Ведьмы замуж не выходят (СИ)

Глава 5. Конар

Конар отхлебнул немного воды из кожаной фляжки, нахмурив брови, напряженно всматривался вдаль. Караунский конь по кличке Призрак, выражая свое недовольство, фыркнул, переставил от нетерпения ногами.

Ведьмак похлопал коня по крупу, приговаривая.

– Тихо...тихо Призрак подожди немного, осталось совсем чуть-чуть и ты сможешь не только напиться, но и искупаться.

Конь, словно осознав, о чем говорит хозяин, пустился рысью. Цокот его копыт по твердой рассохшейся земле разносился глухо и монотонно.

Глаз не радовала безжизненная высохшая степь, тянувшаяся намного миль вперед. Осень не самое лучшее время для передвижений, а если учесть, что она еще затяжная и дождливая, то совсем дела плохи. Ни тебе костер развести, чтобы согреться, ни тебе поспать в тепле и сухости.

Три месяца провел Конар в Змеиной пустоши. Три месяца скитаний под палящим солнцем, жара была неимоверная, и что самое интересное, наступила она мгновенно. В первый день, когда они с Призраком прибыли в Змеиную пустошь, шел мелкий противный дождь. Небо было серым и гнетущим, зависнув тяжестью над головой, изливало на них свою изморось. А на второй день, степь накрыла жара, да такая, что пришлось снять с себя все вещи, напитавшиеся вчерашней влагой. Под лучами дневного светила он сгорел изрядно, кожа слезала белыми пластами, словно со змеи в момент линьки. Вроде не мальчишка уже, лет уже больше трех десятков миновало и ведь надо ж, было так оплошаться. Пришлось создавать себе самодельный шалаш и лежать в нем пять лун. После того, как кожа зажила, он уже был осторожен, снимал рубашку и брюки только в утренние и вечерние часы, но и этого хватило, чтобы тело покрыл ровный загар напоминающий чем-то шоколад. Волосы на голове отрасли до пояса, он их собирал в пучок и заплетал в тугую косу, чтобы не мешали. Борода тоже изрядно отросла, не мешало б привести ее в порядок. Мысли о горячей ванне и сытой еде раззадорили желание быстрей покинуть надоевшие места, кишащие змеями.

Сам бы Конар не сунулся в эти места, но со старейшинами клана ведьмаков не спорят. Немало вложено было сил и знаний в таких же, как и он молодых ребят выбравших путь ведьмака. Их тренировали жестко, порой бессердечно, а для чего, начинаешь понимать, когда самостоятельно встаешь на свой путь. Первые полгода многие не выдерживали, уходили. Дальше помимо тренировок их начинали поить отварами трав, травить ядами и так в течение десяти лет. Оставались единицы.

Конару дали задание исследовать Змеиную пустошь на наличие прорывов тварей из низшего мира. К его счастью, за три месяца передвижений по степи, ни одного прорыва не было. Но вот укусов ползучих гадов – не избежал. Один раз его укусила лоски. Длинный, тонкий, словно веревка зеленый змей преспокойно отдыхал на ветвях ракиты.

Бывает, не заметил…слишком, был увлечен видом небольшого озера. Бросил рубашку на куст, а эта рептилия молниеносно впилась зубами в руку. Пришлось обломать ему клыки, завязать узлом чешуйчатую тварь и от досады зашвырнуть подальше. Потом пожалел о своей горячности, из-за нее – яда не насобирал с клыков зеленого змеюки.

Второй раз, на него ночью напал курак-сихт. Здоровый змей оказался. Эти твари пользуются своей внезапностью, бросаются, окольцовывают и душат медленно жертву.

Призрак почувствовал приближение опасности, всхрапнул, а я успел схватить меч и перерубить толстого аспида. Обидно…одно радует, пока удавалось увернуться от лап смерти.

Завидев вдалеке низкорослый кустарник, Призрак, перешел на галоп. Его черная длинная грива развевалась на ветру, ноздри широко раздувались от тяжелого дыхания. И его можно было понять, скудная растительность в Змеиной пустоши могла надоесть кому угодно.

Воздух пропитанный влагой, ударил в ноздри. Призрак заржал и ринулся через кусты, быстро преодолев их в несколько прыжков и шагов, он прыгнул с небольшого обрыва и скрылся практически под водами реки. Вынырнув, замотал головой, стал задорно фыркать, радуясь воде и свежести.

– Призрак, я, конечно, понимаю твою радость, но мог бы и попридержать свою прыть. Придется сушиться, а это значит еще один упущенный день. Ты вот напьешься и наешься вскоре, а я опять – сухим мясом давись.

Конь замотал головой, весело фыркая, покосился на Конара своим черным глазом.

– Ладно, давай к берегу, там с тебя седло сниму, накупаешься потом вдоволь, да и я с тобой уж заодно.

На берегу Конар снял с крупа коня тяжелое седло, стянул с себя мокрую одежду, выкрутив, развесил на прибрежных кустах, сразу бросился в синие воды. Накупавшись вдоволь, ведьмак вышел на берег, подхватив заплечный мешок, развязал его, вытащил скрученное тонкое покрывало. Встряхнув, накинул на плечи, присел на лежащее бревно, вытащил из мешка полоски вяленого змеиного мяса. Призрак пасся рядом на небольшой поляне, с удовольствием поедая еще зеленую сочную траву.

Немного утолив голод, Конар встал, вытащив меч из ножен, пошел на поляну упражняться. Расслабился в Змеиной пустоши, а впереди одной Богине Ириде известно, что случится. В каком месте произойдет очередной прорыв, не знает никто. И что интересно и странно, прорывы обычно случались на дорогах в безлюдных местах, бывает и в болотах, там почему-то самые мерзкие твари появлялись.

Поупражнявшись с мечом, ведьмак вновь искупался, смывая с себя пот и пыль. Выйдя на берег, надел слегка влажную одежду, куртка из кожи тарха была еще мокрой, ее он прикрепил к седлу. Отдохнувший и сытый конь в нетерпении вновь отправиться в путь переставлял нервно копытами.

– Да стой ты уже смирно, до ближайшей деревни, пять дней пути, хотя ты сможешь и за три дня управиться.

Призрак, словно понимая, о чем говорит хозяин, фыркнул и как только ведьмак вскочил в седло, рванул, пугая и разгоняя птиц, спрятавшихся в невысокой траве.

*****

В деревне они оказались через три дня, как и предполагал Конар. Жители встречали ведьмака дружелюбно, слава и легенды об их битвах с тварями из нижнего мира давно разлетелась по всему миру Эйхарон. Горячая банька, да сытный ужин ему и коню был обеспечен.

В избу, которую предоставил Конару староста деревни, забилась ребятня, с любопытством рассматривая здоровенного дядьку, а особенно его лицо и тело, изрисованное рунами.

Еще молодая пышногрудая хозяйка избы, ставя на стол угощения, бросала восхищенные взгляды на мускулистое загорелое тело ведьмака. С первого взгляда, когда она его увидела, он показался ей старым, но когда он вышел из бани без своей черной бороды, ее глаза восхищенно пробежали по его широченным плечам, крупному торсу, сильным ногам. Завидев, в его черных, как сама царица-ночь глазах смешинки, смущенно отвернулась и побежала в избу.

«Надо ж было этому ведьмаку в нашу деревню заехать. Вот вроде и не хочу смотреть, а голова сама поворачивается, да глаза любуются на такое красивое, сильное мужское тело. В нашей деревне тоже мужики не хилые, но таких крепких мужчин, отродясь не было. Вот бы ноченьку с таким провести в постели, да только ведьмаки отрекаются от мирской жизни словно монахи. Ладно, те щуплые да хилые, а этот, если ручищами своими загребет и про мать родную забудешь, и про все обеты чести. Ах, как жаль…я бы от такого ребеночка-то родила».

Щеки хозяйки избы, давно горели огнем, Конар щурясь, посматривал на нее, улыбаясь, о чем думала миловидная девица, несложно было догадаться. В любом месте, где б он не появлялся, ловил на себе немного ошарашенные, восхищенные взгляды молодух и не только.

Только вот не прикасался Конар к женскому телу с того момента, как был посвящен в ведьмаки. Нельзя, чтобы тебя в дороге отвлекали посторонние мысли. А если лег в кровать, да прижал к себе белое уступчивое женское тело, то считай всю дорогу только и будишь вспоминать пухлые податливые губы, да возбужденные стоны.

Конар вздохнул, отодвинул от себя миску. – Спасибо хозяюшка, накормила, напоила, три месяца в Змеиной пустоши был, одичал без бани да нормальной еды.

– Дядь...неужели в самой Змеиной пустоши был?

Курносый светловолосый мальчишка, задав вопрос, с широко открытыми глазами смотрел на Конара.

Другая ребятня не отставала от него, у многих чуть приоткрылись рты.

Ведьмак обожал детей. Может, потому что у него самого их уже никогда не будет. Он подзывал ребятню поближе, и многие часы рассказывал о своих приключениях, о встречах с тварями из низшего мира. Разинув рты, детишки старались уловить каждое его слово, чтобы потом хвастаться перед теми, кто не смог услышать рассказы самого – ведьмака.

– Хватит, вам уже…пристали со своими расспросами…давайте по домам… мамки, поди, уже заждались! – прикрикнула на них хозяйка избы.

Конар немного осуждающе посмотрел на девушку, подхватив подмышки мальчишку, забравшегося к нему на колени, поставил на пол.

– Да и то, правда, давайте по домам, да и мне пора в дорогу собираться.

– А вы что ж, и не переночуете у нас?

– Нет, красавица, змеиный яд нужно быстрей лекарям сдать, а то все труды напрасны будут.

Девушка не скрывала своего разочарования, переминая в руках ручник, с грустью в глазах смотрела, как ведьмак одевается.

Выйдя во двор, Конар оседлал Призрака, еще раз отблагодарил хозяйку избы, вышедшую его проводить. Ударив слегка ногами бока коня, помчался прочь от соблазна.

«Девица наверняка сосватана уже, зачем одной ночью перечеркивать всю ее дальнейшую жизнь. Уеду, покручинится немного, а как только образ ведьмака выветрится из памяти, так и заживет привычной жизнью».

Через десять дней Конар прибыл в небольшой городок. Его целью было найти знахарскую лавку, сдать немного змеиного яда и на вырученные деньги, ехать спокойно дальше.

За яды, хорошую выручку, он мог получить только в столице любого государства. Свой путь ведьмак держал в королевство Эйруг. В столице Рангвург был знакомый лекарь, который никогда не скупился расплачиваться за хороший товар. А товар, который сейчас находился у него, действительно был стоящим. Да и отчитаться перед главой клана ведьмаков надо было, а потом небольшой отдых, и в новый путь.

*****

Вечерело. Пять месяцев скитаний по чужим землям вымотало и чем ближе они приближались к намеченной цели, тем нетерпимее становилось в мыслях и душе. Завидев впереди непонятную постройку, Конар нахмурился, пытаясь рассмотреть в сумерках очертания необычного строения. Этой дорогой он ехал впервые и чего ожидать на пути, не представлял. Чем ближе он подъезжал, тем тревожней становилось на душе.

Призрак фыркнул, остановился возле полуразрушенного строения. Конар спрыгнул с коня, с вниманием стал осматривать серые холодные камни. Переступив через завалы, он оказался в разрушенном храме Богини Ириды – покровительнице и защитнице всех женщин. Понял он это по круглому расположению храма и алтаря, сделанного из камня затхир. Черный камень с крапинками мелкой белой пыли, сияющей от падающего на нее света ночного светила, так вовремя взошедшего на небосводе. Смотреть на полуразрушенный и разграбленный храм было больно. Храмы Богини Ириды всегда были богато украшены. Золотыми монетами, драгоценными камнями были отделаны, не только стены, но и пол. Осматривая окарябанные чем-то острым стены и пол – ведьмак негодовал.

– Какой варвар мог сотворить такое? Прости меня, Богиня, за то, что нарушил твой покой, осквернил его своим присутствием. Прими в знак моей любви к тебе, эту брошь.

Конар, отвернул лацкан кожанки, отстегнул золотую брошь, прикоснулся к ней губами. Осторожно переступая разбросанные на полу камни, подошел к алтарю и положил на него свой дар Богине. Постоял, вздохнул с сожалением, вот если бы узнал, кто это сделал, не пощадил бы их жизней.

Прочитав Богине Ириде молитву, развернулся и осторожно пошел на выход, надеясь на то, что не разгневал своим присутствием красивейшую из Богинь. Яркая вспышка света возле камней резанула глаза. Зажмурившись, Конар постоял так немного, нерешительно открыл глаза. «Что это могло быть? Уж не гневается ли Ирида на него за внезапное вторжение в ее храм?» Сделав нерешительно пару шагов в том направлении, откуда была вспышка света, он наклонился и с изумлением обнаружил лежащую в пыли венчальную чашу.

– Вот так дела…и ведь на самом виду лежала, – подняв чашу, ведьмак покрутил ее в руках, наблюдая за игрой света драгоценных камней на ней. Рассматривая россыпь камней и металл, из которого чаша была сделана, он пришел к выводу, что стоила она неимоверно дорого. Такой чашей, обычно, призывали хранителя рода для благословения пар. Покрутив еще немного чашу в руках, он положил ее на место. – Прости Богиня, что осквернил своим прикосновением венчальную чашу твоего храма.

Ведьмак встал, сделал шаг и больше не смог сдвинуться с места, его ноги словно окаменели. Холод ужаса сковал тело, на лбу выступили капельки пота, мысль о том, что он прогневил Богиню Ириду своим присутствием в ее храме, кольнуло сердце. Не должен одинокий мужчина посещать храм прекраснейшей из Богинь. Мужчина переступает порог храма, только тогда, когда ведет под руку свою любимую, для подтверждения искренности своих чувств и для благословения их союза. Можно конечно и в других храмах заключить союз и получить благословение у священнослужителя, только вот, союз благославленный самой Богиней Иридой, считался самым счастливым и долговечным. Лежащая на полу храма чаша засияла, игра камней притягивала взгляд, рука Конара сама потянулась вновь к чаше. Он наклонился, поднял ее и с удивлением отметил, что тяжесть и онемение с ног спала. Сначала ведьмак не поверил, в то, что произошло, но метал, который он сейчас сжимал в своих руках, холодил, прогоняя все страхи и даря уверенность, в то, что он понял и исполнил желание самой Богини.

