Василиса Премудрая и академия мифических существ

Глава 16 Закат

Несмотря на глубокую ночь, в кабинете ректора мы оказались довольно быстро. Сложно сказать, что удивило Вия больше — наш измождённый вид или то, что мы пришли вместе, поддерживая друг друга.

Ассистентка ректора, появившаяся вместе с ним, заняла своё место за компьютером и принялась старательно протоколировать разговор. Что ж, у каждого свои причуды.

Первым заговорил Хал.

Его род, возглавляемый древним драконом, обитает далеко на севере. Они основали небольшое поселение и живут уединённо. Деревянные дома прячутся между вековых сосен, а дым из очагов поднимается к самому небу, сливаясь с северным сиянием. Впрочем, от мира они не отгородились. Те, кто жаждал путешествий и приключений, беспрепятственно получали такую возможность. Странствовала в основном молодёжь. Как правило, возвращались уже с супругами. Некоторые покидали общину навсегда.

Хал с братом Хелом были названы в честь основателя их рода. Родители и предположить не могли, что близнецам передастся сила предка. Обычно в роду существа отличались лишь долголетием да скромными способностями управления стихиями. Но близнецам досталась сила основателя в полной мере. Хала, глава рода — теперь древний старец, практически не покидающий своего жилища — сразу признал в них главных наследников. Он был готов принять смерть и начать новый цикл жизни, зная, что его род под надёжной защитой.

Но около полугода назад случилось несчастье. Хел исчез во время путешествия в поисках супруги. Хал отправился на его поиски и сумел отыскать следы пропавшего брата. Они вели в академию. Тогда глава рода связался с Вием, ректором академии, и попросил помочь своему потомку в поисках.

Ректор был весьма озадачен и уверен в ошибке. Стены академии неприступны, и проникнуть за них не мог никто. Но в качестве жеста доброй воли он позволил Халу попытаться пройти вступительные испытания. Тот сдал их без труда, словно это была не проверка, а простая формальность.

Хал присматривался к преподавателям. Подозрительным ему показался только профессор Фонвизин. Но он быстро снял с него подозрения и переключил внимание на меня.

— Почему твои подозрения пали на меня? — спросила я. В голосе сквозила усталость, но взгляд оставался прямым и твёрдым.

Ректор подался вперёд, его взгляд стал острым и внимательным. Массивное кресло тихо скрипнуло под его весом. Ассистентка замерла, не донеся пальцы до клавиатуры.

— Когда ты упомянула о холоде, способном останавливать время, твоё выражение лица… — Хал сжал кулаки. — Я был уверен, что ты намеренно дразнишь меня информацией о брате. Ярость затмила разум. А когда мы столкнулись у кабинета ректора, и Вий так рьяно тебя защищал, я начал подозревать вас обоих. — Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я не мог совладать с чувствами. Мой брат… он был всем для меня. Прости меня… Когда я опомнился, мои руки уже сжимали твоё горло. Поэтому и пришёл ночью, чтобы излечить.

— Эти подробности я предпочла бы опустить, — холодно произнесла я, бросив настороженный взгляд на ректора и его секретаря, чьи пальцы вновь забегали по клавишам.

Тяжёлый бархат штор едва заметно колыхался от ночного ветра, проникающего через приоткрытое окно. Где-то в темноте академического парка ухнула сова.

— Меня в это дело втянул брат, — продолжила я, тщательно подбирая слова. — Наши родители пропали в июне, чуть более трёх месяцев назад. Единственное, что мы о них знали — они пребывают в некоем подобии ледяного сна. — Я помедлила, взвешивая каждое слово. — Также было известно, что на территории рядом с академией обнаружили трупы. По словам брата, весьма странные трупы. Они походили на тёмных существ из нашего мира, но были какими-то… искажёнными. Он был уверен, что за стенами академии творится что-то неладное. — Я перевела дыхание. — Но главная причина всё же — поисковик, который передаётся победителю зимних испытаний. Пока это единственный артефакт, способный найти родителей.

— Этот вопрос я тоже задавал ректору, — произнёс Хал, его драконьи глаза опасно блеснули в полумраке кабинета. — Но получил отказ.

— Мне вы тоже откажете? — спросила я, вложив в голос всю свою холодную решимость.

