Ведьма против демона в академии драконов (СИ)

Глава 5

Возвращаться к месту переноса в тщетных попытках построить обратный портал нам не пришлось. Господин Эльтран не любил выставлять свои тайны на всеобщее обозрение, пользоваться чужими проходами между мирами и… дождь. Последний, начавшийся, стоило нам покинуть поместье Вестелеев, и усиливавшийся всю дорогу до городского дома демона, раскрыл истинную суть трости демона. Щелчок, и вот уже над моей головой развернулся плотный купол, а демон на вытянутой руке протянул свое сокровище, оставаясь под усиливающимся дождем. Бежать к крыльцу, под крышу, ему, очевидно, не позволяла гордость, а забрать у меня зонт – воспитание.

– Идите уже, – поморщившись, демон кивнул на ступеньки и, прикрывая голову руками, резкими шагами направился в дом.

Я сделала было шаг к Картиану, желая поделиться местом под зонтом, но дракон отрицательно качнул головой:

– Эльтран не простит, если я воспользуюсь его вещью, – пояснил виер и жестом указал на крыльцо, с которого за нами уже внимательно следил хозяин дома в компании со своим дворецким.

Пришлось поторопиться. Картиан поднялся по ступенькам последним, с изрядно посветлевшими волосами, но – к чести создателя зелья, никаких разводов на фраке дракона не появилось.

– Пентаграмма готова, – отчитался перед хозяином Вертен, принимая у меня зонт. – Господин Турлиан следил за процессом.

– Хорошо. – Демон тряхнул головой, будто недовольный кот, поправил манжеты и, смирившись с неизбежным, распорядился: – У вас есть четверть часа.

И, не оборачиваясь, хозяин дома решительно, но плавно, без резких движений и рывков, поднялся по лестнице.

– Эльтран терпеть не может выглядеть неаккуратно.

– Хозяин – представитель древнего рода и блюдет честь своей семьи, – не без превосходства заметил дворецкий. Зонт в его руках вновь превратился в трость и занял свое место среди таких же, вставленных в подставку у входа.

Судя по насмешливой усмешке дракона, только нежелание вступать в долгие разговоры заставило его промолчать и воздержаться от напоминания, что он сам принадлежит к этому же роду.

Стоп.

Теперь, когда главное деяние моей жизни было совершено и больше надо мной не довлел страх опоздать, в сознании прояснилось, и я требовательно воззрилась на дракона.

– Не здесь, – шепнул Картиан.

«Здесь», – подумала я, под осуждающим взглядом мужа. Последнее обстоятельство неожиданно принесло успокоение. И, кажется, это же обстоятельство заставило и Картиана смягчиться.

«Хорошо», – согласился он и, подав мне руку, повел наверх. – Но сначала мы избавимся от всего, что может помешать мне вернуться.

«Вы прекрасно переводите тему», – обиженно подумала, и мне вернули насмешливое:

«Ты», – напомнил дракон и подтолкнул меня вперед.

«Ты», – протянула я, с сожалением отмечая, что уходить от темы мой дракон умеет превосходно. Так, что любой будет вынужден с ним согласиться. Все же господин Эльтран дал нам всего четверть часа на приведение себя в порядок.

– Вы успели, – поморщился демон, вставая из знакомого кресла в лаборатории.

Он вновь выглядел идеально. Даже стрелка на брюках не помялась от сидения в кресле, а уж волосы… заподозрить, что совсем недавно демон походил на мокрого седого ворона…

Уничижительный взгляд господина Эльтрана дал понять, что защита браслета, надетого на меня Картианом, для него не преграда. И, хотелось бы думать, что только для него, а не для любого демона, кто пожелает подсмотреть, о чем я думаю.

– Только для меня, – вернул себе прежнее снисходительное благодушие демон. – Артефакт моей семьи сохраняет силу в каждом из наших миров. Слишком уж глубокие у нас связи.

