Ведьма. Без права на чувства

Глава 19. Верховная ведьма

Магнолия

Как ни странно, после короткой беседы с Браном я заметно успокоилась. Он казался мне таким уверенным, непоколебимым и чрезвычайно стойким. В нём было столько внутренней силы, что она непонятным образом передавалась и мне.

И, вроде, мы толком даже не поговорили. Я просто выплеснула на него информацию о случившемся в столовой и ушла, а всё равно на душе стало легче, будто часть моих проблем вот так просто перекочевала на сильные плечи Брана.

В итоге на полигон я входила с гордо поднятой головой, и даже осуждающий взгляд куратора не заставил меня смутиться.

– Ты опоздала, Магнолия, – проговорила профессор Фрис. – Вероятно, у тебя нашлись более важные дела, чем первое практическое занятие? И, если ты расставляешь приоритеты таким образом, я вообще не вижу смысла в твоём присутствии в академии. Подумай над этим. Ещё не поздно забрать документы и вернуться домой.

От досады я скрипнула зубами.

– Простите, профессор Фрис. В столовой произошёл неприятный инцидент, и мне пришлось в срочном порядке переодеваться.

– И что же там случилось? – она подошла чуть ближе и переплела руки перед грудью. – Или это тайна?

– Никакой тайны, – ответила я, так и продолжая стоять с расправленными плечами и вздёрнутым подбородком. – Один парень пригласил меня за свой столик, потому что не было свободных мест. А его полоумная подружка за это вылила мне на голову суп из своей тарелки.

Глаза куратора удивлённо округлились. Видимо, слухи до неё ещё дойти не успели. Вот и хорошо, хотя странно, что мои сокурсницы ничего не рассказали. Ведь они точно видели, каким образом я ответила на поступок Янлиты, и могли бы выставить всё в выгодном ей свете. Сказать, к примеру, что я нагло строила глазки Тайрису, за что и получила.

– Ладно. Поговорим об этом позже. Проходи, присаживайся, – недовольно поджав губы, сказала профессор Фрис и отошла в сторону.

Я же только теперь смогла, наконец, рассмотреть место, которое здесь звали полигоном номер три. По сути, это было обычной поляной, окружённой высокими деревьями. Правда, от остального мира полигон отделяли мутновато-белый купол, явно магического происхождения, и символический деревянный забор.

Девочки из моей группы расположились на стоящих справа от входа низеньких лавочках, правда, сели так, что мне места не осталось. Конечно, при желании они могли бы подвинуться, и мы все спокойно поместились бы, но ведьмы, очевидно, решили, что я могу и постоять.

Вот только меня эта их мелочность не зацепила ни капли. Я просто бросила на землю свой рюкзак с учебниками, кстати, всё тот же, с которым бродила по горам, и села прямо на него.

Надо бы прикупить новую сумку, да и других необходимых вещей. Наверное, стоит прогуляться в город прямо сегодня, но идти одной не хотелось. Уж лучше дождусь выходных и попрошу Брана сходить со мной.

– Итак, – вздохнула профессор Фрис, снова одарив меня укоризненным взглядом. – Сегодня мы проверим уровень вашего дара и посмотрим, насколько хорошо вы умеете его контролировать. Кто желает стать первой?

Вызвалась Литисия. При этом так странно глянула на меня: одновременно и самоуверенно, и виновато, что я просто не поняла, что же она хотела этим сказать.

– Встань в центре поляны, – распорядилась куратор, – закрой глаза и раскинь руки в стороны. Призови столько силы, будто собираешься творить очень мощное заклинание, а потом направь на купол. Перенапрягаться не нужно. Советую вытолкнуть энергию на выдохе и просто позволить ей свободно выплеснуться.

Лити кивнула, но выполнила задание не сразу. Ей понадобилось несколько минут, чтобы сосредоточиться и собрать больше силы. Но зато, когда она, наконец, её отпустила, купол вдруг почти на треть окрасился зелёным.

– Отличный результат! – с воодушевлением воскликнула куратор. – Давненько у меня в ученицах не было природницы такой силы. Я уже представляю, как интересно будет работать с обладательницей такого дара.