Вий медленно потёр седую бороду и с тяжёлым вздохом произнёс:

— Да, к сожалению, это не в моих силах. Поисковик — артефакт настолько же древний, как сама магия. Он был создан в незапамятные времена и обладает собственным сознанием. Основатель академии заключил с ним соглашение. И только победитель зимних испытаний раз в год может воспользоваться его силой. Никто, даже я, не может повлиять на этот процесс.

— Понятно, — отрезала я.

— Но что это были за демоны? — произнёс Хал, подавшись вперёд. — Ты сказала, что за ними стоит Баал?

— Да, — я невольно поёжилась, воскрешая в памяти недавние события. — Впервые о странных демонах я услышала пару дней назад от деревьев в подземелье. Они сказали, что не могут никому доверять в этой академии и обратились за помощью. — Я выдержала паузу, тщательно подбирая слова. — Они говорили о странных растениях и необычных демонах.

В этот момент секретарь ректора резко остановилась и со скрипом развернулась ко мне. В гнетущей ночной тишине этот звук прозвучал особенно зловеще. Лицо Вия исказилось, словно от внезапной боли.

— Ты общалась с испалинами? — произнёс он дрожащим голосом, судорожно вцепившись в подлокотники кресла.

— Да.

— И они… сказали, что никому не могут доверять в академии? — в его голосе прорезались нотки, которых я раньше никогда не слышала.

— Как я и сказала, — что-то в его интонации заставило меня нервничать. Ректор переглянулся со своей секретаршей, а затем закрыл лицо ладонью, словно пытаясь спрятать обуревавшие его чувства.

— Продолжай, — глухо произнёс он сквозь пальцы.

— Они также сообщили, что демоны могут появляться только в полнолуние. Вместе с вашим ручным демоном Смоком мы решили устроить вылазку. Нам практически сразу удалось отыскать нужное место. Оно высасывало магию, и там не росли Жар-Цветы.

Я намеренно умолчала о бреши в защите академии. Такие секреты лучше держать при себе — никогда не знаешь, когда может пригодиться запасной выход.

— В этом месте были повалены деревья и практически не было ничего живого. Только выжженная земля, верно? — произнёс Хал. — Вчера ночью я пришёл к тебе снова, хотел удостовериться, что всё в порядке. Но в комнате была только твоя соседка. Тогда я отправился в лес. И нашёл лишь это… и горы пепла вокруг.

— Ты многое пропустил, — ответила я с холодной усмешкой. — Когда мы пришли, всё было затянуто странным туманом, стелющимся по земле. Под ним извивались демонические лианы. Они взращивали свой цветок — тот самый, из которого потом выродился демон. — Я помедлила, выстраивая события в чёткую картину. — Но всё происходило иначе, чем в подземелье. Демона, который появился, начала пожирать защита академии. Он сам себя освежевал и рухнул замертво.

Тени в углах кабинета словно сгустились, когда я продолжила:

— Полагаю, он уже обладал свойствами бессмертных, полученными из крови моего отца.

— Вы так и не сказали, кто ваши родители, — произнёс ректор. Его голос утратил прежнюю уверенность.

— Кощей, — ответила я просто. Объёмные веки старика, почти полностью скрывавшие глаза, распахнулись от потрясения.

— Невероятно, — только и смог выдавить он. — Продолжай.

— Я не могу утверждать наверняка, но, похоже, зачинщики используют кровь отца для создания бессмертных демонов. Пока это самая вероятная теория. — Мой голос стал тише. — Мы видели, как демон умер после того, как выродился из цветка. Возможно, он начинал регенерировать, но без допинга на это требуется много времени. Мне, чтобы отрастить конечность, нужно несколько дней. Этому экземпляру, вероятно, тоже.

— Но в подземелье ты отрастила руку за несколько секунд, — Хал прищурился, впившись в меня внимательным взглядом.

— Да, я использовала модифицированную живую воду. Ту же самую, которой спасла тебя после ранения.

Он слегка смутился, и на его щеках проступил румянец, особенно заметный в полумраке кабинета.