– Родственные…

– Именно так, – усмехнулся демон и повернул голову в сторону сидевшего у стены Тута. За ним, на стене, пылала наполненная магией пентаграмма. Я замерла, пытаясь запомнить все ее линии, грани, не в надежде повторить – скорее нарушить, если где-нибудь в своем мире увижу зеркального двойника. Все же прежнее мое напряженное состояние запоминанию не способствовало, а потому часть первого рисунка из памяти уже исчезла.

– И эту вы забудете, – утешил демон. – Наш мир не лучшее для вас место, и все в вас будет сопротивляться возвращению сюда.

– У меня есть причины возвращаться сюда.

– Причины – есть, а возможностей вы будете непроизвольно избегать, – с абсолютной уверенностью заметил демон. И было очевидно: он знает, о чем говорит. – Впрочем, если мой дорогой племянник не оплошает, будет в вашей жизни период, когда вас будет нестерпимо тянуть сюда, а наш мир приложит все усилия, чтобы вас очаровать.

И блондин, не скрываясь, посмотрел на мой живот. Намек был до того прозрачен, что я… просто кивнула.

– И вы даже не возмутитесь? – Вздернул бровь господин Эльтран.

– Отнюдь. – Я пожала плечами. – Вы озвучили довольно очевидную вещь, пусть и попытались придать ей больше значимости, чем следовало.

– Растете, – фыркнул демон и тут же серьезно добавил: – Что меня не радует.

Я довольно улыбнулась. Обернулась, чтобы получить пару согревающих, одобрительных взглядом от Картиана, но… он не выглядел радостным. Будто тема возможных будущих детей была не самой приятной для него.

Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы, и чуть сжала. В глазах дракона появилась благодарность, а на губах усталая улыбка.

«Мне так жаль, что мы не одни», – подумала я.

«Скоро», – предсказание ли, обещание было мне ответом. И нежные объятия.

– Дорогие мои, – господин Эльтран не мог не вмешаться, остановившись рядом с осуждающе воззрившимся на нас Тутом, – вам не кажется, что так смущать бедного старого родственника вверх издевательства. Меня даже сила ваших чувств не утешает – объелся.

Не знаю, что проняло меня больше – слова демона или полный согласия с ними взгляд фамильяра, но я устыдилась и хотела было отступить от дракона на два шага, но Картиан пиетета перед родственником не имел.

– Всегда мечтал поставить вас в неудобное положение, дядя. Тем не менее, вы с легкостью можете избавить себя от необходимости любоваться тем, что вам недоступно, активировав уже проход. К сожалению, без помощи чистокровного демона, покинуть ваш дом мы не можем.

«И ты пошел сюда за мной, зная, что мы можем не вернуться?»

«А как я мог отпустить тебя одну, зная, что пути назад для тебя не будет?»

Мы встретились взглядами, и слова больше не требовались. Тепло, забота, обещание поддержки и… любовь? Так она выглядит? Мягкой улыбкой, чуть лукавой и снисходительной? Искорками в глазах, что вспыхивают, лишь взгляды встречаются? И немым обещанием – быть рядом, быть вместе, быть всегда на моей стороне?

– Довольно уже этого. – В голосе господина Эльтрана было так много раздражения, что я, даже не будучи демоном, чувствовала, как оно разливается в воздухе.

– Зависть – недостойное чувство, – усмехнулся Картиан, переводя взгляд с меня на хозяина дома.

– Достойное, если правильно его использовать, – поморщился демон и, наклонившись, позволил Туту запрыгнуть ему на спину, а после обосноваться на плечах. – Идем уже, пока эти двое друг другом насытятся, пройдет целая вечность, – проворчал господин Эльтран, взял со стола даже на вид острый нож, чиркнул по коже и приложил раненную ладонь к линиям пентаграммы.

Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, – таким ярким было открытие перехода. Но и этого не хватало: сияние портала ослепляло даже сквозь смеженные веки.

– Горюшко мое, – устало выдохнул Картиан и прикрыл мне глаза своей ладонью. И вот через нее уже ничто не проходило: ни свет, ни страх, ни сомнения. Мир перед глазами погрузился во тьму и… уверенность, которую вселяла в меня близость дракона. Картиан был за моей спиной и, перехватив свободной рукой мою, аккуратно вел меня вперед, назад в наш мир, где нас снова должны были разделить наше происхождение и разница статусов.

