В поисках ответов

Глава 3. Отказ и убийцы

Когда поднимался наверх, в голове шумело. Казалось, вся кровь прилила к мозгам. У наблюдателя было не так уж много силы для столь опасной работы. Как у Марко, или около того.

Какая-то часть меня жаждала новых порций. А другая часть, которая походила на остатки совести, тихо кричала, что я превращаюсь в монстра. Невысокая цена за то, чтобы помочь сестре и защитить тех, кто мне дорог.

— Думал, будешь артачиться, — поделился Паук сомнениями, когда мы поднялись на первый этаж, и он уселся за свой любимый стол.

Мне стула не предложили.

— А ты, — выставил он палец в мою сторону. — Несмотря на легкие сомнения, сделал грязную работу.

— Так это была грязная работа, а не награда?

— Зависит от точки зрения. Но не могу сказать, что пожирать пленных — приятное занятие. Не то же самое, что в бою, когда кровь кипит от адреналина, да? — подмигнул он мне.

— Моя сестра, — перешёл я к главной теме, не желая болтать попусту. — Кто с ней это сделал?

Внутри всё замерло. Слишком многое было преодолено, чтобы задать этот вопрос.

— История запутанная, — Паук едва заметно поморщился, будто ему не хотелось отвечать на заданный вопрос. — В городе есть те, кто занимается продажей талантов. Также через неделю пройдёт аукцион, где, возможно, будет продан талант твоей сестры. Тише! — Паук выставил ладонь вперед и поумерил мой пыл. — На аукционе тебе делать нечего. Это ты со школьниками драться можешь, а что будешь делать против профессиональной охраны? И нет, то, что ты подумал, не прокатит. Люди, что придут на аукцион, защищены от воздействия слабых повелителей.

Медленно выдохнув, я постарался успокоиться. Сначала надо узнать подробности, а потом уже план составлять.

Паук некоторое время разглядывал меня с любопытством и продолжил, когда я полностью успокоился, превратившись в каменную глыбу.

— Кто занимается промыслом талантов, я тебе сказать не могу. Я знаю как минимум три группировки, но мог появиться и ещё кто-то. Да и назови я тебе их все, что будешь делать? Вломишься к ним, и что дальше?

— Заберу то, что они украли.

— Да? — Паук приподнял бровь. — Кажется, ты неверно оцениваешь свои силы. Не путай низших повелителей с опытными группами. Твоих навыков банально не хватит, чтобы выдвигать какие-либо требования. К тому же… — Паук достал пачку сигарет, взял одну, но раскуривать не стал. — Мутная какая-то история с твоей сестрой. Те, кого я знаю, не самые хорошие люди, но обычно изнасилованиями не занимаются. Зачем, если они сами могут получить что угодно?

Я замер, осмысливая сказанное. А ведь и правда. Любой повелитель способен в один миг получить женщину. Не ту, которая будет воротить нос и сопротивляться, а ту, что радостно сама запрыгнет.

— Всякие уроды существуют, — сказал я, мало ли какие вкусы у похитителей талантов бывают.

— Не спорю. Есть и те, кто любит всякое, — покрутил Паук рукой, в которой держал сигарету, и перевёл на неё взгляд, словно в первый раз увидев. — Эта привычка меня когда-нибудь убьет.

Противореча сам себе, он достал зажигалку и закурил.

— Есть ведь и вторая странность. — Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. — Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забрали — это бизнес и ничего более.

При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестры — сломанная жизнь.

— Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, — продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. — Но закладки… Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?

Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.

— Смотрю, ты усилил защиту разума, — проговорил он медленно. — Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.

Я побледнел и сглотнул.

Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.

— Так как мне помочь сестре? — задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.

— Да мне откуда знать! — рассмеялся Паук и стряхнул пепел. — Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.

— Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.

— И не скажу, — качнул он головой. — Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, — усмехнулся Паук. — Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, — продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, — усмешка сменилась оскалом, — а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.

— Я могу выкупить её талант?

— У тебя нет столько денег и влияния, — Паук покачал головой. — Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.

— Повелителя разума?

— Так у них свои есть, — Паук посмотрел на меня как на идиота. — А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.

Значит, силовые структуры — ещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.

— Получается, вернуть талант — без вариантов.

— Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.

Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.

— О, дорогая леди, — притворно воскликнул Паук. — А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?

Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.

— Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.

— Могли и не называть моё настоящее имя.

— Выбрала бы себе прозвище получше.

Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.

План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и не сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.

Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и… Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.

От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.

В конечном счёте меня переиграли.

— Паршиво ты уходишь, малец, — прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.

— Давно не виделись, — сказал я, садясь.

Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.

— Что случилось, пока меня не было?

Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.

