Ведьма. Без права на чувства

Глава 8. Сюрпризы своевольного дара

У Кетти оказались своеобразные способы сбрасывания лишней магии. Медитациям и спокойному постепенному возвращению энергии в мир она предпочитала гораздо более быстрые варианты: собрать как можно больше силы воедино и ударить ею по чему-нибудь не особенно подверженному воздействию.

Проклятийница рассказала мне, что излишки своего тёмного дара она обычно отправляет в воду. Для этого подходит как полноводная река, так и обычный ручеёк. А живя в столице, Кетти использовала канализационные стоки, тем самым даже помогая уменьшить популяцию городских крыс.

– Ещё можно создать особенно мощное заклинание и направить его в никуда, – посоветовала Кетти, наблюдая, как я пытаюсь сосредоточиться на концентрации магической энергии в руках. – Я слышала, ведьмы могут управлять погодой. Может, попробуешь?

– Как? – не поняла я.

– Ну, шарахни вон по тем тучам, – предложила она, указав на плотные серые облака, что двигались на нас с запада. – Только скажи при этом что-то вроде «развейтесь» или «уходите». Не хочется мне шагать ночью по горам в ливень. Так что, если избавишь нас от непогоды, буду очень благодарна.

– Но… я никогда ничего подобного не пробовала, – проговорила я с сомнением. – Только мелкие заклинания. Вдруг кто-то заметит всплески силы? Распознает во мне ведьму?

– Кто? – Кетти демонстративно посмотрела по сторонам.

Вокруг на самом деле было тихо и безлюдно. Мы отошли от посёлка всего метров на триста, но даже здесь создавалось ощущение, что людей рядом нет и быть не может.

– Кто-то из жителей Верхних Шахт, – не сдавалась я. – Вдруг среди них есть маги?

Кетти одарила меня раздражённым взглядом и зачем-то принялась разминать кисти рук.

– Тогда давай действовать вместе. Ты бьёшь по тучам, а я маскирую всё тёмной магией. Со стороны будет выглядеть, будто это я тут своей силой балуюсь. Тебя никто не заподозрит.

В её словах имелся смысл, и я уже почти была готова согласиться. Но меня всё равно что-то останавливало.

– Я не смогу, – выдала я, нервно качая головой.

– Да ты хотя бы попробуй! – возмутилась моя самопровозглашённая наставница. – Силу-то тебе девать куда-то надо. А это хороший способ. Не получится справиться с тучами, так хотя бы излишки энергии сбросишь.

И она, несомненно, была права. Вот только я всю жизнь старалась прятать дар, давить его в себе, закрывать. А теперь, когда потребовалось, наоборот, открыто использовать, попросту растерялась. Не так уж легко переступить через запреты, которые я сама себе ставила столько лет.

А ещё было страшно, что, если хотя бы раз позволю дару развернуться, разрешу потокам энергии пройти через меня, то уже не смогу остановиться. И в итоге натворю ужасных вещей, как ведьма Зафира.

– Давай! – прикрикнула на меня нетерпеливая Кетти. – Или мне Брана позвать? Я тут заметила любопытную вещь: когда он рядом, энергия к тебе тянется сама собой. Он же для тебя словно личный усилитель.

Кетти недовольно посмотрела на облака, которые становились всё ближе и, не став дожидаться моего ответа, направилась к деревне.

– Ты куда? – выдала я растерянно.

– За нашим Ониксом, – бросила она, не оборачиваясь. – Не хочу мокнуть.

– Стой! – выкрикнула ей вслед. – Вернись. Давай пробовать без него. Я согласна.

И Кетти сразу же пошла назад, а её взгляд теперь был таким удовлетворённым и довольным, что сразу стало ясно: никакого Брана она на самом деле звать не собиралась. Эта хитрюга просто сыграла на моих эмоциях.

– Приступай, Магнолия, – распорядилась она, остановившись в нескольких метрах от меня. – Я готова тебя прикрывать.

Несколько раз глубоко вздохнув, я с сомнением посмотрела на небо и нервно закусила губу. Решиться было сложно, будто мне предстояло не сбрасывать силу, а как минимум прыгать со скалы. Но я всё же заставила энергию сконцентрироваться в моих ладонях, а потом направила её прямиком к тучам.

– Развейтесь, – сказала негромко.

И в какой-то степени у меня даже получилось, моя сила развеялась, но вот только тучи так и остались на месте. Зато мне на самом деле стало намного легче, а в районе солнечного сплетения начала ощущаться сосущая пустота.

