Ведьма. Без права на чувства

Глава 16. Зелье

Бран

Увидев форму, которую выдала мне алта Роррис, я расплылся в крайне довольной улыбке. Помимо широких добротных штанов коричневого цвета, предполагалось носить укороченный балахон с глубоким капюшоном, закрывающим чуть ли не половину лица. И нет, он совершенно не мешал обзору, так как был сделан из особой ткани, пропитанной неизвестным мне зельем.

– Спасибо! – поблагодарил я, не скрывая эмоций.

Ведьма моей радости не особо разделяла.

– Что, девчонки проходу не дают? – спросила она. – Не удивительно, с такой-то внешностью. Ты не думай, что я это специально. У нас в подобной одежде ходят все, кто на улице работает. Вроде как традиция, уходящая своими корнями очень глубоко. Не важно.

Женщина махнула рукой и положила передо мной заполненный договор найма. Когда, изучив его, я поставил внизу подпись Оникса Фарта, ведьма нехотя поднялась из своего кресла и отпустила меня работать.

Я сразу натянул на голову капюшон, сунул руки в карманы и с довольным видом покинул кабинет завхоза. Этот балахон одним махом решил уйму моих проблем. Теперь уже не нужно было думать, как понадёжнее скрыть собственную внешность от других обитателей академии.

Поначалу даже казалось забавным, что меня путают с Тайрисом, но на десятом таком перепутавшем это начало откровенно раздражать. Судя по всему, мой двойник – крайне общительный парень, который поддерживает приятельские отношения едва ли не с половиной студентов. Мне же такое внимание совершенно не нравилось.

Мегги говорила, что её соседка справилась с беспорядком в их спальне с помощью магии, но я, увы, такого заклинания не знал. Промучившись полвечера с тряпкой и веником, пришёл к выводу, что магией точно будет эффективнее, и решил пойти в библиотеку академии. Только вот хранилище знаний оказалось закрыто. Пришлось возвращаться в комнату ни с чем, но я пообещал себе зайти за книжками утром, лучше всего, когда студентики отправятся учиться. Правда, перед этим стоило разобраться со своей работой, которой этим мне предстояло немало.

Основное заклинание для очистки больших площадей от мусора я знал ещё со времён приюта. Тамошние воспитатели не чурались использовать мой дар в своих целях и заставили выучить несколько самых простых вещей. Зато теперь мне хватило двадцати минут, чтобы все аллеи и площади на территории академии стали выглядеть чистыми. Полигоны и так были подготовлены к началу учебного года, так что там ничего делать не пришлось.

Зато меня припахали вместе с двумя другими работягами собирать сцену для выступления ректора перед студентами, и тут уже магия оказалась бессильна… или я снова не знал подходящего заклинания? И только после того, как закончил и с этим, алта Роррис милостиво позволила мне до самого вечера отдыхать.

В этот раз библиотека оказалась открыта, но туда я, конечно, явился не в балахоне. Белую рубашку купил ещё вчера, когда мы с Мегги ходили по магазинам, выискивая лавандовую штору. На пиджак тратиться я не стал, а подходящие брюки у меня имелись и так. Волосы зачесал назад, как делал мой двойник. Татуировку спрятал под рукавом и в целом стал неотличим от Тайриса, не хватало, разве что, галстука.

Но когда мой взгляд упал на башмаки, обречённый вздох вырвался сам собой. Да уж, вот если меня сегодня и вычислят, то именно по обуви. Просто здесь все носили либо туфли, либо сандалии, а уж никак не массивные ботинки на толстой подошве.

Но, конечно, откладывать поход в библиотеку из-за такой мелочи я не стал.

В этот раз заветная дверь оказалась открыта, а за конторкой сидела милая старушка в очках-полумесяцах и с гулькой на макушке. Она сосредоточенно перелистывала какой-то журнал учёта и откровенно хмурилась. Услышав шаги, подняла на меня взгляд и так открыто улыбнулась, что я немного растерялся. Что ж, судя по всему, моего двойника тут хорошо знают не только студенты, но даже библиотекарь.

