Вечность мести. Кн. 1

Глава 4. Испытание дружбой. Ч. 10 "Спасение рядовой журналистки"

Зрение адаптировалось практически сразу. Алёна мгновенно окинула взглядом помещение и нашла одно несовпадение с тем, что помнила по прошлому посещению. Заключалось оно в том, что в кабинете находился человек. И он, вернее, она была уже знакома воительнице. Волшебница, устроившая Алёне ту самую ловушку, стояла у окна, спиной к двери, сложив руки за спиной. Звук открывающейся двери вызвал ленивое движение головой. Волшебница повернула лицо, скучающим взглядом мазнув по стоящей в открытом проходе воительнице. Видимо, обнаружить рыжеволосую фурию она никак не ожидала. Потому как изумление, отразившееся в зелёных глазах и взметнувшиеся брови, были абсолютно искренними.

- Что ты…

Алёна сорвалась с места, в момент переходя из спокойного состояния к невероятной скорости. Но волшебница, пусть и испытавшая некоторый шок, успела отреагировать. Пол под ногами бегущей девушки взорвался, вырастая длинными каменными щупальцами, что норовили ухватить за ногу.

Вот только Алёна уже знала с кем имеет дело. И второй раз попадаться на ту же ловушку не собиралась. Она не бежала по прямой, а прыгала из стороны в сторону не хуже заправского зайца, улепётывающего от лисицы. Волшебница сообразила, что остановить несущуюся на неё смерть она не успеет, и сделала единственно возможное – защитила себя от физической атаки. Перед ней прямо из воздуха соткалась каменная стена. Её толщина была не больше пальца, но по прочности магический каменный доспех мог посоперничать с дверцей сейфа, что стоял поблизости.

Алёна взвилась в воздух, распластываясь в длинном прыжке. Вытянутая рука с мечом, тело, летящее горизонтально – она вся превратилась в огромное копьё. И на острие этого копья горело пламя святой ярости. Яркая звезда, летящая к своей цели.

Острие клинка коснулось каменной преграды. Магия волшебницы против ярости света. Знание против чувств. Две противоположности столкнулись, порождая взрыв. Мощный, словно порождённый рождением новой звезды. Сотворённая им воздушная ударная волна со скоростью, превышающей скорость звука, разошлась в разные стороны. Каменный барьер волшебницы выдержал меньше мгновения, практически сразу пойдя трещинами, а после рассыпаясь пылью, которую тут же сдуло продолжающей двигаться зоной высокого давления. Невидимый кулак ударил прямо в грудь волшебнице, ломая рёбра. Хрупкое тело отбросило назад, прямо на большое окно. Стекло, до которого ударная волна дошла чуть раньше, треснуло, вылетая наружу осколками. И следом за сверкающим стеклопадом вылетела потерявшая сознание волшебница.

Алёне тоже досталось. Правда, укрывающие её барьеры приняли на себя большую часть импульса, но даже того, что прошло мимо, хватило, чтобы отшвырнуть воительницу назад. Девушку кубарем протащило по роскошному ковру, со всего размаху впечатав в стену. Алёна охнула, чувствуя нарастающий зуд под кожей. Чувствуя, как утекают драгоценные мгновения, она сосредоточилась, опуская ладонь на пол. Волевое усилие – и волна света прокатилась по телу, спускаясь по руке. Камень под ладонью треснул, принимая на себя поглощённый импульс.

Эльф осторожно заглянул в разгромленный кабинет, по которому словно прошёлся ураган. Обведя взглядом порушенную обстановку, он увидел сидящую на полу девушку. Та как раз в это время сплюнула на пол кровавый сгусток.

- Вижу, ты времени не теряешь, - саркастически заметил остроухий.

Войдя в кабинет, он ещё раз окинул его взглядом. Затем сосредоточил внимание на Алёне.

- Так что, где здесь твой тайный ход?

