Василиса Премудрая и академия мифических существ

Глава 12 Фамильяры

Утро следующего дня не обещало быть лёгким, впрочем, как и все прочие дни моего пребывания в академии. Саша, моя соседка по комнате, чуть не подавилась утренним кофе, обнаружив в нашем общем пространстве существо, которое я с невозмутимым видом называла котом. Она несколько раз протёрла глаза, щипала себя за руку и переспрашивала, действительно ли это нечто относится к семейству кошачьих. При каждой встрече с ним её лицо принимало такое выражение.

Честно говоря, я прекрасно понимала её реакцию. Существо, которому предстояло стать моим фамильяром, действительно имело весьма отдалённое сходство с привычным домашним котом. Но выбирать не приходилось — фамильяр есть фамильяр. Главное, теперь меня не отчислят.

Расставаясь со Смоком минувшим вечером, мы договорились встретиться на прежнем месте в полнолуние в то же время. Мой новоиспечённый питомец при одном только упоминании о Смоке тут же выгнул спину и зашипел, демонстрируя впечатляющий арсенал острых зубов. Неудивительно — демоническая сущность Смока действовала на него как красная тряпка на быка. И хотя сам кот пришёл из зазеркалья, он питал особую неприязнь к существам из параллельных измерений, не делая различий между светлыми созданиями и демонами.

— О господи, что это такое? — голос сотрудницы отдела животных дрожал, когда я водрузила своего фамильяра на стол для осмотра. Видимо, пытаясь произвести благоприятное впечатление, он растянул пасть в подобии улыбки. Эффект получился прямо противоположный — его мордочка приобрела такое выражение, словно он только что выполз из самых тёмных глубин преисподней и очень этим гордился.

— Это кот, — ответила я с интонацией человека, объясняющего очевидные вещи.

Сотрудница нервно кивнула. Её пальцы дрожали, когда она извлекла из ящика стола странный инструмент — небольшое зеркальце с витиеватой серебряной ручкой, испещрённой древними рунами. Она медленно провела им над моим питомцем, который замер, словно загипнотизированный собственным отражением. Зеркальная поверхность на мгновение затуманилась, а потом прояснилась.

— Протяните, пожалуйста, руку, — попросила она, пытаясь сохранять профессионализм, хотя её голос всё ещё подрагивал.

Я послушно вытянула ладонь. Холодная поверхность зеркальца скользнула по коже, оставляя после себя лёгкое покалывание. Внезапно инструмент озарился мягким зелёным свечением, заставив сотрудницу облегчённо выдохнуть.

— Всё в порядке, — произнесла она уже увереннее и выдвинула другой ящик стола. Достав оттуда ошейник насыщенного изумрудного цвета, она сделала движение к моему фамильяру, но резко отдёрнула руку, когда тот повернул к ней голову. — Могли бы вы сами? Пожалуйста?

— Да, конечно, — ответила я, забирая ошейник. Мой фамильяр послушно вытянул шею, позволяя застегнуть застёжку.

— Я отведу вашего… эм… кота… — начала сотрудница, старательно подбирая слова.

— Мяу, — произнёс мой питомец голосом, больше похожим на звук ржавых петель древнего склепа, чем на кошачье мяуканье.

— Ой… — сотрудница побледнела так, словно увидела призрака своей прабабушки. — Отведу вашего фамильяра в зверинец, — она судорожно перебирала бумаги на столе, явно мечтая поскорее закончить нашу познавательную встречу. — Перед занятиями духовных практик животных необходимо забирать самостоятельно.

На занятие профессора Ван Аллена я опоздала всего на пятнадцать минут. Подумаешь, некоторые вообще не приходят. Когда я, слегка запыхавшись, приоткрыла дверь, профессор как раз заканчивал вводную часть лекции. Он замолчал на полуслове, медленно повернулся в мою сторону и окинул таким холодным, изучающим взглядом через тонкие стёкла очков, что впору было проверить, не покрылась ли я инеем. Его глаза неестественно блеснули, а на лице появилась странная улыбка, больше похожая на оскал.

Поджав тонкие губы, Ван Аллен с видом средневекового инквизитора объявил, что после занятий, в перерыв, мне предстоит ответить на тест по пройденной теме. Его негромкий, вкрадчивый голос прозвучал в тишине аудитории как приговор.

До следующего занятия оставалось ровно пятнадцать минут, а вопросов в тесте было двадцать. Вопросы были распечатаны на обычном листе бумаги — как банально для преподавателя магической академии. Что ж, я всегда любила подобные вызовы. В конце концов, это далеко не первый недолюбливающий меня преподаватель. Чего стоила одна Валентина Петровна — учительница географии в средней школе номер пять… Эта женщина могла довести до дрожи в коленях даже самых отъявленных хулиганов одним только взглядом из-под густых чёрных бровей, напоминающих двух угрожающих гусениц.

