Ведьма-иллюстраторка

1

Что может быть проще, чем поджечь сарай, набитый соломой и старыми деревяшками?

С этим у Маркарет не было ровным счетом никаких трудностей, кроме трудностей выбора. Все-таки она умела разводить огонь десятком способов, даже тем, островным — с помощью палочки и другой палочки. И трения.

Но таких крайностей от нее не требовалось: инструментов для разведения огня у нее тоже был целый арсенал.

Учитель Ша подарил ей однажды хидакэ — трубочка, крышечка, угли внутри.

Эля как-то сунула ей коробок спичек — потом выяснилось, что из той самой бракованной партии, на которой чуть не прогорел однажды ее папенька. Спичку достаточно было потрясти. Или подуть на нее. И все — вспышка.

Помнится, оглядывая прожженный карман, Маркарет искренне радовалась, что не взрыв. С Эли станется. У нее с алхимией по жизни война на уничтожение. Бабка прокляла или что-то такое, в детали Маркарет не углублялась.

А еще можно создать шар огня. Ведьма она или кто?

Осталось только выбрать между традицией, технологией и магией. И вот это было сложно. Прямо-таки судьбоносно.

Символы важны.

В каком именно огне сжигать свое прошлое? Будет ли ей это сниться? Когда ей наконец заплатят за иллюстрации к «Любви в геенне»? Все эти экзистенциальные вопросы мучили Маркарет уже полчаса.

Вопросы вроде «почему дядя не предупредил, что продал огромный кусок земли вместе с сараем, чтобы Маркарет приехала вовремя и забрала эскизы?» тоже были не особо приятными, но тут дело было скорее в очевидных, но огорчительных ответах: дядя никогда особым умом и организованностью не отличался. Спасибо, что продал, а не в карты проиграл.

Хотя кто знает. Может, потом он проиграл выручку.

Она бы спросила, но они уже лет десять как не разговаривали. Что не мешало ей гостить у него каждое лето. Из вредности.

— Я не хочу на ту сторону! — привидение невинно убиенного друга двоюродного прадедушки нервно расхаживало вдоль рассохшейся стенки, пытаясь призрачными ногами раскидать заботливо разложенные Маркарет пучки соломы. — Нет, нет и нет! Одумайся!

— Прадедушка тебя убил, а я тебя провожу, — отмахнулась Маркарет, — давно пора.

— Это я тебя предупредил!

— Спасибо. Можешь выбрать. Спички или хидакэ?

— Я защищал твой секрет! — призрак бы задохнулся от возмущения, если бы еще помнил, как дышать.

Маркарет кивнула и сняла с плеч мешок. Присела на корточки, ослабила тесемки. Нэй Алассандр Фенски при жизни занимался алхимией. Использовать Элины спички, пожалуй, будет уважительнее всего.

— Большое тебе спасибо.

И куда она их сунула? Вроде бы в переднем кармане держала…

— Ты сможешь подзаработать! У меня есть план, как тебе заработать! Деньги! Настоящие день-ги! Ра-бо-та! По профессии!

Маркарет замерла. Повернула голову.

Призрак мягко подпрыгивал и сиял. Нашел, нашел слабину!

— Ты перезахоронишь мои кости после этого?

— Чего этого?

— После того, как изгонишь страшное умертвие? — нэй Алассандр постучал себя кулачком по впалой грудине, — Ну и заберешь из сарая все нужное.

— Я и не собиралась ничего отсюда забирать.

Наоборот, она давно хотела все это сжечь. Просто всегда находились дела поважнее, и она откладывала, откладывала, откладывала…

В какой-то мере она даже была благодарна незнакомому покупателю.

— Меня! Меня забери! — почтенный нэй начал выдирать кусками призрачную бороду.

Маркарет поморщилась: так себе зрелище.

— Призрака, обиженного на весь наш род? — спросила она, стараясь не показывать неуместного веселья. — Может, мне еще самой в речке утопиться, чтобы тебя местью не утруждать?

— Я ну-у-ужный! — взвыл призрак. — Я защищал твое… твои… Срамищу твою защищал и защитил же! И ты не прямой потомок Сальматуса, с чего мне тебе мстить?

— Но я тебя вижу…

И это вроде бы свидетельствовало о том, что ей кармически предначертано иметь с ним дело. Или нет. По правде, она понятия не имела.

Маркарет была сторонницей узкой специализации. Когда в Академии проходили призраковеденье, она прочитала только главу об их уничтожении, и ту накануне зачета. Зачет не экзамен, чего напрягаться.

У нее тогда сроки горели, не до того было.

— Так ты ж ведьма! Все ведьмы видят всех призраков!

— Резонно, — Маркарет вернула спички на место, встала, скрестила руки на груди, — выкладывай свой план.