Ведьма. Без права на чувства

Глава 14. Отражения

Бран

– Что-то лицо у тебя больно знакомое, – проговорила алта Хораса Роррис, занимающая должность завхоза академии. – Да и дар сильный. Неужели учился здесь раньше, да не смог найти, куда знания применить?

На вид я дал бы ей лет сто, не меньше, но взгляд тускло-зелёных глаз оставался цепким и глубоким. Несмотря на возраст, женщина была одета в красное платье, плечи держала расправленными, а её осанке позавидовали бы и многие молодые девушки. Да только, если когда-то она и могла похвастаться красивой фигурой, то сейчас от изящных форм уже ничего не осталось. Передо мной сидела очень худая, но бойкая старуха, чьё лицо давно изрезали глубокие морщины.

– У меня нет магического образования, – ответил я ей. – Но даром пользоваться умею и хорошо его контролирую.

Взгляд моей будущей работодательницы стал ещё более внимательным, и я бы с лёгкостью мог его выдержать, но решил проявить показательную покорность и сделал вид, будто рассматриваю кабинет.

А тут на самом деле нашлось немало интересного. Одна стена была завешана непонятными амулетами из веточек, перьев, глины и листьев. Другую занимали шкафы с книгами, папками, тряпками, бутылками с непонятными жидкостями и прочими странными вещами. Это всё натолкнуло меня на мысль, что хозяйка всего этого великолепия – ведьма. Такую догадку подтверждал и тот факт, что алта Роррис легко и с первого взгляда почувствовала мой дар.

– Хочешь сказать, что готов работать за стандартное жалование разнорабочего? – женщина посмотрела с сомнением. – Обычно одарённые на такую работу не соглашаются. Учти, платить тебе больше назначенного я не смогу, а поблажек делать не буду.

– Если предоставите жильё и питание, то согласен, – решил я немного обнаглеть.

– Хм, – алта Роррис усмехнулась. – А ты не промах. Скрываешься от кого-то?

– У меня невеста поступила сюда учиться, – сообщил я версию из нашей легенды. – Хочу быть рядом, чтобы в случае чего иметь возможность её защитить.

– Ах, ну, если так, то всё ясно, – усмешка на лице завхоза стала понимающей. – Но жить будете по-отдельности, ты – в комнате с другими работниками, она – в женском общежитии. И чтобы никакого разврата на территории.

Делить спальню с чужими мне совершенно не хотелось, и я решил попробовать договориться:

– Знаете, если бы вы нашли для меня отдельную комнату, я бы согласился получать оплату на четверть меньше.

Она недовольно поморщилась, подпёрла острый подбородок рукой, но всё же задумалась и предложила:

– Ну, скажем, на чердаке мужского общежития есть несколько пустующих помещений. Можешь занять одно из них, но со всеми бытовыми вопросами разбирайся сам.

– Договорились, – я улыбнулся.

– Вот и славно, – женщина хлопнула в ладоши. – Бумажки подпишем завтра. Работать будешь с семи утра. Форму тоже получишь утром, у меня. Еда по расписанию в столовой для преподавателей, но выбирай самые дальние столы.

Я кивнул. Пока всё складывалось как нельзя лучше. Понятия не имею, каким образом Корвин умудрился организовать для меня здесь вакансию, но у него точно везде есть нужные люди.

Некоторое время алта Роррис буравила меня крайне настороженным пронизывающим взглядом, будто видела насквозь. А может, просто чувствовала, что я явился устраиваться на работу совсем не ради денег или невесты. Вряд ли она умела слышать мысли, но, на всякий случай, я решил пока подумать о деревьях и облаках.

– И ещё, Оникс, – проговорила женщина, будто пробуя моё имя на вкус, и этот самый вкус ей совершенно не нравился. – Чувствую, ты парень гордый и горячий, а студенты здесь попадаются довольно заносчивые. Держи себя с ними в руках, а лучше вообще не контактируй. Да и дар у тебя примечательный. Даже жаль, что диплома нет, хотя…

Ведьма не договорила, но эта фраза заставила меня насторожиться. И всё же, спрашивать, что она имела в виду, я не стал.

– Ладно, идём, всё покажу и обрисую круг твоих обязанностей, чтобы завтра не тратить на это время, – добавила хозяйка кабинета и решительно поднялась из-за стола. – Думаю, в первый день начала занятий всем точно будет не до тебя.