- Там… В книжном шкафу… Книга, надо потянуть…

Эльф покачал головой, направляясь к указанному предмету. Он открыл дверцу, скептически оглядывая ряды книжных корешков. За его спиной медленно, кряхтя от натуги, поднималась на ноги Алёна. Филин же наконец нашёл то, что нужно. Потянув за выступающий корешок, эльф отступил на шаг. Острый слух уловил шум заработавшего механизма. Книжный шкаф начал отходить назад, открывая тайный проход. Но тут Филина отвлёк шум, доносящийся из-за открытой двери. Он посмотрел на замершую Алёну, которая тоже прислушивалась к звукам.

- Что это? – спросил эльф. – Ты же справилась с тем, кто здесь был? Тот, кто вылетел в окно?

- Не уверена, - ответила девушка, покачав головой. – Давай-ка лучше поспешим.

Алёна быстро скользнула к проходу, пройдя неслышной тенью мимо застывшего эльфа. Филин лишь покачал головой. Положительно, эта человеческая девчонка умела удивлять. После всех этих потрясений и ран она не просто оставалась на ногах, но всё ещё горела желанием продолжить сражение. Хмыкнув, он поспешил за ней. Алёна быстро устремилась вниз, по ступенькам, а Филин задержался, выискивая запирающий механизм. И нашёл его практически сразу. Секунда ушла на то, чтобы разобраться в устройстве. После чего эльф быстро дёрнул рычаг, закрывая дверь за спиной. Шкаф послушно скользнул на своё место. Дождавшись подтверждающего щелчка, эльф решительно вогнал кинжал между шестерёнок, что обеспечивали работу замка.

— Это тебя немного притормозит, - пробормотал эльф себе под нос.

Удовлетворённый, он сделал глубокий вдох и поспешил за рыжеволосой. С её способностью влипать в неприятности можно было не сомневаться, что она уже нашла себе очередную проблему.

Предчувствия не обманули. Эльф сбежал по ступенькам и обнаружил девушку, стоящую посреди небольшой комнаты. Она вертела головой, на её лице отчётливо читалась растерянность и злость.

- Где он? Куда делся этот хлыщ?

Эльф сделал шаг в комнату, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако, прежде чем озвучивать свои выводы, он всё же спросил:

- Уверена, что он здесь?

- Да! Этот придурок совершенно точно здесь! Только я не понимаю… Мы ещё в прошлый раз проверили пол и стены! Там нет никакого потайного рычага или прохода! Я не понимаю!

Филин вздохнул. С любителями всегда так. Они почему-то считают, что все тайные рычаги должны располагаться на виду и в самых очевидных местах. Почему-то начисто упуская из виду тот момент, что самым главной их особенностью должна быть именно незаметность и неочевидность.

— Значит, осмотрели стены и пол? – произнёс эльф. – Тогда стоит обратить внимание на потолок, как думаешь?

Девушка замерла, ошеломлённая неожиданным предложением. Затем медленно подняла голову вверх. Обычный потолок, сложенный из каменных блоков. Высокий, так что не достать рукой. Если только… Алёна опустила взгляд на пол, на валяющуюся у ног швабру. Убрав меч в ножны, она подняла инструмент уборщицы в руки.

- Полагаю, стоит попробовать тот камень. Третий справа от северного угла, - деловито посоветовал эльф.

Откуда-то сверху донёсся грохот. Филин и Алёна переглянулись. Эльф немного нервно улыбнулся и сказал:

- Я бы поспешил. Не думаю, что там идут наши друзья.

Воительница кивнула. Она была почти уверена, что это к ним рвётся та самая бешеная волшебница в чёрном. Проклятье, и почему она не сдохла, вылетев через окно? Могла бы головой стукнуться, поваляться без сознания хоть с полчасика!

Найдя глазами нужный камень, девушка решительно подняла швабру и с силой надавила на него. У неё оставалось некоторое сомнение в словах остроухого, но камень подался с громким щелчком. Алёна ожидала, что сейчас откроется дверь, но случилось кое-что другое – комнатка, где они находились с эльфом, вся целиком начала опускаться вниз! Стена напротив входа поплыла вверх, показывая с какой скоростью они опускаются. Грохот цепей, разматывающихся с невидимых для пассажиров барабанов, продолжался долгие двадцать секунд. Когда он затих, вместо каменной сплошной стены перед ними оказалась кованая железная решётка. Замка на ней не было видно, поэтому Алёна просто толкнула её, открывая проход.