– Только в твоих страхах, – заметил мне на ушко дракон и напомнил: – Пусть и без свадьбы, но мы уже женаты. И ничто не станет между нами – ни твои предрассудки, ни ваш ковен, ни… Демон!

– Всегда рад услужить, – отозвался господин Эльтран.

Я потянула руку Картиана вниз, и чуть не повторила его слова.

– Мы же не?.. – осторожно начала было я, в свете горевших под потолком осветительных шаров оглядываясь и оценивая количество золота вокруг, коллекцию картин в несколько человеческих ростов, скромно прикрытых тканью и десятком защитных чар, артефакты, часть из которых я видела впервые, а часть встречала на страницах учебников – и непонятно, что хуже. А посреди всего этого многообразия, на трехногом столе возлежал – иначе не скажешь – талмуд. Толстый, с золотым обрезом и древними рунами на обложке.

Пожалуй, это был первый раз, когда мой дар меня расстроил. Не зная, что передо мной генеалогическое древо АльКеранов, врать было бы определенно проще.

– В сокровищнице, – легко подтвердил господин Эльтран, которого, казалось, не заботило, что мы оказались в святая святых любого дракона. И даже самого этого факта хватило бы для нашего «быстро и болезненно», но, зная, что лиер был в принципе против присутствия демонов в своей стране, а мы явились в его сокровищницу практически с одним из них под ручку… На долго и счастливо можно было не рассчитывать. Даже принимая во внимание положение Картиана.

«Не все так плохо», – заверил меня дракон, и, словно желая сделать еще хуже, господин Эльтран ссадил Тута на горку монет, а сам, не надевая перчаток, поднял какой-то тазик. Медный, небольшой, но довольно глубокий. Демон повертел его, оглядывая со всех сторон, пренебрежительно поцокал языком, и уточнил:

– А прежний где?

– Украли, – пожал плечами Картиан. – Демоны поразительно упорны в желании украсть их всех.

– Украсть тазики? – Я воззрилась на таз, но ничем кроме зеленоватого бока он не был примечателен. – Они не хотят, чтобы вы были чистыми?

– Не хотят, – кивнул демон. – Быть чистыми от наших чар – привилегия, избавить драконов от которой постоянно мечтает одна из фракций. Только вот пока в Арантее правит мой род, а в Марголине не пресекся род этого поганца, мечты отступников не осуществимы.

– Стоп, – протянула я. Разрозненные кусочки чужих историй всплывали в памяти. Ритуал, который смог ускорить Картиан для ребенка управляющей. Керлис, в чьем недуге я сама уличила присутствие демонического следа. Тазик, в который разве что ребенка и сунешь. Кровная связь между демонами и драконами, пошедшая со времен вынужденного брака драконьего лиера, и возможность утратить удивительный драконий иммунитет перед демоническим воздействием, если род АльКинет прервется. – Нет, – хрипло выдохнула. Сейчас я была бы рада забыть обо всем, что знала из теории магии, но память была со мной, как и отчетливое понимание, почему мой дракон настолько важен.

– Кирти… – Картиан с осуждением посмотрел на демона, но Эльтран и не думал стесняться, и уж тем более стыдиться. Напротив. Демон перевернул таз и уселся на него, хлопнув по коленям так, будто призывал кота присоединиться. И я на миг пожалела, что мне достался весьма мирный особый дар – раскалить металл или превратить медь в индариум я была бы сейчас очень рада.

– Ты женился, не предупредив супругу, что у вас будет всего один ребенок, и ему придется жертвовать свою кровь, чтобы вся раса процветала? – притворно удивился господин Эльтран и поцокал языком. – Как нехорошо обманывать избранницу. Как подло…

При этом во взгляде у демона читалось удовлетворение, если не сказать больше – гордость за потомка. А вот Картиан рад не был. Ни чувствам «дядюшки», ни тому, что тот сказал, устроив себе бесплатное представление.