По сравнению с ней этот профессор — божий одуванчик, несмотря на его строгий вид. Если, конечно, не учитывать тот незначительный факт, что он один из главных подозреваемых в деле о похищении моих родителей и открытии очередных демонических врат. Мелочи жизни, ничего особенного.

— Уже ответили? — ухмыльнулся он, забирая врученный листок. Его длинные тонкие пальцы на мгновение задержались на бумаге. В аудитории мы были одни. Тишину нарушал только приглушённый гул голосов из коридора.

Возможно, это тот самый шанс, когда можно, поиграв на эмоциях, вывести его на чистую воду? В конце концов, даже у самых хладнокровных людей бывают минуты слабости. А у подобных ему — особенно.

— Да, впрочем, как и в прошлый раз, — ответила я, намеренно придавая голосу беззаботность.

— Насколько я помню, на один вопрос в прошлый раз вы всё же не ответили, — улыбнулся он, мельком проглядывая ответы. Его глаза за стёклами очков внимательно скользили по строчкам, как два сканера, а на виске едва заметно пульсировала тонкая жилка. Профессор откинулся на спинку кресла, и кожаная обивка отозвалась зловещим скрипом.

— Вы же понимаете, что я это сделала специально, чтобы не сильно выделяться, — ответила я, наблюдая за его реакцией. В воздухе повисло напряжение, густое, как кисель в школьной столовой.

— С такими артефактами, как у вас, это и не мудрено, — он усмехнулся.

— О чём вы? — спросила я с интонацией бетонной стены.

Температура в аудитории начала неуловимо падать. Деревянные парты тихо поскрипывали, реагируя на перепад температур, словно жалуясь на внезапное похолодание.

— Бросьте этот наивный тон, — процедил он. На стекле окна за его спиной начали проступать морозные узоры, складываясь в причудливые геометрические фигуры. Подоконник покрылся тонкой коркой льда. — Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.

Его зрачки побелели, став похожими на льдинки. Идеально уложенные седые волосы заиндевели, каждая прядь застыла неподвижно, скованная морозом.

Я сделала глубокий вдох. Пар от дыхания белым облачком растаял в воздухе. Кончики пальцев начало покалывать от холода, кожа покрылась мурашками.

— Совершенно не понимаю, — произнесла я.

Чтобы вывести его из себя, этого мало. Что могло разозлить это существо больше, чем просто мои дерзкие ответы? Помимо того, что он и так раздражается каждый раз при моём появлении? В голову пришла идея — безумная, но других вариантов просто не оставалось.

— Профессор, вы явно ко мне неровно дышите. Но меня такое не впечатляет, — мой голос прозвучал неожиданно твёрдо в замёрзшем воздухе аудитории.

— Что? — он громко рассмеялся, и его смех отразился от стен, как звон битого стекла.

— Какие интересные выводы, — теперь в его голосе звучал металлический холод. — И что же натолкнуло вас на подобные… предположения?

Я решила подвинуться ближе. Паркет под ногами потрескивал от мороза. Сняла очки, покрывшиеся инеем и мешавшие обзору. Стёкла обжигали пальцы холодом. Поправила за ухом выбившуюся чёрную прядь чёлки, уже успевшую побелеть от изморози.

— Вы умеете замораживать время? — в его очках отразились мои фиолетовые глаза. Расстояние между нами стало непозволительно близким. Такого он явно не ожидал. Профессор Ван Аллен медленно поднялся из-за стола, отступая на несколько шагов. На бледном лице проступил румянец, резко контрастирующий с белизной кожи.

Давить на меня авторитетом и силой бессмысленно. Я могу действовать иначе. Кто же знал, что небольшие женские чары на него так подействуют?

— Свободны, — нервно произнёс он. Холод в аудитории мгновенно исчез, оставив после себя влажный воздух и капли конденсата на стёклах.

В его глазах не отразилось никакой реакции на мои слова — только на действия. Он не понял, о чём я говорю, в отличие от Хала. Или же очень хорошо это разыграл. Пока в списке подозреваемых странный студент стоит на первом месте. После вылазки стоит ещё раз поговорить с деревьями — мне нужна дополнительная информация.

В остальном день проходил без происшествий. Я находилась в постоянном напряжении — в моём случае просто нельзя расслабляться. Каждый раз, когда я это делаю, что-нибудь случается. Нервы были натянуты как струна, а в голове постоянно крутились мысли о предстоящем полнолунии. Но третья пара, посвящённая биологии магических существ, всё же привела меня в состояние дзен. Вела её Офелия Сергеевна — блондинка с утончёнными чертами лица и большими голубыми глазами, обладательница приятного успокаивающего голоса. Её размеренная речь и плавные движения действовали умиротворяюще. О повадках магических существ она рассказывала так, словно читала старую добрую сказку. Появилась надежда, что вечер я проведу в спокойствии и наберусь сил для завтрашнего дня Х.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Их нарушил тревожный стук в дверь — резкий, настойчивый, выбивающийся из общей атмосферы урока. В аудиторию вошла Мария, сотрудница секретариата, та самая, что ранее проводила нам экскурсию. Сегодня на ней не было отвратительной зелёной формы, вместо неё — простой офисный костюм: строгая белая блузка, тёмная юбка-карандаш и туфли на низком каблуке. Она выглядела встревоженной и почему-то первым делом посмотрела на меня.