Литисия чуть зарделась, кончики её ушей покраснели, а на лице засияла улыбка. Эх, хорошая она девчонка, интересная. Жаль, дружбы у нас не сложилось.

Семеро следующих студенток едва смогли окрасить купол на десятую часть. Правда, цвета у всех оказались разными. Так я узнала, что у нас в группе есть ещё две морские ведьмы, две погодницы и три прирождённых зельевара.

– Слабый дар для ведьмы – это не приговор, а иная сторона возможностей, – проговорила профессор Фрис, которую явно радовали способности подопечных. – А в случае с зельеварами сильный дар обычно только мешает. Почти всегда такие ведьмы испытывают огромные сложности с приготовлением даже самых простых снадобий. Так что в этом плане менее одарённые ведьмочки всегда в выигрыше.

Теперь в центр поляны вышла Марис. Она тоже раскинула руки в стороны, как делали девушки до неё, и спустя полминуты отпустила силу. В этот раз на куполе появилась лишь небольшая полоса аквамаринового цвета, по которой растекались синие и золотистые разводы. Эта полоска оказалась самой тонкой из всех предыдущих, и мне даже стало обидно за Мар. Но вот куратор, наоборот, буквально расцвела.

– Прорицательница, – произнесла она с придыханием. – Великие стихии, это поразительно!

Профессор с восторгом смотрела на Марис, а черноволосая ведьмочка в ответ мягко ей улыбалась, а взгляд её был привычно приветливый и понимающий.

Боги, а ведь она на самом деле могла знать, что так будет. И про зелье в чае тоже наверняка выяснила с помощью дара. Хотя, возможно, я ошибаюсь? Ведь я никогда раньше не сталкивалась с настоящими прорицательницами, только с гадалками на ярмарках. И среди них почти все были шарлатанками. Интересно, как работает дар Марис?

– Магнолия, осталась только ты, – проговорила куратор, дав мне знак выходить в центр.

Ну, что ж, вот сейчас придётся открыть мою тайну. Хотя я ведь приехала сюда именно для того, чтобы мне помогли обуздать непокорный дар. А значит, придётся для начала показать, на что он способен. Честно говоря, мне и самой интересно, как он сейчас себя поведёт.

Я встала в центр, раскинула руки в стороны, но перед тем, как закрыть глаза, зачем-то посмотрела на Марис и наткнулась на полный понимания и одобрения взгляд. Будто она, и вправду, пыталась меня поддержать.

– Давай, Магнолия, – куратор отошла в сторону, но я не спешила начинать.

– Профессор Фрис, скажите, а этот купол может не выдержать? И что произойдёт с ним, если силы будет слишком много? – всё же спросила я.

– На моём веку такого не случалось. Но… – она чуть прищурилась, – я чувствую, что ты очень сильна. Даже интересно, насколько. Давай проверим.

– А если купол все-таки не выдержит? – снова спросила я.

– Что ж, тогда нам придётся установить здесь новый, – развела она руками и скомандовала приступать.

У неё был такой предвкушающий вид, будто она ожидала, что сейчас перед её глазами развернётся интереснейшее представление.

Что ж, я предупредила, ответственность с себя сняла. Значит, пора пробовать.

Медленно вдохнула, закрыла глаза, раскинула руки в стороны… и призвала силу. Едва ли не впервые я не просто позволила ей проходить через меня, а сама потянула к себе. И она ринулась ко мне со всех сторон и, если раньше текла тихими ручьями, то сейчас чуть ли не сметала бурными потоками. Она наполняла моё тело и скапливалась вокруг, а когда я направила её на купол… то почувствовала, будто во мне прорвало плотину.

Но всё же я чувствовала, что эта огромная мощная сила подчиняется мне, слушается меня. Если я решу её остановить, у меня получится. И сейчас, пропуская через себя такие безумные потоки энергии, я ощущала себя как никогда настоящей, цельной, едва ли не всемогущей. Это было поистине потрясающее чувство.

– Остановись! – сквозь гул магии долетел до моего слуха резкий уверенный голос.

Я тут же перекрыла поток, распахнула глаза и даже отшатнулась, увидев прямо перед собой статную седую женщину в зелёном платье. Она стояла всего в двух шагах от меня, а моя магия огибала её, как вода огибает камень. Но сильнее всего поражали её глаза, такие же ярко-зелёные, как у меня. Сейчас они будто сияли, что делало это зрелище откровенно пугающим.