Чуть на трясущихся ногах ведьмак вышел из полуразрушенного храма, подозвал Призрака. Скинув с плеч дорожный мешок, развязал его, вытащил небольшой лоскут материи, завернул в него чашу и вложил обратно. Привязав лямки мешка к седлу, повернулся, поклонился Богине. И хотя он ее не видел, но точно знал, что она сейчас стоит рядом и наблюдает за ним. Потому что чувствовал благословение Богини, ее заботу, словно он сейчас стоял в коконе любви.

Вскочив на коня, Конар, помчался в ночь, радуясь и тревожась от всего того, что сейчас произошло с ним.

*****

До столицы Рангвург оставалось несколько дней пути, тонкий размеренный свист оглушил долину, по которой они сейчас передвигались. Призрак захрапел, встал на дыбы, ведьмак чуть не выпал из седла, натянув со всей силы удила, выругался. В метре от них земля раздвинулась, словно она была не тяжелым пластом, а мягким податливым маслом. Сначала из разъема появились острые черные когти, а следом, словно пущенная стрела выскочила шестилапая тварь с двумя сросшимися головами. Таких тварей ведьмаку еще не доводилось не только видеть, но и слышать о них. Мгновенно среагировав, Конар выхватил меч из ножен, соскочил с Призрака, встал в оборону, чего ожидать от неизвестной твари не представлял.

Тварь ростом чуть ниже ведьмака, покрытая мелкой густой шерстью оскалив ряд больших острых зубов, зарычала и бросилась на него. Он ловко отпрянул, и не спешил убивать агрессивного зверя, выясняя, чем тот может еще удивить, кроме как роста и острых зубов. И зверь не подвел, выпустив в ведьмака струю слюны. Конар вновь отскачил, но не успел увернуться от когтистой лапы зверя, прыгнувшего следом за своей слюной. Стон боли вырвался из горла ведьмака. Тварь поняв, что ранила жертву, медлила нападать, пригнулась, не спеша наступала, смакуя момент финала, но не учла еще одно живое существо, находившееся рядом. Тяжелые ноги Призрака, подкованные копытами, обрушились на одну из голов твари. Она взвыла, завертелась, но быстро пришла в себя развернулась, чтобы напасть на еще одно живое существо.

Конар не теряя времени, стиснув зубы, стараясь отвлечься от раздирающей спину боли, бросился на тварь, воткнув меч между двух ее голов.

Издав душераздирающий визг, тварь рухнула набок, задергала лапами и затихла.

Ведьмак завалился рядом с тварью, упав с ее спины, лежал, смотрел на бегущие по небу облака, парящих высоко птиц, сердце разрывалось от досады и понимания, что жизнь его скоро закончится.

Призрак подошел к лежащему ведьмаку, уткнулся носом, фыркнул недовольно.

Ведьмак прошелся рукой по голове коня. – Спасибо друг, спас своего хозяина, только вот оплошал твой хозяин – ранила меня тварюга. Превозмогая боль, Конар стянул с плеч лямки заплечного мешка. Перевернулся на живот, полежал немного, собираясь с духом, развязал узел на мешке, порылся в нем, вытащил небольшой кожаный кисет. Размотав шнур на конце мешочка, высыпал на ладонь мелкие желтые шарики гаши. Взяв пальцами один, отправил себе в рот, оставшиеся шарики высыпал назад. Закрыв глаза, лежал до тех пор, пока действие гаши не подействует. Боль медленно отступала, давая телу и разуму небольшую передышку. Опираясь на локти, Конар чуть привстал, сел на землю, скинул кожанку, прошелся рукой по спине, мокрой от его крови, вздохнул. Вновь подтянул к себе заплечный мешок, порылся в нем, вытащил еще один кожаный мешочек, отмотав веревку, высыпал на руку немного мелкого красного цвета порошка. Измельченные зерна ларгуса хорошее средство для заживления ран и остановки крови, а ее нужно было как можно быстрее остановить. Кровь, струйками стекая по спине, пояснице, просачиваяь сквозь тугой пояс, добралась до исподников. Разложив аккуратно кожанку, высыпал немного порошка ларгуса, снял с себя нательную рубаху, отполз немного лег на землю и перевернулся спиной, как раз на то место где был высыпан порошок. Полежав немного, пару раз перевернулся на бок, чтобы порошок распределился по всей ране, и остался лежать на спине несколько часов, любуясь голубым небом и обдумывая ситуацию, в которую он попал. Рану он увидеть не мог, но по количеству потерянной крови и боли проходящей через всю его спину, понимал, ее размеры и дальнейшие чреватые последствия.

Конар, лежал на земле несколько часов, не шевелясь, тело стало ломать, на лбу выступили холодные капельки пота. «А вот и первые признаки, борьбы тела с воспалением раны – грязь с когтей твари попала в тело. Нужно вставать и двигаться дальше. Может, повезет, встречу на пути жилье или людей, они смогут обработать рану, у самого видно, не очень получилось».

Положив в рот еще один шарик гаши, Коран потихоньку поднялся, рана не кровоточила и на том спасибо. Призрак все время не отходивший от хозяина, подогнул ноги, опустился на землю.

– Спасибо, Призрак. Рана затянулась. Сейчас для меня любое резкое движение опасно.

Перекинув ногу через седло Конар замер, прислушался к своему телу, но мало что понимал и чувствовал от второго шарика гаши.

Похлопал рукой коня по крупу, попросил тихо с нотками ласки и доброты в голосе.

– Поднимайся Призрак, у меня в запасе от силы дня три, а потом, – он замолчал, обдумывая дальнейшие события, – потом, лучше сжечь себя заживо, чем бродить по земле нежитью.

Люди, раненные тварями из низшего мира, обычно умирали, но через несколько дней вылезали из земли уже в виде нежити. Только огонь мог справиться с поедателями живой плоти, так считалось в самом начале прорывов. В последнее время в магах стала пробуждаться черная магия, помечая каждого, окрашивая прядь волос в белый, словно снег цвет. Некроманты и встали на борьбу с нежитью, обрушивая на них заклинания смерти, они развеивали мертвое тело в прах, освобождая душу.

За два дня на их пути не повстречался ни один путник, ни деревни, и селения тоже отсутствовали. Конар два раза останавливался, раскладывал на земле свою кожанку, высыпал порошок ларгуса, осторожно ложился на него спиной, лежал в ожидании чуда, но оно не случилось.

*****

На третий день пути призрак остановился у знака грифона на столбе, нервно фыркнул. Помутневшим, взором Конар осмотрел грифона, ухмыльнулся.

«Земли сиятельных лордов. Только впереди сплошная равнина с небольшими холмами. С дороги уже давно сбились, замка не видно, а впереди – едва виднеется лес. Обычно на землях лордов проживает ведьма, излечить навряд ли сможет, так хоть сожжет, когда я умру, да прах развеет. Не даст мне взять грех на душу».

Конар чуть тронул ногами бока коня. – Давай Призрак, немного осталось, будет у тебя новая хозяйка, не обижай, служи верно. Если не сможет тебя содержать, продаст, а на вырученные деньги нарядов себе накупит. Ведьмочки редко себя балуют красивой одеждой, да и где им, что сотворят на заговорах, настойках да мазях, то и продадут – этим и живут.

Призрак недовольно фыркнул, мотнул головой.

Кривая ухмылка исказила лицо ведьмака. – Горазд ты фыркать, только чует мое сердце, не жилец я…Конар замолчал, хмуро с тревогой осматривая впереди лес.

Черное воронье, покружив над оголенными стволами крон деревьев, словно испугавшись чего-то, взмыло в небо, каркая в испуге, полетело подальше от этих мест.

Ведьмак натянул удила, останавливая коня, когда они подъехали к лесу, но тот и сам попятился, в черных больших глазах блеснул страх.

Лес встретил их тишиной, обдав легким мертвым дыханием. Вековые деревья, низко опустив свои ветви, замерли в безмолвии. На их ветках едва вылезшие из почек листочки так и остались маленькими, словно им не хватило силы для роста. Видневшаяся трава больше походила на траву после зимних холодов, хотя осень только начала свой разбег. Корни поваленных деревьев смотрели на путников зло, словно предостерегая их от вхождения в лес.

– Что за напасть?

Конар вздохнул, похлопал коня по крупу, чтобы тот опустился на землю. Призрак послушно лег, ведьмак осторожно перекинул ногу через седло, встал на землю, медленно стал подходить к лесу. Черный зрачок глаза ведьмака вытянулся, внимательно всматриваясь в магическое плетение, окутавшее лес. – Заклятье, да какое сильное... Ноги Конара от слабости подкосились, он рухнул на колени, лес перед глазами пошел рябью, поплыл в темноту.

Очнулся ведьмак от жаркого дыхания в свой затылок. Призрак словно почувствовав, что хозяин очнулся, фыркнул, ударил ногой по земле.

– Вот нелегкая…что брат, видно, дела мои совсем плохи, да и ведьма свои владения закляла, столько силы выпустила, чтобы никто не вошел в ее лес. Видно, помирать здесь придется, только сил собрать дров для костра, совсем нет. Остался последний вариант…

Конар вытащил из голенища сапога нож, резанул по своей руке, кровь быстро заструилась, стекая на землю. Приложив ладонь к земле, ведьмак зашептал.

– Матушка-земля, не дай ведьмаку закончить свой путь в образе нежити. Пусти к хозяйке леса, обещаю, не причиню зла и не обижу ее. Жизненные силы покидают меня, осталось совсем немного. Прошу, пропусти к ведьме. Пусть обмоет она мои кости, провожая в последний путь, прочтет молитву Богам, разожжет погребальный костер, развеет мой прах по ветру. Матушка-земля, прошу помощи, преклоняюсь как к родной матери, не откажи своему сыну, исполни предсмертную волю ведьмака…

Обессилев, Конар опустил голову на землю, закрыв глаза, лежал, отдыхал, а когда поднял голову, увидел средь голых стволов деревьев рыжую лисицу, с любопытством смотрящую на него. Ведьмак заморгал, стараясь прогнать морок, сердце застучало сильней от радости, что на его мольбу откликнулись.

Осторожно встав, он подозвал к себе коня, взобрался на него, похлопал успокаивающе по крупу, приговаривая. – Давай Призрак, коняга родная, теперь только ты не подведи. Видишь рыжую красавицу, следуй за ней, уж, если такая кроха не побоялась ходить по заколдованному лесу, то тебе такому сильному и смелому красавцу стыдно чего-то бояться.

Призрак фыркнул в недовольстве, помотал головой, вошел в лес, переступая осторожно через поваленные деревья, уходил все дальше в чащу.

Дом ведьмы появился неожиданно, лисица юркнула под размашистые лапы ели и как будто исчезла, потому что, когда они вышли к избе, рыжей красавицы нигде не было.

Призрак осторожно лег на землю, Конар слез с коня, шатаясь, пошел к избе. Перед глазами все плыло, из последних сил он открыл дверь, переступил через порог, на полусогнутых дрожащих ногах пересек комнату и рухнул плашмя на кровать.

*****

Убаюканная тихим размеренным стуком спиц, погруженная в свои мысли, Вириди сидела в углу избы на низкой лавочке, вязала носок. Когда дверь резко распахнулась, она вскочила от испуга, здоровенный, молодой мужчина, качаясь, тяжело переставляя ноги, пересек комнату и упал на ее кровать.

Несколько минут она стояла с открытым ртом, пытаясь понять, не привиделось ли ей.

За семь лет одиночества, она уже отвыкла от вида мужчин.

Вириди осторожно подошла к кровати, в нос ударил тошнотворный запах крови, гнили, грязи и пота. Поморщившись, ведьмочка отошла, выглянула в окно. Увидев во дворе коня скорей всего Караунской породы, еще больше опешила, пробормотав. – Ничего не понимаю…как смог преодолеть и обойти заклятье? «Нужно разбудить и пусть выметывается туда, откуда пришел».

Подойдя к незнакомцу, Вириди наклонилась, потрясла его за плечо. – Эй…

Она не успела ничего сказать, мгновенно была схвачена за грудки, платье жалостливо затрещало.

Черный вертикальный зрачок глаз незнакомца пронизывал насквозь, с его посиневших губ сорвалось. – Умру, тело сожги, а пепел по ветру развей... тварь из низшего мира…

Он еще что-то хотел сказать, но вновь провалился в беспамятство, пальцы, сжимавшие ее платье, медленно разжались.

Вириди попятилась. – Ведьмак, – она со злобой отшвырнула мужскую руку, вскочила. – Ишь, чего удумал! Приперся не зван, а теперь еще и мой дом хочешь своей смертью осквернить! Бегай я потом...упокаивай твою душу. Нет уж, на своих ногах вошел в мою избу, из нее сам и выйдешь. И чем быстрей ты покинешь мой лес, тем лучше будет для тебя, а иначе посление крохи своей ведьминой силы не пожалею. Уж придумаю, как тебе насолить.

Подбежав к полкам, она быстро пробежала глазами по висевшим травам, нашла то, что хотела, подбежала к столу, взяла железную миску, оторвала щепотку сон-травы, бросила в миску, подожгла, нашептав слова сна. Трава быстро вспыхнула, прогорела, оставляя после себя легкий дымок. Вириди подхватив миску, поставила ее у лица ведьмака, подождала немного. Всего-то надо пару вдохов сделать, чтобы забыться крепким сном.

Теперь нужно было снять кожанку с лежащего в беспамятстве мужчины, это оказалось делом нелегким.

Вириди кряхтела, ругалась, молилась, пока снимала с могучих плеч тяжелую кожанку. Вытерев пот со лба, она подхватила куртку и вынесла ее на крыльцо. Вернулась, осмотрела лавки и стол, увидев то, что ей нужно, подошла, подхватила большую железную миску, вылила с чугунка еще теплую воду. Поставив миску на стол, вернулась к ведьмаку, безучастно посмотрела на разодранную рубашку и решила ее не снимать, а порвать. «Будет время – заштопаю, а нет – так пускай в рванной уезжает». Надрезав ножом верхний и нижний край рубашки, отбросила половинки в стороны и замерла, смотря на красно-бордовый рубец с желто-зеленым глубоким нагноением. Рубец проходил практически через всю широкую мускулистую спину, в некоторых местах успел затянуться и подсохнуть. Видно было, что ведьмак лечил себя самостоятельно, но промыть и вычистить рану от грязи не мог. Чувствовал, что умирает, на последних силах вошел в дом.