Мне этот взгляд не понравился. Чёрт. А потом я удивляюсь отсутствию эмоций. При таком образе жизни, сохраняя их, просто сойдёшь с ума.

Что ж, узнаем, что я успела натворить…

— Прошу прощения, Офелия Сергеевна, — голос Марии дрожал, — я заберу с вашего урока Василису Бессонову. Её срочно вызывает к себе ректор.

По аудитории прокатилась волна шёпота. Студенты завозились, зашуршали конспектами, пытаясь скрыть любопытство. Да… Бессонова — не моя настоящая фамилия. Что поделаешь, какую дал брат. Я глубоко вздохнула, собирая внутри остатки спокойствия, и неторопливо пошла за Марией.

Что ж, это моё первое посещение кабинета ректора. Даже не знаю, что лучше — надеяться, чтобы оно было последним, или наоборот? Главное — постараться, чтобы меня не отчислили до завтра… мне очень нужно быть здесь в это полнолуние! От этой мысли внутри всё похолодело.

Мария оставила меня у двери кабинета, сказав, что меня пригласят. Дверь была закрыта — массивная, дубовая, с потемневшей от времени резьбой по краям. В небольшом коридорчике стояла скамейка, обитая потёртой тёмной кожей. И ни души. Я присела. Время шло мучительно медленно. Секунды растягивались в минуты, минуты казались часами.

Внезапно за дверями кабинета послышался резкий звук. Возможно, распахнулось окно или пронёсся порыв ветра неизвестного происхождения. Воздушная волна заставила дверь слегка приоткрыться, и я смогла услышать часть разговора.

— Эти убогие занятия я точно посещать не буду, — произнёс мужской голос. Он показался мне знакомым: властные нотки и плохо скрываемая брезгливость, отражаясь от стен кабинета, создавали лёгкое эхо.

— Иначе могут заподозрить неладное, — ответил второй голос, явно принадлежавший немолодому человеку. Скорее всего, ректору. В его интонации чувствовалась усталость и некая обречённость, словно этот разговор происходил уже не в первый раз. Старые половицы скрипнули под чьими-то шагами.

— И как я до этого докатился… — В голосе звучало неприкрытое раздражение. — В любом случае, есть еще кое-что. Со мной учится девушка… Василиса. — Он произнес мое имя с такой неприятной интонацией, что по спине пробежал холодок. — Она… за ней нужно присматривать. Она что-то знает.

— Хм. Тогда тебе нужно быть более осторожным, — произнес профессор. В его словах прозвучала странная смесь предостережения и уважения.

— Что? Ты совсем из ума выжил? Дед! — этот надменный голос, оскорблявший ректора, мог принадлежать только Халу. Его слова буквально сочились презрением. Он не боится так разговаривать с ректором? В кабинете что-то с грохотом упало — видимо, собеседник в порыве эмоций задел какой-то предмет. Что за странный диалог мне удалось услышать? Впрочем, если судить логически, все складывается. Значит, деревья были правы, когда говорили, что никому нельзя доверять в стенах этой академии…

Во мне начали бушевать эмоции. Пальцы непроизвольно впились в кожаную обивку скамейки. Обычно мне несвойственна такая реакция, но сейчас злость настолько сильна, что ею тяжело управлять. Она поднималась изнутри горячей волной, застилая разум красной пеленой. Каждая клеточка тела требовала действий, немедленной реакции. Но нет. Не стоит пока совершать необдуманных поступков. Нужно дышать глубже. Собраться. Взять себя в руки. Информация — это оружие, и теперь оно у меня есть. Я медленно разжала пальцы, оставив на коже скамьи едва заметные вмятины. В коридоре по-прежнему было пусто.

Послышались тяжелые шаги, которые продолжали приближаться. Дверь с грохотом распахнулась, словно ее открыли ногой. Хал выглядел крайне возбужденным. Его глаза блеснули, когда он посмотрел на меня. Я встала, привычным жестом поправив очки на переносице. Не люблю, когда враги смотрят на меня сверху вниз. Длинные черные пряди волос упали на лицо, но я даже не стала их убирать. В его взгляде читалось презрение и раздражение. Он хочет подраться? Я вполне могу это устроить. Но не здесь и не сейчас. Сейчас мне нужно сдержаться. По крайней мере до завтра.

Я попыталась собрать все лицевые мышцы и изобразить улыбку. Судя по выражению лица моего оппонента, попытка не удалась. Он фыркнул и ушел прочь.

Я выдохнула. Что ж, на одну проблему меньше.