– Обсудим это потом, – отрезала я, скорее из нежелания подкармливать демона, чем прощая утаивание важных – критически важных! – сведений. – Скажите мне только одно, – я посмотрела на своего дракона, – ты же можешь оборачиваться? – Картиан прикрыл глаза, подтверждая. – Но разве кровь демона не подавляет…

– Не кровь, – поморщился Эльтран. – Для сохранения обеих ипостасей дракона нужно очень много сил, особенно если один из пары не обладатель крыльев. Поэтому чаще всего такие союзы заключаются лишь при условии истинности пар, когда связь внутри нее настолько крепкая, что два дара сливаются в один и сила свободно перетекает от одного к другому. В таком случае даже неодаренная женщина может родить полноценного дракона. Разумеется, если никто из моих собратьев не решит подпитаться за счет этой несчастной. В этом случае – ей не хватит сил, обеспечить нужное количество энергии для своего ребенка, и одна из ипостасей будет утрачена. Останется та, что требует меньших ресурсов, – человеческая.

– Значит, благополучие нашего ребенка – целиком ваша воля?

– Моя дорогая. Кирти, в моей семье родственников не едят. – И сказано это было с таким осуждением во взгляде, будто я настоящую крамолу предположила.

– Отлично, – кивнула я, не реагируя на притворное осуждение. – А теперь подтвердите это нерушимой клятвой.

– Моя дорогая?..

– Клянитесь, – потребовала я и добавила: – И за весь свой народ.

– Девочка!..

– Вы можете это сделать, – отрезала я. – И пока ваш род будет править демонами, ни один из них не сможет нарушить вашей клятвы. Вы ведь подобное и с драконами провернули? Кровь Картиана необходима для проведения ритуала. Например, для вассалитета, или принятия в род младшим, или клятвы защиты… Вариантов достаточно. Именно поэтому важно, чтобы и род АльКинет, и ваш продолжал здравствовать и править. Клянитесь!

– Ты не мог выбрать кого-то хоть чуточку глупее? – Демон с укоризной воззрился на Картиана, но тот лишь развел руками, довольно улыбаясь. Наши взгляды встретились, и меня захлестнуло его чувствами. Гордость, нежность, благоговение…

– Судьба выбирает нам пару, вы ведь знаете, дядюшка.

– Да, судьба, – хмыкнул демон и буркнул недовольно: – Если вовремя не подлить «Королевскую кровь».

– О вас можно сказать то же самое. Не думаю, что леди Альгерда вас простила.

Лицо демона исказила ярость. На доли секунды, но я поняла, насколько его это задело. Кем была для него эта леди? Вряд ли возлюбленной, иначе бы он не отдал ее драконам, а судя по всей нашей беседе…

«Это его сестра. Та, кому он сам поднес «Королевскую кровь». Моя бабушка. Как и леди Мирея, она была против брака».

«А сын Миреи?»

«Он выжил, несмотря не попытку виеры, очнувшейся после зелья, его убить. Но сила материнского проклятья забрала его крылья».

«Мне жаль…»

«Отнюдь. В следующий раз, когда мы вернемся навестить вашу матушку, я познакомлю вас с ним. Лучше всего верность договорам обеспечивает кровь, а ее носителем Аверан не перестал быть. Он женат на кузине Эльтрана. Они росли вместе, и когда оба изъявили желание быть не просто друзьями, семьи их поддержали».

«А перед этим подтолкнули».

«Не без этого, но когда все происходит по обоюдному согласию и во благо… Он был счастлив, когда я видел его в последний раз. Его и его правнуков».

Я улыбнулась. Отчего-то мне было радостно знать, что у кого-то жизнь сложилась хорошо. Несмотря на обстоятельства и суровость судьбы.

– Моя дорогая, достаточно. Я в полной мере насладился вашей радостью, – оборвал мои размышления демон. Он больше не улыбался, но и злым не выглядел, скорее уставшим. – И даже несколько ошарашен вашим великодушием к моему потомку, но…

Закончить фразу, как и мне потребовать подробностей, не удалось никому. Очень легко, без скрипа, вспышек света и активации убийственных чар, одна из стен отъехала в сторону, являя нам фигуру определенно недоброжелательно настроенного дракона. Лиера, если принять во внимание тот факт, в чьей сокровищнице мы четверо оказались.