Вириди прошла к сундуку, стоявшему у двери, откинула крышку, порылась, вытащила сорочку из тончайшего шелка, которую надевала в день инициации. Надевать она ее уже никуда не будет, а тонким нежным шелком как раз можно бережно рану обмыть, а с другой стороны, не было в сундуке новых чистых вещей. Давно она не покупала себе обнов, да и денег на них не было.

Она захлопнула крышку сундука, разорвав сорочку на две половинки, подбежала к столу. Взяв миску, поставила ее возле кровати. Метнулась к полке, взяла баночку с толченым корнем дарки, высыпала в миску, перемешала, намочив тряпицу, немного отжала ее и стала бережно обтирать тело вокруг раны. Еще два раза она меняла воду вымывала рану, подхватив со стола вторую чистую половину сорочки, вытерла спину насухо.

– Так, а теперь ведьмак – терпи.

Вириди подошла к полке, взяла банку с лунными медузами. Столько лет прошло, а с ними ничего не случилось, выглядят, словно несколько часов назад она ворожила над ними.

Вернувшись к ведьмаку, постояла, сосредоточиваясь, быстро стала вытаскивать скользкую мягкую субстанцию, раскладывая ее по всей ране на спине. Медузы, словно живые, зашевелились, растеклись, впустили свои щупальца в кроваво-бордовое воспаленное месиво.

Ведьмак заорал, выгнулся, пытаясь дотянуться руками до спины, которую сейчас пронзали сотни игл боли. Ведьмочка стояла на стороже, пошевелила сон-траву в миске, та вновь задымилась, этого вполне хватило для сна больного. И хотя траву для сна нельзя использовать в таком количестве, но другого выхода не было.

Незнакомца Вириди пока оставила в покое, нужно было что-то делать с его конем. Выйдя на крыльцо, она замерла в нерешительности.

– И как скажи на милость, мне к тебе подойти, ты ж меня одним своим дыханием с ног собьешь.

Конь, смотревший на нее своим черным глазом, словно понял, о чем она говорит, фыркнул пренебрежительно и мотнул своей головой

– Фыркай не фыркай, хозяин твой неизвестно, сколько в беспамятстве проваляется. Ночь уже почти на дворе, давай я тебя под навес заведу, чистой водою напою, сена свежего дам, Ланда для своего коня навезла, так я немного возьму, она не обидется…

Вириди идя к колодцу за водой, разговаривала сама с собой больше для того, чтобы хоть немного успокоить внутренний страх. Уж очень, огромным и страшным был конь незнакомца. Перегибаясь под тяжестью ведра, она пересекла двор, зайдя под навес, вылила воду в кадку и вздрогнула, почувствовав на спине горячее дыхание.

Конь, не обращая на нее внимания, ткнулся мордой в ведро, стал жадно пить воду.

– Вот и ладненько, ты пока водицы попей, а я попробую седло с тебя снять. Вириди отвязала седельные сумки, повесила их на вбитый в балку крюк навеса. Вернулась, подтянула стремена, после отсоединила подпругу от корпуса. Отстегнула ремешки под крылом седла, перевернула ведро, в котором несла воду, встала на него подсунула руку под седло, немного приподняла его и тихонько потянула на себя, под тяжестью чуть не упала вместе с ним. Обругав всех живущих на свете мужчин и заодно здоровенных коней, у которых седла весят почти как она сама. Сходила в сарай набрала охапку сена, принесла коню. Вздохнув от усталости, вытерла насухо круп коня и отправилась в дом.

Первичный страх при виде молодого мужчины уступил место злости, которая постепенно стала застилать глаза. Ненависть на всех мужчин кипела внутри худенького, словно у девочки тела. Зайдя в дом Вириди, бросила хмурый взгляд на кровать. – Боров, всю мою кровать занял, а я где, по-твоему, спать буду? Да еще вонь от тебя идет такая, что дышать скоро нечем в избе будет.

Подойдя к кровати, она со злобой стянула с ведьмака остатки рубашки. Подсунув руки под его торс, кусая губы от неприязни, расстегнула ремень, пыхтя и ругаясь, стянула с него кожаные брюки, которые смогла дотянуть до кожаных сапог.

– О, Богиня Ирида, скажи, за что мне такое мученье?! То конь – страшнее исчадья низшего мира, то этот боров – тяжелее меня в пять раз. И откуда скажи, они только навязались на мою голову? Жила себе спокойно…нет, пожаловали… лечи, корми, раздевай…

Встав, Вириди вытерла со лба пот, схватилась за сапог, потянула на себя, затем стянула второй сапог с ног ведьмака. Когда она их сняла, подумала, лучше б не снимала. Самокрутки на ногах ведьмака воняли так, что слезились глаза, а нос хотелось закрыть и не дышать. Схватив сапоги, бегом пробежала по доскам пола, открыла входную дверь и выкинула их во двор. Вернувшись, переборов себя, стянула с ведьмака брюки, исподники решила оставить, но вид у них был не очень опрятный, да еще они были пропитаны кровью. Пришлось ей возиться и с исподниками. «Лучше пускай голый спит, чем мне всю кровать измажет». Бросив безразличный взгляд на обнаженное мужское тело, подхватила грязную одежду и проделала с ней, то же самое, что и сапогами.

– Да что б тебя…провонял мне всю избу.

Схватив таз, поставила его возле кровати, взяв ковш, наносила из кадки воды. Схватив тряпицу, остановилась, вспомнила примету, «Обмыть ноги у мужчины, значит, связать с ним свою судьбу». Отмахнувшись от промелькнувшей мысли, хмыкнула. «А чего мне переживать – ведьмы замуж не выходят. Свою судьбу я уже знаю, а приметы они – для обычного люда». Вириди бросилась намывать ноги ведьмака, с каким-то остервенением. Сначала обычной водой, потом с добавлением душистой травы. Вытерев насухо стопы, втерла немного мятной мази.

Вытерев рукой свой лоб, подошла к печи, встала на лавку, подхватила с лежака легкое тонкое одеяло из маленьких лоскутков ткани, бросила на нижнюю часть тела незнакомца.

Взяв тазик, выбежала из избы, собрала разбросанные вещи, перебежала двор, кинула их возле бани. «Завтра протоплю баню, перестираю, как раз к тому времени как ведьмаку в путь собираться все и высохнет».

Идя от бани, заглянула в стойло, проверила коня, насыпала ему немного овса. – Ешь коняга, набирайся сил, пока твой хозяин с болезнью борется. Ты не бойся, чует мое сердце, поправится он. У меня-то, понимаешь, кроме чутья ничего и не осталось.

Вириди зевнула, погладила бок коня и отправилась в избу. Чувствовала она себя уставшей и разбитой. Присев на табурет, хмуро посматривала на кровать, которую сейчас занимал незнакомец. – Одеяло мне из-под тебя не вытащить, на печку лезть не хочется, завтра все бока будут болеть, придется тебе подвинуться, не на полу ж мне спать.

Перед тем как загасить свечу, Вириди приложила руку ко лбу мужчины.

– Хм, горячий, дыхание хоть и тяжелое, но это нормально когда в теле жар. Осмотрела еще раз внимательно его спину.

Лунные медузы стали больше похожи на болотный мох, такой же мохнатый и бледно-зеленый.

Удостоверившись, что незнакомец не умер, вновь широко зевнула, пошла к двери, сняла с гвоздя легкий тулуп, шатаясь от потери сил, поплелась к столу, затушила свечу. Осторожно забралась на постель, толкнула незнакомца, пробурчав. – Развалился на всю кровать.

К ее удивлению, ведьмак немного подвинулся, освободив ей место. Взбив подушку, ведьмочка положила на нее голову, укрылась тулупом и мгновенно уснула. Давно она не чувствовала себя такой уставшей, разбитой и обессиленной.

Ночь Вириди проспала как убитая, проснулась от неимоверной тяжести, лежащей на ней. Открыв один глаз, она несколько минут лежала, соображая. «Что такое тяжелое может на мне лежать?» Второй глаз распахнулся мгновенно. Подхватив тяжеленную мужскую руку, живо отбросила в сторону. Злость, на мужчин затихшая за ночь, вспыхнула, словно сухой хворост.

«Мало того, что половину кровати занял, так еще и руки разбросал в разные стороны, чуть не задохнулась. Жила себе потихоньку, ни забот тебе, ни хлопот…нет, пожаловал, да еще со своим конем. Ненавижу…весь мужской род – ненавижу! Одни только беды от них».

Ругаясь и пыхтя, Вириди осторожно слезла с кровати, стараясь не зацепить ведьмака. Спал он или нет, она не знала и если бы он, сейчас хоть что-то сказал, покусала б его еще пуще твари, из нижнего мира.

Надев платье, она поспешила во двор, сбегав в нужник, поежилась, осень спешила заявить свои права. Скоренько пробежала к колодцу, набрала воды, отнесла, напоила коня, дала ему еще сена.

Призрак покосился на нее своим черным глазом.

– Что смотришь? Жив твой хозяин. Но рана глубокая, денька три точно полежит.

Вириди вздохнула и поспешила к могиле дочери. Каждый день в любую погоду она спешила к своей крошечке…

Придя к могиле, опускалась на колени перед ней, гладила маленький холмик земли, не сдерживая бегущих по щекам слез. Представляла, какая у нее уже была бы малышка, разговаривала, делилась новостями, которые приносила ей повитуха. Других людей Вириди не видела, все обходили стороной Ведьмин лес, но ее ведьмиными услугами пользовались, передавая все просьбы через Ланду.

Завидев кусты риски, Вириди вздохнула, вся бурлящая злость на ведьмака испарилась. Подойдя к могиле дочери, присела рядом, погладила рукой черную землю. За семь лет ни одна снежинка, капля дождя, лист или веточка не упали на холмик земли, под которым спала ее доченька.

– Моя маленькая девочка, уж не знаю как тебе и сказать. Вчера в избу ведьмак заявился, да не один, а на огромном жеребце. Вот бы ты удивилась, когда увидела этого коняку, я такого и то впервые узрела. Поговаривают, что они понимают человеческую речь. Только вот одного не пойму, почему мое заклятье их пропустило? Боюсь я…

Вириди замолчала, говорить про душегуба совсем не хотелось. Как-то Ланда заикнулась, что каждый день к лесу ездит. Но Вириди ее перебила, слышать ничего не хотела об убийце.

С приходом ведьмака, ее спокойное уединение нарушилось. Паника постепенно поднималась из глубин дремавшего разума. Картины одна страшней другой, в которых присутствовал молодой лорд, обдали холодом страха и ненависти. «И все из-за этого ведьмака». Злость опять накатила волной. Бросив взгляд полный тоски на холмик земли, Вириди, мысленно падала и заслоняла его собой, от убийцы. Подскочила, щурясь, осмотрела лес, но увидеть даже своего собственного заклятья не смогла, слишком мало осталось в ней магии. Сердце лихорадочно стучало в тревоге.

– Спи спокойно девочка моя, не дам больше тебя в обиду, лучше сама умру.

Развернувшись Вириди неторопливо пошла к дому, обдумывая дальнейшую свою жизнь. «Если ведьмак разрушил чары на лесе, то Ир Сальский не замедлит со своим появлением. Остается только ждать дальнейших событий, или чтобы не терзать себя думами, когда ведьмак очнется спросить у него, как он прошел сквозь заклятье».

Зайдя в избу, Вириди решила растопить печь и заодно сварить легкую похлебку. Хлопоча у печки, она услышала тихий стон. Схватив ручник, вытирая руки, подошла к кровати, внимательно смотрела на лицо мужчины.

Ведьмак продолжал лежать все в той же позе, как лег вчера. Черные длинные волосы на его голове собранные в хвост местами растрепались, вылезли, сейчас небрежно были разбросаны на подушке. Изнуренное смуглое лицо, было напряжено, правильно очерченные крепкие губы вишневого цвета – сжаты. Остекленевший взгляд, которым он смотрел на Вириди, вскоре прояснился, высокие жесткие брови сдвинулись вместе, иссиня-черные глаза долго вдумчиво рассматривали ее.

Вириди надоело это безмолвие.

– Сейчас ведро для потребных нужд принесу. Вставать будешь потихоньку, не делай резких движений и не вздумай ходить, потеряешь сознание, будешь валяться на полу. Я тебя поднимать не буду.

Вириди ушла, вскоре пришла с ведром, резко поставила его возле кровати.

– Делай свои дела, пока я баню растоплю.

Конар закрыл глаза, образ худенькой, словно ребенок девушки с пустым безразличным взглядом стоял перед глазами.

«Спасла…как же ты это сделала? Ведьминой силы совсем не чувствуется…все выплеснула на заклятье леса. Что с тобой случилось маленькая ведьмочка? Почему твои глаза пусты, бесчувственные губы поджаты, безжизненный взгляд карих глаз такой озлобленный?»

Ведьмак прислушался к своему телу, чуть пошевелился, боль была, но терпимая. Стараясь выполнять все указания ведьмочки, Конар осторожно поднялся, присел на край кровати. Все, что сейчас ощущал он, так – это небольшое головокружение и неимоверную слабость. Кожу на спине тянуло, было, такое чувство, что в нее воткнуты сотни тупых иголок. Сходив по нужде, ведьмак вновь лег на кровать, вздохнул, вспомнив о Призраке, чуть не вскочил, с нетерпением стал ждать ведьмочку.

Вириди вскоре пришла, хмуро посмотрела на мужчину.

– Полежи немного, сейчас, похлебку разогрею, будем есть.

Подхватив ведро, она ушла. Вскоре вернулась, взяв миски, разлила похлебку по ним, одну поставила на табуретку возле ведьмака, другую поставила на стол. Взяв ложку, молча поела, бросила все тот же хмурый взгляд на ведьмака, который так и не притронулся к еде. Вздохнув, встала, подошла к кровати. – Ты немного привстань, я тебя покормлю.

