В Рухалиме охотятся ночью

Пролог: Цена доверия

Никто не любит топи, по крайней мере в Рухалиме. И Дэн их всецело поддерживал. А что в них хорошего? Гнус, мягкий густой туман, стелющийся над водой, запах гнили и сырости, или быть может мокрая одежда? Дэн устало вздохнул и посмотрел в спину лодочника: Харон, уровень ??? Главное, чтобы у этого лодочника в предках Сусанина не было.

Совсем рядом в воду шлепнулся упитанный питон, устремившийся прочь от лодки, и Дэн поймал себя на том, что держит руку на рукояти Элеоноры, забыв о промокшей электронике.

"Он здесь вообще не нужен", - подумал игрок и скинул лучемет в инвентарь - дробовик оказался надежнее. Позади плеснула хвостом огромная рыбина и он зябко поежился. И в который раз за вечер подумал, что эта женщина из администрации могла бы справиться сама. Какого лешего он вообще полез? Чтобы хоть как-то разбавить тишину, он спросил:

– Долго еще?

Харон как ни в чем ни бывало продолжил грести мощными горилоподобными руками

– Да почитай приплыли, парень, - выдал он минуты через две.

– Ага, - вырвалось у парня. Ответ его не удовлетворил.

Харон проигнорировал реплику парня и продолжил грести. Дэн же вытянул голову вперед в надежде что-нибудь рассмотреть впереди. Большую часть обзора закрывал лодочник, а оставшееся пространство едва просматривалось в тусклом свете керосинового фонаря, прицепленного на носу лодки.

За шиворот упала капелька воды, и Дэна сразу же передернула, а по спине проползли мурашки. "Апчхи!" - он шмыгнул носом и поправил воротник куртки.

Обновление внесло кучу изменений: коммуникатор вместо системного окна, индивидуальный не теряемый рюкзак для доступа к инвентарю на пятьдесят килограмм, отсутствие шкалы голода и жажды (теперь нужно ориентироваться на ощущения) и дурацкое событие из-за которого Дэн застрял в рухалимском болоте на неопределенный срок.

Лодка мягко развернулась бортом к подтопленному пирсу и Харон повернулся к Дэну:

– Ждать не буду.

– Хорошо, - согласился парень и перешагнул на пирс, который тут же скрылся под водой. Дэн испуганно замахал руками в попытке ухватиться за что-нибудь, но тщетно. К счастью, пирс утонул сантиметров на десять, и ему удалось сохранить равновесие.

Внезапно пирс еще немного просел и послышался шлепанье весел по воде.

"Вот гад", - подумал Дэн и двинулся к берегу, где его уже ждал питомец, проплывший последние метров сто своим ходом. В свете луна едва пробивающемся через кроны деревьев зверек выглядел настоящим монстром: чешуйчатая кожа, блестящие зеленым глаза, остроносая мордочка и рыбина в лапах больше него самого.

— Фырр! — чихнул зверек и протянул рыбину Дэну.

— Ладно, уговорил, будет тебе вечером жареная рыба, — пробормотал Дэн и положил добычу в инвентарь.

Координаты, выданные девушкой, указывали на островок на окраине рухалимских болот. Десятком километров севернее и ему пришлось бы самостоятельно грести: в Рухалиме охотятся ночью, но в центр болота лезут только игроки. Осмотревшись, Дэн отправился на северо-восток — именно там поставила точку Ольга.

Тропы на острове не было, поэтому Дэну пришлось продираться сквозь заросли багульника, репейника и осоки по желеподобной почве, насквозь пропитанной зловонной черной жижей. Сквозь тучи пробивался мягкий свет полной луны, позволяя ему обходить не широкие озерца затхлой воды, с поверхности которых изредка поднимались пузыри.

Самое паршивое, что он не мог обвинить Нагибатора в своем печальном положении. Да нападение бандитов спутало Дэну все карты, и парню вместе с Эльзой, Комадором и Максом пришлось телепортироваться из обрушившегося поезда. Телепортироваться в Рольсбург, но началось событие «рухалимский рубеж» и их притянуло в деревеньку с говорящим названием Грязевая Кочка. Но самое смешное, что Дэну в любом случае пришлось бы отправиться на этот проклятый местными жителями остров. «Пожалуй у неё точка респавна похлеще моей будет», — подумалось ему. А потом в голове всплыла картина руин, заросших деревьями, где он в самом начале отбивался от стаи гиен.