Дверь кабинета ректора снова открылась — на этот раз спокойно. На пороге появилась его помощница, молодая женщина в строгом сером костюме, которая всюду следовала за ним. Видимо, она в курсе всех здешних дел. Нужно взять это на заметку. Она пригласила меня войти, едва заметно кивнув головой.

Со времени вступительных кабинет не изменился. Разве что на столе хозяина прибавилось книг и пергаментов. Несмотря на бурное выяснение отношений минуту назад, ректор выглядел достаточно бодрым и совершенно не расстроенным. Мой взгляд вновь упал на его руки. Они были неестественно красивыми для его возраста. Увидев меня, он улыбнулся — в этой улыбке читалось больше грусти, чем веселья.

— Здравствуй, Василиса, — произнес он. Его помощница села за соседний стол и неспешно начала что-то печатать на ноутбуке; клавиши мерно постукивали в тишине кабинета.

— Здравствуйте, — я присела напротив него и произнесла ровным голосом: — У вас ко мне какое-то дело?

— Ты адаптировалась в академии? — он слегка наклонил голову, разглядывая меня.

— Думаю, да, — мой ответ был таким же безэмоциональным, как и вопрос.

— Что ж, это хорошо. Все-таки существо с таким талантом нелегко найти. И мне бы очень не хотелось отпускать этот талант в самом начале пути, — произнес он.

Его глаза словно сверкнули, глядя на меня, и я почувствовала его сущность. Как я не заметила этого раньше? Возможно, во время вступительных помешало зелье, сковывающее мою силу? Во второй раз он был на сцене довольно далеко. Но сейчас… Достаточно было лишь взглянуть в его глаза, чтобы понять — он из рода виев. Очень древний род, один из немногих, имеющий демоническую кровь.

Я машинально поправила круглые очки, пытаясь скрыть внезапное осознание. Думала, таких уже и не встретишь. Значит, ему намного больше лет, чем кажется. Все же живут они дольше обычного. Думаю, данному экземпляру около трехсот.

Как-то слишком много в академии, воспитывающей героев, собралось бывших злодеев. Но пока это лишь догадки.

— Вы хотите меня исключить? — я решила не ходить вокруг да около. Никогда не понимала намеков. Мне проще спросить прямо.

— Нет, что ты! — ректор всплеснул ухложенными руками. — Я бы этого не хотел! Просто минувшей ночью произошло одно событие, которое несколько выбило меня из колеи, — произнес он, поглаживая седую бородку. Его нависшие веки слегка преподнялись.

Я напряглась, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. К этому "кое-чему" я точно была причастна. Он узнал о том, что здесь был мой брат? Помощница за соседним столом, казалось, печатала все медленнее, прислушиваясь к разговору.

— Что конкретно? Я не совсем понимаю, — мой голос остался таким же ровным.

— Вчера я почувствовал всплеск энергии на территории академии, — ректор задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Такой, который возникает при заключении договора с фамильяром. Но на территории академии могут находиться лишь обычные животные и фамильяры, у которых уже заключены контракты с преподавателями или учениками, — он сделал паузу, внимательно посмотрев на меня. — Проведя небольшую проверку, я обнаружил, что ты единственная, кто зарегистрировал своего фамильяра после того события, то есть сегодняшним утром. Мне показалось это совпадение интересным.

Что ж, если это все, что его интересует, легенду я подготовила заранее. Я поправила прядь волос, упавшую на лицо, выигрывая секунду на размышление.

— Мой фамильяр — не совсем обычное животное, это существо из зазеркалья, — я говорила размеренно, словно зачитывая лекцию. — Он прибыл в академию со мной, но случился инцидент, из-за которого его тело погибло. Новое он нашел среди местной… хм… фауны только к вчерашнему вечеру. А как вы знаете, на каждое новое тело нужен новый договор.

— Вот оно что! — произнес ректор, и морщинки вокруг его глаз собрались в лучики. Мне показалось, что ответом он остался доволен. В кабинете повисла особенная тишина, даже стук клавиш затих. — Что ж, у девушки с такой исключительной внутренней силой не могло быть иного фамильяра. Даже ума не приложу, как тебе удалось приручить существо из зазеркалья. Они же такие своеобразные. И просто так не приручаются, — он откинулся на спинку кресла, и оно тихо скрипнуло. — Мне крайне любопытно, кто же твои родители.

Последняя фраза повисла в воздухе. Я почувствовала, как помощница за своим столом замерла, перестав даже делать вид, что печатает. Ректор смотрел на меня с той же добродушной улыбкой, но его глаза… В них читался неподдельный интерес.

— Для меня эта тема остается чувствительной, могу ли я не отвечать на этот вопрос?

— Да, конечно, — улыбнулся он, и морщинки на его добром лице стали глубже. В глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. — Ну что ж, тогда все. Больше не смею тебя задерживать.

Я встала, расправляя складки юбки. Мои волосы скользнули по спине, когда я развернулась к двери. Помощница все так же сидела за своим столом, что-то печатая.

— Василиса, — окликнул меня ректор, когда моя рука уже коснулась дверной ручки. В его голосе появились новые нотки — что-то среднее между заботой и предостережением.