Конар, осторожно повернулся на спину, пальцы рук предательски дрожали от слабости. – Со мной конь был.

– Не переживай, никуда твой конь не денется, седло сняла, напоила и накормила, – грубо бросила Вириди, взяла миску и стала кормить мужчину.

Конара впервые кормили как маленького беспомощного ребенка. Было неловко, непривычно и стыдно. Вкус похлебки совсем не ощущался, словно он ел воду, в которую набросали каких-то овощей и для жирности забелили чем-то.

– Спасибо, было очень вкусно. Конар закрыл глаза, еда хоть и не была вкусной, но наполнила желудок сытостью, тело окутало внутренне удовлетворение, веки сами сомкнулись, навалилась легкая дрема.

Вириди целый день была занята тем, что пока топилась баня, замочила белье ведьмака, а когда вода нагрелась, принялась его стирать, добавив мыльнянку и золы. Закончив со стиркой, она развесила белье во дворе на веревке, благо дождя не намечалось. На летней печке томилась каша, взяв ручник, подхватив горшок, пошла в избу.

Зайдя в дом, бросила хмурый взгляд на спящего ведьмака. «Пора будить, кормить ужином». Положив кашу в миску Вириди, подошла к кровати, поставила на стул.

Ведьмак разомкнул свои смоляные тяжелые ресницы, нежный взгляд черных глаз, смутил ведьмочку.

Вириди отвела свой взор. «Показалось».

– Ты мне ложку дай, я сам поем, авось мимо рта не пронесу.

Вириди подала ложку, а сама поспешила к столу, не обращая внимания на ведьмака. «Хочет, есть сам, пусть ест. Нужно рану посмотреть да спать ложиться. Скорей бы его выпроводить из избы, да зажить привычной жизнью». Вспомнив о причине своей спокойной жизни, замерла, бросила полный взгляд страха на мужчину и быстро отвела его. «Не буду спрашивать. Раз лорд не пожаловал, то и заклятье с леса не спало».

Встав с табурета, Вириди молча взяла пустую миску у ведьмака, посмотрела на него с безразличием. – Ложись на живот, буду твою рану смотреть.

Конар не спорил, осторожно повернулся, положив руки вдоль тела, замер в ожидании.

Ведьмочка осторожно едва ощутимо прошлась по спине пальцами, что-то сковырнула в нескольких местах. – Никогда такого не видела…

Она встала, прошлась к полке с баночками и травами, взяла баночку с лунными медузами, вернулась к мужчине, вздохнула. – А теперь ведьмак, буду тебя дальше лечить, ты зубы покрепче стисни, можешь покричать.

Конар хотел ответить, что любую боль перенесет, но на спину словно положили горячих углей, они как угри проткнули тело. Руки мгновенно схватили железные грядушки кровати и согнули их, словно они были выкованы из тонкой стали.

– Эй…ты мне кровать не порть.

Вириди недовольно смотрела на овальную прореху в спинке кровати, которая вскоре исчезла, ведьмак, согнув грядушки, вернул их к первоначальному виду.

– Прости...я подумал, что ты мне раскаленных углей на спину положила.

– Углей можно было положить, только там, где побывала тварь из нижнего мира, они навряд ли бы помогли. А чем лечила, разницы нет, завтра уже на ноги встанешь. По нужде захочешь сходить, ведро у кровати поставлю, свечу тушить не буду.

Помыв миски, Вириди принесла ведро, осторожно перелезла через ноги ведьмака, стараясь не прикасаться к нему, накрылась тулупом и мгновенно уснула.

Проснулась Вириди отдохнувшей и выспавшейся, потянулась, вспомнила о ведьмаке, резко повернулась – на кровати она лежала одна.

Подскочив как ужаленная, быстро надела платье, выбежала из избы, замерла на крыльцах. Ведьмак находился в стойле рядом со своим конем, чистил его бока щеткой, сидя на перевернутом ведре.

– Ты особо рану не нагружай, пару медуз осталось, на твою широченную спину не хватит.

Последние слова Вириди, проговорила едва слышно и сразу ощетинилась от окрика ведьмака.

– За белье спасибо. Баню сегодгня истопи. Придешь, помоешь меня, да попаришь, сам слаб еще.

Гнев внутри ведьмочки вскипел как сбежавшее молоко. Спрыгнув со ступенек, Вириди понеслась по лесу босыми ногами, не замечая холода, так вывела ее из себя реплика ведьмака.

Прибежав к могиле дочери, присела рядом, перебрала дрожащими руками комья земли, вздохнула, злоба постепенно отступала. Но и разговор по душам с малышкой не выходил. Все было не так с приходом в ее избу незнакомца. Посидев еще немного, она вскоре почувствовала свои ледяные ноги, встала и не спеша отправилась обратно.

Весь день, Вириди ходила словно туча, злость на ведьмака и весь мужской род, то набегала, словно волна на берег и так же медленно убегала. За весь день она не проронила ни слова, ставила миски с едой на стол и молча их, убирала. Переделав все дела, зашла в избу, бросила свирепый взгляд на ведьмака. – Баня готова...иди, посиди немного, распарься, я потом приду.

Выходя из избы, Конар бросил спокойный взгляд на ведьмочку.

Вириди открыла дверь, ее босые ноги переступили порог предбанника, она остановилась в нерешительности перед дверью в парилку.

Злость на ведьмака горела внутри, выкручивала нутро, не давала покоя. «Ненавижу, все их мужское племя – ненавижу». Сжав кулаки, Вириди постояла немного, сдерживая внутренний гнев, схватила лежащий распаренный веник, рванула дверь и вошла в парилку.

Обнаженный Конар сидел на маленькой лавочке к ней спиной. Он больше походил на каменное изваяние и занимал практически все пространство парилки. Его широкая спина изрисованная рунами притягивала взгляд. Грубый толстый темно-красного оттенка шрам оставленной когтями твари пересекал всю спину. Вириди нахмурила брови.

«Нужно будет еще салявки наложить, лунные медузы свое дело сделали, теперь пора и мази в дело пустить. Негоже ведьмаку с порванными рунами ходить. Руны для них это все: и защита, и оберег, и спасение от смерти. Без них гнили б кости этого ведьмака у кромки леса…и как только смог заклятье обойти?».

Мысли девушки прервал обжигающий горячий пар, попавший в легкие вместе со вздохом. «Итак, дышать нечем от жары, а этот словно специально издевается, пару поддал и чуть все нутро не сжег». Капельки пота выступили на ее лбу, скатились по глазам, лицу, Вириди вытерла их рукой, вздрогнула от грубого баритона ведьмака.

– Чего стоишь, ждешь? Раз пришла, давай пройдись веником по спине, давно косточки не парил.

Злоба застелила глаза, Вириди со всей силы сжала державший в руке веник. «Ненавижу…еще издевается…даже если и не горела желанием идти сюда, все равно заставил. Знает, что не справлюсь с таким боровом…вот, если бы раньше, когда сила была, вышвырнула б тебя из своей избы, как только на ноги встал. Сидит тут командует. Ненавижу – все ваше мужское племя...» Черные глаза вспыхнули от злобы. «Что б тебя леший…» взлетевшая рука с веником на несколько мгновений застыла вверху.

Пламя магической свечи вспыхнуло в черных как ночь глазах ведьмака, когда он резко повернулся, словно почувствовав чуть не сорвавшееся с ее губ проклятье.

– Как тебя зовут ведьмочка?

Худенькая рука ведьмочки медленно опустилась от взгляда черных глаз, в которых не было осуждения или злобы, наоборот, в них струилась нежность. Она окутала Вириди, коснулась самых потаенных участков души, разбередила старую рану.

– Вириди.

Едва ее губы прошептали свое имя, худенькие девичьи плечи поникли, веник выпал из ослабевших рук. Предательские слезы заструились по щекам, переплетаясь с капельками соленого пота, упали на пропитанную влагой сорочку.

Брови ведьмака сошлись вместе. – Что с тобой случилось ведьмочка?

Баритон ведьмака не казался Вириди теперь уже таким грубым, он был пропитан сочувствием и жалостью. Этого она уже вынести никак не могла. Худенькие плечи дернулись от подступивших рыданий, Вириди закрыла лицо руками и уже была не в силах сдерживать в себе льющуюся лавину обид и боли.

Ведьмак словно пушинку подхватил ее на руки, посадил к себе на колени. Прижав к своему телу, стал гладить своей широкой мозолистой рукой, по ее черным волосам, успокаивая, качая, словно маленького ребенка.

Вириди накрыл ураган давно пережитых мгновений. Вжавшись в его широкую грудь, она выплескивала свою многолетнюю боль слезами и криками. Маленькие кулачки стучали по каменной груди мужчины, с губ срывались только одни слова. – За что? За что? За что? А-а-а...

Ведьмак не останавливал ее мучительных терзаний, только сжимал сильнее свой захват рук, в котором находилась рыдающая ведьмочка.

Вскоре, рыдания стали затихать, у Вириди не осталось сил даже на слезы, только едва уловимые всхлипы разрывали тишину в бане.

Конар, подхватив длинные, черные пряди волос, убрал их за ее спину, открыв взор к лицу девушки. Тяжко вздохнул, от вида опухших от слез и красноты век и лица ведьмочки. Повторил свой вопрос. – Что с тобой случилось, Вириди?

Ведьмочка опустила лицо, подступивший комок в горле сдавил, мешая говорить, словно не хотел вновь услышать давно произнесенные слова. Вириди сглотнула, ее плечи поднялись и резко опустились от тяжкого вздоха. – Он мою нерожденную доченьку убил, – едва слышно произнесла она.

Влажная пелена слез заволокла глаза ведьмочки, подбородок предательски задрожал, в груди вновь бушевал огонь пережитых страданий.

Рука ведьмака ненадолго замерла на ее плече, он прижал худенькое тело девушки к себе, вновь вздохнул.

– Как…ты ведь ведьма?

Вириди прижавшись к широкой груди ведьмака, слушала глухие удары его сердца, чувствовала себя разбитой и опустошенной. А еще все эти годы, она не могла себе простить, что не распознала в вине черный заговор. – Да… ведьма. Только на всякую ведьму, найдется, ведьма посильней…в вино добавили заговоренную, гнильную гать…выжгла она у меня все внутри…Вириди, вновь сглотнула подступивший к горлу комок. – Никогда – у меня уже не будет доченьки.

Сжав ведьмочку в кольце своих рук, ведьмак долго молчаливо сидел. Пар постепенно выветрился, кожа от соленого пота щипала и зудела. Он подхватил рукой край мокрой сорочки надетой на ней. – Давай я тебя вымою, да сам потом помоюсь.

Сил сопротивляться у Вириди не было, да и чего такого может увидеть у нее ведьмак, что не видел у других женщин: Вириде не сопротивлялась, когда мокрая сорочка была снята с нее и брошена на рядом стоящую лавку. Не сопротивлялась, когда на вид грубые руки, так ласково мылили ее голову. Не сопротивлялась, когда он водил мочалкой по ее голому телу. Не сопротивлялась, когда была три раза облита теплой водой. Не сопротивлялась, когда ее укутали в простынь и словно малое дитя подхватили на руки и понесли в избу.

Посадив на кровать ведьмочку, ведьмак быстро освободил ее от простыни. Открыв сундук, достал сорочку и ловкими движениями рук надел на безвольную девушку. Положив ее на кровать, заботливо накрыл одеялом. – Спи Вириди, отдыхай…и не вини себя.

Последние сказанные ведьмаком слова Вириди услышала, проваливаясь в чудесное сновидение.

Маленькая улыбающаяся рыжеволосая девочка лет пяти, бежала ей на встречу с расставленными ручонками, крича.

– Мама! Мамочка…!

*****

Конар вернулся в баню, напарился и вымылся, как следует. Редко удается ведьмаку вот так спокойно, не торопясь никуда с наслаждением очистить свое тело, да и душу, если можно так сказать.

Придя в избу, он осторожно, стараясь не разбудить ведьму, поднял край одеяла и прилег рядом.

Ведьмочка сразу отреагировала. Прильнула к нему, уткнулась лицом в его грудь, продолжая мирно посапывать.

Грудь Конара высоко поднялась от тяжкого вздоха, он щелкнул пальцами, затушив фитиль свечи. Вскоре его веки потяжелели и он, отдался во власть спокойного сна.

Дневное светило не спешило пробиться сквозь сплошную завесу темных дождевых туч. Порывистый ветер раз за разом налетал на кроны деревьев Ведьминого леса. Вековые дубы и ели недовольно поскрипывали от его напоров, разбудив своим скрипом их хозяйку.

Вириди почувствовала на своих волосах спокойное теплое дыхание. Ее голова лежала на широкой горячей груди ведьмака, левая рука обнимала его торс. Брови ведьмочки приподнялись, когда она почувствовала на своей ягодице мужскую ладонь, по телу медленно расползалось волнующее томление. «Этого еще не хватало». Недовольно подумала она, боясь признаться себе самой, что близость мужчины всколыхнула давно забытые чувства. Осторожно высвободилась из мужского захвата, стараясь не разбудить ведьмака, быстро слезла с кровати.

Широкая ладонь Конара лишившаяся тепла, пошарила по постели, не найдя того, на чем лежала, замерла разочарованно вместе с ее владельцем.

Наблюдая всю эту картину, уголки губ ведьмочки приподнялись, она прикрыла рукой чуть не сорвавшийся с губ смешок, и поспешила выйти на двор. Стоя на крыльце, взглядом выхватила пустой дровяник, сарай, баню. Приподнятое настроение вмиг улетучилось при воспоминаниях о вчерашнем случае в бане. Спрашивается, и что на нее нашло? Столько лет прошло, казалось – забыто, вычеркнуто из жизни…ан, нет. Один взгляд черных глаз смотревших с сочувствием и жалостью…и словно плотину прорвало. Вновь раздирало сердце и душу отчаяньем утраты, вновь поднимала ее боль на вершину горы и бросала вниз так, что дыхание захватывало. Все рассказала, поделилась каждой крупицей своего горя. И как это у него получилось вытянуть из нее признание? Ведьмак – одним словом. Почему-то внутри вновь закипала злость, только помимо на ведьмака, еще и на себя.

