Василиса Премудрая и академия мифических существ

Глава 6 Вещий сон

Когда мы с Виктором поднялись на третий этаж главного корпуса к актовому залу, у меня перехватило дыхание. Странное ощущение, учитывая, что обычно такое случалось либо во время приступов удушья, либо после очередных экспериментов с ядовитыми зельями. Но никак не от эмоций. Однако увиденное и правда впечатляло.

Поправив сползшие очки, я замерла на пороге. Здесь граница между привычным человеческим миром и тем иным, к которому мы принадлежали, полностью стиралась.

Массивные дубовые двери, испещрённые древними рунами, источали тёплое сияние, будто заманивая внутрь. За ними открывался актовый зал, не похожий ни на что виденное прежде. В этом пространстве, рассчитанном примерно на пятьсот человек, причудливо переплетались современные технологии и древняя магия.

Вместо обычного потолка над головой возвышался величественный стеклянный купол. Стены из светлого камня мерцали вкраплениями кристаллов-оберегов. Я была уверена — это не просто декор, а древняя магическая защита. В случае опасности это место должно было стать самым надёжным убежищем во всей академии.

Но больше всего меня поразили не стены, а колонны, окружавшие зал. Вернее, живые деревья! Учитывая, что мы находились на третьем этаже, их корни, должно быть, пронизывали пространства глубоко под зданием. Кроны пробивались сквозь стеклянный купол, устремляясь в небо. На каждом стволе светились высеченные руны стихий. Я застыла, осознавая — передо мной древние исполины, магические деревья прошлой эпохи. Те самые, что некогда обладали собственным разумом и защищали наш мир, пока люди не истребили их почти полностью из-за их силы. Никогда не думала, что на своём, пусть и бесконечном, веку увижу такое чудо.

Сцена выглядела куда более современно. Всю заднюю стену занимал громадный экран, словно в дорогом кинотеатре, сейчас демонстрирующий логотип Афанасьевской академии. Места для студентов располагались амфитеатром — полукругом в несколько ярусов. Мы с Виктором заняли места где-то посередине, рядом с Ильёй и Марьям.

Едва мы устроились, свет погас. Купол затемнился, скрывая солнечные лучи. Теперь только сцена оставалась освещённой. На экране появились завораживающие морские глубины, а в воздухе зазвучала необычная музыка — славянские мотивы, переплетённые с современными битами. По обе стороны сцены выплыли девушки в светлых платьях с голубоватым отливом, их головы украшали венки из кораллов с жемчугом и ракушками, а за спинами колыхалась полупрозрачная фата. Русалки — кто же ещё.

Когда они запели приветственную песню, реальность поплыла перед глазами. Их голоса действительно завораживали, ласкали слух, погружая сознание в транс. Я изо всех сил боролась со сном, теребя край юбки. Меньше всего хотелось быть застуканной дремлющей на церемонии открытия. "Поскорее бы всё это закончилось", — подумала я.

Украдкой оглядевшись, заметила, что не я одна измотана. Вокруг сидели такие же потрёпанные студенты, которым явно было не до творческих номеров.

Внезапно усталость начала отступать. Взглянув внутренним зрением, я различила особые вибрации, исходящие от русалок. Теперь понятно, почему этих редких созданий всё же принимают в академию. С таким целительским талантом им самое место в боевых группах.

К счастью, культурная программа оказалась недолгой. Когда музыка стихла и русалки грациозно уплыли за кулисы, на сцену поднялся ректор. В зале мгновенно воцарилась тишина.

Седовласый старик, опираясь на витиеватый посох из тёмного дерева, неспешно приблизился к микрофону. Он был довольно высоким и статным. Следом семенила та самая девушка, что помогала проводить экзамен — его ассистентка. Она быстро подстроила высоту микрофона и бесшумно заняла своё место чуть позади, точно верная тень.

Старик выглядел до того органично на своём месте, что я чуть не фыркнула. А кого ещё ожидать увидеть во главе древней магической академии, как не убелённого сединами старца с чудаковатыми замашками? Глядя на него, я всё ещё недоумевала — зачем было устраивать этот кошмарный лабиринт с монстрами, если он лично отбирает учеников? Хотя, возможно, и это часть его старческих причуд.

— Сегодня — великое событие, — начал ректор, и его глубокий голос, усиленный микрофоном, заполнил пространство зала.

"Ну вот, сейчас начнётся эпичная речь", — мысленно простонала я, борясь с желанием закрыть глаза. Всё, о чём я могла мечтать в этот момент — горячий душ и мягкая постель. "Давай, дед, жги! Только, пожалуйста, покороче".

— Наши ряды пополнили новые студенты, — продолжал он, обводя зал пронзительным взглядом, от которого, казалось, не укрылась ни одна сонная голова. — Новые будущие защитники мира, равновесия и процветания.