Я обернулась, встретившись с его внимательным взглядом.

— Понимаю, что в юности бурлят эмоции, — он говорил мягко, по-отечески, — но хотел бы дать небольшой совет. Хал, студент, с которым ты столкнулась минуту назад… — ректор сделал паузу, подбирая слова, — он очень сложный товарищ, но я за него в ответе. Тебе лучше держаться от него подальше для собственного спокойствия.

В его словах явно скрывалось больше, чем простое предупреждение. Я почувствовала, как в воздухе повисло невысказанное напряжение. Даже помощница, казалось, затаила дыхание.

— Учту ваш совет, — произнесла я своим обычным бесстрастным тоном и покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.

Все прошло намного лучше, чем я предполагала. И теперь в копилку странностей студента номер двадцать один добавился возможный сговор с древним существом с демоническими корнями, которое к тому же является ректором этой академии.

По крайней мере, теперь у меня есть четкий план действий — завтра проведу разведку вместе со Смоком, а затем вновь спущусь в подвал и продолжу разговор с деревьями, прерванный павлином в прошлый раз.

В коридорах было непривычно пусто. Впрочем, ничего удивительного — шли занятия, и студенты находились в аудиториях. Пожалуй, не стану возвращаться в класс. У меня есть минут двадцать, чтобы привести мысли в порядок после разговора с ректором. Да и погода и сегодня выдалась неплохая.

Всё же я сделала неверный выбор.

Стоило только выйти из ворот здания, как настроение мгновенно ухудшилось. Меня поджидал Хал. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на каменные ступени, а тёмно-каштановые волосы были растрёпаны порывами ветра.

— О чём старый дед с тобой говорил? — грубо спросил он.

Простите, ректор, видимо, придётся пренебречь вашим советом. Но всё же попытаюсь сегодня ни во что не ввязываться. Мне дважды буквально чудом удалось избежать отчисления. Третьего раза я не переживу.

Я решила его просто проигнорировать и прошла мимо, привычным жестом поправляя свои круглые очки. Но, видимо, это разозлило его ещё сильнее. Он резко схватил меня за руку и с силой потянул к себе.

— Я не привык повторяться, — его глаза казались бешеными. Цвет метался между синим и зелёным. На секунду показалось, что он вот-вот решится свернуть мне шею… Ну, от такого я в любом случае не умру, но будет неприятно, и придётся как-то это объяснять.

— Я не думаю, что мои личные разговоры с ректором тебя касаются, — попыталась высвободить руку, но он держал крепко. Василиса, дыши ровно. Если затеешь драку, ничем хорошим это не кончится…

— Я задал чёткий вопрос, Василиса, — моё имя было произнесено с особой интонацией. Настолько пренебрежительно и неуважительно ко мне никто не обращался. Его пальцы до боли впивались в кожу.

— А я дала чёткий ответ, Хал. Если ты меня не отпустишь сейчас, у нас с тобой будут проблемы, — мой голос оставался таким же ровным и безэмоциональным, как всегда.

Но он лишь усилил хватку. Второй рукой этот грубиян потянулся к моему горлу. Не сегодня, малыш. Я резко опустилась вниз и со всей силы ударила кулаком свободной руки по его причинному месту. Моя вторая рука тут же освободилась.

А теперь он точно меня убьёт. Надо как можно быстрее скрыться из виду. Я решила далее не геройствовать и что есть силы побежала обратно в здание. Он бросился за мной. Поначалу расстояние было значительным, но оно быстро сокращалось — лестницы он даже не перепрыгивал, а практически пролетал. Его шаги гремели по ступеням.

"Я полноценно подерусь с тобой, засранец, но только не сегодня, чёрт тебя подери", — пронеслось в голове. Собрав силы в кулак, я увеличила скорость. Мне удалось слегка оторваться. Ещё немного, и я доберусь до двери кабинета, где находилась моя группа.

Но тут я почувствовала, как кто-то схватил меня за ногу. С оглушительным грохотом я рухнула вниз. Очки отлетели в сторону. Резко развернувшись, ощутила на себе тяжесть его тела. Одной рукой он прижал моё горло, второй приготовился ударить. Глаза были безумными. Сейчас мне будет очень больно. Он тяжело дышал, рука застыла в замахе. Я зажмурилась. Но секунду спустя ничего не произошло. Хоть он и сжимал моё горло достаточно сильно, больше ничего не делал.

— Довольно! — произнёс ректор. Он шёл по коридору, а за ним молча плелась его ассистентка. Его шаги гулко отдавались в пустом пространстве. — Что вы себе позволяете! Пять минут! Пять минут назад я поговорил с каждым из вас и попросил не лезть друг к другу! И что я вижу! Хал, ты пренебрёг моим советом?

— Чёрт, — выругался он и отпустил меня. Неконтролируемый приступ кашля нахлынул на меня, горло саднило от его хватки. Но кашель быстро прошёл. Я машинально потянулась к шее, где наверняка останутся следы его пальцев.