— Но, как известно, живая вода не действует ни на светлых, ни на демонов. Вероятно, та странная жидкость — такой же своеобразный ускоритель, но для выходцев из Нижнего мира. И судя по всему, она работает только при очень низких температурах. Эта жидкость не испаряется и не впитывается. Смок использовал на себе небольшую дозу этого вещества. Он из тех демонов, которые способны к регенерации при достаточном количестве необходимой энергии. В данном случае он смог несколько раз отрастить себе палец.

— Думаю, это одна из причин похищения брата. В вещем сне я узнал кое-что. Его смертельно ранили практически сразу. Единственный способ выжить — заморозить время и своё тело в надежде на спасение. Вместе с собой он заморозил и твоих родителей. Не намеренно. Всё было подстроено.

— Мне жаль, — произнесла я, впервые за вечер позволив проскользнуть в голосе нотке искреннего сочувствия. — Теперь понятно, почему защита академии не среагировала на твоего брата и моих родителей как на чужаков. Если предположить, что они оказались здесь в день выпуска, когда ворота открыты… и их сразу заморозили… По времени всё сходится.

— Происходящее здесь — невероятные эксперименты, которые не могут уложиться в голове ни одного нормального существа. Тот, кто этим занимается — полнейший психопат, — произнёс Хал, сжимая кулаки.

— Или кто-то очень древний, дитя моё, — тихо проговорил ректор. Он многозначительно посмотрел на свою ассистентку, словно спрашивая разрешения. Она медленно кивнула. — То, чем занимается этот злодей, относится к Первым заклинаниям.

— Что-то подобное сказал Смок, когда Франц, точнее одержимый демоном, произносил заклинание, — вспомнила я.

— Сейчас для нас подобное считается невозможным, но тысячелетия назад такое практиковалось. Ещё до того, как миры разделились. К сожалению, это всё, что я знаю, — произнёс Вий, и его глаза на мгновение полностью скрылись под тяжёлыми веками.

— Но в подземелье из цветков вылезли уже здоровые демоны, — резко вмешался Хал.

— Они использовали кровь Франца. Он заключил контракт с защитой академии. — Я говорила медленно, выстраивая логическую цепочку. — Возможно, та система из демонических растений и трубок каким-то образом соединила их кровь воедино, и эта странная жидкость сыграла здесь не последнюю роль. Ректор, мы с Халом собрали образцы и заморозили.

Хал извлёк небольшой пузырёк, созданный изо льда. В нём переливались несколько капель странной жидкости.

— У демонов есть лимиты на воскрешение. С каждой смертью регенерация замедляется и проявляется их демоническая сущность. Через какое-то время защита начинает их чувствовать и уничтожает. В среднем, это происходит после десяти смертей.

— И только в эти моменты защита сообщает мне о нарушителях, — произнёс ректор и бросил очередной многозначительный взгляд на свою ассистентку. Та продолжала методично стучать по клавиатуре, записывая каждое слово.

— Я бы хотела замолвить слово за Франца. Он делал это не по собственной воле — он был одержим, — произнесла я, стараясь сохранять привычную бесстрастность.

— Я это учту, — ответил ректор, устало потирая глаза. — То, что вы рассказали, не укладывается в голове. Я был слишком глуп и недальновиден. Видимо, я действительно стал слишком стар. Мне необходимо связаться с Советом Магических существ. Эту историю нельзя оставить без внимания.

— А мне нужно вернуться, — твёрдо произнёс Хал. — Великий Хала долго не продержится. Я должен занять его место и защищать свой народ.

— Ворота академии открываются только в двух случаях, — прервал его ректор. — Первый — во время вступительных и выпускных экзаменов, а второй… когда по каким-либо причинам меняется ректор.

— То есть до конца года я не могу покинуть это место?

— Почему же… ты можешь готовиться. Полагаю, мы с тобой покинем академию завтра вечером.

— Вы уходите? — не выдержав, спросила я.

— Да. В этой истории я проявил непростительную некомпетентность. Моё время пришло. Завтра состоится Совет существ, на котором я предложу кандидатуру преемника. К вечеру представлю его на собрании студентов.

— Но как вы сможете присутствовать на Совете? — нахмурился Хал.

— Ты в своей деревне живёшь в доисторические времена, сынок. В современности уже давно используют групповые видеозвонки, — произнёс Вий, и его густая борода дрогнула в улыбке.