Несмотря на возраст, ходила алта Роррис очень даже быстро, а объясняла всё чётко и понятно. Она показала мне аллеи, с которых предстояло каждый день убирать сначала мусор, а зимой – снег и наледь. Потом провела по тренировочным полигонам, где я должен буду по вечерам устранять последствия работы недоученных магов и ремонтировать инвентарь. И это только то, что входило в ежедневные обязанности, к которым непременно добавятся еще и нерегулярные поручения.

После быстрой экскурсии по полигонам завхоз умчалась по каким-то своим срочным делам, и комнату на чердаке мне показывал уже комендант мужского общежития – крепкий мужчина лет сорока. В целом, там оказалось вполне сносно, даже имелась собственная ванная, правда, в ней не работал водопровод, но с этим я как-нибудь справлюсь. Зато мебели оказалось навалом… в прямом смысле этого слова. Части разломанных столов, стульев, кроватей были свалены в общую кучу высотой под самый потолок. Но это меня даже воодушевило. На самом деле, жить приходилось и в куда более паршивых условиях, а уж сделать из хлама что-то приличное мне умений хватит.

И я бы сразу приступил к облагораживанию будущего жилища, но решил сначала встретиться с Мегги. Она, скорее всего, уже успела разобраться с документами и заселением. Может, уже давно ждёт меня?

Вот только, когда я пришёл на оговоренное место, нашей ведьмочки там не было.

На заросшей травой аллее стояли лавочки, но они пребывали в таком плачевном состоянии, что садиться я не рискнул. Вместо этого отошёл к высокой сосне, опустился на землю у ствола и, наконец, вздохнул спокойно.

Выложенная старыми потрескавшимися плитками дорожка вела к общежитиям. По ней то и дело проходили студенты с разных курсов. Чтобы укрыться от их взглядов, я активировал заклинание сокрытия, и, к моей радости, оно сработало. Значит, на территории академии всё же можно творить магию. Судя по всему, просто на самих воротах установлен какой-то хитрый артефакт проявления, чтобы привратник мог видеть всех, кто проходит на территорию.

Я лениво наблюдал за снующими мимо девушками и парнями, не особо их разглядывая. Наслаждался густой тенью, лёгким ветерком, запахом сосен и растущих рядом цветов. И едва ли не впервые за последние годы у меня на душе было тихо и спокойно. Даже мысль о том, что где-то тут учится мой двойник, не вызывала опасения. Даже наоборот, мне искренне хотелось встретить его, посмотреть, на самом ли деле мы так похожи.

А вот верить в то, что это мой брат-близнец, я себе запрещал. Да, теоретически, такое возможно, но, скорее всего, мы просто похожи с каким-нибудь чужим человеком. И лучше я буду думать именно так, тогда разочарование при встрече окажется не таким сильным.

И то ли Великие Стихии услышали мои мысли, то ли вмешались какие-то другие высшие силы, но вдруг моё рассеянное внимание зацепилось за идущую по аллее троицу. Худенькая блондинка с остриженными по плечи прямыми волосами шагала чуть впереди, будто хотела этим показать, что идёт без сопровождения. А рядом с ней, держась за руки, шли темноволосый парень и невысокая, но очень яркая девушка. Сначала мой взгляд упал на её внушительный бюст, который едва не выпрыгивал из выреза блузки. На его фоне стянутая широким чёрным поясом талия казалась особенно тонкой. Довольно короткая юбка не прикрывала колени, а рыжие вьющиеся волосы опускались пышным водопадом до самой талии. Смотреть на эту особу было крайне интересно, но тут я взглянул на её спутника… и сердце в груди ошарашено сжалось.

В этот момент я понял и оправдал всех тех, кто принимал меня за другого. Да тут никто бы даже не допустил мысли, что может ошибаться! Ведь сейчас рядом с грудастой красоткой я точно видел самого себя.

Совпадало всё! Рост, телосложение, черты, даже ухмылка на загорелом лице. Я будто смотрел на своё собственное отражение, которое почему-то жило собственной жизнью.

И тут парень будто что-то почувствовал. Сначала сбавил шаг, потом и вовсе остановился и огляделся по сторонам.

– Кого-то ищешь? – поинтересовалась его спутница, кокетливо накрутив на палец рыжий локон.

Он не ответил, продолжая оглядывать местность. Несколько раз его взгляд останавливался на мне, скрытым под пологом, но потом парень снова отворачивался.