– Тай, мальчик мой! – вдруг выдала она, бросив своё несомненно важное дело.

Споро выбралась из-за стола, подошла ко мне и самым неожиданным образом крепко обняла.

Этот её выверт оказался для меня совершенно неожиданным. Ощутив тесные крепкие объятия старушки, я несколько мгновений просто не знал, как поступить. Но потом решил, что, если уж играть, то до конца, и быстро обнял её в ответ.

Библиотекарша оказалась худой и миниатюрной, её гулька доставала лишь до моей подмышки, а сама она телосложением напоминала девочку-подростка.

– Как я рада, что ты зашёл! – сказала эта дама, наконец, отстранившись. – Но ведь скоро большое собрание на площади. Ты не опоздаешь?

– Не думаю, что в этом году там прозвучит что-то новое, – ответил я. – Ничего страшного, если немного задержусь.

– Ну ладно, – старушка тепло улыбнулась. – Ты зашёл меня проведать, или по делу?

И тут я понял, что её точно насторожит моё желание изучать бытовую магию. Этот самый Тайрис тут явно давно учится. А если делает другим курсовые, значит, сам далеко не дурак. И всё же книгу взять придётся.

– Мне нужно пособие по бытовой магии. Хочу привести в порядок комнату, а нужные заклинания не помню, – проговорил я, внимательно следя за её реакцией.

– Конечно, сейчас принесу, – ответила она, будто бы и не видя в моей просьбе ничего необычного.

Но когда спустя несколько минут библиотекарша вернулась с тремя книжками, она сама же объяснила мне причины своего спокойствия:

– Ты ж для Кайли берёшь. Оно и ясно, нашей девочке впервые предстоит жить вне дома, а комнаты в общежитиях давно нуждаются в ремонте. И хорошо, что ты решил дать ей книги. Пусть сама учится. Нашей девочке это всё точно пригодится.

Женщина опустилась обратно на свой стул и, тяжело вздохнув, добавила:

– Ещё непонятно, как её жизнь сложится. Увы, на хорошую партию ей рассчитывать не стоит. Мало кто из достойных молодых людей решит связать жизнь с девушкой из опального, да ещё и обедневшего, рода.

А вот это уже очень интересно. Да и говорила библиотекарша с таким видом, будто всем сердцем сочувствует неизвестной мне Кайли.

– Это так печально, мне очень жаль Кайлисию, – продолжила женщина, и её плечи поникли. – Она ведь у нас красавица, умница, и дар у неё достойный. Если бы только ваш отец не оказался таким принципиальным, сейчас всё было бы иначе. Но в его случае герцогская кровь сыграла злую шутку.

– Таков его выбор, – ответил я, начиная чуть больше понимать о жизни двойника.

Значит, Кайли – сестра Тайриса. Судя по всему, младшая. Подозреваю, это та самая светловолосая девушка, которую я видел с ним и с рыжей вчера на аллее.

Придя к этим выводам, я решил проверить свою догадку.

– Кайли ещё молода и приехала сюда учиться, а не мужа искать, – сказал с равнодушным видом. – Вот и пусть учится.

Я взял со стола учебники, прочитал названия и удовлетворённо кивнул. «Бытовая магия для начинающих», «Пятна и заклинания» и «Ремонт для одарённых» – как раз то, что требовалось.

– Тай, – позвала библиотекарша, а когда я поднял на неё взгляд, посмотрела на меня с сомнением: – Ты какой-то странный сегодня. У тебя неприятности? Если да, то ты скажи, я поговорю с ректором. Он меня уважает и…

– У меня всё замечательно, – холодно произнёс я в ответ. – А если неприятности и будут, я решу их сам

Старушка поджала губы и хмуро сдвинула седые брови к переносице.

– Знаешь, ты сейчас так похож на отца, – вдруг проговорила она. – А ведь раньше я была уверена, что чертами ты пошёл в Лисалию. Но вот смотрю на тебя и вижу Остина. Или даже твоего деда.

