

Конар отошел в сторону, присев на корточки, подхватив горсть снега, стал вытирать меч, не забывая посматривать на беснующееся пламя.

– А вы далеко путь держите? Девушка не унималась.

Конар в душе всегда жалел вот таких, одиноких бабенок, вроде и телом и лицом не дурнушки, а вот судьба не сложилась. Живут одинокие вдовушки в своих пустых домах и стылых постелях, хорошо, если успеют деток на свет родить, прежде чем их мужья помрут, а так…

– Далеко красавица, очень спешу в вашу столицу, – Конар поднялся с колен, засунул меч в ножны. – Вы не бойтесь пламя магическое, сделает свое дело и потухнет, – вскочив на коня, ведьмак продолжил свой путь.

Чем ближе Конар проделывал путь к столице Северных земель, тем мрачней становилось у него на душе. Клан ведьмаков выдал ему задание – исследовать холодные земли на причастность прорывов тварей из низшего мира. Помимо этого, разузнать больше об их ледяной магии, поучиться, если будет возможность.

Людей посмотрел, ничем особенно не отличаются, только цветом волос да глазами, в которых отражается безоблачное небо. Рун тоже пришлось наложить, да не пару, а целых пять. Одна из них защищающая от холода до сих пор не зажила, и нещадно ныла при резких движениях.

Самым странным было то, что в Северных землях прорывов не наблюдалось. Да и то, такой холод зимой, что на улицу выходить не хочется. Побродив полгода по снежным равнинам и болотам в летнюю погоду, Конар решил немного задержаться в столице государства Ульнарске. И надо ж было такому, случится, что он очутился в центре кровавых событий – смены власти в королевстве.

Он хоть и снимал жилье в одной из харчевен на краю города, но облавы и проверки изрядно потрепали нервы. Королевская семья была вся убита. Но по столице поползли слухи, что младшую принцессу удалось спасти. Вот стражники и беснуются, носятся, выискивая пропажу.

– Зачем она им? Спросил как-то Конар у одного своего знакомого мага.

– Вот ты – странный. Лорд Кэмбел, то есть нынешний король, хочет усилить свою магию. Он слабый маг ветра, а королева и её дочь ведьмы холода.

– А причем здесь их магия?

– И откуда, только ты такой странный и непонятливый взялся? Королева, ему уже была не нужна, она отдала свою магию королю, а вот дочь, когда вырастет, вполне может усилить дар Кэмбела.

– Ты хочешь сказать, что ведьмы севера при инициации – отдают свою магическую силу.

– Именно это я, который час, тебе и вдалбливаю, Если при инициации ведьме попадется слабый маг, она будет стараться усилить его магию, отдавая свою силу, а если сильный, то всякое бывает.

– Ты ведь знаешь, я не здешний, у нас ведьмочки, наоборот, усиливают свой дар при инициации. На пьяное лице Конара наползла мечтательная улыбка.

– А-ха-ха, – рассмеялся Сыч расплескивая брагу из кружки которую держал в своей руке. – Я смотрю ты ходок по таким делам.

– Бывало, до того как стать ведьмаком. Выходит – бывшая правящая чета была против такого зятя.

– Да какой там зять, титул лорда и то обманом получил. Сыч обернулся, помутневшим взглядом осмотрел зал. Удостоверившись, что на них никто не обращает внимания, продолжил. – Совсем взбесился Кэмбел, несколько семей по чьей-то наводке вырезал, не пожалел ни старого, ни малого, только за то, что они якобы, помогли людям сбежавшим с принцессой. Поговаривают, самолично выезжал и пытал людей, да только, что они могли сказать, если в глаза не видели никакую принцессу. Вот что творит человеческая злоба. Только думаю, от своего он не отступится, будет искать принцессу Эйлихан до тех пор, пока не найдет…Да и опять же, у нее королевская кровь, когда вырастет, родит ему детей и уже тогда никто не сможет оспорить его пребывание на троне.