Хал возвышался надо мной, его тёмно-каштановые волосы падали на лицо, частично скрывая выражение глаз. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.

— Не знаю, что у вас произошло, но я крайне разочарован, — ректор подошёл ближе, его седые брови сошлись на переносице. — Особенно тем, как ты повёл себя с девушкой, Хал. Женщины не любят, когда с ними обращаются грубо. Извинись сейчас же.

— Тц, — процедил провинившийся студент. Поспешно встав, он проигнорировал ректора и направился обратно в сторону его кабинета. Его широкие плечи были напряжены, а походка выдавала плохо сдерживаемую ярость.

— Нужна помощь? — обратился ректор ко мне, протягивая руку.

— Нет, не думаю, — ответила я, поднимаясь с пола. Мои волосы были растрёпаны. Подняла с пола очки — вроде целы. Надела их и поправила привычным жестом, стараясь восстановить свой обычный невозмутимый вид.

— Могу узнать, что тут произошло? — в его голосе звучала искренняя озабоченность.

— Я пыталась следовать вашему совету, но ему это не понравилось, — глубоко вздохнув, произнесла я, сохраняя свой типичный безэмоциональный тон. Внутри всё ещё бушевал ураган эмоций, но внешне я оставалась спокойной.

Ректор тяжело вздохнул, его морщинистое лицо выражало усталость и беспокойство. Прозвенел звонок, нарушая напряжённую тишину коридора. Через минуты радостные студенты начали выходить из аудиторий, их голоса и смех заполнили пространство, создавая резкий контраст с произошедшей сценой.

Ректор кивнул и направился обратно к своему кабинету, его ассистентка молча последовала за ним, как безмолвная тень. За всё время на её лице не промелькнуло ни единой эмоции, словно она была свидетелем обыденной сцены. Её каблуки методично стучали по полу, отмеряя шаги.

Этот день наконец подошёл к концу. Саша рассказывала что-то весёлое, её звонкий голос отражался от стен нашей комнаты. Но я её не слышала. Просто лежала на кровати и смотрела в потолок. И чего от меня хотел добиться Хал? Ему ректор бы наверняка рассказал о нашем разговоре. Да и ничего такого в нём не было. На шее и запястье ещё оставались следы его грубой хватки. Пришлось надеть пижаму с длинными рукавами. Но думаю, завтра следов уже не останется. Завтра… долгожданный день. После него можно будет расслабиться и навалять этому никчёмному отморозку. С такими мыслями я постепенно погрузилась в объятия Морфея.

Что-то было не так. Определённо. Как будто что-то влажное и холодное коснулось моей руки. Это сон? Нет, скорее всего я спала, а то, что происходит — происходит в реальности. Я окончательно проснулась, но не подала виду. Это точно не Саша, её посапывание я отчётливо слышу. Чужаки войти в комнату не могут. Тогда это кто-то из академии? Возможно. Но кто? И что он со мной делает? Хочет убить? Как-то не похоже. Непонятное действие прекратилось. Но я всё же была наготове, каждый мускул напряжён. Кто-то приблизился к моему лицу, и я ощутила холодное дыхание.

Это Хал? Он решил завершить то, что не доделал днём? Убивать человека во сне — это подло. Очень подло. В любом случае, даже если он это сделает, на утро его ждёт большой сюрприз. Главное, чтобы он не тронул Сашу. Но не думаю, что он это сделает. Всё же его ненависть направлена больше на меня.

Я почувствовала, как он откинул с шеи мои волосы. Он сделал это аккуратно, его пальцы были неожиданно нежными, видимо, чтобы не разбудить. Ну что ж, дерзай. Помучаюсь немного, а завтра встану как ни в чём не бывало.

Но, как ни странно, ничего не происходило. Я услышала лишь протяжный выдох. А затем холодное дыхание начало ощущаться всё ближе и замерло у моего лица. Щекотно. Теперь что-то влажное также коснулось моей шеи и словно обволокло её полностью. Он же не вампир, верно? Вроде клыков не ощущается. Возможно, это язык? Но что-то какой-то слишком длинный для языка. Если только он не принял свой истинный облик. Тут фантазии природы не ограничиваются антропоморфными стандартами.

Через минуту то, что он делал, прекратилось. Он отстранился, а вскоре и вовсе исчез. Я открыла глаза и резко встала. Глаза быстро привыкли к темноте. Запястье и шея были влажные. Это мне точно не приснилось. Синяки совершенно не болели, и это было странно. Хоть моя регенерация и намного быстрее, чем у обычных существ, всё же без допинга она не настолько стремительная.

Странно, очень странно. В голове крутились вопросы, но я решила оставить их до завтра. Сейчас мне нужно выспаться и набраться сил. Завтрашний день обещает быть непростым.

В комнате было тихо, только мерное дыхание Саши нарушало тишину. Я снова погрузилась в сон, на этот раз более чутко прислушиваясь к каждому шороху.