– Хватит, – добавила женщина. – Достаточно.

Я молча кивнула и только теперь посмотрела на купол… но вместо него увидела красивое голубое небо с редкими белыми облаками.

– Он всё-таки не выдержал? – спросила я, ни к кому конкретному не обращаясь.

– Растворился ещё на первых секундах, – ответила стоящая передо мной зеленоглазая особа. – Но зато перед этим несколько раз менял цвет, красивое было зрелище.

– И куда ушла остальная магия? – теперь в моём голосе звучала растерянность и лёгкий страх. – Она никому не навредила?

– Нет. Просто прокатилась по городу. Ты, к счастью, никаких посылов в неё не вкладывала, поэтому она просто зарядила людей энергией. Одарённые, конечно, насторожатся, а неодарённые даже не поймут, что случилось.

– Ох, – от облегчения у меня банально подкосились ноги, и я попросту осела прямо на землю. – Спасибо, что пояснили. Я никогда раньше не позволяла себе настолько отпустить силу.

– И это говорит о твоей ответственности и порядочности, – теперь в голосе женщины звучало уважение. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – я пожала плечами и всё же прислушалась к своему внутреннему состоянию. – Даже хорошо. Только есть хочется.

Незнакомка усмехнулась и протянула мне руку, помогая подняться.

– Моё имя Сильва Аверти, – представилась она. – И, честно говоря, я уже давно перестала ждать, что однажды встречу такого же абсолюта, как я.

– Абсолюта?

– Иногда нас ещё называют хранительницами равновесия или гармонии, – пояснила женщина. – Но мне больше нравится абсолют. С этого момента я твоя наставница, а ты моя ученица. Общие занятия ты продолжишь посещать с остальными девочками из группы, но практику у тебя буду вести только я. Индивидуально, в том числе, и по зельеварению. А сейчас идём ко мне, напою тебя чаем, и мы спокойно поговорим.

Конечно, я и не подумала возражать. А если честно, попросту пребывала в шоке от того, что не только встретила ведьму с таким же даром, но и вот так легко и просто стала её ученицей. Это же… настоящая исполнившаяся мечта!

Когда мы уходили с полигона, на котором, к счастью, пострадал только купол, мои одногруппницы и куратор провожали нас такими ошеломленными взглядами, что мне стало смешно. И только Марис смотрела с пониманием и добротой. А заметив мой взгляд, вдруг кивнула и улыбнулась.

Странная она всё-таки. Хотя, может, провидицы все такие? Жаль, что она не станет со мной общаться. А ещё больше жаль, что и Марис, и Литисия так легко от меня отказались. Да, мы просто не успели сблизиться и почти не были знакомы. И всё же, познакомившись с ними, я на самом деле надеялась, что мы подружимся. Но… увы.

***

– Представляешь, она взяла меня в личные ученицы! Не поругала, не выставила условий, а просто сказала, что с этого момента будет моей наставницей! Потом мы пили чай у неё на кухне. У неё даже свой домик на территории стоит. Милый такой, уютный, как будто сказочный. Я призналась ей, что очень долго боялась использовать дар, а она пообещала, что обязательно научит меня и контролю, и защите, и вообще, всему, что знает. Сказала, что у меня просто огромный потенциал!

Я говорила без умолку, вываливала на Брана все свои эмоции от встречи с леди Сильвой, а он слушал меня и улыбался. Да, эта его улыбка всё равно была настороженной и скованной, будто он попросту не умел открыто проявлять эмоции, но при виде неё у меня всё равно пела душа.

Как мы и договаривались, после ужина я пришла к нему в комнату. Кстати, обустроился Бран с комфортом. У него и личный душ имелся, и широкая кровать, и кресла. Правда, окно оказалось небольшое и всего одно, но зато ночью мало кто обратит внимание на горящий здесь огонек, а в дневное время даже через него проникало достаточно света.

