В поход за монстрами!

Глава 9

У подножья Белухи, окрестности деревни Катунь, за десять минут до нападения.

Под ногами хрустел мелкий камень, ветерок сегодня был щадящий, и солнце пряталось в основном за тучи. В общем, красота, а не погода.

— Сколько мы тут бродим, и без толку, — вздохнул Рома, плечистый парень с пулемётом на плече. — Какая это по счёту тропа?

— Пятая, — ответил Игорь. — Не пойму, что тебя не устраивает? Погода чудесная. Наслаждайся свежим воздухом и кайфуй.

— Мы сюда тварей мочить прибыли, — напомнил Рома.

— Тебе ещё представится возможность сразиться с ними, — как-то напряжённо улыбнулся Клим.

— Да с чего ты взял, старик? — покосился на него Рома.

— Старик… — тихо засмеялся в бороду Клим.

— Ещё раз назовёшь его стариком или заговоришь таким тоном — я тебе кадык вырву, — процедил Игорь.

Нервы у него были на пределе. Что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, будто кто-то наблюдает за ними, но никого вокруг не видел. И это его жутко выбивало из колеи.

— О, давай! Вырви! — засмеялся Рома, сбрасывая пулемёт с плеча на каменистую тропу. Затем встал в стойку, сжимая кулаки. — Хоть какое-то развлечение. Да, старик?

Игорь отреагировал моментально. Сорвался с места и на ходу сделал выпад. Ушёл от прямого удара, сместился в сторону и ударил чуть ниже колена. Когда Рома припал на одну ногу, Игорь схватил его за шиворот и рывком уложил на землю.

Несколько движений, две секунды, и растерянный Рома уже пыль дорожную нюхал.

— Ладно, чё ты, я пошутил, — засмеялся Рома. — Решил проверить тебя. Всё нормально.

Данила, старший из группы, заметил стычку и подскочил к ним.

— Вы чего тут устроили? — прошипел он. — А ну, прекратить.

— Да мы просто побороться решили немного, — объяснил Рома.

— Поборешься со зверьём, — резко ответил Данила и махнул в сторону пулемёта. — Не забудь смотри.

— Да куда же я без этой крошки, — отряхнулся Рома и подмигнул Игорю. — Мы продолжим, чуть позже.

— Результат будет таким же, — ответил Игорь.

— Посмотрим, — ухмыльнулся плечистый парень. — Я незлопамятный — просто злой, и память у меня хоро…

— Замри, — резко сказал Клим, выхватывая катану из ножен.

— Ты чего, квасу перепил? — улыбнулся Рома.

— И не оборачивайся, — добавил Игорь. — За тобой кто-то есть, за камнем.

— Я тоже слышу, как кто-то сопит, — ответил Данила, медленно доставая из чехла молниевый жезл.

— Понял… — Рома побледнел, посмотрев в сторону пулемёта, который лежал в метре от него.

Игорь взглянул на Клима. Тот кивнул, и они решили обойти камень, взяв зверя в кле́щи. Группа замерла, а они, практически бесшумно шагая, обогнули препятствие.

За камнем на боку лежал горный козёл с разорванной шеей. Следы больших челюстей чётко просматривались на рваной ране.

— Все сюда! — крикнул Игорь.

Группа подошла к жертве.

— Кто же его так? — пробормотал Рома. — Дикие звери?

— И рана свежая, — ответил Игорь. Животное жалобно просипело, фыркнуло, выплёскивая кровь. Чтобы облегчить его участь, Игорь сделал одно неуловимое движение, и горный козёл замер.

А затем… Игорь услышал гортанный хриплый крик и поднял взгляд вверх. Оттуда спускалось два десятка огромных зверей. Белые медведи! Как они здесь оказались? Волки, здоровенные как лоси. Хищные, довольно крупные рыси.

Они спускались так быстро, что группа не успела встать в боевой порядок.

— Отходим! Ну его на хер! — закричал Данила, когда из двух ближайших пещер повалили ещё тёмные звери.

Шкура их слегка дымилась, глаза горели, как у чертей, поэтому это могли быть только они.

— К деревне! Вижу частокол! Туда! — махнул Игорь.

Единственный шанс на кратковременную передышку. Потом они сообразят, что делать. И тварей оказалось слишком много.