Утро.

Что может сегодня пойти так?

Да ничего. И это, видимо, стандартная ситуация со мной. Первое занятие было по духовным практикам. Все, естественно, пришли со своими фамильярами. Такое чувство как стыд я уже давно не испытываю. Особенно за действия других. Но сегодня эта эмоция всё же меня настигла.

От следов на шее и запястье не осталось и следа. Внезапно меня посетили воспоминания о вечернем инциденте. Но я их сразу отбросила. О них я подумаю завтра. Откинув ненужные мысли, я направилась к зверинцу.

— Что это? — вскрикнула Марьям, когда я вышла вместе с котом. Мой фамильяр гордо шёл за мной по пятам с таким выражением морды, будто царь зверей. Его облезлая шерсть торчала клочьями, а хвост напоминал потрёпанную метёлку. Существо сторонились, видимо, не только люди, но и другие фамильяры. Похоже, они чувствовали, что он по факту живой труп. Его избегал даже волк Ильи, который был в несколько раз больше.

— Это кот, нашла его на помойке, оказался фамильяром, — спокойно произнесла я своим обычным безэмоциональным тоном. Мы с этим мурлыкающим заранее условились о том, что он не говорит. Как правило, фамильяры не говорят на человеческом языке. Там какая-то особенная связь со своими хозяевами. Не вдавалась в подробности — было не интересно. Говорящие фамильяры встречаются редко, они очень сильные и хозяев себе выбирают соответствующих. Мне лишнее вниманиее ни к чему. Самой смшено стало от своих же мыслей. Кого я обманываю?

— Какой он кот? Он больше на обезьяну похож, — ухмыльнулся Виктор, но на всякий случай прижал свою мышку ближе к груди. Его маленький фамильяр дрожал, несмотря на показную храбрость хозяина.

— Мау, — очень низким и хриплым голосом произнёс Кот, чем вызвал ещё большее подозрение у окружающих. Звук больше напоминал скрежет неумелого скрипача, чем кошачье мяуканье. Несколько студентов невольно отступили назад. Надеюсь, это занятие позора пройдёт быстро.

— Что это за тварь? — с мерзким смехом закричал птичник. Рядом с Францем грациозно расхаживал павлин, распушив свой роскошный хвост. Его перья переливались всеми оттенками синего и зелёного. — Ну кто бы сомневался, как говорится — с другой стороны, какой фамильяр, такая и хозяйка, верно? Вы идеально друг другу подходите.

Он продолжал дико смеяться. Павлин, словно подражая хозяину, издал пронзительный крик. Однако его приспешники после прошлого раза были менее активны. По крайней мере хотя бы за это спасибо.

Кот в ответ на насмешки лишь лениво потянулся, демонстрируя внушительные когти, и сел, обвив лапы хвостом. Он фыркнул в сторону павлина, отчего птица Франца внезапно замолкла и поспешно сложила свой роскошный хвост.

Занятие проходило на открытом стадионе. На зелёной траве по центру дорожек чем-то белым уже были очерчены небольшие круги — ровно по количеству студентов. Мой взгляд невольно остановился на высокой фигуре Хала. За всё это время на занятиях я его видела лишь дважды, и оба раза у профессора Фанвизина. Возможно, он просто любит историю? Или же ректор его дожал после вчерашнего. Мысли вновь вернули меня к ночным воспоминаниям. Так что же он со мной пытался сделать или сделал? Залечить раны? Его слюна обладает такими свойствами? Возможно, именно эта подсказка позволит мне разобраться с тем, что это за существо такое?

Наши взгляды пересеклись, но он просто отвернулся. Ни презрения, ни брезгливости — чистый игнор. Что ж. На его плече сидела маленькая ящерка, почти сливавшаяся с тёмной тканью рубашки. Когда зверёк посмотрел в мою сторону, его глаза неестественно блеснули.

Кот у моих ног напрягся.

"Вася, — раздался его голос в моей голове, — с этим типом что-то не так. И его фамильяр… слишком необычный для простой ящерицы".

Я ухмыльнулась, поправляя очки. Надо же, от этого комка шерсти и недоразумения всё-таки есть польза.

"Я, вообще-то, слышу твои мысли", — мысленно зашипел он.

В центре поля были расчерчены круги, куда как раз вошла высокая женщина в странном наряде. На вид ей было около тридцати, стройная фигура подчёркивалась длинным полуобтягивающим платьем, украшенным искусственными цветами. Старомодная причёска была уложена в замысловатый пучок, из которого выбивались отдельные локоны.

— Бонжур, мес шери! — она элегантно взмахнула рукой. — Же ме презант, мадам Вероника.

Её французский акцент был настолько утрированным, что казался наигранным.