— Значит, мои родители и зачинщик всё ещё где-то в академии? — в моём голосе против воли прорезалась надежда.

— Да, — кивнул ректор. — Иного быть не может. Но территория академии намного обширнее, чем кажется. Лес — лишь малая её часть. Большая находится под землёй. Бесконечные катакомбы простираются не только в разные стороны, но и вглубь, заканчиваясь у корней исполинов. Укромных мест, где могут их прятать, не десятки… И среди сотен сотрудников академии и студентов предателем действительно может оказаться кто угодно. — Он тяжело вздохнул. — Думаю, на этом достаточно. Вы устали. Вам нужен отдых.

— Могу я задать последний вопрос? — произнесла я, собравшись с духом.

— Конечно, — ответил ректор.

— За последние дни я много раз слышала, как меня называли бессмертной из рода проклятых. Что это значит? — В этот момент ассистентка с такой силой ударила по клавишам, что звук эхом разнёсся по кабинету.

— Боюсь, это не то, что я могу тебе поведать, — произнёс ректор, и его веки полностью скрыли глаза. — А теперь можете идти.

Разговор с ректором прояснил многое, но в голове всё равно варилась каша. Первым делом стоило решить — оставаться ли мне в академии. Шанс покинуть её был только завтра. И всё же я понимала: от меня больше пользы будет здесь. Пока существовала хоть малейшая вероятность того, что родители находятся в академии, я никуда не уйду. Казалось бы, стоило почувствовать облегчение от принятого решения, но всё запуталось ещё сильнее.

Хал шёл рядом молча. Оно и понятно — в его случае загадок больше не осталось. Только тело брата, которое предстояло привезти домой. То, как разрешилась эта история в моём случае, оказалось не самым печальным вариантом. Ректор объявил, что занятий завтра не будет. По крайней мере, я смогу выспаться.

— Я благодарен тебе, Василиса, — нарушил тишину Хал. — Благодаря тебе мы нашли брата. Хоть и опоздали.

Ему было тяжело. Я вспомнила о беспокойстве ребят и словах Смока. Подошла ближе и похлопала Хала по плечу — такой скупой поддержки от меня будет достаточно. Он издал звук, похожий на усмешку. По крайней мере, не расплакался.

Мы расстались у лестниц, ведущих в общежития. Молча. Думаю, мы поняли друг друга ещё в кабинете ректора. Лишние слова тут были ни к чему.

Сон накрыл меня практически мгновенно. Казалось, прошло всего ничего, когда утренние лучи начали упорно барабанить по векам. Вставать не хотелось. Мельком глянув на настенные часы, я разочарованно зевнула. Всё же придётся подниматься — уже десятый час.

В телефоне снова с десяток сообщений в группе "ВВИМ". Отписавшись, что со мной всё в порядке и скоро встречусь со всеми, отправилась в душ.

Первым делом следовало навестить Смока. Он оказался неприлично рад меня видеть.

— Я уже собирался закалывать твоего кота, — улыбнулся он и ринулся обниматься, за что тут же получил подзатыльник.

В его избушке я рассказала всё, что удалось выяснить. Теперь пазл полностью сложился, и стало понятно, что делать дальше. Пока я размышляла, Смок заварил чай. На этот раз не из семицветиков — другой, для бодрости. Прилив сил оказался необычайным. В благодарность я достала ещё один ледяной пузырёк с несколькими каплями собранной жидкости. Не теряя ни секунды, он вылил их на свою руку без мизинца. Палец отрос мгновенно.

— Больше не отрубай, — на всякий случай предупредила я. Он только рассмеялся.

Следующей точкой назначения стал медпункт, куда положили Франца. Он находился в отдельной палате по особому распоряжению ректора. О его состоянии информацию не разглашали.

В палате с ним была Саша. Она выглядела измождённее самого Франца. Видимо, о случившемся узнала только этим утром. По крайней мере, он нашёлся, был относительно жив и даже в сознании.

Увидев меня, Франц застыл в изумлении. Его глаза расширились, а Саша буквально влетела в меня, сжимая в объятиях так, словно боялась отпустить.

— Василиса! Живая! — всхлипывала она сквозь слёзы.

— Как ты выжила? — выдохнул Франц.