Он сделал паузу, и его голос стал жёстче:

— Не скрою, ваш путь будет тернист. Полон опасностей, и не каждый дойдёт до конца. Вы уже поняли это, проходя экзамены. — По залу пробежал встревоженный шёпот. — Но знайте: раз вы здесь — значит, вы достойны.

Ректор слегка улыбнулся, по крайней мере, так показалось с моего места:

— В столовой вас ждёт небольшое угощение, а после — номерки на ваших руках укажут комнаты. Когда переступите порог своей комнаты, метки исчезнут. Занятия начнутся через три дня. У вас есть время познакомиться, освоиться и занести документы в секретариат.

Старик выпрямился во весь рост и торжественно произнёс:

— Да защитит вас ваш род!

На несколько секунд зал погрузился в абсолютную темноту. Лишь древние руны на стволах деревьев едва заметно мерцали голубоватым светом. Внезапно купол вновь стал кристально прозрачным, и солнечные лучи хлынули в зал золотым водопадом, заполняя каждый уголок. Сцена, ещё недавно полная магического действа, опустела, занавешенная тяжёлой тканью. Всё волшебство словно испарилось.

Наверное, это было впечатляющее зрелище. Возможно, не будь я настолько измотана после испытаний, оценила бы его по достоинству.

Зал начал пустеть. Ребята рядом со мной поднялись. Илья заметно возвышался над остальными — таких крупных существ, пожалуй, больше нигде и не встретишь. Разве что великаны, но те, несомненно, покрупнее будут. Рядом с ним Виктор и Марьям, хоть и выше среднего роста, как и я, казались довольно мелкими. Они направились к выходу вместе с основным потоком студентов. Я двинулась следом.

— Ребята, знаете, а я очень рад, что мы все вместе познакомились, — затараторил Виктор, перепрыгивая через две ступеньки на спуске. Похоже, вдохновляющая речь ректора подействовала на него как магический энергетик. — Предлагаю завтра встретиться после обеда и разведать академию. Мои знакомые советовали прогуляться по лесу. — Его глаза загорелись азартом. — Говорят, там можно найти цветик-семицветик, исполняющий желания. У студентов такая традиция — искать его. Если найдём — желания разделим поровну!

— Ты до сих пор веришь в волшебные цветочки? — рассмеялась Марьям. Пожалуй, впервые за день я услышала её смех. Довольно приятный звук. Интересно, если я засмеюсь, это будет выглядеть так же естественно? Пожалуй, оставлю эксперименты до лучших времён.

— Я тоже слышал об этом, — пророкотал Илья своим глубоким голосом, скрестив могучие руки на груди. — Думаю, стоит попытать счастье.

Я поправила надоедливую чёлку, падающую на очки, и задумалась. О цветике-семицветике я читала в отцовской библиотеке, но вживую никогда не видела. Из прочитанного можно сделать вывод — штука с серьёзным подвохом. Желания исполняет в лучших традициях старых сказок, где каждое слово нужно взвешивать. Но раз ребята рвутся в лес, а мне как раз надо найти логово демонической змеюки, стоит подыграть.

— Я тоже за прогулку по лесу, — произнесла я, стараясь звучать максимально беззаботно.

— Что ж, решено! Завтра отправляемся! — радостно воскликнул Виктор, чуть не сбив с ног проходящего мимо студента. Всё-таки невероятно эмоциональный парень. Его энтузиазм явно заразил остальных, судя по их воодушевлённым лицам. Забавно наблюдать, как практически взрослый человек сохраняет такую детскую непосредственность. Даже завидно немного.

Разглядывая своё отражение в одном из больших окон коридора, я невольно вспомнила раннее детство. Даже тогда моё лицо было чрезмерно серьёзным — маленькая копия взрослого человека. Помню, как брат вечно подтрунивал, говоря, что я выгляжу старше него, хотя разница в возрасте у нас целых 60 лет. Да и в целом эмоции испытывать, не говоря уже об их выражении, мне удавалось с большим трудом.

Мы спустились по широкой мраморной лестнице в главный холл и направились к общежитиям. Два внушительных четырёхэтажных здания из красного кирпича возвышались у самого края леса. С главным и учебным корпусами их соединял длинный застеклённый коридор, больше похожий на оранжерею — по обеим сторонам стояли кадки с экзотическими растениями. Некоторые из них произрастали только в Иных землях и обычному человеку были недоступны. Какие-то я встречала в путешествиях, но многие даже мне ни разу не попадались. Коридор плавно разделялся надвое: правая часть вела в мужское общежитие, левая — в женское.

Перед расставанием мы обменялись номерами телефонов. Я невольно отметила, как дрожат мои пальцы. Видимо, последствия перенесённого яда и смерти. Даже песни русалок не смогли до конца исцелить моё потрёпанное тело. Ничего, к утру буду как новенькая.