– Ну-у, – с лёгким разочарованием протянула Кетти, но продолжила уже гораздо более бодрым тоном: – Зато теперь ты знаешь, как сбрасывать излишки энергии.

Я с сомнением посмотрела на свои ладони и смущённо улыбнулась. А ведь Кетти права. Этот способ оказался намного быстрее и эффективнее тех, что я знала. К тому же, вреда он никому не причинил. Да, делать так получится только вдалеке от людей, но для меня это всё равно огромное достижение.

– Мне кажется… – проговорила проклятийница, подойдя ближе, – ты боишься использовать собственную силу. А это в корне неправильно. Страх не выход. И он точно не способствует контролю. Ты должна быть уверена, что можешь удержать свой дар, а не опасаться его. Потому предлагаю временно снять все запреты. Хотя бы, пока мы в пути, не сдерживай эмоций. Позволь энергиям течь так, как им нужно. А если почувствуешь, что необходимо сбросить лишнее, мы с Ониксом прикроем.

Я посмотрела на неё с сомнением.

– Ты хочешь от меня слишком многого.

– Нет, я предлагаю рабочую схему, – в её бледно-голубых глазах загорелся азарт. – В следующий раз покажу тебе заклинание отвода глаз. Даже интересно, как оно сработает у ведьмы.

Кетти обогнула меня и направилась к деревне.

– Идём. Ещё успеем перекусить перед отправлением, – весело бросила она, оборачиваясь на ходу. – И, кстати, я рада, что ты решила довериться Брану. Знаешь, несмотря ни на что, он хороший парень.

– А ты тоже хорошая? – спросила я, поравнявшись с ней, и в моём голосе прозвучали лукавые нотки.

– А я – нет, – самодовольно и без капли раскаяния выдала Кетти. – Мне нельзя быть хорошей. Сама жизнь сделала меня такой, какая я теперь есть. И впереди меня ждёт то, к чему я так долго шла.

– Великая цель? – предположила я.

– Великая месть, – отозвалась Кетти, а её улыбка стала напоминать оскал опасной хищницы. – И я обязательно взыщу каждый долг со своих врагов… чего бы мне это ни стоило.

***

Хоть у меня и не получилось прогнать тучи, но они пропали сами. Когда, наскоро пообедав, мы отправились в путь, небо прояснилось и ничего не напоминало о надвигающемся недавно грозовом фронте. Кетти многозначительно посмотрела вверх, самодовольно усмехнулась и шепнула мне «молодец». Я хотела возразить, заверить, что не имею к этому никакого отношения, но она ушла вперёд и завела беседу с Коином. Ладно, пусть думает, что хочет. Ведь главное, что нам не придётся идти по дождю, а остальное неважно.

Проводник шагал быстро, гораздо быстрее, чем я успела привыкнуть за прошедшие два дня. Спустя полчаса пути у меня снова начали болеть ноги и колоть в боку, но на первую же просьбу остановиться и передохнуть, Коин ответил ровным и категоричным «нет». Правда, нарвавшись на крайне колючий взгляд Оникса, всё же соизволил пояснить:

– Сегодня до наступления темноты мы обязаны преодолеть особенно опасный участок. Там тропинка пролегает по краю высокого обрыва, и быстро идти никак не получится. Сразу за ним будет отличное место для ночёвки. Там мы отдохнём примерно до трёх часов утра и именно в это время пересечём границу.

Он развёл руками и продолжил:

– У меня всё продумано, просчитано и договорено. Медлить нельзя. Опоздаем где-то хоть на полчаса, и придётся задержаться на несколько суток, пока на пост снова выйдет нужный человек.

Коин обвёл нас троих суровым взглядом и холодно бросил:

– Теперь, надеюсь, всё понятно? Если да, то идём. А кто возражает, может сразу отправиться обратно. Мы пока отошли недалеко.

Ясное дело, что никто возражать не стал. И хоть я не представляла, как вообще смогу продолжить путь в таком темпе, но всё равно пошла со всеми.

Кстати, идти в штанах оказалось намного удобнее, чем в юбке. Да и простой рюкзак, куда я переложила все вещи из саквояжа, совсем не мешал движению. Бран, как и обещал, шагал рядом, но верёвкой меня к себе привязывать не спешил. Тот же Коин заверил, что пока дорога не опасная, даже для девочки в туфельках, и пообещал сообщить, когда нужно будет принять меры предосторожности.