Выскользнув из «лифта», девушка начала красться по холодному сырому тоннелю, освещаемому редкими факелами. Камни под ногами, на стенах и потолке покрывал толстый слой грязи и слизи, воздух отдавал гнилью и разложением. Не самое приятное место, если подумать. Впрочем, Алёна не обращала внимания на подобные мелочи. Её больше беспокоила судьба подруги. Слишком много времени она потеряла.

«Интересно, а где подмога от папаши? Судя по солнцу, которое я видела за окном кабинета, уже утро. Значит, без сознания я была часа два. Неужели за это время господин Гиляй так и не смог собрать отряд для спасения своей любимой дочурки? Или…»

Что «или», додумать воительница не успела. Впереди послышался шум, чьи-то разговоры. Алёна метнулась вправо, прижимаясь к стене. Следующий по пятам эльф повторил её движение. Они замерли, вслушиваясь и готовясь встретить приближающуюся опасность.

- Быстрее! Мы и так отстаём от графика! Твои побрякушки могут стоить нам провала всей операции! – различила Алёна мужской голос, явно передразнивающий кого-то неизвестного.

Голос вызвал некоторые ассоциации, но было слишком далеко, чтобы распознать его с надёжностью.

- Мои камни – никакие не побрякушки, - продолжил всё тот же голос чуть позже. - Я просто купец. Да, я продаю свою верность, но разве её нельзя считать товаром? Как ты думаешь, а, красавица? Чего молчишь? Неужели кляп мешает? А вот не надо было кусаться!

Говорящий приблизился. Войдя под свет факелов, он показал своё лицо. И Алёна, уже начавшая подозревать, убедилась окончательно. Расстегаев шёл им навстречу, таща в одной руке пузатый саквояж, а в другой – тянул верёвку, другой конец которой был замотан вокруг запястий красивой девушки с золотыми волосами, сейчас, правда, слегка потускневшими от налипшей на них грязи. Катерина! Воительница едва сдержалась, чтобы не кинуться немедленно в атаку. Пришлось напомнить себе, что жизнь девчонки важнее, чем возможность наказать заносчивого франта. Лучше выждать немного времени, подпустить противника поближе. Каждый шаг может стать решающим. Слава Покровителям, эльф оказался сообразительным и тоже затаился, став практически невидимкой.

Расстегаев шагал, время от времени дёргая верёвку, отчего Катерина всякий раз издавала громкий вскрик. Слышавшая это Алёна всё сильнее стискивала рукоять меча. Пятнадцать шагов, двенадцать, десять…

- Что такое? Кто здесь? – спросил, остановившись и щурясь, Расстегаев.

Алёна мысленно выругалась. Далековато. Что ж, придётся играть теми картами, которые сдала судьба. Воительница медленно шагнула вперёд, выходя в круг света от ближайшего факела. Увидевший её франт вздрогнул, отступая. На его смазливом личике растекалась бледность, а в глазах заплескался ужас.

Алёна не знала, владеет ли франт Расстегаев какой-нибудь магией или воинскими навыками, поэтому нападать не спешила. Цена ошибки была слишком высока. Поэтому девушка просто медленно сделала ещё один шаг навстречу. Она продолжала молчать, лишь грозно глядя на врага.

Это стало ошибкой. Будь девушка более решительной, устремись она сразу на аристократа, он бы наверняка перетрусил, бросившись наутёк. Став, таким образом, лёгкой мишенью. Теперь же, получив секунду на размышление, Расстегаев, пребывая в состоянии крайней паники, нашёл, как ему показалось, идеальный вариант спасения. Он бросил свой саквояж и одним прыжком оказался за спиной связанной девушки. Алёна глазом не успела моргнуть, как франт уже приставил ей нож к горлу.

- Стой на месте или я ей глотку перережу! – пропищал он срывающимся голоском.