– Дела у вас тут творятся, – протянул Конар. – Пора мне отправляться домой, вот как только ворота откроют, так в путь и тронусь.

Сыч зевнул, положив руку на стол, опустил голову и сразу захрапел.

С лица Конара сползла пьяная маска, подозвав хозяина харчевни, расплатился, заодно полюбопытствовал.

– Не знаешь случаем, когда разрешат выезжать из столицы?

– Поговаривают завтра с утра. Кто-то донес, что принцессу уже давно вывезли за пределы города. Кэмбел лютует, отправляется с отрядом лучших магов на ее поиск.

– Раз ворота откроют, собери-ка ты мне в дорогу, сухой набор, засиделся я в ледяных землях, пора домой. Конар встал, мурлыкая песню под нос, отправился в свой номер.

Хозяин таверны, качнул головой, не его это дело – как ведут себя постояльцы, главное чтобы платили вовремя. Толкнул в плечо Сыча, чтобы тот собирался домой и забрав кружку с брагой со стола, отправился раздавать указания на счет отъезда жильца со второго этажа.

Утром, подъехав к городским воротам, Конар разочарованно смотрел на длинную очередь из телег и всадников, пытавшихся первыми покинуть столицу. Расстроившись, он пристроился в конец вереницы телег, и стал поглядывать по сторонам. Увидев, как ему машет один из стражников, направился в его сторону. Подъехав к нему, похлопал Призрака по гриве, успокаивая, не говоря ни слова, стал ждать, что ему скажут.

– Слушай, ты, если не хочешь в очереди стоять, заплати золотой, и мы тебя выпустим через другие ворота.

Конар без раздумий бросил стражнику золотой, в душе радуясь такой удаче.

Тот ловко его поймал, махнул головой, чтобы ведьмак следовал за ним.

Выехав за ворота, ведьмак дал волю Призраку самому выбирать скорость бега.

Обратный путь был намного быстрей, восьмой месяц пошел, с тех пор, как он не был дома. Хотя если посмотреть правде в глаза своих домов у ведьмаков не было. Да и какой дом, если в любом походе можно смерть свою встретить. Если б не одна ведьмочка, от воспоминаний о Вириди – в паху сразу стало мало места. Улыбнувшись своим мыслям и воспоминаниям, Конар направил коня по узкой, едва заметной тропе, которая проходила сквозь пожухлую осеннюю траву. Скоро небо затянется серыми тучами и польют холодные осенние дожди. Ночлег придется тщательно выбирать, а это будет не так просто. Трава быстро потемнеет, став скользкой и гнилой. Немногие встречающиеся на пути деревца впитают воду и, огонь разжигать станет все трудней.

Небольшой лесок, видневшийся вдалеке, притягивал взгляд и манил мечтой о привале. Дневное светило вот-вот скроется за горизонт, а он лишь раз останавливал коня и то чтобы сбегать в придорожные кусты по нужде.

Почувствовав настроение Конара, Призрак веселей заспешил к видневшемуся лесу.

Неожиданно из придорожной болотины показалась голова, и следом, выползло невиданное им до сих пор существо, сильно напоминающее гусеницу бабочки, только размерами чуть меньше коня. Кожа твари серо-зеленого цвета без единого волоска колыхалась от его медленных больше похожих на рывки движений. Черные, словно угли глазки были сощурены и излучали жалость и боль. Существо выползло на тропку, и заплакало, словно маленький ребенок, периодически издавая затяжные вздыхания похожие на всхлипывания.

Стая птиц, решившая устроить свой ночлег на болоте, резко вспорхнула, тяжело махая крыльями, полетела подальше, от нарушившего тишину голоса.

Конь встал на дыбы, и резко опустившись, попятился, недовольно вертя головой.

Тварь резко распахнула глазища, блеснув чернотой недовольства, заплакала еще больше. Чуть припадая на левую сторону, как будто была ранена, заспешила в их сторону, прося помощи.