– Мне казалось, я четко дал понять, что демонов видеть не рад. – Темноволосый мужчина нехорошо прищурился. – Картиан, я жду объяснений. И по поводу нахождения здесь Эльтрана и, – мне достался заинтересованный взгляд дракона, после чего он прикрыл глаза, кивнул каким-то своим мыслям, и закончил: – Полагаю будет лучше, если виера АльКинет составит компанию моей супруге.

И, несмотря на тон, больше подходивший для предложения, я не сомневалась, что это был приказ. Смягченный, очевидно, дружбой между драконами, но обязательный к исполнению.

– С радостью познакомлюсь с вашей женой. – Я не стала говорить ни о Луне, ни изображать реверансы – обстановка не соответствовала, но, судя по одобрительному кивку лиера, он этого и не ждал. Зато ждал моего незамедлительного ухода, и, взяв Тута на руки, под тремя напряженными взглядами я прошла мимо лиера, оказываясь в хорошо освещенном коридоре. Правда, таком узком, что двое там с трудом бы разошлись, распластавшись по стене.

– Идите прямо и не оглядывайтесь, – напутствовал меня голос хозяина сокровищницы. Впрочем, подсказка была лишней, все равно никуда больше я свернуть не могла до самого конца туннеля, а после шагнула сквозь морок, очень надеясь, что по ту сторону не стоит стражник со взведенным арбалетом. Магию-то я могла ощутить, а презренный металл – увы, нет.

– Не желаете чаю? – Вместо арбалетного болта в меня прилетел вопрос.

Я моргнула, прикрыла глаза, привыкая к яркому свету (в отличие от сокровищницы, на освещении хода лиер экономил) и, немного придя в себя, рассмотрела светловолосую девушку, сидевшую на диванчике напротив и настороженно следившую за каждым моим движением. Судя по округлившемуся животу, через несколько месяцев незнакомка должна была стать матерью, а потому, чувствуя напряжение, одной ладонью она прикрывала живот, будто это способно было остановить летящие чары. Впрочем, стоявшая за ее спиной дама определенно это могла. Как и перемахнуть через спинку, отбросить в мою сторону низкий столик, на котором стояли чашки, чайник, блюдце с нарезанными дольками лимона, стеклянный кувшин с молоком и сахарница – куча всего, что разлетевшись на осколки, не даст мне ни сбежать, ни напасть в полную силу.

– Чай? Вы к нам не присоединитесь? – повторила девушка, бросая предупреждающий взгляд на свою компаньонку.

– К-конечно, – пока в меня не запустили чем-нибудь не очень приятным – вариантов было много: от стазиса до превентивных боевых чар, поспешила согласиться. В конце концов, на мне было любимое платье, а значит и антидоты по кармашкам имелись. Память услужливо подсказала, что произошло с зельем для поискового ритуала, и это несколько поубавило мой оптимизм. Как и недовольно зашипевший Тут, которого я сжала особенно крепко. Пришлось виновато улыбнуться и ссадить фамильяра на пол.

– С сахаром, лимоном, молоком? – принялась перечислять компаньонка, не отводя взгляда от кота. Его, кажется, посчитали более опасным гостем. И, учитывая личное знакомство Турлиана с демоном, выбор виеры был полностью обоснован.

– Просто чай, – попросила я, и та понимающе усмехнулась. Видимо, и сама на работе и в незнакомой компании предпочитала блюда с наименьшим количеством ингредиентов.

– Присаживайтесь. – Мне кивнули на кресло у уже занятого незнакомкой дивана. – Меня зовут Ларин, это – виера Джалиет, а вы?

– Киртана, – представилась я и благодарно кивнула компаньонке собеседницы, поставившей передо мной, на низкий столик, чашку с ароматным чаем.

– И вы прибыли вместе с АльКинетом? – При произнесении родового имени моего дракона голос Ларин дрогнул.

– Вместе с Картианом и господином Эльтраном, – я не стала отнекиваться. – И с Тутом. Правда, как оказалось, его зовут несколько иначе.