Воительница остановилась. Теперь она видела, что этот красавчик ни капли не боец. А значит, она совершила ошибку, не напав сразу. Алёна стиснула зубы. Корить себя можно будет и потом. Пока же стоит сосредоточиться на том, чтобы найти выход из патовой ситуации.

- Успокойся и отпусти девушку! – крикнула Алёна, пытаясь выиграть время.

- Нет! Бросай оружие! Я не шучу!

Выпученные глаза и бледная, как простыня, кожа и без этих громких слов говорили девушке о серьёзности намерений. Алёна посмотрела на перепуганную Катерину. Та дрожала, будто осиновый лист. Похоже, подруга находилась в одном шаге от того, чтобы упасть в обморок. Неожиданная мысль пришла в голову девушке. Не давая себе времени на то, чтобы обдумать её толком, воительница выпалила:

- Что же ты так, подруга? Неужели стерпишь такое с собой обращение?

Франт, держащий нож, опешил, услышав такое. Он даже рот открыл, но не смог произнести ни слова, настолько был огорошен. На Катерину обращённая к ней речь произвела не меньшее впечатление. Настолько, что страх, владеющий её телом, отступил, впервые за долгое время вернув девушке способность действовать по своей воле.

Алёна и сама не знала, чего ожидает от своей выходки. Но вот Катерина, казалась, сообразила мгновенно. Поэтому, когда Расстегаев наконец пришёл в себя и заорал какие-то маловнятные ругательства, журналистка начала действовать. Она ухватилась за руку франта, сжимающую кинжал и, наклонив голову, что есть силы укусила запястье похитителя!

Наверное, у неё в памяти всплыл образ вампиров, пьющих кровь. Это не имело значения, потому как неожиданная выходка Катерина сработала на двести процентов. Расстегаев завопил, как обиженная девчонка и выронил нож. Журналистка тут же пнула своего похитителя, отпрыгивая в сторону. Тот попытался было ухватить ускользающую добычу, но не успел. Алёна молниеносным рывком преодолела разделяющее их пространство и врезалась в смазливого франта. Удар плечом отшвырнул бедолагу прямо в стену тоннеля, едва не размазав по камням. Воительница не стала даже смотреть в его сторону. Она подбежала к упавшей Катерине и склонилась над ней.

- Ты в порядке, подруга? – спросила она у журналистки.

Та подняла перепачканное лицо и улыбнулась дрожащими губами.

— Значит, теперь мы подруги? – прошептала девушка.

- Не зазнавайся, - ответила воительница. – Мне просто нужна услуга от твоего папочки, только и всего.

- Я так и поняла, - со смешком произнесла Катерина. – Будь уверена, после сегодняшнего я не позволю ему отвертеться.

Между тем рядом проскользнул эльф. В отличие от болтающих девушек, он не забыл о похитителе. Перевернув потерявшего сознание человека, остроухий похлопал того по щекам. Когда это не сработало, Филин достал из кармана маленький пузырёк, откупорил его и поднёс к носу. Расстегаев сморщился, а затем громко чихнул.

Теперь Алёна заметила, что происходит. По-прежнему кипя гневом, она поднялась на ноги и шагнула к лежащему на камнях франту. Тот, едва успев открыть глаза, увидел приближающуюся к нему рыжеволосую смерть и сразу всё понял.

- Нет! Не убивайте меня! Я всё расскажу! Меня заставили! Я ни в чём не виноват!

Алёна подняла меч, нагнетая в себе ярость. Почему-то ударить это бесхребетное ничтожество было для неё очень сложным делом. Хотя старалась девушка изо всех сил.

- Не убивайте! Меня заставил…

Ослепительная плеть молнии ударила прямо в раскрытый рот франта. Тело его изогнулось в дикой судороге, а затем обмякло, когда Искра покинула физическую оболочку.

К этому моменту Алёна уже стояла в двух шагах от мертвеца, держа меч перед собой, готовая сражаться насмерть. А к ним, в прямом смысле искря от злости, приближалась волшебница в чёрном.

- Филин, уведи Катерину отсюда!

Свет струился вокруг фигуры девушки, рыжие волосы шевелились. Впрочем, последнее было лишь иллюзией – всё дело было в пламени, что плясало вокруг воительницы. Овеществлённая ярость уже не могла удерживаться внутри юного тела, вырываясь наружу в форме самой чистой и смертоносной стихии.