– Ой, ну вас, – бросила блондинка, махнув рукой. – Сама дойду, не маленькая. Только когда будете зажиматься в кустах, пожалуйста, не наделайте мне племянников.

Сказав это, она с гордым видом удалилась. Я проводил её заинтересованным взглядом и сделал мысленную пометку узнать о ней побольше.

– Что с тобой? – спросила рыжая у моего двойника и обняла его за талию.

– Странное чувство. Будто за мной кто-то пристально наблюдает, – ответил он и выглядел при этом откровенно сбитым с толку. Видеть это выражение на лице, так похожем на моё, было непривычно.

– Да брось, – хихикнула девушка. – Вся женская половина академии тайно в тебя влюблена. Скорее всего, это очередная поклонница. Следит, рассматривает. Желает любоваться тобой хотя бы со стороны. Но теперь все будут знать, что ты мой.

По выражению, промелькнувшему на его лице, я сразу понял, что парень с последним утверждением не согласен, но позволяет подруге тешиться этой мыслью. Видимо, не так уж она ему дорога, скорее, удобна.

Я продолжал рассматривать своего двойника, теперь отмечая, что некоторые различия между нами всё-таки есть. Да, мелкие, которые легко исправить. То есть, в случае необходимости, я смогу на самом деле использовать наше сходство. Вот только для начала стоило бы собрать о нём побольше информации.

Интересно, а рыжая поняла бы, что перед ней другой человек, если бы увидела меня?

– Может, ты и права по поводу поклонницы, – проговорил мой двойник, притягивая к себе подругу. – В таком случае, давай поможем ей сразу избавиться от лишних иллюзий.

И поцеловал.

Смотреть, как так похожий на меня человек целует девушку, оказалось даже занимательно. Интересно, а я в такие моменты выгляжу так же нелепо? Или просто рыжая слишком активно пытается доказать посторонним свои права на этого мужчину и переигрывает?

Но тут мой взгляд привлекло движение чуть в стороне, и я с удивлением увидел Магнолию. Она стояла на аллее в десятке шагов от целующейся парочки и смотрела на них широко распахнутыми глазами. Весь её вид говорил о том, что девочка сражена наповал. И если в первую секунду это вызвало у меня шальную улыбку, то потом я вдруг резко сообразил, в чём дело.

А ведь она абсолютно уверена, что видит перед собой меня.

Эта мысль пронеслась в голове со скоростью торнадо, мигом вытравив из сознания всё лишнее. Я ринулся к ведьмочке, обнял её за плечи и потянул обратно в сторону общежития. Она же оказалась настолько растеряна, что даже не сразу осознала, что её куда-то ведут.

– Оникс? – спросила Мегги, резко остановившись. Даже попыталась высвободиться, но я не отпустил.

– С тобой – я, а на аллее с рыжей – не я, – поспешил сообщить ей.

Казалось, она не поверила. Быстро и недоверчиво посмотрела мне в глаза, потом обернулась назад, на всё ещё целующуюся парочку, и только теперь заметно расслабилась. Отразившееся на её лице облегчение оказалось таким красноречивым, что я не сдержался:

– Это сейчас был приступ ревности? – спросил с лукавой улыбкой и повёл ведьмочку дальше.

Думал, она будет всё отрицать или хотя бы смутится. Но Мегги посмотрела на меня с горьким принятием и вдруг кивнула.

– Похоже на то, – вздохнула ведьмочка и, виновато опустив голову, продолжила: – А ведь я едва удержала магию. Она уже почти сорвалась. Бран… я чуть не прокляла совершенно незнакомую девушку. И парня заодно. А всё из-за эмоций. Они… были такими сильными, такими острыми. Я больше не хочу хоть когда-то их испытать. Нет.

Отойдя чуть в сторону с аллеи, я накрыл нас скрывающим пологом и крепко её обнял. Мегги прижалась ко мне, как родная. Обхватила руками за пояс, уткнулась лицом в мою грудь и притихла. Я ничего не говорил, просто прижимал её к себе и чуть поглаживал по спине. А в голове вдруг промелькнула мысль: а как бы отреагировал я сам, если бы увидел Магнолию целующейся с кем-то? Да хоть даже с тем самым моим двойником? Лишь стоило об этом подумать, и в душе поднялась волна негодования, обиды и протеста, которую оказалось не так-то просто подавить. Но зато я вдруг осознал, что всё-таки умудрился привязаться к Мегги куда сильнее, чем собирался.