— Я узнал, что Паук мне совсем не помощник.

— Это было известно изначально, — проворчал Гроссен.

Не стал ему говорить, что в момент отчаянья ждёшь любого чуда.

— В городе есть продавцы таланта. Через неделю будет аукцион, где сбывают товар. Это единственное, что я узнал.

— Я в курсе, — ответил он. — Успел разузнать кое-что. Попасть на аукцион не вариант. Там будет слишком много серьезной охраны. Устраивают в верхней части города.

В нашем городе существовали Низины, и каждый знал, что нет места хуже. Но мало кто задумывался о том, что скрывается на самом верху. Я жил в центральной части. В приличном районе, но не самом дорогом.

До этого я никогда не задумывался о том, что разделение есть не только между Низинами и всем остальным, но ещё и между верхней частью. Я даже смог припомнить, что знал о тех местах. Именно припомнить, сосредоточившись. Попахивало ещё одним фоновым воздействием. Те, кто живет на самом верху, не любит лишнего внимания? Уверен, что так.

Обдумав то, что вспомнил, и то, что ощутил в этот момент, пришёл к выводу, что верхи — это как другой мир, куда мне доступ закрыт. Если даже старик с его навыками говорит, что там серьезная охрана. Но надо что-то придумать. Без вариантов.

— Старик, ты ведь убиваешь паразитов. Как насчёт убить торговцев талантами?

— Я за, но это не приблизит к Еретику. К тому же у нас проблемы.

Марк Гроссен бросил взгляд на зеркало заднего вида. Нас осветили фары чужой машины. Кто внутри, не было видно из-за яркого света.

— За нами следят? — спросил я.

— Да. Оружие при себе?

— Там почти не осталось патронов.

— В бардачке. Достань и посмотри.

Сделал, что сказал. От мысли, что опять придётся в кого-то стрелять, бросило в дрожь.

Гроссен надавил на газ, но преследователи тоже ускорились. Погоня длилась несколько минут, пока не выехали из оживленной части Низин и не свернули туда, где огней было поменьше.

— Как остановлюсь, выпрыгивай и беги.

— Кто за нами едет?

— Убийцы. Не думал, что так быстро выйдут на след, — словно оправдываясь, ответил старик.

— Я их не чувствую.

— Это убийцы паразитов.

— Хорошо, что не паладины.

Если ещё и они появятся, как жить в этом мире, я совсем не знаю.

— Кто? — переспросил Гроссен и резко вывернул руль.

Меня вжало в дверь. Желание пристегнуться как вспыхнуло, так и пропало. Если придётся быстро выпрыгивать, пристёгиваться нельзя.

— Готовься.

Машина пронеслась через улочки Низин. Мы доехали до стройки, старик протаранил ворота из сетки и снова выкрутил руль. Сзади нас поднялось облако пыли. Гроссен остановился прямо возле недостроенного здания и сам, первым, выпрыгнул из тачки.

Выругавшись, я последовал его примеру, бросившись в другую сторону.

С пулей я разминулся буквально на секунду. Та врезалась в бетонную стену, когда я забегал под стены здания. Успел до этого обернуться и увидеть два силуэта в свете фар. Если они оба сунутся за мной, шансов мало. Чертов старик. Взял и подставил на ровном месте. Я пробежал через первый этаж и уперся в тупик. В темноте было сложно разглядеть, что здесь хотели построить, но походило это на многоквартирный дом, с планировкой, не рассчитанной на человеческий комфорт. Развернувшись, побежал в другую сторону, нервничая из-за того, что не могу почувствовать тех, кто сидел в машине.

Где-то недалеко раздались выстрелы. Всего два. После чего наступила тишина.

Старика могли убить и сейчас отправиться за мной. Или он мог разобраться с убийцами и тогда… Тогда почему он не позовет меня, сообщив, что вопрос решен?

Самое простое для меня — сбежать. Но я снова уперся — на этот раз в сложенные блоки. На улице и так темно, а здесь, в здании, царила кромешная тьма. Опасаясь переломать ноги, что пару раз чуть не случилось, я замер и нащупал стену. Пролез между блоков и перешёл… Ну, куда-то перешёл.

Сердце стучало неистово, а дыхание было таким громким, что, казалось, предупреждало всю округу о моём местонахождении.

Прикрыв глаза, взял эмоции под контроль. Обратил свою же силу на себя. Задавил панику, растерянность и лишние мысли. Дыхание выровнялось, сердце перестало так отчаянно стучать. Я начал слышать то, что происходит вокруг. На это у меня ушло секунд тридцать. Глаза тоже адаптировались к темноте, и я стал различать смутные силуэты.

