Вархаммер Сорок Тысяч: Страдающий

Глава III.

Он проснулся, ощущая блаженное тепло и неведомую раньше мягкость постели. Как ни старался – он не мог открыть глаза. Что-то на лице мешало ему, и он дернулся, чтобы поднять руки и содрать это. Однако, оказалось, что он крепко привязан к своему ложу. Запястья, лодыжки, шею и тело охватывали прочные мягкие ремни, и как ни старался – порвать их он не мог. Он какое-то время дергался в этих путах. Каждое движение вызывало слабые металлические звуки – кожаные путы крепились к основанию его лежбища цепями.

- Тише, ты повредишь швы.

Голос, прозвучавший откуда-то сверху, был мягким. Он определенно принадлежал немолодому мужчине. Вместе с голосом пришел и окреп запах лекарств, который, казалось, всегда и везде был одинаковым, там, где люди хоть каким-то образом занимались врачеванием тел.

- Ты в лазарете. Все в порядке.

Он попытался задать единственный мучивший его вопрос, но не смог, всё из-за той же повязки. У него получилось лишь невнятное мычание, но врач его понял.

- Твой брат здесь. С ним тоже все хорошо.

Только после этих слов Антей хоть немного, но успокоился.

- Ты сильно обгорел. Доспехи и одежду пришлось буквально сдирать с тебя. Больше пятидесяти процентов кожи пришлось заменить на искусственную, в том числе и на лице, но мы справились.

В речи врача возникло ощутимое самодовольство.

- Через несколько дней снимем повязки, и ты сможешь говорить и увидеться с братом. А пока – отдыхай. И не дергайся. Не хотелось бы, чтобы так хорошо сделанная работа, оказалась испорченной.

А потом врач исчез. Едва слышно зашуршав одеждой, он отошел от Антея и исчез.

Он остался в неизвестности, один. Невыносимо зудела приживающаяся кожа. Слезились восстанавливающиеся глаза, но хуже всего была неизвестность. Врач более не появлялся, а те, кто подходил к нему, не желали с ним разговаривать.

Он не знал, сколько прошло времени. День, неделя, месяц? Он лежал в одной и той же позе, тело деревенело. Он уже начал бояться, что больше никогда не сможет даже ходить, но его так и не отвязывали.

Вечность спустя его разбудили. Его потрясли за плечо.

- Сейчас тебя отстегнут. Постарайся сесть, не делая резких движений.

Антей повиновался. Слыша голос врача, он выполнил требуемое, не без поддержки чьих-то рук.

Он почувствовал, как начали ослабевать и раскручиваться витки материи его повязки. Слой за слоем ее снимали с его головы. Он почувствовал прохладу. Потом с его глаз убрали круглые тонкие куски материи и он, наконец, очень осторожно смог открыть глаза.

Свет в палате был приглушенным, но после всего этого времени слепоты, он показался ярче солнечного и заставил зажмуриться.

Дальше пришла очередь снимать повязки на теле. Он снова открыл глаза, глядя, как бинты сползают, обнажая кожу.

Он ожидал увидеть уродливые шрамы и лоскуты низкосортной синтетики, разные по цвету и фактуре. Именно так было в их замке, когда у кого-то оказывались серьезные ранения. Собственно, это бывало редко, только в том случае, если воин умудрялся пожелать, чтобы поврежденную кожу на его теле заменили, или этого требовал приказ. Чаще всего куски такой кожи попросту срезались со свежих трупов – своих и врагов, потому что синтетическая кожа была настолько плоха, что использовалась лишь как временная мера, практически никогда не приживаясь.

Он видел смерти среди Воронов, которые происходили из-за пересаженных лоскутов чужой плоти. Ненадлежащий уход или естественное отторжение влекло настолько болезненные ощущения, что воины, не раздумывая бросающиеся в самые жестокие схватки, чтобы не испытывать этих мучений, срывали эту кожу, оставляя зияющие раны, через которые в организм проникали болезни и паразиты, и тогда оставался только один выход. Если они были в состоянии – они убивали себя сами. Если нет – это делали их боевые друзья, скрепя сердце, но понимая, что их малодушие не уменьшит страданий, которые испытывают те, кто стоял в боях рядом с ними.

Были, конечно, и удачные исходы, все зависело от сил организма и везения солдата.

Антей очень удивился, когда увидел, что единственное отличие пересаженных кусков заключалось в их гладкости. На них не было тех многочисленных шрамов, которые он заработал за два десятка лет своей жизни. Не было и ожидаемых грубых швов. Они были едва ли толще волоса, отличаясь от самой кожи только цветом, да и то – не сильно. Видя его растерянность, врач снова самодовольно улыбнулся.

Вопреки образу, нарисованному в сознании тогда еще незрячего Антея голосом врача, он представлял его совсем по-другому. Для начала – он был не стар, но все тело было каким-то дряхлым, казалось, что он готов развалиться. Неприятная потрепанная внешность дополнялась многочисленными изъянами, вроде немного разного размера глаз, неровного, полулысого черепа и рук, покрытых красноватыми пятнами воспалений. Он явно сам страдал от какого-то неизлечимого заболевания, исковеркавшего его тело.

Не смотря на все это, перед ним был человек, спасший его и брата, и он был благодарен.

- Спасибо.

Слово далось с трудом, ему снова хотелось задать тот вопрос, что волновал его всегда, но пришлось вначале выразить благодарность.

- А мой брат?