– Он на самом деле очень на меня похож, – сказал я, чуть отстранившись. – Только волосы чуть короче и татуировки на руке нет. Остальных отличий не разглядел. Надо бы узнать о нём побольше. Судя по всему, он тут личность популярная.

Магнолия кивнула. Будто нехотя ослабила объятия, а потом и вовсе сделала пару шагов назад. Мне пришлось отпустить её, вот только испытанное при этом чувство потери сбило с толку и кольнуло сердце тоской.

– Попробую что-нибудь выяснить, – ответила она, старательно пряча взгляд. – Ты устроился?

– Да, – ответил ей.

А потом коротко рассказал, кем буду работать, и о предоставленном жилье. Она поведала о том, что зачислена на первый курс, упомянула о соседке с тёмным даром и сказала, что ей нужно купить краску и штору. На предложение отправиться за этим прямо сейчас ответила улыбкой и воодушевлённым согласием.

Едва не случившийся срыв оказался забыт, настроение Магнолии улучшилось, а взгляд снова сиял летней зеленью. У меня на душе тоже установилась тишь да благодать, и только мысль о двойнике не давала покоя.

Брат? Возможно. Теперь у меня почти не осталось в этом сомнений. Вот только кидаться к нему с признаниями я не собирался, более того, надеялся максимально оттянуть личную встречу. Сейчас наше сходство для меня – большой козырь и весомое преимущество. Терять его раньше времени просто глупо.

Для начала нужно выяснить всё о нём и его семье. Лишь после этого можно будет принять решение, как быть дальше.

***

Магнолия

Ночью я долго не могла уснуть. Возможно, сказывались впечатления этого насыщенного дня или же переживания от предстоящего завтра начала занятий. Но, что более вероятно, мне просто не хватало Оникса. За дни пути я успела привыкнуть, что он всегда где-то рядом, и днём, и ночью. А вот сейчас на соседней кровати спала совершенно чужая мне особа, а тот, кому я привыкла доверять, находился где-то в соседнем здании.

Интересно, что он сейчас делает? Спит? Или же бродит по территории академии? А может… пригласил к себе какую-нибудь студентку, вроде той рыжей, что сегодня висла на его двойнике, и развлекается с ней в постели?

От последней мысли душу будто заполнила тьма, ко мне со всех сторон потянулись энергии мира, а настроение испортилось ещё сильнее. Нет, я понимала, что разозлилась из-за предположения, которое, скорее всего, не имеет никакого отношения к реальности, но ничего не могла с собой поделать.

Сегодня, когда я увидела Брана, целующегося с рыжей девушкой прямо посреди аллеи, во мне будто что-то оборвалось. Я смотрела на парочку и не могла ни сдвинуться с места, ни отвести взгляд. Это зрелище оказалось слишком резким, слишком болезненным ударом для моей души. И в тот момент магия наполнила меня буквально за несколько мгновений. Она была готова подчиниться любой моей прихоти, любому желанию. А больше всего мне хотелось проклясть их обоих. Да так, чтобы проклятие ни одна ведьма потом снять не смогла.

Если бы не Оникс, внезапно сжавший меня в объятиях, я бы точно наделала глупостей. Совершила бы ужасный поступок, да ещё и с теми, кто ко мне вообще никакого отношения не имел. А всё из-за того, что приняла незнакомого парня за Брана.

Великие Стихии! Да, я приревновала, и эта ревность оказалась безумно горькой, страшной. Она душила меня, раздирала на части, чуть не довела до срыва. А ведь нас с Ониксом не связывает ничего личного. Он мне не муж, не жених, даже не друг. Он рядом только потому, что ему за это заплатили, и я совершенно не интересую его как девушка.

Мы не пара, это ясно, как день. Мы разные, у нас разные пути и цели. Он свободный молодой мужчина, имеет право закрутить роман, с кем захочет. И умом я всё это понимала. Но почему-то не сомневалась, что, если у Брана появится возлюбленная, меня ждёт срыв.

Эти эмоции и непонятные чувства безумно пугали. И хорошо, что уже завтра начнутся занятия. Возможно, наставники научат меня лучше держать себя в руках и контролировать дар. Ведь иначе всё может закончиться очень плохо.