У Конара по спине поползли колкие мурашки, он оцепенел, и не особо было понятно, страх ли вогнал его в такое состояние, или плач твари – режущий душу жалости к ней.

Призрак пятился назад, недовольно вертя головой.

Видно твари это надоело или она подумала, что еда может от нее улизнуть. Не раздумывая больше, взвилась в их сторону с широко открытой пастью полной острых как ножи зубов.

Призрак нервно заржал и успел отпрыгнуть в сторону, видно его сердце не тронул плач болотной твари, а скорее напугал. Это и спасло Конара. Дальнейшие действия он проделал с накопленным опытом и молниеносной точностью. Его меч Рам висевший у него за спиной и служивший ему не раз для расправы над тварями и прочей нечисти, в мгновение ока оказался у него в руках. Разрезав со свистом воздух, он обрушился на летевшую тварь, которая, уже успела опомниться от своей промашки, и не теряя времени, прыгнула на них еще раз.

Тварь, рассеченная пополам, и не успевшая издать больше ни одного плача, рухнула возле них, содрогаясь в смертных муках – затихла.

Ведьмак тяжело сглотнул, конь под ним нервно заходил. С острия меча на траву падали капли серой слизи, напоминающей чем-то кровь. Опустив меч, но не убрав его в ножны, Конар похлопал коня по крупу успокаивая. – Молодец, почувствовал беду, а я вот как юный маг чуть не попался. Твари быстро учатся и все больше становятся изощренными в достижении своей цели.

Болото издало какой-то протяжный звук, режущий слух своим скрежетом. Ведьмак, нахмурив брови, зорко осмотрел болотистую местность. Мысль о том, что тварь может быть не одна, заставило его пришпорить коня к лесу, видимым им накануне этих событий.

Болото за их спиной гудело, издавало непонятные чавкающие звуки, заставляя их нестись подальше от этих мест.

Достигнув лесочка, Конар спрыгнул с коня, похлопал его по крупу, подбадривая, отпустил полакомиться густой травой, росший возле места, облюбованного им для ночлега. Первым делом ведьмак сорвал пучок травы и вытер насухо свой Рам, меч всегда должен быть чистым.

Подвесив над своей головой, магические светлячки он убедился, что на клинке не осталось ни одной крапинки чужеродной крови, убрал его в ножны за спину и вздохнул. Хмурым взглядом осмотрел местность, выбранную им для ночлега, еще больше нахмурился. Слишком сыро, да и болото совсем недалеко, какие в нем еще обитают твари, не ведал. Но он ведь ведьмак. Да и отправился в этот путь, чтобы лучше изучить неведомых до сих пор существ порождения бездны.

Зайдя немного вглубь леса, на душе у него немного посветлело, от вида поваленных деревьев, которые были уложены вокруг небольшой ямы в земле, на дне которой виднелись черные недогоревшие ветки деревьев. Пара дорожных мешков, были разодраны скорей всего дикими зверями и валялись недалеко от места привала. Это наводило на нехорошие мысли – спастись путникам не удалось.

Конар прошелся по лесу, забрал свои вещи с первой стоянки, насобирал хвороста, вернулся на новое место, бросив в яму дровье, запустил магический огонь. Влажные ветки вначале нехотя задымились, но вскоре вспыхнули и весело загорелись, уступив магическому жару.

Ведьмак развязал свой мешок, достал затвердевшую лепешку и кусок вяленого мяса, аккуратно завернутого в холщовую тряпицу. Раскрутив сверток, вытащил из сапога ножик, отрезал тонкий ломтик мяса, положив его на лепешку не спеша, откусил.

Костер, мирно потрескивая, во-всю делился своим теплом, давая путнику, расслабиться и погреться от его жара.