— К твоему прискорбию, со мной была живая вода, — ответила я с привычной иронией. Это была не совсем ложь, но, по крайней мере, правдоподобная версия. Судя по реакции Саши, он успел рассказать ей о случившемся. Значит, можно приступать к моему маленькому допросу.

— Если ты пришла меня расспрашивать, то скажу то же, что и ректору — я ничего не помню, — сразу отмахнулся он. — Только ощущения. Мне казалось, я поступаю правильно. Что всё именно так и должно быть. Но на этом всё. Последнее, что осталось в памяти — это ты, когда разбудила меня в подземелье с жуткими тварями, а потом… как тебя проткнули мечом.

Я и не надеялась, что будет просто.

— Демоны вселяются только в тех, кто озлоблен, завистлив и уязвим, — произнесла я с холодной уверенностью. — Тебе придётся хорошенько поработать над собой, чтобы такого больше не повторилось.

— Ты же это не всерьёз? — попытался возразить он.

— Абсолютно серьёзно. То, что случилось в подземелье — боюсь, это только начало. И продолжение не заставит себя ждать. Надеюсь, ума у тебя хватит дальше этой комнаты о подобном никому не рассказывать. — Я перевела взгляд на Сашу, всё ещё цеплявшуюся за мой рукав. — Тебя это тоже касается.

Она молча кивнула.

— Спасибо, что спасла брата, — только и вымолвила она перед моим уходом.

Следующим пунктом в списке дел значился звонок брату. Но его телефон, как обычно в самый неподходящий момент, оказался недоступен. Что ж, перезвонит, когда освободится. Хотя внутри неприятно заскребло недоброе предчувствие.

Не успела я отойти от медпункта, как попала в новую порцию объятий, на этот раз тройных. Илья, Марьям и Виктор, хоть и не знали о моих ночных приключениях, явно встревожились. Видимо, моё поведение показалось им подозрительным. Особенно учитывая отмену занятий, слухи о пострадавшем студенте и объявление об экстренном собрании в актовом зале в семнадцать часов. Но, убедившись в моём благополучии, они заметно расслабились.

Далее я выслушала подробный рассказ о событиях, произошедших в моё отсутствие.

Заветный час собрания настал неожиданно быстро. В зале собрались все учащиеся академии — гораздо больше, чем на торжественном вечере в честь поступления. Громадный актовый зал был заполнен до отказа, превратившись в настоящий улей из голосов и шёпота. Все обсуждали странности минувшей ночи, однако ни слова о демонах или моём участии я не услышала. Ходила лишь рабочая версия о двух поссорившихся студентах, один из которых будет исключён. Полагаю, именно благодаря этой версии Хал сможет беспрепятственно покинуть академию.

Когда на сцену вышел ректор, зал погрузился в гробовую тишину.

— Приветствую всех. Всего неделю назад я стоял здесь, поздравляя вас с началом нового учебного года. Не думал, что следующее моё выступление состоится так скоро. И станет последним.

По залу прокатилась волна возмущённого гула. Неудивительно — перестановки такого масштаба случаются раз в десятки, а то и сотни лет. Слишком неожиданные перемены. В лице ректора я обрела ценного союзника, но после его ухода придётся снова уйти в тень. Хал тоже покинет академию, а о моих обстоятельствах знает только Смок.

Я снова машинально провела пальцем по экрану телефона. Дима не только не отвечал на звонки, но и игнорировал сообщения. Это беспокоило меня куда больше, чем уход ректора.

— Прошу тишины, — голос ректора, несмотря на мягкость, разнёсся по всему залу. — Я понимаю ваше возмущение. Но обстоятельства сложились так, что я более не могу возглавлять это прекрасное и удивительное место. Я провёл безвылазно в этих стенах пятьдесят лет, взрастил несколько поколений. При мне учились бабушки и дедушки многих из вас. — Он медленно обвёл взглядом притихший зал, задержавшись на первых рядах. — Для меня было великой честью руководить этой академией. Но некоторые вещи невозможно предугадать, как бы мы ни хотели. Благодарю всех преподавателей и сотрудников за плодотворные годы, что мы провели вместе.