— Получайте, твари! А-а-а-а! — прикрывая отход товарищей, Рома принялся палить из пулемёта.

Каждая зачарованная пуля находила цель. Звери падали, на смену им приходили другие. Напор был таким серьёзным, что они выиграли лишь пару секунд. А магазин Рома расстрелял полностью и теперь пытался на ходу перезарядить своё оружие.

Вместе с ним Игорь, Данила и ещё двое.

Остальные отходили к деревне. Около ста метров по открытой местности. Казалось, недалеко, но попробуй добеги с таким темпом наступления!

Пришлось отходить, сдерживая звериный напор.

— Они обходят! Слева! За камнями!.. — Сева что-то ещё хотел крикнуть, но его магическая броня лопнула под ударом белого медведя. Тот ворвался в их ряды, а Игорь встретил его тремя взмахами меча. Туша растянулась на тропе.

— БУ-УМ-М-М-М! — раздалось в голове, и перед глазами Игоря всё поплыло. Земля ушла из-под ног, и он рухнул на спину. Затем перекатился, уходя от щёлкающей волчьей пасти, и начал работать мечом.

Катана учителя сверкала магией справа, и звери падали перед Климом, не дотягиваясь до него когтями и клыками.

Игорь кое-как успел увернуться от сгустка вязкой зелёной массы, которую исторг из себя медведь. Та упала на каменную скалу и зашипела. Кислота!

— Они плюются кислотой! — услышал он крик Данилы, который швырял огненные заклинания и сбивал молниевым жезлом особо быстрых зверей.

Они прошли к деревне половину пути. Ещё пятьдесят метров!

Вон уже и на вышках им машут, готовят какие-то установки вроде пушек.

— У тебя кровь, Игорь, — заметил Клим, прикрывая его спину.

Игорь прислонил руку к голове, бегло посмотрел на окровавленные пальцы.

— Доберёмся — сделаю повязку, — выдохнул Игорь. Голова слегка кружилась, но не более того.

Рома перезарядился и срезал пулями ещё двух волков, которые решили полакомиться им. Затем перевёл огонь на медведя, разрывая ему черепушку.

Группа из пятнадцати наёмников уже лишилась восьмерых. ВОСЕМЬ ЛУЧШИХ БОЙЦОВ! Они остались там, на тропе. И это ещё не конец битвы, только начало.

Они уже были у ворот, которые уже приоткрыли.

— АГР-РХ-ХР! — захрипел Виталий, грудь которого пробила звериная лапа.

Игорь уже был рядом, в три приёма умерщвляя очередного белого медведя. Но Виталию было уже не помочь.

— Учитель! — Игорь заметил, как на Клима налетели три здоровенных волка. Старик отбился, разрезая хищников катаной, а затем подскочившая следом рысь успела ему разодрать ногу. Клим взмахнул лезвием, отрезая голову хищной твари, и заковылял к воротам.

Двоих наёмников разорвали медведи, оттаскивая свою добычу за толпу зверей, наседающую на оставшихся четверых наёмников.

Игорь, Клим, Данила и Рома проскочили в ворота, и те захлопнулись за их спинами.

С площадок заработали пушки, добивающие оставшихся зверей молниями.

Их встретил староста деревни и напуганные жители. Данила вкратце рассказал о нападении. В это время обработали рану на голове Игоря, наложив повязку. Также помогли и Климу. Увы, единственный лекарь в отряде наёмников растерзан зверьём и сейчас лежит у ворот. А магические пластыри лежат в рюкзаке лекаря, снаружи.

Вновь раздался гортанный звук со стороны тропы. Игорь поднялся на вышку и похолодел. Сколько же там зверья⁈

Их группа ликвидировала примерно сорок тварей. Но сейчас он наблюдал несколько сотен зверей, и они прибывали, принимаясь окружать деревню кольцом.

— Ну что там? — спросил Клим.

— Всё плохо, — пробормотал он, слыша крики дозорных с других вышек.

— Говорите прямо. Мы сможем отбиться? — с надеждой посмотрел на него староста.

У Игоря язык не поворачивался сказать, что они все уже скоро будут мертвы. Если, конечно, не произойдёт чудо.

— Я горжусь своим учеником, — хлопнул его по плечу Клим. А в его глазах была скорбь. — Уже скоро конец нашего пути.