Я вышагивала по комнате, не в силах совладать с охватившей меня эйфорией, и открывала Брану всё новые и новые подробности моей встречи с самой сильной ведьмой этой страны, а может, и всего мира. Сам Оникс развалился на заправленной кровати с большой старинной книгой и, даже слушая меня, продолжал внимательно просматривать страницы.

– Леди Сильва, верховная ведьма Ферсии! Ей уже больше двухсот лет, а она выглядит максимум на пятьдесят, – продолжала я делиться своим восторгом. – И у неё такие же глаза, как у меня. Тоже зелёные, яркие. Оказывается, это один из признаков сильного ведического дара. Но она обещала научить меня прятать свою суть от посторонних. Ох, Бран, как же я счастлива! Ведь раньше я даже мечтать о таком себе не разрешала! Боялась и себя, и тех, кто желает забрать мой дар.

– Ты рассказала своей благодетельнице о том, что тебя преследуют? – спросил он, сев на кровати.

– Пока нет, – ответила я и всё же опустилась в ближайшее кресло. – Но расскажу. Завтра.

– А о том, что у тебя конфликт с той рыжей? – задал Бран новый вопрос.

– Тоже нет.

Он одарил меня внимательным пронизывающим взглядом и кивнул, озвучивая свой вывод:

– Ты ей не доверяешь. И правильно делаешь, Мегги. Доверие нужно заслужить. Эту дамочку ты сегодня видела впервые, и, что бы там она тебе ни обещала, пока не будешь уверена в ней, рассказывай о себе как можно меньше. А про нас с Алексис вообще молчи. Придерживайся легенды.

Настроение начало стремительно ползти вниз. Былой восторг, с которым я явилась к Брану, схлынул, подобно морской волне. И вместо него пришло осознание, что мой липовый жених прав.

– То, что она выбрала тебя личной ученицей, скорее всего, заставит ведьм академии изменить отношение к тебе в лучшую сторону. Вот только с ними тоже стоит держаться нейтрально, – продолжил возвращать меня в реальность Бран. – Среди них обязательно найдутся те, кто попытается тебе навредить, хотя бы из зависти. Кстати, та рыжая будет первой. Жди.

– И ты так спокойно мне об этом говоришь? – спросила я возмущённо. – Мог бы хоть порадоваться за меня.

– Я рад, – он кивнул, – но моя задача здесь – обеспечивать твою безопасность и лучшую адаптацию. Этим я и занимаюсь. Предупреждаю тебя, чего стоит ждать. И надеюсь, что ты поймёшь правильно и будешь осторожна.

– Тебя послушать, так кругом одни враги! – я всплеснула руками. – Бран, уверена, не все люди – гадкие и мстительные завистники. Есть и хорошие.

– Есть. Наверняка, – спокойно ответил он. – Только перед тем, как найти хорошего, чаще всего приходится встретить десяток, а то и сотню, плохих.

Но я не могла с этим согласиться.

– А вот и нет! – возразила ему, скрестив руки на груди. – Взять хотя бы тебя и Алексис. Вы ведь поначалу казались мне настоящим проклятием. Но потом я узнала вас лучше и поняла, что вы оба – очень хорошие.

– Мегги, ты шутишь? – бросил он с иронией. – Я какой угодно, но только не хороший. Ещё рыцарем на белом коне назови.

– Думай, что хочешь, а я уверена в том, что говорю. Ты сложный, Бран, и у тебя явно была далеко не сладкая жизнь. Но в тебе есть свет. Я чувствую, что твоя душа ещё не погрязла во мраке.

– Так, всё! Хватит, – он поднялся на ноги и, пройдя через комнату, сел в соседнее кресло. – Давай о насущном. Мне очень нужно, чтобы ты сотворила одно заклинание. Попробуешь?

С этими словами Бран положил мне на колени ту самую книгу, открыв её на нужной странице. В заголовке значилось: «Заклинание кромешной тьмы». Дальше шёл текст и пассы, которыми маг должен был создать нужное плетение. Рядом приводились схемы этого плетения, и, глядя на них, я поблагодарила богов и Стихии, что родилась именно ведьмой. Такую каракатицу мне бы точно никогда не удалось запомнить и повторить.

– Думаю, в твоём случае будет достаточно слов, – проговорил Бран, видя, какими глазами я смотрю на схему. – Попробуешь?