– Попробуй подпитать саму себя своей магией, – предложила Кетти, поравнявшись со мной, когда мы пересекали большую поляну.

Точнее, здесь тоже был склон, но на нём кроме травы ничего не росло. Со стороны это выглядело этакой проплешиной на лике горы, зато именно здесь чувствовался настоящий горный простор.

– Как? – не поняла я.

– Направь силу в мышцы или просто представь, как она растекается по твоему телу, напитывая и восстанавливая, – пояснила она. – Ты говорила, что твой дар работает через словесные команды. Прикажи ему наполнить тебя силой.

Бран с интересом прислушивался к нашему разговору, но сам предпочитал молчать. Так и не дождавшись от него возражений, я всё же сделала то, что предлагала Кетти. Но ничего не вышло. При попытке собрать энергию она будто пряталась и утекала, совершенно не желая слушаться.

– Концентрации не хватает, – сделала вывод моя странная наставница. – Попробуй повторить, когда остановимся. Разум должен быть чист.

– А сейчас что делать? – тихо, но с горькой растерянностью бросила я. – Боюсь, я скоро просто рухну.

Может, мне показалось, но в глазах Брана промелькнуло сочувствие. А потом он вдруг окликнул Коина и не терпящим возражений тоном сказал, что нам нужен пятиминутный привал. Проводник, конечно, неодобрительно поморщился. Но потом демонстративно сбросил свой рюкзак на землю и сел прямо на него.

– Время пошло, – произнес он раздражённо. – Если девочки хотят сделать свои дела, пусть делают их прямо здесь. Мы отвернёмся. Кустов тут, простите, нет. Нужно было лучше выбирать место остановки.

– Гад, – вырвалось у меня тихое, но Бран услышал и лишь понимающе усмехнулся.

– Давай отойдём чуть в сторону, – сказал он, поймав мой взгляд. – Я попробую сделать что-нибудь с болью в твоих мышцах. Не уверен, что получится. Но попытаться стоит.

Мы не стали уходить далеко. Примерно метрах в тридцати от Кетти и проводника Бран остановился и попросил меня сесть. По примеру Коина я тоже уселась на свой рюкзак и с блаженством вытянула уставшие ноги.

– Расслабься, постарайся думать о чём-нибудь приятном, – негромко проговорил Оникс, опускаясь рядом со мной на корточки. – Я пущу по твоему телу поток своей магии. Твоя задача мне не мешать, не бороться с чужой силой, а постараться принять её и позволить помочь.

Он смотрел мне в глаза, и его взгляд был очень серьёзным и чуточку обеспокоенным, будто Бран и сам не знал, чем может обернуться его помощь. Будто очень сомневался в успехе собственной задумки.

Я тоже не верила, что из этого может что-то получиться. Всё же я не маг, а ведьма, и мне ни разу не попадались книги или записи о том, что наши силы могут взаимодействовать.

Так и не дождавшись от меня ответа, Оникс перевёл взгляд на мои ноги и опустил ладонь на бедро. Я же хоть и видела, что он собирается сделать, осознавала его действия, но всё равно вздрогнула.

– Не бойся, вреда точно не причиню, я же клятву тебе давал, помнишь? – тихо, почти шёпотом сказал он, и от его ладони начало исходить приятное мягкое тепло.

Поначалу от неожиданности я даже хотела отшатнуться, но всё же умудрилась удержать себя на месте. Магия Брана медленно растекалась по моему телу, даря напряжённым мышцам безумно приятное расслабление, но при этом напитывала их силой.

Когда вторая мужская ладонь легла на другое моё бедро, я приняла это совершенно спокойно. Более того, уверена, что на моём лице отразилось выражение настоящего блаженства.

– Тебе на самом деле нравится моя магия? – спросил он вкрадчивым тоном, за которым слышалось удивление.

– Она – как тёплый солнечный свет холодным утром, – ответила я, расслабленно глядя на сидящего рядом Брана.

Да, он находится очень близко, касался меня, вливал свою силу, но от моего смущения не осталось и следа. Сейчас этот чужой мужчина начал восприниматься мной как кто-то свой. Близкий. Родной. А ещё я с уверенностью могла сказать, что мой собственный дар не имел ничего против его магии. Совсем наоборот.

Рука Брана сдвинулась чуть выше, пальцы легко скользнули по грубой ткани штанов, будто гладя, и этот простой жест почему-то заставил участиться моё дыхание и отозвался волной волнующего жара внизу живота. Этот самый жар точно не имел никакого отношения к магии и даже немного меня напугал.