— Не говорите так, учитель, — зарычал Игорь. — Мы ещё поборемся.

Ещё один гортанный крик.

Игорь покрепче сжал в руках меч, приготовился, выбирая позицию перед воротами. Которые затрещали, запуская больших зверей.

Игорь увидел прыгающего на него белого медведя. Но зверь не добрался до него. Он распался в воздухе на две половины.

Гора Белуха, туристический лагерь, в это же время.

Змейка моментально перенесла меня с Акулычем, Кузей, Региной и Рэмбо на территорию деревни. А Дракарис уже был на подлёте.

Моя гвардия с радостью вступила в бой.

Акулыч махнул плавником, который он трансформировал в острейшее лезвие, разрезая белого медведя, накинувшегося на Игоря, затем ещё четырёх дерзких волков.

Я уже защитил своих питомцев водяным доспехом, добавил маны, чтоб ни одна сволочь не задела. Змейка в это время поднялась в воздух, демонстрируя мне панораму битвы. Я всё контролировал, периодически обновляя защиту питомцев вместо повреждённой.

Кузьма, увеличенный Региной, принялся разрывать этих зверят, словно игрушечных, оттесняя их от проломленных ворот.

Рэмбо закидывал подступающих тварей на дальних рубежах ядовито-огненными шарами, каждый из которых при ударе о землю расплёскивался в пылающий красно-зелёный ковёр.

А затем в бой вступил Дракарис, поливая пламенем основную массу хищников и превращая их в факелы.

Что удивительно — умирали изменённые звери, не издавая ни звука. Жуткое зрелище.

Звериное нашествие захлебнулось. Мои питомцы отлично отработали. Ну а я заметил того, кто мне и нужен.

Хм, а вот и этот самый жрец. Понял, что ему пиз… кабздец, и побежал в пещеру. Зуб даю, что не добежит. И змейка со мной согласна. Оставив меня у ворот, она переместилась и стянула жреца в кольца, доставляя к воротам. Я хотел поговорить с ним одни на один. Кузьма тоже оказался рядом, готовясь загипнотизировать этого гада.

Но стоило змейке освободить его, как он попытался бросить в меня какой-то шар.

— Хр-руп! — над моим плечом промелькнул плавник Акулыча и ударил тёмного жреца прямо в сердце, пробивая грудную клетку.

Тот упал на землю, сжал в руках шар, из которого выплеснулся чёрный дым, мгновенно рассеиваясь в воздухе. Допрашивать его смысла нет… Я знал из старых книг, которые мне довелось прочесть ещё во дворце Березина, а библиотека у него была отменная… Эти жрецы при поимке уничтожали собственный источник и умирали сами. Так что нечего с ним возиться, когда можно убить сразу.

— Прохожу мимо, смотрю — шефу нужна помощь, — хохотнул Акулыч, вставая рядом.

— Спасибо, дружище, — положил я ему руку на плечо. — Ты вовремя.

— Ага, быстрый гад, — кивнул Акулыч.

— Серёга! — услышал я окрик Игоря. Он подошёл ко мне, и мы обнялись. — Как ты здесь оказался⁈

— Отдыхаем неподалёку с друзьями, — ухмыльнулся я. — Вот, решил наведаться.

— Вовремя ты… наведался, — хохотнул Игорь.

— Я недооценил тебя, мальчик, — оказался рядом со мной удивлённый Клим. Довольная улыбка сияла на его лице. — Ты и правда силён. А твои питомцы восхитительны. Если честно, я был просто шокирован, увидев астрального питомца. Как он у тебя появился?

Ну да, сейчас я тебе и выложу историю о своём попадании в этот мир и призыве питомца.

— Ничего удивительного, учитель, — ответил за меня Игорь. — Этот мальчик умеет приручать монстров.

— Но астральное существо достаточно редкое, — ответил Клим. — Я впервые такое вижу.

— Вы ещё дракона забыли. Я до сих пор под впечатлением, — подошёл к нам староста деревни, поздоровавшись.

Затем староста сообщил, что тела их товарищей похоронят с почестями, как героев. Игорь с Климом хмуро кивнули. Им было тяжело принять гибель своих боевых товарищей.