Ректор сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Но я не могу уйти, оставив вас без руководства. Сегодня я представил эту кандидатуру Совету Магических существ. Он окончил академию незадолго до моего прихода сюда, показав поразительные результаты. Много лет возглавлял одну из сильнейших дружин, сын легендарного героя. Дмитрий Кощеевич, прошу, выйдите на сцену.

Такого поворота событий я не ожидала от слова совсем. Вот чёрт…

Из-за кулис на сцену вышел Дмитрий. Он был облачён в строгий тёмно-синий костюм, идеально подчёркивающий его статную фигуру. Волосы безупречно зачёсаны назад, очки отсутствовали. Сейчас он невероятно походил на отца — от его привычного растрёпанного образа не осталось и следа. Если бы я не знала брата как облупленного, могла бы усомниться, что передо мной действительно он. Каждое его движение источало уверенность и силу.

— Ректор же сказал, что он окончил академию пятьдесят лет назад… А выглядит так молодо, — прошептала Марьям, подавшись вперёд. В её глазах читалось неприкрытое восхищение.

— Неудивительно. Он сын Кощея, значит, тоже бессмертный, — задумчиво произнёс Виктор, скрестив руки на груди.

— Это же сын легенды! — воодушевлённо выдохнул Илья, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте. — Сам не меньшая легенда. Его дружина — одна из сильнейших на всём белом свете. Я бы всё отдал, чтобы оказаться с ним в одной команде.

— Ха, даже не мечтай, — Виктор снисходительно глянул на друга. — Ты же знаешь, что он был в одной команде с Горыным и Яном? Думаешь, такие как мы смогут хоть что-то им противопоставить?

— Мы постараемся, — не унимался Илья, сжимая кулаки от возбуждения. — Может, если хорошо себя проявим…

Я слушала их разговор вполуха, не отрывая взгляда от брата. Дальнейший спор старалась пропустить мимо ушей. За что мне всё это… Может, действительно свалить вместе с Халом, пока есть время?

На улице постепенно смеркалось, когда собрание подошло к концу. Все вокруг бурно обсуждали произошедшее, мои спутники не были исключением. Я же просто хотела подышать свежим воздухом. Погода стояла тёплая и приятная, но запах осени отчётливо намекал — это ненадолго. На траве и дорожках всё чаще встречались осыпавшиеся жёлтые листья. Лес менял свои краски, словно художник, решивший переписать полотно в золотые и багряные тона.

Из главного здания академии вышел ректор в сопровождении брата и нескольких преподавателей. После того как он переступит порог ворот, обратно уже не вернётся. С одной стороны, печально. То, что начиналось как обычная вылазка, переросло в какое-то масштабное действо.

Позже стоит выяснить у брата все обстоятельства произошедшего. Ректор не зря выбрал его преемником. Наверняка для того, чтобы мы смогли найти родителей и вместе распутать этот клубок. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как ректор приблизился к нам. Илья и Виктор мгновенно вытянулись по струнке, словно солдаты на параде. Глядя на них, уже бывший ректор улыбнулся, и в уголках его глаз собрались добрые морщинки. Марьям почтительно склонила голову, её разноцветные пряди качнулись вперёд. Он ответил ей таким же лёгким поклоном.

— Я надеюсь, что все ваши мечты и стремления исполнятся в этой академии, — произнёс он мягко, а затем, окинув меня проницательным взглядом, добавил: — Я верю, что уникальность героя кроется не только в его силе, но и в его сердце, в преданности своим товарищам и принципам.

За его спиной я заметила Хала с потёртым походным рюкзаком. Он тоже направлялся в нашу сторону. Заметив его, ректор понимающе улыбнулся и двинулся к главным воротам. Сопровождающие последовали за ним. Мы с братом встретились взглядами, но никак не выдали своего знакомства.

Когда Хал приблизился, Виктор и Илья встали передо мной живым щитом, их плечи напряглись. Цветные пряди Марьям затрепетали в порывах невидимого ветра — она явно готовилась к магической атаке. Хал замедлил шаг, оценивая ситуацию.

Аккуратно раздвинув напряжённых ребят, я произнесла, что всё в порядке. Их позы не изменились, но они неохотно расступились. Я пошла навстречу Халу. Он слегка улыбнулся, хотя в глазах читались усталость и что-то похожее на сожаление.