В горле отчего-то встал ком. Но я заставил себя отрешиться от эмоций и даже смог изобразить улыбку.

– Спасибо за книги, – выдавил из себя. – Мне пора.

– Забегай ко мне вечером. Поговорим, расскажешь, как поживает моя дорогая сестра. Мы, конечно, переписываемся с ней, но я хотела бы послушать тебя.

– Сегодня не получится, – поспешил я ответить. – Учёба, сами понимаете. Но, как только выдастся время, обязательно приду.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Ты всегда так говоришь, – сказала с упрёком. – Вот слово в слово.

И, выдохнув, вернулась к журналу.

– Иди уже. Но знай, я всё равно жду тебя в любое время. И Кайли передай, чтобы забегала хоть иногда.

Я кивнул и поспешил покинуть библиотеку.

К счастью, сейчас все студенты слушали на площади выступление ректора, и на пути к общежитию мне никто не встретился. И хорошо, потому что сейчас я точно был не в том состоянии, чтобы улыбаться и изображать Тайриса.

Разговор с библиотекаршей оставил в мыслях полнейший раздрай, а слова этой странной женщины задели меня куда глубже и сильнее, чем я мог предполагать. Похож на отца? А ведь у меня на самом деле где-то может быть отец. И, если уж даже родственница Тайриса не увидела во мне самозванца, значит, у нас с ним на самом деле одинаковая внешность. И, скорее всего… мы братья.

Вот только я где-то слышал, что близнецы, да ещё и маги, должны чувствовать связь друг с другом. Но её не было. Нет, ощущение пустоты в душе преследовало меня всегда, каждое мгновение, сколько я себя помню. Правда, я был уверен, что это тоска по родителям. Но… может, причина в потерянном брате?

Так, в следующий раз возьму в библиотеке что-нибудь именно на эту тему и выясню. А сейчас меня волнует другое: причина, по которой герцог мог не искать пропавшего ребёнка. Хотя, возможно, ему нужно было, чтобы остался только один наследник? Может, он хотел таким образом избежать грызни за титул и наследство?

Нет, не думаю, что это так. Но тогда почему?

Я уже поднимался по пустой лестнице общежития, когда меня вдруг остановил торопящийся вниз крупный высокий парень.

– Тай? Ты куда? Собрание же в самом разгаре. Я проспал! – сообщил он с удручённым видом.

– Так беги, – бросил я безразлично. – Может, успеешь на финальное напутствие.

И пошёл дальше.

Но парень следовать моему совету не спешил.

– Эй, Тай! – крикнул мне вслед. – Ты же никогда не пропускал речь ректора. Вчера сам говорил, что всем обязательно нужно присутствовать.

– А сегодня передумал, – ответил я, замедляя шаг. Потом всё же остановился и обернулся к неизвестному мне товарищу Тайриса. – Другие дела появились.

– Ха, знаю я твои дела, – заметил он с упрёком и вдруг добавил: – Ты, как с этой рыжей ведьмой повёлся, так сам на себя стал непохож. Не понимаю, что ты в ней нашёл? Ну да, грудь шикарная и лицо симпатичное, но по ней же видно, что она насквозь фальшивая.

Я удивлённо приподнял бровь и попытался вместо любопытства изобразить недовольство. Видимо, получилось, потому что парень вдруг начал оправдываться:

– Прости, что говорю это. Но я твой друг и просто не могу дальше молчать. Уверен, Тай, это приворот. Она же ведьма, которая безуспешно бегала за тобой весь прошлый семестр. И тут вы вдруг заявляетесь в академию вместе, и ты постоянно с ней, как привязанный. Это неспроста.

– Знаешь, – кивнул я задумчиво, – а ведь, возможно, ты прав. Меня обязательно нужно проверить на привороты. Вот прямо сегодня, только, давай, вечером. И, если я буду отказываться и говорить, что ты неправ, не слушай меня. Сделай всё, как надо.