Игорь добрался до небольшого рюкзака у ворот. Достал пластыри и протянул старику один из них. Наёмники заклеили раны, уже через час они должны затянуться.

На всякий случай я проверил Игоря и Клима. И выдохнул с облегчением. Никаких следов заразы не обнаружил. Видно, успели чем-то обработать.

Уже надо было возвращаться, пока меня не хватились. Я напоследок переговорил с Игорем и Климом. Услышав, что я охочусь за хозяином этих тёмных тварей, они выразили желание присоединиться ко мне.

Но одобрят ли это родители? Вряд ли. Они ведь на отдыхе. Не хотелось бы их посвящать в мои дела, а уж тем более лишний раз тревожить.

В общем, мы договорились, что группа наёмников будет следовать за нами, держаться неподалёку и периодически проводить разведку, не показываясь на глаза туристам. А если что начнётся — вступит в бой.

Я вернулся в лагерь и тут же попал под растерянные взгляды Юленьки и Мишки. Ну да, они догадались, что я не по нужде ходил. Слишком долго меня не было.

Взрослые убирали палатку в тридцати метрах от нас. Юленька уже хотела подойти ко мне, но тут меня окликнула маман.

— Серёж, подойди сюда! — махнула она рукой.

— Да, я тут, — оказался я рядом с ней, когда она запихала в рюкзак котелок. — Помочь?

— Ага, я подержу, а ты застегни молнию, — попросила маман. — Ага… Вот так, спасибо.

Затем её взгляд задержался на моих штанах. В глазах промелькнуло недоумение.

— Так, а это где ты уже испачкался? — она взяла пальцами край штанины. — Какое-то чёрное пятно.

Конечно, это тёмный жрец виноват, когда раздавил тёмный шар в своей руке — видно, капля попала на штаны. Но ей я говорить такое не буду.

Тем более, метка не опасна — я чувствовал, что вся темная энергия из неё исчезла вместе со смертью тёмного жреца. Так что сейчас это просто пятно и не более того.

— Ягоду чёрную нашёл, — ответил я. — Раздавил её, чтобы понюхать. Скорее всего, это от неё.

— Ты не ел эту ягоду? — испугалась маман и махнула бате, который разговаривал в это время с Кутузовым. — Иди сюда.

— Что у вас? — спросил батя.

— Серёжа нашёл какую-то чёрную ягоду и попробовал её, — объяснила маман.

— Да зачем мне её пробовать? — нахмурился я. — Тем более она была вонючей.

Я вспомнил ту вонь, которая появилась в воздухе, после того как жрец раздавил шарик.

— Никогда и ничего не ешь без спроса, — выставила палец маман. — Это же могла быть волчья ягода! А если бы отравился?

— Да, Серёг, существуют ядовитые ягоды, которые нельзя есть, — подтвердил батя.

— Да знаю я, мы проходили по биологии, — тут же ответил я.

Батя критично посмотрел на маман:

— Ну вот, видишь? А ты панику наводишь.

Я понимал эту чрезмерную заботу, когда был совсем ребёнком, но сейчас… я выгляжу гораздо старше своих лет, а родители привычек своих не изменили. Надо будет выгадать время и серьёзно с ними поговорить. Скоро наступит момент, когда они должны будут выпустить меня из гнезда, и родители должны быть к этому готовы.

— Никакой паники, — насупилась мама Наташа. — Я просто предупреждаю сына.

— Эй, Смирновы! — окликнул их Кутузов. — Всего день в походе, а они уже ссорятся!

— Да не ссоримся мы! — возмущённо воскликнула маман.

— Во, и с друзьями ссорятся, — всплеснул руками Кутузов.

— Всё, палатку собрали? — отозвалась маман. — Давайте быстрее, а то нам ещё надо на экскурсию успеть, в эту, как его…

— Денисову пещеру, — напомнил батя.

— Да! В Денисову пещеру можем опоздать! — ответила маман.

— Ничего, пещера от нас не убежит, — сказал Апраксин.

— Боря, давай уже, собирай рюкзак! — крикнула Юлина мама. — Хватит отвлекаться.

Я отошёл от взрослых, поднялся на площадку, где меня встретили нахмуренные Мишка с Юленькой.

Они ковырялись в скальной площадке, пытаясь достать перочинными ножами какой-то белый минерал.