«Ходят тут всякие, душу наизнанку заставляют выворачивать. Была бы у меня прежняя сила, вышвырнула бы, как котенка паршивого. Хотя…силища все равно ни чета моей будет, с таким боровом не справилась бы. Еще пару деньков и пусть катится на все четыре стороны, да и мне спокойней будет».

С такими воодушевленными мыслями Вириди сбежала с крылец и поспешила к могиле доченьки. Встав на колени перед холмиком земли, прошлась ласково с любовью и тоской в глазах. – Кровиночка моя родная, как же мне без тебя тяжело. Сегодня во сне тебя видела, какая ты у меня рыженькая, словно дневное светило. Слезы покатились по бледным щекам ведьмочки. – Знаешь, порой мне так невыносимо нести на душе эту ношу. Почему ты мне свою крохотную силу отдала? Были бы мы с тобой вместе за гранью, держались за руки и никто б не смог нас разлучить. Одиноко мне без тебя, моя маленькая девочка, мой свет души…

Вириди еще долго сидела, молча, перебирала пальцами холодную землю, продрогнув совсем, встала и поспешила на заветную поляну. Ланда должна была сегодня припасов принести, лучше поспешить к ней навстречу, не хочется, чтобы она увидела ведьмака. Будет потом вопросами донимать.

Вириди так спешила, что прибыла на поляну чуть раньше повитухи. Сев на поваленное дерево, она поежилась от сырости и лесной прохлады. Деревья клонили свои ветви к земле, прогибаясь от порывов ветра, но даже это не давало иллюзию жизни вокруг. Лес был мертвым. Мертвым, с того мгновения, когда она выпустила практически всю свою ведьминскую силу на заклинание. Никогда, ни от кого еще не слышала, чтобы сила ведьмы смогла убить все живое вокруг. За то теперь смогла увидеть. Эх, Аронд, знал бы ты, куда твоя сила ушла…

Треск сухой ветки под ногами идущей Ланды отвлек от мрачных мыслей. Вириди повернулась, поднялась с бревна, заметив повитуху.

Подруга шла, прогибаясь под тяжестью корзины держащей в своей руке. Завидев ведьму, остановилась, поставила корзину на землю, вздохнула с облегчением, улыбаясь, вытерла рукой вспотевший лоб.

– Ох, Вириди…пока до тебя дошла, семь потов сошло.

Вириди подойдя к повитухе, взяла корзину с припасами, удивилась ее тяжести.

– Спасибо, Ланда. Какие новости в деревне?

Повитуха прищурилась, обдумывая говорить или не говорить, то, что увидела, но начала издалека.

– Михей – староста нашей деревни, свадьбу своего младшего сына справлял. Почитай, народ из всей деревни пригласил. Мы с моим Партером тоже пошли на свадьбу, поздравили молодых, отрез ткани подарили.

Ланда замолчала, осматривая стволы голых берез.

– Чего замолчала? Давай уж рассказывай, вижу, что не терпится тебе чем-то поделиться.

Серые глаза повитухи заблестели от предвкушения.

– Ты представляешь, кто на свадьбу к Мехею приезжал?! Сама миледи молодого Ир Сальского! Приехала в карете, вышла из нее, что царица, поздравила так сказать, молодых, но не это хотела тебе рассказать. С ней их сын был, тоже из кареты выпрыгнул, а она на него как зыркнет. – «Сауэл!» – только и сказала. Да так высокомерно посмотрела на него, будто он и не ее ребенок.

Маленький лорд сразу выпрямился, поправил на себе темно-синий костюм из такого дорогого сукна, да такой красоты, что пощупать сразу ткань захотелось. Так вот…ручкой своей худенькой да маленькой поправил черные как смоль волосы. Глазищами большущими черными смотрит на деревенских жителей, и ты знаешь, не было в них презрения или брезгливости как это обычно у лордов бывает, а наоборот, стоит и с таким любопытством, и интересом нас рассматривает.

Повитуха затихла в предвкушении.

Вириди нахмурила брови, что-то в рассказе подруги…постой…Ир Сальские все ведь сероглазые и светловолосые…

Повитуха в нетерпении перебила ведьмочку.

– Так я тебе, про что и говорю. Мало того, миледи сама, тоже светловолосая и голубоглазая…вот мы всей деревней и подумали. Это, от какого же ветра в семье сиятельных лордов такой ребенок родился?

Вириди пожала плечами.

– Хоть такой да родился и на свете белом живет.

Подхватив корзину, Вириди пошла по тропинке, ведущей к избе. Новость повитухи, конечно, удивила, но и обожгла сердце болью о своей нерожденной доченьки. Вспомнив, что не договорилась с подругой о возврате корзины, остановилась, крикнула.

– Через три дня приходи за корзиной! Микстуры от простуды наварила, да от болей в животе!

Ланда вздохнула вслед уходящей ведьме.

– Приду! Еще бабка Сова просила мазь от ломоты в костях. Может, что придумаешь?! Основной ингредиент я купила, он в банке лежит.

Вириди остановилась, помахала рукой подруге.

– Хорошо, – крикнула и скрылась под веткой огромной ели.

Ланда еще немного постояла, переводя дух, развернулась и зашагала обратно в деревню к мужу и детям. Уж семь лет минуло, а как посмотрит она на Вириди, так сразу и всплывает из памяти закоченевшее и обезумевшее, от горя тело и лицо ведьмочки. Подчас сама Ланда не знала, права была тогда, когда вырвала из лап смерти подругу, или лучше было бы дать ей умереть и не испытывать ежедневные терзания души.

«Так только не одна ведьма истерзала свою душу, вон лорд Дарин Ир Сальский, словно почернел с того времени. Ходит кругами подле леса, всматривается в помертвевшие стволы деревьев, пытаясь увидеть тропу, ведущую к избе ведьмы. Да только не пускает никого заклятье на Ведьмином лесе. Да что его, ни одного мужика за столько времени не пустило. Даже моего Партера, и то не пропустило, как тогда не пытался бить кнутом лошадь, с места не сдвинулась».

Ланда тяжко вздохнула от собственных мыслей, завидев посеревшие срубы изб, заспешила к дому.

*****

Вириди кое-как дотащила корзину. «И чего только туда наложила заботливая подруга? Тяжесть такая, что кишки сводит».

Идя по тропинке, ведущей к дому, Вириди услышала размеренный стук. Ненадолго остановилась, прислушиваясь, стук доносился с ее двора. Забыв о тяжести, подняла корзину, засеменила ногами по дорожке. Подойдя к избе, она увидела ведьмака, монотонно махающим топором по чуркам берез.

«Не хило так намахал мне поленьев на зиму. Если еще сложит в дровяник, вообще цены не будет».

Вириди сама не понимала, почему этот ведьмак так ее раздражает. По сути, ничего такого он ей не сделал, кроме одного, как-то сумел обойти заклятье на лесе. «А с другой стороны, может и обошел ворожбу только потому, что ведьмак. Хотя, может он уже и не мужик? Кто его знает, где он шастал по миру, да с какими темными тварями сражался? Вот, поди и растерял всю свою мужскую силу в борьбе с тварями да на инициации у ведьмочек». Как ни странно, это умозаключение подействовало на нее словно успокаивающее снадобье.

Вытаскивая съестные припасы из корзины, Вириди обрадовалась, что подруга сама того не зная, не дала умереть голодной смертью ее непрошеному гостю. Такого борова травой не покормишь, ему бы кабанчика зажаристого на вертеле. Только где его взять? Живность и та, покинула лес, если какая мышь полевка забежит ненароком – дуреет от тишины. Вроде радоваться должна, что никто ее не сожрет, но мертвый лес заставляет бежать назад.

Достав последним сверток, обмотанный белой тканью, размотала его и с сожалением посмотрела на небольшую тушку цыпленка. «Сожрет ведь и косточки не даст. Может спрятать? Как же спрячешь от этих ведьмаков. У них не только сила, а еще и нюх на всякую живность, в том числе и на синих недоразвитых петушков. Ладно, наварю лапши, хоть наваром кишки побалую».

Подхватив цыпленка. Вириди бросила его в самую большую кастрюлю и вышла во двор. Подойдя к летней печке, поставила ее на круги и отправилась за водой. Колодец располагался неподолеку, только проходить надо было мимо рубившего дрова ведьмака. Бугристые мышцы загорелого тела словно играли от его резких движений. Широкая спина и руки, расписанные рунами, вновь притягивали взгляд. В полутьме бани хорошо разглядеть руны не получилось, да и не до этого было.

Засмотревшись на ведьмака, она чуть не прошла мимо колодца. Скрипнув зубами от злости, поставила ведро на рядом стоявшую лавку. Сняла крышку закрывающую шахту наполненную водой, сбросила внутрь ведро, прикрепленное к цепи. Цепь, полетев вниз, загремела и затихла в ожидании, когда упавшее ведро наполнится водой. Подождала и Вириди, схватилась за ручку, воткнутую в круглый брус, стала медленно ее вращать. Тяжелая мозолистая ладонь накрыла ее тонкие пальчики. Вириди вздрогнула и резко повернулась, встретившись со спокойным взглядом ведьмака.

– Давай помогу.

Одной рукой ведьмак обхватил Вириди за талию, поднял, словно пушинку и отставил в сторону, чтобы не мешала.

Ведьмочка не нашла что сказать на такое обращение с ней. Взгляд вновь впился в широкую спину всю покрытыю капельками пота, только теперь уже рядом стоявшего мужчины. – Ты б это…не напрягал так спину. Шрам свежий, разойдется еще.

Коран подхватил ведро, перелил воду, в стоявшее рядом, повернулся, посмотрел на Вириди.

–У тебя пальчики тонкие нежные знают, чем и как лечить.

Взяв руку Вириди, поднес к своим губам, прикоснулся к тыльной стороне ладошки.

Черные глаза ведьмочки вспыхнули, смотрели с изумлением, волна будоражущего жара прокатилась по всему ее телу. Она нервно одернула руку, смотря исподлобья на ведьмака, не совсем понимая его действий.

– Не сердись, не знаю, как тебя отблагодарить за то, что жизнь мне спасла.

Вириди отступила, продолжая хмуриться.

– Отблагодаришь, если через два дня уйдешь. Она хотела схватить ручку от ведра, но ведьмак не дал ей его взять.

– И на этом спасибо, два дня срок большой, много еще чем смогу помочь, мужские руки и уменье в хозяйстве всегда нужны.

– Обходилась как-то без вашей помощи так и дальше проживу.

Не став спорить с ведьмаком, заспешила к летней плите, пора было огонь разжечь да лапшу варить.

Переколов половину чурок, Конар стал складывать дрова в дровяник.

Вириди расставив тарелки на столе, вышла на крыльцо, хмуро посмотрела на напряженное лицо ведьмака.

– Эй…ведьмак…заканчивай с дровами, обедать иди.

Ослабевшие руки, словно этого только и ждали. Бросив охапку дров, Конар подошел к лохани с водой и зачерпывая руками воду, обмыл как смог лицо и тело. Взяв ручник, вытерся, вздохнул, в животе заурчало в предвкушении, запах вареного куриного мяса давно щекотал ноздри.

Обедали молча, Конар ел не спеша, стараясь унять чуть трясущееся руки. Вириди быстро расправилась со своей порцией супа, поспешила встать из-за стола, удивившись тому, что совсем чуть-чуть заглушила голод. После того, что с ней произошло, пропало желание жить и есть. Она могла вспомнить, только ложась спать, что во рту у нее за целый день не было и хлебной крошки. – На цыпленка не смотри…ешь…тебе силу набирать нужно.

Конар положил ложку на стол. – А ты почему не ела?

– Не люблю я полудохлых цыплят, мне бы кабанчика на вертеле.

Коран сдерживал рвущиеся уголки губ. – А если серьезно?

Вириди повернулась, посмотрела на него пустым ничего не выражающим взглядом.

– Слаб ты еще ведьмак. Сам знаешь, что с того света тебя вытащила.

– Знаю, смотрю на тебя и не могу понять, как ты это смогла сделать? Сил в тебе ведьминских практически нет.

– Знаю, что нет, а лечила я тебя тем средством, которое, еще по молодости наколдовала, тогда во мне сила бурлила.

– Понятно. – Конар положил ложку на стол. – Спасибо за сытный обед, давно домашнего ничего не ел.

Ведьмак встал, сразу заполнив пространство комнаты своим телом.

Вириди, недоуменно посмотрела на него.

– Без тебя есть мясо, не буду.

«Вот же упрямый». Вириди вернулась к столу, села на табурет, отломала крылышко от цыпленка, откусив мягкую кожицу, закрыла глаза от удовольствия. Когда она их открыла, ведьмак уже доедал второе крыло цыпленка. «Правильный, поровну делит, а у самого глаза голодные, еще бы, молодой, почти здоровый мужик, только корми таких и корми. Ладно, будем кормить…».

Цыпленка поделили поровну, оставив немного на завтра. После такого сытного обеда сразу потянуло в сон.

Вириди зевнула, посмотрела на ведьмака. – Что-то меня в сон потянуло. Ты бы то же отдохнул, никуда дрова не денутся.

Конар не возражал, дождался, когда ведьмочка ляжет на кровать, осторожно прилег рядом. Его широкие крепкие губы разошлись в улыбке, когда он услышал мирное посапывание девушки лежащей рядом. Обхватил ее рукой, прижал к себе и тоже сразу заснул.

Вириди проснулась от горячего дыхания обдающего жаром ее голову, и крепкого неудобного захвата мужских рук, в которых она сейчас находилась. Поерзав, она попыталась освободиться, но только почувствовала, что захват ведьмака стал еще сильнее. Мало того, что-то твердое уперлось в нее, и что самое поганое, в то место, к которому уже давно ни один мужчина не прикасался. Черные пушистые ресницы Вириди вмиг распахнулись, в ее округлившихся глазах молниеносно отразилась гамма чувств, которые она сейчас переживала: это изумление, боязнь, злоба и бешенство. Она ударила своим кулачком по мужским рукам, вложив в силу весь свой гнев.