– Турлиан, – кивнула виера Джалиет, давая понять, что об истинной природе черного клубочка ей сообщили.

– Он помог нам в Арантее, – вступилась я за своего друга. – И никогда не делал ничего…

– Если бы он успел навредить Марголину, виер АльКинет уничтожил бы его, – заверили меня. И виера Джалиет присела на диван рядом со своей подопечной. И Тут, который должен был хотя бы обидеться на слова виеры, потянувшись, легко запрыгнул на диван, устраиваясь с ней рядом. Чуть ли не на колени к ней забрался! – Хороший котик.

– У виеры Джалиет талант находить общий язык со всеми, – фыркнула виера Ларин и кивнула мне на чашку. – Попробуйте, только здесь я поняла, почему те, кто бывал в Марголине, кривятся, когда мы предлагаем им Таласский чай.

– Им повезло, что Кроудгордский не предлагали, – хмыкнула я, поднимая чашку, отставляя мизинец, как учили, и свободной рукой, легкими взмахами направляя к себе аромат напитка.

– Не отравлено, – усмехнулась Ларин, отпила из своей чашки и вздернула бровь, дескать, видишь. Вот только в следующий миг ее лицо дрогнуло, тело согнулось, рука, прежде лежавшая на животе, поднялась выше, а в глазах промелькнул страх. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы Тут оказался сброшен с колен, а диагностические чары плотно оплели фигуру Ларин.

– Все в порядке, – выдохнула виера Джалиет, получив отклик от чар.

– Да… – протянула Ларин, выпрямляясь и виновато улыбаясь. После чего потерла поясницу, без слов давая понять, что дети – пусть и радость, но будущая, в процессе же развития они обеспечивают родителям мало приятных, но много запоминающихся моментов. – Пейте, с чаем все в порядке, просто, – она смущенно улыбнулась, – кому-то не терпится подать знак.

Я натянуто улыбнулась. Правда, в следующий момент мое настроение несколько улучшилось по той же причине, что ранее меня расстроила. Один ребенок? Что ж, у этого ограничения, если разобраться, есть свои плюсы. К тому же, ведьмы редко заводят больше одного ребенка…

Я помрачнела, вспомнив о сестре.

– Что-то не так? – Ларин отставила чашку и с тревогой посмотрела на меня. – Если я могу помочь…

– Ларин, лиер будет недоволен, если вы продолжите предлагать свою помощь…

– Он сам попросил развлечь нашу гостью, – не согласилась с компаньонкой Ларин, награждая ту осуждающим взглядом. – Если бы мы не могли доверять Киртане, Эрияр не позволил бы ей здесь быть. Но раз она здесь – я могу и должна оказать ей всяческое гостеприимство, – веско закончила супруга лиера и требовательно взглянула на меня, предлагая высказываться.

– Все хорошо, – открестилась я от перспективы вмешивать в свои проблемы посторонних. Особенно коронованных. – Полагаю, Картиан и сам сможет мне помочь.

На лице собеседницы отразилось сомнение. Она поморщилась, будто от неприятных воспоминаний, взглядом зацепилась за браслет, надетый на меня драконом, и шепотом, будто речь шла о чем-то предосудительном, спросила:

– А ты знаешь, что это значит?

– Что мы немного женаты? – усмехнулась я.

– Он тебе сам сказал?! – удивление в голосе Ларин смешалось с завистью, из чего я сделала вывод, что лиер обстоятельства их женитьбы пытался скрыть.

– Я догадалась. – Ларин понурилась, тяжело вздохнула, и я, решив ее не расстраивать, добавила: – Сложно не догадаться, когда тебе прямым текстом заявляют о вашей двусторонней связи с драконом, а вы уже успели провести день, кхм, ночь вместе.

Просиявшее лицо собеседницы стало мне наградой. Как и благодарная улыбка от виеры Джалиет.

– Значит, это их общая традиция! – заключила Ларин и принялась рассказывать обстоятельства собственного знакомства с драконами и их традициями. Нет-нет да и поглядывая на засмущавшуюся виеру Джалиет, и… гладя моего фамильяра!