Под ногой чавкнуло, а земля засосала сапог, из-за чего он едва не упал. Поэтому Дэн выбросил из головы лишние мысли и сконцентрировался на дороге. Периодически ему приходилось доставать коммуникатор, похожий на древний планшет, и сверяться с картой. В итоге на двести метров у него ушло около двадцати минут. За это время Дэн взмок, начерпал полные ботинки грязи и едва не лишился глаза в кустарнике, обступившем поляну, на которую указывала точка.

На проплешину относительно твердой земли, заросшей багульником и осокой, он вывалился порядочно уставшим, промокшим от капель воды, собранных с кустов, и злым. «Никого нет? — удивился он. — Я опоздал минут на пять!» Ответом ему послужила тишина и довольное фырканье Шустрика, обнаружившего в земле что-то вкусное.

Дэн осмотрелся, но в ночном сумраке сложно различить какие-нибудь следы, а жёсткий кустарник тут же скрадывал едва проторенные тропинки. Но факт оставался фактом — Ольги нигде не было. Разве что... он увидел на противоположном краю полянки кострище, но и заметил он его лишь благодаря тому, что черные угли поблескивали при свете луны.

Кострище оказалось теплым. Кто-то раскидал головешки и затоптал остатки углей, вмяв их в сырую землю. «Теперь руки вытирать», — подумал Дэн, заметив на пальцах налипшую черноту.

В шею что-то укололо и он, вдруг, понял, что не может пошевелиться. Вы парализованы на 120,119,118... секунд; подтвердила его догадку система — логи вместе с куцыми настройками все еще были доступны в интерфейсе.

— Мальчик пришел помочь... — услышал он голос молодой женщины у самого уха.

Вы потеряли 746 пластинок, остаток 203; промелькнуло в логах, и Дэн попытался шевельнуться, но тщетно.

— Знаешь, я вдруг поняла, что не обязательно быть подругой главного героя, — продолжила женщина. Дэн почувствовал, как шеи коснулось что-то железное, а голос продолжил: Я столько лет была пай девочкой. А что в итоге? Судорожные поиски способов выжить? Достаточно!

Вы потеряли следующие предметы: Элеонора, батареи, плазменное ружье; Дэн попытался пошевелиться, но счетчик все еще отсчитывал 15, 14...

— Спасибо за подарки!

Шею Дэна пронзила острая вспышка боли. Картинка тут же выцвела и подернулась тьмой.

***

Внимание! Вас убили, и вы вернулись в личную комнату. Потеряно: (удача 12/8) пачка галет, 350 очков опыта, всего 1400/2700;

Дэн подскочил с кровати, взял с журнального столика книгу и со всего размаху бросил перед собой. Фолиант без труда преодолел комнату и врезался в оконное стекло. Раздался треск и сквозь трещины в картинке горных вершин проступила деревня на болоте.

— Тварь! Сука! Урою!

Ему отчаянно захотелось вцепиться в волосы, но рука наткнулась на теплое железо. Он проскреб по металлу ногтями и прошипел:

— Еще и маска эта!

Зацепив на затылке край маски он потянул его. Внимание! Вы пытаетесь снять Железную Маску. Удача 12/10. Да/Нет? Прожав кнопку согласия он стянул маску с головы и бросил её в угол комнаты. Внимание, вы получаете модификатор удачи (-3); промелькнуло сообщение системы, но Дэн не обратил на него внимания. Вместо этого он с наслаждением взъерошил порядком отросшие волосы и заскрипел зубами.

— Фыр! Фырр! — зверек просунул мордочку ему за пазуху и чихнул.

— Что? — Дэн посмотрел на появившегося питомца, вдоль спины которого зарастала уродливая рана. Осторожно погладив его по здоровым чешуйкам, Дэн дрожащим голосом произнес: Осталась твоя рыба, осталась. Но сначала сходим в паб.