– Здесь?! – засомневалась я.

– Да. Только силы не добавляй совсем. Вообще. Просто прочти.

Я задумалась. С одной стороны, без добавления магии это просто слова, а значит, мы почти ничем не рискуем. Но с другой – отчего-то всё равно было страшно.

– А что должно получиться в итоге? – всё же спросила я.

Конечно, это было написано в книге, но хотелось послушать ответ Брана.

– Место, в котором активируют это заклинание, накроет куполом, под которым станет непроглядно темно. И, главное, никто из тех, кто будет находиться внутри, не сможет использовать магию.

– Интересно, – кивнула я. – А зачем это тебе?

– Нужно, – проговорил он отрешённо.

– Нет уж, или рассказывай, для чего тебе понадобилось лишать кого-то магии в темноте, или я ничего делать не буду. Вдруг ты собираешься кого-то так ограбить, а меня сделать подельницей?

Его губы растянулись в ухмылке.

– А пару минут назад говорила, что я хороший, – напомнил иронично.

– Это не мешает тебе быть вором, – заявила я в ответ. – Так что говори правду. И если я посчитаю дело действительно важным, то обязательно тебе помогу. Ты же знаешь, мой дар на многое способен и без заклинаний.

– Знаю, – вздохнул он и отвернулся к маленькому окну, за которым сгущались сумерки, – потому и попросил тебя.

Некоторое время мы сидели в тишине. Я знала, что Бран всё равно расскажет. Ему, и впрямь, очень нужна моя помощь, а лгать он не станет. Да и сам несколько минут назад говорил о доверии, которое нужно заслужить. Да, я доверяла Брану, но мы оба понимали, что, если я не буду чувствовать ответного доверия, то просто перестану ему открываться. А для него это почему-то было важно.

– Демоны, Мегги, я не привык к такому! – выдал он раздражённо. – Это как в душé палкой поковыряться.

– Но я же не лезу к тебе в душу, – поспешила ответить я. – Каждый раз, когда хочу узнать о тебе чуть больше, ты сразу грубишь. А сейчас мне просто нужен ответ, для чего тебе «заклинание кромешной тьмы»?

– Чтобы наказать ошалевших от вседозволенности тварей с наименьшими проблемами для себя, – холодно ответил он. – Я узнал, что два аристократа с последнего курса нагло приставали к девочке-первокурснице, принуждали её к сексу, даже угрожали насилием. Я встретил её в слезах и пообещал помочь. Уже отправил гадам послание с приглашением прийти на дальний полигон в полночь. И либо мне придётся идти туда в маске и биться с двумя обученными боевыми магами, которым я, скорее всего, проиграю, либо использовать это заклинание и драться врукопашную без применения магии. При таком раскладе, я уверен, им меня будет не одолеть.

Я выслушала его внимательно, снова опустила взгляд на заклинание и прочитала слова про себя. Белиберда, конечно, но запомнить можно. Второй раз читала шёпотом и в самом конце добавила немного магии, самую капельку…

Вокруг мгновенно стало темно. Казалось, будто на меня кто-то опустил огромное чёрное одеяло, из которого невозможно выпутаться. Я тут же принялась моргать, тереть веки, но перед глазами стояла только тьма. Тогда я начала шарить руками по сторонам, попробовала встать… и услышала грохот упавшей на пол книги.

Паника разрасталась всё сильнее, дыхание сбилось, и ко мне снова потянулись потоки энергии, но в этот раз их будто что-то сдерживало, тормозило, словно меня от них отделял какой-то плотный барьер. Это напугало ещё сильнее, ведь без своей силы я уж точно никак не могла себя защитить. Без неё я просто слабая девушка, которая ничего не может противопоставить обидчикам.

Но вдруг я почувствовала, как меня крепко обнимают знакомые сильные руки, и мне мигом стало легче и намного спокойнее. В один момент все страхи развеялись, а душу будто окутало мягкое пушистое облако.

– Ох, Мегги, ты бы хоть предупредила, – тихо, но весело проговорил Бран, прижав меня к своей груди. – Но получилось превосходно. Умница ты моя!