Пахло пылью и бетоном. А ещё мочой и дерьмом. То, что старик снёс забор, ничего не меняло. Мельком успел заметить дыру в паре метров от ворот. Местные сюда частенько захаживали, судя по всему.

Уцепившись за эту мысль, напряг чувствительность и засек едва тлеющий уголёк разума где-то на краю здания, в другой части от нас. Он затаился и не выдавал себя. Чудя по тому, что я воспринял, это был какой-то бездомный. Потерянный человек, у которого и мыслей своих почти не осталось.

Приказать ему идти сюда? Я чувствовал, что смогу это сделать. Тогда его убьют, а у нас появится шанс выбраться.

Я не нашёл в себе решимости так поступить. Самому рисковать и творить подлые вещи — хорошо, это моё бремя. Но прикрываться чужими спинами — так опускаться я не готов. Может, это и глупо, но в тот момент я не смог иначе и внушил бездомному мысль сидеть тихо. Разве что… Я всё же вторгся в его разум, заставил вспомнить то, что вокруг него. Нашлись и бутылки. Одну из них я приказал бросить так, чтобы она разбилась где-нибудь рядом с машинами. Мелочь, которая может не сыграть никакой роли, но вдруг.

Царящая тишина давила по мозгам. Старик не давал о себе знать, а значит, мог быть мертв.

Звук разбившегося стекла прозвучал особенно оглушительно. А вслед за ним я услышал едва заметный шорох. Убийца был где-то рядом.

Рискнув сдвинуться, я увидел, как темная фигура промелькнула рядом с оконным проёмом. Промелькнула и исчезла. Этот человек двигался почти что бесшумно. Но стоило мне его засечь, как я смог определить тот тип пустоты, что окружал его. Это не была защита разума. Нет, дело было в другом. Этот мужчина умел останавливать поток мыслей и держать эмоции в узде. При этом он оставался живым человеком.

Ситуация разрешилась сама собой. Не успел я додумать, что делать, как убийца двинулся в мою сторону. В руках он держал оружие. Я смог разглядеть, что дуло у него излишне длинное. Глушитель? Тогда в прошлый раз стрелял старик.

Стоял я в неудобном положении. Из такого выстрелить и попасть шансы не стопроцентные. Да и чутье подсказывало, что, стоит мне пошевелиться, как убийца среагирует куда быстрее. Поэтому выбрал я другой путь. Применил дуэль. На этот раз переход произошёл куда плавнее. На первый взгляд, ничего не изменилось. Убийца как двигался в мою сторону, так и продолжил. Я создал образ двойника в другой стороне и приказал ему бежать. Как и ожидалось, убийца среагировал мгновенно. Три пули полетели в спину убегающему, но тот в последний момент увернулся, скрывшись за стеной.

Убийца, не спеша, двинулся за ним.

Это выиграло мне несколько секунд, чтобы просчитать ситуацию.

В следующей комнате случилась развязка. Он всё же смог подстрелить меня, когда иллюзия напала на него с обломком трубы. Тела распластались на земле, лужа крови быстро растеклась вокруг. Убийца не обратил внимания на мой труп.

Я им не был нужен живым.

Следующим я вывел старика. Он вышел бесшумной тенью и… Мне пришлось сделать так, чтобы убийца увидел, куда именно тот стреляет, чтобы его разум создал настоящую боль от иллюзорного попадания. Получилась настоящая дуэль. Убийца был ранен в плечо, а старик — в живот.

— Кто вы такие? — прохрипел он.

Действо случилось возле окна, за которым горел свет. Был ли он в реальности, я не знал, но мне был нужен повод, чтобы осветить мужчину. Лицо его было полностью отрешенным. Он ничего не сказал, не обратил внимания на ранение. Старика добивать не стал. Держал его на прицеле, пока не подошёл и не ударил рукояткой по лицу.

Дальше я наблюдать не стал. Понятно, что, в отличие от меня, он нужен им живым. Никакую информацию получить тоже не получилось.

Собравшись с духом, нанёс ментальный удар, следом обрубив дуэль. Снова оказавшись в реальности, вскинул пистолет и без сомнений нажал на курок. Выстрелил два раза и попал убийце в грудь. Он так и продолжал стоять всё это время. Что-то толкнуло меня сразу же скрыться за стеной, и это было правильным решением. Даже в таком состоянии он успел среагировать и выстрелить в ответ.

Это не убийцы. Это монстры какие-то.

А дальше я бросился бежать. Плутал, прятался, пригибался, чтобы не словить случайную пулю. Погони не было. Какая-то из моих пуль доконала убийцу. Рискнул выглянуть в окно и увидел старика. Он сидел, присев на капот своей машины, и курил.

По его беспечному виду я понял, что битва закончилась.