Волшебница не оставалась в стороне. Столкновение в кабинете уже доказало тот факт, что принимать Алёну за лёгкую добычу не стоит. Да и за порванное платье и пострадавшее самолюбие следовало расплатиться сполна. Подол платья приподнялся, по нему забегали крохотные искры. Они становились больше, поднимаясь выше и выше, пока вся фигура повелительницы стихий не оказалась окружена молниевой паутиной. Последними зажглись глаза. Яркий белый свет, вырывающийся из глазниц, вызвал у Алёны невольную дрожь.

- Готова, подруга? – прозвучал высокий голос волшебницы.

Воительница только пригнулась, держа меч перед собой. Тратить время на обмен любезностями она не собиралась. Видя это, противница тоже улыбнулась.

- Вижу, что готова. Тогда получай!

Маги и волшебники обладают силой, недоступной простым смертным. Имея доступ к магической энергии, они получают возможность в определённой степени игнорировать законы природы и самой реальности. Поэтому прыжок, отправивший одетую в платье фигуру по высокой дуге, стал для Алёны определённой неожиданностью. Окутанная молниями чёрная смерть летела к ней, хищно щеря в оскале белоснежные зубы.

Воительница не стала отступать или ставить блок. Она не собиралась отдавать противнице инициативу. Её ладонь резко ударила по земле, выплёскивая накопленную силу и ярость. От места удара во все стороны разбежались ломаные линии, которые, изогнувшись, замкнулись в круг. Камни внутри него осветились, переполненные сверх предела Светом.

Волшебница приземлилась в паре шагов от круга. Как и соперница, она тоже опустилась на колено, опуская окутанный молниями кулак на камень пола. Стоило ему коснуться поверхности, как прочные булыжники лопнули от хлынувшей в них магии. Электрические плети единой волной хлынули вперёд, во мгновение ока дойдя до границы светящегося круга. Две неодолимые силы столкнулись друг с другом, в прямом противостоянии, лоб в лоб.

Реальность исказилась, не в силах стерпеть такого надругательства над собой. Две стихии уничтожали друг друга, сгорая и порождая хаос, хлынувший прочь от места столкновения. Яркая вспышка и взрыв – вот что увидели бы сторонние наблюдатели. Тоннель треснул, с потолка посыпались крупные обломки. Ударная волна разбросала их в стороны.

На этот раз Алёну не отбросило назад. Боевая стойка с далеко выставленной назад ногой позволила ей остаться на месте. Она лишь на миг прикрыла глаза, защищая их от летящей пыли. И первое, что увидела девушка, когда подняла веки, была стоящая перед ней волшебница. Проклятая девица тоже не улетела прочь, удержавшись с помощью наколдованных вокруг ног каменных захватов. Оковы с ног магички спали, и она немедленно ринулась в атаку. Алёна, ещё не успевшая полностью прийти в себя после взрыва, была вынуждена перейти к защите.

Молнии ударили с растопыренных пальцев волшебницы. Алёна приняла их на окутанное пламенем лезвие. Искры полетели во все стороны, мышцы руки на мгновение свело судорогой, но оружия воительница не выпустила. Волшебница, видя безуспешность своей атаки, решила сменить тактику, снова обратившись к магии земли. Лёгкое движение кистью – и длинные каменные шипы ударили прямо из пола, поднимаясь до уровня колена.

Но воительницы уже не было там, где она стояла мгновение назад. Алёна снова воспользовалась той тактикой, что уже сработала однажды. Она прыгнула в сторону, потом ещё и ещё раз, всякий раз меняя направление. Волшебница крутилась на месте, пытаясь достать прыгающую вокруг, как блоху, противницу. Но шипы снова и снова пронзали лишь воздух.

Эти прыжки не только дали возможность Алёне восстановить контроль над схваткой, но и необходимое время для подготовки собственной атаки. Её меч, сверкнув яркой вспышкой, нанёс первый удар по кружащейся на месте волшебнице. Каменный доспех, сотворённый ею, достойно выдержал его, но заставил сбиться с ритма, прекратив бесконечное сотворение каменных шипов.