И, пока он не успел осмыслить озвученный мной бред, я поспешил вверх по лестнице. А дойдя до третьего этажа, заглушил шаги магией и только потом пошёл на чердак. За то, что подставил Тайриса, стыдно не было. Можно сказать, я сделал всё это специально. Теперь он уж точно поймёт, что у него появился двойник, и попробует меня найти. Почему-то мне было важно, чтобы именно он стал инициатором нашей личной встречи и первого разговора. Да, логического объяснения этому у меня не было, но я его и не искал.

***

Магнолия

Нужную аудиторию я отыскала легко, сейчас туда стекались все первокурсники, и я просто последовала за ними. Но когда вошла в большое помещение с уходящими вверх длинными столами, там уже собралось немало студентов. Свободных мест почти не осталось, ребята сидели по трое там, где должны были разместиться вдвоём. Некоторые и вовсе стояли у стен. И на фоне всего этого особенно выделялась сидящая на первом ряду справа одинокая беловолосая девушка. Места вокруг неё пустовали, причём не только справа и слева, но и сзади на два ряда.

Едва увидев Милайсу в этой аудитории, я прониклась к ней настоящим уважением. После того, что о ней говорили на площади, после высказанных студентами возмущений, она всё равно рискнула прийти на лекцию и сейчас сидела гордо, делая вид, что ей всё равно.

Ясное дело, я направилась к ней. А что? Отношения со своими я уже испортила, а мнение остальных меня не особенно интересует. Оникс и Кетти точно от меня из-за этой девушки отворачиваться не станут, значит, всё не так уж плохо.

Когда я демонстративно села рядом с Милайсой, сразу почувствовала на себе не меньше сотни взглядов. Это ведьм на первом курсе было всего десять, а вот магов тут набралось немало.

– Зря, – тихо сказала Милайса, не поворачиваясь ко мне. – Теперь они решат, что ты со мной заодно.

– Мы живём с тобой в одной комнате, – ответила я, улыбнувшись. – Я сама вчера к тебе подошла и, знаешь, не жалею. Не знаю, отчего они все против тебя всполошились, но какими бы ни были причины, не стану слепо подчиняться мнению большинства.

– Правда, не знаешь? – она всё-таки повернулась ко мне, а в серых глазах стояло удивление.

Я отрицательно покачала головой и спросила:

– Расскажешь? Не хочу слушать сплетни. Да и не у кого мне про тебя спрашивать. Кажется, местные ведьмы исключили меня из своей общины.

– За что? – шёпотом поинтересовалась соседка.

– За то, что отказалась от тебя съезжать.

Теперь в её глазах отразилось непритворное удивление. Скажу больше, Мили была по-настоящему поражена. Она собралась что-то ответить, но в этот момент в аудиторию вошёл ректор собственной персоной.

Он бросил на нас быстрый взгляд и кивнул, как мне показалось, с одобрением. По поводу пустого пространства вокруг Милайсы ничего говорить не стал, хотя явно его заметил. Дойдя до своего стола, опустил на него папку, сел на стул и начал лекцию.

За час, отведённый на это занятие, мы не записали ни единой строчки, зато информации получили уйму. Возможно, остальные и раньше знали то, что рассказывал ректор, но для меня всё было в новинку.

Он начал с истории возникновения нашей академии. Оказалось, что ей больше трёхсот лет, и главное здание когда-то построил один из королей для своей фаворитки. Она была одарённой, очень увлекалась изучением магии и сначала организовала здесь собственную лабораторию, потом набрала несколько учеников и, в итоге, создала первое в стране учебное заведение для магов.

Дальше ректор коротко поведал нам об истории каждого факультета и сделал акцент на том, что в нашей академии, которая спустя века так и называлась – Первой, принято уделять особое внимание практическим занятиям, потому их в расписании любого факультета в два раза больше, чем теоретических.

А ещё он подтвердил, что первый год для всех поступивших бесплатный и по его окончании каждому студенту вручают грамоту о том, что он получил магическое образование первой ступени. Это давало право работать помощником у любого квалифицированного мага или использовать дар в бытовых целях, в том числе, за деньги.