Бран не пользовался парфюмом или туалетной водой, но мне всё равно очень нравилось, как от него пахнет. А его собственная магическая энергия сейчас ощущалась особенно ярко и казалась мне сильными нежными крыльями. Жаль, что я не способна её увидеть.

– Не завидую я твоим противникам, – выдохнула я, прижавшись щекой к его плечу.

– А я – твоим, – бросил он со смешком. – Ты ведь даже сама не представляешь, есть ли у твоего дара границы. Не осознаёшь, на какие великие свершения способна, или к каким ужасным последствиям могут привести твои действия.

– Не пугай меня! – бросила я резко, даже попробовала отстраниться, но Бран не отпустил. Хотя я не особенно и настаивала. – Ведь я только-только начинаю учиться использовать дар, а всю жизнь до этого только и делала, что боялась сотворить что-то непоправимое. И до сих пор боюсь.

– Ты всему научишься, и всё у тебя получится, – уверенно сказал он. А чуть помолчав, спросил: – Так поможешь мне сегодня?

– Конечно, – ответила я без сомнения. – Но для начала нужно придумать, как убрать последствия этого заклинания. Боюсь, само оно в ближайшее время не развеется.

– А ты просто пожелай и подкрепи желание своей силой. Должно получиться, – предложил Бран.

И я попробовала. Вот только тьма так и осталась тьмой, да и мой дар попросту отказался работать. Поэтому нам с Браном пришлось сначала найти выход из комнаты, и, что примечательно, едва мы переступили порог, глаза снова стали нормально видеть, а способность творить заклинания восстановилась. Да и сама спальня Брана из-за порога выглядела совершенно обычно. Но стоило шагнуть внутрь, и тьма возвращалась, а магия гасла.

Находясь в коридоре, я легко смогла нейтрализовать последствия заклинания, а когда увидела предвкушающую улыбку Брана, невольно улыбнулась сама.

Мы вернулись в комнату и снова разместились на удобных креслах. За маленьким окошком медленно садилось солнце. Его закатные лучи наполняли окружающее пространство особым завораживающим теплом и уютом. Даже возникло удивительное ощущение, что я дома.

– А можно, всё-таки, задать тебе один личный вопрос? – проговорила я, воодушевлённая этими странными эмоциями.

Бран откинулся на спинку кресла, а его взгляд стал понимающе-снисходительным.

– Ну, задавай. Только я не обещаю, что отвечу, – милостиво позволил он.

– Даже не сомневаюсь.

Я села ровнее, посмотрела Брану в глаза и спросила:

– Почему ты решил помочь незнакомой девушке и наказать её обидчиков?

Он не стал отводить взгляд, смотрел на меня пристально, сосредоточено, но почти без раздражения. Скорее, он просто раздумывал, что именно мне стоит знать.

– Она плакала у меня на груди сегодня, – сказал Оникс, и я просто опешила.

Сильнее всего меня поразил даже не его ответ, а моя собственная реакция на эти слова. Ведь лишь стоило мне представить, что какая-то неизвестная особа прижималась к нему, рыдала в его объятиях… и в сердце будто бы впрыснули концентрированной тьмы. Неожиданно стало обидно, что это не я, а какая-то другая девушка лила слёзы в рубашку Брана, как бы глупо это ни звучало. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать эти неприятные эмоции.

– Её трясло от страха, – продолжил он. – А когда я узнал, в чём причина такого состояния, то пообещал помочь. И помогу. Обязательно.

– Откуда она вообще взялась?! – поинтересовалась я, борясь с неуместным раздражением. – Не замечала за тобой раньше желания помогать каждой встречной.

– Ну, тебе же я помогал, – парировал Бран.

– Потому что получаешь за это деньги, – бросила в ответ я.

– Точно, – его взгляд стал колючим, а в голосе добавилось скепсиса. – Как я мог об этом забыть?

И мы оба замолчали. Бран откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, будто очень устал от всего, а от меня особенно. И, может, мне стоило уйти, ведь я уже рассказала ему всё, что собиралась, да и конфликт с Янлитой мы обсудили, но уходить всё равно почему-то не хотелось. Так и осталась сидеть в тишине.