Уловив столь странную реакцию, Бран опустил взгляд на ту самую своевольную ладонь, а я, наоборот, продолжала всматриваться в напряжённое лицо сидящего напротив мужчины. Сейчас его глаза казались сине-зелёными, точнее даже – цвета морской волны. После нескольких дней на природе кожа стала чуть боле смуглой, тёмную чёлку, убранную в сторону со лба, шевелил ветер. Губы немного обветрились, а густая щетина покрывала часть щёк и подбородок.

Она совсем ему не шла. Делала старше и придавала образу лишней агрессивности. Без этой растительности на лице Бран понравился бы мне гораздо больше. Вот бы она пропала.

Не успела я об этом подумать, как тёмные волоски на подбородке мага начали таять, превращаясь в полупрозрачный туман. За ними исчезла и поросль над губами, и на щеках, а спустя несколько секунд на лице Оникса не осталось ни намёка на щетину.

– Ой, – только и смогла сказать я, понимая, что это точно проделки моего дара.

Бран пока ничего не замечал. Он продолжал вливать в мои пострадавшие мышцы магию и был целиком сосредоточен на этом. Но я больше не могла спокойно принимать его помощь. Теперь меня переполняло острое и крайне неприятное чувство вины, смешанное со страхом.

– Что такое? – Бран поднял на меня настороженный взгляд. – Больно?

– Нет, – поспешила я ответить. – Думаю, достаточно. Спасибо тебе.

Некоторое время он смотрел мне в глаза, явно пытаясь найти в них ответ, узнать причину внезапной перемены моего настроения. Но потом всё-таки кивнул, убрал ладони с моих бёдер и встал. Сразу подал мне руку, помогая подняться. А другой рукой вдруг коснулся своего подбородка… и озадаченно замер.

Я же непроизвольно сжалась, даже попыталась отступить, вытянуть ладонь из его мягкого захвата, вот только Бран не отпустил.

– Мегги, – проговорил, ощупывая лицо и не находя на нём привычной растительности. – Твоих рук дело?

В его голосе звучало очень острое раздражение, щедро приправленное ещё какой-то крайне негативной эмоцией. И я снова попыталась вырваться, уйти подальше, но он продолжал держать мою кисть в своём плену.

– Прости, – пискнула я и тут же заговорила быстро-быстро, стараясь хоть как-то оправдаться: – Это случайно получилось. Я просто подумала, что без щетины ты гораздо симпатичнее, и она исчезла. Пропала сама. Растворилась, Бран. Я не хотела. Честно.

– Судя по всему, хотела, – сказал он, медленно выдыхая. – Что у меня сейчас на лице?

– Просто гладкая кожа, будто только что выбритая, – поспешила ответить я. – И тебе так на самом деле гораздо лучше.

– Магнолия, а тебе не кажется, что я сам должен решать, как мне выглядеть? – спросил он с нажимом.

– Прости, – снова извинилась я и опустила лицо. – Хочешь, попробую вернуть обратно? Только я не уверена, что…

– Не надо, – перебил он. – Лучше уж пусть остаётся так. Только впредь, пожалуйста, если тебе захочется что-то во мне изменить, сдерживай это желание. Договорились?

– Я буду очень стараться, – заверила я его. Увы, пообещать, что своевольный дар больше не учудит чего-то подобного, я никак не могла.

– Ладно, – он обречённо качнул головой.

Я видела, как Бран пытается сдержать свою злость на меня, унять своё раздражение, и чувствовала себя ещё более виноватой перед ним.

– Идём обратно, – бросил он, отворачиваясь, словно ему было неприятно на меня смотреть.

Но вдруг остановился и добавил с угрозой:

– Мегги, давай, если ты ещё раз «случайно» что-то во мне изменишь, я немножко, сантиметров так на тридцать, укорочу твои шикарные золотистые волосы. Согласна?

Он смотрел пристально, даже взглядом продолжая говорить, что его угроза вполне реальна. И у меня не возникло ни малейшего сомнения, что Оникс так и поступит, поэтому я поспешно закивала.

– Я больше не буду, – прозвучало очень по-детски, но сейчас я на самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, которую ругали за проступок.

– Очень надеюсь, что ты сдержишь слово, – его голос чуть смягчился.

Бран направился обратно, так и ведя меня за руку, а когда мы дошли до ожидающих нас Кетти и проводника, холодно бросил им «без комментариев» и дал знак отправляться дальше.