— О, мон дьё! Какие интересные фамильяры у нас в этом году, — она окинула взглядом собравшихся студентов. — Но не будем терять време, n'est-ce pas? Мы ещё успеем познакомиться поближе. А сейчас, — она достала изящную указку, — я хотела бы определить ваш уровень для составления программы. Проверим степень вашего слияния с фамильяром. Круги уже зачарованы. Вам нужно только переместиться в центр и удобно сесть, а ваш фамильяр должен находиться с вами внутри круга.

Я вошла в круг и села в позу лотоса. Кот устроился рядом, демонстративно зевнув. Для него эта процедура была не в новинку. Остальные ребята последовали нашему примеру.

— Ферме ле йё, — произнесла мадам Вероника, — то есть закройте глаза и сконцентрируйтесь на связи с вашим фамильяром. Когда установите мысленный контакт со своим пети ами, передайте ему часть своей силы. Он должен усилить её и вернуть обратно. Эту энергию распределите по кругу. Он начерчен особой крошкой, которая будет светиться разными цветами в зависимости от мощности направленной силы. Самая слабая отдача даст бланш, то есть белый цвет, жёлтая — немного сильнее, зелёная — значительно мощнее. Самым сильным считается ярко-красный оттенок, но его достигают единицы. — Её голос оставался ровным и методичным. — Ваша задача на сегодня — постараться получить хотя бы зелёный оттенок.

Я закрыла глаза.

"Только не спали меня в процессе", — проворчал в моих мыслях кот. Связь установилась мгновенно, и в сознание хлынули его недавние воспоминания. Пожалуй, стоит попросить у Яна зелье избирательного забвения — есть вещи, которые лучше не помнить.

Я направила поток силы, и обратно хлынуло втрое больше. Неплохой результат.

"Вася, по-моему, достаточно", — предупредил кот.

Открыв глаза, я заметила устремлённые на меня удивлённые взгляды. Опустив голову, увидела, что мой круг светится густым бордово-красным, словно спелая вишня. Быстрый осмотр показал: большинство кругов излучали белый или жёлтый свет. Некоторые, как у Виктора и Марьям, достигли зелёного. Но ярко-красное свечение исходило только из двух кругов — моего и того, где сидел Хал со своей крошечной ящерицей.

— Магнифик! — воскликнула мадам Вероника. — Экселлент результат! Два красных круга в одной группе, c'est incroyable!

Чёрт. Снова не сдержалась.

— Это какая-то ошибка! — взорвался возмущённым криком Франц. Его павлин, обычно такой надменный и грациозный, теперь нервно переминался с ноги на ногу, окутанный едва заметным белым свечением. — Как у этой… этой выскочки с помойным котом может быть красное свечение?!

"Павлин как павлин, — лениво протянул кот в моей голове. — Много перьев, мало толку".

Франц, казалось, был готов взорваться от злости. Его побагровевшее лицо почти сравнялось цветом с моим кругом, а павлин в такт хозяйским эмоциям распушил хвост, только подчеркнув этим жалкое белое мерцание вокруг них.

— Мсье Франц, — отчеканила мадам Вероника, — сила связи с фамильяром зависит не от внешнего вида животного, а от духовной совместимости и внутренней силы обоих. Возможно, вам стоит больше времени уделять практике, чем критике других студентов.

Хал метнул в мою сторону холодный взгляд, но тут же отвернулся, словно я была пустым местом. Его ящерица, впрочем, внимательно наблюдала за моим котом, и в её глазах читался неподдельный интерес.

"Будь осторожна, хозяйка, — снова раздался голос кота, его янтарные глаза сузились до щёлочек. — Этот напыщенный индюк с его пернатым фамильяром не стоит внимания. А вот что касается той парочки…" — он едва заметно дёрнул ухом в сторону Хала с ящерицей. — "Стоит держать ухо востро. Пока не могу сказать точно, но что-то с ними нечисто".

"Скажи, в зверинце эта ящерица тоже обитает?" — мысленно поинтересовалась я.

"Да, её держат в отдельном помещении с другими пресмыкающимися, — задумчиво отозвался он, нервно подёргивая хвостом. — Там стеклянные террариумы, особый температурный режим".

"Сможешь за ней понаблюдать? Или даже пообщаться? Что-то подсказывает мне — она из тех зверей, что умеют говорить", — я покосилась на кота. Тот потянулся, выпустив когти, словно примеряясь к будущей работе.

"После того как всё закончится, можно мне ещё немного побыть в этом теле?" — его усы дрогнули в намёке на улыбку.

"Это вопрос не ко мне, а к брату", — попыталась я увильнуть от прямого ответа.

"Пока моя хозяйка ты, хотя бы с десяток годочков", — в его мысленном голосе зазвучали просительные нотки.

"Месяц", — отрезала я.

"Полгода", — не сдавался он.

"Месяц".

"Три месяца", — кот приподнял лапу, готовясь скрепить договор.

"Хорошо".

"Договорились", — довольно мурлыкнул он, победно вскинув хвост.

Мадам Вероника продолжала что-то объяснять, активно жестикулируя, но я едва вникала в её слова. Мои мысли уже были заняты предстоящей ночной вылазкой.