Руки с неохотой разжались, Вириди быстро высвободилась, перелезла через ведьмака, встала на пол возле кровати, немного ошарашено, смотрела на-лежащего мужчину, который продолжал мирно спать. Ее брови сошлись вместе, между ними пролегла глубокая тонкая линия. Искрящиеся гневом глаза готовы были испепелить, они буравили широкую спину, торс и заднюю мягкую часть тела ведьмака, на ней – они почему-то задержались больше всего, прищурились…Осмыслив произошедшие, Вириди хмыкнула про себя. «Выходит, не растерял всю свою силу на инициациях у ведьмочек». Развернулась и бегом выбежала из избы, сжав свои кулачки от вновь бушевавшего внутри гнева.

Как только входная дверь хлопнула, Конар повернулся, лег на спину. Закинув руки под голову, застывший взгляд черных глаз был задумчивым и тоскливым, уголки его губ приподнялись в кривой улыбке.

Вириди пронеслась через весь двор, вбежала в баню, вычистив золу из топки, накидала дров, подожгла их. «Хватит гостить, помоется, попарится, и завтра в путь отправлю». Ведьмак бесил ее своим видом, спокойствием, но больше всего она злилась на саму себя и на то, как тело начинает реагировать на близость мужчины. Совсем забытые чувства всколыхнулись, заворочались, прошлись волной томления по девичьему телу. Вириди села на лавочку, покатые плечи опустились, голова поникла, длинные черные пряди когда-то вьющихся волос упали, закрыв понурое лицо ведьмочки. Заслышав стук топора во дворе, она вздохнула, встала, подбросила еще дров в топку, собралась натаскать воды в чан, но открыв крышку, с изумлением увидела, что он наполнен полностью.

Пока баня топится, решила намыть пол в избе. Несколько часов она протерла баночки от пыли, наскоблила дощатый пол, перестелила постель. «На ночь замочу, а завтра все перестираю». Выйдя с ведром на крыльцо, посмотрела на пасмурное небо, затянутое черными тучами. «Быть дождю». Пробежав через двор, крикнула ведьмаку.

– Заканчивай с дровами, ужинать будем. На вечер баню истопила, а завтра можешь держать свой путь в ту сторону, куда ехал.

Конар размахнувшись, вогнал топор в бревно, сощурился, от вида колуна, ушедшего полностью в дерево. «Придется вынимать, у ведьмочки сил не хватит его вытащить». Легким движением, ведьмак вытащил топор, слегка воткнул в бревно. Выйдя из дровяника, зашел к Призраку поговорить.

– Что дружок, выгоняет нас хозяйка. Да и то верно, хватит нам ее гостеприимством пользоваться. Эх, коняга родная, вот смотрю я на ведьмочку а сердце кровью обливается…предали ее, да так, что всю жизнь переломали, убили росток новой жизни. А это я скажу тебе, похлеще самой смерти.

Выходя из сарая, ведьмак задел плечом свой заплечный мешок, вскинул в удивлении брови. – А я и забыл про тебя. Сняв с крюка мешок, пошел к избе, переступив порог, вдохнул запах горячей каши, улыбнулся хлопотавшей возле стола ведьмочке. – Хозяюшка уже на стол накрыла. Пройдя избу, положил заплечный мешок на кровать. – После ужина, покажу тебе одну диковинку.

Ужин прошел в молчании, доели остатки цыпленка, запив горячим настоем иван-чая.

Вириди быстро вымыла миски, вытерла стол, все время, поглядывая на кровать, слова ведьмака вызвали любопытство.

Конар, сев на кровать, взял заплечный мешок, развязал его, загнул края мягко-выделанной кожи, порылся в нем и вытащил из него необычной формы предмет, завернутый в тряпицу.

Когда он ее развернул, взору ведьмочки предстала чаша.

– Это же…Вириди вытерла мокрые руки ручником, бросила его, не глядя, нерешительно пошла по полу к ведьмаку, села возле него, не спуская восхищенных глаз с чаши.

– Откуда она у тебя?

– Случайно наткнулись с Призраком на полуразрушенное здание. Вошел, чтобы посмотреть и только тогда понял, что нахожусь в храме Богини Ириды. Взгляд Конара потух. – Смотреть было больно, как вероломно его разграбили. Только вот не все вынесли, скрыла Богиня от людского взора венчальную чашу, к которой прикасалась своей силой и любовью. В общем, поднял я чашу, покрутил в руках, и положил на место. Да только вот выйти не смог, ноги словно онемели, не выпускала меня Богиня. Понял тогда, что она хочет, поднял чашу с пола, и сразу ноги стал чувствовать. Вот такое необычное диво случилось со мной.

Вириди восхищенно смотрела на чашу, которую обнимала вылитая из золота молодая красивая девушка. Ее босые пальчики ног едва касались подставки, гибкий стан огибал усыпанную драгоценными камнями ножку чаши. Тонкие руки Богини обнимали саму чашу, лицо в полуобороте смотрело с хитринкой и затаенностью. Длинные волосы, словно разлетались от ветра, касались ее спины и пяток ног. В самих волосах были осколки алмазов, сверкающие от света мерцающей свечи.

– Какая красивая, – не смогла скрыть своего восхищения Вириди.

– Ирида славится не только красотой, но своей добротой и любовью. В народе говорят, хочешь вымолить счастье, обратись к Богине Ириде и обязательно получишь ответ. Не всегда просящий человек получает то, что хотел. Справедлива Богиня, только с чистым сердцем людям – дарует свою любовь. Конар протянул чашу ведьмочке.

– Думаю, не просто так Богиня заставила меня взять чашу, оставлю ее у тебя.

Вириди нахмурилась, посмотрела в черные глаза ведьмака немного с испугом.

– Я не могу. Зачем ведьме венчальная чаша? Да и в храме она должна быть.

Конар хмыкнул, от понимания того, что он все делает правильно, в душе поселился какой-то чудесный ласкающий любовью свет. – Для каждого храма отливается и чеканится своя чаша.

– Так может, ты ее с собой возьмешь?

В тоскливых глазах ведьмочки было столько искренности и надежды.

Конар подхватил прядь черных волос девушки, убрал за худенькое плечо.

– Вириди, пусть чаша Богини Ириды будет у тебя. Путь ведьмака – сложный путь. Где оборвется его жизнь, никто не ведает. Не хочу, чтобы чаша в грязные руки попала. Ирида хоть и Богиня, но такая же – одинокая девушка, как и ты.

Вириде нечего было ответить на речь ведьмака, она повернула чашу и чуть не выронила ее из рук. На обратной стороне был изображен дух мужчины с накинутым на голову капюшоном, вместо лица зияла чернота. Рот Вириды чуть приоткрылся, она подняла удивленный взгляд на ведьмака. – Это ведь…

Ведьмак вздохнул. – Да, ты правильно мыслишь, чаша Богини Ириды еще и тем сильна, что ею можно призвать дух рода.

– Знаю, нам в академии несколько лекций читали о призыве духа рода. У ведьм разные заказы бывают.

Вириди повернула чашу, вновь полюбовалась красивой девушкой. Длинное платье, надетое на ней, не доходило до щиколотки, и развивалось как будто от ветра, оголив стройную ножку.

– Так уж и быть, спрячу в туесок, – Вириди встала, наклонилась, вытащила из-под кровати небольшой берестяной коробок, открыла крышку, аккуратно положила в него венчальную чашу, закрыв, встала на колени и задвинула туес под кровать.

Поднявшись, вздохнула. – Не знаю, что в таких случаях говорят, постараюсь сберечь чашу до конца дней моей жизни. Пожалуй, баня уже настоялась, я первая схожу, помоюсь, а потом уж и ты.

Конар не возражал, задумчивым-долгим взглядом, смотрел на закрытую дверь. Душа купалась в жалости и сочувствии к Вириде. – Маленькая ведьмочка, – сорвалось с его губ, кулаки сжались от бессилия, отчаянья и осознания, что не может ничем ей помочь. Резко встав, он вышел из избы, прошел двор, заглянул к Призраку, налил ему свежей воды, добавил сена. Развязал скрутку, с чистыми вещами привязанную к седлу. Взял нательное белье, рубашку и брюки вновь закрутил и привязал. Выйдя из сарая, он чуть не столкнулся с ведьмочкой пробегающей по двору, посмотрев ей в след, пошел в баню. Вначале он постирал свое белье, развесил на веревке в предбаннике, за ночь все высохнет, затем отправился мыться.

Когда он вернулся, Вириди крепко спала, уткнувшись лицом в бревенчатую стену.

Конар, стараясь не разбудить ведьмочку, осторожно прилег на кровать, положив руки под голову, слушал, как за окном набирает силу ветер. Под жалобный скрип вековых деревьев его веки потяжелели, сон быстро забрал его в свои владения. Но через некоторое время ведьмак резко распахнул глаза от учащенного стука капель дождя за окном. Щелкнув пальцами, зажег магией огня свечу стоявшую на столе, прислушался к глухим раскатам грома, постепенно двигающегося в их сторону.

*****

Вириди улыбалась во сне, ее пальчики сжимали одеяло, от бегущей по телу волны наслаждения.

«Она вновь была молодой беззаботной ведьмочкой. Убегала босыми ногами по цветущему лугу от мага-огневика. Копна черных вьющихся волос взлетала вверх и резко падала от ее быстрого бега. Глаза сияли счастьем, чуть опухшие от поцелуев губы, растянулись от смеха. – Аронд…Аронд!

Молодой человек с огненно рыжей копной волос, подхватил гибкий стан девушки на руки, закружил. Темно-карие глаза смотрели жадно с любовью, поглощали ее своим необузданным желанием. – Вириди…Вириди…моя сладкая красавица…моя ведьмочка, – прошептал он, и припал в страстном поцелуе к ее губам.

Разорвав с неохотой поцелуй, он положил Вириди на землю. Подхватив своими руками подол сорочки из тончайшего шелка, медленно стал снимать его с тела ведьмочки, жадно поедая глазами, появившиеся его взору оголенные части белоснежного обворожительного молодого тела.

– Вириди, – вновь шепнули его красиво очерченные губы. Руки ласково прошлись по гладкой девичьей шее, спустились к изящным плечам, потянулись к упругой высокой груди, тронули вершинки грудей замерших в изнеможении и ожидании прикосновения мужских рук.

По телу Вириди прошлась сладостная дрожь, ее руки трепетно сжали оголенную спину мага».

Вириди учащенно задышала, ее округлая грудь закрытая сорочкой из грубого серого сукна, стала высоко подниматься, красиво очерченные губы чуть приоткрылись, замерли в ожидании поцелуя.

Глухой раскат грома прогремел совсем рядом, яркая вспышка света осветила ночь, со свистом и стоном вошла в землю.

Вириди вздрогнула, распахнула глаза в испуге, встретилась с заботливым взглядом ведьмака.

– Не бойся, запоздалая гроза с громом пожаловали, – Конар смотрел в черные пылающие страстью глаза девушки и медленно тонул в их притягательном колдовстве.

Страх быстро отступил. Ведьмины избы заговорены от всякой напасти, да сейчас и не это волновало Вириди, а нависший над ней мужчина, с горящим взглядом желания. Она тонула в черноте его глаз, разгоряченное от сна тело, ныло в томлении, изнывало, в ожидании ласк. Черные глаза ведьмочки застыли, смотря на широкие твердые мужские губы, чуть приоткрытые для поцелуя.

Ведьма и ведьмак замерли, смотря друг другу в глаза, растворяясь, проникая в ритм сердец и их обоюдное тяжелое дыхание.

Лицо Конара медленно приблизилось к лицу Вириди, его широкие губы чуть коснулись и осторожно накрыли красиво очерченные и истомившиеся в долгом ожидании девичьи губы.

Вириди подалась вперед, ее пальцы вцепились в крепкую мускулистую спину. Обоюдная страсть захлестнула, швырнула в океан ласк, стонов, жарких поцелуев.

За окном свирепствовал ураган, гнул вековые ели и дерева. Световые разряды молний вспыхивали за окном, освещая своим светом двух одурманенных страстью людей, торопливо снимающих с себя лишнюю одежду. Двух людей – изнывающих в одном лишь желании прижаться своими обнаженными телами, слиться, почувствовать бушующую силу одного и слабую податливую хрупкость другого.

Мозолистые руки ведьмака были нежны, трогательно ласкали белоснежное девичье тело.

Вириди теряла разум от настойчивых мужских губ, блуждающих по ее телу, порой мягких, порой твердых и требовательных. С девичьих губ срывались сладостные стоны, она льнула к сильному мужскому телу, чувствовала его возбужденное желание и изнывала от желания близости.

Конар не спешил, ласками подводил ведьмочку к пику наслаждения и медленно отступал, чтобы ощутить легкую дрожь разочарования ее тела и вновь обрушить на нее свою ласку.

Вириди сгорала в огне желания, тело замерло в ожидании. Она вновь чувствовала себя маленькой, глупой ведьмочкой пришедшей на свою инициацию: вновь извивалась и сгорала от ласк мага-огневика.

Огарок свечи стоявшей на столе давно потух, теперь, обнаженные, сплетенные в страсти тела, освещали разряды молний за окном. Пламя костра продолжало плясать в черных волосах ведьмака.

Реснички ведьмочки вздрогнули от сильного разряда грома и молнии за окном, свет блеснул, заиграл красным пламенем в волосах мужчины, зависшего над ней.

По телу Вириди прошлась дрожь, хриплый всхлип вырвался из горла, она запустила чуть трясущуюся руку в мужские волосы. Душа горела в огне, убитая, растоптанная исстрадавшаяся от одиночества, она тянулась к тому единственному, кто подарил ей маленький кусочек счастья. Глаза Вириди заволокла мокрая пелена. – Аронд, – с хрипотцой сорвалось с ее губ, слезы тоски скатилась по виску. – Аронд, – вновь звала она, притягивала своей израненной душой своего единственного мужчину, который дарил ей свою любовь, дарил нежность, ласку, отдавал всего себя.

Мужское тело придавило Вириди своей тяжестью, в иссиня-черной радужке зарождались всполохи бурлящей внутри магии и его нестерпимого желания, проникнуть, наполнить своей силой искалеченное девичье тело.

– Ирин, моя маленькая ведьмочка – примешь?