Некоторое время схватка шла с переменным успехом. Алёна кружилась, колола и рубила, пытаясь найти уязвимую точку в защите противницы, а та, в свою очередь, метала молнии, выстреливала каменными шипами, целя в юркую рыжеволосую фигуру.

Если бы схватка происходила где-нибудь на поверхности, на открытом месте, то шансы успешно противостоять волшебнице были бы намного существеннее. Однако, вынужденная, в силу узости тоннеля, работать в непосредственной близости, девушке приходилось идти на риск, не имея возможности вовремя отступить.

В таких условиях цена ошибки невероятно высока. Алёна убедилась в этом, допустив её. Подвернувшийся под ногу камешек вызвал крохотную заминку, которой, однако, хватило опытной волшебнице. Молнии ударили по воительнице, оплетая её фигуру и находя уязвимую точку в барьерах.

Громкий крик, в котором смешалась боль и обида, вырвался из горла. Алёна упала наземь, корчась в судорогах. Электричество струилось через неё, вызывая спазмы мышц, не пропуская сигналы из мозга. Слёзы брызнули из глаз.

Каменные щупальца выпростались из пола, оплетая поверженную воительницу. Её руки и ноги оказались в оковах, сломать которые не было никакой возможности. Волшебница на секунду остановилась, оглядывая дело своих рук. Можно было бы добить рыжеволосую, но к чему спешить? Она хмыкнула и быстрой походкой направилась прочь, догонять скрывшихся в тоннеле Катерину и Филина. Алёна, видя это, взвыла от отчаяния. Она дёргалась, будто рыба, попавшая в сети. Каменный капкан был прочен и не давал никакой возможности вырваться.

- Ты не догонишь их! – выкрикнула воительница, глядя на спину удаляющейся противницы. – Они уже ушли далеко!

Та рассмеялась и, обернувшись, ответила:

- Глупышка. Там нет выхода. Тупик. Так что твои друзья никуда не убегут. Даже если они закроют дверь, то это лишь ненадолго меня задержит. А когда я расправлюсь с ними, то вернусь к тебе. Не уходи никуда.

Алёна снова завыла. Проклятая волшебница игнорировала её! Она уже считала себя победительницей! Не бывать этому! Она ещё ей покажет! Огонь, текущий по жилам, вспыхнул ярче, разогревая и без того пышущее жаром тело. Глаза заволокла багровая пелена, воительница на миг выпала из течения времени, зависнув в бесконечно длящемся миге. Воздух сгустился, обретая вязкость воды. Его невозможно было вдохнуть, да и не требовалось. Алёна шагнула за грань человеческих возможностей, превращаясь, на несколько секунд, в былинного богатыря, способного движением мизинца рвать стальные цепи.

Время рывком сдвинулось с мёртвой точки. Алёна, напружинив мышцы тела, в несколько движений разорвала оковы, превратив удерживающие её камни в пыль. Девушка рывком поднялась, глядя на волшебницу, которая, не замечая освобождения пленницы, продолжала уходить. Расстояние было слишком большим для рывка. Взгляд воительницы упал на валяющийся рядом меч. Мысль быстрее молнии мелькнула в голове. Алёна подхватила клинок, подбросила его, перехватывая наподобие копья, а затем, отправила в полёт одним мощным броском. Пылающий меч промелькнул, словно молния, целя прямо между лопаток идущей спокойно волшебницы.

В последний миг та успела заметить угрозу. И даже попыталась увернуться. Успев сдвинуться в сторону, девица накинула на себя каменный доспех. Именно он и принял удар летящего на жуткой скорости меча. Сила броска была настолько велика, что каменные плиты, созданные магией, треснули, а саму волшебницу развернуло, отбрасывая на стену. Меч со звоном упал на камни.

- Ты! Да я тебя…

И снова договорить свою угрозу одетая в чёрное магичка не успела. Ускорившаяся до огромной скорости Алёна живым тараном врезалась в неё. Каменный доспех задрожал, удерживаясь из последних сил. Воительница же, не собираясь останавливаться, нанесла мощный удар кулаком прямо в искажённое от злости лицо волшебницы.