Веки Конара потяжелели, пошли третьи сутки его пути без сна. Тело требовало хоть немного отдыха и ему ничего не оставалось делать, как окунуться во власть ночных сновидений. И в них снова была она – его Ирин. Той ночью, подминая под себя податливое тело ведьмочки, зарывшись в волосы, ласково называл ее так, забирая боль, наполняя любовью ее опустошенную душу.

Едва различимый стон резко вывел его из дремоты. Оглядевшись по сторонам, Конар прислушался, посмотрел на Призрака, тот тоже навострил уши, водя ими, улавливая с какой стороны, раздался стон. Встав осторожно, ведьмак мысленно обратился к руне глаз, его зрачок стал расползаться, закрыв полностью радужку и белок глаза. Каждая травинка, листок, деревце сразу стали видны словно днем. Ночную тишину леса вновь пронзил человеческий стон боли. Ведьмак не раздумывая, поспешил на звук голоса, который был немного в стороне от места их стоянки.

Крадучись по лесной растительности, Конар старался, чтобы ни одна ветка не хрустнула под его весом. Дойдя до края леса, он рассмотрел залезшего под корягу человека, сразу поспешил ему на помощь, не забывая осматриваться по сторонам. Кто его знает, может твари так поумнели, что уже научились ловить еду на живца.

– Эй, ты! Ты, как там – один, или еще кто с тобой? Присев на корточки возле коряги Конар не забывал смотреть по сторонам.

Услышав человеческий голос, мужчина, лежащий под корягой, запричитал.

– Спасибо Богини Ириде услышала мою мольбу, послала мне спасение.

– Эй, ты там, давай потише кричи, болото недалеко, кто знает какие твари в ней обитают.

Конар схватив мужчину за ноги, осторожно вытащил его из-под дерева и отшатнулся, оттого что увидел. В боку мужчины зияла рана, было видно, что он пытался запихать в нее свои кишки, вместо одной из щек – зияла дыра, кожа приобрела темно-пепельный оттенок, губы были черны словно сажа. Как умудрялся жить человек, имея такие раны, для ведьмака было загадкой.

– Ты на меня так не смотри, я практически мертвец, умереть мне не дает артефакт, поддерживающий мои жизненные силы.

Взяв мужчину на руки, Конар понес его к месту своей стоянки. Пока он его нес, мужчина причитал тихо и плакал, не то от боли, не то от счастья, что не один.

Ведьмак положил умирающего незнакомца у костра.

– Кто тебя так?

Незнакомец посмотрел на Конара помутневшим взглядом.

– Какая-то тварь из болота выползла, так жалобно плакала, – плечи мужчины задергались в рыдании. – Двое путников со мной ехали, умерли первыми – ничего не успели сделать. Эта гадина, с ними быстро расправилась на меня набросилась, я успел артефакт активировать пока она мой живот пыталась сожрать. От боли завыла, скрылась опять в болоте, а я пополз к лесу. Кони, от испуга все разбежались, да и на что они мне уже были, куда глаз не кинь ни одного живого человека. Отполз подальше от болота, да под корягу залез, зачем и сам не понял, а когда понял уже вылезти не смог. Лежал только молился, чтобы путник какой проехал, да смог меня сжечь. Как представлю, что в нежить превращюсь, так душа замирает.

– Не слышал я, чтобы артефактом можно было от твари из нижнего мира отбиться. А чтобы человек жил без половины живота и кишок в нем, вообще невидаль.

– Мое имя Димир, я – атефактор, – мужчина откинул от себя тканевый мешок, который все время прижимал к себе. – Все мои труды. Достань. Перед смертью полюбуюсь на свое творение.

Конар взял мешок, развязал тесьму, на его горловине, вытащил первую деревянную коробочку, открыв ее, извлек тонкое ничем непримечательное колечко.

– Губы мужчины разошлись в улыбке. – Это не просто колецо – это портальный артефакт. Нужно надеть его на палец…представить место, в котором ты хотел бы оказаться, и повернуть кольцо вокруг пальца.