— Рад, что тебя есть кому защищать, — произнёс он, окидывая взглядом моих сокурсников, продолжавших настороженно наблюдать за нами.

— Ты же знаешь, что мне это не требуется, — отозвалась я.

— Как знать. Позволишь? — он жестом указал на мою левую руку. Я протянула её. Он аккуратно прикоснулся к запястью тёплыми пальцами. Раздался тихий щелчок. На руке оказался изящный браслет с крошечными бриллиантами по всему периметру. В угасающем свете дня камни переливались, словно капли росы.

— Это взамен того, что я сломал. В нём хранится часть моей силы. Если рядом окажутся жители Нижнего мира, камни почернеют, — он осторожно коснулся моей чёлки и бережно заправил её за ухо, открывая очки. Возможно, мне только показалось, но это был тот самый момент для романтического прощания.

К явному изумлению присутствующих, он приблизился ко мне. Не то чтобы я стеснялась публичных поцелуев, но как-то не горела желанием светиться. Хотя какая теперь разница.

Но стоило ему потянуться к моим губам, как между нами возникла рука Смока. Он втиснулся в узкое пространство между нами и, перехватив ладонь Хала с моих волос, бодро её пожал. От его внезапного появления я даже отшатнулась.

— Как же я вовремя! — радостно воскликнул он, сверкая белозубой улыбкой. — Думал, что так и не успею попрощаться со студентом, одолевшим меня на испытании за считанные секунды.

Я заметила, как на моём браслете почернело несколько камней. Работает.

— Демон, лучше не мешайся под ногами, — процедил Хал, скривившись. Воздух между ними словно наэлектризовался.

— Я, между прочим, друг, — улыбнулся Смок. Хоть на его лице играла улыбка, глаза буквально устроили спарринг с оппонентом. Казалось, между ними вот-вот проскочат искры.

— Демон? — удивлённо переспросил Илья, делая шаг вперёд. — Стас же лесничий…

— И как я не понял раньше, — произнёс Виктор, хлопнув себя по лбу. — Точно же одно лицо…

— Да о чём вы? — недоумевал Илья, растерянно переводя взгляд с одного на другого.

— Это Смок, демон, который принимал у нас первый экзамен, — произнесла Марьям. В её голосе сквозило разочарование — объект обожания в итоге оказался не принцем на белом коне, а демоном-обманщиком. Её разноцветные пряди поникли, словно отражая настроение хозяйки.

— Что?! — воскликнул Илья, его глаза расширились от удивления и возмущения. — Да ты!..

Богатырь приготовился накинуться на демона, его массивная фигура напряглась, как взведённая пружина. Смок попятился, выставляя руки вперёд в примирительном жесте.

— Василиса, сделай что-нибудь, — жалобно протянул он, косясь на приближающихся парней. — Двое на одного — это нечестно.

— Сам виноват, — произнесла я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. Я не стала ей сопротивляться — ситуация и правда выглядела комично.

— Мне пора, — произнёс Хал. — Думаю, мы с вами ещё увидимся, — обратился он ко всем, а затем, подарив мне особенную улыбку, развернулся и пошёл к заждавшемуся Вию. Яркие лучи закатного солнца провожали их, окрашивая силуэты в золотистые тона. В ту секунду, как они переступили ворота, их фигуры растворились за завесой морока, словно их никогда и не было.

— Смок, может угостишь нас чайком? — предложила я, наблюдая, как Илья трясёт демона за плечи.

— С удовольствием! — отозвался демон, моментально выскользнув из сильной хватки богатыря с ловкостью, которой позавидовала бы кошка.

— Он нас не отравит? — поинтересовался Виктор, скептически приподняв бровь. Его руки всё ещё были скрещены на груди.

— Обижаешь, — надулся Смок, прижав руку к сердцу. — Я самый гостеприимный демон из всех. К тому же у меня есть отличные пирожки с земляникой.

Под этот не стихающий гомон мы направились по знакомым тропинкам вглубь леса, где располагалась хижина демона. Сумерки постепенно окутывали академию мягким покрывалом. Впереди ещё пара выходных, на которых можно немного расслабиться. Хотя что-то подсказывало мне, что спокойными они не будут… с моим-то везением. Но об этом я подумаю завтра.

Больше книг на сайте — Knigoed.net