Разойдясь по своим общежитиям, мы с Марьям поднялись по лестнице. Светящийся номерок на моей руке, точно компас, вёл на самый верх, тогда как она остановилась на втором этаже.

Коридоры общежития приятно удивили уютом. Нейтральные обои с едва заметным перламутровым отливом создавали тёплую атмосферу, а стены украшали витиеватые бронзовые светильники и картины. Моя комната оказалась под номером 404. Забавно.

Комнаты здесь делили по двое. Помещения радовали простором, высокими потолками и большими окнами с видом на лес. В каждой была своя небольшая душевая с туалетом. На будущих героях явно не экономили. В целом планировка напоминала средний отель, разве что с магической изюминкой. Две односпальные кровати, расположенные по разным углам, создавали личное пространство для каждой. Два вместительных шкафа из тёмного дерева, небольшой комод и прикроватные тумбочки дополняли обстановку. В принципе, более чем достаточно — я никогда не любила излишества.

Когда я вошла, комната казалась пустой. Но вдруг раздался характерный звук сливного бачка, и дверь санузла открылась. Ярко-рыжие кудри соседки, похожие на живые языки пламени, были узнаваемы даже в полумраке.

— Я знала, что мы с тобой будем в одной комнате! — воскликнула девушка с такой искренней радостью, словно встретила старую подругу. Её улыбка, казалось, освещала всё вокруг. Это была Саша.

Я почувствовала лёгкую вибрацию. Номер «112», сопровождавший меня весь день, медленно растаял на коже. Я на месте. А насыщенный событиями день, казавшийся бесконечным, наконец подошёл к концу. Моя жизнь в академии официально началась.

И где я?

Видимо, это всё же сон… Хотя нет, слишком реально. Слишком больно.

Мысли метались беспорядочно, точно снежинки в метели. Да и сама я была будто в густом тумане, окутывающем не только пространство вокруг, но и сознание. Лишь одно ощущалось предельно ясно — странный, жуткий холод. Не похожий на обычный зимний мороз — этот холод проникал в самую душу, сковывал каждую клеточку тела, одурманивал, лишая возможности двигаться. Воздух застывал в лёгких при каждом вдохе, превращаясь в ледяные иглы. Пока я ещё могла перемещаться, хотя каждый шаг давался с неимоверным усилием.

Постепенно возвращались воспоминания. Ощущения этого места смутно напомнили ту самую ледяную тюрьму, где были заточены родители… Тот же пронизывающий холод, то же чувство безысходности, витающее в воздухе.

— Мам? Пап? — я понимала, что это почти невозможно, но вдруг… Мой голос дрожал, превращаясь в белый пар в морозном воздухе.

— Вася, Вася! — раздался мамин голос, такой родной и одновременно надломленный. В груди неприятно защемило. Что-то подсказывало — это не иллюзия, не очередной обман сознания. — Вася, беги отсюда, не смей рисковать ради нас!

— Мне нужна любая подсказка о том, где вас найти. Я не собираюсь рисковать собой! — солгала я, и мама наверняка это поняла. Холод становился совершенно невыносимым. Мои пальцы начали обмораживаться — ощущения не из приятных. Я с ужасом наблюдала, как они из бледных становятся синими, а затем чернеют, будто обугливаясь от мороза.

— Мама, прошу! Самую опасную часть возьмёт на себя Дима. Пожалуйста! — мой голос сорвался на крик, эхом отразившись от невидимых ледяных стен.

В пронзительной тишине раздался тихий, но чёткий мамин голос:

— Демоны в лесу…

Последние слова растворились в пространстве, унесённые ледяным ветром. Я попыталась крикнуть ещё что-то, но горло перехватило от холода. Чёрная морозная пелена затягивала сознание…

Пот прошиб изнутри, футболка неприятно прилипла к спине. Я резко привстала на кровати, хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать — я в комнате общежития, а не в той жуткой ледяной темнице. Напротив, раскинувшись на кровати, безмятежно спала Саша. Её огненно-рыжие кудри разметались по подушке, отбрасывая едва заметное мерцание на белоснежное постельное бельё.

Решив немного проветриться, я направилась в санузел.

Сон был явно не простым — слишком реальный, слишком… значимый. Мамины слова эхом отдавались в голове: "Демоны в лесу…" Я знала только одного демона, обосновавшегося там — Смока. Хитрый змей, прикормленный ректором университета. Я выведу его на чистую воду, но сначала нужно незаметно оторваться от остальных во время завтрашней прогулки.

Плеснув в лицо холодной водой, я взглянула на светящийся циферблат часов на стене — три часа ночи. За окном таинственно шелестел ночной лес. Завтрашний день может оказаться не менее насыщенным, чем сегодняшний… А может, даже опаснее. Но теперь у меня есть цель.

Возвращаясь к кровати, я мысленно начала составлять план действий. Нужно будет незаметно отделиться от группы, когда все увлекутся поисками волшебного цветка. А дальше… дальше посмотрим.