Сила Света, сконцентрированная в кулаке, превращала последний в грозное оружие. А если учесть скорость, с которой наносился удар, схватка могла бы закончиться в одно мгновение. Стоило только попасть. Стоило только пробить магическую защиту. Но если первый пункт плана выполнить удалось, то второй дал осечку. Каменный барьер треснул, но устоял. Алёна заревела от ярости и обрушила на противницу град ударов. Она размахивала руками, как портовый грузчик во время драки стенка на стенку. Кулаки её рассекали воздух, пока волшебница изящными нырками и уклонами уходила от ударов. Первоначальная растерянность её сменилась холодным спокойствием и сосредоточенностью. Затем, улучив момент, она провернула очередной свой трюк. Алёна вонзила кулак прямо в ненавистное лицо, но в последний миг, когда она уже почти чувствовала, как костяшки разбивают нос, волшебница просто исчезла.

Воительница чуть не упала, «проваливаясь» в результате промаха. Пропажа противницы была настолько неожиданной, что Алёна растерялась. Когда же со спины в неё вонзилась молния, это стало настоящим крахом. Волшебница уже знала, куда бить, поэтому барьеры не спасли. Алёна упала наземь, чувствуя, как последние силы вытекают из её измученного тела.

Волшебница перешагнула через поверженного врага. Снова она собиралась уйти, оставив беспомощную воительницу на десерт. Алёна не могла этого позволить. Практически теряя сознание, машинально, она выпростала руку и схватила противницу за тонкую лодыжку.

- Отпусти меня! – взвизгнула волшебница, вынужденная остановиться.

Конечно, Алёна полностью проигнорировала это обращение. Посему разозлённая магичка решила разобраться с назойливой соперницей. Она подняла руку, вокруг которой прямо на глазах сформировался каменный «кулак». Когда тот проявился полностью, волшебница ударила прямо в лицо лежащей воительнице. Барьеры вспыхнули, принимая на себя урон. Волшебница ударила снова. И снова.

Две каменные кувалды, иначе и не скажешь, обрушивались на лежащую без движения Алёну. Барьеры уже почти не светились, лишь еле-еле мерцая. Поглощённый ими урон был настолько велик, что уже начал проходить до тела Алёны. Хрустели, ломаясь, кости, лопались кровеносные сосуды, нервы взрывались вспышками боли. Девушка держалась в сознании только чудом, продолжая судорожно держаться за лодыжку. Она была сродни бульдогу, чью хватку способна разжать только смерть.

Сознание плыло, Алёна уже почти ничего не соображала, не понимала, где она, что с ней. Только мысль о том, что пальцы разжимать никак нельзя, билась в ней единственным путеводным маяком. А между тем волшебница ярилась всё больше, впав в самое настоящее бешенство, обрушивая беспорядочный град ударов на поверженную воительницу.

Зуд перенасыщенных барьеров был почти незаметен на фоне вспышек боли, сигнализирующих о многочисленных ранах. Тем не менее, в одну из кратких вспышек ясности, когда мышление Алёны становилось почти адекватным, она успела заметить его. И вспомнила, как можно использовать эту накопленную энергию. В прежние времена у неё получалось использовать её против врага. Правда, сейчас нанести удар, выплёскивая силу, было невозможно. Если только не считать той самой, сжимаемой закостеневшими в хватке пальцами, лодыжки. Собравшись, сконцентрировавшись, насколько это возможно, Алёна направила энергию в пальцы. Прокатившаяся по телу волна света осталась незамеченной для впавшей в бешенство волшебницы, но вот её окончательный эффект превзошёл всё, ранее ею испытанное.

Перетёкшая в пальцы сила выплеснулась внутрь, проникая через кожу, мышцы, кости. Сконцентрировавшаяся в одной точке энергия вызвала некое подобие взрыва, раздробляя кости голени в мелкую крошку. Волшебница, нога которой словно бы взорвалась изнутри, заорала от жуткой боли и упала на спину, полностью теряя контроль над своими техниками.