Врач сделал пару шагов и рывком отдернул занавеску.

На соседней кровати лежал Сигурд. Лицо его было бледным, но грудь, перевязанная кипельно-белыми бинтами, вздымалась ровно. Вокруг него перемигивались индикаторами приборы.

- Хозяин сказал, что ты был с ним и перевязал его. Это так?

Врач выжидающе смотрел на Антея.

- Да.

- Скажи, а ты случайно не учился у лекаря?

- Нет. Хотя нас учили оказывать помощь при ранениях.

- Жаль. Но ты спас ему жизнь. На удивление, для такого как ты – все сделал не просто правильно, но даже отлично. Он очнется через какое-то время.

- Для такого как я?

Он сам почувствовал, как в душе разгорается злоба из-за снисходительного тона врача.

Тот нехотя пожал плечами.

- В вашем замке высокие технологии не были в ходу, и то, что тебя смогли обучить так перевязывать столь тяжелые ранения, говорит скорее о том, что у тебя есть талант к этому, а не о том, что наставники знали свое дело.

- Они знали!

Кулаки Антея сжались, до скрипа натягивая кожу, но врач не принял вызова.

- Тогда почему они все мертвы?

- Знали, но вас было больше!

- Ты прекрасно знаешь, что это слабое оправдание. Будь ваши наставники и рыцари столь хороши, к вам шли бы куда охотнее. И ваш замок не был бы таким пустым, вы бы легко его защитили. Ты знаешь это, но не хочешь признавать. К тому же, ваши традиции слишком стары. Даже ваше оружие почти не годится для боя. Вы привыкли воевать только с дикарями, более беспомощными, чем вы сами, от которых вы, кстати, недалеко ушли, да с дикими зверями.

Врач говорил совершенно спокойно, без эмоций, но каждое его слово заставляло сжиматься Антея в комок, потому, что тот был прав.

Глупо было это отрицать. В тот роковой день он сам увидел, как все же различается подготовка и снаряжение воинов, видел, что его братья дрались отчаянно, но это было отчаяние зверей, которых загнали в угол в собственном логове и теперь лишь истребляют. Оружие они делали преимущественно сами, вручную, действительно, немногим отличаясь от дикарей. Тем немногим, что было куплено для арсенала, были как раз те самые винтовки, из которых Антей и его брат стреляли по нападавшим. Но и это оружие было не под простую человеческую руку. Теперь он знал, что мощные доспехи, которые были на Волках, были не только защитой. Они позволяли легко удерживать и использовать, не теряя подвижности, гораздо более мощное и громоздкое оружие.

Броню Вороны создавали так же сами, ограничиваясь, впрочем, преимущественно, изделиями из толстой кожи горных быков, с пришитыми пластинами из их же костей и копыт. Изредка нашивались пластины из ценного железа. И в этом, собеседник Антея был прав, они были точно такие же, как дикари из лесов.

Видя подавленность воина, врач смягчил тон, желая ободрить его.

- Но, в конце концов, главное ведь то, что из себя представляет сам человек, а не его оружие и броня. Лорд Рагнар хорошо отзывался о качествах, проявленных тобой, когда ты защищал собрата. Это многое говорит о тебе как о доблестном воине, а не дикаре, который бы предпочел бросить его и спасти свою жизнь.

Он хотел добавить что-то еще, но в дверь постучали, и на пороге возник человек.

Он оценивающе посмотрел на Антея и без каких-либо приветственных слов презрительно бросил:

- Это он?

Болезненный человечек чуть прищурился, видимо, желая ответить грубостью на грубость, но сдержался и сухо ответил:

- Да.

- Он готов идти?

Врач молча кивнул и отошел на пару шагов от своего пациента.

- Встань.

Антей очень медленно сдвинулся с места, касаясь пальцами босых ног холодного каменного пола. Затекшие мышцы нехотя и очень медленно подчинились своему владельцу. Кровь, разгоняемая ими, болезненно заколола. Он встал на ноги, опираясь о металлическую кровать, на которой до этого сидел и лежал, с трудом восстановив равновесие. Покачнувшись, он был вынужден схватиться за нее, чтобы не упасть.

Человек в дверях нетерпеливо переступил с ноги на ногу и фыркнул.

- Быстрее. Лорд Рагнар ждет.

Стараясь двигаться быстрее, Антей закусил губу. Долгое время бездействовавшие ноги пронзила резкая боль, которая все никак не проходила.

Тем временем, врач сунул ему под руку горку одежды.

Сумев, наконец, оторваться от кровати и коснувшись черной ткани, Антей развернул этот сверток.

Здесь были рубашка и брюки из грубой, но довольно легкой ткани, слегка пахнущей какой-то химией. Возле кровати стояли сапоги из черной же кожи, но уже далеко не новые, хотя они безупречно подошли ему, равно как и одежда.

Его смущали взгляды этих людей, оценивающе рассматривавших его, пока он одевался. Как ни хотел поторопить его пришедший слуга, ему пришлось умолкнуть под холодным взглядом уродливого врача.

Они оба служили одному господину, но, похоже, находились на разном счету, и их конфликт был древним, как сам мир. В конце концов, хорошего мальчика на побегушках найти гораздо проще, чем хорошего врача, а такой хозяин как Рагнар попросту не станет довольствоваться чем-то плохим. Внешность ему была не важна – только суть человека.

Подойдя к двери, Антей снова обернулся, бросив взгляд на брата.