Ну, а те, кто желал учиться дальше и получить больше знаний, возможностей и привилегий, должны были дальнейшую учёбу оплатить. А год обучения стоил здесь пять тысяч феров, поэтому позволить себе продолжать обучение мог далеко не каждый. По той же причине на первые курсы набирали минимум сотню человек, а уже на втором оставалось не больше шестидесяти. К четвёртому на всех факультетах насчитывалось всего около тридцати студентов.

Зато после получения полного образования выпускник получал звание мага четвёртой ступени и мог претендовать на самые высокие должности, или же имел право заняться научной деятельностью. То же касалось и ведьм.

В самом конце лекции ректор рассказал, что в академии пять дней в неделе учебные, два – выходные. За прогулы без уважительной причины полагается отработка, а за систематические – отчисление. Зимой, после праздника Ночи нового круга, всем полагались трёхнедельные каникулы, а летом, после окончания курса, студенты отдыхали целых два месяца.

Об окончании занятия нам сообщил женский голос, доносящийся будто бы с потолка. Приятным тоном неизвестная особа сказала: «Все свободны. Следующее занятие через десять минут». Ректор покинул аудиторию первым, а за ним потянулись студенты.

Но Милайса будто бы и не собиралась никуда уходить, так и сидела на своём месте и смотрела перед собой. А ведь она говорила, что на всём факультете – она одна. Так может, у неё сегодня больше нет лекций?

– Идём? – спросила я, закинув свою сумку на плечо.

– Иди, – ответила она. – Я тут посижу. У меня окно.

Но мне отчего-то было страшно оставлять её одну. Да, ректор запретил студентам вредить ей, но я не сомневалась, что среди них обязательно найдётся уникум, который решит проигнорировать предупреждение.

– Ты знаешь защитные заклинания? – спросила я соседку.

– Знаю, – на её лице появилась горькая улыбка, – но не имею права применять магию вне учебных полигонов. Как и не имею права снимать это, – она указала на свои странные перчатки, – когда рядом нет наставника по практическим занятиям.

– Ну, а защитные артефакты у тебя есть? – снова спросила я.

– Не положено, – бросила она и опустила голову.

Аудитория почти опустела, только несколько самых любопытных ещё оставались на местах, делая вид, что собирают тетради, а на самом деле внимательно следя за нами.

– Что ж, давай, тогда я попробую тебя защитить. У меня было мало практики, и заклинаний я не знаю, но это всё равно будет лучше, чем ничего.

Милайса посмотрела на меня с недоумением, а я медленно выдохнула, закрыла глаза и опустила ладонь на её предплечье. Потом представила вокруг девушки кокон из моей силы и отдала ему приказ: отражать направленную во вред магию. Не уверена, что получилось, но это уже хоть что-то.

– Ладно, Мили, пойду я, а то мне ещё нужную аудиторию искать, – проговорила я, поднявшись на ноги. – Не знаешь случайно, где 51 зал?

– Третий этаж, направо, – ответила она всё с тем же равнодушно-отрешённым лицом, за которым пряталась печаль. – То ли вторая, то ли третья дверь. На ней будет написано.

Я уже хотела уйти, но остановилась.

– На обеде сядем вместе. И ещё, если моя защита не сработает, то я попрошу одного друга. Он тебе поможет.

– Это вряд ли, – спокойно отозвалась она, по-видимому, давно смирившись с собственной странной участью. – В этой стране крайне опасно мне хоть в чём-то помогать. Не знаю, откуда ты взялась такая незнающая.

– Вот и расскажешь мне вечером, чего я там такого страшного не знаю. А пока, Милайса, я буду сидеть с тобой в столовой и защищать по мере сил, – заявила я решительно. – Не скучай.

Она чуть улыбнулась самыми уголками губ, а в печальных голубых глазах будто бы промелькнула надежда. Правда, почти сразу погасла. Я же с кристальной ясностью поняла, что эта девушка уже давно перестала надеяться на что-то хорошее, и от этого мою душу кольнуло болью. Наверное, в тот самый момент я и приняла окончательное решение о том, что обязательно останусь с ней рядом, какой бы жуткой её история ни оказалась.