Сбросить накопившуюся силу я решила старым способом – потихоньку вернуть её миру. Да, здесь академия, вокруг почти все одарённые, и этот мой манёвр обязательно заметят. Но никто не станет поднимать шум, показывать на меня пальцем, обвинять в незаконном колдовстве. К счастью, сейчас я в Ферсии, и ведьмы здесь имеют такие же права, что и маги.

Заставив себя переключиться на более безопасные мысли, я решила вспомнить, как прошёл день, проанализировать события, найти среди них особенно приятные. А ведь их тоже оказалось немало.

Краску и штору мы купили на рынке, который находился в десяти минутах ходьбы от академии. Бран даже помог донести всё это богатство до моей комнаты. А увидев, где мне предстоит жить, только усмехнулся и сообщил, что перед тем, как перекрашивать стены, придётся избавиться от остатков старой краски, потом подготовить поверхности и только после красить. Конечно, всё это можно было сделать с помощью магии, вот только подходящего заклинания никто из нас не знал. В итоге стены мы пока решили не трогать. В конце концов, не такие уж они и страшные.

Соседки в комнате не оказалось, что не особенно меня удивило. Кстати, Милайса на самом деле привела наше жилище в приемлемый вид, избавилась от пыли, грязи, даже воздух больше не казался затхлым. Но на фоне чистоты особенно сильно стала бросаться в глаза ветхость мебели. А когда я увидела, что одну ножку моей кровати заменяют два сложенных друг на друга камня, едва не застонала в голос.

Оникс заметил моё отчаяние, но только улыбнулся. Без лишних слов он починил сначала кровать, потом окно, которое отказывалось открываться, закрепил шатающуюся ножку стула, подправил и смазал дверцы у шкафа и сам повесил купленную мной штору. А ещё накинул на дверной и оконные проёмы какие-то магические плетения, а перед уходом и вовсе вручил мне артефакт в виде маленького кулона с чёрным камнем в серебряной оправе.

– Лучше закрепи его так, чтобы посторонним он не бросался в глаза, – сказал он. – По этому украшению я смогу найти тебя везде. А если вдруг почувствуешь опасность, нажми на камень и мысленно позови меня.

Я сжала украшение в кулаке и кивнула. А от заботы Брана по сердцу разлилось тепло. Пришлось снова напоминать себе, что он просто выполняет свою работу. А кулон – не подарок. Скорее всего, Оникс попросит вернуть его, когда заключённый между нами договор перестанет действовать.

Подвеску я надела на шею и пожелала, чтобы она стала невидимой для остальных. И только улыбнулась, не увидев её в зеркале.

Вечер я провела в комнате. Развешивала в шкафу форму, разбирала полученные в библиотеке учебники. На ужин сходила в столовую. Но то ли пришла слишком поздно, то ли в академии пока было мало учеников, но в большом зале оказалось на удивление пусто. Зато готовили тут очень даже хорошо, что не могло не радовать.

Но вот увидев общую душевую, я чуть не расплакалась. Она представляла собой длинную комнату со множеством перегородок и закреплёнными наверху лейками. И тут не было ни дверей, ни хотя бы шторок, и мыться предполагалось на виду у всех.

Честно… я не смогла заставить себя сделать это. Когда пришла туда после ужина, там уже собралось не меньше десяти человек. Кто-то раздевался, кто-то одевался, кто-то щеголял в неглиже, не обращая на остальных никакого внимания. И я понимала, что, если хочу стать чистой, то мне придётся тоже раздеться при всех этих незнакомых людях. Но… я так и не решилась.

В итоге вернулась туда только через час после отбоя – благо дверь душевой находилась прямо напротив нашей. К счастью, хотя бы в это время там никого не было, но мылась я всё равно очень быстро и постоянно прислушивалась, не пришёл ли кто.

Милайса вернулась в комнату только после полуночи. Вошла, стараясь не шуметь, быстро скинула с себя одежду, юркнула в кровать и притихла. Интересно, где её носило так долго? Хотя, наверняка, у неё здесь есть знакомые, подруги, может, даже возлюбленный или жених. Возможно, она была с ним. Но это уж точно не моё дело. Если подружимся, то расскажет. А если нет… значит, меня её личная жизнь не касается.

Да, в общежитии многое оказалось совсем не так, как мне бы хотелось. Но я всё равно была рада находиться здесь и верила, что это учебное заведение обязательно изменит мою жизнь, сделает меня настоящей ведьмой, поможет раскрыть силу и научиться новому.

Кажется, на этой мысли я всё-таки уснула.