Подержав кольцо, ведьмак убрал его в коробочку и отложил в сторону. Вновь засунув руку в мешок – извлек еще одну коробку, открыв ее, уведел необычного вида круглый предмет. Поводив бровями в недоумении, посмотрел на Димира.

– Над этим артефактом я возился два года. Скажу, был у меня очень необычный заказ от девушки, которая не стремилась выходить замуж. И чтобы ее не нашли, задумала изменить свою внешность. Пока я мастерил артефакт, девушку, естественно, выдали замуж, а я в итоге, изобрел вот этот артефакт – морока. Если вы хотите себе брата–близнеца или сестру, вам необходимо капнуть каплю своей крови в одну выемку, во вторую выемку добавить кровь того, на кого вы хотите быть похожим. Постоять, подождать пока кровь, бегущая по выемкам, не соединится в центре круга. Кровь задействует магию, ваше тело и лицо мгновенно изменятся, и это не просто морок, ваше тело – изменится полностью. Когда вы удостоверитесь, что результат достигнут, нужно положить в середину круга камень лабродарит, он запечатает магические потоки, и ваш образ не исчезнет ни при каких обстоятельствах. Мало того, ни один маг не увидит, что вы совершенно другой человек. Правда невозможно девушке стать молодым человеком и возраст для изменения внешности должен не превышать пяти лет с выбранным вами типажом.

– Никогда не слышал о таких артефактах, вы просто гений, – Конар покачал головой в удивлении.

Димир криво улыбнулся, закашлялся, там еще три артефакта: первый – очищает организм от всех ядов, второй – при активации – ударяет разрядом молнии. Подобным я отбился от болотной твари, и третий – для поддерживания жизни. В каждой коробке описано, как активировать артефакт, они у меня были выполнены в двух экземплярах. Вез в столицу, чтобы денег заработать. Забери их все себе, я сейчас умру, а ты тело мое сожги, чтоб душа на перерождение ушла.

Глаза Димира смотревшие с тоской и мольбой на ведьмака, застыли, его рука, прижимающая к себе артефакт, медленно разжалась.

Конар встал, подошел к умершему мужчине, закрыл его глаза, пустил с руки магический огонь на мертвое тело Димира.

Сидя на бревне, ведьмак с горечью смотрел, как сгорает изувеченное смертью тело человека. Дождавшись, когда от тела артефактора остался один пепел, ведьмак подхватил мешки, свой и Димира, прикрепив их к седлу Призрака, поспешил покинуть печальное место.

Полтора месяца Конар добирался до знакомых мест. В трех деревнях ему пришлось увидеть жесточайшую расправу над семьями, которые приютили на ночлег, как потом выяснилось – почтовый дилижанс. Видя, горе и плачь селян, ведьмак, сделал вывод, что он идет по пятам тех, кто очень сильно зверствует от бессилия, разыскивая кого-то.

На дворе была глубокая осень, дороги размыло от проливных дождей, и поваливший белыми хлопьями первый снег вызвал небольшой шок. Рано, очень рано пришли северные ветры, еще месяц минимум не должны они буянить в здешних местах. Вой волков перемешивался с воем вьюги. Снег валил такой, что разглядеть, что-то впереди было невозможно. «Да, что за напасть такая?». Конар активировал руну от холода, прищурился – видневшийся вдалеке лес, в котором жила Вириди не вызвал радостного трепета, в душе бушевало непонятное беспокойство.

Увидев впереди себя перевернутую карету, Конар пришпорил коня. Увидев убитых людей и коней – остановился, его сердце пустилось вскачь от вида закоченевших мертвых тел. «И тут убитые. Место как будто очищали от снега и скорей всего магией. Что интересно искали?». Взгляд ведьмака внимательно изучал лицо мертвой женщины. «Северянка». Конара прошиб мертвый холод, посмотрев на Ведьмин лес, пустил Призрака в голоп с одной единственной мыслью. «Только б с Ирин ничего не случилось».