Сорвалось с губ ведьмака, он обмер от того, что сказал, замер в ожидании, смотря, как вздрагивают чуть закрытые пушистые реснички ведьмочки.

Вириди обдало жарким дыханием, чуть хрипловатый такой родной всплывший из памяти голос заставил ее затрепетать.

– Приму.

Сорвалось с ее губ. Вириди подалась ему навстречу, вцепилась пальцами в широкие плечи ведьмака, затаилась в ожидании проникновения в нее возбужденной плоти.

Магия не меньше хозяина изнывала в ожидании. Рванула в долгожданное женское тело.

Вириди закричала от боли, которая бежала по венам живым огнем, разрывала ее тело на маленькие кусочки, выкручивала суставы, ломала кости, выжигая черноту своим светом и силой, сметая заклятье смерти.

Ведьмочка извивалась, кусалась, била своими маленькими кулачками широкую спину, в одном желании скинуть с себя тяжелое мужское тело, избавиться от горящего пламени и мучительной до помрачнения разума боли внутри.

Ведьмак ждал, придавив девушку своим весом, чтобы она не вырвалась из-под него, не переставая, шептал.

– Ирин, ведьмочка моя…Ирин. Потерпи…

Огонь в теле Вириди и правда постепенно стал затухать. Магия ласкаясь, бережно прошлась волной по всему телу, словно просила прощения за то, что причинила столько мук ведьмочке.

Боль ушла совсем. Крепкие мужские губы коснулись ее лица соленого от слез, накрыли в жадном поцелуе губы, заставляя забыть то, что пришлось пережить.

Вириди вскоре откликнулась ласкам и нежности, потянулась навстречу силе и страсти, навстречу медленным толчкам в ней, растворяясь от магии мужчины. Жар в ее теле теперь не обжигал, он трепетал в ожидании стонов наслаждения и накала, чтобы взорваться в один момент и побежать ручьями удовольствия и силы.

Едва успокоив свое возбужденное тяжелое дыхание, Вириди повернулась, потянулась к широким твердым губам, прикоснулась к ним страстно, в желании вновь познать и насладиться их нежностью и лаской.

Конар сжал хрупкий стан девушки, впился с жадностью в опухшие от его поцелуев губы. С сожалением оторвался от них, нежно схватил губами твердую вершину соска, поласкал языком, утопая в сладостных стонах ведьмочки, изнывающей от желания вновь принять его в себя.

– Ирин, ведьмочка моя сладкая – примешь?

Разум Вириди тонул в тихом шепоте и мольбе, магия ластилась, тянулась вновь в девичье тело.

– Приму, – шептали в ответ припухшие горящие алым огнем от страстных поцелуев губы.

Тело замирало в ожидании долгожданного толчка в ней, из горла вырывался сладостный крик, пальцы сжались на широкой мужской спине.

И вновь бежит магия по телу ведьмочки, вновь дурманит разум в сладостной истоме, от каждого нарастающего движения в ней ведьмака, чтобы вспыхнуть пиком наслаждения, наполнить тело свой силой и блаженством.

И безумствует за окном природа, хлещет ливень, гремит гром. Срываются с черного неба в землю световые разряды молний, сгибаются, стонут вековые деревья, ломаются от шквального ветра тысячелетние дубы и ели.

В который раз за эту ночь, ведьмак, едва успевая перевести свое возбужденное дыхание, вновь зависает над разгоряченным телом ведьмочки, чтобы шепнуть.

– Ирин, ведьмочка моя – примешь?

Замирает душа Вириди, сердце стучит учащенно от просьбы и желания вновь ощутить в себе такую ласковую силу.

– Приму, – шепчет она в нетерпении, льнет к мужскому телу, чтобы получить его всего.

Вновь сплетаются тела, кружат в центре урагана любви и страсти, срываются обоюдные стоны удовольствия.

Опять летит искрящая, шипящая змея, ударяется с силою в землю, разлетается искрами пламени, освещая огнем черную голову ведьмака зависшего над ведьмочкой.

– Ирин, радость моя ненасытная до чего ж ты прекрасна…– Примешь?

– Приму, – в который раз срывается с ее припухлых, зацелованных допьяна, губ.

И бушует за окном стихия, крушит, ломает своей силой все – что попадается на ее пути.

Но не слышат гнев природы двое в маленькой ведьминой избе, в который раз сплетаются их тела в неистовом танце любовной страсти, в который раз срывается с мужских губ...

– Ирин…ведьмочка моя родная – примешь?

– Приму, – шепчут в счастливой улыбке губы самой одинокой и несчастливой на свете ведьмочки.

Разбушевавшаяся стихия постепенно стала затихать, уходила прочь, унося свой гнев дальше, чтобы показать свою мощь, ввергнуть в страх всех, кого встретит на своем пути.

Дневное светило пробилось своим лучом через серую завесу облаков несущихся по небу, коснулось крон вековых деревьев Ведьминого леса. Капельки дождя на голых ветвях заиграли от блеклого света холодом бриллиантов и осыпались хладными слезами на стылую голую землю.

Ведьмак прижал к себе ослабевшее от его ласк девичье тело, нежно коснулся губ. – Спи ведьмочка.

Вириди не возражала, уткнувшись лицом в его широкую, твердую, словно Зигинские мечи грудь, мирно засопела.

Потяжелели и веки Конара, много силы отдал он в эту ночь. Ночь была странной, да к тому же не просто жаркой, а огненной. И ему казалось, что он вновь на инициации у ведьмочек, вновь сгорает от желания отдать свою силу, просит ведьмочку принять ее, и она принимала, брала, словно пила сладкий нектар. Сколько бы он не вливал в нее силы, ей все было мало. Мало его поцелуев, его рук, его всего ей было мало. Она прижималась к нему так, словно хотела слиться воедино и никогда от себя не отпускать.

Ни разу за свою жизнь ведьмак не слышал о том, что ведьма, может второй раз пройти инициацию. Одни лишь Боги знают ответ на этот вопрос. Но ведьмак и без Богов отдал бы всю свою силу, лишь бы увидеть сияющее счастьем лицо и блеск черных глаз такой родной ведьмочки – его Ирин. Мужские сильные руки нежно сжали, в еще большем захвате, тоненькое хрупкое тело ведьмочки. Его широкие твердые губы коснулись макушки черных мягких волос девушки, пахнувших луговыми травами и свежестью дождя, впитавшего в себя свет и тепло дневного светила.

*****

Пробуждение было сытным, по-другому свое состояние Вириди не могла описать, тело наслаждалось, купалось в ласковой неге. Ее губы разошлись в улыбке о воспоминаниях ночи, пальчики шаловливо прошлись по гладкой широкой груди ведьмака.

Конар с трудом разомкнул веки, уголки его губ чуть приподнялись, перехватив своей рукой проказливые тонкие пальчики, поднес их к своим губам, прикоснулся с нежностью.

– Вириди...не шали, дай немного отдохнуть.

Брови ведьмочки сошлись вместе, она вырвала свою руку из крепкого захвата, приподнялась, села, чуть обернулась, посмотрела на дремавшего молодого мужчину, задумалась. – Ведьмак…

– Хм…

– Ведьмак, а как твое имя?

Его твердые губы разошлись в улыбке, тяжелые черные ресницы разомкнулись, глаза блестели в предвкушении.

– Конар – мое имя.

Опухшие от жарких поцелуев губы ведьмочки разомкнулись в удивлении, в округлившихся от шока глазах застыло изумление. Сразу вспомнилась инициация ведьмочек и Ирма дожидающегося какого-то ведьмака по имени Конар.

Вириди резко развернулась, одеяло, прикрывающее ее обнаженные груди, соскользнуло.

– ЧТО?!

Плечи ведьмака затряслись от сдерживающегося внутреннего смеха, но через мгновение его глаза жадно впились в большие притягательные округлости грудей ведьмочки. Крылья носа расширялись и резко сужались от его тяжелого дыхания. В мгновение он обхватил ведьмочку и подмял под себя, шепнул с хрипотцой в голосе. – Вириди, – смотря обжигающим взглядом желанья, продолжал шептать. – Какая ж ты обворожительная в своей красоте, в своей соблазнительной хрупкости. Накрыл своими губами до сих пор чуть приоткрытые в удивлении алые губы девушки. Сминая их, заставил забыть обо всем, заставил вновь извиваться от ласк его губ и рук.

Тонкие пальчики Вириди блуждали по широкой спине, вонзались в наслаждении в черный рисунок рун, выколотых на крепком, словно камень теле. Закружила страсть, ввергала тела в омут наслаждения, застучали сердца в одном ритме, тяжелое дыхание становилось одним на двоих. Твердые ласковые губы обрушивались жаркой лавиной любви на притягательные губы девушки.

Длинные пушистые реснички девушки вздрагивали от пережитых сладостных минут. Его губы накрыли губы ведьмочки, даря нежный поцелуй и с неохотой оторвались от приятного занятия.

– Ирин…ведьмочка маленькая, какая ты все-таки сладкая и ненасытная.

Вириди таяла от ласковых слов ведьмака и от пережитых моментов близости. По телу блуждали довольные огненные волны блаженства и силы. Ведьмак опять назвал ее именем другой девушки, спросить стыдно, но любопытство было сильнее. Вириди вновь поднялась, села, устремила взгляд в окно на верхушки елей, качающихся от ветра.

– Конар…

–Хм…

– Конар, а кто такая – Ирин?

Уголки губ ведьмака чуть приподнялись, в черных глазах притаилась грусть, подхватив, локон длинных черных вьющихся волос ведьмочки, стал перебирать его пальцами.

– Ирин – это твое новое имя…никому его не говори. Ты, что совсем не чувствуешь в себе силу? Попробуй, поиграй с ведьминым огнем.

Вириди некоторое время сидела с неверием в глазах, смотрела на ведьмака. Прислушалась к себе, вытянула чуть дрожащую руку, с замиранием смотрела на свою ладонь, на которой появился чуть зеленоватый огонь, вспыхнул, заиграл языками высокого пламени. Вириди прикрыла рукой трясущийся подбородок и крик, рвущийся из горла. Мокрую пелену глаз прорвали горючие слезы, они хлынули солеными потоками по щекам. Упав на грудь ведьмака, она разрыдалась.

Конар осторожно даря ласку и успокоение, гладил худенькую спину ведьмочки, содрогающуюся в рыданиях. Он отдал бы всю свою силу, если б можно было повернуть время вспять и защитить ее от заклятья смерти, не дать вступить ногам лорда в Ведьмин лес.

Всхлипы ведьмочки становились тише и вскоре совсем прекратились. Она подняла свое красное от слез лицо, тонкие пальцы вцепились в его руки, мокрые от слез ресницы вздрагивали, черные глаза смотрели с мольбой и надеждой.

– Конар…это ведь не может быть правдой?

Ведьмак с любовью прошелся рукой по черным вьющимся волосам. – Это правда. Только не спрашивай у меня, почему это произошло, у меня нет на это ответа.

Вириди положила голову на грудь ведьмака, прижалась к нему, испугавшись почему-то того, что с ней произошло. Было необычно вновь чувствовать, как бежит, ластится по телу магия, и была эта ведьмина сила, намного сильнее той, которую она отдала на заклятье.

Конар и Вириди еще некоторое время лежали на кровати в молчании, каждый думая о своем. Грубые мозолистые пальцы ведьмака, медленно с нежностью гладили худенькую спину Вириди. В животе у Конара сильно заурчало.

Губы Вириди разошлись в улыбке.

– Пора вставать. По-моему, мы завтрак и обед уже пропустили.

– Да, пожалуй, ты права, не мешало бы подкрепиться, но сначала баня, надеюсь, вода еще не остыла. Конар нехотя встал с кровати.

Вириди с восхищением рассматривала обнаженное тело молодого мужчины. Ведьмак повернулся, прищурил глаза, в которых играла смешинка и плясали всполохи хитринки. Подмигнув ведьмочке, он, подхватив ее на руки, и понес в баню, тяжело ступая босыми ногами по дощатому полу. Пересекая двор, он бросил взгляд на коня.

Тот повернул голову, хитро блеснул своим черным глазом, замотал головой, издав звук наподобие ржача.

«Вот бездна…еще и ржет, как будто голым меня не видел».

В бане ведьмак нежно намывал Вириди, потом вымылся сам, пока она сидела и отдыхала в предбаннике. Мысли неслись – что ветер, уходить совсем не хотелось.

«Вот и совершил ошибку. Нельзя прикасаться к сладким манящим девичьим губам, нельзя падать в водоворот страсти. Только не устоял, да и как устоять: от зова черных глаз, от губ которых хочется терзать до изнеможения, от упругих грудей с твердыми вершинками изнывающих в ожидании ласк...»

Конар сжал кулаки, посмотрел на свою возбужденную плоть, покачал головой и вылил на себя ведро прохладной воды, успокаивая свое вновь возбужденное состояние.

Ночь была необычна и тем, что сила рода отозвалась, взвыла, потянулась наполнить «пустой сосуд». А ведь от своего рода он отказался перед посвящением в ведьмаки. Все должно остаться за чертой. Встал на новый путь, забудь, кем был, что имел, кого любил, ничего не должно тревожить сердце и душу ведьмака. Трезвый ум и холодное сердце, только так можно сражаться с тварями из нижнего мира. Семь лет он не допускал в свое сердце никого, семь лет не прикасался к женскому телу. Не устоял.

Ведьмак вышел в предбанник, Вириди уже не было. Стащив с веревок свою стираную одежду, он оделся и вышел, осмотрелся, взяв ведро, пошел к колодцу. Напоил коня, дал ему сена и вернулся в избу, в которой еще витал запах их страстной ночи. Вириди уже перестелила кровать, растопила печь и что-то жарила на сковороде. Втянув носом запах жареных куринных яиц, его губы сразу разошлись в улыбке. Подойдя к ведьмочке, обнял сзади, прижал к себе, наклонился, прошелся губами по виску, шее, покатым худеньким плечам.

– Вкусно пахнет.

Вириди улыбнулась, вывернулась из захвата.

– Иди к столу, сейчас кормить тебя буду. Поставив сковороду на стол, раздала вилки.

– Кушай, сил вон сколько потратил, во мне словно океан бушует. Опустив в смущении свою голову, надкусила хлеб, осторожно зацепила край яичницы.