– Судя по всему, – вдруг проговорил Бран, – Тайрис – мой брат-близнец. Меня за него принимают даже те, кто знает его с детства. И сегодня я решил посмотреть, как он живёт, отправился в его комнату… там-то меня и застала его сестра. Точнее… наша.

– Кайлисия? – зачем-то уточнила я, хотя вряд ли у Тая есть другая сестра.

– Кайлисия, – повторил Бран, словно прислушиваясь к себе. – Да, кажется, её зовут так.

– Стой, – я окончательно перестала его понимать. – Бран, ты на самом деле не помнишь ни сестру, ни брата? Но как такое возможно? Объясни, наконец, что это за провалы в памяти?

Он чуть поморщился, посмотрел на меня устало и снова смежил веки. Я была уверена, что ответа так и не дождусь, но… Бран заговорил:

– Я ничего не помню о себе до восьми лет. Моё первое воспоминание – захолустная больница. Даже не уверен, что мне было восемь, и что моё имя – Бран. А несколько дней назад, когда ты лечила мою ногу в лесу, в памяти вдруг всплыло лицо мамы.

– Я видела старый шрам у тебя на бедре, – проговорила я, чувствуя, будто иду по тонкому льду. Ведь Бран впервые приоткрыл для меня свою душу, и это было очень ценно и важно. Но в любой момент он мог снова закрыться в себе… и это пугало.

– Да, Мегги, похоже, что смотритель тогда говорил обо мне. Дело было в приграничном Дартском герцогстве, а отец Тайриса носит именно такую фамилию и титул герцога. Как я понимаю, тогда в стране творился настоящий бедлам, но даже это не объясняет того, почему меня никогда не искали!

Последнюю фразу он произнёс эмоционально, отрывисто, даже злобно. А когда снова открыл глаза, в них стояла глубокая боль, прикрытая тяжёлой давней тоской.

И я не сдержалась. Накрыла его руку своей, сжала пальцы и направила ему волну тепла и нежности. Мне так хотелось помочь ему хоть чем-то, развеять тьму на его сердце, согреть душу. Конечно, такую рану нельзя излечить за мгновение, но взгляд Брана всё равно немного смягчился.

– Может, стоит поговорить с Тайрисом? – предложила я тихо.

– И что я ему скажу? – с горькой усмешкой бросил Бран. – Ведь между близнецами, тем более, одарёнными, должна быть связь, а я её не чувствую. Может… он и не брат мне вовсе? Вдруг я плод какого-то магического эксперимента? Однажды читал о таком в книге.

– Ну нет, – фыркнула я и неожиданно даже для самой себя предложила: – Слушай, если моё лечение вернуло тебе воспоминание, может, я попробую что-то сделать с твоей памятью?

Бран глянул настороженно.

– Не нужно, – ответил он. – Или хотя бы не сегодня. Давай ты для начала возьмёшь свой дар под контроль. Научишься азам. А уж потом попробуешь вернуть мне память.

– Хорошо, – ответила я воодушевлённо. – Теперь у меня есть стимул ещё быстрее покорить собственный дар.

– Ты особенно не усердствуй, – попросил он, улыбнувшись, и сам мягко сжал мою руку. – Всему своё время.

– А с Таем вам всё же стоит встретиться. Ведь если вы братья, то он точно должен тебя помнить. Вдруг он расскажет то, о чём ты забыл?

Бран задумчиво кивнул, но особого энтузиазма не выказал.

– Для начала нужно объяснить обидчикам Кайли, как они неправы. А уже потом будем думать об остальном.

– С удовольствием помогу тебе, – заявила я решительным тоном.

Но подумала при этом не только о назначенной грядущей встрече с двумя негодяями, а обо всём сразу. Теперь, когда Бран признался в провалах в памяти, я начала лучше его понимать. Суровость характера, замкнутость, мрачность получили своё объяснение. Ведь получается, что с восьми лет он был один! Как выживал? Помогали ли ему? Попал ли он в семью или рос в приюте?

И если он на самом деле брат Тайриса, то, получается, до восьми лет его растили как аристократа, как сына герцога… а потом бросили на произвол судьбы? Нет, для этого должна быть веская причина. И я обязательно докопаюсь до истины. Если Бран не желает говорить с Таем, что ж, тогда я поговорю с ним сама.