Алёна медленно приходила в себя. Всё болело, голова кружилась, внутри черепа словно поселился бешеный музыкант, который со всей дури колотил поварёшкой по огромной кастрюле. Да ещё этот крик? Кто так орёт? Неужели нельзя помолчать, и так ведь хреново?

Девушка приоткрыла глаза. Каменный потолок, покрытый слизью. Понадобилось секунд пять, чтобы сообразить, где она находится. Остальные воспоминания вернулись сразу же. Алёна осознала, что потеряла сознание прямо в бою. И где-то рядом находится та бешеная дура в чёрном платье! Воительница рывком села, едва не потеряв сознание от боли. Но она забыла обо всём, когда разглядела рядом с собой валяющуюся волшебницу, орущую благим матом и держащуюся за ногу.

«Это я её так? Как я, оказывается, могу…»

Воительница с трудом поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Благо, то, что она искала, обнаружилось совсем рядом, всего в двух шагах. Меч, изрядно поцарапанный, испачканный, лежал в грязи. Хромая и морщась от боли при каждом шаге, Алёна подошла к нему и подобрала верное оружие. Ощущение верного клинка наполнило девушку уверенностью. Она повернулась к противнице, которая по-прежнему продолжала голосить, не замечая ничего вокруг.

«Что, не приходилось раньше испытывать боль? Привыкла побеждать всех одной левой, не получая ответа? Вот тебе за всё!»

В последнюю секунду волшебница что-то заметила. Её протяжный крик пресёкся, она подняла взгляд, посмотрев прямо в лицо воительницы. Но это ничего не изменило. Алёна коротко, резко взмахнула мечом, и голова противницы слетела с плеч.

Проследив взглядом покатившуюся голову, Алёна внезапно почувствовала навалившуюся усталость. Всё пережитое за последние часы обрушилось на неё в одну секунду. Колени подогнулись, воительница не устояла и неловко плюхнулась на камни, больно ударившись копчиком. Выругавшись сквозь зубы, Алёна откинулась назад, к холодным камням стены. Ей хотелось только одного – чтобы её оставили в покое, дали перевести дух. Может, даже поспать. Да, поспать несколько часов – идеальный вариант. И пусть тут немного прохладно и жестковато, но…

Лёгкое касание к плечу и знакомый голос произнёс:

- Ты справилась с ней! Ты же настоящий герой!

Алёна вздохнула. Возможно, если не отвечать, то она отстанет? Однако, Катерина продолжила, словно не замечая игнорирования собственной персоны:

- Я видела вашу схватку. Мне даже показалось, что… Что ты проиграешь. Представляешь, а?

- Да, - отозвалась, еле шевеля губами, Алёна. – Представляю. Сама так думала.

- Правда? По тебе было незаметно. Ты прямо настоящая машина смерти! Тебя ничем не возьмёшь!

- Кроме твоей болтовни.

Секундная пауза, а затем негромкий смешок.

- Шутишь, да? Если так, то ты точно не умрёшь. Мертвецы шутить не умеют.

- Откуда тебе знать? Много мертвецов встречать приходилось?

Алёна открыла глаза и посмотрела на перепачканную мордашку Катерины, на которой явственно читалось сочувствие и беспокойство. Улыбнувшись, что отозвалось ещё одной вспышкой боли, воительница пробормотала:

- Я вот недавно видела одного, так тот ещё шутник оказался.

Между красивых бровей появилась морщинка. Катерина пыталась сообразить, о чём говорит подруга. В ярко-голубых глазах мелькнула тень, но тут до неё дошло. Юная журналистка широко улыбнулась, а уже через секунду заливисто рассмеялась.

Когда Филин, ушедший за подмогой, вернулся к месту схватки с волшебницей, он застал двух хохочущих девиц, одна из которых выглядела так, будто одной ногой уже стояла в могиле. Понаблюдав за ними несколько секунд, эльф покачал головой и произнёс, не обращаясь ни к кому конкретно:

- Прав был Эдмон, люди – самые странные создания под небесами Сарнаута…

Конец 4 главы