Ели молча, Вириди улыбалась, поглядывая на жующего ведьмака, который тоже поглядывал на нее, порой довольно улыбался, щурился, в черных глазах блестели смешинки грусти.

Отобедав, Конар положил вилку на стол и встал.

– Спасибо хозяюшка за сытную еду…пора мне.

Два слова, а Вириди, словно ножом по сердцу провели, прикипела душой к ведьмаку, как когда-то к Аронду, было в них что-то общее, может сила…а может…да, что гадать. Вириди встала, ноги слегка подрагивали, отвела взгляд, пряча мокрую пелену слез на глазах. – Я в дорогу тебе немного продуктов соберу. На трясущихся ногах перешла комнату. Наклонилась к корзине, но взять ничего не успела, ее талию обхватили сильные мужские руки ведьмака.

Прижав к себе, он обдал горячим дыханием ее ухо, шепнул.

– Вириди…ну чего ты ведьмочка моя…пора мне, понимаешь…

Вириди завыла, повернулась, уткнувшись в его широкую грудь, разрыдалась. Почему сама не понимала, ранили душу слова ведьмака, больно было думать, что она вновь останется одна в этом забытом всеми Богами лесе.

Подхватив на руки плачущую ведьмочку, Конар прошел, сел на кровать, стал покачать на руках успокаивая, гладил рукой ее черные вьющиеся волосы, вздрагивающие от рыданья плечи.

Всхлипы стали реже и вскоре совсем прекратились, Вириди подняла красное от слез лицо, прошлась пальчиками по черной щетине ведьмака.

– Прости…не знаю, что на меня нашло.

Конар, вытер своими шершавыми пальцами, оставшиеся слезинки на ее щеках, с нежностью коснулся припухлых алых губ, с неохотой отстранился.

– Сладкая моя ведьмочка, не грусти, не оплакивай мне дорогу слезами.

Вириди быстро вытерла щеки, губы разошлись в кривой улыбке.

– Я…не буду больше, – вздохнув, она высвободилась из объятий и поспешила к корзине.

Конар встал, с неохотой стал собирать походный мешок. Подхватив его, остановился, вспомнив что-то, засунул руку, пошарил и вытащил небольшой кожаный мешочек, затянутый тесемкой. – Вириди…

Девушка, собирая узелок с едой, подняла на него печальный взгляд.

– Тут у меня небольшие сбережения – возьми.

Конар подошел к столу положил на него мешочек туго набитый деньгами.

Брови Вириди сошлись вместе. – Не надо мне ничего.

Ведьмак сел на табурет, прошелся пятерней по волосам. – Иди ко мне, – он похлопал себя по ногам, приглашая ведьмочку сесть.

Теребя узелок, она медленно пересекла избу, остановилась возле него.

Ведьмак обхватил ее за талию и посадил к себе на колени, тяжко вздохнув, подхватил прядь ее волос, убрал за спину. – Вириди, это деньги не за лечение…я хочу, чтобы ты купила себе новых платьев, ну и всяких женских побрякушек. Хочу, чтобы ты себя порадовала обновами, может, еще, что для дома прикупишь, зима скоро.

Плечи ведьмочки поднялись и опустились от тяжелого вздоха, она прижалась к груди ведьмака, перебирая пальчиками его кожаную куртку. – Хорошо. Потом что-то вспомнив, подняла на него встревоженный взгляд. – Конар…я и без обнов обойдусь, тебе ведь в дорогу, путь, поди неблизкий.

Ведьмак прижал к себе ведьмочку, коснулся губами макушки, губы разошлись в грустной улыбке. – Обо мне не переживай, я из Змеиной пустоши еду. Второй заплечный мешок, что к седлу был привязан, весь забит ядами змей. Отвезу в Рангвург, получу за них пару, а может, и три таких мешочка. И узелок с едой оставь себе, доеду до ближайшей деревни разживусь, чем-нибудь, я неприхотливый.

Они еще немного посидели, Конар вновь тяжко вздохнул.

– Пора мне… Вириди.

Ведьмочка встала с колен, опустив голову, пересекла избу, открыв двери, села на крыльце. Прислонясь лицом к столбу навеса, с тоской в глазах наблюдала, как Конар седлает своего коня и не спеша ведет его со двора. Перекинув дорожный мешок за плечи, пригнувшись, он скрылся под могучими лапами елей.

Вириди старалась не плакать, хотя в носу изрядно щипало, мокрая пелена слез, заволокла грустные глаза, но, ни одна слезинка так и не скатилась по ее щеке.

*****

Смеркалось, Конар щурясь, вглядывался в голые стволы деревьев. Вертикальный зрачок его глаз, напряженно пытался найти выход из Ведьминого леса. Твердые широкие губы разошлись в веселой улыбке. – Ох, и ведьмочка…что Призрак, не отпускают нас, пошли назад, ночь скоро, не ночевать же нам под деревом.

Конь повернул голову, всхрапнул, черный глаз лукаво посматривал на хозяина.

– И нечего на меня так смотреть, дорогу назад надеюсь, найдешь.

Призрак фыркнул пренебрежительно, развернулся и поспешно стал переступать и обходить поваленные за ночь от буйства природы деревья.

Было уже темно, когда они вновь вышли к избе ведьмочки. Но силуэт сгорбившейся на крыльце Вириди был виден хорошо. Она продолжала сидеть все в той же позе, прислонившись головой к столбу, плечи поникли, ослабевшие руки лежали на коленях.

Конар завел Призрака в стойло, снял седло. – Воды и сена на ночь тебе хватит, отдыхай, – прошептал он, хлопнул коня по крупу и зашагал к крыльцу.

Подхватив Вириди на руки, зарылся лицом в ее волосы. – Что же ты творишь ведьмочка? Наслаждаясь цветочным запахом ее волос, поднялся по крыльцам, открыв дверь, вошел в избу, вскинул руку, свеча на столе мгновенно вспыхнула ярким пламенем.

Вириди поняв, что вновь находится в объятиях ведьмака, вцепилась худенькими пальчиками в кожаную куртку, уткнувшись в твердую, словно Зигинские мечи грудь, зарыдала навзрыд.

Конар сел на кровать, приподняв голову ведьмочки, стал бережно собирать губами дорожки слез на лице, все еще всхлипывающей девушки.

– Ведьмочка моя сладкая, ну чего ж ты так плачешь? Проказница, все пути дорожки в лесу перепутала, чтобы мы не ушли.

Вириди перестала плакать, брови мгновенно приподнялись, мокрые длинные, пушистые ресницы замерли, ярко-алые припухлые губы чуть приоткрылись.

– Чего ты так удивляешься, шалунья лесная. Ты путы своей ведьминской силы за нами пустила и не отпускала, понял уже, когда темнеть начало. Озорница – ты моя черноглазая.

Конар жадно впился в четко очерченные манящие познать их сладость губы ведьмочки. И познавал их всю ночь, пил и не мог напиться. Сгорал в огненной страсти и вновь разжигал сладостный костер их тел движениями своего тела, чтобы в который раз за ночь тонуть в обоюдном стоне наслаждения.

– Утро уже, мне пора…

Вириди приподняла свою голову до этого мирно лежащую на груди ведьмака. Она очертила своим пальчиком широкие губы Конара, в глазах вспыхнул огонь, от воспоминания, как они ласково блуждали по ее обнаженному телу.

Конар перехватил ее пальчики, поднес к губам.

– Вириди не смотри на меня так, помимо того, что я ведьмак, я ведь еще и мужчина, у которого одна обворожительная ведьмочка вытянула всю мужскую силу.

Вириди уткнулась смущенно в его грудь, вдыхала запах тела ведьмака пропитанного потом и их страстью. Она наслаждалась последними минутами близости, чтобы одинокими вечерами вспоминать молодого мужчину, подарившего ей свою силу.

– Ступай ведьмак, я не буду больше тебя держать. Пусть дорога твоя будет легкой.

Вздохнув, Вириди привстала, облокотившись спиной о бревна стены, наблюдала, как ведьмак одевается.

Надев куртку, Конар подхватил на руки Вириди, с нежностью оставил на губах последний поцелуй, положив на кровать девушку, накрыл ее одеялом.

– Спи моя красавица…

Хотелось сказать еще много ласковых слов, но больше всего жаждалось: пройтись руками по обнаженным хрупким плечам, зацепить верхушки возбужденных сосков, скользнуть к черному треугольнику волос между стройных ног, видеть, как извивается белоснежное тело от его ласк, ловить губами стоны наслаждения.

Конар резко выпрямился. «Опять в омут затянула черноволосая чаровница». Вздохнув, улыбаясь, посмотрел на уже спящую сладким сном ведьмочку, пересек комнату и вышел из избы.

Дав Призраку ведро чистой воды перед дорогой, подождал, пока он напьется, подхватил под уздцы и пошел с ведьминого двора.

Утро было прохладным, тишина леса давила своим безмолвием. Конар не сразу понял, что Призрак идет по узенькой тропинке, которая привела их к небольшой поляне. Низкорослые кусты риски сплошь покрывал красный ковер спелых ягод, только вот сорвать их и съесть совсем не хотелось. Мертвым было все вокруг. Конь всхрапнул, попятился, Конар успокаивающе похлопал его по холке, спрыгнул на землю. Узкий зрачок глаз ведьмака, с вниманием рассматривал прозрачный защитный купол стазиса, зависшего в середине поляны, закрывающий маленький холмик черной земли.

– Вот значит, где ты похоронила свою кровиночку, – прошептал он, боясь нарушить покой мертвой девочки. Ведьмак, осторожно подошел к могилке, припав на колено, положил свою руку на землю, закрыл глаза, его губы зашептали в просьбе.

– Мать-земля, ты ведаешь все свои тропки-дорожки. Знаешь, кто творит добро и зло. Чувствуешь, кто по тебе ходит, а кто без дыханья лежит. Познаешь любовь и боль, которую тебе отдают. Откликнись, дай увидеть ту, что загубила маленькую детскую жизнь. Разреши моему мечу быть твоими руками и свершить возмездие.

Зубы Конара мгновенно сжались от боли нитей с памятью земли пронзивших его руку. Все мгновения когда-то пережитой горечи Вириди, сейчас испытывал на себе. Сердце и душу разрывали раскаленные мечи, тело пронзали тонкие иглы заклятья смерти. Терпел ведьмак, сжимая сильней свои посиневшие искусанные до крови губы.

Чернота полностью заволокла его зрачок глаз, перед лицом проявилась незнакомая ведьма. Его брови сошлись вместе, губы напряглись, став еще тверже, ведьмак запоминал каждую черточку убийцы.

– Я иду к тебе ведьма.

Вместе с его словами изо рта вырвалось белое облако. Конар подхватил его и ударил о землю. – Веди! Да свершится воля Матери-земли!

Ведьма, жившая в красивом новом доме, дико завизжала, когда услышала леденящий душу шепот: «Я иду к тебе ведьма». Заметалась, по комнатам в страхе, но, не выдержав сковавшего все тело ужаса – упала на пол, дико завыв от безысходности.

Ведьмак встал на тропу охоты, а это значит, что он ее обязательно найдет и исполнит, свое обещание. Разрывалось сердце еще молодой ведьмы от трепета и понимания, за какое свое зло придется расплатиться жизнью. Знала, что материнское чрево ведьмы изводила заклятьем, поэтому и заговор на смерть делала обоим, чтобы скрыть следы своего преступления.

«Как могла после слизи Кувы выжить ведьма? Чего-то я не учла? Как не хотелось идти против сестры по магии, но пошла. Позарилась, на мешок золотых, думала, безбедно буду жить до старости. Не узнать теперь, что такое старость».

Ведьма завыла сильней, ее глаза закатились, она вонзала свои острые ногти в голову, рвала от отчаянья свои черные с белой проседью волосы. Она, еще долго металась по полу в агонии страха. Когда силы иссякли даже на страх, поднялась, качаясь, обвела помутневшим взглядом стены нового дома. «У меня есть еще время, продам дом и сбегу».

Губы ведьмака разошлись в хищной улыбке, чернота медленно уходила с глаз. Чтобы там не предприняла ведьма – он ее найдет. Нет на земле такого уголка, где бы она могла спрятаться от него.

Конар поднялся с земли, обвел грустным взглядом поляну. Грозди красных ягод, напоминающих чем-то капельки крови, побагровели, насытившись от лучей дневного светила, пробившегося через серую мглу неба.

Посмотрев на черный холмик земли, ведьмак хмыкнул своим мыслям, развернулся, не спеша покинул поляну. Сев невдалеке от нее на поваленное бревно, подтянул к себе валявшуюся на земле большую толстую ветвь, достал нож из рукава куртки, провел им по ветке. Несколько часов у него ушло на то, чтобы выстрогать детскую игрушку.

Полюбовавшись на свое мастерство, он встал, потянулся, разгоняя уставшие от монотонной работы мышцы тела, вернулся на поляну, положил рядом с холмиком земли, деревянного коня. – Вот тебе красавица подарок – небесный конь. Проведя пальцем по деревянным крыльям коня, вздохнул. – Мне так жаль, что твои глазки не увидели этот свет. Прости, если что-то сделал не так.

Смахнув скупую мужскую слезу, ведьмак развернулся и заспешил к Призраку. Вскочив на него, потянул удила, бросил мимолетный взгляд на поляну и замер с широко открытыми глазами.

Маленький, светящийся призрак-девочки, сидящей на коне с крыльями, взлетал и опускался на красные грозди ягод. Веселый звонкий детский смех разносился по лесу. Лучи дневного светила играли с огненно-рыжими волосами маленькой девочки.

Ведьмак потряс головой, прогоняя наваждение, моргнул несколько раз, открыв глаза, с облегчением вздохнул, увидев над поляной зависший купол стазиса.

– Давай Призрак, пора покидать Ведьмин лес и так долго гостили, уже мерещится разное.

Караунский скакун через некоторое время вынес своего хозяина из мрачного леса, впереди были дальние дороги. По каким из них пройдет хозяин – неизвестно, а если не сможет выйти, так зоркий глаз, нюх и сила его верного друга помогут, проведут и выведут с таких троп, с которых ни один человек не сможет выйти.