— Ну и что за гробовое молчание? — спросил я их.

Мишка отвлёкся от своего занятия, выпрямившись.

— Ты где всё это время был? — спросил он, подозрительно всматриваясь.

— Да я всего-то на время отлучился, — ответил я.

— Можешь не врать. Понятно, куда ты ходил, — присоединилась к нему Юленька. — Драться с монстрами… А нас не позвал.

— Да, я отражал нападение зверей на деревню, — признался я. — Но там было очень опасно.

— Я ведь обещала всё рассказать родителям, если ты не возьмёшь меня, — нахмурилась Юленька.

Я выдохнул, кое-как справляясь с раздражением. Шантажистка, тоже мне! Пытается прогнуть под себя, значит. А вот хрен тебе!

— Иди, рассказывай, — отмахнулся я.

— Я же пойду, — коварно улыбнулась Юленька, делая шаг в сторону собирающих вещи родителей.

— Если ты это сделаешь, то я тебя вообще никуда брать не буду, — ответил я. — И рассказывать тоже.

Юленька изменилась в лице. Улыбка пропала, а сама бестия побледнела.

— Ладно, извини, Серёж, — выдавила она. — Я лишнего ляпнула. Просто разозлилась.

— А зачем ты злишься? — надулся Мишка. — Мне вот вообще по фигу. Подумаешь, монстры, сражения…

— Миша, Юль, — я подошёл к ним и положил руки на их плечи, заглянув в глаза. — Обещаю, что возьму, но чуть позже. Случайно заметил атаку тёмных зверей и надо было быстро действовать.

— Тех самых⁈ — воскликнул Мишка. — Ты сражался против тёмных зверей⁈

— Да тише ты, — шикнула Юленька, покосившись в сторону взрослых. — Услышат.

— Да, именно, — улыбнулся я. — Потом расскажу.

— Ну ты и крут, Серёга! — пожал мне руку Мишка. — Блин, как бы я хотел посмотреть на это!

— А я — поучаствовать, — оскалилась Юленька.

— Кто бы сомневался? — засмеялся я. — В общем, как будет возможность — возьму.

Мы вернулись к родителям, которые уже собрались. А потом подошёл проводник, напоминая, что мы ещё можем успеть на экскурсию в Денисову пещеру.

Мы спустились вниз на фуникулёре. Кабинку, в которой мы находились, болтало из стороны в сторону. Но мы-то вскрикивали от восторга вместе с батей, Апраксиным и Кутузовым. А женщины — больше от испуга.

Через полчаса мы уже заходили в небольшую пещеру, где я тут же начал замечать древние надписи на стене. Какие-то символы, но они что-то смутно напоминали мне.

К тому же я вспомнил слова Клима о древнем трактате. А если он видел точно такие же символы в найденном свитке? Я достал телефон и снял на камеру наскальные рисунки. Покажу ему, как увижу его в следующий раз.

Экскурсия остановилась у большой стены с множеством рисунков и символов. А мы немного отошли в сторону. Вдруг Шарик принюхался и загавкал на стену.

— Чего это он? — удивился Мишка.

— Сейчас посмотрим, — ответил я и призвал на помощь змейку.

Астральная питомица пролетела сквозь бетонную плиту. Ого! Да тут самый настоящий тайник!

А с первого раза и не скажешь. Обычный кусок скалы.

— Смотрите, — я дунул, сбивая пыль с поверхности камня.

— Что это за фигня? — удивилась Юленька.

Очередной странный символ, вроде перечёркнутого солнца.

— Внутри что-то есть, — ответил я. — Это тайник. Кузя, подними плиту.

Звуколова не пришлось долго уговаривать. Он схватился лапами за край камня и рванул вверх. Я увидел внутри небольшой клочок бумаги, взял его в руки. Затем приказал Кузьме опустить плиту.

— Только ничего не трогайте! — обернулся к нам экскурсовод.

— А мы просто смотрим! — улыбнулась в ответ Юленька.

— Даже не прикасаемся! — добавил Мишка и тихо прыснул со смеху.

— Ну, что там? — Юленька посмотрела в сторону таинственной находки.

— Открывай, Серёга, — кивнул Мишка.

Я развернул клочок бумаги. На нём было нацарапано всего лишь одно слово: «ПОМОГИТЕ».